Paramnesia

Boy, Iʼm gonna love you Iʼm gonna tear into your soul Парень, я буду любить тебя, Я ворвусь в твою душу

Медленно плывущие облака прохладным утром кружили над городом. Несмотря на ранний час, Магикс, столица всего Волшебного Измерения, был невероятно оживлен — новость, облетевшая планету, заставила всех позабыть о сне и отдыхе. Таинственный шепот наполнил каждый, даже самый забытый, подобно Диким Землям, уголок и трудно было отыскать кого-то, кто бы молчал о произошедшем. Мирная волшебная обитель сотрясалась в ужасе — в Магиксе объявился серийный убийца. Команда Света, главный правоохранительный орган Измерения, служивший обителью для борцов с преступниками, стояла на ушах с самой зари. Телефоны дрожали под напором журналистов и обезумевших от страха людей, все хотели знать, кто же на такое способен и как скоро поймают затаившегося в тени убийцу. Разгневанный глава Команды Света ворвался в зал совещаний с застывшим диким взглядом на лице. Увидев настрой своего лидера, остальные члены Команды испуганно сжались на своих местах, втянув головы — сейчас их не страшил буйствующий на улицах города маньяк, их глава выглядел куда более устрашающим. — Флора и Лейла, насколько я помню, этой ночью вы патрулировали город, верно? — грозный глас своим резким звучанием заставил упомянутых девушек подскочить на месте. — Да, была наша смена, — кивнула Лейла, набравшись храбрости. — Но… — она быстро замолкла, когда в неё метнулся яростный взгляд, не терпящий оправданий. — Чем вы, в таком случае смотрели, чтоб вас спалил дотла Великий Дракон?! — И лидер, с громким хлопком опустив ладони на стол, тут же затрещавший под его натиском, подался вперед, оглядывая фей. — Как вы могли упустить из виду то, что погибшего протащили почти по всему Магиксу до озера Роколуччи? — Господин… Валтор, мы правда… — попыталась снова заговорить Лейла, но тут же закашлялась, когда мужчина снова перевел свой взгляд на неё. Стоявшая рядом Флора робко похлопала её по спине, за что была тут же награждена испепеляющей дозой презрения со стороны лидера. — Прошу прощения, — тихо выдавила из себя Флора и, словно пытаясь сбежать от гнева Валтора, отступила назад, из-за чего, зацепившись краешком платья за стул, повалилась на пол, заставляя присутствующих вздрогнуть. Разочарованно закатив глаза, Валтор устало рухнул в своё кресло. Застывшие в напряжении члены Команды Света, наконец смогли перевести дух — гнев, кажется, отпустил их лидера из своих тесных оков, уступая место свойственной ему сдержанности. Их отдел, поддерживавший порядок в Измерении, был создан около тридцати лет назад и вобрал в себя лучших фей и специалистов со всех близлежащих планет. Под руководством Валтора, который когда-то, согласно ходившим вокруг его персоны слухам, был одним из главных врагов первой Команды Света, боровшихся с Ведьмами-Прародительницами. Однажды, предав свою соратницу, злую ведьму Гриффин, не пожелавшую отрекаться от тьмы, Валтор пришел к воротам Алфеи и попросил директрису Фарагонду помочь ему встать на верный путь. Сразив вместе с Командой Света злодеек и отправив Гриффин в заключение в Измерение Омега, он в итоге стал признанным героем. Сейчас же Валтор являлся верным хранителем света и мира, руководя командой, что служила опорой защиты для всех планет. Склонив голову набок и, размышляя о том, как же быть с появившимся убийцей, маг устало потер лоб. За годы, проведенные им в качестве защитника Измерения, ему доводилось видеть многое — ужасающую войну, умирающих детей от этой бойни, мстящих злодеев с их бесконечными амбициями и попытками склонить мир к своим ногам, друзей, которые на самом деле оказывались предателями, присланными с темной стороны. Казалось, не было ничего способного удивить его, члена Команды Света, преодолевшего тьму в собственном сердце и повидавшего мир со всех его самых мерзких сторон… но серийный убийца, с небывалой жестокостью сжигающий своих жертв — это было что-то гораздо более устрашающе всех армад тьмы вместе взятых, приходившихся видеть Валтору. Это был иной уровень: кто-то сотканный на все сто процентов своей сущности из тьмы, в ком не осталось сострадания. Хладнокровный убийца. Дверь в зал собраний открылась перед подбежавшей девушкой. — Анализ жидкости, найденной в большом количестве на теле погибшего, готов, — проговорила запыхавшаяся Текна, видимо, она бежала от самой лаборатории, чтобы сообщить новость. — Это горючее вещество, под названием бензин, производится лишь на одной планете… Есть восьмидесяти семи процентная вероятность, что наш убийца с Земли!

