Пси-Эффект

Май Юнву . . . - Индусы? – тихо прошипела Май Юнву, врезав кулаком по панели внутри башни своей Ультра-тяжелой Атакующей Платформы (УТАП). – Нахер индусов. Какого хрена они тут вообще забыли? Она мгновенно раздала команды своему подразделению через пси-сеть и каналы связи. Они застали врага в буквальном смысле без штанов и с вывалившимся хозяйством. Это идеальная возможность отпинать Сингха, пока он не ждёт удара! - Контакт! Под её ногами сорок тонн воплощенной смерти изящно повернулись влево. Прадед рассказывал, что в былые времена даже маленький танк требовал несколько человек экипажа – мехвода, наводчика, командира. В наши дни искусственный интеллект отлично справлялся с большей частью рутинных операций, которые позволят положить фугасный снаряд точно в окно на расстоянии в пять километров. Её «Пудао»(1) Тип-2Б был полностью оснащенной армейской машиной, последней моделью УТАП, представленной здесь Китайской Народной Республикой, что на Земле. Именно Китай был среди первых стран, в годы Войны Контакта освоивших производства ТАП с интегрированным ИИ и начавших выпускать их массово. Неудивительно, что Китай до сих пор оставался лидером в деле разработки и поставок новых ТАП. А Игры ТБА являлись отличным полигоном, чтобы напомнить и на деле продемонстрировать Внешним Силам, что как минимум одна нация на Земле до сих пор считает себя равной им… или лучше сказать, по праву считает себя старше и выше их. Противотанковая ракета взорвалась на безопасном расстоянии от «Пудао», заставив Май лишь усмехнуться. Новые комплексы ПОИСК оказались просто прекрасно совместимы с развитыми лазерными технологиями людей. Использовать лазеры для противоракетной защиты – идея далеко не новая, конечно, её пытались реализовать ещё до войны. Но разница была в том, что позаимствованные технологии на базе эффекта массы позволили собрать комплекс микролазеров с невероятно быстрым и точным наведением. Они были хрупкими, как стекло ручной работы, к тому же очень быстро выгорали, но это не такая уж большая проблема. Ведь если что-то ломается, то нужно просто это заменять. Ещё несколько противотанковых ракет подорвались по фронту, суицидальный ВИ ракетного комплекса пытался преодолеть Лазерный Экран и РЭБ(2) танка, используя собственные контр-РЭБ, а так же постоянно меняя углы атаки и координируя движение ракет в залпе, надеясь перегрузить защиту. Умные ракеты… но чем больше их уже сбито, тем глупее становится комплекс в целом. Три последние изменили направление, резко уходя вверх на форсаже, выжигая движки и двигаясь по неуправляемой на вид сложной спирали, оставаясь в слепых зонах большей части излучателей ПОИСК. Ну ладно, может быть, пока они ещё не так уж и сильно поглупели. Вибрация шлема уведомила Май, что Лазерный Экран прогорел окончательно. С шипением пара и сжатого воздуха её УТАП «Пудао» выбросил четыре отработанных ярко светящихся цилиндра из портов в корпусе танка под башней. Уловив, что машина стала уязвимой, противотанковые ракеты стремительно развернулись в небе на сто восемьдесят градусов, направляя боеголовки вниз. Две из них разорвались в падении, отправляя к земле целый дождь кассетных бомб. Третья продолжала падать, не разделяясь. ВИ комплекса оценил верно, лазеры танка сейчас стали бесполезны. Но в этот момент замена закончилась, и ПОИСК выдал в небо залп из всех излучателей. Две дюжины лучей ультрафиолетовых лазеров были почти невидимы, только при попадании в облака пыли или летящие обломки те вспыхивали ярким пламенем, как от ацетиленовой горелки. Неуправляемые кассетные бомбы они перехватили за доли секунды, в небе загремели многочисленные разрывы. Долетевшие до земли осколки уже не причинили вреда, бессильно отскакивая от кинетического барьера УТАП Май. Третья и последняя ракета попыталась проскочить под прикрытием взрывов и обломков… но дюжина лучей сошлись на ней, разрезая на куски. Практически