Пси-Эффект

- «Самая долгая война: Как Цитадель сражалась с рахни»? Шеп, тебе настолько скучно, раз ты вдруг заинтересовалась подобными книжками? Илена вломилась резко и бесцеремонно, держа в одной руке пачку азарийских чипсов «Солнечное сияние» со вкусом тааки, на упаковке было нарисовано хитро ухмыляющееся подмигивающее солнце, а слоган под ним обещал «высушенный солнцем идеал!». В другой руке знаменитая Босс и коммандер Затмения держала бутылку неоново-светящегося напитка, чтобы эти самые чипсы запивать. Если верить красочной этикетке, напиток содержал «достаточно нулёвки, чтобы удовлетворить любую деву». Вместо привычной брони сейчас командир Затмения была затянута в обтягивающий костюм для игры в бласт-бол: больше всего это напоминало топик и шорты, оставляющими открытыми и живот, и ноги почти на всю длину. Очевидно, что крайнее сходство анатомии людей и азари не могло не породить множество сходных решений и фасонов в одежде. В общем, похоже, Илена только что играла с рекрутами в биотический теннис. - Да тут появилось нечто новое, оно и заставило меня поразмыслить ещё о чём-то другом, - туманно ответила Шепард, касаясь пальцем голографического экрана, чтобы заложить страницу на будущее. Наклонившись вперёд, она поставила локти на колени и коротко глянула в иллюминатор по правому борту. Их на всём корабле имелось всего несколько, такая роскошь была достоянием обзорных площадок и двух кают-компаний у правого борта – одна для офицеров, а вторая для всех остальных. Снаружи можно было видеть, как батарианский крейсер сигналит посадочными огнями, подплывая к орбитальной станции над Камалой. - Неужели о рахни? – уточнила Илена, глотая энергетический напиток с высокой концентрацией и сахара, и нулевого элемента. – Что случилось? Неужели ты раздавила жука в последний раз, когда мы топтали грязь какой-то планеты? - Нет, - Шепард покачала головой. – Просто стала любопытна эта тема… а ты почти никогда не рассказываешь, как у вашей расы принято вести войны. - В отличие от некоторых видов, азари не имеют привычки делить историю на периоды «как мы убиваем время, когда одна война уже кончилась, а следующая ещё не началась», - дала Илена неожиданно взрослый ответ, её пурпурные глаза некоторое время изучали потолок. – Ага, - добавила она, пожав плечами, - у вас, людей, я тоже заметила такую черту. В этом вы просто настоящие турианцы. А в наших учебниках по истории, что мне доводилось держать в руках, обычно всегда шло деление по предыдущему контакту с той или иной значимой расой… Эра Саларианского Контакта, Эра Кроганского Контакта, Эра Турианского Контакта, - сделав ещё один глоток неоново-светящейся газировки, Илена задумчиво побулькала ей, прежде чем закончить: - Похоже, что следующую мы назовём Эра Человеческого Контакта. - А ведь азари не такие милые пацифистки, как ты мне обычно говоришь… всё не ограничивается слиянием, дипломатией и розовыми радугами, - Шепард нашла через инструметрон нужную страницу книги и зачитала вслух один из абзацев: - «За десятилетия экспансии и войн, последовавшие за Второй Битвой при Имире, самые безжалостные и прямолинейные азари, такие как Тульмея с Омеги и Эдера Энта Ультами, смогли воплотить на практике концепцию планетарных осадных кораблей. Они сделали упор на массированные бомбардировки и ошеломляющий первый удар, чтобы каждый раз начинать бой против крупного рахнийского флота на выгодных для себя условиях. И та, и другая адмирал-матриарх проводили спланированные бомбардировки миров-садов, позднее это стали называть «Стратегией фонящей земли». Они заставили рахни заселять пустые миры или миры, которые изначально планировались как ловушки и впоследствии были уничтожены – благодаря этим усилиям матриархи сумели успешно вытеснить рахни из главного скопления Цитадели, куда тем удалось продвинуться в первые годы войны. Эта победа была достигнута ценой дальних небольших колоний, которые были либо эвакуированы, либо принесены в жертву ради стратегических целей». - Ультами и Тульмею никак не назовешь образцами для подражания у моей расы, Шеп. – Илена невольно передёрнула плечами. – Между прочим, до сих пор остались планеты, где на орбите кружатся ядерные мины ещё с тех времён. А Ультами к тому же стояла за переворотом у саларианцев, который произошел во время той войны, - искоса посмотрев на Боевую матрону их организации и свою подругу, она с любопытством поинтересовалась: - Кстати, а кто автор этой книги? Шепард продемонстрировала титульный лист где, как принято и у людей, помещалась фотография автора. В данном случае перед ними предстало изображение уже немолодой азари, широко улыбающейся в камеру. Фото было только до груди, но судя по тому, что попало в кадр – она носила чёрную броню