Судьба Наследников.

Сладкий утренний воздух летал вместе с ветром, даря каждому порцию хорошего настроения. Скала стояла в объятиях утра тихо, ни звука не было слышно. Така лежал на Тенистом Утёсе, и уж в его голове было совсем не так тихо, как вокруг. Разные мысли тревожили и злили, не давал льву покоя. — Сакрасу... — донеслось из горла хриплое, полное ненависти рычание, глаза с яростным огоньком устремились в сторону Скал. Он напал на Сараби... На молодую, беспомощную львицу... Напал на неё целой колонией!... Как же он жалок... Жалок и труслив. — Только мне попадись! — прохрипел Така, стуча когтями, — я с тобой за всё поквитаюсь! Последние слова прозвучали с обидой и горечью, принц не забыл, что этот злодей с ним делал... Да и похоже, никогда не не забудет... Мысли продолжали крутиться в голове, от холодного ветра невольно задрожал хвост. Да, тут всегда холодный ветер, но Така от него не прятался. Он не обращал внимание на то, как его тело начинает вздрагивать, как хочется закрыть глаза, он просто думал, думал о Сакрасу... — Така! Така! Ваше Высочество! — раздался вдруг голос Зузу, к принцу тут же подлетела запыхавшаяся птица, — Ваш отец... Ему плохо, он просил подойти... Така вдруг вскочил на лапы, позабыв все свои недавние чувства. Всё вокруг поглотил страх... Как? Как плохо? Что с ним?... Черногривый бросился к пещере, удивив своими действиями Зузу. Та пожала плечами и полетела за принцем, но уже медленно. В пещере собрался весь прайд, многие только что проснувшись. Звук зёвов и каких-то неразборчивых речей исходил из пещеры, куда со всей скорости влетел Така. — Папа! — воскликнул лев, остановившись у лежащего отца, — папа, что с тобой?! В глазах льва был страх, но увидев младшего сына Ахади только рассмеялся. Король был вполне здоров, во всяком случае по его виду нельзя было сказать, что что-то не так. — Така, Така! — обратился лев, усаживая сына, — ты чего так завёлся? Я в полном порядке, просто немного неважно себя чувствую. Я рад, что ты пришёл, надо кое-что обсудить. Така с облегчением вздохнул. Нет, ну надо же так пугать! Он-то думал, его отец умирает, а он лишь "немного неважно себя чувствует"! На лице принца засветилась улыбка, однако Ахади, наоборот, посуровел. — Я хотел поговорить о Сакрасу, — начал король, осмотрев прайд, — он вернулся, но я ничего о нём не знаю... Туканы ночью облетели границы, но их не нашли, и мне это совсем не нравится... Король вздохнул и замолчал. Прайд озадаченно смотрел в землю. Повисла гробовая тишина. — Ну, если Сакрасу вернулся... — задумчиво и холодно начал Така, — то стало быть, он удвоил свои силы... Его колонии не просто было победить нас, значит, он привёл ещё чужаков. Наше положение опасно: он затаился, и ждёт момента для удара, который может наступить сейчас... Голос принца вдруг оборвался, из горла вырвался тяжёлый рокот. Заха призрительно посмотрела на друга, не особо обрадованная его словами. — Ну спасибо, Ваше Высочество! — сказала львица, — Вы нас всех так успокоили! Мне уже совсем не страшно! В глазах загорелись огоньки, лев и львица обменялись яростными взглядами и тихим шипением. Ахади всё лежал на полу, обдумывая слова сына. — А он ведь прав, Заха, — спокойно заявил король, — нам нужно быть готовыми к удару, ведь он может наступить в любой момент... — алые глаза покосились на Муфасу, что стоял возле матери, Сараби и Сирибы, серьёзно что-то обдумывая, — Муффи, ты с Ни, Кивумби и Такой отправляйтесь на обход границ, вы должны найти Сакрасу и сказать о его местоположении мне. Я и Шака остаёмся на Скале. Король посмотрел на друга, тот ответил кивком в знак согласия. Ахади осторожно поднялся и подошёл к молодым львам. — Пожалуйста, будьте осторожны, — сказал он серьёзно, — вы знаете, насколько Сакрасу хитёр... Лев оглянулся на Таку, тот улыбнулся и носом потёрся о щёку отца. — Не волнуйся, пап, — ответил принц, махая хвостом — этот кусок тухлого мяса даже не успеет глазом моргнуть... Я лично с ним разберусь, обещаю! — Вот этого я больше всего боюсь! — вдруг крикнул Ахади, отстранившись, — нет, нет и нет! Я запрещаю вам, и в особенности тебе, Така, драться с ним! У него есть колония, без которой он никогда не придёт, и вы рискуете жизнью! Король повысил голос, смотря на младшего сына. Така лишь фыркнул. — Я ему за всё отомщу! — ответил зеленоглазый, — я отомщу ему за Сараби! Он посмотрел на молодую львицу, которая стояла недалеко, рядом с сестрой. Услышав слова Таки она весьма рассердилась. — Не надо за меня мстить! — воскликнула охотница, приближаясь к деверю, — ты лучше о невесте подумай, Така! Если ты умрёшь, она... — Сараби! — мягко, но твёрдо одёрнул её Муфаса, — никто из нас не пострадает, а за братом я прислежу! Принц вышел из пещеры, подозвав к себе остальных. Львицы продолжали с волнением желать им быстрого возвращения, Ахади и Шака о чём-то тихо шептались... Наступал день, но далеко не такой привычный, как все остальные. Небо сегодня заволакли тучи, в разряжённом воздухе всё таял кислород. Было очень жарко и без солнца, хотя очень мало признаков указывали на приближение дождя. Четвёрка львов устроили привал, подойдя совсем близко к Западной Границе. Они обошли уже полкоролества, но ни Сакрасу, ни хоть каких-то признаков того, что он тут был, не нашли. Сейчас друзья расположились на траве, отдыхая и набираясь сил для возможной битвы. — Ничего... — печально подытожил Киву, глядя во все глаза на нейтральные земли. Его товарищи тоже не были особо веселы, все сидели задумчивые и грустные. — В чём же его план?... — спросил Така, пытаясь разгадать загадку, — он ведь не просто так прячется! Он чего-то ждёт... Наверное, когда мы сдадимся и устанем... Хм, а может он сейчас тоже нас ищет? А может он и вообще здесь? Следит за нами... Принц долго продолжал свои неприятные рассуждения, пытаясь быть хладнокровным и скрыть свой гнев и ярость, хотя бы на время. Но шептания Таки было не очень приятно слушать, особенно в такой ситуации. — Така, а ты не мог бы молча рассуждать? — немного сердито попросил Ни, — мы и так не знаем, что делать, а тут ещё ты со своими предположениями... Молодой лев фыркнул, положив голову на плечо старшего брата. Кивумби кивнул головой. — Правда, Така, — вежливо и терпеливо согласился кареглазый, смотря в зелёные глаза, — нас ни к чему не приведут эти попытки угадать его ходы... Мы только потратим зря время, заодно и свои нервы... Не обижайся, Така, но нам нужно действовать, а не думать. Така понимал своего друга, поэтому легко улыбнулся и огляделся на брата. Муфаса сидел на большом камне, смотря куда-то в пустоту. Така тихо и незаметно  подошёл сзади, присаживаясь рядом. — Что мы будем делать? — не громко спросил черногривый, — кажется, он ушёл в Скалы, мы всё равно его не найдём... Муфаса, я думаю мы должны вернуться, тем более скоро гроза будет! Оба посмотрели на серо-синее небо, больше не предвещающее обратится в маленький безобидный дождик. Муфаса минуту молчал. — Нет, сначала до конца обойдём королевство! — ответил он, поворачиваясь к остальным, — идём сейчас, пока под грозу не попали! Принц спустился с камня и протянулся, однако не все были очень довольны его решением. — Мы только-только