***
Молодой лис проводил время в своей рабочей комнате. Разумеется, он был одет по этому случаю: черный костюм, небесно-голубая рубашка и галстук золотистого цвета, смотревшийся на нем идеально. После того, как он закончил с подготовкой, он уже собирался присоединиться к родителям. Но внезапно ему что-то пришло в голову, и он просто был вынужден сесть к своему компьютеру и приступить к работе. В течение последней недели Скай полностью перерыл свой проект за некоторое время. Это означало для него минимум отдыха, что ясно читалось на его лице. На его столе, на котором все было упорядочено, когда он сюда переехал, теперь был полный бардак. Документы и механические детали валялись везде. Парень бешено набивал клавиатуру и всматривался в монитор перед собой. «Слава богу, что я успел вспомнить. Было бы обидно, если бы я забыл об этом», — подумал он вслух. — Не могу поверить, что ты опять работаешь! Скай повернулся в сторону звука и увидел стоящую в дверном проеме сестру. Затем он снова посмотрел на свои часы. — Ой, прости. Я не заметил, как время пролетело, — ответил он, нервно смеясь. — Ты знаешь, что если ты будешь вести такой образ жизни, ты заболеешь. — Ладно. Меня не надо учить. Мы можем идти. Брат и сестра направились к своим родителям. — Кстати, ты классно выглядишь. Парни будут поражены твоим видом, — сказал Скай с издевкой. — Я очень на это надеюсь! Однако, мне кажется, я не единственная, кто собирается привлекать, — возразила Мелоди. — Я не знаю, о чем ты говоришь. — Эх, вот увидишь, — зловеще сказала девушка.***
В замке Экорн празднество уже было в разгаре. Роскошный бальный зал был переполнен ухоженными гостями, включая свору молодых королевских сынков, которые ждали встречи с принцессой. Впрочем, она так и не появилась на мероприятии. Оркестр играл разные песни для танцующей публики. Скай стоял в одиночестве у стены, попивая из стакана сок и оглядывая толпу. Он не испытывал удовольствия от таких мероприятий, поскольку ему не нравилось находиться среди толпы народа. Он хмурился, когда он смотрел на благородных франтов. Лис был достаточно близко, чтобы слышать разговор группы этих парней. — Принцессе уже давно пора появиться! — злился высокий и крепкий парень, — Я не для этого приехал издалека, чтобы так долго ждать! — Я думаю, что ты напрасно злишься. Если она увидит твою фигуру, то она, конечно, до смерти перепугается, — пошутил парень поменьше, за что громила посмотрел на него с яростью. — Джентльмены. Проявите уважение. И вообще, вы будете разочарованы в дамском выборе танца, когда принцесса попросит потанцевать меня, — прервал третий член группы. Скай не мог переносить разговора этих надменных мажоров и отошёл от них. Тем временем, он видел своих родителей на танцевальной площадке. Они танцевали под медленную музыку, глядя друг другу в глаза глубоко и с любовью. Иногда он удивлялся, как они так сильно любили друг друга. — Поверить не могу, что кто-то в меня врезался! Освободившись от своих мыслей, Скай обернулся в сторону голоса. Он столкнулся с защитницей, Ларой-Су, и ее женихом, Эрджайлом. Они оба были изящны: Эрджайл был одет в свой любимый черный смокинг, а его партнерша — в малиновое платье. — Давно не виделись, — сказал Эрджайл, пожимая руки лису. — Я тоже рад, что мы снова встретились. Как у вас дела? Я недавно слышал некоторые сплетни. Это правда? — спросил Скай. В качестве ответа Лара-Су подняла свою левую руку, на которой блестело обручальное кольцо. — Да, я задал самый важный вопрос, — застенчиво ответил Эрджайл, притянув свою невесту поближе к себе. — Это был трогательный и неловкий момент. Я бы ни за что не сказала бы нет, — добавила Лара. — Это замечательно! Поздравляю! Музыка остановилась в конце их разговора, и через микрофон был слышен голос: «Дамы и господа! Я имею честь представить вам: ее величество Принцесса Соня Экорн! После объявления у входа в бальный зал появилась принцесса в сопровождении отца, слева от нее. Соник был в необычно аккуратном черном фраке, в белой рубашке и с бабочкой; хотя, от своих красных кроссовок для этого события он не избавился. Но это неважно, ведь взор гостей был устремлен на главную виновницу торжества, знаменитую молодую леди. Она была абсолютно великолепна в своем темно-фиолетовом платье, с