В плену у темноты

- Лина, ты готова? - Шелби заглянула в комнату для персонала. Её подруга сидела на небольшом диванчике и с помощью Карла собирала вещи в свою сумку. Пес носом подталкивал предметы к руке хозяйки, а девушка, в свою очередь, улыбалась и не забывала хвалить своего незаменимого помощника. - Да, я уже почти всё, - отозвалась Лина. - Зайдёшь сегодня к нам? Вчера миссис Крюгер прислала мне лазанью и бесподобную запеканку с мясом. - Мм-м... - довольно пробормотала Митчелл, натягивая на себя свитер. Она на миг прикрыла глаза, представляя себе этот божественный вкус, а после вздохнула и покачала головой. - Прости. Сегодня не могу. Обещала маме, что пойду с ней по магазинам в поисках рождественских подарков. До праздника остался всего месяц, а мы ничего не приготовили. Всё, как всегда! Буду бегать в последний момент и думать, что тебе подарить! - Брось! - улыбнулась Лина. - Ты же знаешь, что мне важна твоя дружба, а не подарки. - Знаю! Вот только готова поспорить, что ты уже купила мне подарок, а я... Я понятия не имею, что тебе подарить. - Ты, как всегда, права. Я уже всем купила подарки. Внимательно посмотрев на подругу, Шелби усмехнулась и, подойдя поближе, уселась рядом с Линой. Потрепав по холке Карла, который тут же полез к ней в поисках ласки, девушка поинтересовалась: - А Баки... Ему ты тоже купила подарок? - Естественно, - отозвалась Лина, убирая в сумку щётку для волос. - Чем он хуже других? Джеймс очень мне помогает, и думаю, что он заслужил в такой светлый праздник получить свой подарок. - Согласна, - кивнула Шелби. - И что же ты ему подаришь? - Тёплые перчатки и шарф! Говорят, что зима в этом году будет холодная, а Джеймс... У него почти нет тёплых вещей. В общем, я подумала и решила, что такой подарок будет весьма кстати. Как думаешь? - Я думаю, что это отстой, - мрачно усмехнулась Шелби. - Лина, что это? Перчатки и шарф! Ты бы ему ещё носки и трусы с начёсом подарила! - Шел! - Что?! Нет, перчатки и шарф - это хорошо, но... - девушка тряхнула головой, отчего её огненные волосы рассыпались по плечам. - Этот подарок можно подарить и просто так. В знак благодарности за помощь, например. Но Рождество... Тут должно быть, что-то особенное. Понимая, что Шелби теперь не отстанет, Лина мысленно представила, что она открывает огромную банку с надписью "Терпение", и приготовилась слушать подругу, которая уже вовсю размышляла о праздничном подарке. - И что же, по-твоему, я должна подарить Джеймсу? - Это зависит от того, как складываются ваши отношения, - отозвалась Шелби. - Вот он у тебя почти два месяца живёт. Так? - Так, - подтвердила Лина, не понимая, к чему клонит подруга. - Ну! Вы за это время инвентаризацию проводили? - Какую инвентаризацию? Ты о чём? - Понятно... Зайдём с другой стороны. Вы проводили опись вашего общего имущества? - Шел, - с мольбой в голосе произнесла Лина. - Я не понимаю... - Господи! Да что тут непонятного? В постель ты к нему влезла или нет?! - Нет. - Нет? - Митчелл была крайне удивлена. Посмотрев на Лину, она почесала кончик носа и вздохнула. - Ты себя слышишь? У тебя под боком живёт бесподобный, прекрасный и офигенный парень, а ты... - разведя руками. - Ты до сих пор не проверила, что у него в штанах! - Я как-то не думала об этом, - смутилась Лина, а стоило представить себе подобный расклад, как её щёки покрылись лёгким румянцем. - Мы с Баки просто друзья. - Ну, хорошо. С тобой всё понятно, а он? - поинтересовалась Шелби. - Баки делал попытки сблизиться с тобой? - Нет. - Да вы издеваетесь?! - воскликнула