✈✈✈✈✈
На следующее утро Джон просыпается с головной болью, однако в целом чувствует себя не так уж и плохо. Ему повезло, потому что сегодня их первое летное упражнение и нужно быть собранным как никогда. Но хоть убей, единственное, о чем он может думать, выполняя ежедневные процедуры, ― это Шерлок Холмс, его глаза и резкий голос с оттенком сарказма, вызывающий волну дрожи по телу. Сейчас абсолютно не время для воспоминаний, думает он, внезапно осознавая, что сидит на кровати уже добрые десять минут и никак не может надеть ботинки. Он старается сфокусироваться на их сегодняшнем задании, но, кажется, этим утром у Коппера тоже проблемы с концентрацией. ― Она просто удивительная, Док, ― повторяет Коппер пятый раз подряд. И Джон наконец отвечает: ― Кто? Та рыжая? ― Да. Боже, она замечательная. Серьезно. ― У Коппера на лице та самая мечтательная улыбка, что может означать только одно. ― Хватит думать членом, ― машинально произносит Джон. ― Кто бы говорил, ― парирует Коппер. ― Ты чуть из трусов не выпрыгнул, когда пялился на того брюнетика. Джон хмурится. ― Это было так очевидно? Хотя неважно, ― тут же поправляется он. И правда, неважно. Это просто смешно ― отвлекаться на того, кого он, скорее всего, больше никогда не увидит. ― Полетели.✈✈✈✈✈
В аудитории зловещая тишина, все сгорбились за партами, держась за головы или просто тихо переговариваясь. Ирэн потирает виски, а Пила взволнованно заглядывает ей в глаза. Джон усмехается себе под нос. Им следовало быть более осмотрительными, хотя он понимал, что, когда понадобится, каждый пилот и ОПП в этой комнате моментально придет в боевую готовность. Предполагается, что они будут совершать два вылета каждый день, а в перерывах будет происходить разбор полетов и обсуждение. Джон наконец-то начинает осознавать всю серьезность происходящего, и желудок нервно сжимается. Гадюка откинулся на стуле, удерживая его на двух ножках, и воплощает картину спокойной расслабленности, переговариваясь со своим ОПП, но стоит ему заметить Джона, как он опускает стул на пол всеми четырьмя ножками и опирается на локти, наблюдая за тем, как тот проходит мимо. ― Если нужна помощь, Ватсон, просто дай знать, ― говорит он. ― Знаю, такого рода вещи сложно понять. Джон замирает. ― Проблемы, Гадюка? ― Просто предлагаю помощь, ― отвечает он, весь из себя невинный. ― Ты уже выяснил для себя? ― Выяснил что? ― Кто здесь лучший пилот. Джон фыркает. ― О, уверен, я уж как-нибудь сам разберусь. ― Коппер кидает на Джона вопросительный взгляд, и тот отмахивается, отвергая подразумеваемое предложение помощи. ― Говорят, ты любишь работать в одиночку, ― продолжает Гадюка. ― После аварии ты шесть месяцев работал один, выводил из Рамштайна [1] A-10 [2]. ― Что было исключительно моим решением, ― начинает Джон, но Гадюка не унимается. ― Потом тебе посчастливилось, и тебя перевели на авианосец с лучшим ОПП на флоте, ты погнался за МиГом, у Рекса был припадок на нервной почве, и вот ты здесь. Слишком много удачи для одного человека, не думаешь? Джон сжимает кулаки. Стоит один раз показать характер – и он с позором вылетит отсюда. ― Как бы то ни было, как я сюда попал ― не твое, черт возьми, дело. ― Кстати, как там Мюррей? Слышал, он занимает важный пост в Пентагоне? И Джон взрывается. Он готов уже схватить Гадюку за горло и долбануть его мерзкую ликующую рожу об стол, как Коппер хватает его за руку. ― Не думай о нем, с ним явно в детстве плохо обращались. ― Он ведет Джона к столу через всю комнату, что-то болтая, пытаясь