уложенными волосами и диадемой на голове. Ее красота была очень обманчивой. Все юные леди смотрели на нее с завистью и, в то же время, с восхищением, а знатные парни были просто ошарашены увиденным. Даже у Ская дыхание ненадолго остановилось. Он с трудом верил, что это была та девушка, которая случайно прыгнула на него неделю назад, когда он приехал вместе с семьей из Доунунды. — Эта малышка наверняка знает, как быть в центре внимания, — прошептала Лара-Су в изумлении. — Она действительно красивая, — ответил Эрджайл. Между тем, отец и дочь дошли до середины танцевального зала, и диктор снова заговорил: «А теперь, в дань уважения традиции, первый танец в исполнении Короля и Принцессы». После этого Соник и Соня начали танцевать под игравшую сладкозвучную музыку. Толпа с восхищением смотрела на их вальс. Скай практически не отрывал свой взгляд на танцующую девушку, которая смотрела на своего отца с улыбкой на лице, пока они танцевали. Необычные чувства кружились внутри него, и он не знал, куда их деть. Он освободился от задумчивости, когда его плечи обняла чья-та рука. — Братишка! Если ты так и будешь смотреть, то потеряешь свою челюсть, — пошутила Мелоди. — Н-не говори глупостей! — ответил лис резко, когда он оттолкнул от своего плеча руку сестры. Мелоди только подозрительно улыбнулась ему.***
Спустя некоторое время бал был в полном разгаре. Скай стоял на балконе бального зала, оперившись на холодные мраморные перила. Здесь был отличный вид на огромный сад замка, где несколько влюбленных пар гуляли под ночным звездным небом. Молодой Прауэр решил, что лучше немного подышать свежим воздухом, чем находиться в душной толпе. Он никогда не чувствовал себя хорошо на подобных мероприятиях. Он бы предпочел сидеть дома и работать над своим проектом. Это было бы лучшим способом провести свое время, нежели тратить его здесь. Но, по правде, хоть он и встретился с друзьями, которых не видел очень долго, он просто не мог подобающе поговорить с каждым из них. Он восхищался Соней. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она разговаривала с гостями или танцевала с одним из королевских сынков, и все это время она изящно улыбалась. Он не знал, как она смогла общаться с этими тупыми мажорами, которые все дрались друг с другом за благосклонность принцессы, но, разумеется, на короткое время. Его мысли наполовину были прерваны. — Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Парень посмотрел в сторону и увидел девушку, о которой только что думал. На ее лице читалась усталость, когда она посмотрела вдаль и глубоко вдохнула свежий ночной воздух. — Я не против, — ответил он, — Но разве гости внутри тебя не потеряют? — Ох, они уже достали меня. Я только и делаю, танцую и общаюсь. Мне нужен отдых! — пожаловалась она. Скай только сочувственно улыбнулся. Ему в голову не приходило, что он мог сказать. — Мне кажется, ты неразговорчивый, — добавила принцесса, нарушив молчание. — Если честно, я не очень общительный, — ответил покрасневший парень. — Я уверена, у тебя есть много интересных историй, чтобы рассказать, -она пыталась подбодрить лиса. — Я бы не хотел надоедать своими рассказами. — Я с удовольствием послушала бы их, — закончила она мягко. Услышав это, Скай повернулся в сторону собеседницы, которая продолжала пристально смотреть вперед. — Соня! — прозвучал грубый голос позади них. Они оба обернулись и увидели, кто это был. Старый мужчина-белка строго на них посмотрел. Он был в инвалидной коляске. — Ты что здесь делаешь, внучка? Ты должна быть внутри с гостями, — сказал он прямо. — Я просто вышла подышать свежим воздухом и прогуляться, дедушка, — ответила Соня с улыбкой на лице. Старик посмотрел на Ская, который почувствовал, как по его спине бегут холодные мурашки. — А кто этот молодой парень? — спросил он. — Ой, извини. Это Скай Прауэр. Скай, это мой дедушка, Максимиллиан Экорн, — она официально познакомила их обоих. — Для меня честь встретиться с вами, сэр, — Скай почтительно поклонился, но, в то же время, беспокойно. — Рад знакомству, — твердо ответил бывший король. Лис почувствовал нотку презрения в его голосе. — Соня, пожалуйста, вернись в бальный зал, — приказал он своей внучке, — Скоро Дамский танец, а это очень важная часть праздника. Мистер Прауэр. После окончания