неразрушимый БОПС отлетел в сторону от обломков, закувыркался в воздухе и с лязгом воткнулся в землю далеко от своей цели. Май с подозрением к нему присмотрелась. Если ей не показалось, а вероятность этого невелика, то… Последней шла специальная предназначенная для преодоления систем ПОИСК ракета с УКП в качестве боевой части. ПОИСК не способен поразить монолитные тугоплавкие болванки, вроде пуль и снарядов оружия на эффекте массы. Поэтому сейчас в китайских КБ уже корпят над чертежами собственной ракеты с УКП, иначе говоря – Устройством Кинетического Поражения, но до тестовых образцов там ещё очень далеко. Похоже, Индия вложила немало усилий, чтобы на этом поле оказаться в лидерах. Такая штука являлась, по сути, даже не совсем ракетой, а скорее беспилотником-камикадзе с однозарядным ускорителем на основе эффекта массы вместо боеголовки. Если бы даже половина таких ракет сделала выстрел из подобных установок до входа в зону поражения ПОИСК, дело могло бы плохо кончиться. К счастью, индусы, кажется, слишком оптимистично оценили радиус действия своего нового оружия, особенно в условиях активных средств РЭБ. И явно недооценили дальность поражения у системы ПОИСК новой китайской ТАП. И в результате – проиграли. По мысленной команде Май танк поставил плотную дымовую завесу. Корпус вздрогнул, когда машина перебралась через запаркованный аэрокар, чтобы выбраться на середину дороги. Кар был старый, обычная Тойота Пегас – как фанатка аэрокаров, Май её сразу узнала – но её присутствие на полигоне показывало, насколько же серьёзно долбанные марсиане подходят даже к созданию арены для спортивных боёв. Этот полигон стал местом проведения полуфиналов Игр ТБА: одинокий город где-то в марсианской глуши, возведенный со всей достоверностью, вплоть до шоссе, воздушных трасс, системы общественного транспорта, зданий всех видов и назначения… макет, но достойный, вызывающий проработанностью уважение к своим создателям. «Городской полигон», как его называли между собой (официальное именование было банальнее – «Зона Боевых Тренировок номер 12»), являлся настоящим шедевром, хотя многие в Конфедерации и посчитали бы его создание пустой тратой громадных ресурсов. Однако он демонстрировал всей галактике серьёзность, с которой Марс подходит к войне и учениям – по сути, война является для Марса всем, смыслом его существования. Богиней, которой поклоняются здесь. На Марсе и в Сидонии. Высоко в небесах над городской застройкой, превратившейся в поле боя, уже за пределами атмосферы Май могла разглядеть едва различимую сеть из шестиугольников, которая контролирует погоду и небо над полигоном. Где-то там на орбите расположен контрольный центр Игр ТБА, как и множество других важных объектов. Система свободного обзора в танке – штука интересная. Глядя вниз, она сейчас смотрит вверх, или, может, глядя вверх, она смотрит вниз? «На позиции»! – пришел мысленный сигнал одновременно с появлением отметок участников индийской команды. «Подтверждаю присутствие противника» - подумала она в ответ, и тут же отдала команду: - «Выявить и взять на прицел всех». Китайская команда была меньше индийской, это уже было им известно. Команды на этой арене имели квоты по весу, объёму и численности. Никто не смог бы выиграть, просто заваливая врага мясом и металлом. Так Май заявила на соревнование новейший китайский танк, но в результате они могли выставить меньше бойцов и получили более жесткие лимиты на тяжелое вооружение. По сути, большая часть команды Май лишь обеспечивала ей поддержку и вела разведку. Соратники только отмечали цели, а она испаряла их вспышками звёздного пламени. Индийские подростки, того же возраста и годов обучения, что и члены её отряда, бронетехники на бой не заявили. Похоже, им больше по душе была тактика бей-и-беги. Отыскать их в городской тесноте и записать на счёт Китая ещё один флаг поверженной команды будет… проблематично. УТАП