Маленькие девушки созданы для любви, большие — для работы

Комната кулинарного клуба постепенно наполнялась новичками и «старшим поколением». Анаги беспечно щебетала с новичками, уверенная в том, что с минуты на минуту придет Рёко и вновь все станет как раньше. Ватанабэ-семпай была не столь оптимистично настроена. Она первой пришла в клубную кухню и уже пятнадцать минут сидела на стуле в ожидании, словно натянутая струна. Её взгляд то и дело бегал с циферблата над дверью на стрелки наручных часов. Время было точным. Котовари никогда не опаздывала, это Ватанабэ еще заметила в прошлом году. Либо она приходит даже чуть раньше, либо не приходит вообще. Коротко подстриженные ногти нетерпеливо выбивали ритм на гладкой поверхности стола. Чтобы как-то отвлечь себя от часов, она начала смотреть на Ивасаки, вглядом пытаясь привлечь её внимание. Это удалось, и уже через несколько секунд подруга Рёко оказалась рядом с ней и ласково улыбнулась. — Где Котовари? — Ну, может, задерживается?.. — Ивасаки беспечно пожала плечами и глянула на часы. — Она же вроде опять взяла обязанности старосты, а она так тщательно относ… — Исключено. Староста у них другой человек, и я его знаю. Сегодня с ним разговаривала: Котовари даже не изъявила желание выдвинуть свою кандидатуру. — Значит, она хочет полностью посвятить себя кулинарному клубу? — опять предположила Анаги. — А опаздывает она потому, что заскочила попрощаться с баскетбольным клубом. Всё-таки… — Голос девушки дрогнул. — У неё там много друзей, и там её многие любят и уважают. — Эм, извините, сэмпай?.. — к ним обратилась наименее робкая первогодка. — Уже внеклассные занятия начались. Ватанабэ отрывисто кивнула, встала со своего стула, подошла к грифельной доске и начала выводить иероглифы пробного рецепта, чтобы проверить умения новичков и «разогреть» старших. Скрип мела по доске прервал стук в дверь, а Ватанабэ даже подпрыгнула на месте. Круто обернувшись, она разрешила войти. Но вместо Котовари на пороге показалась куратор. Она выглядела немного озадаченной, а в руках держала заявление об уходе. — На минуту буквально отлучилась из учительской, вернулась, а у меня на столе заявление. — От кого? — удивленно спросила Анаги. Но Ватанабэ знала от кого. Она с такой силой вжала мел в доску, что он раскрошился. Химуро старался не выдавать волнения, но на папке оставались влажные следы его ладоней, а ручка то и дело норовила вывалиться из пальцев. Он всегда думал, что умеет держать себя в руках и может совладать со стрессом, но сегодня, видимо, был не его день. Первый день на посту капитана. Первый день, когда ему предстоит оценить первогодок, показать им, что не зря они выбрали их клуб, и вдохновить на дальнейшие победы уже сейчас. Парень глубоко вздохнул и бросил взгляд сначала на выстроившихся первогодок, а затем, стараясь не дрожать — на кучку девушек у двери. Он содрогнулся. Их было двадцать, не меньше. В три раза больше, чем самих новых игроков! И каждая держала заявление на вступление в клуб. И как, скажите пожалуйста, из этих девушек выбрать одну и не навлечь гнев остальных? Химуро опять тяжело вздохнул. Он не осуждал Рёко, она в праве быть в каких угодно клубах и уходить тоже. Злиться на Масаки-сенсея, что не смогла присутствовать на первой в учебном году тренировке? Тоже глупо — она уже сейчас готовит летний лагерь и разговаривает с спортбазами. Иноэ Таккехико стоял рядом и нервно переминался с ноги на ногу. Он вообще чувствовал себя не очень уютно в должности заместителя капитана — он-то в основном составе не играл. Конечно, с уходом капитана Окамуры он был единственным верным и надежным кандидатом в тяжелые форварды, но одно дело просто играть, пусть даже