Маленькие девушки созданы для любви, большие — для работы

Возвратившись из лагеря, Рёко вновь попала в серую унылость. Она даже не подозревала, что лишь одна неделя, проведенная бок о бок со спортивной командой Йосен, так изменит жизнь. Её комната без вечно орущих за стенкой Накамуры и Маэды, вечных жалоб Лиу на крошки в постели (легкий форвард жаловался, что Атсуши словно ест в его постели — настолько Мурасакибара был неряшлив), специфических шуток Фукуи, робкой помощи и неловких комплиментов Кеничи… Девушке также льстило то, что периодически вокруг неё крутились парни из Кайджо — но Окамура быстро пресекал мимолетный флирт. Впервые за всю сознательную жизнь Котовари почувствовала себя девушкой. Она вышла из дома почти за час до начала уроков. На небе не было ни облачка: прогноз радовал — метеорологи обещали целую неделю без осадков, что для их префектуры было сродни чуду. Котовари чуть ли не подпрыгивала по пути в школу, улыбаясь каждому прохожему. Некоторые с подозрением и опаской смотрели на высокую школьницу, но у большинства прохожих на душе тоже была весна (особенно после недели праздников). Территория школы преобразилась, это сразу же бросилось в глаза, как Рёко вошла в главные ворота. На газоне проросла первая изумрудная трава, на ветвях деревьев появились салатовые почки. — Рёко! Девушка обернулась, и тут же на неё с проворством кошки набросилась Анаги. Подруга обняла за шею и повисла на ней, едва доставая до земли носками туфлей. Котовари засмеялась и обняла в ответ Ивасаки. — Я так скучала! Девушка отцепилась от Котовари и широко улыбнулась, рассматривая её. — Ты выглядишь такой радостной и довольной! — сделала комплимент Анаги. — Прямо расцвела! — Да ладно тебе, — проворчала Рёко и немного покраснела, смутившись. — Нашла себе парня, а мне не рассказала?! — хихикнула Анаги. После той переписки в первый день лагеря подруги больше не списывались. Времени не хватало, каждый вечер Рёко от усталости валилась с ног, и не было никакого желания пересказывать прошедшие события. Перед самым отъездом Котовари написала сообщение, что расскажет все при личной встрече. — О, нет. — Рёко замахала руками, и для пущего эффекта мотнула головой. — Я же говорю — там было не до этого. Да и какой парень!.. — Ну, у нашей команды есть симпатичные, — со знанием дела кивнула Анаги. — Да и у той школы наверняка тоже! Как там её?.. — Старшая школа Кайджо, — напомнила Котовари. — Ты что, не знаешь меня? Зачем мне это все? — Ну да, — кивнула Анаги. — Работа у тебя на первом месте. Девушки не спеша пошли на спортивное поле, где уже собирались остальные ученики школы на еженедельную линейку. Анаги махнула Рёко и направилась к своему классу, а Рёко пошла в начало шеренги как одна из старост. По пути она помахала членам баскетбольного клуба и стала рядом со старостой из параллельного класса. До начала линейки оставалась пара минут, и Рёко беспрестанно оглядывалась, разыскивая в толпе запаздывающего Мурасакибару. Ровно за минуту до звонка фиолетовая макушка появилась на горизонте и неспешно поплыла к общему строю. Котовари поджала губы и отвернулась. Но хоть девушку и охватил приступ раздражения, он почти мгновенно прошел — Атсуши все-таки не опоздал и пришел на линейку вовремя. Стоять и выслушивать директора было скучно, но Котовари, как примерная староста, не упустила ни единого слова. Администрация напоминала ученикам, что месяц от семестра прошел и грядут контрольные точки по основным предметам, фестиваль и первая волна «Дней волонтерской деятельности». Обязал всех не записавшихся сделать это как можно скорее, попросил не откладывать на потом. Ровно в девять мероприятие закончилось и стройные ряды учеников мгновенно распались. Рёко на секунду задержалась переговорить с одним из старост, который одновременно входил и в студсовет. Как только непродолжительный разговор закончился, из толпы к ней подошел Мурасакибара. В руках у него был его любимый батончик, но выглядел парень все равно недовольным. — Доброе утро, Мурасакибара-кун, — улыбнулась Рёко. — Ты как до школы добиралась? — вместо приветствия буркнул парень. — Что? — удивилась Рёко. — Пешком, а что? — Мы