Пси-Эффект

Фала Таирани (I) . . . Почти два дня спустя Ханна Шепард вошла в консерваторию «Килиманджаро» в поисках своей новой коллеги. Как и на всех кораблях стандартных проектов, на их судне тоже было создано отдельное помещение для медитаций, расслабления и отдыха для тела, души и псионики. Последнюю функцию не стоило недооценивать. Все люди в экипаже – в отличие от служебных рас – нуждались в развлечениях и обычном общении. Для этого, как правило, служили различные разрешенные уставом соревнования и спортивные игры, а так же просто возможность провести время в зоне отдыха с друзьями или товарищами по службе. При создании современного устава службы Икс-ком за основу взяли устав марсианской армии, так что экипаж на корабле держали в строгости. Под полным запретом был алкоголь, любые азартные игры, а так же все прочие развлечения, способные негативно повлиять на боеготовность экипажа. Конечно, подобные традиции характерны для многих армий ещё с давних времён, но их нельзя назвать повсеместными, особенно если учесть, что в Икс-ком служат люди из самых разных стран и колоний. Однако не стоит забывать, что основная часть оперативников старого Икс-ком времён войны в первую очередь заняли Марс, чтобы обезопасить и начать изучать Сидонию(1), и как следствие – начать работу над разнообразными мирными и военными применениями псионики и интеграцией её в повседневную жизнь. Создание подобного рода консерваторий тоже является частью вклада марсиан в культуру ещё с тех времён. Являясь естественными псиониками с рождения, люди охотно вели ментальное общение с другими псиониками, то есть обычно друг с другом и, реже – с сектоидами и эфириалами. Те, кто по каким-то причинам хотел отказаться от подобных контактов, предпочитали жить в одиночестве. Нередки были случаи, когда псионики, особенно сильные, начинали терять связь с физической реальностью и интерес к ней, если их шестое чувство долгое время оставалось без надлежащего применения. Так или иначе, подобную потребность реализовать было при желании очень легко – вокруг всегда множество разумов других людей, эхо их мыслей, касания сознаний для общения, послания и отправленные друг другу воспоминания и мысли, ментальные беседы сразу целого сообщества. Однако, что отличало людей от эфириалов, они так же могли наслаждаться периодами одиночества и общением с неразумными существами: тихий шелест биоэлектрических сигналов в нервной системе, слишком простых, чтобы сформировать полноценное сознание, негромкий шепот инстинктов – всё это составляло приятный контраст с постоянным треском мыслей разумных рас. Иными словами, не в последнюю очередь консерватории предназначались именно для того, чтобы люди могли расслабиться ментально. Здесь же можно было помедитировать – практика, широко распространённая среди псиоников во всех человеческих поселениях, что-то в ней было от древней медитативной терапии, но не так уж и много. На достижение ощущения единства с миром в былые времена у мистиков и монахов Земли уходили десятилетия жизни – теперь на Марсе детей этому учат ещё в детском саду. Ханна вспомнила, как быстро Джон схватывал суть ещё и до начала этих уроков, демонстрируя прекрасные таланты к пси-восприятию ещё в дошкольном возрасте. Консерватория «Килиманджаро» представляла собой большой искусственный сад, раскинувшийся по высоте сразу на две палубы. Через нижний её уровень, где и находилась сейчас Ханна, тёк медленный ручей, падающий с верхнего уровня и впадающий здесь в три кристально-чистых пруда. Стойки гидропоники поддерживали рост множества растений, основанных на земной флоре, листья и цветы вокруг были окрашены во все возможные цвета, что весьма полезно для отдыха и психологической разгрузки. Ради простоты и эффективности местная экосистема имела немало упрощений относительно естественных – например, никаких насекомых или червяков, к тому же в идеальном состоянии всё это поддерживалось не людьми, а роботами и слугами из пришельцев. Разумеется, натуральных растений с Земли тут бы не нашлось. Вся