Пси-Эффект

- Победитель: Джон Шепард, 13 лет, Марсианская Республика. Подняв кулак над головой, Джон слегка улыбнулся камерам под зрительские аплодисменты. Вживую на трибунах присутствовало лишь пара сотен человек, но вот смотрели этот матч в рамках Турнира Боевой Адаптации более чем пятьдесят четыре миллиона по всей Конфедерации. Конечно, на взрослых матчах число зрителей взлетало куда выше, но и лига юниоров тоже пользуется популярностью… на Марсе больше всего, но это как раз очевидно. Именно Марс каждый год принимал у себя «Игры ТБА», воинские традиции этого чемпионата тянулись ещё к тем временам, когда Икс-ком только прибыл на эту планету, чтобы взять под контроль Сидонию. В самых популярных матчах – ради которых обычно и приезжают гости Марса – взрослые испытывают новое оружие, броню, псионические приёмы и боевые тактики в тренировочных или реальных боях. Для представления своих продуктов сюда прибывали представители самых разных стран, корпораций, объединений и даже некоторые предприниматели-одиночки. В нынешние времена «Игры ТБА» во многом превратились в выставку: масштабное мероприятие в месяц длиной, где представлено всё, хоть как-то связанное с вооруженными силами. Миллионы людей со всей Конфедерации прилетали на Марс ради этого, задолго до начала бронируя все места в отелях пяти ближайших городов. Сравниться по масштабам с ними мог разве что Со-кон (конвент, посвященный Составу) на Титане. В этом году, как заметил Джон, множество демонстраций было посвящено биотике и другим разработкам Цитадели, адаптированным людьми – несколько корпораций даже представили на суд публики биотические усилители собственного производства. Хотя людей-биотиков пока вообще не существует, насколько Шепарду было известно, но мегакорпорации и более мелкие компании уже сейчас готовились к тем временам, когда человечество всё-таки войдёт в официальный контакт с «этими азари» и их союзниками. Если бы в государстве решали корпорации, вероятно, Контакт бы состоялся ещё много лет назад. Но в любом случае, это дела взрослых. В лиге юниоров ТБА проводились соревновании между талантливой молодежью в воинских дисциплинах: снайперская стрельба, тактика, псионика, бои всех уровней… так эти игры и выглядели первоначально, прежде чем превратится в выставку боевой техники и вооружений. Каждый год марсианские школы и академии устраивали соревнования лучших команд, а на планетарном уровне проводились уже финалы. Первые игры ТБА были своеобразной местной олимпиадой, проходившей на Марсе и для марсиан. По мере того, как росли и набирали силу другие колонии, а дети оттуда оканчивали марсианские военные академии, игры постепенно приобретали сначала межпланетный, а потом и межзвездный масштаб. Сейчас почти каждая страна или колония отправляет на них свою команду. Помотав головой, чтобы прогнать совершенно отвлеченные мысли, Джон протянул руку, желая помочь подняться своему сопернику. Другой мальчишка, тоже тринадцати лет, принял его руку и со стоном встал на ноги. - Мадре де диос, - он выплюнул "капу" и вытер кровь с нижней губы. Его всё ещё качало после удара, который окончил бой, потребовалось несколько секунд, прежде чем он твёрдо встал на ноги. - Ты в норме? – спросил Джон, его недавний соперник только быстро кивнул, добавил, поморщившись: - Ага, порядок. Они быстро пожали друг другу руки, у Джона вызывало уважение, что его противник смог встать после такого и уйти на своих ногах. Базовые генетические модификации всех участвующих подростков позволяли прийти в себя после полновесного удара в челюсть намного быстрее, чем их предкам в том же возрасте лет двести назад. А в будущем полный набор модификаций Составом сделает их ещё раз в десять более крепкими и живучими. На голографическом экране над ареной Майкл Диаз, Соединённые Штаты Америк, выбыл из турнира по ближнему бою. Сам он тем временем добрался до одноклассников из команды США, те хлопали его по спине и говорили обычные фразы про то, что ещё будет шанс отомстить. Впрочем, шансы у них на это и впрямь имеются, если американская команда доберётся до финала и в этой категории возраста и пола. Но для этого им придётся ещё пройти Китай и Валгаллу, а последних слабаками никак не назовешь. - Отлично, Шепард! - Круто выступил, Шепард. - Ты раскатал этого земляшку, чувак! Было клёво! Джон улыбнулся, чувствуя пси-жесты, аналогичные похлопыванию по спине, может и менее выразительно, чем реальные, доставшиеся Диазу, но тоже приятно. Всех