Митчелл. - Это что, из разряда "бревно встретило полено"? Чёрт! Лина, ты не задумывалась, что судьба не просто так послала тебе этого парня? Что, если вам суждено быть вместе? "Началось", - подумала брюнетка, понимая, что теперь от неё не отстанут. Ох уж эта Шелби... Спит и видит, как бы устроить личную жизнь своей подруги. Сколько раз она пыталась познакомить Лину с парнями? А двойные свидания, на которые Шел её таскала? Всё заканчивалось одинаково. Парни знакомились, а после исчезали. Шелби не отчаивалась, но Лина... Ей надоело тратить время на заранее провальное дело. Она решила, что лучше быть одной, чем постоянно слышать комплименты, обещание позвонить, а потом вновь оставаться ни с чем. - Шел, давай не будем, - произнесла брюнетка. - Ты же понимаешь, что всё не просто. К тому же ты прекрасно знаешь, что у меня ещё ни с кем и ничего не было. Я... Я берегу себя. - Знаю, - отозвалась Митчелл. - Если бы за твоё сбережение тебе платили, то ты бы давно озолотилась, - рассмеявшись и приобняв подругу за плечи. - Чёрт! Лина! Ты неисправима! - Ты тоже, - усмехнулась девушка. - Шел, я тебе благодарна, но... Если мне суждено встретить того, кто меня полюбит, то хотелось бы, чтобы это произошло само по себе. Я не хочу тратить свою жизнь на поиски того единственного. - Понимаю, - вздохнула Митчелл. - Ладно. Поступай, как знаешь. Какого цвета хоть эти твои перчатки и шарф? - Джози, из нашего с тобой любимого магазинчика, сказала, что шарф тёмно-серый, а перчатки кожаные. Чёрные. Зайдёшь на днях, поможешь упаковать подарки? Заодно и посмотришь цвет. Джози сказала, что, если что, она мне всё поменяет. - Господи, Лина, какое же ты ещё дитё! - усмехнулась Шелби, поднимаясь на ноги и потягиваясь. - Хорошо! В выходные приду, упакуем подарки и всё хорошенько обсудим. - Я так понимаю, ты не собираешься сдаваться, - поинтересовалась Лина, с помощью подруги поднимаясь с дивана. - Только не заводи этот разговор при Баки. Он и так твоими стараниями взвалил на себя часть моих обязанностей. Мне... Мне жутко неудобно. Чувствую себя обузой... - Так! Вот об этом и думать забудь, - нахмурилась Шелби. - Ты не обуза. Любой человек нуждается в помощи. И вообще, будешь говорить глупости, скажу Джеймсу, что он тебе нравится, но ты стесняешься ему об этом сказать! - Что?! - возмутилась Лина, прислушиваясь к задорному смеху своей подруги. - Только попробуй! Если ты это сделаешь, я тебе не прощу и... Я же со стыда умру... - Так значит, он тебе всё же нравится? - поинтересовалась Митчелл. - Нравится. Наверное... - вздохнула брюнетка, пожимая плечами. - Понимаешь, я такого ещё никогда не испытывала. Я с нетерпением жду конца рабочего дня, тороплюсь домой и... Мне так радостно, когда Баки находится рядом. Хочется сделать, что-то невероятное, глупое и... Шел, мне страшно. Джеймс... Он милый, добрый, но... Я боюсь. Боюсь, что ничего не выйдет. Боюсь, что он уйдёт... - слабо улыбнувшись. - Знаешь, я ещё никого не боялась так потерять. - Послушай, подруга. Тебе не помешала бы хорошая трёпка, - усмехнулась Шелби. - И поверь, я говорю не о порке! Хватит! Хватит в себе сомневаться! Ты замечательная, умная, добрая! Такую девушку, как ты, в наше время найти очень тяжело. Да, у тебя есть небольшой изъян, но... Согласись, лучше быть незрячей, чем, например... Например, косой! Услышав это, Лина не сумела сдержать улыбку, а после и вовсе рассмеялась. Она хохотала так звонко и беззаботно. Шелби редко слышала, чтобы подруга так веселилась. Нет, Лина умела радоваться. Она смеялась