здешняя флора прошла генетическую модификацию, упрощающую выживание в сложных условиях, без симбиотических связей, естественных для того или иного вида, плюс была заложена необходимость цвести ярко, быстро и вне зависимости от сезонов, ведь времён года в космосе нет. Это был превосходный искусственный сад, идеальный для того, чтобы отдохнуть и очистить разум. Ведь именно для этой цели он изначально и проектировался. Ханна прошла мимо трёх человек из подразделения космопехоты, приписанного к данному кораблю, они сидели спиной к спине, прикрыв глаза. Ханна могла ощутить, что ментально они сейчас отгородились от всего корабля. Однако чтобы вспомнить их имена, ей необязательно было касаться их мыслей, ведь имплант дополненной реальности сделал это автоматически. Как и она, десантники были одеты во вторую кожу, только в их случае – в лесной камуфляжной раскраске, оттенков от оливкового до тёмно-зелёного. Один из них оказался МЭКом в гуманоидном корпусе, но с четырьмя руками. Преобразование в бойца МЭК серьёзно изменяло работу псионики из-за замещения родной нервной системы электроникой – некоторые способности становились недоступны, другие наоборот, развивались куда сильнее или появлялись с нуля новые, однако прошедшие киборгизацию люди в любом случае не теряли чувствительности к пси-сети, не становились «глухими» в ментальном смысле. Так что они тоже могли наслаждаться отдыхом, посещая консерваторию… просто скорее душой, чем телом, теперь весящим пару тонн и способным сносить стены при неосторожном касании. Неподалёку от этих троих ещё один десантник и мичман из вспомогательных служб устроили дружеский спарринг. Преимущество бойца космопехоты в состязании было очевидно – он раз за разом легко обходил соперника по скорости, беря его в захват и швыряя на траву. У обоих вторая кожа была частично убрана, оставляя голыми ступни и ладони. Конечно, такие упражнения заставят вспотеть, однако комбинезон автоматически впитывает, собирает и после перерабатывает пот. Никто из присутствующих не обратил внимания на Ханну, когда она проходила мимо. Шепард решила последовать примеру, её вторая кожа тоже изменила форму, оставляя её босиком и собирая освободившийся материал на щиколотках. Перешагнув через низкий пластиковый бордюр, она ступила на траву и едва заметно улыбнулась, наслаждаясь этим ощущением. Место в саду было выбрано неплохо, не самое её любимое, но известное раньше. Неудивительно, что её новая знакомая решила устроиться на некоторое время именно здесь. Фала Таирани даже не сочла нужным обернуться и поприветствовать её. Азари сидела на траве, подогнув ноги, одета она была символически, только в одно бельё, пусть и весьма скромного фасона. Вокруг неё были разбросаны электронные планшеты – поскольку её инструметрон не сохранился, Фале пришлось быстро осваивать технику людей. Каждый такой планшет представлял собой тонкий лист пластика, подключенный к корабельной сети. Конечно, каждый из них являлся полноценным компьютером, способным к самостоятельной работе, но обычно их использовали именно как терминалы для подключения к более мощным вычислительным массивам и базам данных. Два планшета сейчас демонстрировали голограммы: на одной оказалась безмятежно парящая в космической пустоте Цитадель, а на другой – человеческий солдат в полной экипировке. Последнее было уже интересно. Голограмма не изображала одного из десантников корабля, просто стандартная безликая и бесполая фигура, модель, созданная компьютером. Десантник стоял почти по стойке смирно, облаченный в силовую броню штурмовой модификации – модель «Колосс», с которой Ханне доводилось работать – в руках он держал лазерный карабин. Через несколько секунд изображение пехотинца исчезло, сменившись зацикленной записью тренировочных боёв людей и мутонов. Ханна некоторое время стояла, просто наблюдая за работой Фалы. В какой-то момент азари остановила запись и быстро начала вносить к ней заметки. Когда она закончила что-то добавлять или выделять на нём, видео продолжилось до следующей точки, которую