***
Проснулся матрос от собственного крика и, не успев толком прийти в себя, начал спешно собирать вещи. — Диппер, что случилось? — недовольно пробурчал заглянувший к соседу Дилан, за которым маячила тощая фигура Фиддлфорда. Похоже, оба проснулись от крика шатена, и оставалось надеяться, что то только они одни. — Чем ты, чёрт побери, занят? — Мне срочно надо уехать. МакГакет, могу я одолжить у вас лошадь? Томас неуверенно кивнул, ничего не понимая, равно как и Картер. Ненадолго повисла тишина, нарушаемая только шорохом вещей. — Куда ты собираешься в четыре утра? — недоумённо спросил капитан, просыпаясь окончательно. — В Роттердам.Глава 10. Балл демона
12 мая 2017 г. в 08:20
К главному входу дворца один за другим подъезжали экипажи, далеко не все запряжённые лошадьми, из которых выходили нарядно одетые господа и дамы в карнавальных масках, чинно следуя в открытые двустворчатые двери. Поднимаясь по ступеням парадной лестницы, Диппер на ходу поправил щёгольский цилиндр с каким-то бантом на боку, и удобнее перехватил лакированную трость, серебряное навершие которой украшал крупный сапфир, огранённый в виде неизменной сосны. Праздничную одежду парень себе не создавал. Это была ещё одна причуда Билла подстраивать внешний вид любовника под стать окружению и ситуации. К счастью, на вкус пирата жаловаться не приходилось, в чём он в очередной раз убедился, мимоходом взглянув на одну из зеркальных стен холла. Отражение его, уверенно шагающего вперёд в своём тёмно-синем фраке, белой накрахмаленной рубашке и с непривычно уложенными волосами, не вызывали у парня даже толики интереса. Аналогичного внимания удостаивались и обмахивающиеся перьевыми веерами разодетые в пышные платья дамы, бросавшие вслед человеку полные кокетства взгляды. Лишь раз он остановился и, критично окинув себя взглядом, провёл открытой ладонью перед глазами, создавая на лице самую простую маску, какую только можно было представить.
Не прошло и пяти минут, как людской поток внес его в просторный бальный зал. Вдоль высоких стен стройным рядом стояли колонны, украшенные изящной лепниной, за которыми стояли большие вазы с красивейшими букетами, на каждом окне красовался треугольный демон, а под потолком висели огромные хрустальные люстры, под которыми, в центре зала, в танце кружились пары. Гости веселились, вели беседы о политике, искусстве, или просто обсуждали наряды друг друга, попутно успевая сплетничать, и их голоса переплетались с музыкой оркестра, создавая ненавязчивую какофонию. Высшее общество, в котором Диппер ни разу не был, но, казавшееся таким реалистичным в навеянном Сайфером сне. Или, правильнее сказать, иллюзорной реальности, частью которой парень в данный момент являлся.
Мелодии сменяли друг друга, однако виновник торжества до сих пор не объявился, что, зная о натуре блондина, было немного странно. Впрочем, помня и то, что Билл любит появляться эффектно, шатен не спешил бросаться на поиски любовника, который наверняка, так или иначе, объявится. В противном случае Диппер не видел причины Сайферу создавать отдельную реальность и затаскивать туда парня, без намерения присутствовать лично, тем более что во время каждой их встречи пират пробовал всё новые способы вернуть ушедшего матроса, так ни разу не додумавшись всего-навсего пообещать завязать с морским разбоем. Просто удивительно, что при всей своей силе, одноглазый ни разу не попробовал откровенно поговорить, как нормальные люди. Строго говоря, всё, что они делали — играли в межпространственные шахматы или беседовали на отстранённые темы, не касаясь чего-то более личного. Пайнс боялся, что окончательно разочаруется в Билле, не найдя в душе демона и капли чего-нибудь светлого среди бесконечной ненависти и презрения к кожаным мешкам, которых желал извести. Сайфер, по всей видимости, считал себя выше таких людских бредней, как любовь и привязанность к человеку, стремясь как можно скорее навязать любовнику идею, что ни один из человечков не достоин жалости, а убивать и мучить их — это интересно. Думая об этом, шатен неизменно ужасался тому, к чему они могли прийти в итоге. К сожалению, абсолютное большинство вариантов заканчивалось смертью кого-то из них, а то и обоюдным уничтожением.
