В плену у темноты

Ополоснув лицо холодной водой, Джеймс провёл ладонью по запотевшему зеркалу и посмотрел на своё отражение. Странно было видеть себя таким. По сути, если бы его жизнь сложилась правильно, он должен был выглядеть иначе. Этаким дедушкой с боевым прошлым за плечами, но... Он по-прежнему молод, а позади столько всего, о чём ему никогда не позабыть. В памяти слишком чётко сохранились все его жертвы, которых было немало. Тяжело вздохнув, Барнс прикрыл глаза. Видеть своё отражение было равносильно тому, что смотреть на собственный призрак. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Прежний Баки погиб, сорвавшись в пропасть. Всё, что от него осталось, - образ и воспоминания о прошлой жизни. От размышлений Джеймса отвлекло появление его соседки, которая внезапно и без предупреждения вошла в ванную комнату. Чертыхнувшись, Баки схватил лежащее на стиральной машинке полотенце и торопливо обернул его вокруг бёдер. - Лина! Ты... Ты хоть бы постучала для приличия! - Я стучала, но, видимо, ты был слишком занят и не слышал моего предупреждения. - Хорошо, - согласился Баки, отступая в сторону и пропуская девушку к умывальнику. - Допустим. Но тогда ты могла бы подождать, а не врываться. Мало ли... Вдруг я тут... - Обнажённый? - усмехнулась Лина, заканчивая фразу Джеймса. - И что? Я всё равно ничего не вижу. Ты можешь хоть голышом по квартире ходить, я на это никак не отреагирую, потому как, повторяю, я ничего не вижу. - Знаю, но... - Барнс усмехнулся собственной глупости. Он никак не мог привыкнуть к тому, что эта милая девушка лишена способности видеть этот мир. - Что "но"? - поинтересовалась Лина, нащупывая на стеклянной полочке нужный ей тюбик с кремом. Взглянув на девушку, Баки шагнул в её сторону и, обхватив рукой за талию, притянул к себе. Прижав Лину спиной к своей груди, он неосознанно вдохнул аромат её волос и прикрыл глаза. - Ты можешь чувствовать... - от Джеймса не укрылось то, как девушка вздрогнула и напряглась. Тюбик с кремом выскользнул из её рук и упал на пол. Из груди вырвался судорожный вздох. Чёрт... Кажется, он немного перестарался и напугал это милое и беззащитное создание. - Не бойся, - Баки отпустил Лину и отстранился от неё. - Я тебя не обижу. - Я знаю... - кивнула девушка, оборачиваясь на голос. - Если бы ты хотел мне навредить, то не стал бы ждать утра. - Логично, - согласился Барнс, складывая руки на груди. - Так я прощён? - Ты балбес, - тихо рассмеялась Лина. - Я не сержусь, но если тебе неловко за эту шутку, то сделай кое-что для меня. - Что именно? - Не переставляй тут ничего, - протянув руку к стеклянной полке, которая была заставлена бутыльками и баночками. - Не хотелось бы почистить зубы кремом для ног. - Хорошо, - отозвался Джеймс, присаживаясь на стиральную машинку. - Обещаю, что не стану тут хозяйничать, и вообще... Ты говори, что можно делать, а чего лучше не стоит. Просто... Не хотелось бы доставлять тебе неудобства. - Кстати, - вспомнила Лина. - Насчёт неудобств. Если не сложно, сделай на двери в ванную комнату защёлку. - Это ещё зачем? - не понял Барнс. - Ты же это... Сама говорила, что... - почесав макушку и вздохнув. - Что ты ничего не видишь. - Это да, - усмехнулась девушка. - Но ты-то зрячий! И ещё... На будущее. Не нужно бояться говорить о моём недостатке. Я воспринимаю это нормально. Договорились? Джеймс кивнул в ответ, а после спохватился и произнёс: - Да. Договорились. - Вот и отлично, - Лина направилась к выходу из ванной комнаты. - Мне пора на работу. Будешь уходить - захлопни дверь. Если что, то у мистера Крюгера