Май солидно загудела, поднимаясь в воздух. На нижней половине танка неярко, но отчётливо светились несколько гладких линий. Эта машина, являющаяся далёким потомком первых ТАП, разработанных старым Икс-ком, была оснащена гравитационным приводом на элерии, позволяющим ей оставаться стабильной огневой платформой даже в полёте. Конечно, по манёвренности танку никогда не догнать кибердиск, но его превосходная броня компенсировала недостаток подвижности. Посадив ТАП на крышу четырёхэтажного здания, Май дала команду на плазменный артобстрел. Соответствующие блоки на бортах танка поднялись в боевое положение – она видела это со стороны глазами своих товарищей и подчинённых из китайской команды. Группа индусов засела внизу в здании школы, пытаясь спланировать организованный отход под прикрытием снайперов и гранатомётчиков. Потом они попытаются заманить её в ловушку, вывести на позицию, которую смогут атаковать с множества углов на близкой дистанции, чтобы перегрузить её комплекс ПОИСК последней модификации. Негромкие хлопки возвестили о начале артналёта. Мины с плазмой внутри летели по дуге, на ходу проводя микрокоррекции траектории для достижения оптимального угла попадания. Мгновения спустя трёхэтажное здание школы исчезло во вспышке зеленоватого пламени. Больше половины мин удалось положить в окна и двери, взорвались они уже внутри, нанеся куда больший урон. Май довольно усмехнулась, видя, как исчезают с карты красные отметки противников, которых обстрел застал врасплох. Может, их в команде было больше и у них имелись весьма недурные ракеты, но Индия сегодня всё равно уже далеко не та держава, какой она была лет пятьдесят назад. - Множественные цели, - доложил один из её подчинённых. - Фиксирую контакты, - отправил мысль другой через пси-сеть. – Их много. Вот дерьмо! - Остановите их, - мысленно отдала она приказ. – Укажите мне, где вы прижали к земле этих мудаков. В этой схватке лучевая пушка «Пудао» пока ещё не сыграла своей роли. Последний раз Май использовала её с час назад, против Корпоративного Альянса Цереры(3). Тот бой оказался весьма непростым. Корпоративные команды всегда участвуют, чтобы эффектнее продемонстрировать своё новое вооружение и разработки. Национальные команды обычно стараются беречь козыри, но участники от корпораций менее сдержанны… они играют куда агрессивнее. Их не интересует победа, только наиболее яркая демонстрация всего, что у них есть. Корпоративные команды обычно не очень велики по численности, но хорошо подготовлены, ведь корпорации могут искать талантливых подростков, не глядя на границы стран и колоний. Частные Военные Корпорации Цереры привезли в этом году немало новой бронетехники, включая три самовосстанавливающихся ТАП. И чтобы гарантированно уничтожить их, пришлось пускать в ход орудие «Пудао». По сравнению со сражением против команды с Цереры, вынести этих никчёмных клоунов из Халифата в пустыне у городских пригородов оказалось задачей для младших классов. Май искренне не могла понять… если им каждый год рвут задницу на флаг, то зачем они всё равно снова и снова возвращаются на игры? У её УТАП уже имелись флаги трёх поверженных команд, но ни один из них не сравнится по ценности с тем, что они получат, когда размажут этих индусов. Народ в Китае будет в восторге, когда они уделают их старого соперника и занозу в заднице. И впрямь, просто шикарный шанс. Хотя подобное развитие событий её всё же немного удивляло. Каждый час все команды на арене получали данные спутниковой группировки, висящей над полигоном и отслеживающей местоположение всех участников. По последнему обновлению карты индусы были к северу отсюда, пытаясь одновременно не попасться неизменно опасной команде с Титана и перехватить уже израненную группу из Центральной Африки. Очевидно, что их стратегией была охота за флагами с упором на скорость – они добивали слабые команды и уходили от