***
Тишина. Вкупе с неизвестностью она мешала дышать и сводила с ума. День сейчас или ночь? Который час? На эти вопросы у Лины ответов не было, впрочем, как и на то, где она и что с ней хотели сделать. Те, кто изредка появлялся в комнате, принося еду, были неразговорчивы. На все попытки девушки заговорить с ними и выяснить причину происходящего надзиратели лишь молча оставляли на столике поднос с едой и уходили, запирая за собой дверь. Сколько было таких посещений? Этого Лина не помнила. Она уже сбилась со счёта и устала задавать одни и те же вопросы. Всё, что ей оставалось, — это смиренно сидеть в тишине и ждать своей участи. Когда в очередной раз одиночество пленницы было нарушено, она даже не пошевелилась. Решила, что это принесли очередную порцию пропитания, к которым Лина в последнее время не притрагивалась. Однако в этот раз всё было иначе. Девушка поняла это по шагам. Тот, кто пришёл, направился не к столу, а в сторону кровати, на которой сидела пленница. Судорожно вздохнув, Лина поджала под себя ноги и вцепилась ладонью в металлическую спинку койки. — Спокойно, леди, — раздался мужской голос. — Не нужно бояться. Я здесь не с целью навредить вам. Скорее, наоборот, хочу помочь. — Вы... Вы меня отпустите? — пробормотала девушка. — Нет. Не сейчас. В данный момент я хочу от вас лишь того, чтобы вы прекратили свою забастовку. — Не понимаю, о чём вы. Какая забастовка? — Я о вашей голодовке, — голос раздался совсем близко, а лицо Лины ощутило дыхание собеседника, который наклонился к ней пониже. — Хватит, леди. Вы нужны мне живой, здоровой и полной сил. — Вы... Вы меня на органы пустите? — испуганно пролепетала девушка, чувствуя, как по её спине пробежал холодок. В ответ раздалась усмешка, а после — хриплый смех. Присев на край кровати, собеседник Лины произнёс: — Милочка, мне не нужны твои органы. Убивать тебя никто не собирается. Выкуп за тебя тоже не нужен. Единственное, что от тебя требуется, — это прекратить свою бессмысленную голодовку. Устало вздохнув, девушка нахмурилась. Если раньше она была в состоянии неизвестности, то теперь... Теперь она запуталась так, что без посторонней помощи во всём этом не разобраться. — Я не понимаю. Вам ничего не нужно, но... Зачем тогда я тут? Не для того же, чтобы вы меня просто кормили. — Ты права, — мужчина поднялся и прошёлся по комнате. — Кое-что от тебя всё же нужно. — И что это? — Не «что», а «кто». Барнс. — Баки? — удивлению Лины не было предела. Девушка могла подумать о чём угодно, но об этом... Ей и в голову не могло прийти, что своим пребыванием тут обязана Джеймсу. — Зачем он вам? Что вы хотите с ним сделать? — Ничего особенного. Я просто хочу, чтобы Джеймс вернулся к своей семье. То есть к нам. — К семье? — усмехнулась Лина. — Хороша семья. Да вы... Вы же обыкновенные бандиты! Будь это иначе, вы бы не стали меня похищать. — Бандитам до нас очень далеко. Мы куда влиятельнее, но... — мужчина подошёл поближе. — Разве Джеймс не рассказывал тебе о своём прошлом? Баки был не просто членом нашей семьи. Он был одним из лучших! Холодный, беспощадный... Таких убийц, как он, ещё надо поискать. Это... Это не могло быть правдой. Лина слушала и не верила своим ушам. Баки убийца? Её Баки, который всегда был трепетным, нежным... Нет. Не может быть. Будь всё так, как говорил этот нахал, Джеймса бы искала полиция, а он бы прятался. Хотя... Девушка вспомнила образ жизни Барнса. Он ведь почти никуда не ходил. Непримечательный магазинчик, ночлежка, после — её квартира. До этого постоянно кочевал по городам, и его рассказы о потере памяти и о том, что он не помнил своего прошлого. Нет! Это просто совпадение! Он действительно мог просто путешествовать, мог вести замкнутый образ жизни, и это... Это не делало его убийцей. — Я... Я не верю, — выдохнула Лина, стараясь унять волнение. — О, как мило. Значит, Джеймс тебе ничего не рассказал. Видимо, ты действительно ему небезразлична. Хотя... Знаешь, всё могло быть совсем иначе. Скорее всего, ты была для него просто прикрытием. Убогая и одинокая, ты так хотела понимания и любви, что обвести тебя вокруг пальца не составило труда. Готов поспорить, что ты поверила во всё, что Барнс тебе наплёл. Ещё бы! До этого ведь тобой, кроме твоей вшивой псины, никто не интересовался. Я ведь прав? Сжимая ладони в кулаки так, что ногти впивались в кожу, Лина пыталась возобладать над своими эмоциями. Каждое слово попадало в цель и било по самому больному. Если... Что, если