в основе, а совсем другое — делить бремя лидерства с капитаном. Парень сильно сомневался, что станет хорошим вице-капитаном, каким был Кенсуки-семпай. — Ну, главное — начать? — предложил Иноэ. — Ты прав. Химуро углубился в изучение анкет, затем лично познакомился с каждым новоиспеченным игроком. Когда с церемониями знакомства было покончено, Химуро приказал команде разогреть мышцы и готовиться к тренировочной игре. Иноэ хлопнул капитана по плечу и присоединился к остальным. Тацуя много бы отдал за то, чтобы сделать то же самое, но долг звал. И обязывал найти им нового менеджера. Но Химуро очень сомневался, что из этой стайки девушек, которые, казалось, только и умели, что визжать, глядя на игру баскетболистов, будет хоть одна, которая хотя бы в половину так же хороша, как Котовари. — Ну, — Химуро постарался скрыть усталость и скептицизм в своем голосе и нацепил привычную фальшивую американскую улыбку, которую японцы принимали за чистую монету, — позволите взглянуть на ваши анкеты? Он быстро пожалел, что сказал именно так. Девушки с общим громким вздохом ринулись к нему, толкаясь между собой. Уже через мгновение он был окружен стаей девушек, которые хлопали глазами, хихикали и пихали ему в лицо и в руки заполненные бумаги. Будто у них было негласное правило: чье заявление будет у него первым — тот и победил в увлекательной гонке за место менеджера. Химуро кое-как взял и сложил стопку заявлений у себя на планшете и попросил выстроиться девушек в линию, чтобы удобнее было знакомиться. С тихим хихиканием девушки выстроились перед ним практически вплотную, опять же толкаясь, чтобы оказаться как можно ближе к центру, напротив капитана. Когда все более-менее замерли, Химуро сделал несколько шагов назад и встал в начало линии. Он начал читать первую анкету, и мягко говоря, она его не впечатлила. Девушка была уже третьегодкой, и брать в менеджеры девушку, которая в этом году выпускается — невыгодно. Ему сказала об этом Масаки-сенсей, но и он сам прекрасно это понимал. Капитан нахмурился и мельком посмотрел на заявления — ни одна из девушек не была первогодкой. Лишь пятеро — второгодки. И ни у кого, кроме одной, не было опыта в менеджерской деятельности. Химуро поднял взгляд и выдавил из себя еще одну улыбку. — Извините за опоздание! Дверь в зал захлопнулась, и Химуро почти вывихнул себе шею, когда оборачивался. К нему подошла улыбающаяся Котовари в форменном бомбере команды. Она мягко взяла из рук Химуро планшет с бумагами и заглянула в него. — Р-рёко! — Наверное, пришлось поволноваться? — хихикнула Котовари. — Я волновалась не меньше. Но все-таки выбрала то… Что нравится, а не то, что надо. Надеюсь, я не пожалею… — чуть тише произнесла Котовари и оглядела бегающих по залу баскетболистов. Мурасакибары среди них не было. — Не пожалеешь. Химуро с явным облегчением стянул с со своей шеи секундомер и свисток, положил их поверх бумаг и присоединился к разминке. Рёко накинула шнурки от них на шею и оглядела стоящий перед ней строй. Девушки выглядели раздосадованными и злыми одновременно. Котовари расплылась в улыбке и продолжила дело Химуро. Но исход был очевиден — она, и только она будет менеджером баскетбольного клуба. — Итак, в прошлом году, честно говоря, я бы не отказалась от помощницы, но теперь, когда я могу полностью посвятить себя баскетбольному клубу… — Ты должна была уйти! — рявкнула одна из девушек. От злости у неё сильно покраснело лицо, а глаза блестели от слез. — Хм, кто же такое сказал?.. — Рёко, не глядя на девушку, начала перебирать заявления. — Ты встречаешься с баскетболистом из другой школы! Менеджер не должен водиться с врагом, поэтому тебя тренер и выгнала! — поддакнула другая. Котовари