есть запасные ключи от моей квартиры. Удивлённо посмотрев на свою соседку, Джеймс помотал головой, пытаясь понять, послышалось ему это или нет. На работу? Эта девчонка действительно работает? Чёрт! Вот это характер! Как ей это удавалось? Держаться, бороться... Это сложно, особенно когда у тебя нет поддержки. Порой хочется послать всё к чёрту, забиться в угол и остаться в одиночестве, а от бессилия изменить что-либо хочется выть. А Лина... Эта девушка заслуживала уважения. Она смогла выдержать все удары судьбы и не сломаться. - Ты работаешь? Где, если не секрет? - В доме престарелых, что находится в паре кварталов отсюда, - произнесла Лина, неторопливо собираясь. - Я устраиваю им досуг, рассказываю истории. Иногда мы просто болтаем ни о чём, пьём чай с печеньем и слушаем старые пластинки. Мне нравится приносить людям пользу, пусть и такую мизерную. - Эй, не говори так, - улыбнулся Баки. - То, что ты делаешь... Это невероятно. Знаешь, ты... Ты просто пример для подражания. Я даже не представляю, как ты справляешься со всем этим в одиночку. Тихо вздохнув, Лина присела на обувную полку и, на ощупь найдя свои туфли, принялась обуваться. Рядом с ней уже крутился Карл. Пёс держал в зубах поводок и задорно вилял хвостом, радуясь предстоящей прогулке. - Это тяжело... - тихо сказала девушка, пристёгивая поводок к ошейнику Карла. - Очень тяжело, но... У меня нет права сдаваться, ибо обо мне некому заботиться. Единственный, кто у меня есть, это Карл. - Ты слишком сильна, чтобы сдаваться, - произнёс Барнс. По его губам скользнула грустная усмешка. Лина напоминала ему одного его приятеля из прошлой жизни. Такая же настойчивая, упрямая и целеустремлённая. - А ещё я опаздываю на работу, - отозвалась девушка. Поднявшись со своего места, она покрепче сжала в руке поводок и улыбнулась. - Всё. Я пошла. Удачи тебе, Джеймс. - И тебе, - проводив девушку взглядом, Баки тихо вздохнул и осмотрелся по сторонам. Впервые за столь долгое время скитания его окружала нормальная обстановка. Здесь было уютно, тепло и очень удобно, но... Чем больше Барнс узнавал Лину, тем сильнее понимал, что зря он согласился остаться тут. Ему нельзя ни к кому привязываться. Это слишком опасно для тех, кто будет находиться рядом с ним, а подвергать эту чудесную девушку опасности ему ой как не хотелось. Распахнув дверь в магазин, Джеймс прошёл в помещение и осмотрелся по сторонам. Мистер Крюгер был уже на месте и обслуживал первых посетителей. Бросив взгляд на настенные часы, Баки покачал головой. Опоздал на десять минут. Впрочем, не удивительно. В доме Лины не было часов. По крайней мере, Барнс их не заметил. - Доброе утро, мистер Крюгер, - парень поздоровался с работодателем и виновато пожал плечами. - Простите за опоздание. - Ничего, - улыбнулся мужчина, вручая покупателю пакет с продуктами и переводя взгляд на своего помощника. - Ты же вроде хотел ночевать в магазине. Передумал? - Не совсем, - отозвался Барнс, проходя за прилавок. - Я просто нашёл себе квартиру поблизости. - Правда? - осведомился мужчина, с интересом посмотрев на парня. Помнится, Крюгер пару раз предлагал Джеймсу пожить у него или помочь со съёмом жилья, но... Он постоянно отказывался, уверяя, что ему неплохо и в приюте для бездомных. Джеймс вообще был странным, загадочным, но Крюгер старался не лезть туда, куда его не просят. Ему хватало того, что этот парень отличный и добросовестный работник, а остальное... Остальное не его забота. - Вот и отлично! Давно пора, - мужчина почесал свой большой живот. - А что насчёт Цветочка? Ты сделал то, о чём я тебя