сильных, давая другим игрокам измотать друг друга, прежде чем самим атаковать их в выгодный момент. Глазами множества подчинённых Май наблюдала, как проходит преследование индийской команды. Она тихо зарычала, когда Джи в какой-то момент замешкался и в результате остался без головы. Грёбанные индийские снайперы! «Труп» Джи ещё некоторое время двигался в том же направлении, его броня поддерживала вертикальное положение тела, даже если оно и лишилось головы и потеряло пси-соединение с отрядом. И пускай Джи выбыл из игры, зато контр-снайперский ИИ, отслеживающий цифровые данные ото всех бойцов, уже рассчитал местонахождение стрелка. И Май не собиралась оставлять этому индусу ни единого шанса уйти невредимым. Орудие её «Пудао» громыхнуло, отправляя в цель тугой поток ослепительно-белого пламени с нейтральным зарядом. Как и в былые времена, лучевое оружие куда лучше поддавалось увеличению в размерах, чем уменьшению. При дистанции до цели в один километр, с учётом всех электромагнитных и гравитационных флуктуаций новейшая лучевая пушка «Пудао» давала отклонение от траектории не более чем на десятую долю миллиметра. Более чем достаточная меткость для танка или МЭК, которым редко приходится сражаться на дистанции больше, чем пять-шесть километров. На столь близком расстоянии мощность и поражающая сила выстрела намного важнее, чем возможность попасть, как принято говорить, в игольное ушко. Важно врезать посильнее, попросту говоря. Пульсирующий огненный шар вспыхнул в точке попадания, высветил всё вокруг стробоскопным светом, прежде чем взрыв испарил и разметал всю верхнюю половину здания из стекла и стали. При этом Май заметила, что даже настолько точный и мощный ответный выстрел едва успел накрыть индийского снайпера, сумевшего выпрыгнуть в окно и врубить устройство для полёта. Секундой позже, и он сумел бы уйти на безопасное расстояние, укрыться от взрыва, а потом ищи его в этом городе, где хочешь. Его красная отметка замерцала, когда тело закрутило в воздухе ударной волной, а затем погасла, подтвердив смерть противника ещё до того, как оно рухнуло на землю. - Берегитесь дронов. - Индия в минус. Видали этот залп? - Мне тут нужна поддержка! Меня зажимают! - Фугасы! Нужны фугасы! Я не могу… - Шанг Вей(4)! ОтМечаю пРиориТетные ЦеЛи! «Поняла тебя», - мысленно ответила Май, уже указав координаты для артобстрела. Её зрение слегка расплылось, когда ИИ «Пудао» вежливо попросил подтвердить введенные координаты. Джи затребовал удар по площадям, чтобы добить ещё живых индусов. Как только большая часть команды будет уничтожена, то выжившие автоматически будут выведены из игры, а Китай получит в коллекцию ещё один отличный флаг. Флаг индийской команды будет лучшим из тех, что у них есть на данный момент. УТАП Май слегка вздрогнула, запуская из миномётов в воздух снаряды с плазмой. А до того, как они упадут на землю, враг успеет отведать всю мощь её главного калибра ещё раз. Всего доли секунды уходят на зарядку лучевой пушки, за которой последует мощный выброс энергии. Лёгкая дрожь машины перед выстрелом, её Май прекрасна ощущала в башне танка, ведь это прекрасное орудие располагалось практически вокруг неё. Это мгновение всегда было приятным, ощущение заставляло пробегать мурашки по спине, но в этот раз что-то казалось… неправильным. Моргнув вновь и сконцентрировавшись на карте сильнее, Май увидела, как красные тактические метки становятся зелёными. Она слышала крики, предупреждающие об опасности, эхо панических мыслей… А затем они сменились тишиной, когда луч её орудия с грохотом превратил двух её собственных подчинённых в кристаллический туман. Почувствовав, как они резко пропали из пси-сети, Май закричала, пытаясь силой выбросить чужака из своего разума. «Пси-атака! Как? Кто? Откуда?!» Зелёные плазменные вспышки накрыли не только остатки индийской команды, но и её товарищей. Панический пси-импульс ушёл всем, велев