****

Тяжелое освещение, исходившее от почти полностью растаявшей свечи, придавало пустынному помещению мрачности. Стол, кресло и потрепанный диванчик — единственная мебель на всей территории комнаты, которой служило заброшенное складское здание. По углам ютились колоннами коробки — остатки каких-то забытых товаров, ставшие со временем бесполезными. Иногда в глубине этих коробок просыпалась жизнь — крысы до сих пор надеялись отыскать среди прогнившего мусора хоть какие-то намеки на что-либо съедобное. Эти пронырливые существа были королями забытой обители, по крайней мере до её прихода — их загадочной постоялицы. Пнув пробегающего мимо крысенка, она резко остановилась и, наклонившись к пострадавшему грызуну, погладила его по жёсткой шкурке с виноватым видом: — Прости, нет твоей вины в том, что я не в духе. В ответ создание издало испуганный писк и поспешило скрыться от хозяйки импровизированной спальни. Почувствовав угрызения совести, девушка раскрыла пакет, прижимаемый до этого к груди, и кинула половину буханки в крысиный угол. Её соседи тут же с жадностью накинулись на предложенное угощение, давая понять, что все обиды на неё будут забыты. Пройдя через всю комнату к кровати, девушка устало рухнула на постель в долгожданные объятия одеяла и подушки. Сегодня выдался напряженный день: один из постоянных клиентов "Белой Лошади", кафе, в котором она работала официанткой, рискнул распустить руки. Вероятно, поджигать костюм этого толстопуза было не лучшей идей, но ей не удалось сдержать себя. Гнев часто брал над ней верх, уж так она была устроена. Девушка смотрела на игривые лучи утреннего солнца, пытавшиеся пробраться в её темницу, но толстые, покрашенные в синий, окна, покрытые к тому же вековой пылью, настойчиво отвергали все попытки солнца оживить обстановку. — Какая же ты, Блум, неудачница, — с долей самоедства проговорила она, обращаясь к самой себе. — Работаешь за гроши официанткой, живешь в забытом всеми месте, якшаясь по темным углам, подобно заблудшему таракану… Ради чего стоило приезжать в столицу Волшебного Измерения, раз я до сих пор остаюсь жалкой и невезучей? Загнанный в угол гнев принялся с новой силой клокотать, проникая в самое сердце — как же Блум ненавидела себя за такую непримечательную жизнь. Нищенка, окруженная богатствами, до которых не дотянуться из клетки неудач, вынужденная созерцать всё великолепие и чудеса волшебного мира из своей захолустной конуры — вот кем она являлась. Однажды, когда магия вернулась на Землю, ещё маленькая Блум решилась сбежать на яркую звезду в поисках своего счастья. Она надеялась, что в Магиксе, в сердце всего чудотворного, ей удастся засиять и найти свое место, что появятся возможности, позволяющие раскрыть свои крылья и взлететь к вышине. Но в итоге, как и на Земле, её ожидал полный провал во всех начинаниях. Блум с ненавистью смотрела на лучи солнца за окном, которым всё не удавалось пробиться к ней. Гнев и ненависть в душе достигли своего апогея и Блум, соскочив с кровати, метнула в бездушные стекла огненный шар, наполненный самым сильным волшебством, на который она была только способна. Складские помещения Магикса, во избежание потерь хранящихся товаров, всегда строились из самых крепких материалов, поэтому им не были страшны ураганы, потопы и, самое главное, пожары. Именно поэтому атака Блум была просто проигнорирована мрачными окнами, её огненный шар разлетелся на тысячи искр и осыпал пол потухшими угольками. Слёзы сами собой хлынули откуда-то из глубин израненной и разочарованной в жизни души. Никогда ещё мир вокруг не казался Блум настолько бессердечным и глухим к её страданиям. Всё вокруг отвергало само её существование.

