Судьба Наследников.

Небо озарилось яркой синевой и золотом солнца. Облака, красивые воздушные, словно пух, недвижно созерцали красоту земли. Река, голубая-голубая, простиралась в дали, радостно плескаясь, трава танцевала под музыку и шуршание ветра. Всё сегодня было как-то празднично, и не просто так... Гордым замком стояла посредине саванны Скала, тоже особенная в этот день. На площадке собрался весь прайд, туканы и даже Рафики. На лицах сияли улыбки, глаза светились и горели озорными огоньками. Ахади сидел у большого камня, гордый и могучий король. Около него, с левой и правой сторон сидели жена и сын Муфаса. Они тоже были горды и серьёзны, но под этой серьёзностью в глазах мерцали и прыгали звёздочки. Ещё дальше от королевской семьи был Шака, вокруг которого сидели туканы. Тут же была Тули с Кивумби, все остальные стояли в две широких линии. Сегодня знаменательный день! Сегодня у Таки и Ни Первый Патруль... Вот все затихают, на пороге пещеры появляются две фигуры. Львицы начинают тихо шептаться, но суровый взгляд короля заставляет их перестать. Все смотрят величественно, лишь молодые лица не в силах сдержать улыбок. Сегодня! Сегодня они станут взрослыми львами!... — Мои поздравления, — негромко говорит Рафики, когда оба льва приблизились, — сегодня вы начинаете новую жизнь. Жизнь прекрасную, радостную, полную желаний и свершений, новых возможностей и приключений. Сегодня вы станете защитниками прайда, мужьями, а возможно скоро и отцами... Но помните: взрослая пора имеет не только свободу и приятные новшества, она требует ответственности и умения принимать решения, — мандрил осмотрел Таку, — ты, Така, будешь советником короля, и с этой минуты ты должен научиться быть мудрым и уравновешенным. Ты, Ни, страж королевства, на вас обоих лежит ответственность за его защиту, ответственность за его судьбу... Так отбросте все детские мысли и страхи, сегодня вы формируете себя заново, с чистого листа! Рафики взял в руки плод баобаба и осторожно, совсем как когда-то Таке при рождении, намазал его сок на лоб обоих львов. Рисунок был ввиде маленького круга. Юноши поклонились шаману, пройдя дальше, между рядами прайда. Оттуда им улыбались любимые львицы, Сириба и Сарафина. Впереди стоял король, окружённый семьями обоих. Он медленно и гордо подошёл к юношам, коснувшись тихонько носом. — Сегодня ваш Первый Патруль, — бархатистый громкий бас зазвучал в череде шепотов, — традиция, соблюдаемая из покон веков... Сегодня вы первый раз попробуете свои силы в том, что должны делать всю жизнь – охране и защите прайда. Я же желаю вам удачи, терпения и прекрасно проведённого дня! Ахади отошёл в сторону, уступая дорогу матерям. На этом торжественная часть была закончена, все давали последние наставления юным львам. — Так, ты всё помнишь, Ни? — обеспокоено спросила Тули, — будь осторожен, низачто не уходи за границы королевства... Львица на секунду осеклась, услышав хихиканье Кивумби за спиной. — Мам! — улыбаясь ответил Ни, — честно, я всё помню! Я буду очень осторожен, мы с Такой будем целы и невридимы. Юноша обнял мать, за ней подошёл Киву. — Не обращай внимание, — сказал он, улыбаясь, — когда мы с Муфасой уходили также было... Оба брата засмеялись, обнимая старую мать и прося не обижаться. Така тоже не был обделён материнским вниманием, но уже менее беспокойным. — У тебя всё получится, — промурлыкала Уру, целуя сына. Така засмеялся. — Конечно, мамочка! — сказал лев,  подмигивая, — я не сомневаюсь в этом! Он слегка дрогнул, чувствуя касание сзади. Муфаса покусывал ухо брата, стараясь привлечь его внимание. — Смотри, не облажайся, братик! — изображая серьёзный вид сказал наследник, но так и не мог сдержать улыбки. У них всё получится, обязательно получится... — Я-то не облажаюсь! — нахмурился Така, отвечая брату в тон, — вот увидишь, мы вернёмся ещё до темноты! Он самодовольно улыбнулся, настроеный решительно, но Муфаса скептически приподнял бровь. — Неужели наш с Киву рекорд побъёте? — Да запросто! Они толкнули друг друга, показывая, что поспорят. Но пора было идти, а младший принц ещё не говорил с Сирибой. — Обещай, что с вами ничего не случиться! — просила львица, обнимая жениха. Така ласково поцеловал её в щёку. — Обещаю, — сказал он, отстраняясь, — всё будет просто супер! Ждите, мы вернёмся вечером. Лев