Грани мироздания.

Серое небо над головой заполнило все пространство вокруг, закрывая своей пепельной ширмой холодные лучи редкого солнца. Пушистые хлопья снега опускались в незамысловатом танце с неба мягкими перышками, создавая пуховую перину на земле, вместе с тем путаясь в светлых волосах девушки, сливаясь с ними в одно белое свечение, едва заметно отражая кристаллики льда. Зимняя вьюга, особенно свирепая в это время года, пробиралась под теплый полушубок куноичи, колючим холодом обжигая разгоряченную после длительного бега кожу. Клубы пара густым облаком нависали в воздухе при каждом выдохе, создавая некоторое подобие тумана, но так же быстро исчезали под напором сильного ветра, унося вдаль остатки теплого дыхания. Глубоко потянув в себя морозный воздух, юная девушка протянула вперед свою бледную ладонь, зачаровано наблюдая за танцем снежинок в воздухе, что оканчивали свой путь на теплой руке, превращаясь в капельки прозрачной воды. — Напомни мне, что мы здесь делаем, — хриплым от долгого молчанья голосом поинтересовалась она у своего напарника, скосив взгляд голубых очей на его сосредоточенное думой лицо. — Здесь хранится один из важных для нас свитков, — не сразу ответил тот, вглядываясь в верхушки заснеженных гор, что являлись единственным ориентиром среди непреступных снежных вершин, — Идем за мной. Не желая в таком месте затевать уже который месяц терзавший мысли, серьезный разговор, Миорай бесшумной тенью двинулась вслед за своим напарником, коим по совместительству являлся ее учитель. Ветер усиливался, и впереди стали виднеться поступающие вихри — вестники предстоящей бури. Снежинки уже не казались такими сказочным, как прежде, яростно хлестая со всех сторон в спину невидимой рукой, заставляя лишний раз утопать в снегу по самые колени. Широкая спина Рэйдена стала все чаще исчезать за высокой стеной метели, и Сенджу приходилось полагаться лишь на собственную способность чуять чакру. — Нам нужно переждать бурю, пока не поздно! — стараясь прорваться сквозь пургу, крикнула Миорай, козырьком складывая ладонь на уровне бровей для более четкого обзора, дабы не сойти со следа члена Корня АНБУ. — Нет времени! Нужно скорее добраться внутрь храма, пока проход полностью не ушел под снег! Слова Рэйдана едва ли коснулись ушей блондинки, и все же она поняла его, негласно согласившись с решением и слепо ведомая по известному лишь ему одному пути. Спустя некоторое время, вконец измучившись холодом и прохождением сквозь глубокие овраги снега, двое шиноби очутились у порога высокой лестницы, ведущей в храм. Сенджу, содрогаясь от морозного ветра, с тоской вглядывалась в запорошенные снегом ступени, что вились вверх к вершинам гор, и казались не менее ужасней бурана за спиной. Один лишь взгляд на них навевал ужас, покуда конца их не было видно даже спустя сто метров предельной видимости. — Мы на месте. — Только не говори мне, что Храм Священной Долины находится за этими ступенями! — Именно так, — напряженно поджав губы, подвел черту претензий брюнет, скользнув суровым взглядом по хмурому лицу ученицы, — Поверь мне, кроха, это меньшая из преград, что ждет тебя впереди. Мужчина двинулся вперед, широким шагом переступая по каменной выкладке вверх, задев краем плаща по носу девушки, как бы подстегивая и задоря ее. — Черт. Простонав от бессилия, куноичи ничего не оставалось, как идти вслед за учителем. Иного пути не было, особенно после того, как вьюга устрашающе взревела за спиной, навевая неприятное чувство тревоги и опасности. Спустя порядка полутора тысяч ступеней, а так же примерно двадцати падений за счет тонкой корочки льда под ногами, Сенджу, сгораемая болью в мышцах бедер и щиколотки, рухнула плашмя лицом в снег напротив двухметровых ворот храма. Холодный воздух рвано врывался в легкие девушки, разрывая гортань морозными иглами, создавая впечатление удушливости и нехватки кислорода. Перевернувшись на спину, куноичи схватилась за сердце, отбивающий нечеловеческий ритм, готовый вот-вот выпрыгнуть наружу. Сквозь подступившие к глазам слезы, что тут же превращались в корку льда на слизистой, Миорай разглядела сбоку своего напарника, чье лицо было по-особенному бледное, но все такое же неприступное, как и раньше. Лишь тяжелое дыхание выдавало его усталость, и это заставляло девушку лишний раз восхититься его выдержкой и силой. И в тоже время яростно желать ему мучительной смерти. — Ты… — в очередной раз, выдохнув тяжелый ком из легких, обратила на себя внимание Сенджу, поднимаясь на дрожащих от боли ногах, — Страшный человек! Рэйден. Мужчина позволил себе криво усмехнуться, принимая ее слова в некотором роде за комплимент. Ветер стих, как и сама метель, даруя возможность получше осмотреться по сторонам. Храм Священной Долины располагался в самом сердце страны Снега, ближе к полису, в пятистах километрах от деревни Юки. Добраться сюда было непросто, пришлось каждый раз скрываться от бушующей вьюги в ближайших пещерах, дабы не быть похороненными под слоями тысячелетних снегов. Припасов становилось все меньше, а сама местность не могла похвастаться обилием пищи. Растений и деревьев здесь попросту не могло быть в силу вечной мерзлоты. Ну, а если же нет флоры, то и фауне нет места на этой земле. Лишь