удивленно подняла на девушек глаза, а затем улыбнулась. — Личная жизнь никак не мешает мне заботиться о команде и желать ей всяческих побед. В том числе и над той командой, где играет мой… Мой близкий друг. И тренер меня не выгоняла, — добавила Рёко со смешком. Девушки насупились. — Почти все из вас — третьекурсницы. В анкетах чаще всего фигурирует прочерк в прошлой или нынешней занятости в школьных клубах. Почему в выпускной класс вам захотелось заняться ею? — Это личное дело каждой! — рявкнула старшеклассница, но Рёко словно и не слышала этот выпад. Разговор был исчерпан. Девушки дулись от обиды, переминались с ноги на ногу, но уходить пока не собирались. Рёко обворожительно улыбнулась и попрощалась. Девушка отвернулась от отвергнутых претенденток и ушла вглубь спортивного зала, где, уже закончив пробежку, тянули мышцы баскетболисты. Котовари посчитала это хорошей тренировкой лично для неё — ведь как ни крути, вечно быть менеджером баскетбольного клуба она не сможет, и уже в следующем году ей придется найти и обучить достойную преемницу. Но все грустные мысли в миг вылетели, когда её окружила команда и наперебой начала обнимать и поздравлять с возвращением. Первогодки стояли немного поодаль, явно смущенные таким шквалом эмоций. Котовари улыбнулась и им, и наконец нормально представилась. Говорить о том, что она менеджер баскетбольной команды «Йосен» еще никогда не было так приятно. — Ну, может, начнем со стандартной игры новичков против основного состава? — предложила Рёко. Прежде чем добраться до заявлений от игроков, девушке пришлось переложить ворох бесполезных заявлений на менеджера. Демонстративно выкинуть в мусорное ведро в углу наглости все же не хватило. — Стойте! — Рёко пробежалась взглядом по новичкам, которых было четверо. А заявлений было пять. — Кто-то подал заявку и не пришел? — Рёко приблизила её к глазам, чтобы вчитаться в кривоватые мелкие иероглифы катаканы. Либо первогодка очень ленивый, либо… — К-Каэде… Рендал? — Рендал? — Иное вытянул шею, чтобы через плечо Рёко лучше видеть анкету. — Какое странное имя, иностранец? — Думаю, Рендал это фамилия, — пояснил Химуро. — Он точно иностранец. Но он не пришел. — А кто-нибудь видел Рендал Каэдэ-куна? — Рёко обратилась к первогодкам. Все как один покачали головой. — Ну ладно. — Рёко безразлично пожала плечами и убрала заявление к остальным. Может, придёт позже. Ну, или к ним пришел еще один такой же ленивый и непослушный баскетболист, как Мурасакибара. Рёко подумала, что с этим разобраться можно позже. Они и так слишком много времени потратили на разбор анкет… Котовари краем глаза наблюдала, как парни завершают последние приготовления к пробной игре. Игроки запасного состава показывали новичкам, где лежат баскетбольные мячи, новички их выкатывали из подсобок, опускали боковые щиты: нет смысла проводить игру на всем поле. В другом конце зала будет приводить себя в форму основной состав после весеннего отдыха. Когда все приготовления были завершены, и Рёко уже хотела дунуть в свисток, дверь в спортивный зал с грохотом открылась. Свисток выскользнул из её губ, и она резко обернулась. Не хотелось признаваться, но она надеялась увидеть там Мурасакибару, который благополучно первую тренировку прогулял, но девушка прекрасно понимала, что Атсуши никогда бы не стал появляться с таким шумом и обращать на себя всеобщее внимание. В спортивный зал вошел высокий крепкий парень: он уже был переодет в спортивную форму, на его черной майке красовалась эмблема Миннесота Тимбервулвз. Все в его внешнем виде было агрессивным, нетипичным для обычного японского школьника: длинные, по плечи, густые и чуть вьющиеся волосы были когда-то выкрашены в