привал устроили! — возразил Ни, — Муфаса, я лап не чувствую, давай хоть ещё минутку отдохнём! Голубоглазый умоляюще посмотрел на Муфасу, но тот покачал головой. — А как же ты на своём Первом Патруле будешь? — спросил Така, ухмыляясь, — там все границы нужно без остановки обойти! Черногривый толкнул друга в плечо, ободряюще улыбнувшись. Ни печально вздохнул и подошёл к Муфасе, готовый идти дальше... — Муфаса! Муфа-а-аса!! — вдруг раздался встревоженный голос Зазу, к молодому отряду в панике подлетел тукан. — Зазу?! — хором воскликнули львы, — что случилось!? Муфаса обеспокоено посмотрел на испуганного друга. — Горит... — только и смог поговорить Зазу, — Западная равнина горит! Птица обессилено упала на траву, стараясь восстановить дыхание. Молодые львы стояли в испуге, не понимая, что им делать. — Неужели пожар!? — воскликнул Кивумби. — Не пожар... Поджёг... Западная равнина – место, где чаще всего кормятся большие стада гну и газелей, где когда-то Сириба учила охоте своего друга... Теперь везде тут был огонь, охвативший всё: каждый уголок, каждую травинку, каждый миллиметр земли... Огромные рыжие языки пламени возвышались над деревьями, казалось, что своими концами они достают до самого неба. Молодой львиный отряд бежал к чёрному камню, у которого стояли испуганные слоны и жирафы. — Принц Муфаса! — громко воскликнула старая слониха, завидев старшего королевского сына, — Слава Предкам, вы пришли! Все склонили головы перед Муфасой и Такой, выражая почтение. Но было не до церемоний, и старший принц это хорошо понимал. — Насколько опасна ситуация? — спросил он у Зазу, летавшего кругами. — Не так и плохо. Огонь быстро идёт к нам, но мы успеем ограничить его распространение! Тукан спустился ниже, ожидая следующих указаний. — Так! Я знаю, что делать, — твёрдо сказал Муфаса, оглянувшись, — Благо, Водопой недалеко... Слоны, вы идите ко всем близлежащим озёрам и притокам Водопоя, соберайте воду и тушите пожар! Жирафы и зебры пусть копают ямы, если травы тут не будет, то огонь дальше не пойдёт! Зазу, собери всех птиц, вы будете докладывать обстановку! Все присутствующие кивнули и разбежались в сторону, каждый выполнять своё задание. Да, повезло им с принцем! Настоящий командир, такой храбрый и сообразительный лев точно защитит их от любой угрозы! — Така, Киву, Ни! — обратился наследник, — идите к пожару и спасайте зверей, уверен, многие в беде! Только не уходите в огонь, будьте осторожны! В алых глазах мелькнула мольба, трое львов кивнули и бросились в самую горячую точку, в прямом и переносном смысле. Пожар распростронялся быстро, уничтожая всю траву и деревья, что встанут на его пути. Чем ближе был этот монстр, тем сильнее ощущался его жар, тем сильнее становилась тревога... — Разделимся! — сказал Така, запрыгивая на валун, — так быстрее, так мы больше зверей сможем спасти! Ни, Киву, рычите, если что... Принц прыгнул вниз и тут же скрылся в пелене пламени. Его друзья побежали дальше... Никто не вспомнил о приказе Муфасы, а ведь старший принц был прав... В объятиях рыжего монстра была самая опасная угроза, о которой никто сейчас не думал... Зря, ведь на это и было всё рассчитано... Жар. Невоносимая жара утомляла и кружила голову, от дыма щипало глаза. Было темно, как ночью, ничего дальше шага невозможно разглядеть. И огонь не освещал, он, наоборот, загораживал солнце, поглащая всех в своих горячих недрах... Расскалённая земля обжигала лапы, от долгого бега в них кололо, подушечки были расцарапаны. Така бежал среди огня, громко отрывисто рыча. Это был сигнал о прибытие помощи, но никто на него не откликался. Было пройдена почти вся территория равнины, но ни одного раненого зверя принц так и не нашёл. Но нельзя было уходить, может где-то там, в самом начале, какая-нибудь раненая газель зовёт на помощь, не в силах убежать от сломанной лапы... От такой картины сердце сжималось во страхе и жалости, поэтому принц не останавливался. Да, какими бы львы не были хищниками, тут жил их народ, их подданные, которые в них верят... И нельзя было обмануть, предать их доверие, нельзя... Така остановился, хотя в пожаре это было опасно, снова раздался низкий отрывистый рык. И снова нет ответа. Ни мычание гну, ни щебетание маленькой птички, ничего не было слышно в округе. Хотя, минуту... — Гро-о-о-оар!! Что это? Неужели послышалось? Нет... Это рычание льва... — Только не это! — воскликнул Така, сердце его бешено застучало, — Ни, Кивумби! Страх за друзей заполнял тело, принц за секунду сорвался с места. Переживание и предположение о случившимся заставляли тревогу сжимать сердце, а лапы бежать быстрее гепарда. Така летел вперёд и всё рычал, получая громкие сигналы-ответы, становившиеся с разом всё ближе и ближе.  Скоро принц очутился у оврага, где снова подал свой сигнал. Но уже не было рычания в ответ, только потрескивали горящие деревья и голос сердца неистово кричал. — Ни!! Киву!! — заорал Така, — где вы!? Что случилось!? Лев начал часто дышать, хотя из-за дыма это и так было трудно. Из груди вырвался кашель, страдания и непонимание бушевали в душе. — Здравствуй, Така, — вдруг раздался страшный голос за спиной. Така подскочил от неожиданности и обернулся. О, нет, перед ним сидел сам... — Сакрасу!?! —несвоим голосом воскликнул лев. Злодей довольно кивнул. Да, он выглядел страшнее, особенно сейчас, сидящий на скале и объятый огнём, как самый настоящий демон... — Очень рад видеть тебя, мой друг, — обратился он с усмешкой, — вижу ты повзрослел... Така глухо зарычал. Да, он попался на почти детскую уловку, но сейчас принц не думал об этом. Перед ним стоял тот, кого он ненавидил больше всего, тот, с кем он столько дней мечтал поквитаться... — Так это всё ты устроил... — прошептал молодой лев, приближаясь, — так это ты поджёг равнину, это ты подвергнул риску столько невинных зверей!! Его голос сорвался на крик, лев встал в боевую позицию. — О, неужели драться будешь? — ехидно спросил Сакрасу, — не хватило того дня, правда? Жёлтые глаза сверкнули, Така гордо выпрямился. — Я многому научился за это время, Сакрасу, — ответил принц, — может это тебе того дня не хватило? Оба со злобой смотрели друг другу в глаза. Сакрасу ждал момента, Така следил, когда он наступит. — Чтож, я не против тебя ещё разок подучить, — прошептал злодей и бросился вперёд. Така вовремя отпрянул, затем львы сцепились когтями. Они пронзали друг друга клыками, били и раздирали тело, оставляя глубокие раны. Багровая кровь капала на раскалённую землю, кипя и тут же испаряясь. От огня и дыма было сложнее разглядеть противника, оба льва кашляли. Така дрался, утопленный в гневе, каждым своим движением он уже не управлял, злость и ненависть закрывали глаза, помутняли рассудок. Но на стороне молодого льва было преимущество: скорость и точные удары помогали оставлять жуткие раны, скоро Сакрасу мог потерять слишком много крови... — Сдавайся! — закричал Така, прижимая злодея к земле, — иначе умрёшь... Яркий свет зелёных глаз горел в темноте, но слова принца ничуть не пугали старика. — Ты правда научился драться... — заливаясь смехом сказал он, — но вот снова не видишь, что стоишь на краю скалы! Эти слова прозвучали и в прямом и переносном