***
— Ну что, вы уже решили, когда вы будете справлять вашу свадьбу? — Спросила Соню Лару-Су. — Пока не решили. Мы оба сейчас заняты для этого. Как Хранитель-новичок, мне еще надо много работать, чтобы быть признанной. А Эрджайл участвует в реорганизации Хаотикса. — Печально. Мне бы очень хотелось увидеть, как вы поженитесь, — заметила Сальма Хамелеон, которая тоже была гостьей вместе со своим отцом, Эспио. — Мы не хотим торопиться. У нас более чем достаточно времени для этого. Давай поговорим о тебе, Соня. Разве ты не хочешь нам что-нибудь рассказать? Все девушки внимательно посмотрели на принцессу, услышав вопрос Лары-Су. Соня хорошо знала, о чем они хотели поговорить, поэтому решила прикинуться невинной: — Я не знаю, о чем ты говоришь. — Да ладно тебе, детка! Мы все вчера видели твой зловещий танец! — сказала Белль. — Если бы я тебя не знала, я бы сказала, что ты положила глаз на моего младшего брата, — добавила Мелоди. — Это правда? — удивилась Сальма. Принцесса стала чувствовать себя неуютно от вопросов, которые задавали ее подруги. После бала она много думала о своем отношении, проявленному к лисенку, и пыталась найти этому причину. Она не могла честно ответить на вопросы, ведь врать кому-либо было не в ее духе. В глубине души она хотела уйти от этой ситуации. И ее желание тут же сбылось. Волейбольный мяч упал в воду, и несколько капель холодной воды брызнули на девушек. Все они были удивлены неожиданным чувством холода, но настоящий шок был еще впереди.«БОМБОЧКА» — крикнули Маник и Эрджайл и прыгнули в бассейн, вызвав большой всплеск. Капли ледяной воды заставили молодых девушек отбежать с громким и дружным криком. Парни неистово смеялись, когда выбирались из бассейна, а Маник держал с собой мяч. — Вы с ума сошли?! — кричала разъяренная Лара-Су. — Наши отцы пошли готовить после того, как мы им отменно надрали задницы, — ответил Эрджайл. — Мы решили взбодрить вас, ведь ваша очередь играть против нас, — добавил Маник, когда он повертел мокрый мяч на пальце, брызгая на злых девушек. Хранительница отобрала у него мяч. — Ладно, оболтусы! Посмотрим, на что вы способны!***
Команды стали лицом друг к другу. В команде мальчиков были Маник, Скай, Эрджайл и Жак, а команда девочек включала Лару-Су, Соню, Мелоди и Белль. Сальма взяла на себя роль судьи. Матч начался. Молодые играли яростно, никто из них не хотел отдавать победу другой команде. Однако, Лара-Су явно вела команду, а парни не имели никакой тактики и начали проигрывать. Когда разрыв составил пять очков, Скай решил взять контроль. «Тайм-аут!» — сказал он и позвал парней на совещание. «Ладно, ребята, давайте внесем какую-нибудь тактику в нашу игру! Жак, ты хорошо подаешь, так что старайся метить в сторону Сони. Она плохо реагирует на плоские шары. Эрджайл, ты можешь бить двумя способами, а Лара-Су любит отбивать. Если не получится так, то просто используй хвост. И Маник… Ты хорошо прыгаешь, поэтому держись поближе к сетке и старайся блокировать». «В чем дело, мальчики? Мы вас ждем!» — сказала Лара-Су с нетерпением. После инструктажа парни заняли свои места и продолжили игру. Тактика возымела эффект: каждая из девушек получала ответ из двух точек мальчиков. К концу игры они имели равное количество очков. «Последний мяч! До победного гола!» — крикнула Сальма. На этот раз Лара-Су попросила тайм-аут и позвала товарищей по команде поговорить. — Будьте внимательны, они будут менять тактику игры, — прошептал Скай остальным. Девушки начали подавать. Последняя игра длилась несколько минут, поскольку обе команды пытались блокировать друг друга. Лара-Су хотела положить конец матчу и попыталась работать против Ская, с силой ударив по мячу. Он прыгнул и едва отбил мяч, который летел обратно, прямо на хранительницу, давая ей новые возможности. Скай знал, что у него не получится встать и отбить его, но все-таки попытался. После сильного крика от лидера девушек, мяч полетел с высокой скоростью. Когда лисенок прыгнул за ним, его рука упустила летающий объект, который со всей силы ударил