этих пацанов Джон знал уже год, недавно они тренировались для игр вместе, даже если до того многие и являлись его противниками из других городов и академий Марса. Между некоторыми школами соперничество было особенно сильным: так самым главным противником «Хирона» являлся «Теламон», сравниться с их противостоянием могла только недавно вспыхнувшая вновь борьба между «Пегасом» и «Кристалл-Тех»… Однако любой марсианин забудет про внутренние противоречия между своими, если представляется возможность отделать чужих, особенно кого-то с Земли или с Титана. Сейчас Джон кивнул Язону Демерсу, настоящему гиганту, пусть в свои четырнадцать и входящему ещё в их возрастную категорию – а ведь не прошло и года с тех пор, как Демерс опустил «Хирон» ниже плинутса, раскатав на соревнованиях по ближнему бою трёх их лучших участников. Что тем более обидно, потому что престижная академия проиграла малоизвестному «Институту Актеон». Но сейчас это было в прошлом, так что мысленно Джон искренне улыбнулся, приняв через пси-сеть поздравление от этого громилы. То же самое можно было сказать о любом из его товарищей. Все они подключались в одну пси-сеть и в бою сражались как единое целое. В поединках это мало на что влияло, но вот когда дойдёт до командных состязаний, именно отлаженность сети и синхронизация бойцов определят победителей. Марс ожидал от них победы. Марс ожидал, что все команды или выиграют, или хотя бы займут высокие места. Их участники были одними из самых сильных в Конфедерации, и победа над ними тоже ценилась высоко. Ухватив полотенце чтобы вытереть пот, Джон громко выдохнул и упал на ближайший стул, дальше он будет уже зрителем. Его ещё несколько раз похвалили за то, как он накидал этому землянину, а дальше все сосредоточилась на оценке следующих участников. Разделение в лиге юниоров шло по двум категориям – по возрастным группам, и на женские и мужские команды. Следующими выходили девчонки, Япония против Северо-Атлантического Союза. - Лаура Торнинг… она ничего так, - Адриан Гаудит наклонился вперёд и прищурился, изучая пару тринадцатилетних девчонок. Тощий парень, он был из тех, кто предпочитает побеждать противника за счёт тактики, а не просто чистой силы. По ближнему бою в категории мальчишек 13-14 лет по результатам он держался в середине. - Торнинг очень даже ничего для девки из САС, - кивнув, согласился с ним Язон. Торнинг была, кажется, из Дании, девочка с каштановыми волосами, она стояла в свободной стойке напротив своей соперницы – миниатюрной розововолосой японки по имени Каори. Как и в случае парней, девушки перед началом боя тоже сначала поднимали руки вверх, демонстрируя судьям своё оружие. Ближний бой не ограничивался одной рукопашной. По марсианским традициям участниками дозволялось оружие для более достоверной имитации сражения. Обычно с собой брали учебный нож того или иного вида и учебный пистолет, снаряженный шоковыми, а не боевыми зарядами. Обе участницы были вооружены одинаково и честно продемонстрировали своё оружие, прежде чем повесить его куда положено. Скрытое оружие использовать запрещалось, хотя очевидно, что в реальном бою такого ограничения уже не будет. Каори продемонстрировала свой клинок – короткий боевой нож вполне стандартного вида – и закрепила его на бедре, на другом бедре уже находилась кобура с пистолетом. Торнинг тоже повесила пистолет на бедро, однако нож закрепила на груди. Участницы разошлись на начальные позиции арены, а затем прозвенел сигнал к началу поединка. Бой окончился быстро. Развитие оказалось довольно привычным: Каори сначала потянулась за пистолетом, но Торнинг быстро сократила дистанцию, на ходу выхватывая нож. Каори отбила удар и ушла в сторону, пытаясь разорвать дистанцию, однако Торнинг агрессивно следовала за ней. Обе они были быстрыми, и всё же Торнинг оказалась на какие-то пару процентов быстрее. Она мгновенно схватила запястье Каори, выбивая оружие. Японка попыталась отбить следующий удар, приняв первый взмах ножа на предплечье, и следующий тоже. Клинок не был остро заточен, но лезвие всё-таки имел, так что на арену пролилась кровь. Всё уже было очевидно, и вскоре Торнинг закончила бой, прижав нож к горлу Каори. В реальном бою и с реальным оружием это было бы фатально. Здесь адаптивный материал тренировочного ножа, встретив соответствующую преграду, размягчился, чтобы не причинить серьёзного вреда. - Победительница: Лаура Торнинг, 13 лет, Северо-Атлантический Союз. После оглашения итогов девочки