над шутками, но... Такой чистый и заразительный смех, увы, был большой редкостью. - Вот видишь, тебе уже весело, - произнесла Митчелл. - Правда, бросай сомневаться и переживать из-за ерунды. Позволь себе наконец-то стать счастливой. Чёрт! Пусть это будет просто интрижкой или романом, но... Поверь, лучше жалеть о том, что сделал, чем переживать об упущенной возможности. - Наверное, ты права, - согласилась с подругой Лина. - Ладно, идём. Твоя мама будет ворчать, если ты опоздаешь, да и мне надо успеть разогреть ужин до прихода Джеймса. - Да у вас прям идиллия, - усмехнулась Шел, но, увидев, как нахмурилась подруга, добавила. - Всё! Молчу! Все мои комментарии останутся при мне, а теперь пошли. Если я опоздаю, то мама будет в ярости! До Рождества оставалось всего несколько недель, и этот период был самым тяжёлым в работе. Небольшой магазинчик Крюгера пользовался популярностью и в последние дни не успевал отдыхать от клиентов. Следовательно, и товар завозился чаще и больше. Впрочем, Джеймс не жаловался. Его устраивала эта работа. Во-первых, он был при деле, которое не оставляло времени на всевозможные самокопания в себе, во-вторых, постоянно торча на складе, он был скрыт от посторонних, а в-третьих... В-третьих, Барнс просто радовался тому, что в его жизни появился маленький, светлый ангел. Лина... Как он не уговаривал себя, как не обманывал, эта девчонка всё же запала ему в душу. Да, они были просто соседями, друзьями, но... Ему нравилось то, что Лина просто была рядом, нравилось просыпаться по утрам и видеть девушку, которая занималась приготовлением завтрака, нравилось приходить домой и слышать её простой вопрос "Как прошёл твой день?" Подумав об этом, Джеймс открыл дверь и вошёл в квартиру Лины. Прислушавшись к тишине, парень нахмурился и осмотрелся по сторонам. - Лина! Ты дома? - не получив ответа, Барнс на всякий случай посмотрел на часы. Да нет... Всё правильно. Обычно, когда он приходит домой, Лина уже вовсю готовит ужин, а сегодня... Сегодня он задержался на целый час. Тогда где же его соседка? Обычно если Лина куда-то уходит, она звонит мистеру Крюгеру, чтобы потом не было переполоха. Недолго думая, Джеймс решил прогуляться до места, где работала его новая знакомая. Благо, тут всего пара кварталов, так что найти дом престарелых ему труда не составит. Покинув квартиру, Баки вышел на улицу и направился в ту сторону, в которую каждое утро уходила Лина, направляясь на работу. Парень прошёл один квартал и уже подумывал о том, чтобы поинтересоваться у прохожих, где ему найти дом престарелых, но в этот момент он увидел Лину. Она была в компании Шелби. Девушки неторопливо шли по тротуару: Шел что-то с увлечением рассказывала своей подруге, а Лина в ответ на это улыбалась. - О! Какие люди! - усмехнулась Шелби, завидев Джеймса и подходя к нему ближе. - Ты о ком? - поинтересовалась Лина, поправляя свои тёмные очки и крепко сжимая в руке поводок, который был пристёгнут к ошейнику Карла. - О твоём соседе! - отозвалась Шелби, останавливаясь и переводя взгляд на Барнса. - Ты решил встретить Лину? - шумно вздохнув. - Это так мило с твоей стороны. - Ну, вообще-то я просто прогуливался, - неожиданно для самого себя соврал Баки. Он вдруг почувствовал себя влюблённым мальчишкой, которого рассекретили и теперь обязательно поднимут на смех. Странно... с чего бы это? Он ведь не сделал ничего предосудительного. Да, он пошёл встретить Лину, потому что переживал за неё, потому что Лина из тех, кому забота и помощь нужны даже в самых мелких делах, но... Но