Прислонившись к одной из массивных колон, облицованной жёлтым мрамором, Диппер, от нечего делать, разглядывал веселящуюся толпу, особо ни к чему не прислушиваясь. Иногда дамы подходили к нему, смотря с ожиданием, что он пригласит их на танец, но, так и не получая желаемого, в конце концов уходили с другими кавалерами. Когда чужое внимание стало раздражать, парень дошёл до ближайшего стола с закусками и, немного подумав, пригубил бокал шампанского. Мягкое игристое вино, намного лучше того, которым его угощал Дилан, отозвалось интересными ощущениями на языке и нёбе, а после второго глотка Диппер даже понял, что устроенное Сайфером мероприятие не так уж и плохо. Музыка перестала казаться навязчивым шумом, а огромная разодетая толпа больше не раздражала.
В тот момент, когда парень поднёс бокал к губам в третий раз, музыка оборвалась, а гости, будто по команде повернувшиеся в одну сторону, громко зааплодировали. Не потребовалось много времени, чтоб увидеть, кого так горячо приветствовали на балу — Билл, в своём золотом фраке, сиял с верхней площадки лестницы, ведущей на террасу, широкой белозубой улыбкой, величественно махая рукой гостям, другой придерживая за талию ещё одну из своих иллюзорных девиц, одетую в ярко-красное платье. Наблюдая за тем, как пират спускается со своей спутницей вниз и идёт через расступающуюся перед ним толпу, Пайнс невольно закатил глаза, усмехаясь. Даже в иллюзорной реальности Сайфер оставался верен себе и своей любви к всеобщему обожанию.
— Кого я вижу! Моя горячо любимая Сосенка собственной персоной! — театрально взмахнув руками, громко произнёс пират, растягивая губы в приветственной улыбке, способной напугать даже самых храбрых из людей. К счастью, на матроса подобная демоническая жуть давно не производила никакого эффекта, а в случае чего он и сам бы мог оставлять неизгладимое впечатление на окружающих, вопрос стоял исключительно в желании оного.
— Билл, — сдержанно поприветствовал любовника парень.
— Рад, что ты решил почтить нас своим присутствием.
— Твоё приглашение было трудно проигнорировать.
На последних словах Диппер не смог удержаться от мимолётной улыбки. Иногда пират умел быть настойчивым, и в какой-то мере шатену эта его черта даже нравилась, когда не шла наперекор его моральным принципам.
— Как на счёт танца? — протянул руку к моряку Сайфер, выпустив свою спутницу, которую тут же увёл возникший из толпы кавалер.
— Ты же знаешь, что я не умею, — неуверенно возразил Пайнс, раздираемый между страхом опозориться и желанием оказаться в объятиях любовника. Осознание того, как давно они уже не были вместе, накатило горной лавиной, а присутствие Билла вызывало в памяти воспоминания о жарких встречах, которых за прошедшие годы можно было пересчитать по пальцам.
— Я научу, — пообещал блондин, кривя губы в хищной улыбке, когда человек всё же вложил свою руку в его ладонь и, оставив бокал с недопитым шампанским на столе, позволил увести себя в центр зала. Всеми силами матрос пытался не краснеть, когда оказался прижат к телу мужчины, а рука того легла на поясницу, не давая возможности увеличить расстояние даже на пару сантиметров. Вёл Билл, как всегда не собирающийся выпускать ни крупицы контроля, попутно показывая партнёру, как тому шагать. После нескольких минут, за которые Диппер умудрился раз пять наступить на ноги пирату, оба смогли приноровиться и даже каким-то чудом начать вальсировать почти без ошибок и столкновений с другими танцующими, что умудрялись отскакивать буквально в последний момент. Да уж, эти иллюзии, сотканные из теней, были превосходны.
— Тебе нравится? — спросил Сайфер, склонившись к уху любовника, не собираясь уточнять, что конкретно имел в виду: танец, мероприятие или что-то ещё.
— Здесь довольно мило, — уклончиво ответил Пайнс, предпочтя вариант с балом. На самом деле в характере демона было украсить интерьер более по своему вкусу. К примеру, поставить в вазы букеты из человеческих черепов, или выложить люстры из свежевыдранных хребтов животных, или поставить фонтан с кровью.
— О, я искал место, которое более подходило бы к твоим приземлённым вкусам, Сосенка, — не без гордости заявил блондин. — Сейчас мы находимся во сне юной Мадлен, мечтающей хоть раз побывать на подобном празднике.
Напрягшись, матрос начал оглядываться, пытаясь выцепить хозяйку сна. Очень уж не хотелось превращать яркое весёлое сновидение в кошмар, а в том, что Билл именно это и сделает, сомневаться не приходилось.
— Расслабься, её здесь нет. Малютка сейчас в саду, наслаждается чаепитием с мистером Кроликом и феей Колокольчик.