****

Пытаясь ухватиться за асфальт, перебирая руками, покрытыми синяками, и не обращая внимания на то, как ногти ломались или вовсе, не выдержав напора, вырывались с корнем, обильно орошая всё по пути кровью, она истошно вопила. Случайные ночные прохожие, которых было ничтожно мало, совершенно не обращали на них внимания. Связки в горле саднили от прилагаемых усилий, но все было напрасно — никто не слышал и, более того, не видел того, что происходило. Когда асфальт постепенно перешел в песок, она поняла — вот он, конец. Отчаянные мольбы и слёзы — всё это заставляло её мучителя лишь радостно улыбаться. — Успокойся, скоро всё закончится, я верну тебя на истинный путь. Тьма с удовольствием поглотит тебя. Голубые глаза смотрели на неё с безумным ликованием. — Не плачь, Селина, тебе это не к лицу, — присев рядом, убийца с нежностью провёл ладонью по опухшему лицу. Каждое касание обжигало, заставляя Селину испуганно вертеться из стороны в сторону. — Сегодня ты вновь засияешь, покоришь вершину с моей помощью. Сегодня самый счастливый день в твоей ничтожной судьбе. Холодный поцелуй в лоб на прощание заставил Селину обмякнуть — надежда покинула её. Даже отвратительному жгущему запаху бензина не удалось привести Селину в чувство, словно душа уже покинула её тело. Яркие языки пламени закружились вокруг девушки в безумном танце, пожирая её безвольное тело. Она не чувствовала боли, красочный водоворот огня поглотил ведьму без лишних сожалений. Смерть, приветливо улыбнувшись, замахнулась своей косой.