его по лицу. Громкий шлепок породил болезненные стоны. Скай перевернулся на спину и положил руки на ушибленное лицо. Остальные подбежали к нему. — Боже мой! Прости меня! С тобой все в порядке? — спросила Лара-Су обеспокоенно. — Каково ему?! Ты ударила его со всей силы! — сказал Маник. — Детка, ты использовала все мышцы для этого удара, так? — переживал Эрджайл. — Я не знаю, я в этот момент ловила. — Это чудо, что он все еще живой! — прервал принц. — Успокойтесь ребята. Я в порядке, — сказал стонущий Скай, пока он садился. Он все еще чувствовал последствия сильного головокружения, поэтому он поднял руку, чтобы кого-нибудь попросить помочь ему подняться. Лара-Су взяла его за руку и с легкостью подняла его с земли. — Мне правда жаль. — Не переживай за это. Кстати, это был отличный удар, — сказал Скай, потирая свое ноющее лицо. — Значит, команда девушек победила! — объявила Сальма. — Что? Нет! Это не боксерский поединок, они не могли победить нокаутом! — Маник проявлял недовольство. «Эй, дети! Кушать подано! Бегите обедать!» — крикнул Наклз. — Ладно, Маник. Иногда приходится признавать поражение, — сказал Жак, ведя принца к террасе. Все пошли на обед, но Скай остался на своем месте ждать, пока головокружение его отпустит. Соня заметила это и повернулась к пареньку. — Ты в порядке? — спросила она. — Да, я в порядке, — он все-таки потер уголок левого глаза, когда он отвечал. — Позволь мне взглянуть, — сказала она и нежно убрала руку паренька в сторону. Она наклонилась к нему, чтобы посмотреть на его синяк, и увидела, что он начинал опухать. — Это совсем не хорошо, — сказала она тихо. Вдруг она потянулась к лицу Ская ощупать ушиб. Он немного отдернулся; он не знал, это от боли или неожиданное чувство от прикосновения девушки он так сделал. — Ой, прости. Я знаю рецепт отвара от синяков. Я приготовлю тебе позже. — Спасибо, — ответил он с раскрасневшимся лицом, затем они оба пошли есть.***
После шумной трапезы принцесса и Скай отправились на кухню, чтобы приготовить повязку для его глаза. Лара-Су тоже была с ними, она помогала Соне в готовке. Прауэр-младший терпеливо сидел на стуле. Его глаз к этому времени действительно сильно опух. — Мне очень жаль, что я заставил тебя работать на твой день рожденья, — извинился он тихо. — Не глупи! Сейчас мы должны излечить синяк, — сказала принцесса, сочувственно ему улыбаясь. — И вообще, это я должна чувствовать себя виноватой, а не ты. Это я сделала тебе больно после всего этого, — добавила Лара-Су, прежде чем она повернулась к подруге, — Итак, ты будешь назначать себя, чтобы быть членом Совета, не так ли? — Да, скоро избирательная кампания. Я думаю, если мне никогда не сесть на трон, то, по крайней мере, я буду служить народу хотя бы так. Я надеюсь, они мне позволят. Скаю тоже стало известно об их разговоре. — Конечно позволят. Ты, как принцесса, популярнее своей мамы, — Лара-Су хвалила ее. — Папа тоже будет пробовать записаться в Совет, — присоединился парень. — Правда? Это здорово. Он обречен на успех. Народ охотно выбирает бывших бойцов за свободу, — радовалась Соня. Лисенок немного поразмышлял. Если его отец и Соня также будут членами Совета, то на практике он сможет получить поддержку своего проекта намного быстрее. — Я думаю, что готово, — заявила принцесса. Она намочила кусок ткани в отвар. Затем она подошла к травмированному парню и аккуратно положила ткань на его глаз. — Это поможет отеку рассосаться, — пояснила она. Пока она завязывала пачку с отваром на его глаз, Скай следил за каждым ее шагом своим свободным глазом. Она была изящной и нежно, и делала все скрупулезно. Пережив столько подобных событий, он начал привыкать к ее близости. После привязки тряпки с отваром Соня отошла к своей подруге. Девушки издали наблюдали результат своей работы. Их улыбки становились все шире и шире, и они, казалось, старались сдерживать смех. Скай, разумеется, сразу понял ситуацию. — Я так хорошо выгляжу? — спросил он с сарказмом. Девушки не смогли сдержаться и обе сильно рассмеялись. — Ты выглядишь, как какой-то злодей! — вопила хранительница. — Точно! Наши отцы, конечно, были врагами с такими же взглядами, когда они были молоды! — добавила принцесса. Скай немного помрачнел. Он не был против принести немного радости, но в этот момент ему было стыдно из- за этого. Видя его реакцию, Соня попыталась сдержать себя, с малым успехом. — Мы сожалеем. Но ты выглядишь так мило! Вот, позволь мне показать тебе. Она держала перед собой маленькое зеркало. Он смотрел на свое отражение чуть дольше, и тогда он тоже посмеялся над собой.***