разговора Максимиллиан направился обратно в замок. Молодые стояли в тишине некоторое время, затем принцесса сказала: — Я думаю, мне в самом деле надо вернуться. Я надеюсь, в следующий раз мы поговорим подольше, — она улыбнулась, а затем пошла в бальный зал. Скай повернулся назад, чтобы снова посмотреть на сад. Он все еще чувствовал режущий взгляд господина, с которым он только что познакомился. Скорее всего, старый конфликт, произошедший между Максимиллианом и Амадеусом, покойным дедушкой Ская, по-прежнему беспокоил бывшего короля. Понимая все это, он начал думать, что ему не помешало бы общаться немного побольше. В конце концов он больше не живет в Доунунде!***
Торжество близилось к концу. Соня наконец-то нашла группу, которая ей идеально подходила. Она болтала со своими лучшими подругами: Ларой-Су, Мелоди Прауэр и Белль Д'Коллетт. — Ах, все еще не могу поверить, что ты выходишь замуж, девочка, — сказала Белль Ларе с акцентом, похожим на материнский. — Но в самом деле. Ни у кого из нас даже парня нет, — добавила Мелоди. — В чем проблема, девочки? Не говорите мне, что не смогли выбрать парней из этой группы, — ответила хранительница с сарказмом. — Это богачи здесь только ради нашей любимой принцессы, чтоб вы знали. И мой брат — не исключение, — ответила крольчиха. — Я бы поспорила, что Динго, приехавшие из Доунунды, были лучше, чем эти парни, — ответила Соня с иронией. — Очень смешно, — прервала девушка-мангуст, — Однако, я вижу здесь несколько хороших кандидатов. — Говоря о парнях, Соня, ты решила, с кем будешь танцевать? — спросила Лара-Су. — Я не вижу в этих парнях ничего привлекательного. Я думаю, что я приму нейтральное решение: я буду танцевать с папой, — сказала принцесса неуверенным голосом. Она не очень хотела участвовать этой части бала. Ее дедушка воспринимал это все слишком серьезно, и это заставляло ее тревожиться. К счастью, мама успокоила ее некоторое время назад. Воспоминание Соня только что закончила танцевать с Жаком Д'Коллетт. — Я оценил ваш танец, миледи, — вежливо сказал койот, когда целовал девушке руку, — Я надеюсь, у меня будет больше шансов танцевать с ее величеством. — Посмотрим, — ответила она легко, — Но прошу, забудь про формальности! Мы знаем друг друга уже довольно долго, поэтому у тебя нет причин быть вежливым. — Для таких торжеств это норма. — Ну, как скажешь, — Соня прекратила общение. Она оставила партнера и пошла к бару, чтобы немного передохнуть. Она была измучена. По сути, она счет потеряла парням, с которыми танцевала, но их число было 20, это точно. Все они были вежливы, а большинство из них были очень красивыми, но никто из них не был для нее привлекательным. Она глубоко вздохнула из-за тяжелого положения. — Что случилось, Соня? Твой вздох звучал очень тревожно, — спросила ее мама, стоявшую рядом с ней. — Ничего не случилось, мама. Я просто устала. Я танцевала и общалась со многими парнями, но мне на самом деле никто из них не нравится. Может что-то не так со мной? — Не глупи, дорогая, — сказала Салли и успокаивающе погладила дочь по плечу, — Хотя и были тяжелые времена, когда я была молодой, у меня тоже были такие же проблемы. Но ты, конечно, можешь не предпринимать, если не хочешь. — Да, я знаю. Но дедушка очень серьезен к этой ерунде. — Он всегда такой, ты не должна волноваться из-за этого. Он просто возмущен тем фактом, что я вышла замуж за твоего отца, а не за какого-то богача. Я уверена, причина в этом. — Ну, вы двое наверняка смешали меня в хорошей маленькой передряге, — пошутила Соня. — Прости, дорогая, — тихо засмеялась королева, но потом сменила тон на более серьезный, — Самое главное, кого-бы ты ни выбрала в этом дамском танце, то у его семьи будет далеко идущие планы. Так что, если ты не знаешь, что делать, никого не выбирай. — Но что мне тогда делать? Я же не могу сказать, что не хочу участвовать в этом, как мне хотелось бы? — рассуждала Соня. — Все просто: попроси своего отца потанцевать с тобой. Тем самым твое мнение будет всем понятно. — А ты разве не обидишься, если я уведу твоего партнера? — она улыбнулась своей маме. — За меня не волнуйся, я это как-то смогу решить, — смеялась Салли. — Спасибо, мама, — сказала принцесса, потом обняла маму и поцеловала ее в щеку, — Наверное, я пойду подышу свежим