он прав? Что, если всё то, что было между ней и Баки, лишь спектакль? Спектакль, где ей отведена роль марионетки, которую дёргает за ниточки искусный кукловод. И, что самое смешное, она сама впустила Барнса в свою жизнь. Сама позволила надеть на себя эти нити, которые ограничили её свободу. — Нет, — выдохнула Лина, отряхиваясь от сомнений и подозрений. — Нет, это всё не так. Я всё равно не верю. Пусть я не знаю всей правды... Пусть я не знаю, кем Джеймс был в прошлом, но... Я знаю, что мне он не врал. Я чувствую, что он не обманывал меня. Почувствовав боль в области локтя, девушка тихо охнула. Пальцы мужчины крепко впились в её кожу, а резкий рывок поднял Лину на ноги. — Никак не могу понять. Ты влюблённая дура или просто дура? Хотя... Может, ты и правда приглянулась Барнсу. В таком случае тебе с нами лучше дружить. Давай так: ты уговоришь Джеймса вернуться к нам, а мы... — шершавые пальцы скользнули по щеке девушки. — Мы вернём тебе зрение. Сможешь наконец-то увидеть своего принца! Ну так как? — Я лучше умру, чем буду вам помогать, — отозвалась Лина. — Как пожелаешь. Это я могу тебе обеспечить, но лишь тогда, когда ты станешь бесполезной. Если тебя успокоит, то ненужной ты станешь очень скоро. Ответить девушка не успела. Раздался какой-то треск, а после из рации, что висела на поясе её собеседника, стали доноситься крики и выстрелы. От этих звуков стало не по себе. Лина, конечно, пыталась храбриться, но надо было признать, что в глубине души ей было очень страшно. Ей хотелось оказаться в своей квартирке, но вместо этого она была чёрт знает где. Рядом с ней был неуравновешенный псих, отчего девушку охватывал такой страх, что даже дышать было тяжело. — А вот и твой конец, — хрипло произнёс мужчина, потащив Лину за собой. — Вот видишь, момент твоей ненужности наступил быстрее, чем ты могла предположить. — Что... Что происходит? — пыталась сопротивляться девушка. — Куда вы меня тащите? — Скоро узнаешь. Я постараюсь сделать так, чтоб твой конец не был мучительным, но... Ничего не гарантирую.***
Торопливо следуя за приятелем, Роджерс пытался понять, в какой момент всё пошло не так. Они ведь всё продумали — и вот вам пожалуйста! Такое чувство, что к ним на подмогу явился Старк. Причём не просто явился, а феерично предстал перед публикой, в очередной раз упиваясь своим превосходством. Размышления Капитана были прерваны появлением верзилы. Тот выскочил из-за угла и бросился в сторону незваных гостей. Прежде чем Роджерс успел отреагировать, Барнс пристрелил здоровяка. — Баки, — с лёгким укором произнёс Стив. — Ты же хотел, чтобы всё было тихо. — Ты так говоришь, будто это я поднял шум, — отозвался Джеймс. Он упорно шёл к своей цели и, надо было признать, выполнял своё обещание — убивал всех, кто был на базе и кто мог видеть его девушку. — Уверен, что это не ловушка? — осведомился Кэп. — Что, если Лины тут нет или если она... — Если с её головы упал хоть один волос, то Рамлоу будет умирать долго и мучительно, — рыкнул Барнс. Свернув в коридор, где располагались камеры, Джеймс прошёл немного вперёд, а после резко остановился. — Что? — спросил Стив, проследив за направлением взгляда приятеля. В стене был небольшой проход. Крутые ступеньки вели наверх. На одной из них лежала туфелька. Прежде чем Кэп успел что-то сказать, Барнс устремился вперёд. Он буквально взбежал по ступенькам и оказался на крыше. Впереди у самого края стоял Брок Рамлоу. Мужчина довольно усмехался и удерживал рядом с собой встревоженную Лину. — Баки, ну наконец-то! — с наигранной радостью произнёс Брок. — Мы уже начали скучать, — он прижал девушку к себе. — Ты ведь скучала? Она скучала! Прости, ответить тебе не может. Пришлось заткнуть ей рот. Очаровательное создание! Знаешь, даже после того, как я всё ей про тебя рассказал... Хорошо. Упомянул кое-что из твоей биографии. Так вот, несмотря на это, твоя нимфа мне не поверила. Считает, что ты неспособен на зверские убийства. Прелесть, правда?! Где ты откопал такую наивную дуру? — Отпусти её, мразь, — хрипло произнёс Джеймс, сжимая ладони в кулаки. Ему было плевать, что Рамлоу успел наговорить. Всё равно, что подумает об этом его светлый и добрый ангел. Она жива... Жива! Это единственное, что сейчас заботило Барнса. — Брок, это наше дело. Лина не имеет ко всему этому отношения. — Ты прав! Вот только ты сам втянул её во всё это, — отозвался Рамлоу. Заметив Капитана, который появился у Барнса за спиной, он