Академия героев

Утро выдалось теплым и безоблачным. На знакомой нам поляне Аполлон установил мишень для экзамена. Надо сказать, что хотя солнечный бог и успокоился, тем не менее, он все же не верил до конца в изобретение Гермеса. Оглядываясь по сторонам, он с нетерпением ожидал младших братьев и с ужасом — отца. Почему же именно ему так не повезло? Лучше бы Зевс следил за ходом проведения экзаменов по предметам, которые преподает Гермес. Но нет! Гермесу Зевс почему-то доверял безоговорочно. «Гермес — бог обманщиков и хитрецов, — объяснил Громовержец, — его обмануть и перехитрить невозможно. Во всяком случае, Персею это явно не под силу. А вот как Персей будет изворачиваться на твоем экзамене, может быть, не без помощи Гермеса — вот за этим мне стоит проследить. Должен же я знать, как на самом деле обстоят дела с учебой у моего сына. Отец я или нет, в конце концов?» Аполлон дальновидно не стал ничего отвечать Зевсу, даже мысленно. И вот теперь он с тревогой ожидал начала испытания… Гермес, невидимый для Данаи, залетел за Персеем прямо в дом. Мальчик заканчивал завтракать, изо всех сил стараясь унять дрожь. Увидев брата, он не смог скрыть радости. Даная проследила за взглядом сына, но никого не увидела. — Что с тобой, сынок? — спросила она. — Кому ты улыбаешься? — Ничего, — ответил Персей, — просто мне нравится сегодняшнее солнышко, и у меня хорошее настроение. Гермес довольно улыбнулся. Хороший у него ученик. Тем не менее, он заметил, что Персею не нравится говорить неправду. «Может быть, зря я все это затеял? — подумал он. — Персей честный и справедливый, а чему он научится у меня? Отец не простит мне, если Персей вырастет похожим на Сизифа. Нет, сегодняшний экзамен пройдет — и я сам покончу со всякими хитростями на экзаменах. Стиксом, пожалуй, клясться не буду: мало ли какие обстоятельства возникнут… Мне ведь еще надо предупредить Персея, что сегодня за ним будет наблюдать Зевс… Не говорить тоже нельзя: увидев незнакомого экзаменатора, мальчик только сильнее напугается». — Уже заканчиваешь? Удачи тебе, сынок, — Даная поцеловала Персея перед выходом, — да помогут тебе боги. — Спасибо, мам, — Персей подумал о том, что Даная даже не догадывается, насколько верны ее слова. Гермес вышел следом за братом. — Доброе утро, братик, — сказал он. — Как настроение? — Доброе утро. Честно? — неуверенно спросил Персей. — Конечно, — ответил Гермес, — ты же знаешь: мне лгать бессмысленно. — Если честно, то совсем плохое. Не могу я больше продолжать обманывать маму. И Аполлона, мы ведь… — Тссс, — Гермес огляделся, — Аполлона мы не обманываем, он же все знает. — А кого мы будем обманывать? — невинно спросил Персей. «Вот оно, — подумал Гермес, — Персей сам задал страшный вопрос». — Никого не будем обманывать, — ответил Гермес, — мы всего лишь испытываем новую технологию. Новый материал. Как герой, ты помогаешь Гефесту увидеть преимущества железа перед бронзой. Да, кстати, один из близких Гефеста будет тоже смотреть за ходом экзамена. Он не знает о секрете, который мы использовали, и не надо ему об этом говорить. Просто это новый шаг в создании не знающих промаха стрел. Вот так. — Хорошо, — ответил Персей. «Осталось только, чтобы Аполлон предупредил Зевса, что мы решили не волновать мальчика слишком сильно, чтобы отец согласился быть представленным Персею как один из близких Гефеста», — подумал Гермес. — Мы пришли, брат, — улыбаясь, проговорил Гермес, — здесь уже все готово? — Да, — ответил Аполлон. — Какой же ты сегодня нарядный, Персей! — не удержался солнечный бог. — Сразу видно: пришел на торжество. Не волнуйся, все будет в порядке. — Все-таки я не могу справиться с волнением, — ответил Персей. — Учись. Тебе еще подвиги совершать. — Ну, и где наш гость? — спросил Гермес, оглядываясь. — Надеюсь, проспал, — прошептал