воздухом, — сказала она и направилась к ближайшему балкону. Конец воспоминаний Соня поспешила обратно, ведь она думала, что музыка остановилась. Диктор шагнул к микрофону еще раз: «Наши почетные гости, настало время для выбора дамы на танец. Я с почтением прошу принцессу выбрать своего партнера, пожалуйста». Соня подошла к середине бального зала, чтобы выполнить просьбу. Когда она повернулась к толпе, она увидела, что королевские сынки выстроились в ряд и с волнением ждали, пока она выберет одного из них. Время пришло. Соня решила не торопиться с решением, а еще раз продумывала возможности. Однако, когда она смотрела на парней, она снова поняла, что ни один из них ей непривлекателен. В конце, она пыталась найти отца, чтобы попросить его быть партнером, но нигде не могла его найти. «Где же он?» — беспокоилась она. Пока она продолжала поиски, решение было найдено неожиданно. Она улыбнулась и начала идти по выбранному пути. Жак Д'Колетт просто был у нее на пути. Он гордо улыбнулся, поскольку был уверен, что она собиралась пригласить на танец его. Он выпрямился и сделал несколько шагов вперед. Он как раз собирался сказать слова принятия. Однако, он разочаровался, когда девушка не остановилась перед ним, а пошла дальше. Он в шоке повернулся ей вслед и смотрел, как она оставила других парней, которые тоже странно на нее смотрели. Соня не знала, откуда взялась уверенность, но почему-то она чувствовала, что это был идеальный выбор. Она наконец дошла до того, кого она заметила. Она стояла перед ним, элегантно протянула руку и сказала с безупречной формальностью: «Для меня будет честью танцевать с вами, дорогой сэр». Была мертвая тишина, когда ошарашенный Скай Прауэр смотрел на принцессу, стоявшей перед ним. В этот момент он не мог понять ситуацию в целом, но ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что происходит: девушка попросила его потанцевать с ней по-настоящему. Он посмотрел на богатых юнцов, которые смотрели на него с завистью. Это был неловкий момент, но он был немного рад, что так им досадил. Впрочем, он знал, что отказываться будет невежливо. Поэтому он выпрямился, посмотрел в глаза девушке и взял ее за руку. «Это для меня такая честь, ваша светлость», — ответил он уверенно и повел ее на середину танцевального зала. Придя туда, он повернулись лицом друг другу, не отпуская рук. Скай положил свою руку на талию Сони, а она в свою очередь, положила руку ему на плечо. Тем временем, остальные гости вышли на середину зала для последнего танца этого праздника. На этот раз, Скай был один, чтобы сосредоточиться на удержании своих чувств под контролем. За всю неделю это был третий случай, когда он был так близок к Соне. Девушка была бесспорно красива, не говоря уже о том, как она выглядела в этот вечер, но он по-прежнему был только простым парнем. Он не был достоин того, чтобы переживать все эти события. — Эм, послушай. Я знаю, что спрашиваю немного поздно, но ты умеешь танцевать? — спросила она нежно. Выйдя из размышлений, лисенок посмотрел в глаза своей партнерши. К этому времени, она тоже выглядела нервной. — Не волнуйся. Я знаю несколько движений, -ответил он успокаивающе. Зазвучала мягкая музыка, и все пары начали танцевать. Скай вел свою партнершу профессионально. Когда они танцевали все больше и больше, они оба начали по-настоящему наслаждаться собой. — Ты танцуешь очень хорошо, — улыбнулась Соня. — К счастью, я унаследовал чувство ритма от своей матери. — Почему ты ни с кем не танцевал этой ночью? — Ну, ты знаешь… — он и в самом деле не знал, что сказать, поэтому сменил тему, — Ты не боишься беды, танцуя со мной, а не с кем-то другим? — В чем дело? Боишься мести богатых сынков? — пошутила она. — Не а. Я не боюсь орды красавчиков. Соня тихо усмехнулась. Скай несколько раз прокрутил ее, потом притянул ее поближе к себе. — Но я думал, что в этом танце есть смысл, — сказал он. — Для некоторых. Мой дедушка очень серьезно к этому относится. Но я не выбрала бы парня, который мне не нравится, только потому, что он зол на брак моих родителей. — Значит, я тебе нравлюсь? — засмеялся Скай. — Ну… Я думаю ты интересный, — сказала она, немного краснея, — Мне бы очень хотелось общаться с тобой побольше в будущем. — Я-я рад слышать это, — он тоже покраснел. — Ты