Позже Скай, Соня и Лара-Су пришли в игровую комнату, чтобы присоединиться к остальным, которые тоже хорошо посмеялись на временным видом лисенка, но пришло время дарить подарки имениннице. Молодой Прауэр был рад остаться без внимания. Ему наскучили смешные замечания о его злодейском облике. Он незаметно позади наблюдал, как другие дарили свои подарки принцессе. Она радовалась каждому подарку, который ей давали. Она точно дорожила добротой своих друзей. Самый трогательный момент был предложен Мелоди, которая исполнила свою самую первую песню, сопровождавшийся гитарной игрой. Она написала его в честь своей подруги. Принцесса была тронута, ее голубые глаза блестели от слез радости. Скай пристально следил за событиями или, скорее всего, за реакцией Сони. Он был так очарован, что не заметил, когда его сестра закончила петь и была вознаграждена бурными аплодисментами остальных. — Кажется, остался только этот красавчик, — сказал Маник, похлопав своего забывшегося друга по плечу. Лисенок быстро вернулся из мира размышлений и вручил свой хорошо завернутый подарок принцессе. — Честно говоря, это была неожиданная идея. Но надеюсь, что тебе понравится, — сказал он немного неуверенно. Девушка робко развернула упаковку. Содержимое внушало о том, что в подарке была ценная вещь. Когда ее наконец-то коснулась его, она очень тщательно его вытащила. Она очень удивилась, когда увидела телескоп, которым она пользовались неделю назад, чтобы смотреть горизонт. Память об этом осталась в ее голове. Это был немного странный, но, в то же время, приятный опыт для нее. — Ты правда хочешь подарить это мне? — спросила она, удивленно глядя на Ская. — Ну, я видел, что тебе он понравился. Я думаю, что он будет здесь в хороших руках, — он чесал затылок. — Спасибо большое. Я буду беречь его, — закончила она сердечно. Они смотрели друг другу в глаза. Это длилось несколько секунд, но Скаю они казались минутами. Он полностью забылся в блестящих голубых глазах девушки. Он видел в них еще что-то, кроме ее счастья, но не знал, что именно. — Ладно, оставьте этот пикантный момент на потом! Теперь пришло время для вечеринки! — прервал принц.***
В игровой комнате было много чего, чтобы хорошо провести время: боулинг, бильярд, дартс и другие игры. Несмотря на это, девушки сидели вокруг стола и радостно общались. Жак и Эрджайл были в разгаре игры в боулинг, а Маник и Скай играли в «американку». Принц только делал бесконечные меткие удары. — Блин, ты и в правду хорош в этом, — признался Скай. — Меня научил папа. Он мастер в этой игре, — хвастался Маник. — Зато мне легче целиться с этой дурацкой глазной повязкой. Парни продолжили играть, и Скай явно проигрывал. Хотя, он не возражал. Время от времени он поглядывал на Соню, которая наслаждалась компанией своих подруг с лучезарной улыбкой на лице. — Парень, скажи мне честно. Почему тебя так тянет к моей сестре? — спросил Маник. — О чем ты говоришь? — спросил он сзади. — Не прикидывайся дурачком! Я вижу, что ты на нее смотришь. Впрочем, кажется, ты ей тоже нравишься. — Ой, да ладно! Ты сильно ошибаешься! И вообще, я ниже рангом, чем она, — закончил он с немного разочарованным голосом. — Она не делает большое одолжение об этом, поверь мне. И я вижу то, что вижу, и неважно, сколько ты будешь это отрицать! — Может сменишь тему, парень — скорострел? — Кстати, если говорить о скорости. Насколько, фактически, ты сможешь разогнаться? — с любопытством спросил принц. — Я точно не знаю. Я никогда не считал. — Мне-то не