Аполлон, — позови его. Чем раньше начнем, тем раньше закончим. — И то верно, — Гермес помчался в сторону Лемноса. — Аполлон, скажи, что это за гость? — спросил Персей. — Гермес говорил, что это один из близких Гефеста, но мне показалось, что он о чем-то умалчивает. «Теряет братец хватку, — подумал Аполлон, — если даже смертный ребенок улавливает его хитрость». А вслух сказал: — Один из близких Гефеста, так и есть. — А он может… Хм… Помешать нашим планам? — осторожно спросил Персей. Аполлон сурово посмотрел на мальчика. Он не одобрял всей этой затеи и согласился на нее лишь для того, чтобы самому не попасть под гнев Зевса. — Об этом, я уверен, позаботится Гермес, — ответил он, — вся выдумка принадлежит ему. Сердце Персея учащенно забилось. — Аполлон, прости меня, — торопливо прошептал Персей, — я обещаю, что больше не буду прогуливать твои уроки и опаздывать на них. — Ты даешь обещание, Персей, я тебе верю, но под силу ли тебе выполнить его? — ответил Аполлон. — У Геры много идей, как устроить тебе очередную ловушку. Гермес тоже по-своему прав: нельзя отбивать у тебя охоту заступаться за слабых, ведь именно этому мы учим тебя. «Правильно ли я себя веду? — сомневался Аполлон. — Можно ли рассказывать Персею о секретах его подготовки? Надо будет посоветоваться с Афиной: только она знает». — Скажи, Аполлон, это Зевс? — вопрос Персея застал Лучника врасплох. — Где? — На экзамен сегодня придет… Один из близких Гефеста… Это Зевс? Аполлон взял мальчика за руку. — Да, — тихо ответил он. — Но ты не волнуйся. Задумка Гермеса сработает. — Что же получается? Я буду обманывать Зевса? — испуганно прошептал Персей. — Не только ты: мы втроем, — ответил Аполлон, — у нас нет выбора. На самом деле это не такой уж обман, стрелы ведь попадут в цель. Магнит тебе лишь немного поможет, но не более того. — А если я промахнусь? — Ничего страшного. Главное, чтобы ты не промахнулся во всех попытках. — А вот и мы, — Гермес и Зевс появились на поляне, — Персей, подойди сюда. Мальчик направился к богам, на середине пути остановился и склонился перед Громовержцем. — Приветствую тебя, Великий Зевс, — проговорил он. Гермес возмущенно взглянул на Аполлона. Сребролукий развел руками. — Сам догадался, — прошептал он. Царь богов улыбнулся, подошел к Персею и ободряюще обнял его за плечи. — Здравствуй, сынок. Благословляю тебя. *** Первые три выстрела удались Персею превосходно: мишень работала исправно, и все стрелы попали в цель. Напряжение постепенно спадало, и исход экзамена, похоже, был уже решен. Да, будущий герой заслуживал отличной оценки, так же как и по остальным предметам. А это значит, что он будет переведен на следующую ступень Академии героев. — Молодец, сынок, — Зевс был доволен, — вижу, ты и твои учителя хорошо потрудились. Что же… Я рад. Теперь сделай пять шагов назад и пусти еще три стрелы — и все. Персей уже успокоился и стрелял уверенно. Мишень его не подводила, он чувствовал моральную поддержку братьев, да и Зевс отнюдь не был настроен к мальчику враждебно. Похвала отца была для Персея лучшим сюрпризом на самом сложном для него экзамене. Он отошел назад и сделал еще два выстрела, причем обе стрелы снова попали в центр мишени. — Отец, — спросил Аполлон, — может быть, убрать уже использованные стрелы? Они ведь мешают. — Не надо, — ответил Царь богов, — остался всего один выстрел, место для последней стрелы как раз найдется. Ну, сынок, — обратился Зевс к Персею, — сделай последний выстрел, и будем отдыхать. Персей послушно натянул тетиву, и вот тут случилось непредвиденное. Подлетая к мишени, стрела вдруг резко перевернулась в воздухе, отлетела в противоположную сторону и воткнулась в землю. — Что это значит? — воскликнул Громовержец, вскакивая с места. За спиной Зевса Гермес и Аполлон схватились за головы. Персей испуганно смотрел на отца…