коммандос. Вообще-то, теперь, когда Шепард присмотрелась получше, она увидела, что улыбка азари выглядит немного… вымученной… неловкой, как будто фотографу пришлось ну очень долго её перед этим упрашивать. - Матриарх Этита, автор или редактор множества книг, включая «Война, которой не было», «Наша Сингулярность: история коммандос азари», и «Война без нулевого элемента». Ещё ей принадлежит известная и собравшая множество наград серия эссе: «Сеть ретрансляторов и почему мы должны контролировать транспортные потоки». Окончила Университет Адны, стала лучшей ученицей и наследницей Матриарха Линиры, до того, как самой перейти в матриархи, она триста лет служила капитаном во флоте. Даже после отставки она продолжает работать для факультета Искусств и Вооружений Государственного Университета Санвес, город Этаи, а раньше состояла в совете матриархов Музея Военной Истории на Адне и вела исследования для Флотской Академии Палавена в Кипритине. Сейчас она находится в отставке и проживает на Иллиуме. Думаю, вот как раз такие азари мне по душе, - заметила Шепард, наслаждаясь тем, как у Илены вытянулось лицо от этой фразы. - В самом деле? – удивилась та вслух, закидывая в рот ещё горсть чипсов и начиная их демонстративно и слишком громко жевать. - В её книге очень много всего интересного… про рахни, про войну, о том, как вы сражались до и после возвышения кроганов, - произнесла Шепард, перелистывая страницы к оглавлению. – А в школе, говоришь, вам военную историю преподавали мало? - Да, не особо, - Илена вновь пожала плечами, расслабленно села, потягивая свою газировку и положив пакет с чипсами на колени. – Мы проходили только самые основы. - Например? - Ну-у… - она прикрыла глаза, честно попытавшись вспомнить. – Каждый знает, что началось всё с экспедиции Венита, которая неосмотрительно открыла главный ретранслятор у Нинма. Когда исследователи прошли через него, то рахни захватили их и их корабли. Потом саларианцы отправили вторую экспедицию, и она точно так же не вернулась. Третья экспедиция только начала строить временную базу, когда рахни сами на них напали. Саларианцы ещё год пытались как-то разрулить всё сами, прежде чем обратиться за помощью к азари. Республика отправила для установления контакта и переговоров трёх матриархов, - припомнила Илена и добавило мрачно: - Дипломатическое судно взяли на абордаж, а всю команду – сожрали, после чего, само собой, Республика Азари объявила им войну. Примерно половина наших республик бросилась в бой сразу же, а вторая половина или выжидала, или предпочла сначала накопить побольше сил. Одна из республик, Сэна, вообще не присоединялась к конфликту вплоть до возвышения кроганов столетие спустя. Думаю, Сэна похожа на вашу Швейцарию, они тоже всегда любили держать нейтралитет. В общем, рахни начали продвигаться дальше из уже захваченных систем, сначала вторглись на Калестон, затем в Туманность Омега, дальше в Море Теней… - Илена прикрыла глаза и вдумчиво прожевала ещё один кусочек хорошо прожаренных чипсов. – Они устроили большое нашествие на Туманность Полумесяца, а пару десятилетий спустя напали на туманность Орла и почти дошли до Цитадели. В Терминус они тоже вторглись и даже уничтожили несколько малых рас. Цитадель тоже потеряла одну, не помню, как их там звали, какая-то цивилизация, ещё не успевшая выйти в космос. Рахни продвигались довольно медленно, но, хм-м-м… методично, так лучше будет сказать. Они занимали скопление из нескольких систем, а затем оттуда выступал огромный рой дальше! – Илена развела руки, чипсы она при этом держала, словно это звездолёты в открытом космосе. – Причём вообще без предупреждения. Вот сегодня ещё ничего не предвещало, а завтра – раз, и появились тысячи их кораблей! С мастерством, выдающим годы практики, Илена закинула несчастные «звездолёты»-чипсы себе в рот. - Ну, в общем, то громадное нашествие мы кое-как отбили, а потом встал вопрос, как выгнать их из Туманности Омега, но тогда наше наступление закончилось катастрофой, рахни через несколько лет вторглись к нам снова, убивая всех на пути. Потом они на несколько десятилетий занялись Терминусом, и пока они резали там всех, мы сумели найти кроганов, - Илена сделала паузу, вспоминая детали. – В смысле, формально первый контакт установили саларианцы, но там мутная история – сама понимаешь, это было военное время, тогда всё засекречивали как специальные операции. Союз потратил несколько десятилетий, развивая и готовя кроганов, а так же создавая для них флот. Кажется, свои корабли они научились делать потом ещё нескоро. Да это и не важно, - она помахала рукой перед собой. – Всё равно, на исход войны повлиял не флот кроганов, а именно их пехота. И это тоже все знают: кто-то нашел способ находить