снова поцеловал любимую, затем направился к Ни. Прошло около минуты, как две фигуры юных львов стали исчезать в утреннем тумане... — Сириба, я волнуюсь, — негромко призналась Сарафина, когда все разошлись, — а вдруг что-то не так пойдёт? Она подошла к подруге, они одни сидели на площадке. Сириба неуверенно кивнула, её сердце тоже что-то тревожило. — Не будем думать об этом, — ответила львица, — ничего не случится, я знаю это... Яркий дневной свет слепил глаза, разрывая толстую пелену облаков. Вся саванна была залита лучами солнца, кажется также, как и всегда. Уже миллионный раз прошёл сегодня утром обряд инициации, давая многим новый отчёт жизни. С самых первых правителей существовал этот закон, закон о Посвящении во Взрослую Жизнь. У львиц он был ввиде Первой Охоты, у львов – Первого Патруля. Это был первый опыт молодёжи в своём деле, проверка готовности и общих знаний. Правда, у самок процесс был гораздо короче: как только удавалось поймать добычу обряд заканчивался, на Скале происходила вторая часть церемонии. А львам нужно всё королевство обойти, с этим делом только за день управишься! Но в любом случае патруль приносил несравненное удовольствие, чего не скажешь об охоте... Така и Ни шагали вдоль Великой Реки, только начиная свой долгий путь. В душе всё сияло и искрилось, наконец они будут наравне с королём и Шакой, наравне со своими братьями... — Как же здорово! — воскликнул Така, вдыхая ароматный, ещё по-утреннему прохладный воздух, — мы теперь взрослые... Яркие глаза легко скользнули по очертанием Скал, к которым предстояло идти. Тело тоже переполняла грация и лёгкость, так, что танцевать хотелось. — Эй, ты не забыл, что "взрослая жизнь требует ответственности и умения принимать решения"?  — усмехаясь, напомнил Ни, цитируя слова Рафики. Така лишь рассмеялся. — Брось! Неужели тебе не весело? Он посмотрел в насыщенные лазурные глаза друга, в которых прочитал свои собственные эмоции. Ни в ответ что-то пробурчал, пихнув Таку в плечо и тоже засмеявшись. Впереди у них был целый день прогулки, который юноши планировали провести в беседе о планах и мечтах... Уже сейчас Така излагал нетерпение о будущей свадьбе, когда их с Сирибой сердца будут навеки связаны узами брака. Как они будут мужем и женой, как у них родятся маленькие львята...  От таких речей хотелось поскорее вернуться домой, к семье и любимым львицам, но... Одно единственное "но"... Сегодняшний день не будет весёлым и красочным, не сбудутся обещания, данные матерям... и причина этому сидела уже в паре шагов от своей жертвы, такая же ужасная, как месяцы назад... — Добрый день, мальчики! — шипящий голос, как однажды днём поразил слух юношей. Огромная тёмная фигура Сакрасу показалась из-за угла, львов быстро окружили. О, нет... Только не он! Только не сегодня! Только не сейчас... — Хрррр... Это опять ты!?! — огрызнулся Така, выпрямляясь, — что, острых ощущений захотелось?! Лев до конца обнажил когти, с силой ударив одного изо львов. Он демонстрировал свой настрой, показывая, что злодей явно испортил им праздник. Размер колонии Сакрасу не изменился, даже некоторые гнусные морды принц без труда узнал. — О, Его Высочество, кажется, разозлили? — с явной насмешкой спросил Сакрасу,  — раз он так вызывающе себя ведёт?... Жёлтые глаза блеснул яростью, но Така не испугался. Чего не сказать было о его товарище: Ни трясся от страха. — Ты что творишь?! — еле слышным шепотом воскликнул лев, — они же убьют нас! Голубые глаза метались во все стороны, сравнивая шансы. — Они нас в любом случае убьют, — ответил Така абсолютно серьёзно, — мы должны сражаться, Ни! Оба льва прижались друг к другу, показывая свою готовность. — Чтож,  а вы не из трусливых... — заметил Сарасу, улыбаясь, — я думал, вы будете умолять меня о пощаде... — Не дождёшься! — яростно возразил Така, нагибаясь, — я ещё не отомстил тебе, Сакрасу... не отомстил за то, что ты сделал со мной... И тогда, и совсем недавно... — взгляд зелёных глаз покосился на раны и ожжёг, — Так что бейся со мной, если тоже не трус... Слова принца поразили колонию, львы были изумлены такой нескончаемой отвагой. Однако Ни это вовсе не радовало, у них и так хватало проблем. — Не смей, Така! — резко дёрнув друга возразил тот, — нам не время разбираться с долгами! В голубых глазах читался гнев, юноша