всегда на автобусе ездили, — насупился Атсуши. — Все эти недели была плохая погода, естественно я на автобусе ездила, — попыталась отмахнуться девушка. Рёко в толпе увидела Анаги и попыталась сбежать от недовольного баскетболиста к ней. Ивасаки улыбнулась Котовари и выпрыгнула к ней, схватив за рукав. — Привет, Мурасакибара-кун, — мило поздоровалась девушка, застенчиво выглядывая из-за плеча Котовари. — Что-то не так? — Ничего особенного, — покачала головой Рёко. Мурасакибара молча дулся, но шел к школе рядом с Рёко. Котовари старалась не обращать внимания на тяжелую ауру, что исходила от баскетболиста. Девушка пыталась завязать разговор с Анаги, но подруга слушала её вполуха и отвечала невпопад. Ивасаки постоянно выглядывала из-за плеча подруги и пялилась на Атсуши. Эта пытка неловкостью длилась недолго — они дошли до классов, и Анаги, помахав на прощание баскетболисту, забежала в свой кабинет. Рёко быстрым шагом направилась к их классу, пытаясь игнорировать разобиженного одноклассника. Рёко продолжала не замечать необоснованную обиду Атсуши и дальше, в надежде на то, что его скоро отпустит. Девушка терялась в догадках, почему для парня было так важно ездить вместе на автобусе до школы. Но вскоре Мурасакибаре пришлось забыть все свои мелкие обидки и просить помощи в тесте по японскому языку. Котовари в этот раз без всяких нареканий выручила нерадивого одноклассника. Атсуши и остальные на полную выложились в лагере и вчерашний день потратили на здоровый сон, чтобы восстановить потерянные силы. День шел ровно, но Рёко краем глаза замечала, что на каждой перемене перед дверями в их класс стояла небольшая стайка девушек — хоть каждую перемену состав той компании менялся, Котовари не сомневалась, что все они как-то связаны. Они не решались переступить порог их класса, хоть некоторые из них выглядели явно не первогодками. Подозрительных личностей заметили, и остальные одноклассники поделились со старостой своими подозрениями. Но Рёко легкомысленно отмахнулась от предостережений. Пялиться они могут на неё сколько угодно, специально подходить к ним она не собирается. Прозвенел звонок с последнего урока, и Рёко облегченно выдохнула, сладко потянувшись. Физика ей нравилась, но не последним уроком, когда мозг уже не очень хорошо соображает. Девушка подперла руками голову, лениво рассматривая, как потихоньку одноклассники расходятся по домам или на внеурочные занятия. Баскетбольной тренировки сегодня не было, Рёко собиралась наведаться в кулинарный клуб — на большой перемене Кугимия-семпай подходила к ней и намекнула, что сегодняшнее присутствие в клубе очень желательно. — Стоять, — окликнула Котовари Мурасакибару, который уже сложил учебные принадлежности в сумку и встал. — Мы сегодня дежурные. Атсуши вздохнул и снял с плеча сумку. Котовари встала и попросила парня принести ведро воды для мапа и намочить заодно губку от доски. Пока Мурасакибара выполнял поручение, девушка подмела пол, собрав почти целый совок накопившейся за неделю выходных пыли и мелких бумажек, которые неряшливые одноклассники раскидали по углам. Высыпав весь мусор в корзину, Рёко села прямо на ближайшую парту к выходу и запрокинула голову, рассматривая солнечные полосы на потолке. Шум в коридоре постепенно стихал, на школу опустилась сонная тишина. Из открытого окна щебет птиц стал лишь громче, и Рёко лениво прикрыла глаза от наслаждения. Но сонная безмятежность быстро окончилась — к пению птичек присоединилось девичье щебетание, доносящееся из коридора, которому вторил с ленцой тягучий голос Атсуши. — О, я бы хотела как-нибудь посмотреть на твою игру, Атсуши-кун, — с придыханием произнесла Анаги. — Ну, — задумался Мурасакибара. — Скоро будут межшкольные отборочные… В дверном проеме появился Атсуши, а следом за ним, хлопая глазами, шагала Ивасаки. Рёко спрыгнула с парты и улыбнулась, глядя на подругу. Поблагодарив парня за помощь, она сказала, что дальше справится сама. — Я подожду тебя, — протянул Мурасакибара, роясь в своей сумке, доставая очередной пакет с чипсами. — Я после этого в кулинарный клуб. — Рёко оперлась на швабру. — Иди домой, больше времени на домашнюю работу