королев рахни, поэтому вместо того, чтобы каждый раз сражаться против всего роя, мы выявляли королеву и бросали все силы именно против неё. А рахни хоть и были жуками, но вовсе не тупыми жуками, поэтому они быстро поняли нашу стратегию и стали прятать своих королев на самых дальних и непригодных для жизни космических булыжниках, какие только смогли найти. Тут-то кроганы и показали себя – они атаковали их убежища, неслись вперёд, чтобы ядерным зарядом подорвать королеву, а потом флот зачищал её подданных, пока они не опомнились. Чтобы выжечь их всех до последней ушло сто двадцать циклов, - закончила Илена, откидываясь на диване и вытягивая ноги. – В общем, это и есть Рахнийская Война, ну или Рахнийские Войны, в кратком изложении. - И похоже, все искренне убеждены, что удалось уничтожить их расу полностью, - добавила к этому Шепард в качестве вывода. - Мы их преследовали до самой родной планеты, - заверила Илена Боевую матрону. – Они теперь такие же мёртвые, как и ваши динозавры. - А ты знаешь, что на Титане есть отдельный парк, где воссозданы и собраны многие «вымершие виды»? - Ну, тогда рахни даже мертвее, чем ваши динозавры! – Илена закатила глаза. – Уж поверь мне! - Хм. - «Хм»? – спародировала Илена её ворчание и затем пристально посмотрела на Шепард. – Погоди-ка, я знаю этот звук. В переводе с языка Шепард это же будет «я знаю что-то, чего не знаешь ты», - пододвинувшись к Боевой матроне Затмения, она приготовилась включить режим надоедливости. Первым пунктом было несколько лёгких дружеских толчков локтем. – Ну же, Шеп! – дальше в ход пошли щенячьи глазки. – Ше-е-е-еп. Ты ведь понимаешь, что я всё равно скоро узнаю! – теперь азари начала тыкать в неё пальцем. – Ну давай, если ты не можешь сказать мне, то тогда, кому же ещё? Разве мы не лучшие подруги? Соучастницы преступления? Сёстры по оружию? Ну расскажи, ну расскажи, ну-у-у-у расскажи! - Полагаю, рано или поздно Хакетт официально вызовет тебя и проинформирует, - ответила Аннабель, стойко терпя все усилия азари и стараясь не улыбаться. – А пока что скажу только: мы, наконец, смогли найти их. - Вы, люди, невероятно раздражаете, когда пытаетесь говорить загадками, - проворчала Илена, возвращаясь на своё место и задумчиво поглаживая подбородок. – Говоришь, что «вы нашли их»? Имеешь в виду рахни? – она коснулась пальцем нижней губы, затем в глазах азари вспыхнуло понимание. – Постой, ты же сказала «мы, наконец, нашли их». Насколько я знаю, есть только одни «они», кого вы вообще собирались искать! - Вот видишь, ты и сама до всего догадалась, а я ведь почти ничего и не сказала, - Шепард вновь вызвала на инструметроне книгу и открыла на заложенной странице. Илена пока сидела молча, размышляя и вертя бутылку с газировкой в руках. Шепард не стала её прерывать, наслаждаясь тишиной кают-компании, где кроме них двоих никого больше не было. В книге она как раз добралась до главы, описывающей применение химического и биологического оружия против рахни во время войны, а так же оценки его эффективности. Было очень странно читать о развернувшейся на просторах галактики войне, которая бушевала во времена походов Цезаря в Галлию. Даже немного задевало гордость человечества. Это была уже не первая книга, которую Шепард читала о той войне, но именно Этита оказалась первой азари, чей стиль вызывал в душе отклик и был по-настоящему интересен. Возможно, в будущем даже стоит предложить ей работу, она может оказаться ценным приобретением. - Очень многих не обрадует новость о том, что они ещё живы, - наконец, произнесла Илена через несколько минут, нарушив молчание. Азари вновь прикрыла глаза, положив затылок на спинку дивана. - Ты сейчас про рахни? – предположила Шепард. - Рахни – это даже без вопросов, - согласилась Илена, но потом покачала головой, - но сейчас я имела в виду «их». Их ведь не просто так изгнали, Шеп. Может, причина для ссылки была и паршивая, но ведь какая-то причина точно была. А по твоему тону я могу предполагать, что они там отнюдь не превратились в образцовую азарийскую колонию, только и ждущую, когда же они смогут покаяться во всех грехах и вновь присоединиться к родной Республике. - Пока что я не буду ни подтверждать, ни опровергать твоё предположение, - вычурно отозвалась Шепард, возвращаясь к чтению. Илена фальшиво изобразила вздох, заметив: - Вот как же с вами, людьми, всё время нелегко, - Анна лишь пожала плечами и закатила глаза, когда азари в очередной раз подтолкнула её локтем. – Может, именно поэтому вы мне так сильно и нравитесь. - Хрм… - И потом, как можно злиться на расу, у которой такие красивые и похожие на шелк волосы? - Ты вообще замечаешь, что у тебя уже фетиш на этот счёт? - Шеп, я же азари. Вся вселенная для меня это один сплошной фетиш.