отвлечь. ― Это будет потрясающе. Лучшее время нашей жизни, клянусь. Джон выдыхает сквозь зубы и пытается усмирить ярость, но ему по-прежнему хочется столкнуть Джима Мориарти с какой-нибудь высоченной скалы ― и плевать на последствия. Так вот что думают окружающие? Что его сюда протащил Мюррей? Боже. Дверь открывается, и в аудиторию заходит Ледник, занимая свое место в передней части помещения. ― Доброе утро. Полагаю, прошлым вечером вы хорошо повеселились, ― начинает он и с язвительной улыбкой оглядывает ряды опущенных лиц. ― Мы будем работать с самолетами F-5 и А4 в качестве имитаторов МиГа. Технически F-5 не обладают такой весовой удельной тягой, как МиГ-21, и не теряют энергию при скорости ниже трехсот узлов, в отличие от МиГа-21. А4 не могут вращаться с такой же легкостью, как МиГ-17, но имеют значительно бóльший обзор. Джон вытаскивает ручку, делает заметки. Ему знакомы упомянутые сведения, но лучше уже сейчас взять за привычку делать записи. Он записывает еще несколько предложений, и командир Холмс уже собирается продолжить, как дверь открывается, и, когда Джон поднимает взгляд, у него падает челюсть. Шерлок Холмс, одетый в безукоризненный темный костюм и кипенно-белую рубашку, входит в комнату и бросает портфель на стол. Идет к возвышению и встает несколько сбоку. Ледник осуждающе приподнимает брови и поворачивается обратно к классу. ― Позвольте представить нашего гражданского консультанта Шерлока Холмса, позывной Меркурий [3]. Также, чтобы вы знали, он мой брат. Он кандидат наук по астрофизике и техническому обеспечению, и вы должны прислушиваться к нему, поскольку Пентагон учитывает его мнение о вашем профессионализме. Джон наблюдает за тем, как Шерлок занимает место за трибуной, и чувствует, как лицо словно охватывает огнем. Шерлок должен был знать, что увидит здесь Джона, но ведет себя так, будто они никогда не встречались. Он не смотрит на него, даже не окидывает взглядом его сторону аудитории. В какие гребанные игры он играет? Джон ловит изумленный взгляд Коппера и замечает не в меру заинтересованное лицо Гадюки. ― Продолжу то, о чем говорил командир Холмс, ― начинает Шерлок, и, несмотря на неловкость ситуации, этот глубокий, гулкий голос по-прежнему его завораживает. ― У МиГа-21 также есть свои недостатки, например, поставленные вверх дном топливные баки. За счет силы, созданной действием отрицательной перегрузки, он не сможет преодолеть даже самое легкое препятствие. Самолет может заглохнуть даже при ускорении свободного падения меньше одной «G». Но даже если «G» будет равняться единице, это ему мало поможет. Джон фыркает. Это даже отдаленно не похоже на правду. Коппер взволнованно пару раз подталкивает его локтем. ― Что-то не так, лейтенант? ― слышит он и обнаруживает, что Шерлок сверлит его острым, как нож, взглядом. ― Ваша информация относительно МиГа неточна, ― осторожно произносит Джон. Несмотря на гражданский статус Шерлока, ему стоит быть особенно осторожным, ведь, похоже, уровень допуска Шерлока выше, чем у него. ― Что это значит? ― Мне посчастливилось рассмотреть МиГ вблизи… ― Коппер прочищает горло. ― Извини. Нам посчастливилось увидеть, как МиГ пикировал при отрицательной перегрузке в четыре «G». У Шерлока расширяются глаза. ― Когда это было? ― Три недели назад. Верно, Коппер? ― Тот важно кивает. ― Да, три. Шерлок кидает на него изучающий скептический взгляд. ― По мнению Пентагона, мне известно больше, чем вам, лейтенант. ― Что ж, мне жаль это говорить, но, вероятно, не в этот раз. ― Так когда