некоторые хищники смогли приспособиться к этой погоде, добывая пищу на широких берегах под слоем льда в океане. Сам храм был построен много сотен лет назад одним из самураев, изгнанным из собственной деревни Императором. По каким причинам храбрый воин стал в немилость главе государства, было неизвестно, да и мало кто интересовался этим фактом. Этого самурая звали Танака-сан. Он, вместе со своими соратниками, возвел неприступный храм посреди двух великих гор — Митаке и Токао*, тем самым скрыв свое местонахождение от самураев и шиноби всего мира. Широкие стены были около двух метров в высоту и обступали по периметру между двумя горами, тем самым визуально смыкая их в одну единую. Воздух здесь был значительно холоднее, но ветер менее сильный, нежели внизу. Сам храм был сооружен из белого камня, по углам которого были выстроены широкие колонны, поддерживающую красную, будто бы облитую кровью крышу. Ее черепица напоминала чешуйчатую кожу дракона, такая же яркая, но переливающаяся в снегу и влекущая к себе своей красотой. Миорай, засмотревшись на столь чарующий взгляд архитектуру, не заметила как ворота храма громко отворились, создавая небольшой проход внутрь, как бы приглашая путников согреться в стенах дома Бога. — Идем, нас уже ждут, — вывел из грез строгий голос Рэйдана, чей гордый стан тяжелой поступью направился в сторону врат. Снег скрипел под его ногами, создавая некое подобие музыки, а после и она стихла, вместе с самим мужчиной, чья широкая спина скрылась во тьме внутри здания. Зябко поежившись от вдруг закравшегося под одежду холодного воздуха, девушка, превозмогая разгорающуюся пламенем боль в мышцах ног и спины, двинулась вперед. Ворота весьма недружелюбно возвышались над ней, будто бы желая поглотить ее всю без остатка, тем самым навевая в голове неприятные образы из прошлого. Светлый камень казался еще более холодным, чем глубины океана, и даже не смотря на витиеватые узоры вокруг ставней не вызывал в девушке и толики желания прикоснуться к нему. Храм Священной Долины был таким же холодным и мертвым, как и сама местность вокруг него. И даже не смотря на всю его прелесть, красота его была столь же опасна, как и острие лезвия катаны. Едва она ступила внутрь храма, как яркий свет от факелов ударил в глаза, рассекая зрачок, подобно мечу, тем самым вызвав тупую боль. Сухой воздух казался чем-то инородным в сравнении с тяжелой влажностью на улице, в то время как зыбкая тишина повисла над помещением. Она кожей ощущала присутствие Рэйдана по левую сторону от себя, но помимо учителя, внутри храма были еще люди. Наконец привыкнув к освещению, Миорай осторожно ощупывала пространство взглядом, стараясь выцепить знакомые очертания. Но все это было бесполезно. Внутри здание было абсолютно не похоже с тем, что представлялось снаружи. И если раньше стены храма отталкивали юную куноичи своей неприступностью и пустотой, то сейчас они будто бы согревали и дарили спокойствие в душе, образуя внутри приятную тягучесть ощущений. — Не думал я, что вновь удостоюсь чести увидеться с тобой… — чей-то ласкающий слух баритон прошелся по залу с нескрываемым удивлением, убеждая девушку в том, что они в помещении не одни. — … Рэйден. — Что ж, я рад, что позволил тебе еще раз за столько лет искренне удивиться, — впервые за все шесть лет совместных тренировок и заданий Сенджу уловила столь открытую насмешку в словах брюнета, чему несказанно удивилась. — Зачем ты здесь? — послышался тонкий, но уверенный женский голос совсем рядом, от чего куноичи резко выхватила кунай из-под сумка, на автомате готовая отразить атаку недоброжелателя, но вовремя была остановлена рукой учителя, — Что, не научил своего котенка держать коготки при себе? Как я могла не почувствовать ее приближение? — Мой котенок тебе не по зубам, Хикару, — легонько сжав крепко сцепленный кулак с оружием беловолосой ученицы, тем самым заставляя ее успокоиться, член Корня АНБУ сбросил с плеча увесистый рюкзак с припасами, наконец освободив сильные мышцы плеч от натирающих кожу ремней. — Неужели? — поинтересовалась женщина, выскользнув из тени угла зала, представ перед гостями лицом к лицу. Незнакомка была выше среднего роста, хрупкого, если даже не сказать, худощавого телосложения, угловатая, но не лишенная красоты и шарма. Ее лицо было бледным и осунувшимся, а кофейного цвета волосы стянуты на макушке в пышный хвост. Женщина была примерного одного возраста с Рэйданом, если не младше, но в ее глазах плескалась жизнь и очевидное озорство, что напрочь отсутствовало у последнего. — Ты не ответил на вопрос, Рэйден, — мужчина, чье эхо вновь ударилось о стены помещения, был явно недоволен разыгравшейся сценой, — Что тебе нужно в Храме Священной Долины? Сенджу так же заинтересовано посмотрела в сторону шиноби, предчувствуя ответ на вопрос, что скрывался за ширмой тайны уже более полутора недель со дня извещения от Данзо об их миссии с Рэйданом в стране Снега. Брюнет не изменился в лице, излучая холодную сдержанность и решимость. И лишь Миорай могла заметить, как жилка на его виске опасно зашевелилась. — Я пришел обучить свою ученицу тем знаниями, что дал мне свиток Миеко-но-Джи тринадцать лет назад. *Митаке и Токао — реально существующие горы в Японии