разошлись в сторону. Каори поклонилась Торнинг, затем пожала ей руку. Японская команда была в негодовании, хотя, кажется, мальчишки возмущались даже больше девчонок, многие из них печально вздыхали. Японцы делали серьёзную ставку на Каори. Джон считал, что она выступила вполне достойно – особенно заслуживала уважение её готовность даже подставить руки под удар, чтобы продолжить бой – но Торнинг просто была сильнее и крупнее, и в результате имела преимущество в длине рук. Девчонка из САС откинула на спину каштановые волосы и, улыбаясь, неторопливо побежала к своим. - У САС классные девки подобрались в этом году, - проворчал один из марсиан. - Марс всегда побеждает в ближнем бою среди женщин, - уверенно ответил Язон. – Анника Энгел выходит за четырнадцатилетних, не забывай. Она та ещё машина смерти. - Энгел против Торнинг, - произнёс кто-то, присвистнув. – Это будет что-то с чем-то. - Анника настоящий монстр. Она ни в жизни не проиграет землянке, тем более из какого-то там САС. - Терри, у тебя такой дикий стояк на Аннику, ты им в следующем бою драться собрался? - А ты сомневаешься, что ли?! Да я им и мутона перешибу! Мальчишки продолжали веселиться и подкалывать друг друга, дожидаясь следующего матча. В этот раз был мужской поединок, но в другой группе – для пятнадцати и шестнадцатилетних. Все шутки сразу прекратились, когда два подростка постарше вышли на шестиугольную арену. Первым был смуглый уверенный в себе шестнадцатилетний титанец, представляющий СаС, то есть Сатурнианский Союз, а противником его оказался пятнадцатилетний чернокожий парень из Второй Федеральной Республики Великой Нигерии. Оба были марсианам неизвестны. Однако болели все они, разумеется, за нигерийца. Марс и Сатурн десятки лет соперничали во множестве областей, так что если не знаешь участников лично, то очевидный выбор – болеть за противника СаС. В этот раз поединок длился дольше, они затянули бой на ножах, прежде чем разорвать дистанцию и потом сойтись вновь, перейдя в партер и пытаясь обозначить смертельный удар. Поверхностные раны судьи не учитывали. Принимая во внимание, насколько каждый взрослый солдат людей улучшен Составом, в соревнованиях требуется провести удар, который убьёт противника на месте или гарантированно выведет его из строя. Судьи как раз и определяли, способен ли тот или иной удар на это, или нет. В конце концов, после долгой борьбы нигериец наметил удар ножом, который вошел бы подростку с Титана в глаз, а это уже фатально без вопросов. Когда объявили победителя, уставшие соперники разошлись в стороны, задержавшись ненадолго лишь чтобы перевести дыхание и пожать друг другу руки. - Эй, Шепард, - один из марсиан подтолкнул его локтем и указал в сторону команды СаС. – видишь вон того чувака в центре? Джон прищурился. Титанцы сейчас приветствовали своего, но он мог разглядеть того, на которого ему указали – бледного серьёзного подростка с чёрными волосами. Он ничем особенно не выделялся: среднее телосложение, следы стандартных врожденных модификаций, не слишком высокий и не широкий в плечах, ничего запоминающегося. Самый обычный парень, каких тут много, по крайней мере, на фоне присутствующих он теряется. - Это и есть Кайден Аленко. - Серьёзно? Аленко вчера просто порвал всё живое в инженерных дисциплинах. Интересно будет посмотреть, на что он способен в стрельбе и в ближнем бою. - Аленко? – ещё один из марсиан фыркнул, услышав их разговор, - я его уже ненавижу... Долбанный Сатурн, они оставили нас без золота по инженерии. Опять! - Он будет выходить в рукопашной против Евросоюза, там от них какой-то русский пацан, так что, может быть, сегодня Аленко уделают. - Надеюсь на это. - Гнея Вигфюссон, 16 лет, Валгалла, - объявили следующий матч женских команд. – Миранда Лоусон, 16 лет, «Финансовая Группа Лоусон». На шестиугольную арену вновь вышли девушки. В четырнадцать Вигфюссон взяла золото, а в пятнадцать уже в следующей категории дошла до четвёртого места – лёгким противником её никак не назвать. Она выступала за государство «Ренессанс Валгаллы», находящееся на одноимённой колонии, богатой нулевым элементом и уже пытающейся понемногу соперничать с Марсом и Сатурном. Её блестящие золотые волосы были завиты и спадали ниже плеч, при этом она оказалась на целую голову выше соперницы – брюнетки с такой же европейской внешностью. У обеих девчонок под разгрузкой была надета только футболка, не способная скрыть, что объёмами их обеих природа очень даже не обделила. Само