просил? - Да, - кивнул Баки. - Апельсины доставил, кран починил. Кстати, - взглянув на работодателя. - Зря вы меня не предупредили о том, что у Лины есть некие особенности. Скажи вы мне об этом раньше, и мне бы не пришлось попасть в неловкое положение. - О чём ты? - поинтересовался Крюгер, поставив на прилавок ящик с конфетами и принимаясь расфасовывать их по пакетам. - Я про то, что Лина... Что она не видит. - Ты сейчас серьёзно? - здоровяк отвлёкся от своего дела, с удивлением уставившись на парня. - Я думал, ты в курсе. Лина... Да она же бывает тут каждый день! Неужели за всё это время ты не заметил её состояния? - Скажу вам больше, я её саму лишь вчера заметил, - усмехнулся Джеймс. - Она, когда из магазина выходила, оттоптала мне ноги, а я... - покачав головой, Баки на миг прикрыл глаза, припоминая, как он высказался в ответ. - Я сказал ей, чтобы она смотрела, куда идёт, но... Я и понятия не имел, что она ничего не видит. Даже когда я пришёл к ней, то понял это не сразу. - Слушай, если ты переживаешь, что мог её случайно обидеть, то забудь. Я хорошо знаю Лину. Она на подобное не обижается. Эта маленькая девочка смирилась с тем, как сложилась её жизнь, приняла это, как должное. Не знаю... Возможно, это испытание, которое она должна пройти, а может, судьба таким образом направила её на нужный путь. Одно я знаю точно: эта девочка не заслужила подобной участи. Кивнув в ответ, Барнс погрузился в свои мысли. В памяти всплывали слова Лины о том, как изменилась её жизнь. Да... В этом они были похожи. Всего одно падение - и их жизни разделились на "до" и "после", пустив под откос всё то, что они любили и чем дорожили. - А что, действительно ничего нельзя сделать, чтобы помочь ей? - осведомился Барнс, нарушая молчание. - Быть может, есть шанс на то, что зрение к ней вернётся? - Не знаю, - тяжело вздохнул Крюгер. - Отец Лины, мой хороший друг, приложил к этому немало усилий. Когда-то его семья была богата, но после случая с Линой он продал всё. Девчонку показывали лучшим врачам, тратились на дорогие лекарства, но... Ожидаемого результата так и не наступило. Лина со временем смирилась, а её отец не смог. В попытке вернуть дочери зрение он забывал обо всём. В итоге пара сердечных приступов и... И Лина частично осиротела. - Да... Я знаю. Она рассказывала. - Вот как? - мужчина с интересом посмотрел на помощника. - И о чём она ещё говорила? - Много о чём, - Баки улыбнулся, припоминая прошлый вечер, который он провёл в компании новой знакомой. - Мы просто сидели и болтали. Ещё мы заключили договор, который устраивает нас обоих. - Так... - Крюгер нахмурился и сложил руки на груди. - А вот с этого момента поподробнее. О чём вы там договорились? - Ну... Лина предложила мне занять комнату её родителей, а я вместо оплаты буду заниматься делами, которые ей не по силам. Побарабанив кончиками пальцев по прилавку, мистер Крюгер задумался над словами Джеймса. Вообще-то он доверял этому парню, но... Одно дело - доверие в работе, а второе - жизнь девушки, которой и так не слишком-то везёт. Впрочем... Может, он зря переживает? Может, рядом с Джеймсом у Лины всё наладится? А что? Он парень неплохой. Сможет присмотреть за девушкой, где-то помочь. - Ты ведь понимаешь, что Цветочек мне как дочь? - поинтересовался мужчина, внимательно посмотрев на своего помощника. - И, вероятно, ты понимаешь, что я с тобой сделаю, если ты, не приведи бог, её обидишь. - Понимаю, - усмехнулся Барнс. - Только вы зря переживаете. Я не хочу навредить ей. Не понимаю, как можно обидеть это милое и хрупкое создание. Я