будет. Атсуши недовольно заворчал и перекинул через плечо сумку. Анаги засветилась от счастья, Котовари повернулась к подруге и незаметно для Мурасакибары заговорщически подмигнула ей. Парочка распрощалась с Рёко и ушла. Староста быстро махнула влажным мапом, вытерла губкой доску. Сдув со лба прядку волос, Котовари поудобнее перехватила ручку ведра и осторожно понесла его в туалет, стараясь не расплескать мутную грязную воду. В туалете было на удивление много народу. Рёко молча прошла мимо столпившихся у рукомойников болтающих девушек и зашла за все кабинки, где был специальный слив для грязной после уборки воды. Там же включив кран, она ополоснула ведро и губку и направилась к выходу. В двери неожиданно нарисовалась одна из тех школьниц, которая несла вахту на перемене возле кабинета. Котовари повнимательней осмотрела остальных девушек, которые развернулись от раковин и с неприязнью и подозрением смотрели на неё — все они были ей знакомы. — Решили все-таки поговорить? — обаятельно улыбнулась Рёко, крепче сжимая ручку от ведра. — Сегодня как не выгляну в коридор, так вас видела. Что-то случилось? — Случилось! — рявкнула на неё та, что в дверях. Девушка полезла за телефоном, в два клика открыла какую-то фотографию и сунула под нос Рёко. Котовари нахмурилась, отодвинулась подальше от взбешенной школьницы и посмотрела на экран. Она мгновенно узнала фотографию — Кисе тогда изловчился выцепить Рёко между стиркой и мытьем посуды, обнял за шею и сделал снимок. Девушка не без гордости отметила, что получилась она тут очень хорошо, так же хорошо, как и профессиональная модель, кем и являлся Рёта. — Что ты хочешь этим сказать мне? — Котовари подняла бровь и старалась сохранить серьезное выражение лица. — Почитай подпись! — прошипела девушка. — Девушки Акиты и вправду прекрасны. Рёко-чи, ты бесподобна! — голос девушки сорвался на визг. Котовари приоткрыла рот и с удивлением смотрела на фанатку Кисе, которую трясло от гнева. Она, возможно, даже посочувствовала бы отчаянной фанатке, если бы не десяток подруг, которые начали окружать её. Благо, приближаться к высокой девушке, вооруженной пустым оловянным ведром, они не решались. В голове сразу же появился веселый голос Хиросэ, рассказывавшем о фуроре, который произвел Кисе при поступлении в школу. Обаяние легкого форварда Кайджо добралось и до далекой школы Йосен. — Моя вина, как я понимаю, заключается в том, что?.. — Рёко выразительно подняла брови и вложила в свою вопросительную интонацию все актерское мастерство. — В том, что ты его девушка! — рявкнула девушка. Фанатка была настолько разъярённой, сколько и глупой. Котовари уже была готова уладить вопрос миром, но она совершила непростительную ошибку. Поддавшись своей злости, школьница схватила Рёко за рубашку и встряхнула. «Соперница» настолько осмелела, что вплотную шагнула к Котовари и, запрокинув голову, злобно уставилась ей в лицо. — Я превращу твою жизнь в Ад, огромная женщина, если… Голос у школьницы мгновенно сел, и она широко распахнула глаза. В зеленых глазах мелькнул животный страх. Девушка в ужасе застыла, без способности отвести взгляд от светло-карих глаз, словно она была кроликом, попавшимся на гипноз змеи. Котовари почувствовала жгучий ком ярости, который зародился где-то в районе затылка и огненными струйками потек по позвоночнику и рукам. Она свободной рукой перехватила сжимавшую её рубашку руку и сжала. Старшеклассница боязливо ойкнула и попыталась освободиться от хватки, но безуспешно. Она начала беспомощно оглядываться по сторонам, ища поддержки и помощи в своих подругах, но те боязливо отступили. Некоторые из них даже начали качать головами — настолько внезапно появившаася аура Котовари их напугала. — Ты забываешься, — голос Рёко был спокойным, но в нем чувствовалась такая ярость, что она буквально обжигала. Котовари роняла каждое слово, будто они были каплями расплавленного свинца. — Девушка я ему или нет, я не позволю говорить со мной в таком тоне, угрожать и лапать своими грязными лапами мою чистую рубашку. — Я… Я… — начала лепетать школьница, пытаясь как-то оправдаться. — Превратишь мою жизнь в Ад? — Котовари наклонилась к самому