выжившим как можно быстрей собраться возле УТАП. Доли секунды хватило, чтобы мысленно объяснить своим причины внезапного «дружественного огня». Это была вовсе не индийская засада! Мать их! Это с самого начала спланировали не индийцы! В стороны ударила воздушная волна, её УТАП попыталась вновь подняться в воздух. Она смогла увидеть слабый пси-след… - Огонь из всех стволов! – Закричала Май, и мысленно, и вслух, стоило ей лишь ощутить присутствие замаскированных противников. Они находились в здании ниже! Они с самого начала были там! Использовали её! И даже не успев их увидеть, Май уже знала, с кем они столкнулись. Она чувствовала этот привкус в своём сознании, напоминающий ржавчину на клинке. МАРС. ИИ её танка передал короткий тревожный сигнал о том, что под днищем машины закреплён неизвестный посторонний предмет. Там излучателей ПОИСК не имелось, только противоминное покрытие, а кто бы ни подобрался туда, он, вероятно, двигался достаточно медленно, чтобы не среагировали кинетические щиты. Мгновение спустя предмет проявил свою сущность сам, послав вверх в уязвимые недра УТАП ударное ядро из кристаллизованного металлического водорода. И хотя броня из сплавов элерия – штука чрезвычайно прочная, но и у неё есть пределы. Первым был уничтожен гравитационный привод, его вырвало из корпуса со вспышкой отключающихся сдерживающих полей. В корпусе танка плавных очертании вдруг возникла уродливая дыра, из которой разлетелись во все стороны металлически обломки и детали разбитого блока двигателя УТАП. Полторы секунды ушло у Май на то, чтобы проанализировать своё положение, активировать электронный и псионический аварийные маяки, а после выпрыгнуть из гибнущей машины и отскочить как можно дальше. В падении она уже успела выхватить плазменный пистолет, пытаясь найти свою цель. Май чувствовала врага через гаснущее пси-соединение, провести через него обратный взлом она бы не смогла, но вот присутствие ощущала. - Я тебя вижу! – Май выстрелила, почти достав призрака на крыше. Это был он. Проклятье, а он мало того, что оказался быстрым, так ведь до сих пор так и не убрался из её головы. Один из плазменных зарядов прошёл через пси-иллюзию, намеренно созданную галлюцинацию, добавленную в её поле зрения. Его тактическая маскировка отключилась, когда он последовал за ней, спрыгнув с крыши прямо перед взрывом, до того, как танк рванул, словно небольшой ядерный заряд. Май только выругалась. Она сняла блокировку с механизма самоуничтожения перед эвакуацией именно в надежде, что хотя бы взрыв сможет достать врага. Однако не повезло. - Давай, ты, хер марсианский, Ша Би(5)! – выругалась Май вслух, одновременно пытаясь заполнить разум в несколько этажей всеми ругательствами, какие только смогла вспомнить или придумать. Она почувствовала, как это заставило противника ослабить контроль из-за отвращения и неприязни, ментальная слабость, которой требовалось воспользоваться. Следующий выстрел его хотя бы зацепил – не прямое попадание, только взрыв плазмы рядом с противником, но и этого хватило, чтобы обжечь ему руку. В этот момент включился антиграв её брони, замедляя падение и позволяя стрелять из относительно устойчивого положения. Затем под сапогами бронекостюма заскрежетал ещё один аэрокар, место водителя немалым весом оказалось вмято внутрь. Её противник вообще ушел вниз как топор, даже не пытаясь сбавить скорость. Он был в такой же чёрно-фиолетовой силовой броне, но когда марсианин приземлился, заставив асфальт пойти трещинами, он сразу же прыгнул вновь. Пси-удар обрушился на сознание Май, ломая её ментальные барьеры, и вновь сбивая прицел. Она запнулась на месте, но не более того. А ведь она тоже может ответить псионикой. Май зарычала в микрофон шлема, её глаза вспыхнули фиолетовым, когда она начала создавать разлом. Даже в наше время даже среди игроков других китайских команд ТБА находились идиоты, недовольные тем, что капитаном