Сокровище Диппера Пайнса

      Очень быстро пиратский корабль расправил паруса, продолжив плавание. Из большого окна Ронда с горечью наблюдала за медленно уходящей под воду «Леонорой», надеясь, что Золотой Демон хотя бы не оставил там живых, обрекая на медленную и мучительную смерть. Она ждала, пока кто-нибудь придёт, но капитан, видимо, был занят куда более важными делами, его матросы обходили каюту стороной на значительном расстоянии, а мальчик всё сидел на одном месте, игнорируя всех и каждого. Впрочем, опасения девушки за Зака оказались напрасными — пираты его не трогали, максимум бросали недовольные или непонимающие взгляды, не подходя ближе чем на три метра.       Прошло не меньше часа, прежде чем замок щёлкнул под напором ключа, а в каюту бодрым шагом вошёл её хозяин и, проигнорировав свою «гостью», сел за стол, открывая первый дневник. При виде знаменитого пирата, Пайнс встала с пола, на котором сидела, не представляя, как следует себя вести. Разговаривать с ней явно не собирались. Дверь снова открылась, впуская двух мужчин. Один из них нёс в руках деревянный таз, другой — ведро полное воды и мочалку. Едва поставив всё на пол, пираты спешно покинули помещение, как если бы оно было заполнено огнём.       — Раздевайся.       В давно воцарившейся тишине короткий приказ, отданный капитаном, прозвучал как удар плети над головой, от которого Ронда едва не подскочила, испуганно смотря на блондина и тот в первый раз, опустив дневник, прямо посмотрел на неё.       — Я не позволю какому-то кожаному мешку с костями разносить свою грязь по моему дому, — заявил Билл и тут же почти миролюбиво улыбнулся, что в его исполнении выглядело столь же приветливо, как оскал дикого зверя. — Если бы я завалился к тебе домой в крови и ошмётках человеческой плоти, разве ты не предложила бы мне первым делом привести себя в порядок, а не собирать куски мяса и чужих кишок со своего ковра? Так что вперёд.       Глубоко вдохнув, пытаясь справиться с новым приступом тошноты, девушка словно во сне расстегнула пуговицы жилета, снимая тот с себя, но, коснувшись ворота рубашки, вновь остановилась, услышав звук выдвигаемого ящика.       — Возьми, — сказал одноглазый, кинув «гостье» кусок мыла, которое Пайнс едва не выронила в воду. Мыло оказалось очень душистым, одним из тех, что можно найти лишь в дорогих салонах. — Почему-то человеческие женщины считают это необходимостью.       — Вам не нравится запах цитрусов? — осторожно, боясь разозлить, поинтересовалась шатенка, принюхавшись к терпким сладко-кислым ноткам.       — Скажем так: есть ароматы, которые лично я нахожу более привлекательными, — хмыкнул Билл. — Запах падали, денег, крови. Сосны. Особенно у сопротивляющейся Сосны, медленно пожираемой отчаянием.       Решив, что из всего перечисленного лишь запах дерева можно назвать приятным, а заодно, что у блондина не всё в порядке с головой, Ронда замолчала, теребя пальцами край рубахи, не решаясь снять её. С одной стороны, девушке хотелось смыть с себя накопившиеся пот и грязь, с другой делать это в присутствии зрителей, пусть и вернувшихся к чтению, не располагало к водным процедурам. А Сайфер, в свою очередь, явно не собирался уходить в ближайшее время.       — Только не говори, что ты даже самостоятельно помыться не можешь, — не отвлекаясь от своего занятия прокомментировал Билл, вновь застав Пайнс врасплох.       — Не могу же я мыться в вашем присутствии, — возмутилась шатенка, тем не менее, не решившись встретить недоумённый взгляд пирата своим.       — Действительно, молодая незамужняя самка человека, в присутствии кровожадного разбойника. О чём я только думал? — картинно воскликнул мужчина. — Если тебя это смущает, могу предложить искупаться снаружи. Поверь, девочка, там моё присутствие станет меньшей из твоих проблем. Или, в качестве альтернативы, можешь помыться за бортом, однако не советую прибегать к этому варианту, если не хочешь стать закуской для акул. Эти рыбки постоянно крутятся где-то неподалёку. Теперь, когда мы прояснили все детали, настоятельно советую прекратить испытывать моё терпение.       Говоря так, Билл и не думал шутить, что Ронда очень быстро поняла по начавшей нехорошо краснеть радужке глаза. Если пират до сих пор и оставался спокойным, то лишь благодаря собственной выдержке, однако продолжи девушка препирательства и неизвестно, чем бы всё закончилось.       