Бог смерти

      Днем дождь, ливший всю ночь и утро, наконец-то прекратился.       Караван медленно двигался по мощенной каменными плитами дороге. Наруто вместе с Хинатой шёл в середине колонны. Он не мог выбросить из головы прошлую ночь – те несколько мгновений, на которые их глаза встретились. На секунду Наруто как будто заглянул в ее душу. Одинокую душу, освященную красноватым сиянием очаговых углей. Или это был сон? Он не смог бы однозначно ответить. За семь часов пути они обменялись всего парой общих фраз. Не то что бы это было чем-то слишком уж необычным – Хината всегда мало говорила. Просто сегодня она казалась более решительной, чем всегда. Что-то неуловимо изменилось, но что?       – Подходим к месту встречи. Будьте внимательны, но без глупостей, помните –шиноби Суны наши союзники, – раздался в наушнике голос Какаши.       Наруто потряс головой, отгоняя прочь мысли, и огляделся. Лес стал более редким, то тут, то там на деревьях виднелись птичьи гнезда, а по веткам то и дело прыгали белки, иногда замиравшие, и с любопытством оглядывающие путников.       – Прямо, за поворотом трое, – тихий голос Хинаты отвлек Наруто от любования природой.       – Хината, Наруто, давайте к нам, – приказал Какаши, – Не стоит нервировать наших союзников.       – Есть, – генины поспешили к идущему во главе колонны джоунину.

***

      Шиноби Суны оказались генинами.       – Приветствую, шиноби Конохи, – слегка поклонилась стоящая чуть впереди девушка, одетая в свободное белое платье с широким красным поясом, к которому, очевидно, за её спиной крепился огромный веер. – Я Темари, а это Гаара и Канкуро, – представила она своих спутников, ярко контрастирующих друг с другом. Невысокий, худой, скорее всего, одного возраста с Наруто, мальчишка с большой глиняной тыквой за спиной и широкоплечий парень, опирающийся на некое подобие заплечного мешка, сделанного из множества бинтов.       – Добрый день, – Какаши вежливо поклонился в ответ, – приносим свои извинения за задержку.       – Да ничего страшного, мы только стали получать удовольствие от ожидания, – ухмыльнулся Канкуро, демонстративно отряхивая свой черный балахон, – в конце концов, наверняка это было что-то важное.       – На нас напали шиноби-отступники, – Киба скрестил на груди руки.       – Пф, всего-то, – парень демонстративно зевнул, – это опасные места, стоило быть к такому готовым. И о чем только думает Коноха, посылая на серьезные задания таких как вы?       – Таких как мы? – уточнил Наруто сжав кулаки.       – Довольно, – прервала намечающийся конфликт Темари, – как бы то ни было, мы рады, что никто из вас не пострадал, – Канкуро хмыкнул, – а теперь давайте закончим с любезностями, нам предстоит еще долгий путь.       – Как пожелаете, – Какаши махнул рукой, приказывая возвращаться.       – При следующей встрече я оторву тебе эти милые ушки, котик, – Киба указал на шапку Канкуро.       – Попробуй сейчас, сопляк, – парень, усмехнувшись, побарабанил пальцами по своему мешку.       – Не стоит, – Какаши схватил дернувшегося было Кибу за руку, – не забывай, мы союзники.       Мальчишка зло покосился на учителя, но подчинился.       – В следующий раз, котик, – вырвавшись из захвата, он зашагал прочь.