азари сочтёт интересной. Присев рядом, Ханна взяла в руки ещё один планшет, толщиной и размерами напоминающий лист бумаги. На этом сейчас демонстрировались документы из кодексов Системной Конфедерации, а конкретнее – восьмая статья Конституции, декларирующая права и свободы членов Конфедерации, порядок управления и принципы сохранения национальных культур. Здесь тоже было множество заметок, внесенных от руки на тессианском довольно плотным почерком. Несколько мест в этой статье были подчеркнуты для уточнения, к другим были добавлены комментарии сбоку, некоторые были выделены, а один абзац обведён ярким желтым цветом. - У тебя нашлось немало дел, - произнесла Ханна, наконец, нарушив тишину. Фала посмотрела на неё через плечо, но ничего не сказала, быстро вернувшись к тому, что она сейчас изучала. - Я понимаю, ты пришла сюда, чтобы оказаться от меня подальше, - продолжила Ханна, немного отодвигаясь, чтобы дать азари больше личного пространства. – Это естественная реакция, но… - Я от тебя устала, - довольно прямолинейно согласилась Фала. Она недовольно фыркнула, так же, как человек на её месте, злясь на себя и на своё положение. – Да, поводок, я про него не забываю, - она быстро помахала в воздухе рукой. – Я просто продолжение твоей воли. Ты уже говорила это раньше, я всё вполне поняла, - Фала что-то тихо неразборчиво проворчала, она явно ещё сказала не всё. Ханна ждала продолжения. – Ты ведь сегодня реанимировала ещё одну азари, кем она была? – спросила она у человека. – Я что-то такое почувствовала… ещё одно присутствие, ещё один поводок… но лишь на несколько часов. Потом всё исчезло. - Хора Риковани. - Хора? – переспросила Таирани, обернувшись через плечо, будто пытаясь понять по лицу, не врут ли ей. – Имеешь в виду капитана Риковани? Которая командовала «Мстительной матерью»? - Вы с ней не были знакомы, - просто ответила Ханна. - Не были, - согласилась Фала, помогла себе руками, чтобы развернуться на месте, лицом к человеку, реанимировавшему её. – Мы ни разу не встречались лично… но имя мне известно. Когда «Охотницу» подбили, «Мстительная мать» ещё продолжала вести бой. - Вскоре после твоей смерти они получили снаряд в середину корпуса, - объяснила Ханна, расслабляясь и раскрывая разум, чтобы охватить весь сад. – Мостик их корабля был серьёзно повреждён огнём и выбросом радиации. Её телу слишком сильно досталось, а её разум оказался в слишком беспорядочном состоянии – уж чересчур жестокой оказалась её смерть. - И ты дала ей умереть. Ещё раз. После того как вы узнали всё, что хотели, само собой, - хмуро заметила Фала. - Анимация это не воскрешение, - напомнила Ханна, глядя в ответ так же хмуро. – А я не умею творить чудеса. Фала отвернулась, подобрав один из планшетов. Коснулась пальцем, пролистнув несколько страниц документа. Шепард тоже молчала, позволив азари подумать о своём. Она улавливала её мысли достаточно ясно, да и не трудно было и без телепатии догадаться, о чём она думает сейчас. Сложнее всего сейчас было убедить её принять своё нынешнее состояние, а не отказаться от него. В чём-то это было похоже на разговоры с Джоном… когда Фала погибла, ей было двести шестьдесят, а произошло это больше тысячелетия назад, и всё равно, она во многом оставалась подростком. Ну или самое большее – упёртой студенткой. - Я недавно попробовала съесть что-нибудь, - заметила Фала, всё ещё притворяясь, что она с головой ушла в работу. Азари поморщилась, выдавая, что это её беспокоит сильнее, чем она пытается показать. – Я была не голодна, но просто подумала: я же сейчас живая, верно? А значит, мне нужно есть. Так что я попробовала эти ваши спа’агетти… и я понимала вкус… но он словно бы ничего для меня не значил. Я не почувствовала ничего, - её правая ладонь сжалась в кулак, планшет смялся под пальцами. – Последние две ночи я спала, но совсем не видела снов. А это куда хуже, - она положила планшет на колени и опустила взгляд, добавив: - Я могу жить, не чувствуя вкуса пищи, но как можно жить, не видя снов?.. - Вероятнее всего, ты сможешь нормально