— Ну, так зачем ты всё это устроил? — успокоившись, приступил к главному шатен, решив сразу расставить все точки над «i». Не могло быть, чтоб за действиями Сайфера не скрывалось какой-то цели, и доказательством этому служила улыбка, ещё больше растянувшаяся на губах.
— Возвращайся ко мне, Диппер. Через пару дней мы будем проплывать недалеко от Роттердама. Я, так и быть, подожду, пока ты не приедешь.
Парень закатил глаза, не услышав ничего нового.
— Ты знаешь моё условие, Билл, — немного раздражённо произнёс парень, устав повторять одно и то же.
— Ты не понял, малыш, это была не просьба, — елейным голосом протянул пират. — Более того, в твоих же интересах как можно скорее попасть на «Иллюзию».
— С чего бы вдруг? — нахмурился Пайнс. Ему совсем не нравилось, куда поворачивал их разговор.
— С того, что на сей раз тебя желаю видеть не только я, но и одна маленькая мисс, которая временно гостит у меня. Пока что она находится под моей защитой, но с кожаными мешками столько проблем. Никогда нельзя знать, что может случиться.
— Ты обещал больше никого не похищать из членов моей семьи! — возмутился матрос.
— Поправочка, Сосенка, я обещал не приближаться к Гравити Фолз, с целью похитить кого-то из членов твоей семьи. И, уверяю, своё слово я держу. Нолик оказалась на торговом судне, на которое мы напали. Я мог бы убить девчонку, или продать, сделав вид, что не узнал, но подумал, что её смерть может тебя расстроить. Ты всегда был таким смешным, Сосенка.
— Клянусь, Билл, если ты хоть что-нибудь…
— Да всё с ней нормально. Вон, наслаждается праздником, — отмахнулся капитан, кивнув в сторону своей спутницы в красном, что так и танцевала, передаваемая из рук одного партнёра другому. Только сейчас шатен удосужился присмотреться к девице, понимая, что она не тень, как все остальные, а живой человек с маской на лице. Более того, пусть на белом лице и застыла неестественно широкая улыбка красных губ, в глазах плескался неподдельный испуг, да и сами движения выглядели скованными, словно девушка была куклой, которую дети бросали друг другу, не беспокоясь о том, что могут поломать. Инстинктивно Диппер дёрнулся, собираясь защитить пусть незнакомую, но всё-таки одну из членов своей семьи, вот только крепкие руки на теле пресекли эту попытку на корню.
— Что ты собираешься делать? Хочешь забрать девчонку сейчас? Я не против, но, подумай, тогда её сознание навсегда останется в Измерении Снов, в конце концов превратившись в ещё одну тень, а оставшееся в реальности тело умрёт. Тебя устраивает такой результат?
— Я тебя слушаю, — сквозь зубы произнёс человек, понимая собственную беспомощность в такой ситуации. Если он действительно хотел помочь девушке, следовало это делать в физическом мире.
— А я уже всё сказал, — оскалился Сайфер и атмосфера вокруг стала стремительно меняться. Всё как-то потемнело, будто кто-то постепенно гасил огонёк за огоньком, музыка, до того казавшаяся ненавязчивой и приятной, теперь начала резать слух своей монотонностью и механичностью, к сладкому аромату цветов примешался приторный аромат гниющей плоти, удушающий до тошноты.
— Поторопись, потому что за ней по пятам следует нирглинг.
Зал сотряс сильный толчок, словно при землетрясении. Со вторым по полу и стенам побежали трещины. Свет почти полностью померк, но вместо темноты, все предметы осветились каким-то жутким красноватым сиянием, прежде чем грохот и дрожь усилились, а пол под ногами буквально начал проваливаться. Дворец разваливался, обрушаясь в чёрную бездну под полом. Девушка в красном жалобно вскрикнула, едва успев отскочить с места разлома, но плита под ней накренилась и несчастная в последний момент успела ухватиться за край, чтоб не последовать вниз за одной из теней, беспомощно болтая ногами. Сил явно не хватало, а пальцы предательски соскальзывали.
— Нет! — испуганно завопил Пайнс, глядя как мгновение спустя шатенка с криком сорвалась.
— Через два дня в Роттердаме, Диппер, — напомнил демон и резко оттолкнул от себя любовника, разразившись инфернальным смехом, пробирающим до самых глубин души.
Дрожь под ногами усилилась, и в следующую секунду парень почувствовал, как летит в пустоту, не сводя глаз с Билла, глядящего на него с торжеством победителя.