***
Сидя на кушетке, Лина нервно потирала ладони и время от времени покусывала указательные пальцы. Из головы никак не шло то, что произошло вчера между ней и Баки. Они же всё обговорили, она дала понять, что ей плевать на его прошлое и опасности, что ждут их впереди. Они были близки этой ночью… Так почему же он ушёл? Почему не попытался поговорить с ней ещё раз? Почему? ― Вы волнуетесь, мисс Тёрнер? ― из раздумий девушку вырвали тихие шаги и спокойный голос. ― Не стоит. Мы лишь проведём некоторые исследования. Это не страшно. Меня зовут доктор Беннер. Или просто Брюс. ― Очень приятно, Брюс. Я вас помню. Вы помогали мне, когда меня сюда доставили, ― Лина слабо улыбнулась. ― Я хоть и не вижу, но память меня пока не подводит. ― Да… Извините, ― вздохнул Беннер. ― Я как-то не подумал. ― Ничего. Просто я пытаюсь шутить. Хотя… Шутить мне сейчас совсем не хочется. ― Я заметил. Такое бывает, когда пациенты волнуются. Они пытаются шутить и… ― Поверьте, Брюс, я совсем не волнуюсь, ― вздохнула Лина. ― И даже не боюсь. В моей жизни было столько обследований, операций… Я столько раз слышала, что теперь всё будет хорошо, а потом… Потом каждый раз следовали слова, что врачи сделали всё что смогли. Я так привыкла к тому, когда после операций с глаз снимали повязку и вокруг была тьма, что уже не верю в то, что кто-то может вернуть мне зрение. ― Мне жаль, что с вами это случилось, но, поверьте, неудачи не повод отказаться от веры. Чудо случается. Нужно лишь терпеливо ждать и верить. Слабо улыбнувшись, Лина покачала головой. Когда-то именно так говорила её мама. А она… Лина верила. Верила и ждала. Долго и упорно, а потом в её жизни появился Джеймс. Всё изменилось с того самого момента, как он впервые постучал в её дверь. Страхи и одиночество ушли. Лина наконец-то почувствовала себя счастливой, любимой. Она шла по жизни, не боясь упасть, ибо знала, что рядом тот, кто поможет ей встать. А теперь… Джеймс ушёл, и всё, что у неё осталось, ― это лишь воспоминания о счастливых днях и пустота в душе, которую уже ничто не сможет заполнить. ― Всё так, но… Сколько бы я ни верила, боюсь, он уже не вернётся. ― Вы о Джеймсе? ― осведомился учёный. ― Да. Он… Ушёл и даже не попрощался. И я не понимаю почему. Всё было хорошо. Мы поговорили, я сказала, что он не виноват в том, что случилось, и что я всё равно хочу быть рядом, но… Он всё равно ушёл. Он бросил меня. Бросил, как и все те, кто был мне дорог. ― Мне кажется, что вы ошибаетесь, мисс Тёрнер, ― произнёс Брюс. ― Я не думаю, что Джеймс бросил вас. Скорее всего, он ушёл, потому что ему нужно время. ― Нужно время? На что? ― На то, чтобы всё обдумать, ― сказал Беннер. ― Я… Брюс, я не понимаю, ― выдохнула Лина. ― Ну, смотрите сами, ― судя по шороху простыней, мужчина присел рядом с ней на кушетку. ― Вам довелось пережить не самое приятное событие в жизни. Вы могли погибнуть, и всё… всё это из-за того, что произошло когда-то с Джеймсом. Я думаю, что он винит себя за это. Более того, я просто уверен, что Джеймс боится того, что, пока он с вами, вы не будете в безопасности. Да, вам всё равно и ради него вы готовы рискнуть. Вы ему простили всё: прошлое, которое он скрыл, своё похищение. Простили, что чуть не погибли, но Джеймс… Боюсь, он сам не смог себе этого простить. Чувство вины за то, что ему не удалось уберечь вас от беды, сейчас изводит его. Ему хочется быть с вами и в то же время он этого боится. Боится вновь стать причиной ваших бед. Сейчас ему нужно время. Джеймс должен взвесить все «за» и «против», должен свыкнуться с мыслью, что если он останется с вами, то, помимо счастья, в его душе всегда будет страх за вас. Если он поймёт, что готов рисковать, то вернётся и будет рядом с вами. ― А если… ― прошептала Лина. ― Если он поймёт, что не готов рисковать. Что тогда? ― Тогда вам нужно его отпустить, ― отозвался учёный. ― Как это ни тяжело, как бы больно нам ни было, но порой мы должны отпускать тех, кого мы любим.***