****

Просматривая в блокноте начерканные сведения о серийном убийце, Валтор нахмурил лоб — все это казалось бесполезным, они ни на шаг не приблизились к тому, чтобы понять, кто же скрывается под маской монстра. Открыв дверь его машины, Мирта наконец взобралась вовнутрь, стараясь при этом не пролить купленный кофе: — Держи, Вал, как и заказывал, двойной американо, — сама пригубив слабенький зеленый чай, фея с любопытством взглянула на записи мага. В отличие от остальных членов Команды Света, Мирта обращалась к Валтору без лишних церемоний, относилась к нему как к равному. Может, виной этому было её ведьминское прошлое, ведь в Облачной Башне не преподавали азы вежливого общения, или же дело всё обстояло в том, что Валтор позволял ей не фамильярничать, за счёт долгой дружбы. — Работаешь над делом Огненного Демона? — поняла она, рассмотрев записи. Маг недовольно сузил глаза — это глупое прозвище убийце даровала назойливая журналистка c Солярии, осевшая в их городе, Стелла. Эта «солнечная» девушка постоянно путалась под ногами, мешая расследованию и суя свой нос абсолютно во всё интересное, что находила. — Не называй это чудовище так, он не достоин подобных почестей, — процедил мужчина сквозь зубы. — Уверен, он наслаждается именем, которое дала ему пресса. Огненный Демон — звучит невероятно лестно. — Хорошо, Вал, расслабься, больше ни слова о демоне, — примирительно согласилась Мирта. — Давай пройдемся по мелким делам, раз особых продвижений с серийным убийцей у нас нет. — И куда отправимся в первую очередь? — спросил Валтор, вырулив со стоянки на дорогу. — Есть что-нибудь интересное? — В моё любимое кафе «Белая лошадь» в последнее время зачастили ведьмы. Конечно, возможно, они просто собираются, чтобы поесть чизкейк и мило поболтать за чашкой чая, но… — Скорее всего продумывают очередные козни с целью захватить Магикс, — скучающим голосом протянул он, с ходу уловив все тонкости. — Это же верх обыденности, а я просил о чём-нибудь интересном! — Чем богаты, тем и рады, — хмыкнула Мирта. — Что поделать с тем, что мы живем в Волшебном Измерении, где каждый второй мнит себя злодеем мирового масштаба? Им всем рабов подавай и власти, — и, откинувшись на сидение, она расслабленно зевнула. Прошло две недели с момента последнего убийства, поэтому сейчас Огненный Демон скорее всего подыскивал новую жертву для своих кровавых забав. Этот маньяк был достаточно умен для того, чтобы не оставлять после себя следов. Самым любопытным в этих преступлениях было отсутствие свидетелей — несмотря на то, что убийца волочил своих жертв по всему городу, его никто не видел, что означало, что они столкнулись с тем, кто умело пользуется магией. Сосредоточенно насупив брови, Валтор размышлял над тем, что было в этих убийствах нечто завораживающее. Каждый раз, когда он прибывал к берегу озера, он ощущал явственное присутствие кого-то невероятно важного и это не давало магу покоя. Он чувствовал, что ответ где-то рядом, но никак не мог ухватиться за него; казалось, что Огненный Демон играл с ним, заманивая в ловушку и оставляя каждый раз Валтора в недоумении. — Вал, ты угробить нас решил?! — вскрикнула Мирта, инстинктивно схватившись за руль и дергая его в свою сторону, позволяя избежать столкновения с огромным грузовиком. Машина заскользила по дороге и врезалась в ближайший бордюр, заставив Мирту и Валтора больно приложиться лбами о потолок. На их счастье, дорога не была сильно загружена, поэтому никто не пострадал от их резкого маневра. Рядом сидевшая Мирта обескураженно выругалась словами, не подобающими фее, и бросила на мужчину недовольный взгляд. Поняв по реакции девушки, что с ней все в порядке, Валтор выскочил из автомобиля, сильно хлопнув дверью. День явно начинался неудачно. Обойдя кругом пострадавший автомобиль и убедившись в том, что они отделались вмятиной на капоте, Валтор успокоился — маленького заклинания было вполне достаточно для того, чтобы исправить досадный дефект. Довольно быстро справившись с поставленной задачей, маг собрался было уже сесть обратно на свое место, когда какая-то невидимая сила, исходившая из глубины его собственного сердца, заставила его обернуться. Огонь Дракона — волшебство, из которого когда-то был создан Валтор злыми Ведьмами-Прародительницами, вспыхнул в его груди так, как если бы в гаснущее пламя подкинули наконец дров. Сердце трепетало от ожидания встречи с кем-то важным и тянулось в определенном направлении. Широко распахнутые глаза цвета ясного неба изучали мужчину с замешательством — незнакомка явно испытывала тот же манящий призыв, разбушевавшийся в их душах. Никогда ранее Валтор не испытывал подобного — пламя в нем ликовало и, извиваясь, тянулось к девушке, что замерла напротив мага. Повинуясь нахлынувшим порывам, мужчина протянул руки ей навстречу, словно пытаясь заключить её в свои объятия. Рыжие волосы вихрем вскружились в воздухе, когда девушка, отшатнувшись в сторону, побежала прочь от Валтора. Нить волшебной связи, созданной между ними неизвестной сверхъестественной силой, тут же растаяла, подобно хрупкому снежку под напором палящего солнца, развивая наваждение. От незнакомки, взволновавшей его внутренний огонь, не осталось и следа, словно она была лишь миражом, минутным чудом, растворившимся в окружающей серости бытия.