же придешь на вечеринку завтра, да? — На какую вечеринку? — спросил удивленно Скай. — Ты разве об этом не знал? Завтра у нас будет закрытая вечеринка по поводу моего дня рожденья. Там будут только самые близкие друзья. Будет весело! — Я как-то пропустил информацию об этом… Но, разумеется, я там буду. — Я буду просто счастлива, — сказала она с теплой улыбкой на лице. Музыка закончилась, и они перестали танцевать. Скай вежливо поклонился и поцеловал руку своей партнерше. — Спасибо за танец, — сказал он. — Мое удовольствие, — улыбнулась она, — Мне сейчас надо идти. Дальше будет церемония закрытия. Увидимся позже. Скай смотрел, как принцесса исчезла в толпе. Он вспоминал произошедшие сейчас события и с трудом мог этому поверить. Но у него не было столько времени, чтобы их обдумать. — Поздравляю, друг. Ты только что завел себе новых недругов, — сказал Жак позади него. — Мне жаль, что ты унизился из-за меня, — сказал Скай парню, не оборачиваясь, — Но я думаю, ты согласишься, что было бы невежеством отказать ей в данной ситуации. — Это так. Но предупреждаю тебя: ты не должен переоценивать себя, — сказал Жак, стоя уже перед Скаем, — Я полностью уважаю королевскую чету, но королю Сонику просто повезло жениться на королеве Салли. Однако, мы живем в другом мире, и кто-то из класса пониже, вроде тебя, не сможет иметь реальный шанс с благородной леди, вроде Сони. Где-то в глубине души Скай возмущался такому высокомерному замечанию и гордому лицу парня перед ним. Он воздержался от выражений и хладнокровно ответил: — Сейчас мне надо выполнять другие планы, поэтому у меня не будет времени, чтобы начинать отношения. Тебе не придется беспокоиться из-за меня. Жак больше ничего не сказал, только отошел в сторону с довольным лицом. Скай расстроенно вздохнул. Он был спокойным парнем, но не мог выносить, когда какие-то умники, вроде Жака, говорили ему, где его место. — Молодец, сынок! Я не знал, что ты такой привлекательный! — говорил Тейлз, гордо хлопая ему плечи. — Ты молодец, Скай! — добавила Мина, — Я горжусь тобой! Парень чувствовал себя неловко. Ему не нравилось находиться в центре внимания. Он был окружен с обеих сторон и недругами, и друзьями в одновременно. Он начал скучать по спокойной Доунунде. «Дамы и господа!» — заговорил диктор в очередной раз: «Прошу, прослушайте речь Ее величества, Принцессы Сони Экрон, по поводу окончания бала!» Объявленная принцесса подошла к микрофона. На ее лице читались благородство и уверенность. Она была изящной и благородной, пока стояла там. «Благодарю вас, за то что почтили нас своим присутствием, — начала она уверенно, — Как принцесса Королевства Экорн, я полностью осознаю ответственность и надеюсь, что будет все хорошо. Несмотря на то, что я не коронованная принцесса, я буду служить народу Нового Моботрополиса и Мобиуса во всю силу. Заранее спасибо за доверие мне». После окончания выступления Салли подошла к дочери и гордо надела на ее голову статусный символ — корону, похожую на диадему. Обе дамы обнялись, и толпа оценила выступление овациями. После это празднование подошло к концу.***
Была глубокая ночь, когда Скай опять был в своей рабочей комнате. Он думал ложиться спать позднее и работал над проектом несколько дольше. Однако, он никак не мог сосредоточиться на работе. Он постоянно думал о событиях дня. Он отрицал их, но это прямо влияло на показанное отношение Сони к нему. Этот диалог, дамский выбор для танца и ее признание о желании общаться с ним побольше — имело ли все это какое-то значение и испуганные богатые сынки были правы? Или все — включая его самого — делали неправильные выводы? Тем не менее, на носу был день рожденья, что заставляло его беспокоиться. Лису не очень-то и хотелось идти туда, но он уже обещал там быть. Соня рассчитывала на него, а подводить ее очень не хотелось. «Думаю, мне лучше пойти поспать», — сказал он себе. Позже он размышлял в своей постели. Он чувствовал, что его слишком резко изменилась. В Доунунде он только занимался учебой, археологией и тренировками. Это был его обычный образ жизни. Но не так давно он начал заниматься проектом, ему пришлось переехать со своей семьей, и теперь за последние несколько дней произошли те события, что было черезчур. Он и понятия не имел, что его будет ждать дальше.