назначили девчонку. КНР не была похожа на старые западные державы. Нынешние руководители не покидали постов уже больше века, и хотя большие шишки любят продвигать вперёд своих сыновей, но среди них очень мало тех, кто готов был назначить своей наследницей дочь. По пальцам можно перечитать женщин, которым в Китае доверили бы командовать крупным армейским соединением или военным звездолётом. И добиться уважения в такой обстановке можно было лишь силой. Псионической силой в её случае! Ведь сила или есть, или нет, само её существование отрицать бессмысленно! - Ты достал меня лишь раз! – крикнула Май, фиксируя мысленные отзывы от соратников, спешащих к её позиции. – Лишь раз! – бронированные пальцы сжались, когда она с помощью псионики подняла в воздух полураздавленный при приземлении аэрокар. А затем машину поглотил вновь образовавшийся разлом, Май лишь прищурилась, когда аэрокар взорвался в его центре. Зелёный плазменный шар из пистолета разорвался о её кинетический барьер, броню под ним обдало невероятным жаром. Ещё в падении она перевела щиты в режим постоянного обновления – да, как и в бронекостюмах производства Цитадели это быстро убивало эмиттеры, но лишь так можно заблокировать с их помощью плазму. Обычные щиты, настроенные на перехват кинетики, её задержать бы не смогли. - Иди сюда, - прошипела Май, беря свой разлом под полный контроль. Вокруг сиреневой псионической сингулярности закружился поток горящих обломков, ровно на таком расстоянии, чтобы не испариться, но при этом частично перейти в состояние холодной плазмы. Не так уж много псиоников, способных управлять уже созданным разломом, даже своим, и ещё меньше тех, кто способен на такое ещё в подростковом возрасте. Огненное кольцо вокруг основного разлома – это её собственное изобретение, мера против тех, кто попытается преодолеть его на одной силе воли. Даже если и сможешь прорваться, то летающим обломкам-то на твою волю будет наплевать – они тебя всё равно на куски размажут! Именно такие навыки и обеспечили ей место капитана! Больше никто в китайской команде не смог бы сравниться с ней! - Чао Ни Ма Де Би! – кровожадно улыбаясь, она наслаждалась зрелищем долбанного марсианина, который попался в её разлом прямо в воздухе. – Чао Ни Ма Де Би, марсианский х… - А у тебя грязный рот. «Ещё один ментальный фокус»? – подумала Май, быстро моргнула, и враг, сгорающий в её разломе, исчез. Зато настоящий марсианин в силовой броне появился прямо перед ней, в вытянутой руке он держал боевой нож из металла с памятью формы. И повернутое параллельно земле лезвие этого ножа до середины торчало из груди Май. Она почувствовала, что соединение с нынешним телом сильно ослабло, но пока не разорвалось, а ощущение воткнувшегося в грудь клинка было на редкость натуральным. Она закашлялась, когда противник поднял её над землёй, используя лишь проткнувший её нож. Май попыталась навести оружие, но враг вырвал пистолет из её ладони, так что ей осталось только ругаться: - Shit! – она перешла с родного на английский. – Fuck. Ass. - Я ведь уже говорил, что у тебя очень грязный рот, - фыркнув, ответил марсианский ублюдок. – Да и разум тоже грязный. - Так хрена ли ты меня ещё не добил, а? – прошипела Май, чувствуя, как немеет тело. - Пока рано, - отозвался марсианин, отходя в сторону и продолжая держать её так, чтобы ноги не касались асфальта… словно рыбу, пробитую острогой. - Мои пацаны тебя прибьют! – пообещала Май, пытаясь сконцентрироваться и скопить достаточно сил хотя бы на одну пси-атаку. Всё было очень плохо. Он вывел её из строя физически, едва оказался рядом, а его разум до сих пор находился у неё в голове, внося диссонанс и мешая сосредоточиться. Она тоже так часто поступала со своими противниками, но что-то в его спокойствии и безразличии Май искренне бесило. Разве что от многоэтажной брани, которой она обкладывала марсиашку, ей становилось чуть легче. Какое-то