****

Осколки разбитой посуды разлетелись по полу, некоторые при этом больно оцарапали кожу на ногах — Блум, прижимая ладонь к горящей щеке, с ненавистью смотрела на наглых ведьм. Недовольная вкусом заказанного коктейля, глава ведьминского шабаша решила выместить свою злобу на ни в чем не повинной официантке, наградив Блум пощечиной. С десяток других ведьм тут же одобряюще захлопали в ладоши и расхохотались — произошедшая сцена, без сомнений, радовала их чёрные сердца. Терпеливо сжав челюсть как можно крепче, Блум просто решила мирно уйти, но, кажется, задиристая особа была настроена на продолжение веселья: — Постой-ка, ты ведь та самая рыжеволосая девица, которую не взяли на обучение в Алфею? — с наигранным удивлением спросила ведьма, встряхнув своей белоснежно-льдистой прической. — О тебе ходят легенды, как о самой великой неудачнице во всем Измерении! С каждым сказанным ведьмой словом всепоглощающий гнев внутри Блум возрастал, мечтая вырваться наружу. Ей хотелось выжечь лицо высокомерной злыдне, спалить дотла её красивые волосы. — Айси, не стоит измываться над убогими, прояви сочувствие, — со смехом вторила ей ещё одна ведьма. Весь шабаш недобро оскалил зубы — они обожали издеваться над слабаками, поэтому Блум, как им казалось, появилась весьма кстати. К своему сожалению, девушка осознавала, что ведьмы были в какой-то степени правы, но это не облегчало боли в груди от досады и обиды. Блум не выбирала себе такой путь. Двадцать восемь лет назад в заброшенном доме, по неизвестным причинам загоревшемся посреди ночи, пожарные нашли младенца в самом центре бушующей стихии. Найдёныша, конечно же, сразу же отправили в местную больницу, откуда впоследствии её переправили на воспитание в детский дом. Поношенные вещи и сломанные игрушки — примерно так прошло детство и школьные годы Блум в приюте. Из-за отсутствия особых талантов и знаний, по достижении совершеннолетия Блум вышвырнули и из этого пристанища без возможностей попытаться встать на ноги. Когда волшебство вернулось обратно на Землю и все узнали о том, что где-то там существует реальный мир, сотканный из чародейства, Блум подумала о том, что именно там ей может открыться новая дорога. В то же время она обнаружила, что способна колдовать — по её венам тёк жидкий огонь, а это давало надежду на то, что Блум могла бы стать феей. Проработав лет пять в самых ужасных местах, взяв на себя самые сложные задачи, истерзав своё тело, через пять лет девушке удалось наконец накопить достаточно средств для поездки в Магикс. Прибыв в столицу, к которой так долго стремилась, Блум, в первую очередь, отправилась в Алфею — ей казалось, что уж сейчас-то в её жизни все наконец наладится. Но в поступлении девушке было отказано; как оказалось, юных фей начинали учить строго с шестнадцати лет, потом было уже поздно, определенные навыки становились для них недоступными, то есть невозможно было закончить обучение. Снова все обернулось против Блум, словно над ней висел злой рок. — Эй, неудачница, может, наконец, принесешь мне годный напиток? — потребовала Айси, зачем-то больно схватив девушку за локоть. — Или хочешь, чтобы я оцарапала твоё хорошенькое личико? Остальные посетители кафе и даже персонал молча продолжали заниматься своими делами — мешать ведьмам, нашедшим себе развлечение, было чревато неприятными последствиями. Поэтому они лишь тихо радовались про себя тому, что злодейки выбрали своей жертвой Блум, а не кого-либо из них. Ладони непроизвольно сжались в кулаки — Блум чувствовала, как огненная магия начинает искриться на кончиках пальцев, призывая её к действиям. Ей было под силу дать отпор забиякам, но девушка продолжала сдерживать драконью ярость, что текла по её венам. Постепенно гнев сменился трепетом ожидания — пламя, рвавшееся в бой минуту назад, заволновалось в её крови с иной силой, привлекая внимание к кому-то особенному. Это чувство притяжения… Блум уже испытывала подобное сегодня утром, когда торопилась на работу. Вскинув голову и перестав с ненавистью рассматривать костяшки пальцев удерживавшей её Айси, Блум столкнулась взглядами с мерцающими, подобно блеску звезд, серыми глазами. Это был тот же мужчина, пробудивший бурю в её душе утром. Он схватил ведьму за плечо, заставляя Айси отойти от неё, словно пытаясь защитить Блум от враждебно настроенной ведьмы. — Отпусти девушку, иначе мне придется отправить тебя на недельный отдых в "Светлый Камень". Голос его звучал завораживающе красиво, подобно колдовским песнопениям сирены. Сейчас он, конечно, внушал силу и страх, но Блум была уверена, что он мог быть нежным, любящим и успокаивающим. — Да что ты о себе возомнил, раз рискнул указывать мне? — с угрозой воскликнула Айси и, выпустив руку Блум, сверкнула глазами. — Да я тебя на мелкие льдистые кубики раскрошу! Остальные ведьмы с шумом поднялись, готовые к бою, все они были настроены враждебно по отношению невесть откуда взявшемуся мужчине. — Прошу прощения, дамы, пожалуй, стоило вначале представиться, — губы его растянулись в ухмылке. — Я — Валтор, лидер Команды Света. — Айси моментально переменилась в лице — все злодеи знали о том, насколько был опасен для них Валтор. Он мог пометить Вас своим знаком и тогда жди беды — скоро ты точно окажешься замурован в самой ужасной тюрьме Измерения. — У нас тут налицо проявление агрессии и, более того, угрозы представителю Команды Света, — пришедшая с ним девушка, его напарница, неодобрительно мотнула головой. — Придется вас задержать за нарушение тишины и порядка в этом мирном заведении. Ошеломленная Блум переводила взгляды с одного лица на другое — впервые кто-то пришел ей на выручку, кто-то за неё заступился. Валтор, поймав её взгляд на себе, доброжелательно улыбнулся, заставив сердце в груди девушки сделать тройное сальто.