именно вы увидели это предполагаемое пикирование при отрицательной перегрузке? ― Шерлок опирается на трибуну, всем видом выражая равнодушие. ― Ну, мы были у него на хвосте, когда он сделал полубочку и взмыл к солнцу. Я поднялся выше и накрыл его. ― Если вы говорите, что были прямо над ним, как вы его разглядели? ― спрашивает Шерлок. ― Потому что мы летели вниз головой, ― говорит Джон. ― Полный бред, ― слышится с задних рядов. Тигр, скотина такая. ― Нет-нет, так и было, ― вмешивается Коппер. ― Это было невероятно. ― Итак, вы совершили перевернутое пике с отрицательной нагрузкой в четыре «G» на пару с МиГом-21? ― Выражение лица Шерлока бесценно ― недоверие, раздражение и любопытство в одном флаконе. ― Да, сэр, ― подтверждает Джон, стараясь сдержать рвущийся смех. Шерлок выходит из-за трибуны и встает прямо перед столом Джона. Рядом эти глаза производят еще более разрушительное влияние. ― На каком расстоянии? ― Примерно в два метра, ― отвечает Джон. ― Два… ― Да, у нас есть фотография, получилась отличная. Покажи ему, Коппер. Коппер вытаскивает телефон и протягивает Шерлоку. Тот смотрит на фотографию, а потом поворачивается к Джону с еле заметной улыбкой, прячущейся в уголках глаз. ― Так это был ты, ― бормочет он и возвращается к трибуне, чтобы закончить лекцию. Джон улыбается все время до конца занятия.✈✈✈✈✈
― Что ж, а это уже интересно, ― говорит Коппер. ― Его будет чертовски сложно приручить. Коппер греет ему уши с тех самых пор, как поймал Джона ошивающимся возле класса: тот ждет, когда Шерлок закончит разговор с братом. Джон просто хочет, чтобы он ушел. ― Никого я не приручаю, ― рявкает Джон. ― Оу, какой обидчивый, я просто сказал. Не пойми меня неправильно ― я не по мальчикам, но в нем что-то есть. ― Не мог бы ты отъебаться, пожалуйста? ― И какой из меня друг, если я оставлю тебя без поддержки? На этот раз я серьезно. ― Коппер прислоняется к стене и ухмыляется. Джон собирается сказать, куда именно он может засунуть свою поддержку, как дверь открывается и выходит Шерлок. Он не выглядит удивленным, видя Джона. Шерлок останавливается, приподняв бровь при виде Коппера. Тот понимает намек и отталкивается от стены. ― Сегодня не опаздывай, ― дразнит он певучим голосом. Смахивает невидимые пылинки с плеч Джона и быстрым движениям поправляет воротник, пока Джон не успел хлопнуть его по руке. ― Замечательно выглядишь, дорогой. ― Заткнись, ― бормочет Джон и поворачивается к Шерлоку, который наблюдает за ними с едва скрываемым весельем. ― Почему ты не сказал, что являешься представителем Пентагона? Шерлок вздергивает подбородок. ― А это что-то изменило бы? ― Не знаю. Возможно. А может, и нет. ― Джон делает паузу. ― Я все еще хочу пригласить тебя на ужин. Поговорить. Хочу узнать тебя. ― Лейтенант, каждые восемь недель передо мной проходят десятки новеньких лихачей. Уверен, вы сможете определить, как я отношусь к идее встреч с кем-либо из них. Но я хотел бы послушать о МиГе, это может быть очень важно для моей работы. ― Зовите меня Док, ― говорит Джон, потому что не может смириться с ограничениями, накладываемыми на него званием, по которому обращается к нему Шерлок. ― И если хотите узнать о МиГе, прочтите рапорт. ― Джон разворачивается, чтобы уйти, но пока не чувствует себя побежденным. Он пробудет здесь шесть недель и будет видеть Шерлока почти каждый день. Ему просто необходим еще один шанс. И когда он оглядывается, видя, что Шерлок, позабавленный и заинтригованный, смотрит ему вслед, он думает, что тот вполне может у него быть.