спать лишь одновременно со мной, - заметила Ханна, когда азари вновь ушла в свои мысли. - В самом деле? А откуда ты знаешь? – с надеждой глядя на человека, спросила азари. - Твой случай, может, и редкий, но вовсе не уникальный, - ответила Шепард, пожав плечами. – Я уже читала о таком, хотя признаю, для меня это первый раз. Обычно я никого не реанимирую дольше, чем на день. Да и никто так обычно не делает. Людям не слишком-то нравится оказываться на поводке у других людей. Вообще, эта техника была создана, чтобы успеть доставить смертельно раненного в госпиталь… или использовать в бою трупы врагов ещё раз. - Поднять вражеских мертвецов, чтобы те напали на живых… похоже на истории, которые мама рассказывала о Рахнийской войне. Обычные сказки матрон, - отмахнулась Фала и вздохнула. Затем вновь посмотрела на планшет, сказав: - Знаешь, я читаю о вашей расе всё, что только удаётся найти. - Это вполне понятно. - Я даже удивилась, что никто не попытался остановить меня… - офицер азари закатила глаза. – Правда опять же, «ты часть лейтенант-коммандера Шепард» подразумевает и соответствующее отношение, меня воспринимают как ваших сектоидов и мутонов. - Я понимаю, что тебя волнует вопрос свободы воли… - начала Ханна, поняв, к чему это всё сказано. - Немного, но уже отнюдь не так сильно, - быстро перебила её Фала. – Я думаю, о чём хочу, делаю, что хочу… но нет никаких гарантий, что меня не остановят в какой-то момент. Разница только в том, что один из ваших громил остановил бы меня силой, а ты можешь сделать это с помощью разума. - Тогда ты всё верно понимаешь, - Шепард кивнула. - Да ничего я не понимаю! – воскликнула азари, повернувшись и оказавшись лицом к лицу с Ханной, изменила позу, чтобы сидеть было удобнее. – Люди… вы цените приватность, но легко делитесь мыслями друг с другом. Больше всего вы дорожите свободой воли, но без проблем готовы взять под ментальный контроль своих врагов. Вы настолько опасаетесь, что Цитадель полезет в ваши дела, что это граничит с паранойей, при этом сами манипулируете ими и засылаете туда шпионов, делаете именно то, чего так боитесь в свой адрес! И даже не то чтобы я сейчас открыла вам на что-то глаза… вы прекрасно осознаёте всю иронию, однако вам просто на это наплевать, - глубоко вдохнув и покачав головой, Фала нервно потёрла левое плечо. – При всём моём уважении… я не хочу показаться неблагодарной… - она подняла взгляд и посмотрела в глаза Ханны, закончив: - Но ваша раса меня откровенно пугает. - Да, я это чувствую, - просто ответила Ханна, хотя, что ещё тут можно было сказать в ответ? Заверить, что бояться совершенно нечего? Банально пообещать, что человечество никогда и ни за что не сделает подобного с азари или любым другим цивилизованным народом Цитадели? Так ведь уже делает. Подобные обещания давать было бы слишком поздно даже с десяток лет назад. - Эти эфириалы, которых вы так опасаетесь… вы вообще понимаете, насколько же вы теперь сами на них похожи? – спросила Фала у женщины, которая в буквальном смысле держала в руках её жизнь. - Эфириалы – единственная раса в галактике, похожая на нас, - после небольшой паузы ответила Ханна. – Уж не знаю, хорошо это или плохо… так же как азари были созданы по образу протеан, мы были созданы по образу эфириалов. Но это не делает ни нас – эфириалами, ни вас – протеанами. Наша раса не создана, чтобы подстроиться под среду… она создана, чтобы превзойти её. Вот что я сама об этом думаю. Фала вновь посмотрела на планшет у себя в руках, размышляя над этими словами. Она нахмурилась – ещё один жест, одинаковый у людей и азари, даже хотя у последних и нет бровей для этого. Таких одинаковых жестов было много, их лица, внешность, движения – по какому-то невероятному совпадению всё это было похоже настолько, что становилось откровенно жутко. В конце концов, Фала кивнула, соглашаясь со сказанным. - Нечто подобное могла бы сказать Дилинага, - ответила она, отведя взгляд. – Мудрые слова… - она усмехнулась, – для столь юной девы. - Видишь ли, в человеческой культуре это звучит