****

Когда-то давно, ещё во времена обучения в Облачной Башне, как и все юные ведьмы, Мирта мечтала о том, что когда-нибудь весь мир окажется у её ног. Поддавшись амбициозным порывам юности, она решила изучить магию огня — Мирта всегда думала, что раз Вселенная была создана с помощью Драконьего пламени, то только огонь сумеет себе всех подчинить. Коротко отрезав великолепные черные косы и выкрасив их в красный оттенок, ведьма поняла, что это не тот цвет. Истинный огонь должен был быть рыжим по представлению Мирты, но сколько бы она ни перебрала красок и способов, добиться нужного эффекта не удавалось, её волосы были похожи скорее на кровь, чем на языки пламени. Когда на Землю вернулось волшебство, родители Мирты переехали на новую планету для расширения своих горизонтов. Приехав их навестить, девушка некоторое время вместе с родными изучала новые земли, познавая неизведанный мир, и так узнала о разных горючих веществах. Особенно сильно её заинтересовал бензин — противный запах, исходивший от него, нравился Мирте, ей казалось, что именно так должен пахнуть огонь, который желает власти. Но юность прошла, девушка отреклась от тёмной магии и стала феей. Теперь всё свободное время она проводила не за изучением огня, а за вкусной едой в кафе «Белая лошадь» — каждый здесь знал Мирту в лицо, она стала завсегдатаем этого уютного местечка. Правда, отчасти ей было ревностно, что не она одна знала об этом пристанище, её злили люди, недостойные быть посетителями этого доброго кафе. Рыжеволосые официантки, а таких в кафе было аж двое, вызывали в Мирте затаенную зависть — они обладали тем, чего так хотелось фее, но не удавалось получить. К тому же, и Блум и Нова, как назло, владели врожденной магией огня, казалось, им все давалось с легкостью, в то время как Мирта в своё время часами сидела над учебниками, изучая призыв пламени. И жила так Мирта изо дня в день, изредка захватываемая завистью и ревностью, балансируя между добром и злом, борясь со своими искушениями, как и все обычные люди…

****

Крепко зажмурив глаза, Блум затаила дыхание — горячая нежная ладонь коснулась её холодной кожи. Вся кровь, находившаяся в теле, тут же прильнула к этому месту, а Огонь Дракона при этом всё упорнее продолжал толкать её в спину, призывая к опрометчивым действиям. Закончив залечивать с помощью магии раны на ногах Блум, оставленные осколками разбитой посуды, мужчина выпрямился с чувством выполненного долга — выстоять перед таким искушением Валтору удалось с большим трудом, ему постоянно хотелось опрокинуть девушку с весьма непристойными мыслями и действиями. — Спасибо за содействие в поимке разбушевавшихся ведьм, — сказал он просто для того, чтобы разрядить обстановку. Они с Блум были наедине в маленькой комнатке для оказания медицинской помощи и мужчине просто хотелось завыть от этого, ему необходимо было как можно скорее оказаться как можно подальше от этой соблазнительной девушки. Пламя продолжало его настойчиво манить к беззащитной Блум. — Я не сделала ничего особенного, — ответила ему Блум по той же причине. Молчание было бы невыносимо для обоих. — Пожалуй, Вы стали моим спасителем, детектив… — Не стоит благодарностей, это мой долг — защищать всех граждан Измерения, — слишком официально выдал маг и нетерпеливо сглотнул, моля о том, чтобы Флора наконец вернулась в кабинет и самостоятельно продолжила осмотр девушки. Как вообще Флоре пришла в голову идея оставить его вместо медсестры? Ах да, помимо Флоры, только он мог исцелять с помощью волшебства. Воздух между ними накалился до предела, усидеть на месте без действий становилось все тяжелее, они мечтали коснуться друг друга и это ощущение сводило с ума. Руки каждого призывно дрожали, казалось, еще секунда, и они просто накинутся друг на друга, разнося все вокруг вдребезги, позволяя освободиться томившемуся в их телах Огню. Стоило ручке двери повернуться, оповещая о том, что кто-то пришел, как Валтор тут же, нечленораздельно кинув слова прощания девушке, выбежал из комнаты, позволяя Блум свободно вздохнуть. Огонь внутри поумерил свой пыл, позволяя перевести дух. Ни один из них не испытывал еще такой сильной волны искушения. Словно они находились посреди распростершегося до горизонта моря и хотели пить, но не могли коснуться воды, ведь она была соленой.