вообще не понимаю, как можно обидеть того, кто и заступиться-то за себя не может. Лина... Она же такая беззащитная. - Жаль, не все это понимают, - мрачно пробурчал Крюгер, крепко сжимая ладони в кулаки и яростно хмурясь. - Вы про её соседа? - Нет! Рик так... Мелкий засранец, нарушающий покой. Я совсем о другом... - тяжело вздохнув. - Помнишь, ты спрашивал, почему бы моей подопечной не вызвать мастера? Так вот. В своё время Лина так и поступала. А потом... Один раз к ней приехал мастер, который, оценив то, что девушка не может за себя постоять, решил воспользоваться ситуацией, - крепко сжав кулак, Крюгер стукнул им по прилавку с такой силой, что лежащие на деревянной поверхности пакеты с конфетами вздрогнули. - Чёртова скотина! И как только земля носит таких ублюдков?! Если бы не Карл... Даже боюсь представить, чем бы всё это закончилось. В общем, с той поры Лина панически боится вызывать мастеров из компании. Вот и приходится подыскивать тех, кто сможет помочь ей. Прокручивая в памяти слова мистера Крюгера, Барнс вдруг почувствовал, что его обуяла злость. От мысли, что кто-то мог вот так просто взять и воспользоваться чужой беззащитностью в своих целях... Господи, как же это мерзко! Подсознание противно усмехнулось, напоминая хозяину, что он тоже не святой. Когда-то он тоже был таким... Использовал свою силу против слабых, расправлялся с теми, кто не мог постоять за себя, и то, что он делал это не по своей воле, его не оправдывает. Быть может... Может, зря он согласился на предложение Лины? Кто знает, как в дальнейшем сложится его жизнь? Он - преступник, и его разыскивают не только спецслужбы, но и прихвостни Гидры. Не приведи бог, кто-то нападёт на его след, и Лина... Она может пострадать. Нет. Нужно держаться подальше от этой девчонки, потому что, если с ней что-то случится по его вине, он никогда себе этого не простит. - Джеймс, - Крюгер похлопал парня по плечу. - Джеймс, ты меня слышишь? - Что? - отряхнувшись от своих мыслей, Баки посмотрел на работодателя. - Я говорю, машина приехала, - усмехнулся мужчина. - Пора разгружать товар. - Да, я уже иду, - отозвался Джеймс, направляясь за задний дворик магазина. Разгружая ящики с продуктами, парень размышлял о своей новой знакомой, которая упорно не хотела покидать его мыслей. Он прекрасно понимал, каково это - жить одному, когда о тебе некому позаботиться. Понимал, что значит - быть беззащитным, ибо сам был игрушкой в чужих руках и, несмотря на все свои способности, не мог постоять за себя по-настоящему. Это страшно... страшно жить в одиночестве, в постоянном страхе и полнейшей темноте. В чём-то они с Линой очень похожи, и наверняка они смогли бы помочь друг другу, но... Боязнь навредить девушке была сильнее желания помочь этому невероятному, лишившемуся света ангелу. Закончив с делами в магазине, Барнс отправился к Лине. Во-первых, нужно было помочь девушке с теми делами, о которых они уже договорились, а во-вторых, было бы неприлично исчезать просто так, не поблагодарив её за всё то, что она успела для него сделать. Пусть они были почти не знакомы, но Лина... Она была добра к нему, и оставлять это незамеченным нельзя. "Очнись! Она была добра к тебе лишь потому, что не знает, кто ты и что сделал", - не вовремя встряло подсознание, заставляя Джеймса нахмуриться и закусить губу. Действительно... Всё так. Лина не знала, что пригласила в свой дом убийцу. Знай эта девушка, кто он на самом деле, даже говорить бы с ним не стала. Поднявшись на второй этаж, Баки остановился у двери, ведущей в квартиру Лины, и нажал на кнопку