лицу дрожащей и обливающейся потом девушки. — Не слишком ли громкие слова? — Я была не права, — пискнула девушка, её ноги подкосились, настолько моральное давление со стороны Котовари было велико. — Прости меня, пожалуйста, Котовари-сан! Рёко скривилась и оттолкнула от себя старшеклассницу. Глянув свысока на остальных, девушка, расправив плечи, гордо удалилась из туалета. В коридоре ей навстречу шло двое парней, и только завидев Котовари, они пугливо вжали головы в плечи и ускорили шаг. Котовари зашла в класс и закрыла дверь. Поставив ведро на пол, девушка на ватных ногах подошла к ближайшему стулу и плюхнулась на него. Дрожащими руками она закрыла лицо, по которому градом катился пот. Рёко выдохнула, пытаясь унять сердцебиение. Еще несколько минут прошло, прежде чем менеджер Йосен смогла вернуть себе хотя бы частичное самообладание. Одно дело дерзить и спорить с Момои, но быть окруженной в туалете десятком старшеклассниц с неуравновешенной фанаткой во главе. Рёко откинулась на спинку стула и вновь уставилась в потолок, расчерченный солнечными линиями из окон. Завяжись там драка, вероятность того, что кто-то услышит крики, достаточно мала. Можно было бы начать шуметь и отбиваться ведром… От вставшей перед мысленным взором Котовари самой себя, которая размахивала ведром на манер шпаги, девушка нервно хихикнула. — Еще подгадали так хорошо, — прошептала себе под нос Рёко. — Будто заранее знали, что я остаюсь одна класс убирать. Это было дьявольским совпадением, или же у Котовари Рёко спустя всего лишь месяц обучения в старшей школе появились недоброжелатели.

***

Рёко хмурилась, изучая турнирную сетку их региона. Она охватывала шесть префектур, семьдесят старших школ. Их команда вместе с еще тринадцатью старшими школами находилась в блоке A. Котовари пробежалась глазами по названиям, прикидывая уже с кем им придется играть отборочные раунды. Сильных противников было предостаточно. Чего стоили команда академии Никояши, баскетболисты старшей школы Куросакиямы — их нападение было самым мощным в Аките. Также сильными соперниками были сборная Такамори с лучшим бомбардиром Японии — в прошлом году он за сезон набрал трехзначное число очков своими дальними бросками. И последней угрозой были давние соперники Йосен — старшая школа Сасаки. Обе команды играли в защите, имели высоких и мощных центровых. Араки-сенсей даже говорила о том, что с огромным трудом отвоевала Мурасакибару у их тренера. Котовари после поинтересовалась, чем же тренер Йосен подкупила Атсуши поступить именно в Йосен. Ответ поразил в самое сердце — их школа была просто ближе к его дому. Турнирная сетка начиналась 16 мая. Уже в ближайшую субботу начнутся первые игры команды, где Рёко была полноправным менеджером. Из-за этого девушка волновалась, наверное, больше остальных. Она верила в силу команды, но перед первой игрой руки тряслись, словно перед первым экзаменом, к которому совершенно не готов. Но Котовари все еще не до конца осознавала мощь гения из Поколения Чудес. Команда Йосен паровым катком проходилась по всем оппонентам. Счет не переходил отметку в шестьдесят очков, но пропущенных мячей… Рёко склонилась над схемой и цветным фломастером провела линию дальше. Менеджер подняла глаза и посмотрела на табло. Счет 59-10 был аккуратно записан туда же. Девушка щелкнула колпачком и прикусила губами кончик фломастера. 60-2 54-12 59-3 Котовари убрала папку в сумку и последней встала со скамейки. Объявляли начало разминки у других команд. Сейчас у них отдых в полтора часа и последняя игра. Противник был уже известен — Академия Никояши. В своем последнем матче она наголову разбила защиту Сасаки. Когда до конца перерыва оставалось пятнадцать минут, Рёко выскользнула из душной и шумной раздевалки. Девушке отчаянно хотелось пить, и она направилась к ближайшему автомату с напитками. В коридоре было людно: уже отыгравшие команды возвращались по домам, но основной массой были обычные болельщики. Рёко не сомневалась, что многие останутся на последнюю игру. Йосен стала безоговорочным фаворитом в их регионе, и многие хотели воочию посмотреть на игру одного из Поколения Чудес. Сама же Котовари