русый цвет, но сейчас они отрасли, показывая у корней черную линию в несколько сантиметров. На его лице смешались азаитские и европеоидные черты: глаза были большими и круглыми, как у кошек, также выделялся большой, широкий нос. Рёко была уверена — этот заносчивый тип и есть их новичок, Рендал Каэде. Его глаза остановились на Рёко, и Рендал расплылся в хитрой ухмылке. — Не думал, что в этой школе все такие огромные. — Его светло-карие глаза хитро заблестели. Он подошел почти вплотную к Рёко — они были одного роста. Котовари с беспристрастным лицом наблюдала за новичком. Каэде рассеянно моргнул. Видимо, гулкая тишина и равнодушная физиономия менеджера была совершенно не той реакцией, которую он пытался вызвать. И эта растерянность, когда все пошло не по его плану, стала роковой ошибкой. Но пока он не понимал этого. — Ты, стало быть, менеджер? — грубовато гаркнул он и задрал нос. — Значит так… — Ты что себе позволяешь? — вмешался Фукуро. Он отодвинул Рёко подальше от наглого новичка и встал между ними, выпятив грудь. — Ты-то что сюда сунулся, шкет? — Рендал закатил глаза, схватил Фукуро за макушку и попытался отодвинуть. Это не на шутку взбесило парня, и он двумя руками вцепился в запястье Каэде. Рёко в очередной раз убедилась, что Оно не просто так хвалился своими сильными пальцами. Лицо Рендала перекосило от боли, и он не без труда вырвался из его хватки. Фукуро и дальше хотел бы защищать честь и достоинство менеджера, но Рёко остановила его. Она положила руку ему на плечо и успокаивающе его сжала. К ним подтянулась остальная команда. Рендал свысока оглядел всех и решил наконец представится как подобает. — Я Рендал Каэде, будем знакомы! — Он поднял ладонь в знак приветствия. — И я ваш новый ас в команде! Раздался смешок. — Не стоит быть так в этом уверенным, Каэде. — Тацуя вежливо улыбнулся, но Рёко поняла, что капитану команды эти слова не понравились. Рёко обошла Фукуро и сжала плечо Рендала. — Я поняла тебя, Рендал Каэде-кун. Но тебе и правда не стоит думать, что ты — лучший игрок в нашей школе. — Рёко улыбнулась. — Но я поняла тебя. Капитан, — она обратилась к Химуро, — думаю, вы не будете против, если команда новичков сыграет с основным составом?.. Химуро лишь хитро улыбнулся и кивнул. Рендал тоже оскалился и во все глаза начал рассматривать своих новых семпаев. Двое из них были его выше, но это не было столь важным. Каэде был уверен в своих навыках владения мячом. Он бросил оценивающий взгляд на четырех мнущихся в смущении первогодок и Фукуро, который все еще скрежетал зубами от гнева. — Постарайтесь не путаться под ногами, — заносчиво произнес он и указал на Оно. — Особенно ты, карапуз. Рёко не стала вмешиваться в разборки формирующейся команды. Мальчики взрослые, они сами разберутся, что к чему. Котовари лишь про себя вздохнула — если бы Мурасакибара не прогулял первую тренировку, поставить на место Рендала было бы в несколько раз легче. Ну, ничего не поделать. На место центрового переместился Веи — под кольцом он почти настолько же силен, как и Атсуши. Вместо него на поле в амплуа лёгкого форварда вышел Мацуока — хоть он и больше любит играть на другой позиции, справляется он весьма неплохо. Котовари вышла в центр поля и встала между Каэдэ и Веи. Заносчивый первогодка, не смотря на разницу в росте с Лиу, выглядел расслабленным и уверенным в себе. Веи же опять начал раздражать еще один первогодка, который ни во что его не ставил. Рёко подкинула мяч и сразу же отошла на безопасное расстояние. Веи и Рендал одновременно с силой оттолкнулись от паркета, но мячом завладел первогодка. Он проворно скинул его на свою половину, его подобрал ещё один из первогодок и началась настоящая игра. Рендал