как комплимент, а не оскорбление, - хихикнув, Ханна подмигнула ей. - Вот как? До человеческих оскорблений и ругательств я ещё не добралась, - Фала задумчиво коснулась пальцем подбородка. – Завтра обязательно посмотрю. Нельзя в полной мере понять народ и его язык, не узнав, какие слова они используют, чтобы оскорблять друг друга. - Это… - Ханна замолчала, обдумывая эту мысль. – Вообще, почему-то это звучит на удивление разумно. Несколько секунд человек и азари провели в молчании. Как ни посмотри, а заслуживало уважение то, насколько быстро Таирани адаптировалась к своему положению. Растерянность вскоре сменилась любопытством, а страх уступил место желанию разобраться в происходящем. Согласно рапортам, она, конечно, вскрикнула, впервые увидев мутона – одного из их десантного отряда – но вместо того, чтобы унестись оттуда, она наоборот, сама подбежала к огромному пришельцу, чтобы внимательно осмотреть его с головы до ног. Народ шептался, что больше всех тогда удивился и испугался как раз сам мутон, когда непонятный «синий человек» вдруг начал проявлять к нему такой пристальный интерес. - Взгляни сюда, - попросила Фала, протягивая один из планшетов. - Это же… - начала Ханна, беря в руки лист пластика, быстро подстроивший изображение под нового пользователя. - Это статья Цитадели, посвященная Экспедиции Дилинаги, - объяснила Фала, не скрывая злости. – Можешь вообще в это поверить? Они всё написали про нас так, будто это мы были плохими! Будто мы сами хотели изгнания! Вообще ни слова о том, что Цитадель отправила нас на войну! Ни одного упоминания кроганских вождей, охоту на которых нам поручили! А взамен, если верить в это… дерьмо варреново, то мы «отказались от предложений о мире» и сами скрылись в неисследованном космосе, потому что были «партией войны» и не захотели мирно отдать свои корабли! Фала сжала кулаки, Ханна могла чувствовать её ярость и возмущение через их связь, оно было ярким и горячим, словно пламя. Охотница азари слегка успокоилась, но всё равно не удержалась, чтобы не взмахнуть кулаком, слабо светящимся от биотической энергии. - Наверное, мне бы не стоило бы так удивляться, я уже давно не наивная девочка! – пробормотала Фала, опустив голову. – Мы все осознавали, на что идём. Просто… видеть… как эти сучки у нас дома переписали всю историю… узнать, что мои подруги и сёстры, оказывается, умирали в космической пустоте ни за что… мне сейчас просто хочется кого-нибудь ударить! "Кем-то" стала она сама - азари врезала себе кулаком по бедру, тихо выругавшись. - До следующей точки ориентирования у нас ещё два дня, верно? – спросила она потом, Ханна только кивнула, уточнив: - Сорок три наших часа. - Сорок три человеческих часа это тридцать один наш, - пересчитала Фала, проведя ладонью по щупальцам. Этот перевод времени из одной системы в другую уже стал для неё привычным, Шепард лишь кивнула, согласившись, что вычисления верны. Сутки на Тессии делили на двадцать часов, а не на двадцать четыре, таким образом, один стандартный час азари составляет 1,38 земного часа. – Богини ради, а это очень быстро. Я уже знаю, что масс-ядра у ваших кораблей по размерам не слишком отличаются от тех, что были у нас, но вот выходная мощность просто несравнима… я даже не говорю про ваши гравитационные движки… - она прищурилась, озвучив другую, менее мирную мысль, пришедшую ей в голову: - Знаешь, будь у нас в Войну такая техника, мы бы раздавили кроганов как яичную скорлупу, - говорила Фала негромко, словно стесняясь делиться своими мрачными фантазиями. – Наш флот просто проскочил бы мимо Линии Рива и ударил им в тыл… разбомбил их космодромы, верфи, топливные склады и арсеналы… это была бы даже не война! Бойня – более подходящее слово. Восстание не продлилось бы и пары лет, когда они лишились бы ресурсов, и началась блокада, только в этот раз блокада бы на самом деле работала. Подобные технологии изменили бы ход всей Войны! – она покачала головой. – Хотя думаю, сейчас это уже не имеет значения. Фала обернулась и начала собирать с травы свои планшеты, добавив: - Вы, люди, меня пугаете, но, по-моему, вы хотя бы честны с тем, чего вы хотите и что собираетесь делать. Вы не собираетесь порабощать примитивные расы или захватывать чужие миры. Не собираетесь держать нас в рабстве или есть нас. Похоже, что больше всего вы хотите, чтобы вас оставили в покое… пускай и в совершенно параноидальном смысле… но всё-таки, откровенно говоря, если и в самом деле существует угроза нападения каких-то чудищ из глубокого космоса, то я уж лучше буду с вами, чем сама по себе. - Ясно. То есть, ты не боишься, что вас заставят присоединиться к очередной Цитадели, только в человеческой версии? – с любопытством спросила Ханна. - Вот смотри: наши главные противоречия с Цитаделью возникли из-за того, что они обменяли одну расу, которой целиком отдана защита пространства Цитадели, на другую – просто сменили кроганов на турианцев, - Фала, наконец, собрала планшеты и взяла стопку пластиковых листов в руки. – А чего хотели мы, так это полной интеграции вооруженных сил Цитадели: азари, саларианцы, турианцы, ханары, волусы, все вместе... пусть и под руководством азари, да, но только потому что у нас больше боевого опыта, чем у других! Точно так же, как этот корабль и весь ваш Икс-ком это своего рода наконечник копья, солдаты, набранные из лучших в армиях всех государств и колоний вашей Конфедерации. Вот так же и мы мечтали о многонациональных вооруженных силах под общим управлением нашего Матриарха, - она указала на трёх десантников, мимо которых недавно прошла Ханна. – Я видела, как ваши солдаты используют этих мутонов… как вы сражаетесь с ними в одном строю, а они поддерживают и дополняют десантников-людей. Это очень разумно. Наши лидеры мечтали именно о подобном, вместо того, чтобы отдавать всю оборону в когти расе, которую мы и встретили-то буквально вчера. А в руководстве Цитадели не хотели, чтобы мы сражались с ними вместе, как сильная единая армия, дополняя друг друга! Вместо этого азари, моя раса, мы просто поручаем защищать нас кому-то ещё, а сами будем прятаться у них за спиной, жить под прикрытием чужой армии! Снова! Поднявшись на ноги, Фала закончила свою мысль: - Если вы искренне желаете равного партнёрства с нашей экспедицией, если мы получим достойное место в строю, то мои сёстры согласятся на ваше предложение. Или их потомки. Из моего поколения сейчас уже в живых никого ведь не осталось, так? Но мы ведь здесь как раз для того, чтобы узнать об их судьбе… если там ещё хоть кто-то остался в живых. - Именно так, - согласилась Ханна, тоже вставая на ноги. – Пойдём. Найдем чего-нибудь поесть, а потом я лягу спать, и ты тоже сможешь уснуть. - И мне всё-таки будут сниться сны? – уточнила Фала, похоже, до конца не поверив ей. - Мы ведь можем это проверить, так? – ответила Шепард, азари кивнула ей. - Да, можем проверить, - согласилась Таирани, следуя за лейтенант-коммандером через искусственный сад, планшеты она зажала под мышкой. – И… может быть это и прозвучит странно, но… - А? - Могу я кое о чём попросить? - Не вижу в этом проблемы. - Можно мне… потрогать твои волосы? - Мои волосы. - Они выглядят очень мягкими! Просто хотелось узнать, какие они на ощупь. Или если их погладить. Можно их погладить? - Может быть… но не при людях… говорю же, н-не при людях! В этот раз те два человека, которые боролись на траве, забыли про своё состязание, глядя на идущую мимо Ханну. Что флотский, что десантник – они оба никак не могли пропустить зрелище старшего помощника, совсем рядом с которой идёт азари и на ходу, словно загипнотизированная, проводит пальцами по её ярко-рыжим волосам снова и снова. Да, такое уж точно не каждый день увидишь. Они уже прошли полпути, когда Фала потянула одну из прядей слишком сильно, после чего терпение у Шепард закончилось, она ухватила азари за руку и просто потащила её за собой. - А? – Фала даже не сопротивлялась, когда её практически тянули к выходу. – Я почувствовала это. - Ладно, хватит меня уже лапать, - произнесла Шепард, качая головой и буквально выталкивая свою новую знакомую из сада.