смысле, в следующий миг Така увидел, что он слишком близко к краю. Но было поздно: одной этой секунды Сакрасу хватило, он наотмаш ударил принца, тот провалился на раскалённый песок. Злодей спустился и навис сверху, огромными когтями он резал кожу и шерсть, на землю стекали струи крови. Но это было необходимо, чтобы только обессилить противника, убить Сакрасу хотел совсем не так... — А сейчас я преподам тебе урок! — грозно воскликнул он иисхватил Таку за плечи, приподняв его над землёй. Недалеко пылал небольшой остаток пламени, это и было нужно злодею. Он отшвырнул Таку на самый огонь, прижав к горящим веткам и не давая встать. Боль молниеносно пронзила тело, язык пламени касался спины, оставляя красные ожоги. Тишину разорвал страшный рёв, разлетевшийся на метры и поразив слух отчаинием и мучительной болью. Сакрасу отбросил Таку к краю оврага, ударив по щеке. Лев тут же потерял сознание. — Така!! — вдруг  раздалось откуда-то издалека, — Така мы идём! Сакрасу узнал голос Муфасы. Они здесь! Они идут сюда! — Проклятье! — рявкнул старик, посмотрев на Таку, — ну а ты не переживай, мой друг, тебя они всё равно не спасут! Останешься умирать здесь, среди огня и дыма! С этими словами лев столкнул принца в овраг, скрывшись во мраке, за стеной огня. Но не суждено сбыться его злобному плану, ведь помощь была уже так близко... Закат медленно сменял облачный хмурый день, но небо всё ещё было в густой серой вате. Стихал свистящий свирепый ветер, принося в королевство немного спокойствия. В главной пещере Скалы Прайда было всего две особы. Одна из них был Така, который только что пришёл в себя от целодневного обморока, вторая – его верная львица. — Очнулся! Очнулся! — радостно кричала Сириба, обнимая любимого, — Така, мы так волновались! Крепкий поцелуй замер на щеке удивлённого принца. Почему он на Скале? Почему Сириба так говорит? Они же должны спасать зверей от пожара... Но постепенно в голове стали выстраиваться все события дня, однако его самый-самый конец всё ещё ускользал из памяти. Лапа Сибы осторожно коснулась спины Таки, вдруг создав сильную, колющую боль. — Ай! — воскликнул лев, отстраняясь, — не надо, Сиба! Светлая львица вздрогнула от неожиданного крика, но потом быстро отдёрнула лапу. — Прости, — с досадой сказала охотница, — я не хотела... Она заглянула в зелёные глаза жениха, тот поцеловал невесту в ответ. Только в следующее мгновенье до памяти вдруг долетели отрывки последних минут, что он видил в пожаре, словно метеор поразив сознание. Така перевернулся с бока на живот, посмотрев на свою спину и тут же поразившись. Красновато-рыжий мех весь почернел, сквозь почти сгоревшие шерстинки была видна красная, обожённая кожа. По телу пробежал колющий холод, чувство ужаса отключило льва на секунду. — Что он со мной сделал?... — прошептал Така, вспомнив последние слова Сакрасу, — Сириба, как я оказался здесь?! Принц повысил голос, но тут же из горла вырвался глухой тяжёлый кашель. Сириба прижалась к груди любимого немного напуганная. — Муфаса с Ни и Киву нашли тебя, — ответила она, — как ты, милый? Аквамариновые глаза озабоченно  и ласково оглядели тёмное тело. Така замер, дав мозгу воспринять боль. Да, состояние не радует: тело ломило, ожжёг не давал покоя, раны шипало. Но не это было главное... — Голова болит и кружится, — ответил принц поморщившись, — в глазах всё немного двоится и соображаю туго... Последние слова были с ноткой сарказма, хотя Сирибу это ничуть не смешило. — Ничего удивительного! — раздался вдруг тихий голос извне пещеры, — каких симптомов ты ждёшь, почти час не дышав чистым воздухом? На пороге показался Рафики, держа в руках свою палку. Он с укором смотрел не принца Земель Прайда, не понимая, как можно было угодить в такую передрягу... — Така! — вдруг послышался громкий хор, в пещеру влетел прайд. Уру бросилась к сыну, впрочем стараясь не причинить случайно боли, все остальные просто стояли вокруг, ожидая "своей очереди". — Я же тебе сказал!... — прикрикнул Муфаса в негодовании, — я же сказал, чтобы вы не разделялись! Почему ты не слишишь меня никогда?! Ты же мог погибнуть, дурак! Гнев быстро сменился тревогой, но принц не прекращал ругаться. — Муффи, пожалуйста... — сдавленно проговорил Така, опуская уши, — у меня и так голова раскалывается... Лев снова вскрикнул – Уру коснулась ожжёга на спине. Муфаса вздохнул, глянув на стоящего позади Рафики. Они о чём-то говорили с помощью взглядов, в то время как прайд читал нотации младшему принцу. — Ты просто магнит для неприятностей! — жаловалась Уру, меряя шагами пещеру, — причём не просто неприятностей, а настоящих угроз твоей жизни! Королева обессиленно вздыхала, иногда посматривая в сторону Ахади. Тот ничего не говорил, даже не ругал своего сына. — На тебя Сакрасу напал? — тихо спросил Ни, когда взрослые стали обсуждать произошедшее между собой, — Така, мы нашли его! Он уходил в Скалы, в тот каньон... Там и расположилась их колония! — Вы убили его? — тут же спросил принц, немного смутив друга. — Нет...  Муфаса и Ахади сказали не убивать никого, но мы, кажется, их прогнали... Во всяком случае, ещё недели две они сюда нос свой не сунут... Говоря последние слова Ни тихо зарычал, показывая свою ненависть и призрение к этим бандитам. Така покачал головой. — Я почти прикончил его, Ни! — хриплым голосом воскликнул зеленоглазый, — если бы он только не обманывал... Я ненавижу его, он дважды пытался меня убить! Тварь! Мразь! Тупица! Па... Така резко оборвал свою речь, увидев подходящего Рафики. Шаман присел рядом со львами, осматривая раненого. — Всё замечательно! — воскликнул бабуин и рассмялся. Така и Ни непонимающе переглянулись. — Замечательно?! — с жаром переспросил Така, — то есть то, что я весь в ранах, с ожжёгом во всю спину и чуть ли не весь день лежал без сознания, это замечательно!?! От возмущения принц подскочил на лапы, тут же почувствовав боль в костях и на коже. Чёрт, раны открылись... — Ну-ка, сядь! — прикрикнул  Рафики, доставая мазь, — я не то имел ввиду! Поверь мне, юный друг, всё могло быть в разы хуже! Ты мог вообще полгода лежать, не вставая! Маленькие чёрные глазки сверкнули огоньком гнева. Така и Ни одновременно отстранились, поражённые таким заявлением. — Как полгода? — не поверил Така, — Я мог полгода лежать здесь из-за этого урода!? Из-за этого куска гнили я мог остаться калекой!?! Из груди принца вдруг вырвался оглушительный рёв, тут же прокатившийся по всей Скале. Лев часто дышал, сжимая когтями пол пещеры и оставляя глубокие следы. Ненависть в сердце вспыхнула яростным пожаром, даже более страшным, чем тот, что был на равнине. — Я убью его... — прошептал Така и покинул пещеру. Прайд в недоумении смотрел на принца, так и не поняв, что случилось...                                                                                                "Темно. Саванна в тишине лежит под покровом ночи. Облака так и не расчистили небо, из-за них не было видно звёзд. Така сидел на Тенистом Утёсе, рассуждая. Ледяной ветер раздражал своим прикосновением, а его тихие шепоты вселяли в сердце тревогу. Всё было страшно и мрачно, сердце от  чего-то дрожало. Младший принц сидел в тишине, погружённый в свои мысли. Почему-то сейчас он вспоминал Легенду о Маову и Нафау, но не ту, что рассказывал им отец, а именно поучение Рафики. Ещё давно, когда оба принца были малышами, шаман тоже рассказал им об этой легенде, но гораздо подробнее, чем Ахади. Он рассказывал конкретно о жизни Маову, как в его душу проникло зло, и почему он так легко ему поддался. Но и этот рассказ проходил в голове мимолётно, только слова самого убийцы всё крутились и крутились. "Только Сила и Жестокость должны править, — говорил он, — никакого милосердия и мудрости! Это лишь выдумки... Только страх, страх и ничего кроме страха! Власть пренадлежит жестоким, слабакам нечего делать на троне..." Странная фраза... Очень странная и совершенно неправельная. Ведь не мудрость есть ложь и обман, а сами жестокость и страх... Только добро способно создать идиллию, чтобы в душе каждого был покой и радость. Но Маову это не признавал. Он только извращал суть и истину, создавая свои, несуществующие и выдуманные идеалы. Но Така не думал об этом сейчас, ни о чём кроме самой фразы. — А может... Он прав? Может действительно он прав? Ведь сколько поколений королей учат мудрости и добру, а что выходит? Земли Прайда разрушают, убивают жителей, захватывают власть... И врагов просто отпускают, немного потрепав и сказав пару бессмысленных нравоучений! Это неправельно! Ведь и Муфаса будет таким же... Зелёные глаза вдруг засветились, льву вспомнились слова Ни: "Нет...  Муфаса и Ахади сказали не убивать никого...". Така вскинул голову.  Вдруг он понял их значение, сердце уколола обида. Как так? Сакрасу чуть не убил его, причём второй раз! А они просто пришли и ничего не сделали! Ничего не сделали! — Значит, на мою жизнь вам наплевать... — тихо сказал принц, поднимаясь, — ну хорошо... Его голос страшно зазвенел, глаза горели, бесчувственно смотря в сторону пещеры. Что-то внутри словно погрузило его в тёмное усыпляющее море... В ночном воздухе летали нотки тревоги. Ветер не прекращал свистеть, от него становилось немного холодно и жутко. Муфаса сидел на Утёсе Скалы, печальным взглядом смотря на звёзды. Така подходил сзади, сжимая когти и глухо рыча. — Привет, будущий король... — странным голосом прошептал он, — что, о Мудрости думаешь? Он посмотрел на удивлённого брата, как-то странно улыбаясь. — Доброй Ночи, Така, — ответил принц, — а ты почему не спишь? Алоглазый подошёл и присел рядом. — Хм, а мы тоже рассуждали... — всё тем же тоном отвечал молодой лев, — видишь ли мы открыли для себя кое-что... Его глаза странно сверкнули, напугав Муфасу. — Така, что с тобой? — удивился принц, поднимаясь, — ты как будто не ты... Почему у тебя такой голос? И почему ты говоришь "мы"? В сердце льва росла тревога, что-то было не так... Прошло несколько мгновений после того, как он сказал последнее слова, и тут Така накинулся. Тут же зеленоглазый прижал брата к земле, нависая с угрожающим видом... — Така, что происходит!? — закричал Муфаса, — что ты делаешь!? Наследник скинул с себя льва, уронив на большой камень. Така вдруг очнулся: непонимающим взглядом он смотрел на светлую фигуру, смутно припомнив все свои действия. —Убей его! — неожиданно раздался хриплый грубый голос, поразивший слух младшего принца. Он посмотрел в сторону звука, на освещённой площадке были только их с Муфасой тени. — Убей его! — повторился ужасный возглас и тут чёрный контур принца, отражённый на каменном полу начал оживать. Така в испуге отскачил: его тень двигалась в независимости от него! — Что это значит?! — закричал младший принц, — что ты такое?! Он огромными глазами смотрел на чёрную фигуру, но та лишь улыбалась. — Я – Дух Маову! — громко и внушительно заявила она,  — и твой единомышленник... Что ты боишься? Неужели не ты только что согласился с моим мнением? Разве не ты решил, что твоя жизнь никому не нужна? Разьве не ты хочешь отомстить?... Красные глаза горели на свету, хотя у теней такого никогда не бывает. Така вжался в камень, смотря на своего старшего брата. Муфаса ничего не видел... — Така, что с тобой? — снова спросил он, — почему ты так смотришь на свою тень? Но молодой лев не отвечал, он снова оглянулся в сторону духа, который снова нехорошо улыбнулся. — Я оживу! — с жаром воскликнул он, — я подчиню тебя Себе! С этими словами он засмеялся, а Така начал чувствовать страшную головную боль. Его тело переставало его слушаться, как будто его заперли в самом себе, давая только наблюдать... Впереди стоял напуганный Муфаса, ничего совершенно не понимая. — Убить! — раздался страшный приказ и Така, не управляя собой набросился на брата... Всё произошло за секунды, только открыв глаза Така увидел себя, стоящего на теле Муфасы... который не дышал... — НЕ-Е-ЕТ! — отчаянно заорал Така, отстраняясь, — нет, только не это!!!..." — Не-е-ет! — громкий крик разорвал воздух, заставив глаза сами собой рапахнуться. Всё сначала разплывалось и двоилось, но скоро ясные очертания ночной саванны нарисовались впереди. Така лежал у стены на Тенистом Утёсе. Вокруг было тихо, лёгкий чистый воздух приятно пах цветами, небо было ясное и звёздное. — Что всё это значит? — прошептал молодой лев, поднимаясь, — неужели сон? Он посмотрел на полную луну, вспомнив, что смотрел на неё всю ночь. Ему и правда приснилось, только сейчас принц это почувствовал. Он в подробностях припонмил все события сна, что только не ускользнули из памяти. Жуть... Просто бредовая жуть... — Так, Скар, ты, похоже, дымом обдышался... — сказал сам себе лев, — и на луну больно много смотрел... Взгляд ещё раз покосился на белый, покрытый серыми пятнышками, круг. Но впечатление страха и тревоги не ушло вместе с приснившимся, и, управляемый ею, Така побежал к Утёсу Скалы. Как и во сне, Муфаса сидел там, наслаждаясь ясной ночью и чистотой её воздуха. Этот факт весьма насторожил Таку, но лев осторожно и медленно пошёл к брату. — Доброй Ночи, — тихо сказал принц, стараясь скрыть волнение. Муфаса повернулся. — Доброй Ночи, горе луковое! — ответил он с доброй усмешкой, — что ты вдруг проснулся? Наследник ласково посмотрел на Таку, не оставляя уверенности в том, что не нужно никому рассказывать... — Да так, — отмахнулся зеленоглазый, — дурь приснилась... Неожиданно по телу прошла дрожь, принц поморщился. Муфаса посмотрел на брата с нескрываемым интересом. — Что это ещё за дурь? — спросил он и придвинулся. Така погрустнел. — Мне приснилось, что я рассуждал о сути правления... — начал он, — мне почему-то показалось, что королём должен стать я... Потом я пришёл к тебе и увидел свою тень, которая мной завладела... Я не мог собой управлять, я не понимал, что делаю... Я убил тебя Муфаса... Я... Молодой лев вдруг замолк, чувствуя, что в сердце поселяется страх. Муфаса приобнял брата за плечи, оба опустились на каменный пол Скалы. — Но это же просто сон... — ответил Муфаса, — ты ведь не собираешься убивать меня из-за какого-то престола? В этих словах мелькнула тень недоверия и опасения, и младший принц это заметил. — Ну, если только мной моя тень не завладеет! — сказал он и рассмеялся. Глаза покосились  на белые высокие звёзды, с которых смотрели на них Великие Короли Прошлого... — не нужна мне никакая власть, семья гораздо важнее... Сладкий утренний