и правда отлично играл. Все показатели для его возраста зашкаливали. Конечно, Рёко не обладала даром точно определять все физические параметры спортсменов, которым, по слухам, обладала школьница-тренер из Сейрин. Но даже далекий от баскетбола увидел бы скрытую силу в Каедэ. Он быстро бегал, мощно прыгал и уверенно вел мяч, даже не смотря на прессинг со стороны старших. Его игре мешало лишь то, что первогодки, за исключением Фукуро, попросту за ним не поспевали, а сам Фукуро словно не видел своего сокомандника на поле и передавал пасы всем, кроме него. Семпаи быстро повели в счете, планомерно увеличивая разрыв. Рендал не стал это терпеть и сыграл очень грубо: он буквально отнял мяч у Фукуро, толкнул его плечом и кинул трёхочковый с совершенно неудобной позиции. Мяч упруго стукнулся о кольцо и отлетел в сторону. — Подбирай, черт возьми! — крикнул он на первогодку, который стоял под кольцом, боясь вообще передвигаться по полю. Рёко дунула в свисток, останавливая игру. Рендал взбешенно развернулся к ней и уставился злобным взглядом. — Что еще?! — Ты нарушил правила, — спокойно произнесла Рёко. — Только это и можешь сказать? — рыкнул он в ответ. — А то, что этот карлик словно и не видит меня на площадке, это нормально? — Баскетбол — это командная игра. — Котовари перевела взгляд на запыхавшегося и все еще насупленного Фукуро. — И ты, ни во что не ставящий свою команду, и ты, Фукуро-кун… — Рёко тяжело вздохнула. — Ты меня огорчил. Я думала, ты как никто другой должен знать о ценности командной работы. Фукуро покраснел до кончиков ушей и стыдливо уткнулся взглядом в пол. — Я попрошу вас уйти. Все опешили. Даже Химуро растерял равнодушие во взоре и с огромным удивлением уставился на Рёко. — Что? — возмутился Каедэ. — Какого черта? — Котовари-сан! — Фукуро подобрался. — Ну как же так? Вы же сами позвали меня в эту школу! Я люблю баскетбол, я хочу играть! — Ты вообще менеджер, и тебя не спрашивают, кого брать, а кого нет! — Каэде раздувался от злости. — Где вообще тренер? — Я могу разорвать твое завление и выкинуть в мусор прямо сейчас! — рявкнула Котовари, взбешенная такими разговорами. Команда выглядела донельзя удивленной. Девушка глубоко вздохнула и опять улыбнулась. — Я предлагаю условие. — Рёко почувствовала, что захватила все внимание и ей стало легче. — Я вам дам ровно неделю, чтобы вы подружились и начали работать как одно целое. И в следующий вторник вы вдвоем выйдете против нашего сильнейшего игрока — Мурасакибары Атсуши, центрового Поколения чудес. Среди новичков прокатился дружный испуганный вздох. Фукуро прекрасно знал силу той пятерки из Тейко из спортивных журналов и видеоматериалов. Оно поежился и скосил взгляд на Каедэ. Он силен, но хватит ли у них сил противостоять такому, как Мурасакибара? Наверняка он стал еще сильнее. И выше… Но Рендал, приехавший из Америки, ничего не знал ни о Мурасакибаре, ни о Поколении чудес. И естественно, продолжал отстаивать свою крутость со всей горячностью. — Мне пофиг.— Каедэ закатил глаза. — Очень сомневаюсь, что в этой стране есть какие-то супер баскетболисты, которых невозможно одолеть мне! Я… — Заткнись, — прошипел Фукуро. — Ты даже понятия не имеешь, что мелешь. Каедэ уже хотел опять ввязаться в спор, но Рёко перебила его: — Если вы обойдете его — вы остаетесь в команде. Если же нет… Для тебя, Рендал-кун, двери нашего спортзала будут навсегда закрыты. — Что? — в очередной раз начал препираться он. — Почему только для меня? — Потому что ты мне не нравишься. — Котовари улыбнулась. В звенящей тишине она взяла за руки Фукуро и Каедэ и повела прочь из зала. Выставив их за дверь, девушка вручила им их же заявления. — Удачи! И она захлопнула дверь.