****

Закрыв портал за последней ведьмой, вошедшей в него, Мирта злорадно хмыкнула — когда-то Айси и ее сестра, лидеры безумного шабаша, издевались над ней во времена обучения в Облачной Башне, а теперь она сослала их на перевоспитание в "Светлый Камень". Фея возвела руки к потолку, словно благодаря небеса за предоставленную возможность отмщения старым обидчицам, и взволнованно посмотрела на Валтора. Тот, в свою очередь, внимательно вглядывался в огненный шар, в котором было четкое изображение Лейлы, ведшей беседу с Блум. — Ты уже целый час смотришь этот маленький допрос, что тебя так зацепило в этой официантке? — ехидно спросила Мирта, присев на кресле напротив. — Если бы я не знала тебя, то сказала бы, что ты… впрочем, неважно, все равно это глупая мысль, — тут же остановила она себя и выжидающе посмотрела на мага. Мужчина медленно провел пальцами по своим губам, словно пытаясь понять, стоит ли делиться с напарницей, что произошло, точнее, могло произойти, когда он остался наедине с Блум. — Тебя когда-нибудь тянуло к человеку без видимых на то причин? — осторожно спросил он, аккуратно подбирая слова. — Словно вы были созданы для того, чтобы однажды встретиться и объединиться… и ты чувствуешь, что именно этот человек — недостающая половина твоего существа… Реакция Мирты была весьма забавной — глаза округлились, а рот неопределенно дернулся, ей хотелось рассмеяться и в то же время, пораженно ахнуть от услышанного. — Вал… ты что, влюбился? — с легким заиканием спросила Мирта. — Просто эти сказки про две половинки, притяжение двух душ похожи на неловкое признание в любви к этой рыжеволосой официантке. — Думаешь, это любовь? — протянул маг с серьезным выражением лица, словно и вправду раздумывал над таким вариантом. — Хочешь сказать, что весь этот танец восторга пламени Дракона в моем сердце… всего лишь выражение любви к Блум? Мирта, поверженная в окончательный шок, нервно хихикнула: — Всего лишь?! — переспросила она заплетающимся языком, слова мужчины казались ей абсурдными. За все время их дружбы Валтор еще ни разу не интересовался девушками в романтического плане, из-за чего вокруг него расползлись слухи о том, что, вероятно, лидер Команды Света предпочитает мужчин. — Просто это влечение… Такому великому чувству должно быть еще какое-то определение, любовь — слишком слабое выражение для того, что я испытываю к Блум. Всё во мне хотело, чтобы она стала частью меня, растворилась во мне, как кубик льда в бурлящей воде. Он посмотрел на огненный шар, продолжавший показывать то, как Блум отвечала на вопросы о ведьмах, и закусил губы. В кафе он ощутил тот же накал эмоций, что и утром, во время аварии, а когда Валтор оказался заперт в тесной комнате с Блум, эти желания достигли своего апофеоза. Она притягивала его к себе подобно магниту, жадно цепляющемуся за кусок металла. Сейчас эта связь ослабла, Блум находилась где-то за несколько стен от него, Флора помогала ей с оставшимися ранками, но даже так призывы не давали забыть о себе — Валтору пришлось вцепиться в кресло для того, чтобы не сорваться с места и не понестись, сломя голову, к рыжеволосой девушке. — Прости за нескромный вопрос, — очнувшись от удивлённого транса, Мирта смотрела на него с искорками озорства. — Когда ты в последней раз… занимался любовью? Я хочу сказать, что у нас напряженная работа, особенно в последнее время из-за треклятого убийцы, и нам всем не достает времени на… личные потребности. Если у тебя давно не было секса, то эти чувства к Блум неудивительны, твой организм намекает тебе на то, что неплохо было бы сбросить накопившийся стресс путем… активной половой жизни. Проще говоря, она хорошенькая, да и ты весьма собой недурственен, поэтому природа зовет вас, прости за грубость, трахаться. Вот и весь секрет! Мирта испуганно икнула, когда ручка в руках Валтора задымилась и расплавилась за несколько секунд, давая понять, что мужчина разозлился: — Чёрт, дело не в похоти, почему ты так узко мыслишь?! Да, я хочу её, но дело не только в этом, есть ещё что-то помимо обыкновенного секса! — Тогда, мой друг, это любовь с первого взгляда, — сделала окончательный вывод Мирта с видом, с которым врачи обычно ставят диагноз о неизлечимых болезнях. — Сочувствую, Вал, но теперь твое сердце принадлежит другому человеку и ты ничего не сможешь с этим поделать. Валтор на это лишь раздраженно махнул рукой в сторону двери, давая понять, что фее лучше поскорее покинуть его кабинет. Не став дожидаться устного приказа, она поспешила ретироваться — лучше не будить в Валторе зверя в прямом смысле слова, ведь маг, когда выходил из себя, превращался в неуправляемого крылатого монстра, который крушил все вокруг. — Поговори с ней, скажи о том, что чувствуешь, глядишь что-то и прояснится с твоими желаниями, — посоветовала она напоследок и закрыла за собой дверь до того, как Валтор успел отреагировать на её слова. Оставшись наедине со своими мыслями, Валтор провел ладонью над огненным шаром, заставляя исчезнуть изображение Блум. Ему не хотелось поддаваться искушению, с которым Огонь Дракона манил его к этой девушке.