Знакомый район. Знакомая улица. Дом, который стал не просто местом жительства, а чем-то большим. На втором этаже располагалась квартира Лины. Такая уютная, тёплая… Она была единственным местом, которое Барнс мог смело назвать своим домом. На первом этаже располагался магазин мистера Крюгера. Здесь Джеймс не только обрёл пристанище, когда это было нужно, но и отдыхал душой. А ещё… Ещё здесь он нашёл друга. Интересно, будут ли ему тут рады после всего того, что он натворил? Осторожно открыв дверь, Баки слабо улыбнулся, когда услышал звон колокольчика. Этот звук услышал кое-кто ещё. Не отрывая взгляда от товарной книги, мистер Крюгер произнёс: ― Закрыто! Закрыто, мать вашу, сколько можно повторять?! Да, дверь не заперта, но табличка-то на что? Или, может, у вас глаза на заднице? ― Кажется, я что-то пропустил, ― усмехнулся Барнс. ― Впервые слышу, чтобы вы так с клиентами разговаривали. ― Джеймс! ― мужчина поднял голову и бросился навстречу парню. Заключив его в крепкие медвежьи объятия, он всё никак не мог поверить, что это не сон. ― Джеймс! Сукин ты сын, да простит меня твоя мамаша! Как ты? Как Лина? ― внимательно посмотрев Барнсу в глаза. ― Лина где? Она жива? ― Жива, ― отозвался Джеймс. ― Не волнуйтесь. Она в порядке и сейчас вместе с Шелби находится на базе Мстителей. Там их оберегают. Старк занялся осмотром Лины. Уверен, что сможет вернуть ей зрение. ― Сам Старк? ― удивился Крюгер. ― Серьёзно? Вот так новости! Ты не говорил, что дружишь с Мстителями. ― Да я… Я с ними и не дружу, в общем-то, ― пожал плечами Джеймс, проходя в торговый зал и присаживаясь на деревянный ящик. ― Просто среди них есть мой друг. Тот, кого я знаю с детства. Благодаря ему Мстители и взялись мне помогать. Мы вытащили Лину из лап неприятеля. Сейчас ей ничего не угрожает. ― Уверен? Тяжело вздохнув, Джеймс вспомнил всё, что произошло на заброшенном складе, и крепко сжал металлическую ладонь в кулак. ― Уверен. Внимательно посмотрев на Барнса, Крюгер направился в подсобку. Выудив из тайничка бутылку бренди, он вернулся в торговый зал. ― Идём. ― Куда? ― не понял Джеймс. ― Домой. Они покинули магазинчик и поднялись на второй этаж. К своему удивлению, Барнс увидел вместо размалёванных стен аккуратную покраску. Да и старая, изрезанная ножом дверь, ведущая в квартиру Лины, сменилась на железную. На лестничной площадке стоял сосед, который часто докучал мисс Тёрнер и красил деревянные перила. Крюгер поприветствовал парня кивком и, открыв дверь в квартиру Лины, пропустил Джеймса вперёд. Прежде чем Барнс успел что-то спросить, его едва не сбил с ног пёс, который был не просто счастлив приходу гостей ― он радовался старому другу, который, приходя с работы, приносил ему вкусную и тёплую булочку. Который по утрам не просто выводил его на прогулку, а бегал с ним по парку. Он радовался человеку, который смог сделать его хозяйку счастливой. ― Карл! ― выдохнул Джеймс, обнимая пса и принимаясь трепать его по холке. ― Жив! Жив, слава богу! ― не пытаясь увернуться от настойчивых облизываний. ― Как же я соскучился! ― Бог мой! ― произнёс Крюгер, направляясь в сторону комнаты. ― Снимите номер! Покачав головой, Барнс направился следом, попутно поглаживая собаку. ― А что с Риком? ― Ударился в религию, ― отозвался мужчина, разливая бренди по стаканам. ― Ну да хрен с ним! Рассказывай, что случилось. Вижу, что тебя что-то мучит, и, поверь, я бы не спрашивал, если б был уверен, что ты сам сможешь всё правильно разложить у себя в мозгах. ― По-вашему, я недоумок? ― Заметь, не