Повернувшись спиной к капитану, подрагивающими пальцами Пайнс сняла с себя рубаху и штаны, после чего быстро, насколько это у неё вышло, забралась в таз. Сидеть, может, было и неудобно, но, по крайней мере, не пришлось стоять, опасаясь случайно попасть в поле зрения демона, а тёплая вода и мыло помогли, пусть немного, но расслабиться.       Так быстро шатенка ещё никогда не мылась. Уже через пятнадцать минут кожа очистилась от пыли и сажи, осевшей в тазу и, вылив на себя остатки чистой воды, Ронда закончила купание, завернувшись в большое махровое полотенце, до которого ещё пришлось бежать. Пирата она волновала не больше мухи, попавшей в сеть паука под потолком, что и радовало и пугало одновременно. Свой статус девушка тоже пока не понимала. С одной стороны её не обижали, в какой-то мере о её комфорте заботились, но с другой Золотой Демон никак не показывал, что она хоть сколько-нибудь интересна ему как женщина. И эта неопределённость очень давила на нервы.       Не удержавшись, Пайнс рассмеялась нездоровым смехом, настолько абсурдной показалась ей происходящая ситуация. Совсем недавно Сайфер захватил их корабль, перерезал большую часть команды и обрёк на смерть несчастных, не пожелавших переходить на его сторону, отдал ни в чём не повинную женщину на растерзание своре головорезов, а она сидит и боится ему не понравиться. Впрочем на месте шатенки даже праведник наверняка забыл бы о других, предпочтя спасать в первую очередь собственную шкуру.       До самого вечера не произошло ничего стоящего, разве что Билл расщедрился на одежду, а потом и на отдельную каюту, которую беспрекословно отдал первый помощник. Зак, не долго думая, последовал за Рондой, облюбовав один из дальних углов едва переступивши порог. На этом всё словно закончилось. Золотой Демон не выказывал никакой заинтересованности в гостье, словно вообще забыв о её существовании, однако первый же подвыпивший пират, один из новобранцев с «Леоноры», попытавшийся силой вломиться в каюту, свалился на пол, держась за горло, будто кто-то невидимый сжимал его шею. Действительно ли в случившемся был повинен Билл — никто говорить девушке не собирался, тем не менее с того случая в её сторону даже смотреть не смели, обходя стороной. Пайнс это более чем устраивало и единственными тяготящими её мыслями были рассуждения о целях, преследуемых капитаном пиратского фрегата.       Всё изменилось спустя неделю, когда ночью шатенку буквально скинули с кровати на пол, отчего та и проснулась, потерев ноющее плечо. Сверху упала тяжёлая ткань, помешав подняться сразу, но, выбравшись из-под складок красного шёлка, Ронда не без удивления поняла, что ей таким странным способом подали платье. Сам даритель стоял рядом и раздражённо постукивал ногой по дощатому полу.       — У тебя пять минут, чтоб одеться, Нолик, — холодно проинформировал Сайфер, выходя за дверь. Не представляя, как это понимать, но помня о не самом приятном характере блондина, девушка спешно надела непонятно откуда взявшееся платье, украшенное огромным количеством рюша и искусной вышивкой золотом, годившееся разве что для светских приёмов во дворцах. После стольких месяцев ношения мужской одежды, Пайнс была безмерно счастлива вновь почувствовать себя женщиной, потратив остаток времени на расчёсывание волос, тем не менее, всё же умудрившись уложиться за отведённое время.       Билл ждал на палубе, выдавив свою фирменную оскал-улыбку, к которой шатенка успела немного привыкнуть, как и к тому иррациональному страху, наполнявшему всякий раз в присутствии этого мужчины. Остановившись в метре от него, Ронда молча ждала чего-то, способного объяснить причину для переодеваний посреди ночи. Не было похоже на то, что её вдруг решили пригласить на романтическую прогулку под звёздами, да и ночь ощущалась как-то странно. Неуютно. Чёрное пустое небо и такая же чёрная гладь воды глушили любые посторонние звуки. Ветра тоже не ощущалось. Ни единого дуновения, что казалось даже более странным, нежели отсутствие звёзд на небосводе.       — Хочешь знать, почему я выбрал тебя, вместо той шлюхи? — не удостоив девушку даже мимолётным взглядом задал вопрос Билл, резким голосом резанув по барабанным перепонкам гостьи, через секунду кивнувшей. — Только не воображай, будто представляешь хоть какую-то ценность сама по себе. Ты — Нолик, абсолютно ничего из себя не представляющий. И это потомство Падающей Звёздочки! Печально, что семья Пайнс вырождается в подобных тебе. Сосна должен быть мне чертовски благодарен, что хотя бы один выдающийся представитель вашей семейки будет жить.       Сайфер усмехался, а Ронда молчала, гадая, почему блондину так нравится оскорблять других, однако это перестало волновать её уже через секунду, когда пират сократил расстояние между ними, вперившись своим единственным глазом, что выглядело более чем жутко.       — Вы, мясные мешки, для меня одинаково бесполезны. Небольшую ценность представляют лишь те из вас, кто обладает необходимыми связями.       Воздух вокруг словно завибрировал, и из пустоты начали проглядывать тонкие золотистые нити, через несколько секунд испещрившие всё пространство. Толстые и тонкие, одни словно проходили выше, не задевая корабля, другие плотно, но неощутимо, обвязали запястья Ронды, устремляясь в разные стороны.       — У каждого есть связи, даже если о них не знают или не придают им значения. Иногда это незнание может стать фатальным. Например, сломай вот это.       Тут же мужчина вложил в руки девушки тонкий золотой прутик.       — Так? — уточнила Пайнс, без труда переломив веточку пополам.       — Именно, — рассмеялся демон. — Поздравляю, Нолик. Ты только что уничтожила одного человека. Возможно, ты не настолько безнадёжна.       Испуганно охнув, шатенка выронила обломки, исчезнувшие ещё до того, как те коснулись палубы. Но вместо них перед Рондой зависла небольшая связка прутиков.       — Они точно такие же прутики-людишки, только собранные вместе. Теперь сделай с ними то же самое.       Девушка неуверенно сжала прутики с разных концов, не решаясь надавить, всё ещё находясь под впечатлением от слов Билла, что каждый из них — человек. Разумом она понимала, что ничего подобного не может быть, но червячок сомнения всё же точил изнутри, словно говоря: Золотой Демон способен и не на такое.       — Ну же, — раздражённо поторопил Сайфер и Пайнс перестала колебаться, со всей силы надавив на сухую древесину.       — Н-ничего не выходит, — сообщила она после пары попыток. Прутики даже не погнулись, но пират только ещё ехиднее ухмыльнулся.       — Потому что ты пытаешься сломать не там, где надо. Ломать надо вот здесь, — объявил демон, резко схватив шатенку за руки. Острая боль прошила кисти, заставив Ронду выпустит связку и прутики с тихим стуком посыпались ей под ноги. Всё ещё ухмыляясь, капитан взял один из них, легко переломив.       — Видишь? Всё очень просто. Достаточно лишь уничтожить связь. Однако это ещё далеко не всё. Манипулируя связью, можно достичь безграничной власти, — как ни в чём не бывало продолжил Билл, отходя от своей гости, на автомате продолжавшей растирать кисти, хотя никакой боли они уже не испытывали. — Например, однажды ко мне попала молодая женщина, имевшая связь с тремя мужчинами, от которых я добился того, чего хотел изначально, и даже больше. Ты не столь полезна, тем не менее, к счастью для тебя, у тебя есть связь, которая очень меня интересует.       К удивлению девушки, блондин дотронулся до одной из её нитей, тонкой и почти незаметной, так аккуратно, словно она была величайшим сокровищем, прекрасным и одновременно очень хрупким. Впрочем, почти сразу блондин убрал руку, протянув Пайнс белую маску, закрывающую всё лицо, с прорезями для глаз.       — Зачем это? — спросила шатенка, уже уяснив, что лучше сразу брать всё предлагаемое Биллом.       — Надевай и пойдём, — велел пират, щелчком пальцев меняя свою обычную одежду на дорогой фрак с золотыми лацканами. По второму щелчку пространство начало искажаться, преображаясь, наполняясь звуками и запахами. Прошло совсем немного времени и они оказались стоящими на террасе большой усадьбы, из которой лились весёлые музыка и тёплый свет, а в окнах виднелись очертания людей, собравшихся на организованный праздник.       — Пора устроить чудное воссоединение семьи, — усмехнулся пират, надевая чёрную маску, скрывшую треть лица вместе с всегда спрятанным глазом, за руку потащив Ронду, едва успевшую надеть собственную маску, в зал.