воздух летал вместе с ветром, даря каждому порцию хорошего настроения. Скала стояла в объятиях утра тихо, ни звука не было слышно. Така лежал на Тенистом Утёсе, и уж в его голове было совсем не так тихо, как вокруг. Разные мысли тревожили и злили, не давая льву покоя. — Сакрасу... — донеслось из горла хриплое, полное ненависти рычание, глаза с яростным огоньком устремились в сторону Скал. Он напал на Сараби... На молодую, беспомощную львицу... Напал на неё целой колонией!... Как же он жалок... Жалок и труслив. — Только мне попадись! — прохрипел Така, стуча когтями, — я с тобой за всё поквитаюсь! Последние слова прозвучали с обидой и горечью, принц не забыл, что этот злодей с ним сделал... Да и похоже, никогда не не забудет... Мысли продолжали крутиться в голове, от холодного ветра невольно задрожал хвост. Да, тут всегда холодный ветер, но Така от него не прятался. Он не обращал внимание на то, как его тело начинает вздрагивать, как хочется закрыть глаза, он просто думал, думал о Сакрасу... — Така! Така! Ваше Высочество! — раздался вдруг голос Зузу, к принцу тут же подлетела запыхавшаяся птица, — Ваш отец... Ему плохо, он просил подойти... Така вдруг вскочил на лапы, позабыв все свои недавние чувства. Всё вокруг поглотил страх... Как? Как плохо? Что с ним?... Черногривый бросился к пещере, удивив своими действиями Зузу. Та пожала плечами и полетела за принцем, но уже медленно. В пещере собрался весь прайд, многие только что проснулись. Звук зёвов и каких-то неразборчивых речей исходил из пещеры, куда со всей скорости влетел Така. — Папа! — воскликнул лев, остановившись у лежащего отца, — папа, что с тобой?! В глазах льва был страх, но увидев младшего сына Ахади только рассмеялся. Король был вполне здоров, во всяком случае по его виду нельзя было сказать, что что-то не так. — Така, Така! — обратился лев, усаживая сына, — ты чего так завёлся? Я в полном порядке, просто немного неважно себя чувствую. Я рад, что ты пришёл, надо кое-что обсудить. Така с облегчением вздохнул. Нет, ну надо же так пугать! Он-то думал, его отец умирает, а он лишь "немного неважно себя чувствует"! На лице принца засветилась улыбка, однако Ахади, наоборот, посуровел. — Я хотел поговорить о Сакрасу, — начал король, осмотрев прайд, — он вернулся, но я ничего о нём не знаю... Туканы ночью облетели границы, однако их не нашли, и мне это совсем не нравится... Король вздохнул и замолчал. Прайд озадаченно смотрел в землю. Повисла гробовая тишина. — Ну, если Сакрасу вернулся... — задумчиво и холодно начал Така, — то стало быть, он удвоил свои силы... Его колонии не просто было победить нас, значит, он привёл ещё чужаков. Наше положение опасно: он затаился, и ждёт момента для удара, который может наступить сейчас... Голос принца вдруг оборвался, из горла вырвался тяжёлый рокот. Заха призрительно посмотрела на друга, не особо обрадованная его словами. — Ну спасибо, Ваше Высочество! — сказала львица, — Вы нас всех так успокоили! Мне уже совсем не страшно! В глазах загорелись огоньки, лев и львица обменялись яростными взглядами и тихим шипением. Ахади всё лежал на полу, обдумывая слова сына. — А он ведь прав, Заха, — спокойно заявил король, — нам нужно быть готовыми к удару, ведь он может наступить в любой момент... — алые глаза покосились на Муфасу, что стоял возле матери, Сараби и Сирибы, серьёзно что-то обдумывая, — Муффи, ты с Ни, Кивумби и Такой отправляйтесь на обход границ, вы должны найти Сакрасу и сказать о его местоположении мне. Я и Шака остаёмся на Скале. Король посмотрел на друга, тот ответил кивком в знак согласия. Ахади осторожно поднялся и подошёл к молодым львам. — Пожалуйста, будьте осторожны, — сказал он серьёзно, — вы знаете, насколько Сакрасу хитёр... Лев оглянулся на Таку, тот улыбнулся и носом потёрся о щёку отца. — Не волнуйся, пап, — ответил принц, махая хвостом — этот кусок тухлого мяса даже не успеет глазом моргнуть... Я лично с ним разберусь, обещаю! — Вот этого я больше всего боюсь! — вдруг крикнул Ахади, отстранившись, — нет, нет и нет! Я запрещаю вам, и в особенности тебе, Така, драться с ним! У него есть колония, без которой он никогда не придёт, и вы рискуете жизнью! Король повысил голос, смотря на младшего сына. Така лишь фыркнул. — Я ему за всё отомщу! — ответил зеленоглазый, — я отомщу ему за Сараби! Он посмотрел на молодую львицу, которая стояла недалеко, рядом с сестрой. Услышав слова Таки она весьма рассердилась. — Не надо за меня мстить! — воскликнула охотница, приближаясь к деверю, — ты лучше о невесте подумай, Така! Если ты умрёшь, она... — Сараби! — мягко, но твёрдо одёрнул её Муфаса, — никто из нас не пострадает, а за братом я прислежу! Принц вышел из пещеры, подозвав к себе остальных. Львицы продолжали с волнением желать им быстрого возвращения, Ахади и Шака о чём-то тихо шептались... Наступал день, но далеко не такой привычный, как все остальные. Небо сегодня заволакли тучи, в разряжённом воздухе всё таял кислород. Было очень жарко и без солнца, хотя очень мало признаков указывали на приближение дождя. Четвёрка львов устроили привал, подойдя совсем близко к Западной Границе. Они обошли уже пол королества, но ни Сакрасу, ни хоть каких-то признаков того, что он тут был, не нашли. Сейчас друзья расположились на траве, отдыхая и набираясь сил для возможной битвы. — Ничего... — печально подытожил Киву, глядя во все глаза на нейтральные земли. Его товарищи тоже не были особо веселы, все сидели задумчивые и грустные. — В чём же его план?... — спросил Така, пытаясь разгадать загадку, — он ведь не просто так прячется! Он чего-то ждёт... Наверное, когда мы сдадимся и устанем... Хм, а может он сейчас тоже нас ищет? А может он и вообще здесь? Следит за нами... Принц долго продолжал свои неприятные рассуждения, пытаясь быть хладнокровным и скрыть свой гнев и ярость, хотя бы на время. Но шептания Таки было не очень приятно слушать, особенно в такой ситуации. — Така, а ты не мог бы молча рассуждать? — немного сердито попросил Ни, — мы и так не знаем, что делать, а тут ещё ты со своими предположениями... Молодой лев фыркнул, положив голову на плечо старшего брата. Кивумби кивнул головой. — Правда, Така, — вежливо и терпеливо согласился кареглазый, смотря в зелёные глаза, — нас ни к чему не приведут эти попытки угадать его ходы... Мы только потратим зря время, заодно и свои нервы... Не обижайся, Така, но нам нужно действовать, а не думать. Така понимал своего друга, поэтому легко улыбнулся и огляделся на брата. Муфаса сидел на большом камне, смотря куда-то в пустоту. Така тихо и незаметно  подошёл сзади, присаживаясь рядом. — Что мы будем делать? — не громко спросил черногривый, — кажется, он ушёл в Скалы, мы всё равно его не найдём... Муфаса, я думаю мы должны вернуться, тем более скоро гроза будет! Оба посмотрели на серо-синее небо, больше не предвещающее обратится в маленький безобидный дождик. Муфаса минуту молчал. — Нет, сначала до конца обойдём королевство! — ответил он, поворачиваясь к остальным, — идём сейчас, пока под грозу не попали! Принц спустился с камня и потянулся, однако не все были очень довольны его решением. — Мы только-только привал устроили! — возразил