надеялась, что в этот раз команда будет достаточно сильной: матчи из-за игры Мурасакибары под кольцом были достаточно неинтересными. Конечно, сила Атсуши поражала, но бесконечные блоки быстро надоедали. У автоматов столпилась стайка девушек. Они покупали напитки и беззаботно хихикали, обсуждая больше не игру, а самих баскетболистов. Завидев приближающуюся Котовари, они как-то быстро смылись, с опаской поглядывая на неё. У Рёко появилось неприятное чувство, будто только что эти незнакомки перемывали ей косточки. У автомата осталась лишь одна — надпись на её спортивном бомбере говорила о том, что девушка была частью команды Академии Никояши. Менеджер присела, достала из автомата свой сок и развернулась, чтобы уходить. Рёко шагнула в сторону и уголками губ приветливо улыбнулась. — О, привет! — поздоровалась девушка из Никояши. — Привет. — Рёко кивнула и шагнула к автомату, доставая из кармана деньги и одновременно изучая ассортимент напитков. — Готовы к решающему сражению? — Насколько можно подготовиться к игре с одним из Поколения Чудес, — в такой же игривой манере ответила менеджер, но в голосе у неё появились нотки грусти. — Мы предполагали еще в прошлом сезоне, что Мурасакибара из Тейко вернется обратно в родную префектуру. Мальчики до седьмого пота тренировались, чтобы показать, на что они способны. Рёко внимательно слушала словоохотливую девушку и закидывала монеты в автомат. Менеджер Никояши прислонилась плечом к боковой стенке автомата и потягивала свой апельсиновый сок, задумчиво смотря перед собой. Котовари нажала на кнопку с изображением яблока — автомат с механическим лязгом закряхтел своим нутром и в следующую секунду выдал нужный напиток. Рёко наклонилась и достала прохладный бумажный пакет. Менеджер Никояши хлюпнула соком, словно привлекая к себе внимание. — Не думай, что этот матч будет таким же скучным, как и остальные… Котовари распрямилась и в упор посмотрела на менеджера. Их глаза встретились — взгляд незнакомки словно рентгеном пронизывал Рёко. Моргнув, девушка из Никояши улыбнулась и махнула на прощание рукой. Котовари оставалось лишь вяло кивнуть и пойти в противоположную сторону. Трибуны были забиты до отказа. Команды только вышли разминаться, как зал сотрясли аплодисменты, словно дали стартовую сирену. Внимание зрителей было приковано к Мурасакибаре. Но сам баскетболист полностью игнорировал повышенное внимание к своей персоне. Пока Араки отвлеклась на разговор с Кенсуки, Атсуши бочком подкрался к своей сумке и потянулся к молнии. Но бдительная Рёко ловко подскочила к нему и перехватила мощное запястье. Частично закрыв Атсуши своей спиной от тренера, девушка почти вплотную наклонилась к баскетболисту. — Ты чего удумал, Мурасакибара-кун? — Хочу шоколадку. Котовари нахмурилась и покачала головой. Атсуши надул губы и попытался второй рукой залезть к себе в сумку. — Нельзя есть прямо перед игрой, — прошипела Котовари, пытаясь как-то схватить руки Атсуши, но тот ловко уворачивался от цепких пальцев девушки, и они лишь запоздало царапали кожу. Пока парочка препиралась, их разборки привлекли внимание тренера, и она недовольно их окликнула. Мурасакибара мгновенно отдернул руки от сумки, а Рёко резко развернулась и нацепила добродушную улыбку. Наврав Араки с три короба, что ничего такого не происходит, а она просто рассказывала Атсуши о тяжелом форварде соперника, как парень в свою очередь искал телефон в сумке, чтобы написать матери, что решающая игра скоро начнется. Масако молча отвернулась и вернулась к разговору с Фукуи. Котовари выдохнула и обернулась на Мурасакибару. — Из-за тебя мне пришлось врать! — недовольно прошептала Котовари. — Ты должен мне быть благодарным, если бы Араки-сенсей узнала, что ты пытался есть конфеты, тебе бы влетело. — Спасибо. — Мурасакибара запихал в рот целый жевательный батончик, который он умудрился вытянуть из сумки и незаметно освободить от упаковки, пока Рёко увлеченно врала тренеру. Котовари возмутилась, но тут начали объявлять начало матча. Девушка обиженно сверкнула глазами и надула губы. Атсуши в знак примирения потрепал Рёко по голове, словно она была котенком. Кровь прилила к щекам, и