усмехнулся. — Вижу, ты пригласил в гости нашего старого друга. Кэп, как поживаешь? После нашей последней встречи столько воды утекло. — Брок, отпусти девушку, — твёрдо произнёс Роджерс. — Всё кончено. Нет смысла воевать дальше. — Да. Ты прав. Воевать против вас дальше у меня нет ни смысла, ни шансов. Мне ведь всё равно конец. — Отпусти девушку — и сможешь уйти, — сказал Стив. — Кэп, мы оба знаем, что это не так, — Рамлоу язвительно улыбнулся. — Мне не уйти отсюда живым. Однако я не собираюсь умирать один. У меня есть компания! Заметив, как Брок взглянул на пленницу, Барнс ощутил, как его сердце сжалось от боли. Нет. Нет, только не она! Всё, что угодно, только не это! — Рамлоу, не смей, — прорычал Джеймс. — Отпусти её. Немедленно. Довольно усмехнувшись, Рамлоу взглянул на Лину, которая даже не пыталась вырваться из его захвата. Посмотрев на красивое лицо девушки, он пробормотал: — Прости, дорогуша, но Баки требует, чтоб я тебя отпустил. С последними словами Брок оттолкнул от себя пленницу, которая, потеряв опору под ногами, сорвалась. Крик ярости застрял в горле противным липким комком. Осознание того, что случилось неизбежное, медленно растекалось по венам, отчего боль потери только усиливалась. Там, где ещё секунду назад была целая жизнь, теперь находилась пустота. Всё закончилось. Её больше нет. Нежная улыбка, тихий голос, привычки, мечты, планы на будущее... Всё, что связывало его с Линой, осталось в прошлом. Его светлый ангел больше не рядом, и в этом виноват он. Только он. Если б Лина с ним не встретилась, если б она не доверилась, не полюбила, то сейчас всё было бы иначе. Мысли лихорадочно проносились в голове. Джеймс, словно в замедленной съёмке, видел, как Роджерс выбросил вперёд щит, который угодил в Рамлоу и отправил его вслед за погибшей девушкой. Вот сам Стив. Казалось, он пытался что-то сказать, но его слова воспринимались Барнсом с трудом. — Эй, вы! Придурки, самонадеянные, — из оцепенения Джеймса вывел голос Железного человека. Старк приземлился на крышу рядом с Кэпом и Барнсом. — Какого дьявола вы тут устроили? — Тони? — Роджерс с удивлением уставился на друга. — Что ты здесь делаешь? — Не поверишь! Хотел спросить то же самое у тебя. Почему вы вообще сунулись сюда без подмоги? И почему меня не позвали? — Джеймс так решил. Мы пришли спасать его девушку, но... — Можешь не продолжать, — перебил суперсолдата гений. — Я в курсе, что вы всё просрали. Кэп, стареешь. Раньше твоё присутствие, как правило, спасало заложников, а не наоборот. — Тони, я думаю, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы острить, — мрачно произнёс Стив. Нет, Энтони конечно прав, но сейчас подобные слова звучали не просто как упрёк, а как обвинение. Не стоило так говорить. Джеймс и так не простит себе случившегося. — Возможно. А сказать о том, что Сэм успел поймать Лину, сейчас подходящий момент? — поинтересовался Старк, очаровательно улыбаясь. — Что? — Баки пристально посмотрел на гения, пытаясь понять смысл его слов. — Как... Как поймал? — Виртуозно! — выпалил Энтони, разводя руками. — До земли оставалось несколько миллиметров, но наш Сокол сделал невозможное и... — Старк! — прервал приятеля Роджерс. — Лина жива?! — Ну да! Сэм её в наш джет доставил. Там Ванда. Она за ней присмотрит. С облегчением вздохнув, Стив покачал головой и с лёгким укором произнёс: — Тони, ты не мог сказать этого раньше? — Кэп, не поверишь! Я сам хотел рассказать Рамлоу о том, что его план провалился, но ты укокошил его быстрее, чем я добрался до крыши. — Где джет? — вмешался в разговор Баки, которому не терпелось увидеть Лину. — Где?! — Здесь. Не так далеко, — ответил Тони. — И незачем так орать! — Тогда идёмте быстрее! — проигнорировав последние слова Железного человека, Джеймс направился к ступенькам. Только сейчас до него окончательно дошло осознание того, что Лина жива. Жива! Она жива! И плевать, что будет дальше. Да, возможно, она больше не захочет знать его, возможно, никогда не простит, но он... Он примет всё, лишь бы его ангел был в порядке, а в этом Баки был уверен. Он знал, что Стив присмотрит за Линой. Ни Кэп, ни его приятели не допустят, чтобы этой девушке ещё хоть кто-то попытался навредить. — Мог бы и спасибо сказать, — буркнул Старк, провожая Барнса взглядом. — Спасибо, — произнёс Стив. — Правда, спасибо, что пришли на помощь. Однако я так и не понял: как вы обо всём узнали? — Шелби, — отозвался Тони. — Уверен, это ответит на все твои вопросы.