Ни, — Муфаса, я лап не чувствую, давай хоть ещё минутку отдохнём! Голубоглазый умоляюще посмотрел на Муфасу, но тот покачал головой. — А как же ты на своём Первом Патруле будешь? — спросил Така, ухмыляясь, — там все границы нужно без остановки обойти! Черногривый толкнул друга в плечо, ободряюще улыбнувшись. Ни печально вздохнул и подошёл к Муфасе, готовый идти дальше... — Муфаса! Муфа-а-аса!! — вдруг раздался встревоженный голос Зазу, к молодому отряду в панике подлетел тукан. — Зазу?! — хором воскликнули львы, — что случилось!? Муфаса обеспокоено посмотрел на испуганного друга. — Горит... — только и смог поговорить Зазу, — Западная равнина горит! Птица обессилено упала на траву, стараясь восстановить дыхание. Молодые львы стояли в испуге, не понимая, что им делать. — Неужели пожар!? — воскликнул Кивумби. — Не пожар... Поджёг... Западная равнина – место, где чаще всего кормятся большие стада гну и газелей, где когда-то Сириба учила охоте своего друга... Теперь везде тут был огонь, охвативший всё: каждый уголок, каждую травинку, каждый миллиметр земли... Огромные рыжие языки пламени возвышались над деревьями, казалось, что своими концами они достают до самого неба. Молодой львиный отряд бежал к чёрному камню, у которого стояли испуганные слоны и жирафы. — Принц Муфаса! — громко воскликнула старая слониха, завидев старшего королевского сына, — Слава Предкам, Вы пришли! Все склонили головы перед Муфасой и Такой, выражая почтение. Но было не до церемоний, и старший принц это хорошо понимал. — Насколько опасна ситуация? — спросил он у Зазу, летавшего кругами. — Не так и плохо. Огонь быстро идёт к нам, но мы успеем ограничить его распространение! Тукан спустился ниже, ожидая следующих указаний. — Так! Я знаю, что делать, — твёрдо сказал Муфаса, оглянувшись, — Благо, Водопой недалеко... Слоны, вы идите ко всем близлежащим озёрам и притокам Водопоя, соберайте воду и тушите пожар! Жирафы и зебры пусть копают ямы, если травы тут не будет, то огонь дальше не пойдёт! Зазу, собери всех птиц, вы будете докладывать обстановку! Все присутствующие кивнули и разбежались в стороны, каждый выполнять своё задание. Да, повезло им с принцем! Настоящий командир, такой храбрый и сообразительный лев точно защитит их от любой угрозы! — Така, Киву, Ни! — обратился наследник, — идите к пожару и спасайте зверей, уверен, многие в беде! Только не уходите в огонь, будьте осторожны! В алых глазах мелькнула мольба, трое львов кивнули и бросились в самую горячую точку, в прямом и переносном смысле. Пожар распростронялся быстро, уничтожая всю траву и деревья, что встанут на его пути. Чем ближе был этот монстр, тем сильнее ощущался его жар, тем сильнее становилась тревога... — Разделимся! — сказал Така, запрыгивая на валун, — так быстрее, так мы больше зверей сможем спасти! Ни, Киву, рычите, если что... Принц прыгнул вниз и тут же скрылся в пелене пламени. Его друзья побежали дальше... Никто не вспомнил о приказе Муфасы, а ведь старший принц был прав... В объятиях рыжего монстра была самая опасная угроза, о которой никто сейчас не думал... Зря, ведь на это и было всё рассчитано... Жар. Невоносимая жара утомляла и кружила голову, от дыма щипало глаза. Было темно, как ночью, ничего дальше шага невозможно разглядеть. И огонь не освещал, он, наоборот, загораживал солнце, поглащая всех в своих горячих недрах... Расскалённая земля обжигала лапы, от долгого бега в них кололо, подушечки были расцарапаны. Така бежал среди огня, громко отрывисто рыча. Это был сигнал о прибытие помощи, но никто на него не откликался. Была пройдена почти вся территория равнины, но ни одного раненого зверя принц так и не нашёл. Но нельзя было уходить, может где-то там, в самом начале, какая-нибудь раненая газель зовёт на помощь, не в силах убежать от сломанной лапы... От такой картины сердце сжималось во страхе и жалости, поэтому принц не останавливался. Да, какими бы львы не были хищниками, тут жил их народ, их подданные, которые в них верят... И нельзя было обмануть, предать их доверие, нельзя... Така остановился, хотя в пожаре это было опасно, снова раздался низкий отрывистый рык. И снова нет ответа. Ни мычание гну, ни щебетание маленькой птички, ничего не было слышно в округе. Хотя, минуту... — Гро-о-о-оар!! Что это? Неужели послышалось? Нет... Это рычание льва... — Только не это! — воскликнул Така, сердце его бешено застучало, — Ни, Кивумби! Страх за друзей заполнял тело, принц за секунду сорвался с места. Переживание и предположение о случившимся заставляли тревогу сжимать сердце, а лапы бежать быстрее гепарда. Така летел вперёд и всё рычал, получая громкие сигналы-ответы, становившиеся с разом всё ближе и ближе.  Скоро принц очутился у оврага, где снова подал свой сигнал. Но уже не было рычания в ответ, только потрескивали горящие деревья и голос сердца неистово кричал. — Ни!! Киву!! — заорал Така, — где вы!? Что случилось!? Лев начал часто дышать, хотя из-за дыма это и так было трудно. Из груди вырвался кашель, страдания и непонимание бушевали в душе. — Здравствуй, Така, — вдруг раздался страшный голос за спиной. Така подскочил от неожиданности и обернулся. О, нет, перед ним сидел сам... — Сакрасу!?! —не своим голосом воскликнул лев. Злодей довольно кивнул. Да, он выглядел страшнее, особенно сейчас, сидящий на скале и объятый огнём, как самый настоящий демон... — Очень рад видеть тебя, мой друг, — обратился он с усмешкой, — вижу ты повзрослел... Така глухо зарычал. Да, он попался на почти детскую уловку, но сейчас принц не думал об этом. Перед ним стоял тот, кого он ненавидил больше всего, тот, с кем он столько дней мечтал поквитаться... — Так это всё ты устроил... — прошептал молодой лев, приближаясь, — так это ты поджёг равнину, это ты подверг риску столько невинных зверей!! Его голос сорвался на крик, лев встал в боевую позицию. — О, неужели драться будешь? — ехидно спросил Сакрасу, — не хватило того дня, правда? Жёлтые глаза сверкнули, Така гордо выпрямился. — Я многому научился за это время, Сакрасу, — ответил принц, — может это тебе того дня не хватило? Оба со злобой смотрели друг другу в глаза. Сакрасу ждал момента, Така следил, когда он наступит. — Что ж, я не против тебя ещё разок подучить, — прошептал злодей и бросился вперёд. Така вовремя отпрянул, затем львы сцепились когтями. Они пронзали друг друга клыками, били и раздирали тело, оставляя глубокие раны. Багровая кровь капала на раскалённую землю, кипя и тут же испаряясь. От огня и дыма было сложнее разглядеть противника, оба льва кашляли. Така дрался, утопленный в гневе, каждым своим движением он уже не управлял, злость и ненависть закрывали глаза, помутняли рассудок. Но на стороне молодого льва было преимущество: скорость и точные удары помогали оставлять жуткие раны, скоро Сакрасу мог потерять слишком много крови... — Сдавайся! — закричал Така, прижимая злодея к земле, — иначе умрёшь... Яркий свет зелёных глаз горел в темноте, но слова принца ничуть не пугали старика. — Ты правда научился драться... — заливаясь смехом сказал он, — но вот снова не видишь, что стоишь на краю скалы! Эти слова прозвучали и в прямом и переносном смысле, в следующий миг Така увидел, что