гони! — Я бегаю только чтобы тренировать себя. А не для позерства, как это делаешь ты. — Однако, я много слышал об этом от твоих родителей. Мне бы очень хотелось узнать, кто из нас быстрее. — Ты серьезно хочешь посоревноваться со мной, так? — В чем дело? Боишься, что проиграешь? — дерзко спросил Маник. — Я сказал тебе, что не делаю престиж на этом, так что… — Ну ладно! Эй, ребята! Я и Скай собираемся гнаться друг с другом! — объявил юный принц. — Что?! Ни за что! Я сказал… — Скай отчаянно пытался избежать этого спора, но всем остальным вдруг стало интересно. — Правда? Мне очень интересно! — сказала Лара-Су. — Мне тоже. Я слышал об этом и про скорость Ская, — добавил Эрджайл. — Слушайте, я и в правду не хочу… — лисенок все еще сопротивлялся. — Я бы с удовольствием посмотрела, как ты обрежешь длинный чешущийся язык моего брата, — прервала Соня с возбужденной улыбкой на лице. Энтузиазм принцессы мгновенно взбодрил дух Ская. — Ну ладно! Давайте посмотрим, что у нас получится! — сказал он.***
Компания прибыла к беговой дорожке за пределами замка. Это был отличное место для скоростного бега: хорошее сцепление, крутые повороты и некоторые препятствия для тренировки маневрирования. Бегуны надели по отслеживающему браслету, поскольку их позиции на трассе будут едва заметны для обычных глаз. Также остальные могли видеть время каждого бегуна, поэтому можно будет легко определить, кто победитель. Никто из них не мог предложить ставки, кто из них быстрее. И говоря о ставках. — Почему бы нам не сделать ставку, чтобы сделать обстановку немного волнительной? — спросил Маник. — И что ты предлагаешь? — переспросил Скай с подозрением. После недолгих раздумий, принц перевел горящие глаза. — Сестра проигравшего пойдет на свидание с победителем! — ЧТО? — завопила Мелоди. — Не будь идиотом! Мы не будем спорить, просто давай покончим с этим, — сказал Скай хладнокровно. — Конечно, не спорьте! Соня, ты разве не хочешь что-то сказать? — разъяренная мангуста спросила свою подругу. — Я не возражаю, — сказала она просто. Скай был немного разочарован девичьей реакцией. Ему казалось, что они были абсолютно уверены в его поражении. — Тогда заключайте сделку и давайте уже начнем! — сказал Эрджайл. — Ладно тебе, Мелоди, не будь такой упрямой. Ты сможешь как-нибудь справится сама, — сказала Сальма. Наконец, девушка Прауэр сокрушенно вздохнула. — Ладно, я согласна. Но только ради остальных. — Круто! Это просто волшебно! — счастливо объявил Маник и пожал руку Скаю, — Давай сделаем это! — Как скажешь, — сказал Скай с невозмутимой уверенностью и пошел в сторону линии старта. — Я очень надеюсь, что ты победишь, братишка! — крикнула Мелоди. — Расслабься. Он решит проблему даже одним глазком, — пошутила Лара-Су. Услышав это, Скай быстро стянул повязку. Оба парня стояли на линии старта и разминали свои мышцы перед гонкой. — Хорошо, 50 кругов по трассе! Кто сделает это быстрее, тот побеждает! — сказал Эрджайл, когда бегуны заняли стартовые позиции, — На старт! Внимание! МАРШ! Оба парня рванули с высокой скоростью и мгновенно скрылись от поля зрения остальных. Синие и коричневое размытости носились по трассе, словно угорелые, и казалось, что они двигались вместе. Их друзья пристально результаты времени на дисплеях. Однако, на половине гонки между парнями стал появляться разрыв. — Скай хорошо держится, но медленно отстает. Если так и дальше пойдет, разрыв между ними будет довольно большим, — Эрджайл оценивал обстановку. — У Маника очень хорошая выносливость, поэтому усталость Ская уже заметна, — добавила Соня. — Не торопись с выводами. Мой брат еще не воспользовался козырем, — предупредила Мелоди остальных. Гонка близилась к концу, и Скай понял, в каком он невыгодном положении. «Сейчас или никогда!» — подумал он. Он начал крутить свои два хвоста, словно он хотел взлететь. Но в этот раз его намерения были другие. Через несколько кругов он полностью поравнялся с соперником. — Это невероятно! Откуда он взял дополнительное ускорение? — изумилась Белль. — Это особенность