не знал, что у Таки есть план... — Я отвлеку их, — прошептал принц, оглянувшись, — мы попытаемся сбежать, я уверен, что получится... Он коротко кивнул своему другу. План был довольно прост, не нужно было подробностей... Така принял боевую позицию, Сакрасу тоже. Конечно, злодей считал позором отказаться от вызова неопытного юноши, но так казалось только самому Таке. Прошла секунда, начался бой. В кругу колонии поднялась пыль и голдёж, две фигуры мелькали среди серо-палевого облака, с явным преимуществом первой. Така пользовался холодным расчётом: гнев более не вырвался наружу, лишь чёткая координация действий... Сакрасу не мог что-то сделать, но, кажется, даже и не пытался. Просто и смиренно он принимал раз за разом поражение, пока не был отброшен в кутерьму пыли, перемешавшейся с кровью. — Ох, признаться я удивлён! — по своему обыкновению смеясь, воскликнул старик, — а где же маленький наивный детёныш? Где лишь гнев, гнев и ничего кроме гнева? Хах, ты правда повзрослел... Я не могу узнать тебя, Така... Жёлтые глаза оглядели стройную, гордую фигуру принца, отважно и величественно смотревшего врагу в лицо. Ничего в нём не осталось детского, как сам король Ахади он стоял перед побеждённым. — Я сочту это за комплимент, — с сакрказмом отозвался Така, — но запомни: моё имя Скар! И заканчивай болтать Сакрасу, слишком много церемонишься... Гнев был душе, отразившись ярким блеском в глазах. Сакрасу медленно поднялся. Что-то  нехорошее мелькнуло в его взгляде, что-то зловещее и тайное. — Ты прав, мой друг, — ответил он растянуто и задумчиво, — хватит разговоров... Он быстро развернулся, оглядев колонию: — Взять его дружка! Тут же все взгляды устремились к Ни, который ничего не успел предпринять. В один миг лев лежал на земле, по лицу его прошлись острые когти Тайто. — Нет!!— закричал Така и бросился на помощь, но мощный удар Сакрасу отшвырнул его назад, принц ударился головой о камень. Грива на затылке покраснела, от боли и сотрясение пропала координация и возможность думать. Така на минуту решился сознания, слишком точным был удар врага. Нет, такого он не ожидал... Сакрасу продумал, предугадал каждый его шаг, поступок, мысль... Тёмная грузная лапа опустилась на грудь принца, сквозь полутьму и серые круги светились два змеиных глаза... — И всё-таки я ошибся... — растягивая улыбку заметил Сакрасу, — ты всё тот же львёнок, готовый на всё, ради жалкой жизни кого-то другого... Знакомая ситуация, не так ли? Тоже самое случилось два месяца назад, когда ценой своей жизни ты платил за жизнь брата... Пора бы и поумнеть, милый принц, понять, что бросив другого, ты спасёшь жизнь себе! Когти сжались на чёрной гриве, причиняя боль и гнев. К голове возвращались мысли, слова больше не звучали эхом, ясный образ злодея-убийцы нарисовался впереди. Така сжался всем телом, готовясь к прыжку. — Ты зря сравниваешь меня с собой! — крикнул он и вцепился врагу в лапу, выиграв время и выбравшись из плена. Ещё несколько ударов оставили на тёмной шерсти раны, сбивая своей болью с толку. Но выигрышное положение длилось недолго, к голове приливала кровь, снова наполняя её клетки болью и застилая вид перед собой. Сакрасу среагировал быстро, вот уже противник лежит на земле, пытаясь не упасть в обморок. — Така! — закричал Ни, пытаясь освободится, но сильное кровотечение решило льва сил, он так и остался на месте. Сакрасу медленно подошёл к Таке, видя как тот теряет сознание. Снова его лицо растягивается в улыбке, он – бесспорный победитель. — И снова ты невнимателен, Така, — насмехаясь, звучит его голос, страшно и громко отражаясь в ушах, — снова ты стоишь на краю... С размаху злодей ударил принца, столкнув в пучины Великой Реки. Ещё одну секунду его рожа улыбалась вверху, затем сильный удар, холод... и темнота. Ясно и отчётливо виднеется сулуэт принца, тонущего в ледяных волнах. Синее полотно Реки уносит льва всё дальше, то поглощая, то извергая на свет... Сакрасу стоит на краю берега, бесчвственно смотря вперёд. Кажется, он сделал это... — Он точно умрёт? — спросил подошедший Тайто. — Точно. Если захлебнуться не успеет, так кровь в жилах застынет! Река ледяная, я на своей шкуре испытал! Его никто не вытащит оттуда... — он быстро повернулся ко львам, оглядев вторую жертву, — пошли! Ещё с этим должны разобраться...