Сокровище Диппера Пайнса

      Ронда сидела, не в силах пошевелиться, поражённо глядя в след пирату, идущему вперёд неспешным уверенным шагом, словно прогуливаясь по палубе своего корабля. На несколько секунд вокруг будто повисла абсолютная тишина, а потом до ушей девушки донёсся жалобный стон и охватившее тело оцепенение спало. Повернув голову, Пайнс подалась вперёд, чтоб проверить Зака, однако не успела даже нормально сесть.       — Только попробуй подойти к нему, и я тебя прикончу, — рявкнул Сайфер, обернувшись и посмотрев на шатенку. Та замерла от испуга, не посмев ослушаться, однако демон, словно уже забыв о ней, продолжил путь.       — Хватит реветь, сопляк. Ничего с тобой не случилось, — в этот раз Билл обратился к плачущему ребёнку, впрочем, помогать ему он не собирался, а ведь после удара Зак наверняка мог повредить себе что-нибудь. Впору было возмущаться, но Золотой демон каким-то невероятным образом умудрялся заставлять всех цепенеть одним своим присутствием. Даже не смотря на не совсем здоровый вид. Возможно, то было всего лишь игрой света от неровно дрожащего пламени факелов, тем не менее, на миг Ронде показалось, что капитан выглядит бледнее обычного. Мгновение спустя девушка мысленно чертыхнулась, обругав свою недогадливость. А ведь, не смотря ни на что, она тщательно запоминала уроки мистера Грея, научившего её многим вещам, в том числе, как распознавать содержимое чужих карманов по походке их владельца. Грабить пирата девушка не собиралась, зато, присмотревшись, смогла различить, насколько притворной оказалась походка мужчины, и губы сами собой изогнулись в «о» от понимания происходящего. Она вспомнила, как скрутило Диппера, едва тот пересёк барьер, а ведь ловушка предназначалась даже не ему, а Сайферу, который добровольно вошёл в неё, не изменившись в лице. Подобная выдержка… ужасала.       В этот момент мистер Оуэн сделал шаг наперерез пирату, но внезапно замер, словно обернулся живой скульптурой, не моргая и даже не в силах сделать ни единого вдоха до тех пор, пока Золотой демон не прошёл мимо. Однако почти сразу капитан покачнулся, и это отрезвило поражённую девушку, с открытым ртом уставившуюся вслед удалявшемуся мужчине, на которого люди Картера уже навели мушкеты. Здесь и сейчас расстановка сил была явно не на стороне пирата, да и, откровенно говоря, не на стороне Пайнсов и Фиддлфорда, ибо шатенка ни секунды не сомневалась –Картер убьёт их всех, едва получит желаемое. К Сайферу ни она, ни Томас не испытывали никакой симпатии, просто так выходило, что сейчас у них оказалась общая цель и чтоб достичь её, требовалось для начала помочь Золотому демону.       — Сайфер, — между тем обратился к демону Картер, выглядя не столько удивлённым, сколько довольным. — Выжил, значит.       — Вот мы снова и встретились, — оскалился в ответ Билл, игнорируя шесть направленных на него дул. Он лишь на секунду отвёл взгляд от человека и посмотрел на начертанный круг, в центре которого лежал немощный старик. Грудная клетка Диппера тяжело поднималась и опускалась в рваном дыхании, пока от тела отделялась золотистая дымка и, кружась, устремлялась в кулон Дилана. Связь уже установилась, демоническая энергия перетекала ровным потоком и лист с заклинанием, в котором больше не было надобности, Картер аккуратно сложил, убирая во внутренний карман.       — Помнится, ты собирался озвучить последнее слово. Что ж, можешь сказать, прежде чем сгинешь навсегда, — любезно разрешил мужчина, с превосходством смотря на пирата, точно зная, какого ему сейчас. В отличие от Сайфера и Пайнса, сила которых циркулировала в телах, Дилан собирал ту в кулон, тем самым избегая давления ловушки.       — Не думай, что ты и твои люди сможете уйти отсюда живыми, — усмехнулся демон, посмотрев на шестерых офицеров. В его прищуренных глазах ясно читалось обещание лично разобраться с каждым человеком перед ним.       