звонка. Прислушиваясь к тишине, он невольно улыбнулся, когда раздались тихие шаги и лай Карла. В душе вдруг появилось тёплое и приятное ощущение, которое бывает у тех, чей приход ждут, вот только... Вот только он пришёл не к себе домой. Ему вообще тут не место, так что не стоит тешить себя глупыми иллюзиями. - Привет, - пробормотал Джеймс, когда Лина приоткрыла дверь. - Это я! И я пришёл. - Баки, - девушка сделала шаг в сторону, пропуская парня в квартиру. - Ты как раз вовремя! Я только что закончила готовить ужин, так что мой руки - и к столу. - Может, я для начала займусь делами? - отчего-то Джеймс не решился сразу же сказать Лине, что ему не следует тут оставаться и что будет лучше, если он уйдёт. У них был уговор, но... - Брось, - девушка направилась в сторону кухни. - Дела никуда не денутся. Ты что, за день не наработался? - Наработался, просто... Просто надо поговорить, - вздохнув, Баки осмотрелся по сторонам. Задержав взгляд на собаке, которая сидела неподалёку, парень нахмурился, а после усмехнулся. У Карла был такой вид, словно он понимал, что их собираются оставить. Тихо заскулив, пес улёгся на пол и, уткнувшись носом в передние лапы, прикрыл глаза. Вот... Ещё одно подтверждение тому, что ему здесь не место. Как бы смешно это ни звучало, но он даже собаку умудрился расстроить. Что же тогда говорить о Лине? Если, не дай бог, произойдёт что-то серьёзное, что-то, что может не только огорчить её, но и навредить ей. Нет. Надо уходить. - Поговорить? О чём? - поинтересовалась Лина. - Что-то случилось? Прежде чем Барнс успел ответить, раздался стук в дверь и пьяные крики, которые заставили девушку вздрогнуть. Нахмурившись, она покачала головой и направилась к кухонной тумбе. Кажется, сегодня их ожидает ещё одна весёлая и громкая ночка. Рик теперь не успокоится, пока сам не устанет и не уснёт, а случится это не так скоро, как хотелось бы. - Карл, спокойно, - произнесла девушка, услышав, как её пёс недружелюбно зарычал. - Не обращай внимания. Пусть развлекается. Не будем лишать его единственной радости. - Ты сейчас так пошутила? - Джеймс удивлённо уставился на соседку и развёл руками. - Пусть развлекается? Это не развлечение, а хулиганство, а если учесть, что так происходит постоянно, то это уже похуже вредительства. - Баки, он просто стучит в мою дверь. - Нет! Этот придурок намеренно тебя изводит, и сколько бы ты не пыталась делать вид, что всё хорошо, я вижу, что тебе это не нравится. Почему?! Почему ты позволяешь этому идиоту так с собой обращаться? Почему ты должна весь вечер сидеть, слушать всё это и делать вид, что в твоей жизни всё прекрасно? - Эй! - Лина резко обернулась на голос и сложила руки на груди. - Выбирай выражения! Да, я от всего этого не в восторге, но... - девушка усмехнулась и пожала плечами. - Что я могу сделать? Я... Я пыталась поговорить с ним, но каждый раз, как Рик напивается, он забывает об обещании не лезть ко мне и... И всё начинается заново. - А полицию ты вызвать не пыталась? - Пыталась. Ты мою дверь видел? Мистер Крюгер сказал, что она выглядит шедеврально! Это Рик так отомстил за то, что я сдала его копам. - Нужно было ещё раз сдать этого придурка властям. - Чтобы в следующий раз на месте двери оказалась я? Нет, спасибо! - Ты его боишься? - мрачно усмехнувшись, Джеймс пристально посмотрел на Лину. - А кто-то говорил, что идиот за дверью нормальный парень. - Он нормальный. Когда трезвый... - девушка закусила губу и тихо вздохнула. - А когда пьян... В такие моменты Рик очень беспокойный. - Сейчас я его успокою, - буркнул Барнс, которому уже надоел