Котовари, пряча невесть откуда взявшееся смущение, отвернулась от площадки, пытаясь как-то спрятать заалевшие щеки за волосами. Почему иногда совершенно безобидные жесты и слова Мурасакибары заставляют её так смущаться, а сердце — гулко бить в ребра? Пока Рёко пыталась взять себя в руки, команды уже выстроились на площадке. Капитаны пожали друг другу руки и пожелали хорошей и честной игры. На выброс мяча как обычно вышел Мурасакибара. У Никояши не было игроков с выдающимся ростом — соревноваться за мяч вышел центровой под номером шесть. Самый высокий игрок соперников уступал Атсуши в росте на семнадцать сантиметров. Судья высоко подкинул мяч, и почти в это же мгновение центровой Никояши прыгнул, вытянув руку. Когда мяч оказался в высшей точке, растопыренная пятерня шестого номера приготовилась выиграть мяч. Чтобы достичь такой же высоты, Мурасакибара несильно оттолкнулся от паркета и без труда скинул мяч в сторону Кенсуки. Ладонь соперника лишь мимолетно ощутила шершавую поверхность мяча. Раззадорившись проигрышем в сбросе мяча, команда Никояши пошла в агрессивное наступление. «Черные» имели быстроногих, сильных и ловких форвардов: капитан, казалось, без особого труда обходил игроков Йосен и прорывался к кольцу. На этом всегда нападение Никояши обрывалось: Мурасакибара в одиночку удерживал под своей защитой всю трехочковую зону. Когда Никояши били издалека, Атсуши умудрялся накрывать еще и их броски, а те, которые он не успевал, блокировали и срывали Кеничи с Лиу. Первая четверть закончилась со счетом 25-0. Рёко обошла вспотевших игроков, разнося им воду и сухие полотенца. — Молодцы, — похвалила парней тренер. — Защита безупречная, продолжайте в том же духе. Мацуока, Кеничи — вы основа нашего нападения. Окамура, ты недостаточно быстр по сравнению с их тяжелым форвардом, больше играйте с Кенсуки в пас, а когда мяч у Акено, не давай помешать Никояши сбить его бросок. Веи, ты за эту четверть выиграл все подборы у кольца, и я жду, что ты и дальше так будешь работать. Кенсуки — точность пасов хорошая, но постарайся не умирать под конец третьей четверти. Мурасакибара... — Тренер посмотрела на Атсуши, лицо которого было скрыто волосами и накинутым на голову полотенцем. — Будь аккуратнее, дальше Никояши будут играть еще агрессивнее. Не подставляйся под фол, мне твои травмы не нужны. — Все хорошо? — Рёко присела рядом с Атсуши и протянула на ладошке цветастую конфетку — с начала соревнований у них негласно появилась традиция. Котовари, чтобы порадовать центрового Йосен, в перерывах между четвертями тайком от тренера давала ему сладости. Сейчас она чувствовала, что с Мурасакибарой творится что-то странное. — Бесят, — проворчал Мурасакибара, злобно срывая с конфеты обертку и закидывая в рот. Котовари наклонилась и заглянула под полотенце. Лицо Атсуши было предельно сосредоточенным, а губы поджаты. Девушка склонила голову набок и нахмурилась — она не совсем понимала недовольство баскетболиста. С каждым разом противники становятся все сильнее, и стараться надо больше — это понимает каждый спортсмен, в том числе и Мурасакибара. Но команда Никояши не могла сравниться с теми же Кайджо — «Синяя Элита» Канагавы почти не уступала в лагере по силе Йосен. Мурасакибара, конечно, дулся после каждой игры, что ему приходилось «перенапрягаться», но это были лишь детские капризы, которые легко можно прекратить дополнительной порцией за ужином или лишней пачкой чипсов. Во второй четверти, как и предсказывала Араки, наступление Никояши стало более результативным. На десятиминутный перерыв команды ушли со счетом 36-10. Мурасакибара стал еще мрачнее, и Рёко не сразу решилась подойти к нему. Протянув индивидуальный контейнер для Атсуши, полный дольками лимона в меду, менеджер попыталась завести разговор, но баскетболист отвечал односложно и больше молчал. Команда тоже почуяла неладное, но лезть к гению не стала. Котовари начала волноваться за Мурасакибару. Когда команды вышли на площадку вновь, девушка нервно покусывала нижнюю губу и теребила рукав форменного жакета. Масако заметила это, но пока говорить ничего не стала. Протяжная сирена оповестила о начале третьей четверти.