***

      В деревне их встретил отряд АНБУ. Предводитель, носивший лисью маску, отозвал Какаши в сторону и принялся что-то объяснять, оживленно жестикулируя. Генины тем временем расположились на высоком крыльце дома старосты.       – Интересно, что так взбудоражило АНБУ? – Наруто достал из рюкзака флягу с водой.       – Думаю, они осмотрели тела тех ниндзя. – Киба привалился к деревянной бочке с водой. – И, похоже, им что-то не понравилось.       – Интересно знать, что, – почесал затылок Наруто, – они, конечно, были сильными, но не настолько, чтобы это могло заинтересовать АНБУ.       – Возможно, это из-за устройств у них на руках, – тихо произнесла Хината. – Кроме того, их ниндзюцу и гендзюцу основаны на звуке. Я никогда не слышала ни о чем подобном.       – Я тоже, – кивнул Киба, – Шиноби, использующие звук как оружие… хм, необычно конечно, но чтобы этим заинтересовались сами АНБУ… – он пожал плечами.       – Звук был не только оружием, но и средством связи, возможно, причина такого интереса со стороны АНБУ именно в этом, – Наруто отстраненно посмотрел на небо.       – Ну, нам они в любом случае докладываться не будут. – Киба вытащил из подсумка немного корма и высыпал его перед Акамару. – Хотел бы я когда-нибудь попасть в отряд. Я слышал, что это хороший шанс стать Хокаге.       – Все задания АНБУ засекречены, добавь к этому то, что они постоянно скрывают лица. Как ты собираешься стать Хокаге если ни о тебе, ни о твоих подвигах никогда не узнают?       – Достаточно того, что Хокаге знает их лица и подвиги. В конце концов, когда он будет выбирать преемника, это будет кто-то из близких к нему людей.       – Третий не служил в АНБУ, Второй назначил его из-за способностей.       – Третий был учеником второго. – Киба вытащил кунай и, подбросив его, ловко поймал. – И я не сказал, что служить в АНБУ обязательно. Просто повышает шансы. Во всяком случае, мои.       – Что ты имеешь в виду? – Наруто в некотором замешательстве посмотрел на генина.       – То, что ты сын четвертого Хокаге.       – Не думаю, что Наруто будет легче, чем тебе, – Хината неожиданно вмешалась в разговор. – Хокаге выбирает своего преемника из самых достойных шиноби. Влияние родственных уз тут недопустимо. Совет деревни вряд ли одобрит подобного преемника без серьезных оснований.       Они несколько секунд удивленно смотрели на девочку. Первым пришел в себя Киба.       – Ну, тогда у тебя нет шансов, – ухмыльнулся он.       Дальнейший путь до Конохи прошел без приключений.       Как только они вошли в деревню, Какаши, пробормотав что-то о срочном деле, исчез, предоставив трем генинам отчитываться самостоятельно. Потратив несколько часов на составление отчета, где самой большой проблемой было подогнать текст Хинаты под свой стиль, а так же поставив десяток подписей «о неразглашении», Наруто наконец-то смог покинуть пределы «штабной улицы», как он про себя называл резиденцию Хокаге и прилегающие здания. Если бы ни помощь Хинаты, он провозился бы с отчетом до ночи. В конце концов, разве он виноват, что учитель, объяснявший как правильно составлять отчеты, был жутко нудным? В итоге, Наруто прилежно проспал все уроки. Итоговый тест по предмету он сдал исключительно благодаря сидевшей впереди Сакуре. Конечно, большую роль сыграло его великолепное мастерство списывания, которому его обучила мама, но если бы Сакура не была отличницей… А ладно, какая теперь разница? Гораздо важнее куда пойти – домой или в Ичираку? Если мама на задании, то можно заглянуть к Теучи. Отец, если он что-то приготовил, не обидится, а вот если мама дома, то выбора нет.       Взвесив все за и против, Наруто неторопливо пошел домой.       – Я дома! – привычно крикнул он, закрывая дверь.       В ответ не донеслось ни звука. Разувшись, генин направился на кухню, где нашел отца, уснувшего прямо за столом.       – Пап, проснись, – Наруто осторожно потряс его за плечо.       – Ммм… угу, – Минато поднял голову, обвел комнату мутным взглядом и сфокусировался на Наруто, – закончил с отчетом? – зевнув, спросил отец.       – Ага, только я так и не понял, зачем нужно столько писанины?       – Такие правила, – улыбнулся Минато, – ваша «писанина» может спасти кому-нибудь жизнь. Кстати, если голодный – еда в холодильнике, а я пойду вздремну.       Хокаге поднялся из-за стола и направился к выходу из кухни.       – Пап, что ты знаешь о Шинигами? – спросил Наруто.       Минато обернулся. Мальчишка отметил про себя, что вся его расслабленная сонливость испарилась.       – С чего такой вопрос? – нейтральным тоном поинтересовался он.       – Просто после первого… нападения я видел сон, в котором был Шинигами и он…, – Наруто замялся, – мы разговаривали, и он сказал, что ты его знаешь, странно да?       – Да уж, довольно странный сон, – после недолгого раздумья ответил Минато, – а больше тебе подобное не снилось?       – Нет, но во время боя с теми шиноби, мне показалось, что у меня в голове мелькнули чьи-то мысли. Я тогда был под воздействием гендзюцу, поэтому не придал этому особого значения, но все же странно… – Наруто пожал плечами.       С каждым его словом отец мрачнел все сильнее.       – Пойдем, – не дав Наруто договорить, он взял его за руку, и они переместились в какой-то полутемный зал.       Растерянно оглядевшись, мальчишка понял, что стоит в центре пентаграммы.       – Думаю, пришло время рассказать тебе правду, – опустившись перед ним на колено, отец посмотрел ему прямо в глаза, – в день твоего рождения на деревню напали. Они хотели украсть девятихвостого, запечатанного в твоей матери, и это им почти удалось. Девятихвостый вырвался на свободу и напал на деревню. Я смог его остановить лишь призвав на помощь Шинигами, но техника сработала не так, как я рассчитывал. Не знаю, почему это произошло, но вместо девятихвостого в тебя запечатался Шинигами, – он умолк, отведя взгляд.       Наруто некоторое время старался переварить услышанное.       – Ты хотел запечатать во мне девятихвостого? – наконец выдавил он.       – Да.       – Но почему?       – Потому что ты мой сын, – просто ответил Минато, – я не мог доверить такую ответственность никому другому.       Наруто долго смотрел на раскаивающегося отца, раздумывая, как быть с тем, что он узнал.       – Но если во мне запечатан Шинигами, то куда делся девятихвостый? – наконец спросил он.       – Он был разделен и запечатан, – немного замявшись, ответил Минато, – в любом случае, тебе не стоит волноваться о нем. Намного важнее Шинигами, заключенный внутри тебя. Я расскажу тебе все, что знаю, но ты должен поклясться, что наш разговор не выйдет за пределы этой комнаты.       – Само собой, – Наруто нетерпеливо кивнул.       – Нет, сын. Ты должен осознать всю серьезность этих знаний. Всего несколько шиноби знают об этом и все они – преданные джоунины Конохи. Сперва я хотел рассказать тебе об этом, когда ты станешь постарше, но если Шинигами начал пробуждаться, то у нас нет времени ждать.       – Я понял отец, я буду молчать, но у меня есть одна просьба.       – Какая?       – Я хочу знать, кому известен мой секрет.       – Хорошо, – после недолгих размышлений ответил Минато, – Это Третий, твой учитель Какаши, мой учитель Джирайа и еще несколько членов АНБУ, их имена я тебе сказать не могу.       – А мама?       – Она тоже знает, – кивнул Хокаге, – и честно говоря, не думаю, что она одобрит то, что я делаю, но, как я уже сказал, у нас нет выбора. Если Шинигами сможет сломать мою печать, он сожрет не только твою душу, но и души всех в радиусе нескольких километров. Поэтому крайне важно, чтобы ты внимательно следил за состоянием печати.       Минато задрал футболку, обнажив живот Наруто. Прикоснувшись кончиками пальцев к коже, он заставил проявиться замысловатый рисунок, окруженный пятью рядами символов. Символы в последнем ряду словно стерлись.       – Это улучшенная печать пяти элементов, – внимательно осматривая рисунок, сказал Минато, – пришлось поработать, чтобы обуздать мощь Шинигами, но, похоже, никакая защита не может полностью сдерживать его и он уже принялся за первую линию защиты. Запомни, Наруто, снять центральную печать и освободить Шинигами можешь только ты сам. Никто, даже я, наложивший эту печать, на это не способен. Шинигами может разрушить защитные кольца, но это ни на сантиметр не приблизит его к свободе. Однако, похоже, что с каждым разрушенным кольцом его чакра проникает в твое тело. Думаю, тут тот же принцип что и у джинчурики, так что будь осторожен. Если потеряешь бдительность, Шинигами может захватить твое тело.       – А нельзя его снова запечатать? – спросил Наруто, осторожно ощупывая частично стертые символы, – восстановить эти символы.       – Можно, но эта печать как плотина. Если не сбрасывать понемногу воду, плотину прорвет.       – То есть, мне придется снять часть защиты? – удивленно спросил Наруто       – К сожалению, да. Я надеялся, что силы печати хватит на большее время, но, похоже, я недооценил мощи Шинигами.       – Ты собираешься сделать это сейчас?       – Разумеется, нет, – его отец улыбнулся, – ты должен привыкнуть к этому. Тем более, ты говоришь, что уже взаимодействовал с ним, не так ли?       – Да, но… – Наруто замялся, – боюсь, это скорее он со мной взаимодействовал.       – Это даже лучше, – его отец снова улыбнулся, на этот раз куда более радостно, – значит, он заинтересован в тебе. Ну, насколько это возможно для столь чуждого существа. Кроме того, ты ведь, по сути, джинчурики, а значит, можешь получать от него силу. Я несколько раз сражался с джинчурики, и поверь, это были великие шиноби. В любом случае, постарайся наладить с ним контакт, так будет лучше для вас обоих.