весь этот цирк. Не обращая внимания на встревоженные вопросы Лины, он в пару шагов добрался до входной двери и резко распахнул её. Взглянув на стоящего перед ним парня, который, кажется, растерялся от того, что вместо соседки перед ним предстал совершенно незнакомый ему человек, Джеймс сцапал его за грудки и резко встряхнул. - Ты... Ты кто? - заплетающимся голосом поинтересовался парень, с которого частично сошло похмелье. - Я - твои неприятности, - рыкнул Барнс, - которые наступят, если ты ещё хоть раз подойдёшь к этой квартире. Не приведи бог, ещё хоть раз нарушишь покой живущих здесь - и ты сильно об этом пожалеешь. Ты меня понял? - Джеймс... - за спиной раздался тихий и чуть встревоженный голос Лины, который немного охладил злость. - Я уже иду, - отозвался Барнс, отпуская опешившего от всего случившегося парня и возвращаясь в квартиру. - А сосед дико извиняется и говорит, что больше никогда так не будет, - захлопнув дверь. - В общем, сегодня нас ожидает спокойный вечер. - Джеймс... Не стоило тебе с ним связываться, - пролепетала Лина. - Я его хорошо знаю. А что, если он захочет отомстить? Поверь, он захочет... Глядя на девушку, которая продолжала что-то бормотать, Баки невольно улыбнулся. Она так мило беспокоилась о нём. Он уже и не помнил, когда за него кто-то вот так переживал. Это было так трогательно, что в сердце появилось тепло, которого там так давно не наблюдалось. Ангел... Маленький, невероятный ангел. Как ей это удавалось? Держать себя в руках, не отчаиваться и ещё при этом переживать за посторонних? Откуда она берёт столько сил? - Баки, ты меня слышишь? - голос Лины отвлёк Барнса от его мыслей. - Да, - отозвался Джеймс. В этот момент он понял, что ему нельзя уходить. Во-первых, он не хотел, чтобы придурок, которого он сейчас припугнул, отыгрался на Лине, а во-вторых... Баки не хотелось терять ощущение покоя, которое он чувствовал, находясь рядом с этой невероятной девушкой. Да, он дал себе слово ни к кому не привязываться, но... Он так устал быть один. Устал от того, что порой даже не с кем поговорить. Быть может, встреча с Линой была не случайна? Может, судьба послала ему эту девушку для того, чтобы, помогая ей, он смог искупить хоть часть своих грехов, которых у него было не мало? - Слушай, ты не переживай. Я могу за себя постоять, - Барнс стянул с себя куртку и повесил её на вешалку. - В конце концов, должен же хоть кто-то поставить этого идиота на место. У него нет права портить тебе жизнь, и если он не хочет понять это сам, я ему это объясню. - Ты ведёшь себя, как ребёнок, - Лина слабо улыбнулась. - Спасибо... За меня уже давно никто не заступался. Ну... Никто, кроме Карла и мистера Крюгера. Последний, кстати, не знал о поведении Рика. Я сказала, что мне удалось договориться с ним и он больше меня не беспокоит. - И кто из нас ведёт себя, как ребёнок? - усмехнулся парень. - Лина, так нельзя. А если бы он навредил тебе? Ты... Пойми, ты не должна бояться просить помощи. - Знаю. Просто я не люблю обременять людей своими проблемами. - В этом я тебя понимаю. Ладно... Ты, кажется, что-то говорила про ужин... - Да, конечно, - Лина направилась в сторону кухни. - Наверное, всё уже остыло, но я разогрею. Кстати, а о чём ты хотел поговорить? Покачав головой, Барнс мысленно улыбнулся. Он уже сделал свой выбор. А знать о том, что он хотел уйти, Лине было не обязательно. - О том, как сильно я сегодня устал и как жутко проголодался! - Правда? - девушка тихо рассмеялась и, открыв навесной шкаф, вытащила из него пару тарелок. - Тогда садись за стол. Буду тебя кормить!