Ская. Комбинируя свои способности, он может генерировать тягу своими хвостами во время бега. Так он может ускориться, — объяснила Мелоди. — Но тогда почему он не воспользовался этим в начале? — спросил Жак. — Это забирает у него довольно много энергии. Он может использовать эту способность только в течение короткого времени, прежде чем он полностью умотает себя. Он тренируется в течение долгих лет, чтобы улучшить время и увеличить пределы. — Поразительно, — добавила Соня тихо. — Это будет ничья, — взволнованно сказал Эрджайл. Все с напряжением смотрели как гонщики пронеслись через финишную прямую. После пересечения финиша они остановились только в нескольких метрах от него. Они оба тяжело дышали. Скай даже не смог стоять на ногах, вместо этого он присел на землю. — Ты знаешь… Ты крепче… Чем я думал, — бормотал принц. Скай не смог ответить, он тяжело дышал. — Парни, это было нечто! — радовалась Лара-Су, когда она подошла к уставшим мальчикам. — И у меня на руках есть результаты. Смотря на последний круг, победа зависит только от 0,05 секунд. И наш победитель — никто иной, как Скай! — объявил Эрджайл. Остальные оценили его результат аплодисментами. Скай все еще пытался избавиться от отдышки, но радостно улыбнулся. Однако, Маник был полностью ошарашен. — Это не может быть правдой! Это какая-то ошибка! — бормотал он. — Конечно же нет. Фото-финиш полностью подтверждает это, — ответила Соня, вручая ему обещанные картинки. Он посмотрел повнимательнее, и еще больше удивился. — Я не могу в это поверить! Я требую реванша! — заявил он. — Конечно! Наверное, на следующей неделе. Мои мышцы, скорее всего, успеют восстановиться, — ответил Скай, все еще сидя на земле.***
Уже было поздно, и вечеринка подошла к концу. Почти все гости строевым шагом отправились домой или в гостевые комнаты. Мелоди уже присоединилась к своими родителями в зале, где королевская чета прощалась с семьей Прауеров. Скаю пришлось отойти в туалет, который был неподалеку отсюда. Когда он шел обратно к своей семье, он резко побежал к принцессе Соне, у которой была небольшая упаковка. Неважно, насколько широк был коридор, они встретились, они встретились лицом к лицу. Они еще раз посмотрели друг другу в глаза на несколько секунд, затем они повернули головы в сторону от смущения и попытались смотреть на что-то другое. Наконец, парень посмотрел на коробку в девичьей руке. — Там что-то важное? — спросил он. — Я только что вспомнила, что забыла подарок в игровой комнате. Я хотела забрать его к себе в комнату, прежде чем я о нем забуду. Я бы очень огорчилась, если с ним что-то случится, — она держала подарок поближе к себе, закончив предложение. — Я вижу. Вечеринка была супер. Я хорошо провел время. — Даже с такими мучениями? Сначала удар по лицу, а потом эта изматывающая гонка. Кстати, твой глаз выглядит намного лучше, — сказала она, ближе присматриваясь к лицу парня. Упоминание о гонке вызвало у Ская довольную улыбку. — Послушай, насчет этого идиотского пари: я не собираюсь воспринимать его всерьез. Поэтому тебе не придется идти со мной на свидание только из-за этого, — он сказал это специально, но его сердце говорило совсем другое. Лицо принцессы покраснело, прежде чем она ответила. — Если честно, я не против. Я буду занята в течение следующих нескольких недель, но… — она глубоко вздохнула, — После выборов у меня, несомненно, будет немного свободного времени. Я бы с радостью с тобой встретилась. Скай был полностью озадачен ее замечанием. Ему был трудно удержать равновесие. — Ах… Хорошо! Мы… обсудим это позже, — он сокрушился. Девушка просто кивнула и медленно обошла вокруг Ская, чтобы она могла продолжить идти к своей комнате. Она сделала несколько шагов, чтобы бросить взгляд на парня, а потом развернулась и ушла. Она не бежала, а быстро шла. Скай ошарашенно смотрел на нее в течение нескольких минут. Он ощущал легкое смущение. Когда он говорил с Жаком Д'Коллетт, он действительно имел в виду то, что говорил. Но в этот самый момент он честно не был уверен, что он точно так же думал.