***

После тренировки Рёко взяла телефон и увидела кучу пропущенных от Анаги. Котовари прислонилась плечом к дверному косяку тренерской и задумчиво пялилась в экран. Подруга ей звонила без малого тридцать раз. Конечно, она поступила очень плохо, что ушла из кулинарного клуба ТАК. Но по-другому она просто бы не смогла решиться. Это было трусливо, по-детски, но… Она боялась звонить Ивасаки, но должна была это сделать. С трудом сглотнув, Котовари нажала на кнопку вызова и стала ждать. Трубку сняли с третьего гудка. — Рёко! — Да?.. — все что смогла выдавить из себя она. — Почему ты так поступила? — возмущалась на том конце трубке Ивасаки. — Ты же говорила, что останешься в кулинарном клубе! — Я поняла, что не смогу бросить Мурасакибару, — выпалила она и сразу же широко открыла рот в беззвучном вопле. От усталости мысли не поспевали за языком, и он начал молоть какую-то чушь. — Мурасакибару, Химуро-сана и остальных. Баскетбол, — поспешно исправилась Рёко. — Понятно. — Голос Ивасаки на том проводе стал совсем отстраненным. — А меня сделали замом вместо тебя. И вообще… — Анаги оживилась. — Ведь Мурасакибара хотел бросить баскетбол после поражения на зимнем кубке, разве нет? — Пока я заявления не видела от него. — Рёко начала играться с язычком замка, постоянно нажимая на него и отпуская. — Ну и ладно. Я же не ради него осталась, в самом деле! — и засмеялась. Котовари от всей души надеялась, что её смех не звучал фальшиво. — Ну, весной он не ходил на тренировки, мы все каникулы провели вместе. — Ясно. Девушки еще какое-то время поболтали о первом дне в школе, который опять прошел несовместно, и попрощались. Не успела Котовари сбросить вызов, как телефон разразился трелью. — Привет! — из динамиков послышался немного уставший, но довольный голос Небуи. — Ну что, как прошел первый день? Я писал тебе сообщения, но ты так на них и не ответила. — Ох, извини… — Рёко потерла уставшие глаза и пристыдила себя. — День какой-то суматошный. Небуя начал расспрашивать Котовари о том, что случилось, и Рёко сдержанно обрисовала ключевые события первого дня. Она старательно умалчивала о том, что осталась в баскетбольном клубе. Когда она уезжала из Киото, Эикичи буквально уговорил её дать ему обещание, что она оставит баскетбол и займется тем, что в жизни ей точно пригодится. Почему она вспомнила об этом обещании только сейчас?! — А как клуб? — уже бодрее спросил Эикичи. — Много новичков? — Ну… — протянула Котовари, старательно вычищая ногтем забившуюся и замасленную пыль из дверного замка. — Пятеро. — И что? — уже нетерпеливее поинтересовался Небуя. — Почему ты так странно говоришь? — А, ну двое очень увлечены своим делом, и… — Котовари вздохнула. — Я осталась в баскетбольном клубе и бросила кулинарный. Небуя замолчал. Это молчание было таким долгим, что Котовари уже начала беспокоиться, и нервно заерзала спиной о дверь, словно она чесалась. — Ты обещала, что бросишь баскетбол, — наконец сурово молвил Небуя. — Я поняла, что пока хочу заниматься этим, а с кулинарией у меня будет связана целая жизнь! — начала оправдываться Котовари. — Понятно, — сухо произнес Небуя. Котовари замолчала. Ей было дико стыдно, хотя непонятно почему. Разве Небуя как её парень, не должен поддерживать? Почему она должна оправдываться?! — А почему это плохо? — спросила Рёко. — Мы же так чаще сможем видеться. И на межшкольных, и на Зимнем кубке! — Мы планировали видеться раз в месяц, в Токио. — Никто не отменяет этого! — воскликнула Котовари. Эикичи молчал, затем вздохнул. — Я… Я не знаю пока что сказать. Мы договаривались. — Но мне это важно! — Баскетбол для тебя важен или Мурасакибара? Котовари закатила глаза. Вот оно что! Ей стало смешно и обидно одновременно — они так много раз говорили об этом! — Мне казалось, что мы все выяснили, Небуя-кун! — Голос от обиды дрогнул. — Как ты можешь такое говорить?! Ты что, не доверяешь мне? — Котовари шмыгнула. Это отрезвляюще подействовало на Эикичи. Он порывисто вздохнул и начал убеждать Котовари в том, что он не так выразился. Рёко выслушала извинения и приняла их. Пара еще немного поболтала и попрощалась. Рёко казалось нереальным, что только утром она была весела и полна сил. Сейчас она чувствовала себя как выжатый лимон. Девушка схватила сумку, закрыла тренерскую и медленно поплелась к остановке. Надо было делать уроки, но Котовари мечтала лишь о теплой и мягкой постели. И о сне.