он слишком близко к краю. Но было поздно: одной этой секунды Сакрасу хватило, он наотмаш ударил принца, тот провалился на раскалённый песок. Злодей спустился и навис сверху, огромными когтями он резал кожу и шерсть, на землю стекали струи крови. Но это было необходимо, чтобы только обессилить противника, убить Сакрасу хотел совсем не так... — А сейчас я преподам тебе урок! — грозно воскликнул он и схватил Таку за плечи, приподняв его над землёй. Недалеко пылал небольшой остаток пламени, это и было нужно злодею. Он отшвырнул Таку на самый огонь, прижав к горящим веткам и не давая встать. Боль молниеносно пронзила тело, язык пламени касался спины, оставляя красные ожоги. Тишину разорвал страшный рёв, разлетевшийся на метры и поразив слух отчаинием и мучительной болью. Сакрасу отбросил Таку к краю оврага, ударив по щеке. Лев тут же потерял сознание. — Така!! — вдруг  раздалось откуда-то издалека, — Така мы идём! Сакрасу узнал голос Муфасы. Они здесь! Они идут сюда! — Проклятье! — рявкнул старик, посмотрев на Таку, — ну а ты не переживай, мой друг, тебя они всё равно не спасут! Останешься умирать здесь, среди огня и дыма! С этими словами лев столкнул принца в овраг, скрывшись во мраке, за стеной огня. Но не суждено сбыться его злобному плану, ведь помощь была уже так близко... Закат медленно сменял облачный хмурый день, но небо всё ещё было в густой серой вате. Стихал свистящий свирепый ветер, принося в королевство немного спокойствия. Пожар давно был потушен дождём, что пришёл очень вовремя... В главной пещере Скалы Прайда было всего две особы. Одна из них был Така, который только что пришёл в себя от целодневного обморока, вторая – его верная львица. — Очнулся! Очнулся! — радостно кричала Сириба, обнимая любимого, — Така, мы так волновались! Крепкий поцелуй замер на щеке удивлённого принца. Почему он на Скале? Почему Сириба так говорит? Они же должны спасать зверей от пожара... Но постепенно в голове стали выстраиваться все события дня, однако его самый-самый конец всё ещё ускользал из памяти. Лапа Сибы осторожно коснулась спины Таки, вдруг создав сильную, колющую боль. — Ай! — воскликнул лев, отстраняясь, — не надо, Сиба! Светлая львица вздрогнула от неожиданного крика, но потом быстро отдёрнула лапу. — Прости, — с досадой сказала охотница, — я не хотела... Она заглянула в зелёные глаза жениха, тот поцеловал невесту в ответ. Только в следующее мгновенье до памяти вдруг долетели отрывки последних минут, что он видил в пожаре, словно метеор поразив сознание. Така перевернулся с бока на живот, посмотрев на свою спину и тут же поразившись. Красновато-рыжий мех весь почернел, сквозь почти сгоревшие шерстинки была видна красная, обожённая кожа. По телу пробежал колющий холод, чувство ужаса отключило льва на секунду. — Что он со мной сделал?... — прошептал Така, вспомнив последние слова Сакрасу, — Сириба, как я оказался здесь?! Принц повысил голос, но тут же из горла вырвался глухой тяжёлый кашель. Сириба прижалась к груди любимого немного напуганная. — Муфаса с Ни и Киву нашли тебя, — ответила она, — как ты, милый? Аквамариновые глаза озабоченно  и ласково оглядели тёмное тело. Така замер, дав мозгу воспринять боль. Да, состояние не радует: тело ломило, ожжёг не давал покоя, раны шипало. Но не это было главное... — Голова болит и кружится, — ответил принц поморщившись, — в глазах всё немного двоится и соображаю туго... Последние слова были с ноткой сарказма, хотя Сирибу это ничуть не смешило. — Ничего удивительного! — раздался вдруг тихий голос извне пещеры, — каких симптомов ты ждёшь, почти час не дышав чистым воздухом? На пороге показался Рафики, держа в руках свою палку. Он с укором смотрел не принца Земель Прайда, не понимая, как можно было угодить в такую передрягу... — Така! — вдруг послышался громкий хор, в пещеру влетел прайд. Уру бросилась к сыну, впрочем стараясь не причинить случайно боли, все остальные просто стояли вокруг, ожидая "своей очереди". — Я же тебе сказал!... — прикрикнул Муфаса в негодовании, — я же сказал, чтобы вы не разделялись! Почему ты не слишишь меня никогда?! Ты же мог погибнуть, дурак! Гнев быстро сменился тревогой, но принц не прекращал ругаться. — Муффи, пожалуйста... — сдавленно проговорил Така, опуская уши, — у меня и так голова раскалывается... Лев снова вскрикнул – Уру коснулась ожжёга на спине. Муфаса вздохнул, глянув на стоящего позади Рафики. Они о чём-то говорили с помощью взглядов, в то время как прайд читал нотации младшему принцу. — Ты просто магнит для неприятностей! — жаловалась Уру, меряя шагами пещеру, — причём не просто неприятностей, а настоящих угроз твоей жизни! Королева обессиленно вздыхала, иногда посматривая в сторону Ахади. Тот ничего не говорил, даже не ругал своего сына. — На тебя Сакрасу напал? — тихо спросил Ни, когда взрослые стали обсуждать произошедшее между собой, — Така, мы нашли его! Он уходил в Скалы, в тот каньон... Там и расположилась их колония! — Вы убили его? — тут же спросил принц, немного смутив друга. — Нет...  Муфаса и Ахади сказали не убивать никого, но мы, кажется, их прогнали... Во всяком случае, ещё недели две они сюда нос свой не сунут... Говоря последние слова Ни тихо зарычал, показывая свою ненависть и призрение к этим бандитам. Така покачал головой. — Я почти прикончил его, Ни! — хриплым голосом воскликнул зеленоглазый, — если бы он только не обманывал... Я ненавижу его, он дважды пытался меня убить! Тварь! Мразь! Тупица! Па... Така резко оборвал свою речь, увидев подходящего Рафики. Шаман присел рядом со львами, осматривая раненого. — Всё замечательно! — воскликнул бабуин и рассмялся. Така и Ни непонимающе переглянулись. — Замечательно?! — с жаром переспросил Така, — то есть то, что я весь в ранах, с ожжёгом во всю спину и чуть ли не весь день лежал без сознания, это замечательно!?! От возмущения принц подскочил на лапы, тут же почувствовав боль в костях и на коже. Чёрт, раны открылись... — Ну-ка, сядь! — прикрикнул  Рафики, доставая мазь, — я не то имел ввиду! Поверь мне, юный друг, всё могло быть в разы хуже! Ты мог вообще полгода лежать, не вставая! Маленькие чёрные глазки сверкнули огоньком гнева. Така и Ни одновременно отстранились, поражённые таким заявлением. — Как полгода? — не поверил Така, — Я мог полгода лежать здесь из-за этого урода!? Из-за этого куска гнили я мог остаться калекой!?! Из груди принца вдруг вырвался оглушительный рёв, тут же прокатившийся по всей Скале. Лев часто дышал, сжимая когтями пол пещеры и оставляя глубокие следы. Ненависть в сердце вспыхнула яростным пожаром, даже более страшным, чем тот, что был на равнине. — Я убью его... — прошептал Така и покинул пещеру. Прайд в недоумении смотрел на принца, так и не поняв, что случилось...                                                                                                "Темно. Саванна в тишине лежит под покровом ночи. Облака так и не расчистили небо, из-за них не было видно звёзд. Така сидел на Тенистом Утёсе, рассуждая. Ледяной ветер раздражал своим прикосновением, а его тихие шепоты вселяли в сердце тревогу. Всё было страшно и мрачно, сердце от  чего-то дрожало. Младший принц сидел в тишине, погружённый в свои мысли. Почему-то сейчас он вспоминал Легенду о Маову и Нафау, но не ту, что рассказывал им отец, а именно поучение Рафики. Ещё давно, когда оба принца были малышами, шаман тоже рассказал им об этой легенде, но гораздо подробнее, чем Ахади. Он рассказывал конкретно о жизни Маову, как в его душу проникло зло, и почему он так легко ему поддался. Но и этот рассказ проходил в голове мимолётно, только слова самого убийцы всё крутились и крутились. "Только Сила и Жестокость должны править, — говорил он, — никакого Милосердия и Мудрости! Это лишь выдумки... Только страх, страх и ничего кроме страха! Власть пренадлежит жестоким, слабакам нечего делать на троне..." Странная фраза... Очень странная и совершенно неправельная. Ведь не мудрость есть ложь и обман, а сами жестокость и страх... Только добро способно создать идиллию, чтобы в душе каждого был покой и радость. Но Маову это не признавал. Он только извращал суть и истину, создавая свои, несуществующие и выдуманные идеалы. Но Така не думал об этом сейчас, ни о чём кроме самой фразы. — А может... Он прав? Может действительно он прав? Ведь сколько поколений королей учат мудрости и добру, а что выходит? Земли Прайда разрушают, убивают жителей, захватывают власть... И врагов просто отпускают, немного потрепав и сказав пару бессмысленных нравоучений! Это неправельно! Ведь и Муфаса будет таким же... Зелёные глаза вдруг засветились, льву вспомнились слова Ни: "Нет...  Муфаса и Ахади сказали не убивать никого...". Така вскинул голову.  Вдруг он понял их значение, сердце уколола обида. Как так? Сакрасу чуть не убил его, причём второй раз! А они просто пришли и ничего не сделали! Ничего не сделали! — Значит, на мою жизнь вам наплевать... — тихо сказал принц, поднимаясь, — ну хорошо... Его голос страшно зазвенел, глаза горели, бесчувственно смотря в сторону пещеры. Что-то внутри словно погрузило его в тёмное усыпляющее море... В ночном воздухе летали нотки тревоги. Ветер не прекращал свистеть, от него становилось немного холодно и жутко. Муфаса сидел на Утёсе Скалы, печальным взглядом смотря на звёзды. Така подходил сзади, сжимая когти и глухо рыча. — Привет, будущий король... — странным голосом прошептал он, — что, о Мудрости думаешь? Он посмотрел на удивлённого брата, как-то странно улыбаясь. — Доброй Ночи, Така, — ответил принц, — а ты почему не спишь? Алоглазый подошёл и присел рядом. — Хм, а мы тоже рассуждали... — всё тем же тоном отвечал молодой лев, — видишь ли мы открыли для себя кое-что... Его глаза странно сверкнули, напугав Муфасу. — Така, что с тобой? — удивился принц, поднимаясь, — ты как будто не ты... Почему у тебя такой голос? И почему ты говоришь "мы"? В сердце льва росла тревога, что-то было не так... Прошло несколько мгновений после того, как он сказал последнее слова, и тут Така накинулся. Тут же зеленоглазый прижал брата к земле, нависая с угрожающим видом... — Така, что происходит!? — закричал Муфаса, — что ты делаешь!? Наследник скинул с себя льва, уронив на большой камень. Така вдруг очнулся: непонимающим взглядом он смотрел на светлую фигуру, смутно припомнив все свои действия. —Убей его! — неожиданно раздался хриплый грубый голос, поразивший слух младшего принца. Он посмотрел в сторону звука, на освещённой площадке были только их с Муфасой тени. — Убей его! — повторился ужасный возглас и тут чёрный контур принца, отражённый на каменном полу начал оживать. Така в испуге отскачил: его тень двигалась в независимости от него! — Что это значит?! — закричал младший принц, — что ты такое?! Он огромными глазами смотрел на чёрную фигуру, но та лишь улыбалась. — Я – Дух Маову! — громко и внушительно заявила она,  — и твой единомышленник... Что ты боишься? Неужели не ты только что согласился с моим мнением? Разве не ты решил, что твоя жизнь никому не нужна? Разьве не ты хочешь отомстить?... Красные глаза горели на свету, хотя у теней такого никогда не бывает. Така вжался в камень, смотря на своего старшего брата. Муфаса ничего не видел... — Така, что с тобой? — снова спросил он, — почему ты так смотришь на свою тень? Но молодой лев не отвечал, он снова оглянулся в сторону духа, который нехорошо улыбнулся. — Я оживу! — с жаром воскликнул он, — я подчиню тебя Себе! С этими словами он засмеялся, а Така начал чувствовать страшную головную боль. Его тело переставало его слушаться, как будто его заперли в самом себе, давая только наблюдать... Впереди стоял напуганный Муфаса, ничего совершенно не понимая. — Убить! — раздался страшный приказ и Така, не управляя собой набросился на брата... Всё произошло за секунды, только открыв глаза Така увидел себя, стоящего на теле Муфасы... который не дышал... — НЕ-Е-ЕТ! — отчаянно заорал Така, отстраняясь, — нет, только не это!!!..." — Не-е-ет! — громкий крик разорвал воздух, заставив глаза сами собой рапахнуться. Всё сначала разплывалось и двоилось, но скоро ясные очертания ночной саванны нарисовались впереди. Така лежал у стены на Тенистом Утёсе. Вокруг было тихо, лёгкий чистый воздух приятно пах цветами, небо было ясное и звёздное. — Что всё это значит? — прошептал молодой лев, поднимаясь, — неужели сон? Он посмотрел на полную луну, вспомнив, что смотрел на неё всю ночь. Ему и правда приснилось, только сейчас принц это почувствовал. Он в подробностях припонмил все события сна, что только не ускользнули из памяти. Жуть... Просто бредовая жуть... — Так, Скар, ты, похоже, дымом обдышался... — сказал сам себе лев, — и на луну больно много смотрел... Взгляд ещё раз покосился на белый, покрытый серыми пятнышками, круг. Но впечатление страха и тревоги не ушло вместе с приснившимся, и, управляемый ею, Така побежал к Утёсу Скалы. Как и во сне, Муфаса сидел там, наслаждаясь ясной ночью и чистотой её воздуха. Этот факт весьма насторожил Таку, но лев осторожно и медленно пошёл к брату. — Доброй Ночи, — тихо сказал принц, стараясь скрыть волнение. Муфаса повернулся. — Доброй Ночи, горе луковое! — ответил он с доброй усмешкой, — что ты вдруг проснулся? Наследник ласково посмотрел на Таку, не оставляя уверенности в том, что не нужно никому рассказывать... — Да так, — отмахнулся зеленоглазый, — дурь приснилась... Неожиданно по телу прошла дрожь, принц поморщился. Муфаса посмотрел на брата с нескрываемым интересом. — Что это ещё за дурь? — спросил он и придвинулся. Така погрустнел. — Мне приснилось, что я рассуждал о сути правления... — начал он, — мне почему-то показалось, что королём должен стать я... Потом я пришёл к тебе и увидел свою тень, которая мной завладела... Я не мог собой управлять, я не понимал, что делаю... Я убил тебя Муфаса... Я... Молодой лев вдруг замолк, чувствуя, что в сердце поселяется страх. Муфаса приобнял брата за плечи, оба опустились на каменный пол Скалы. — Но это же просто сон... — ответил Муфаса, — ты ведь не собираешься убивать меня из-за какого-то престола? В этих словах мелькнула тень недоверия и опасения, и младший принц это заметил. — Ну, если только мной моя тень не завладеет! — сказал он и рассмеялся. Глаза покосились  на белые высокие звёзды, с которых смотрели на них Великие Короли Прошлого... — не нужна мне никакая власть, семья гораздо важнее...