Воспользовавшись тем, что взгляды всех были сосредоточены на демоне, Ронда передвинулась так, чтоб оказаться рядом с профессором, приложившим к ране платок, успевший пропитаться кровью. К счастью за исключением рассечённой кожи и нескольких ушибов более серьёзных травм у него, вроде, не было.       — Мы должны помочь Сайферу, — без предисловий заявила девушка, пытавшаяся придумать хоть какой-нибудь план, как обойти помощника капитана, прервать ритуал и остаться в живых. Как назло, ничего толкового в голову не приходило. МакГакет кивнул, видимо придя к тем же выводам и тоже догадавшись, что демону в нынешней ситуации вряд ли удастся легко справиться с противниками одному. Он осматривал пространство в поисках того, что могло бы им помочь, когда его осенило.       — Знаки! Знаки на полу! — воскликнул он, указав рукой на ближайший. — Достаточно будет уничтожить хотя бы один, чтоб ослабить ловушку!       — Да вы гений! — искренне улыбнулась профессору Ронда, однако всё было бы просто, будь знаки нарисованы на камне, а не вырезаны. Тех немногих камней, валявшихся неподалёку, не хватало на то, что бы как следует засыпать даже один символ, и они не были достаточно большими и острыми, чтоб ими можно было стереть линии. Тем не менее, девушка схватила один, подползя к ближайшему символу в виде квадрата, в котором был заключён треугольник и, прицелившись, ударила камнем по краю печати. Пальцы обожгло болью, от камешка откололись крошки, но на полу не осталось никаких следов.       — Я помогу, — приблизившись, решительно произнёс Томас, подбирая камешек покрупнее, но начав долбить угол квадрата мелкими ударами, что тоже не возымело особого успеха. Поняв, что мужчина пытается таким образом стереть знак, Пайнс принялась делать так же, вновь без особого успеха.       — Что это вы затеяли? — Мистер Оуэн, до того следивший за извивающимся на полу мальчишкой, который выплюнул по меньшей мере десяток зубов и заплевал кровавой слюной всё ближайшее пространство, не говоря уже о собственной одежде и без того бывшей достаточно грязной. Однако поползновения двух людей не остались не замеченными им. Может помощник капитана был не настолько умён чтоб понять, что именно задумали эти люди, тем не менее, он догадывался — своими действиями они хотят помешать капитану Картеру, а потому их нужно остановить. Развернувшись, он направился к ним, ещё не зная, как лучше поступить, но что-то подсказывало мистеру Оуэну, что мёртвые приносят куда меньше проблем, чем живые.       Шатенка отшатнулась, увидев приближающегося помощника капитана, всегда пугавшего её, положившего руку на рукоять клинка, и отшатнулась назад, когда позади того появилась тень. Пошатываясь, Закари поднялся на ноги, откровенно зло смотря на мужчину, всего несколько минут назад так грубо отшвырнувшего его. Уголки рта, покрывшиеся тонкой корочкой подсохшей крови, в первый раз растянулись и поднялись вверх в жестокой ухмылке, обнажив ряд мелких, но очень острых, будто иглы, зубов. Никогда прежде Ронда не видела мальчика таким, и его новый вид заставлял её внутренности холодеть от страха. В мозгу проскользнула короткая мысль: может ли ребёнок… человек быть настолько жутким?       