я это сказал, ― Крюгер осушил стакан и налил новую порцию бренди. Усевшись за стол, он посмотрел на Джеймса. ― Ну так что случилось? Почему ты вернулся сюда, оставив Лину там одну? ― Она не одна… ― Не цепляйся к словам. Её может там хоть армия охранять, но она всё равно одна. Что… Что ты натворил? Вздохнув, Джеймс выпил порцию горячительного напитка и присел напротив собеседника. Улыбнувшись, когда Карл лёг у его ног, Барнс произнёс: ― Я совершил ошибку, когда согласился остаться тут. Мой необдуманный поступок поставил под удар не только Лину, но и вас. А мои чувства… Из-за чувств к Лине я потерял бдительность, в результате чего она чуть не погибла. Более того, она всё узнала о моём прошлом. О том, кем мне приходилось быть. Я не должен был… Не должен был тут оставаться. ― Всё? Закончил плакать? ― поинтересовался Крюгер, разливая по очередной порции. ― А теперь всё по порядку. Цветочек про тебя всё знает? ― Даже больше, чем вы можете себе представить, ― вздохнул Барнс. ― И? Что она сказала? Послала тебя в задницу?! ― Если бы… Она простила. Простила мне всё. Более того, Лина хочет быть рядом со мной и говорит, что, несмотря ни на что, любит меня. ― Ну, а ты? ― А что я? ― сказал Баки. ― Я тоже люблю её, но быть рядом с ней ― это значит постоянно подвергать угрозам. Я ведь как маяк, к которому все спешат. Что со мной за жизнь? Что я могу ей дать? Дом, спокойное и размерное существование, дети? Всё это просто невозможно. Меня не оставят в покое, и все, кто мне дорог, будут страдать. Осушив очередной стакан, Крюгер следом налил порцию бренди и вновь вылил её в себя. Он внимательно смотрел на Барнса, и в его взгляде читалось понимание. Да, Крюгер действительно понимал Джеймса. Знал, что он сейчас чувствовал. Баки был как загнанный в угол зверь. Ему не оставляли выхода, не давали жить. Его затравили настолько, что он был готов отказаться от всего, что дорого, и постоянно находиться в бегах. Возможно, для таких, как этот парень, кочевая жизнь как раз то, что нужно. Жить постоянно в дороге, ни к кому не привязываться, но… Дьявол! Как же это несправедливо! Возможно, в прошлом Барнс был не самым светлым человеком, но сейчас, чёрт возьми, он заслуживал счастья! Заслуживал дом, где его будет ждать любимая женщина, заслуживал детей, с которыми будет играть в бейсбол. Так почему же ради кучки каких-то уродов, которые считают, что у них есть право распоряжаться чужими судьбами, Джеймс должен от всего отказаться? Нет! Так дело не пойдёт! ― Значит, так. Не пори горячку и не решай всё с ходу. Пока Лина у твоих друзей, живи тут, ― он заметил, что тот хотел возразить, и продолжил: ― Не смей пропускать работу. Дальше… Дальше посмотрим по ситуации. Ты пойми: проблемы будут всегда. Надо научиться их решать, а не отказываться из-за них от того, что тебя важно. ― Но… ― Я не закончил. Те ребята, которые Лину похитили… Ты уверен, что они больше не сунутся? ― Уверен, ― отозвался Джеймс. ― Некому соваться. ― Ты их убил, ― Крюгер скорее подытожил, нежели спросил. ― Да. ― Мой тебе совет, ― мужчина взял бутылку и плеснул бренди по стаканам. ― Когда к тебе придут в следующий раз, убивай сразу. Не стоит ездить хрен знает куда за тем, что можешь сделать тут. Запомни: с козлом, который без спросу пришёл на территорию твоей собственности, не надо разговаривать. А знаешь почему? Потому что с мёртвыми козлами бесполезно разговаривать. Помни: ты имеешь право защищать себя и своих близких. ― Даже если их защита нарушает закон? ― Джеймс, я мирный человек, ― усмехнулся Крюгер, а после нахмурился и сжал стакан в руке так, что тот раскололся. ― Однако если моим жене и сыну будет угрожать опасность, я спасу их даже в том случае, если мне придётся нарушить законы всего мира.