тогда почему он не смог сказать правду? Побоялся, что Лину оскорбит его желание снова помочь или же что она поймёт, что он позволил себе привязаться к ней больше положенного? Скорее всего, второе. Он ведь даже самому себе боялся признаться, что эта невероятная девушка заполнила все его мысли. - Слушай, раз уж ты всё равно встретился нам на пути, то я оставляю Лину с тобой, - произнесла Шелби, которая не слишком-то поверила в отмазку, которую Джеймс придумал на ходу. - Мне уже пора бежать, а вы... О! Погуляйте вместе! Погода сегодня хорошая, и сидеть дома было бы глупо. - Шел, прекрати! - шикнула Лина. - Я вполне могу дойти до дома одна. В конце концов, я не ребёнок, а Джеймс... - девушка пожала плечами. - У него могут быть свои дела. - Какие? - усмехнулась Шелби. - Судя по тому, что он шляется по городу, ящики в магазинчике мистера Крюгера давно стоят на своём месте. Друзей в этом городе у Джеймса нет, собутыльников - тоже, потому что на пьющего он не похож. Нет, я, конечно, могла бы предположить, что Джеймс собрался на свидание, но судя по тому, что с работы он сразу же идёт домой, а из дома на работу, ты единственная девушка в его жизни. - Тебе с твоей фантазией книги надо писать, - усмехнулся Барнс. Он покачал головой и посмотрел на Лину. Девушка что-то бормотала себе под нос, а её щеки полыхали от смущения. Она явно чувствовала себя неловко после всего того, что наговорила её подруга, хотя... Если разобраться, Шел просто шутила. Отчего же тогда Лина, вместо того чтобы поддержать тему, впадала в оцепенение? - Поверь, готовить мне нравится больше, чем писать, - отозвалась Митчелл. - Ладно, я побежала, - обняв Лину и потрепав Карла по холке. - До завтра, мои хорошие. Пока, Джеймс. Присмотри за Линой! - Иди уже, - вздохнул Барнс. - Разберёмся как-нибудь, - проводив Шелби взглядом, парень посмотрел на свою соседку и улыбнулся. - Не знал, что тишина может быть такой приятной. - На самом деле Шел очень хорошая, - произнесла Лина. - Просто иногда... - Иногда её слишком много! - Это да, - согласилась девушка. - Но если она тебя раздражает, я постараюсь, чтобы она поменьше доставала тебя. - Брось, - рассмеялся Джеймс. - У тебя замечательная подруга. Да, она болтлива, но это не самый большой недостаток. И вообще, когда я смотрю на вас, я вспоминаю себя и моего друга. - Твой друг был таким же взрывным, как Шелби? - Нет, - вспомнив Стива, Барнс улыбнулся. Он не мог утверждать точно, но, судя по обрывкам из его воспоминаний, всё было как раз-таки наоборот. - Стив больше походил на тебя. Такой же добрый и постоянно верящий в лучшее. Ну, а я... Я был, как Шелби. Мы были совершенно разные, но это не мешало быть нам друзьями. Правда, потом мы оба изменились. Сильно изменились. - Надеюсь, Шел никогда не последует твоему примеру и не станет нудной и неразговорчивой особой, - пробормотала Лина. - Что?! - усмехнулся Барнс, не ожидавший от своей соседки таких слов. - Я не нудный! И очень даже разговорчивый. - Ага! Среди статуй в музее. Внимательно посмотрев на Лину, Джеймс сложил руки на груди и покачал головой. Эта девчонка не переставала его удивлять. Надо же, оказывается, она тоже умеет шутить! Жаль только, делает это не часто... Она словно чего-то боится, словно закрывается от всего мира и его обитателей. Зря. Не стоит намеренно лишать себя чего-то лишь потому, что ты не похож на других. - Я смотрю, у кого-то проснулось чувство юмора, - произнёс Баки. - Это от прогулки на свежем воздухе? - шагнув к девушке и взяв её под руку. - Тут где-то недалеко