Словно почувствовав нечто неладное, мистер Оуэн обернулся как раз в тот момент, когда Зак будто распрямившаяся пружина прыгнул вперёд, вцепившись в широкие плечи мужчины, вонзаясь зубами в его шею. Ещё не успевший осознать происходящее помощник капитана замахал руками, силясь скинуть с себя мелкого паршивца, но тот продолжал впиваться лишь сильнее. Горячая алая кровь заливала военный мундир мистера Оуэна и наполняла рот ребёнка, что глотал её с таким рвением, будто ничего вкуснее ему в жизни пробовать не приходилось. Наконец ноги мужчины подкосились, и тот рухнул, ещё содрогаясь в предсмертных конвульсиях, пока Закари с жадностью жевал вырванный кусок плоти, разрывая рану измазанными в крови пальцами, чтоб добраться до самых вкусных частей. Девушка отвернулась, почувствовав, как тошнота подкатывает к горлу от подобной сцены и даже Томас отвернул посеревшее лицо. Картинки в памяти Пайнс, где она вела тихого бездомного мальчишку за руку, где он доверительно протягивал ей один из осколков своих стёклышек, померкли и разбились перед лицом реальности, похожей на какой-то кошмарный сон.       В этот самый момент со стороны послышался выстрел. У одного из офицеров сдали нервы, и он нажал на курок. Пуля попала в грудь Сайфера, заставив того покачнуться, но вместо того, чтобы упасть, пират шире улыбнулся, направившись прямо к несчастному офицеру. Перепуганные люди открыли огонь, когда Билл оказался совсем близко, не дожидаясь команды. Капитан «Иллюзии», не смотря на пробившие его плоть свинцовые снаряды, продолжал движение. Схватив офицера за мушкет, он дёрнул оружие на себя, одновременно оттолкнув парня. В следующий момент клинок пирата с лёгкостью пробил человека насквозь и тот, отшатнувшись, отступил на несколько шагов назад, прежде чем рухнуть. Каменная площадка вокруг окрасилась кровью, устремившейся вниз по скале, стекая в тёмные воды, в то время как между людьми и демоном началась драка. Сайфер успел ранить ещё одного офицера в плечо, прежде чем остальные, поняв, что огнестрельное оружие им не поможет, схватились за клинки. Металлический звон клинков эхом разносился по гроту. Отражённый от стен, он усиливался и, вплетаясь в шум ветра и накатывающих волн, превращался в адскую мелодию, ставшую аккомпанементом к разворачивающемуся действию. Неровный свет факелов удлинял тени и выхватывая часть сцепившихся друг с другом фигур, не прекращавших своего хаотичного сражения, сравнимого разве что со смертоносным танцем, от которого невозможно было отвести взгляда.       И всё же Ронда отвернулась, боясь, что как бы ни был силён демон, один он долго не продержится. Её взгляд упал на тело мистера Оуэна, точнее на его пояс, где всё ещё висел так и не вынутый из ножен клинок. Закари, занятого кровавой трапезой, совсем не волновало, что происходит вокруг, однако стоило девушке сделать шаг в его сторону, как он поднял голову, злобно уставившись на неё, издав глухое рычание. Отдавать свою честно пойманную добычу мальчик был не намерен. Замерев, Пайнс подняла перед собой руки, не желая провоцировать Зака, тем не менее, подойти ближе ей было очень нужно.       — Зак, это же я, Ронда. Разве ты меня не узнаёшь? — как можно более спокойно старалась говорить шатенка, стараясь не смотреть на труп, у которого уже была съедена половина лица. Ответом ей был глухой рык. У девушки тряслись поджилки, больше всего она боялась, что Зак набросится на неё точно так же, как бросился на мистера Оуэна, однако отступить тоже не могла, лишь сжать остатки храбрости в кулак и медленно двигаться вперёд.       — Зак, пожалуйста, я не хочу причинить тебе вред, но мне очень нужна та сабля. Только с ней можно будет помочь Сайферу, понимаешь? Ты ведь разрешишь мне взять её, правда?       Говоря это, Пайнс мелкими шажками подходила к телу, к счастью мальчик, хоть и внимательно следил за каждым её действием, больше не рычал. В конце концов, шатенка обогнула Закари, быстро схватив оружие, и так же медленно отошла назад, вернувшись к МакГакету с мрачной уверенностью, что только что обзавелась несколькими седыми волосинками.       — Вот, этим будет легче работать, — сказала она, передав добытое оружие профессору.       — А как же вы? — спросил Томас, думая, что Ронде, как девушке, сбивать символы в полу будет легче клинком, но та покачала головой.       — Я попробую помочь дяде Дипперу и Сайферу, — ответила Пайнс.       — Безумие, — возмутился мужчина, попытавшись воззвать в голосу разума. — Что вы сможете там сделать? Только напрасно подставитесь!       — Я не полезу напрямую, — пообещала шатенка. — К счастью у меня маленькие ручки. Полагаюсь на вас, Томас.       Профессор так и не понял, что Ронда имела ввиду, но спросить не успел — девушка убежала раньше. Выругавшись и вынув клинок, МакГакет принялся уничтожать примеченный им ранее квадрат.       Между тем ситуация для Билла складывалась не лучшим образом. Не смотря на всю ярость и жестокость, сейчас, будучи ограниченным в действиях, пират начал сдавать позиции. Полученные им раны горели, затягиваясь слишком медленно, едва успевая останавливать кровь, из-за чего удары, напротив, замедлились и потеряли свою эффективность, всё чаще попадая в воздух. Из оставшихся пяти офицеров, ещё трое оказались ранены, однако не настолько сильно, чтоб выйти из строя. И тем не менее сражение затягивалось, действуя на нервы Дилану. Он не знал точно стало ли виной появление капитана «Иллюзии», однако с того момента сила стала тянуться куда медленнее, словно Диппер пытался каким-то образом помешать этому. На его груди проступила кровь, однако старая рана до сих пор не открылась полностью, иначе всё было бы кончено ещё несколько минут назад. Упорство, с каким Пайнс цеплялся за жизнь, раздражала Картера ни чуть не меньше, чем нежелание Сайфера признать очевидную истину. Они проиграли. В этот раз победа досталась Дилану.       — Сдавайся, Сайфер. Ты только оттягиваешь неизбежное, — обратился к демону капитан Ост-Индца.       — Иди к Кракену, — выругался Билл, сплёвывая густой сгусток крови, в этот момент получивши удар в ребро. Проклятое давление ловушки делало своё дело, в конце концов, заставив пирата осесть на колено. Билл всё ещё сжимал в руке оружие, но конечность казалась неимоверно тяжёлой, так что не возможно было пошевелить ей. Воспользовавшись шансом, один из офицеров нанёс удар со спины, пробив тело демона насквозь, вырвав из того глухое шипение и пошедшую горлом кровь.       — Жалкое зрелище, — довольно улыбнулся Дилан, подходя ближе, убедившись, что Сайфер для него больше не опасен. — Знаменитый Золотой Демон, капитан Билл Сайфер, самый страшный пират, какой когда-либо появлялся, чудовище, монстр, одно упоминание которого внушает ужас в самых храбрых из людей. И какой бесславный конец. Стоило ли оно того?       — Заткнись, — прохрипел мужчина, прищурив свой золотой глаз. Если бы не место, он никогда не оказался бы в подобном положении.       — Видишь, в итоге я всё равно добился своего. До сих пор будешь утверждать, что этот жалкий червяк Пайнс более достоин твоей силы, нежели я?       — Жалкий червяк? Пожалуй, так и есть. Он слабый, слишком добрый и так и не смог оценить мой подарок по достоинству, — глухо усмехнулся Сайфер, бросив короткий взгляд на Диппера. — Но этот червяк даже сейчас обладает тем, что поднимает его на десять голов выше всякой падали, вроде тебя.       От этих слов с губ Дилана слетела ухмылка, а лицо потемнело от гнева. Тем не менее, он взял себя в руки, понимая, что всё это не более чем бравада со стороны Золотого Демона, решившего укусить побольнее напоследок.       — Что же?..       Договорить ему не дало нечто, бросившееся сзади и обвившее шею руками. Миг спустя, Дилан понял, что всему виной возникшая будто из ниоткуда девушка, пытающаяся сорвать с его шеи кулон, полный золотого света. Выругавшись, Картер с силой отбросил вскрикнувшую Ронду в сторону. Едва Пайнс приземлилась на каменный пол, в который уже раз, как почувствовала как её резко дёрнули за волосы вверх. Схватившись за чужую руку, шатенка со страхом уставилась на державшего её взбешённого капитана.