собой, что толпа тринадцатилетних пацанов не могла не заметить этого – несмотря ни на какие генетические модификации, некоторые вещи остаются неизменными всегда. - Гнея, - со вкусом выговорил один из марсиан. – Такая классная. Такая смертоносная. - Знаешь, вот на что бы я хотел посмотреть? Гнея против этой цыпы, Таноптис. - Чувак, она же биотик. Ты вот видел её последнее видео? - Ага, биотики крутые… но это если Гнея не сможет подобраться и навязать ближний бой. - А эта Лоусон тоже секси, а?. - Извини, у меня на клонов не встаёт. - Да что ты говоришь? Шепард слушал их, но сам в разговор не вступал. Обе девушки, как принято, продемонстрировали своё оружие, а значит, поединок начнётся уже через несколько секунд. Джон посмотрел на павильон Лоусонов, где сейчас находились ещё две девчонки, почти неотличимые на вид. Согласно имеющейся информации, это была Селена Лоусон (18 лет) и Ариэль Лоусон (14 лет). Шестнадцатилетняя Миранда оказалась второй по старшинству сестрой. Все они были клонами и дочерьми промышленника Генри Лоусона. Это имя Джон помнил, его бабушка – в данном случае речь о бабушке Вален – несколько раз про него упоминала. Подумать об этом дальше он уже не успел, над ареной прогудел сигнал к началу поединка. Вигфюссон была сильной и быстрой, к тому же обладала большим опытом рукопашных схваток. При себе у неё имелось по два ножа и два пистолета, тогда как у Миранды лишь по одному. Обе девушки сразу начали стрелять навскидку, одновременно сократив дистанцию. Их руки двигались так быстро, что почти невозможно разглядеть, с кошачьей ловкостью обе соперницы пытались занять выгодную позицию. Во все стороны летели искрящиеся разряды, проходя мимо на считанные миллиметры, потому что они постоянно пытались достать друг друга по ладоням и запястьям, надеясь выбить оружие или хотя бы отвести его в сторону, а то и сделать захват. Вигфюссон первой лишилась пистолета, но сделала это нарочно, чтобы суметь схватить Миранду и швырнуть её на покрытый матами пол. Брюнетка едва успела среагировать, проведя подсечку и зажав ноги девушки с Валгаллы до того, как та успеет выхватить второй пистолет. Несколько секунд они упорно боролись на полу, пытаясь провести удачный захват на руку или ногу. В какой-то момент в ход пошли ножи, клинки встретились, расцепились и столкнулись вновь. Джон наблюдал за сражением пристально, едва удерживаясь от того, чтобы вскочить на ноги. Обе девчонки были среди лучших в своей возрастной группе… но тут было что-то ещё. Что-то в манере движения этой Миранды. Он не смог заметить этого сразу. Потребовалось ещё несколько секунд, за которые Лоусон успела плавным движением вскочить на ноги, скорее как акробат, чем как солдат, даже если сравнивать с бойцами-девушками. Глядя, как она наносит стремительный удар ногой с разворота по не успевшей подняться Вигфюссон, Джон понял, что же это ему напоминает: Миранда двигалась как азари, точнее, как коммандос азари. Разумеется, все в Конфедерации знали об азари, однако мало кому было известно, насколько глубоко влез Икс-ком в дела пространства Цитадели. Джон в этом смысле оказался в привилегированном положении, ведь он видел в деле настоящую коммандос азари – саму Илену Таноптис, между прочим – когда та тренировалась вместе с бабушкой Анной. Чего Миранде не хватало… так только биотики… но это же невоз… - Победительница: Миранда Лоусон, 16 лет, «Финансовая Группа Лоусон». Победившая Лоусон не выражала торжества, но и руки злобно глядящей на неё Гнее тоже не подала. Она просто развернулась и направилась к своему павильону и ожидающим там сёстрам. На полпути она замедлила ненадолго шаг, обернулась, и Джон был готов ручаться, что смотрит она именно в сторону их команды. Должно быть, пытается напугать кого-то из марсианских девчонок… это самый логичный вариант. В любом случае, это длилось лишь секунды, после она просто продолжила путь. - Похоже, Валгаллу размазали! – выдохнул Язон, ударив кулаком по ладони. – Ты смотри, как у них припекает-то. Поверить не могут, что Вигфюссон продула! - Я тоже поверить не могу, что Гнею уделали! – возмутился один из её фанатов среди марсиан. – И кто, кукла из корпорации! Как это вообще могло произойти? - Это лишь означает, что в мире всё возможно, - философски заметил Джон и тихо вздохнул. Быстрый взгляд на трибуны подтвердил, что места, зарезервированные для его родственников по-прежнему пусты. «Мам… надеюсь, ты хотя бы в записи это посмотришь... уж не знаю, где ты там сейчас».