парк. Предлагаю прогуляться. Погода действительно прекрасная. - Прогуляться? Но уже поздно и... - Брось, - Джеймс осторожно потянул девушку за собой. - Ничего не поздно, и потом: ты же не одна идёшь. С тобой я и Карл. Тебе нечего бояться. Если что-то случится, то мы с Карлом тебя защитим, - посмотрев на пса и усмехнувшись. - Карл, подтверди мои слова. Услышав в ответ громкий лай, Лина слабо улыбнулась. Если быть честной, она очень хотела прогуляться, тем более в такой компании, и... Если уж Баки сам предложил сходить в парк, то глупо отказываться. Как сказала Шелби: лучше переживать о том, что сделал, чем жалеть об упущенных моментах. - Хорошо, - произнесла девушка. - Сдаюсь. Гулять так гулять! Сидя на лавочке в парке, Лина прислушивалась к звонкому лаю Карла и радостно улыбалась. Кажется, эта прогулка была по душе не только ей. Вообще-то, она каждый день гуляла со своим четвероногим приятелем, но вот таких прогулок, во время которых пёс мог бы побегать и поиграть, у них, увы, не бывало. - Фух... Он меня совсем вымотал, - пробормотал Барнс, усаживаясь на скамейку рядом с Линой. - Надо почаще давать ему возможность выплёскивать свою энергию. - Да, но это не так просто, - вздохнула девушка. - Я не смогу составить ему компанию в его играх. - Ну, вообще-то, он может и один побегать, а ты тем временем посидишь, подышишь свежим воздухом. - Я и так целыми днями сижу. Какая разница, где это делать... По губам Барнса скользнула едва заметная усмешка. Он внимательно посмотрел на Лину, а после, чуть наклонившись, прошептал ей на ухо: - Ну и кто из нас зануда? Ощутив на своей коже горячее дыхание, девушка судорожно вздохнула и закусила губу. По всему телу промчалась лёгкая дрожь, которая вызвала в душе Лины смятение. Девушка никак не могла понять, что именно она чувствует: то ли ей понравилось, то ли она напугана. Решив подумать об этом позже, брюнетка повернулась в сторону Джеймса и попыталась улыбнуться. - Слушай, можешь оказать мне одну услугу? - Да. Что нужно делать? - осведомился парень. Глубоко вздохнув, Лина засунула ладони в карманы своего пальто и тихо пробормотала: - Знаешь, напротив дома, в котором мы жили раньше, был большой парк. Я ходила туда с родителями в выходные. Мы гуляли по алеем, устраивали пикник... Потом, когда со мной всё это случилось, поменялось многое. Мы поменяли место жительства, перестали гулять... Отец тратил всё своё время на поиски врачей, мама его поддерживала, а я... Мне так не хватало родительского внимания. Вздохнув, девушка на некоторое время замолчала. Прислушиваясь к шумам вокруг, она вдыхала прохладный воздух и вспоминала своё прошлое. - Так чем я могу тебе помочь? - осведомился Джеймс. - Я помню места, которые когда-то видела, помню цвета... В этом парке я никогда не была. Расскажи мне, что ты видишь? Как выглядит это место? - Хм... - потерев переносицу, Барнс осмотрелся по сторонам, раздумывая, с чего бы ему начать. С одной стороны, это не так уж и сложно, а с другой... Как описать то, что человек, не имея возможности увидеть, должен себе представить? - Ну... Здесь очень красиво. - И это всё? - усмехнулась Лина. - Чётко, ёмко и по делу. - Не торопи меня, - отозвался Баки. Осторожно взяв девушку за руку, он сжал её тонкие пальцы в своей ладони и закрыл глаза. Он пытался воскресить в памяти всё, что сейчас видел, при этом нужно было описать всё так, чтобы Лина смогла это не просто представить, а увидеть. Пусть не в реальности, пусть лишь в своём воображении, но она должна это увидеть. - Слева в нескольких метрах от