тёплое и уютное чувство в душе появлялось даже. - Шепард, да? - Верно. А ты капитан Юнву, я прав? - А-а-а, нахер. Да, я это. - Рад знакомству, - вежливо ответил Шепард, развернув её на месте. Сапоги бронекостюма на мгновение царапнули по асфальту, одновременно Май почувствовала, как проворачивается в груди нож. - Вы вывели нас на индусов, - вдруг поняла она. - Я вывел вас друг на друга, - спокойно ответил Шепард. – Капитан Сигх рвался в бой ещё посильнее тебя, - его силовая броня перешла в режим тактической маскировки, лёгкий треск донёсся лишь со стороны участка на левой руке, поврежденного выстрелом Май. – Скоро мы окончательно добьём и их, и вас. Он слегка наклонил голову, словно решая, сказать всю неприглядную правду, или стоит промолчать. - Нам понадобятся ваши тела, чтобы разобраться с Титаном, - наконец, он решил ответить честно. – Извини, против тебя лично я ничего не имею. Танк мне твой, например, понравился. - Да, танк хороший был, - Май застонала, уже представляя, какой разнос ей устроят за то, что попалась в подобную псионическую ловушку. Она ведь глава отряда, в её задачу как раз и входит борьба с вражеской псионикой… но она предпочитала давить силу силой. А этот ублюдок был словно призрак, она даже не почувствовала его присутствия. - Я пробыл в твоей голове некоторое время, - заметил Шепард. – Слышала шутку про лягушку в кипятке?.. Май поморщилась, но перебивать идиота не стала. Ведь уже в любой момент… Треск лазерного оружия и свист плазмы наполнил воздух, когда неподалёку вспыхнула ожесточенная перестрелка. Через взломанное пси-соединение Май могла видеть и чувствовать, что её товарищи направляются сейчас прямо в марсианскую засаду. Ну разумеется, вот зачем Шепард тяжело ранил её, но не стал добивать: чтобы её команда знала, что капитан ещё жива, но находится в заложниках. А теперь они несутся на сигнал её радио- и пси-маяков, надеясь отбить её у врага. Она не просто пойманная рыба. Она стала живцом на крючке. - Всё-таки правильно про вас говорят, - простонала она, понимая, что уже не сможет связаться со своими соратниками, исчезающими из эфира один за другим. - Кто и что про нас говорит? – переспросил Шепард, без особых усилий продолжая держать её на весу. - Вы, марсиане… вы слишком холодные и расчётливые для людей, - морщась и тратя последние силы, Май кое-как сумела поднять руку и положить на ладонь Шепарда и рукоять ножа. – Да вы уже наполовину эфириалы. Марсианский кадет ничего ей не ответил. И даже не поморщился и словно вообще не обратил внимания, когда рядом легла шальная очередь, оставив в бетоне и асфальте цепочку оплавленных кратеров, а заодно осыпав обоих капитанов обломками и щебнем, раскалёнными до четырёх сотен градусов. Май мысленно поблагодарила неизвестного товарища по команде, почти сумевшего попасть в этого противника. Ну их хотя бы не вырежут всех вообще без сопротивления. Но казалось, что этому козлу наплевать. Он вёл себя как машина, боевая машина. Как все марсиан и описывают. Они уже на людей-то мало похожи. Конечно, они рождались людьми, как и все в Конфедерации, и они не доводили биомодификации до абсурда, как эти извращенцы с Сатурна, но марсианские модификации казались даже более опасными, поскольку они не проявляются внешне. Титанцы меняли тело, а марсиане предпочитали менять разум. И потому, вторые пугали больше… и они же являлись более опасными. - Эй, ты вообще слышал, что я сказала? – выкрикнула Май, её пальцы слабо сжались, она даже почувствовала это движение через нож, тоже шевельнувшийся у неё внутри. - Эй? Отвечай мне! - Я тебя слышу, - отозвался парень, приподнимая её чуть выше. – И как я уже не раз говорил… - его левая ладонь схватила её за горло и резко сжалась, - …у тебя грязный рот. Не сочти за оскорбление. Тело Май свалилось на асфальт со сломанной шеей, силовая броня уже не поддерживала равновесие, она запнулась и врезалась в ещё один