***

Мурасакибара пихнул плечом капитана Никояши, обошел его и начал теснить дальше за кольцо. — Ты начал играть немного по-другому, — сдавленно произнес четвертый номер, сопротивляясь давлению центрового Йосен. — Тебе не нравится игра? — Такие, как ты, меня бесят, — рыкнул Мурасакибара. — Не понимаю, о чем ты говоришь, — натужно проговорил парень, все дальше оттесняемый из-под кольца. — Я уверен, до нас у Йосен на этих отборочных не было стоящих соперников… Мне нравится играть с вами. Играть в баскетбол мне нравится больше всего. Мы не сдадимся и будем бороться до самого конца. Я получаю огромное удовольствие от игры с одним из Поколения Чудес, и мне даже не будет обидно за проигрыш. Для меня победа — не главное в баскетболе… Атакующий защитник резко остановился за трехочковой зоне, мгновенно приготовился к броску и выпустил мяч из рук. Он с гулким стуком ударился об обод корзины. Мурасакибара без труда подобрал его и ударил в пол. Таких придурков он ненавидел больше всего… Цетровой Йосен мгновенно сорвался с места и повел мяч вперед. И товарищи по команде, и соперники на секунду растерялись, но властный голос тренера со скамьи вернул их в реальность. Никояши попытались уйти в оборону — но даже быстроногим форвардам не удалось нагнать Атсуши, а центровой в следующий момент был буквально сбит сильнейшим данком. Мурасакибара на несколько секунд повис на кольце, затем выпустил его из рук — корзина жалобно заскрипела, а щит начал ходить ходуном. Центровой Йосен медленно развернулся и уставился на опешившего капитана Никояши. — Нравится играть в баскетбол? Тебе все равно на проигрыш? Баскетбол это жестокий вид спорта, и от него получают удовольствие только всякие кретины, типа тебя. Я… — Голос Мурасакибары превратился в утробное рычание. — Я сотру тебя в порошок. Всех вас!

***

Рёко с ужасом смотрела на разворачивающуюся драму на площадке. Мурасакибара был по-настоящему зол, и в эти мгновения девушка до конца осознала мощь центрового Поколения Чудес. Атсуши был настоящим монстром, которого не было никакой возможности остановить. Девушка до белизны в костяшках сжала скамейку и не могла отвести глаз от игры. Баскетбол ей всегда казался интересной игрой, где упорный труд в тандеме с силой и волей к победе приносили результаты. Игра Никояши рушилась, атмосфера здорового соперничества сменилась отчаянием. Мурасакибара из защиты перешел в нападение, и даже товарищи по команде порой не успевали за своим асом. Рёко с трудом оторвала взгляд от игры и посмотрела на тренера. Женщина сидела прямо, а её голубые глаза неотрывно следили за игрой. По лицу ничего нельзя было прочитать — нравится ли ей такое поведение Атсуши или нет. Котовари разлепила сухие губы и окликнула Масако. — Они пробудили в нем монстра, — ответила женщина. — Теперь мы не сможем остановить Мурасакибару. Никояши до последней секунды отважно сражались. Они опекали Мурасакибару втроем, с них стекло несколько литров пота, но они не сдавались. Когда до окончания матча оставалось десять секунд, игроки команды смогли впервые за долгое время завладеть мячом. Кеничи приказал всем вернуться в защиту, а сам бросился наперерез атакующему защитнику. Восьмой номер бросил мяч, но вновь промахнулся. Мурасакибара поймал мяч и очередным данком вбил его в свою же корзину. Последняя секунда матча ушла, и протяжная сирена ударила по ушам. Атсуши развернулся к капитану Никоямы, который стоял неподалеку. Четвертый номер надсадно дышал, но несмотря на заливающий глаза пот, он не мигая смотрел на Мурасакибару. Котовари медленно перевела взгляд на электронное табло. 81-18 Девушку затрясло от гнева и омерзения. Атсуши забил в собственную корзину для красивого счета.