нас детская площадка. Небольшая. Можно сказать, маленькая. Несколько качелей и карусели. - Значит, я не ошиблась, - улыбнулась брюнетка. - Детские голоса. Они раздаются с площадки? - Да, - отозвался Баки. - Ещё тут есть фонтан. На данный момент он не работает. К тому же он очень уродливый. Не могу понять, что вообще за фигура, но его автор наверняка получил первое место в конкурсе "Создай непонятную хрень"! После этих слов Лина звонко рассмеялась, при этом сжимая в своей руке ладонь Джеймса. Надо же. Она уже и забыла, когда в последний раз ей было так хорошо, весело и спокойно. Обычно девушка сторонилась людей. Особенно парней. Ей было неуютно в их компании, не весело, неловко. Она чувствовала себя лишней и ненужной, но с Джеймсом... С ним всё было иначе. Баки словно был родственной душой, которую Лина искала всю свою жизнь. - А ещё тут есть каток, - продолжил Барнс. - Совсем небольшой и... - сообразив, что подобное, скорее всего, не к месту, парень замолчал. Чёрт! Кто его только за язык тянул? Каток! Лина же лишилась зрения, получив травму на катке, и вообще... Болван. - Я так понимаю, что сейчас ты снова ругаешь себя за неосмотрительные слова, - мягко произнесла брюнетка. Глубоко вздохнув, она слабо улыбнулась и опустила голову на плечо Джеймса. - Знаешь, у меня есть одна мечта. Самая заветная, о которой я никогда и никому не говорила. - Какая же? - осведомился Баки, неосознанно утыкаясь носом в волосы Лины и вдыхая их аромат. - Только не говори, что твоя мечта заключается в том, чтобы отдать полжизни за несколько мгновений, во время которых ты сможешь увидеть мир. - Нет, - выдохнула девушка и улыбнулась. - Это слишком банально. И потом... Какой смысл в том, чтобы терять половину жизни ради пары минут зрячего состояния? Что можно за это время увидеть? Нет... Я мечтаю о другом. - О чём? - Я мечтаю ещё хотя бы раз выйти на лёд. Не для того, чтобы откатать программу, а так... Просто постоять на коньках. Понимаю, что это глупо, но... Мне бы этого очень хотелось. - Знаешь, Лина. Я тебе вот что скажу... Мечта - это хорошо, и если сильно желать и верить, она обязательно сбудется. Когда-то давно я знал одного парнишку, у которого тоже была мечта. Над ним все смеялись, а он продолжал верить и бороться. Он никому ничего не доказывал, просто упорно шёл к своей цели, и в один прекрасный день всё изменилось. Над ним перестали смеяться, его стали уважать. У него появилось много друзей, которые всегда были готовы прийти к нему на помощь, а он... Он продолжал верить в лучшее. - И о чём же мечтал этот парнишка? - спросила Лина. - Сделать наш мир чуточку лучше, - отозвался Баки. Вспомнив о своём некогда хорошем друге, парень улыбнулся. Надо же... А он и не заметил, что его память стала возвращаться. Он вообще в последнее время не углублялся в воспоминания, потому что все его мысли были заняты девчонкой, которая сейчас сидела рядом с ним. - Так, я думаю, что нам пора домой, - произнёс Барнс, поднимаясь со своего места и помогая Лине встать. - Уже прохладно. Не хватало, чтобы ты простыла. - Брось! На улице ещё тепло. И потом... Я так давно не гуляла. - Мы ещё придём сюда, обещаю, - сказал Джеймс. - Но сейчас мы идём домой. Карл, за мной. Понимая, что спорить бесполезно, Лина сдалась. Она неторопливо шла рядом с парнем, который держал её под руку, и прокручивала в памяти сегодняшнюю прогулку. Пожалуй, за последние годы, с момента, когда она потеряла зрение, это один из лучших дней в её жизни. Не идеальный, но такой, о котором вспоминают с душевным теплом.