аэрокар. Джон посмотрел на неё, изменение сигнала в пси-сети подтвердило «убийство» противника Тело Май под бронёй и комбинезоном начало слабо светиться фиолетовым… Присев на одно колено, Шепард снял с китаянки шлем, чтобы успеть взглянуть на её лицо. Оно до сих пор не исчезло – признак того, что она сильный псионик. Все черты ещё оставались запечатлены в кристалле: можно было рассмотреть и широкий рот, и карие глаза. Однако всё это понемногу исчезало, расплывалось, словно тающий воск, вновь превращаясь в безликую массу управляемого псионикой кристалла. . . . Май выматерилась, всё ещё находясь в капсуле для глубокого погружения, в результате её рот покинула только цепочка голубых пузырьков вместо чрезвычайно изобретательной конструкции, описывающей самые разнообразные сексуальные девиации чьих-то родственников по материнской линии до седьмого колена. Мертвы. Все они были мертвы! Вся её команда целиком! Даже её бедный УТАП «Пудао» погиб в бою. Одновременно с этой короткой вспышкой ярости она обновила пси-соединение, вновь чувствуя подключение членов своей команды. Они сейчас находились в таких же камерах, отсекающих оператора от внешнего мира, тоже возвращались с арены. Май запросила результаты матча и вывела на внутреннюю стенку камеры, пока процесс выхода ещё не завершен. И только зарычала бессильно про себя, увидев, что за уничтожение индийской команды им не перепало совершенно ничего. Судя по всему, сам Сигх сумел выжить и даже сбежать – трус, он и есть трус – потом перегруппировался, сохранив достаточно бойцов, чтобы их не вышвырнули из боя по очкам… и уже потом их догнали и раскатали по полигону грёбанные марсиашки. Наконец-то, камера подала звуковой сигнал и открылась. Май закашлялась, выплёвывая остатки насыщенной кислородом жидкости, заполнявшей её лёгкие во время подключения (а так же смягчавшей резкие движения тела, находящегося в камере), а после вылезла наружу и поднялась на ноги. В реальности в её (всё ещё мокром) теле было всего пятьдесят кило, к тому же она оказалась одной из самых низких, среди всех присутствующих людей. Например, Джи, большой кретин (и ей бы стоило в своё время вспомнить, что этот большой кретин был уже «мёртв», когда запрашивал у неё тот артиллерийский удар) возвышался на метр восемьдесят с лишним, как и большинство парней и половина девчонок, имеющих хотя бы минимальные боевые модификации. Джи с унылым видом сидел на краю своей камеры, вдумчиво сплёвывая жидкость в растущую лужу на полу. Как и все остальные, он был затянут во вторую кожу чернильно-чёрного цвета. - Проклятье, - Хао, второй по старшинству в команде после Май, затряс головой, пытаясь избавиться от этой слизи в разлохмаченных волосах. – Это же Марс был, точно? - Зато хоть не австралийцы или EPA, - возразил кто-то. - А главное, хоть не индусы. Ну и не америкосы тоже. - Серьёзно, это для вас худшие варианты? Правда? Да я бы сам себе потом мозги поджарил, если бы нас вздрючил Тайвань. - Да, как не посмотри, а это самый худший вариант. - Ребят, это всё я виновата, - произнесла Май, транслируя свои слова остальным, ведь она вновь приняла контроль над пси-сетью команды. – Меня переиграл их капитан. Я возьму на себя ответственность. Все в команде помрачнели, она чувствовала их обиду от этого поражения. Достав из шкафчика полотенце – для чего пришлось тянуться куда сильнее, чем ей хотелось бы признавать – Май привычно начала вытирать короткие чёрно-зелёные волосы. Куратор китайской команды ТБА будет в ярости. Стоит надеяться, что хотя бы напоминание о взятых до этого флагах смягчат его гнев… а если нет, она всегда может после разноса пойти и поломать чего-нибудь силой мысли. Обычно это ей всегда помогало. - Ладно, - произнесла она. Несмотря на поражение и позор, она всё ещё остаётся капитаном и отвечает за них. – Пойдем, досмотрим матч. Если я не ошибаюсь, в итоге всё будет решаться между Марсом и Титаном.