Сокровище Диппера Пайнса

      Сайфер пребывал в самом мрачном расположении духа, нагоняя страх на собственную команду, что скорее бы согласились поцеловать кракена, чем попасть под горячую руку капитану. А причиной всему был Диппер, упрямо держащийся за свою человечность и те самые «человеческие ценности», которые сами человечишки первыми с удовольствием нарушали. Проще говоря, Билл, по своей природе являвшийся демоном, не видел ни необходимости, ни смысла уподобляться жалким кускам плоти, мнящим о себе невесть что. Понимая, что стоит куда выше самого могущественного правителя этой жалкой планетки, пират не видел ничего крамольного в уничтожении пары-тройки сотен людишек, и уж точно не чувствовал по этому поводу угрызений совести, придумывая всё более и более весёлые способы умерщвления. Весёлые для себя, разумеется, ибо просто вешать или насаживать на шпагу лысых мартышек быстро приелось. Единицы из этой никчёмной биомассы примитивных отбросов оказывались интересными для демона настолько, чтоб не пустить их на корм рыбам в первые же секунды. Из них лишь один завладел вниманием Сайфера настолько, что демон, вопреки логике и собственным убеждениям выделил человечка, поделившись силой. Приблизил к себе, сделал равным во всех аспектах. И что получил взамен? Вместо того, чтобы присоединиться к веселью, хвойное мёртвой хваткой вцепилось в мнимые понятия добра, зла и семьи. О, Билл отлично помнил все их долгие споры в Измерении Снов, когда Диппер пытался объяснить любовнику, почему плохо убивать, или почему так важно держаться семьи. Тот лишь посмеивался, с удовольствием напоминая, что сами люди обожают лишать жизни себе подобных, а при случае с радостью отрекаются от всех родственников. Даже сейчас, будучи полностью во власти демона, парень стоял на своём, без возражений принимая удар за ударом, выводя Сайфера. Сколько бы кнут не вспарывал только начавшую заживать кожу, этого всё ещё было не достаточно, чтоб парень сдался и перестал бежать от правды, сняв маску собственной человечности. А ещё больше уязвлял мужчину тот факт, что в этот раз любовник пришёл даже не к нему, а за чёртовой Нолик, бесполезной и совершенно ничего из себя не представляющей девчонкой, в которой от Пайнсов осталась разве что фамилия. Если бы мог, Сайфер давным-давно избавился от подобного балласта, но тогда Сосна точно больше не вернулся бы к нему.       — Разве у тебя нет семьи и друзей, с которыми ты хотел бы встретиться? — как-то спросил парень после «случайного» столкновения с пиратом в Гамильтоне, перетёкшее в очень бурное приветствие на «Иллюзии».       — Нет. Все эти родственные связи лишь иллюзии, порождённые примитивной человеческой природой, вынуждающей простейшие организмы искать поддержку в таких же простейших. Можно подумать, от этого они перестанут быть никем, — остро усмехнулся мужчина, сглаживая резкий ответ, крепко обнимая разгорячённое обнажённое тело любовника. Пайнс тогда не стал спорить, как обычно собрав вещи и уйдя, не попрощавшись. Кажется, с того момента что-то в Сосенке изменилось, а его упрямое нежелание присоединяться к пиратам стало откровенно раздражать. Иногда Билл невольно сравнивал Диппера с другим хорошо знакомым ему Пайнсом. Форд тоже был тем ещё упрямцем, хоть в некоторых вопросах они с капитаном проявляли удивительное единодушие. Вот уж кто смог бы стать достойным демоном, запросто откинув сомнительную мораль, едва перестав быть человеком. Однако шестёрочник никогда не становился кем-то большим инструмента, необходимого для достижения цели, и уж точно находясь рядом не вызывал в Билле тех желаний, что неизменно возникали при виде Сосны.       — Капитан, корабль прямо по курсу! — прервал мысли Сайфера один из матросов, кратно постучав, заглянувший в каюту. Тонкие губы пирата исказились в кровожадном оскале, когда он встал из-за стола и решительно вышел на палубу.       — Что за корабль? — осведомился он, хотя по большому счёту это не имело большого значения. В данный момент Биллу хотелось выпустить скопившееся раздражение, и не было лучшего способа сделать это, чем хорошая битва. К несчастью для ничего не подозревающего экипажа корабля, сегодня Золотой Демон не собирался оставлять в живых никого.       — Военный Ост-Индец, — крикнул вперёдсмотрящий* из «вороньего гнезда»**, а демон поспешил на мостик, дабы самому увидеть судно, полное смертников, вышедших в море не иначе как на поиски пиратов. — Ещё один военный Ост-Индец по правому борту!       — Что? — на миг удивился Сайфер, однако уже в следующее мгновение стал вглядываться в даль по левую сторону, почти сразу замечая ещё одно военное судно, направляющееся прямо к «Иллюзии».       — Право руля. Разворачиваемся назад, — отдал приказ капитан, понимая, что с тремя Ост-Индцами даже ему тяжеловато будет справиться. Во всяком случае, потери со стороны пиратов точно будут, а состояние команды это последнее, чем хотел забивать себе голову демон. Но план уйти провалился на корню. Едва развернувшись, Билл увидел мелькнувшую на горизонте точку четвёртого корабля, быстро увеличивающегося размерах по мере приближения.       — Хороший ход, Сосна, — процедил мужчина, догадываясь, откуда взялись корабли. — Очень хороший.       — Капитан, что будем делать? — осмелился спросить кто-то из матросов, тоже успевших почуять неладное.       — Ждать, — коротко ответил Билл. — Никому ничего не делать без моего приказа. Посмотрим, как они буду действовать.       Корабли приближались, беря «Иллюзию» в кольцо. Вышедшие на палубу пираты уже могли видеть солдат, вооружённых ружьями, когда один из кораблей дал предупредительный залп из пушки. Меньше чем через минуту прогремел второй залп, уже с другого корабля. Матросы нервничали, поглядывая на хмурого капитана, ожидая хоть какого-то распоряжения, которого всё не следовало. Третий залп не заставил себя ждать, и ядро не долетело какой-то жалкий десяток метров до пиратского судна.       — Поднять белый флаг. Всем сложить оружие, — наконец скомандовал демон, прищурившись, смотря как один из кораблей явно намеривается пришвартоваться. — У нас будут гости.       Это были самые долгие минуты в жизни каждого из пиратов. Бриг*** прижался боком к «Иллюзии» и на борт последней лёг трап, связав два судна вместе. Солдаты, держа команду Сайфера на прицеле, переходили на пиратский корабль, не открыв огонь только потому, что сами пираты вознамерились сдаться. Матросов оттеснили в центр палубы, ещё несколько человек, взбежав на мостик, окружили Золотого демона, остававшегося совершенно спокойным не смотря на всё происходящее и, кажется, даже забавлялся. В образовавшейся суматохе никто кроме него и не обратил внимания, как светловолосый мальчик перебежал на Ост-Индец, заинтересовано вертя головой в разные стороны. Последним на борт фрегата взошёл темноволосый мужчина, по чьему приказу четверо солдат немедленно спустились внутрь корабля.       — Билл Сайфер. Золотой Демон. Одно упоминание о вас заставляет моряков трястись от страха, — произнёс капитан брига, поднимаясь на мостик. — Взят в плен обычными солдатами, как паршивый пират. Хотя, почему как? Ты и есть всего лишь жалкий морской разбойник с раздутым эго.       — И мне тоже приятно с вами познакомиться, капитан… Картер, если не ошибаюсь, — приветственно оскалился демон. — Слышал, вы так долго гонялись за мной. Что ж, примите мои поздравления.       — Можешь паясничать сколько угодно, Сайфер, это всё равно не спасёт твою шею от заслуженной виселицы.       На этих словах мужчина, не выдержав, громко рассмеялся, откинув голову назад, а у присутствующих дрожь пробежала по телу, словно перед ними стоял сам Дьявол. На какой-то миг всем даже показалось, что это не военные захватили морских разбойников, а Сайфер заманил солдат в свою ловушку. Но всё прекратилось, как только на палубу вышла небольшая процессия. Взволнованная девушка вела под руку пленника, уже даже не хромавшего, а следом шли четверо солдат, сопровождая Пайнсов на борт военного корабля. Только оказавшись там, Диппер обернулся, встречаясь взглядом с Биллом, но этого было достаточно, чтоб понять друг друга. Парень выбрал людей и пусть оба знали, что это ещё не конец, прямо сейчас пират не собирался возражать. Собственно, он так был поглощён собственными отношениями, что совсем не обратил внимания на капитана Картера, уже зачитывающего список преступлений морского разбойника.       — И что, возьмёте меня под стражу и доставите в кандалах на берег? — усмехнулся демон, блеснув золотой радужкой глаза, как только Диппер пропал из поля его зрения. — Устроите суд и публичную казнь?       — Таков был план, — кивнул Дилан. — Но, учитывая твои преступления, высшее командование разрешило не брать Билла Сайфера и его команду живыми.       Кто-то из пиратов переглянулся, большинство же, зная закон, давно примирились с таким концом, который сами себе выбрали, согласившись стать пиратами.       — Однако, — Картер повернулся к пиратам, — раз экипаж корабля Сайфера состоит из его пленников, я поступлю иначе. Те, кто сейчас выйдет вперёд, получит прощение и на моём корабле вернётся домой. Слово капитана. Тех же, кто предпочтёт остаться, ждёт смерть.       В рядах пленных послышался гул, появилось движение и четверо матросов вышли вперёд.       — Так мало? — удивился Дилан, ожидавший как минимум половину команды, тем не менее, утвердительно кивнув. — Ну что ж…       — Думаешь, что победил? — усмехнулся Золотой Демон. — Я знаю, чего ты добиваешься, Картер. У тебя ничего не выйдет.       — А я рискну, — упрямо заявил человек и кивнул солдатам, что держали на мушке Золотого Демона. Тут же Сайферу свели за спиной руки, связав верёвкой и, ударив в спину прикладом, заставили спуститься с мостика. Всю дорогу до мачты торжествующая ухмылка так и не сошла с лица мужчины. Даже когда его поставили на упавшую бочку, а на шею накинули петлю, тот лишь смотрел на своих палачей, словно в любой момент мог поменяться с каждым из них местами. Часть солдат в это время занимались оставшимися пиратами, связывая им руки, чтоб те не сбежали.       — Кажется, так ты любишь делать чаще всего, — заметил Дилан. — Вешаешь капитана и оставляешь его матросов дрейфовать в море.       Отступив на шаг, человек кашлянул, прочищая горло.       — Билл Сайфер, за твои многочисленные преступления, ты проговариваешься к смерти через повешение. Приговор должен быть немедленно приведён в исполнение. Последнее слово?       — Скажу при нашей следующей встрече, — пообещал демон.       Под презрительное фырканье Картера, его старший помощник выбил бочку из-под ног пирата, покатившуюся по палубе. Петля врезалась в шею, демон задёргался в предсмертной конвульсии, пока не замер, перестав подавать признаки жизни. Над «Иллюзией» повисла давящая тишина. Все вглядывались в повешенного, чьи губы так и не покинула усмешка, теперь выглядящая ещё более гротескной и пугающей, словно ожидали, что труп разразится устрашающим смехом, или как минимум вспыхнет, однако ничего так и не произошло.       — Достаточно. Не на что здесь смотреть. Возвращаемся на корабль, — скомандовал Дилан своим людям. Солдаты были рады вернуться на Ост-Индец, убрав трап. Бриг развернулся, уплывая прочь, а вслед за ним потянулись остальные суда, оставив пиратский флейт дрейфовать в открытом океане. Притихшие матросы провожали их хмурым взглядом. Кто-то сокрушался, что не встал на сторону капитана Картера, другие силились поскорее разрезать верёвку. В любом случае никому не было комфортно находиться всего в нескольких метрах от трупа Золотого демона, словно смотревшего на них свысока и тем более никто не хотел умирать.       Осторожно выглянув из-за накрытых парусиной ящиков, Зак осмотрелся. Ост-Индцы почти скрылись из виду, пираты не обращали внимания на ребёнка, что не спеша приблизился к болтающемуся телу, не сильно потянув демона за штанину. Капитан моргнул, сгоняя напускное оцепенение, посмотрев на мальчишку, решившего остаться с пиратами, вместо того, чтоб последовать за Рондой.       — Эй, ты что делаешь? — воскликнул кок, когда Закари, встав на придвинутый ящик, стал медленно перерезать верёвки на запястьях капитана.       — То, что ни один из вас, ленивых ублюдков, так и не сделал, — к ужасу команды, прохрипел Билл, выбираясь из петли и демонстративно вправляя повреждённую шею, неприятно хрустнувшую. — Отдых окончен, вы, тупиковая ветвь эволюции. Поднять паруса!       Не став дожидаться когда матросы придут в себя и окончательно освободятся, капитан взлетел на мостик, взяв подзорную трубу и вглядевшись в даль.       — Капитан, прикажете догнать корабли? — осмелился спросить квартмейстер.****       — Нет, будем держаться на расстоянии, — глухо ответил Сайфер. — Устроим капитану Картеру сюрприз.       Зак, сев на ступеньку, разглядывал рубин насыщенного тёмно-красного оттенка, иногда бросая взгляд на демона, словно сомневаясь, стоит ли отдавать драгоценность ему, то и дело едва уловимо хмурясь. Резкий толчок в спину заставил мальчика упасть вперёд, выронив камень, укатившийся куда-то под ноги людей и с концами пропавший из виду.       — Опять ты, — недовольно цокнул языком квартмейстер, спускавшийся с мостика и запнувшийся о ребёнка. Тот, кажется, совсем не обратил на пирата внимания, лишь прижал руку ко рту, сплёвывая в ладонь выбитый зуб.