****

Ночная сырость, витавшая в воздухе, заставила Мирту поежиться — возвращаться домой в такое время было довольно зябко. Сейчас она могла бы нежиться в постели рядом с любимым, если бы не разругалась с ним же в пух и прах. Скай, молодой человек Мирты, с которым она начала встречаться где-то год назад, ревностно относился к тому, что его девушка выходила на ночные дежурства — он требовал, чтобы Мирта уволилась со столь опасной и трудной работы, так как не понимал, что фее нравилось быть частью Команды Света, быть защитницей Измерения. Некоторое время девушка шла спокойно — прохожих на улице почти не было, единственный пьяный парниша, которого она случайно толкнула, не обратил на неё внимания, лишь задумчиво почесал затылок. В какой-то момент вязкое ощущение тревоги заставило Мирту поспешить. Её внимание привлекла витрина одного из магазинчиков с колдовскими зельями — на сверкающей поверхности стекла отражалась вся красота ночного города. В них были видны многоквартирные дома, часть скоростной магистрали для роботов, а в углу мелькал тот самый паренек, которого толкнула Мирта. Отчетливо был виден фонарь, возле которого фея остановилась, но… её отражения среди ночной идиллии не было! Резко сорвавшись с места, Мирта побежала вперед, пытаясь сколдовать перемещение либо защитное заклятие, но у неё ничего не выходило. Она бежала вглядываясь при этом в каждую встречную витрину — Мирта ни в одной из них не отражалась. Дрожащей рукой она потянулась к телефону, чтобы набрать номер Валтора, который оставался её единственной надеждой на спасение. За доли секунды Мирте стало ясно, почему не было свидетелей того, как Огненный Демон тащит своих жертв по улицам, почему ни одна камера города не зафиксировала его действий. Телефон растворился в ее руках, стоило только нажать кнопку вызова. Громкие гудки послышались за ее спиной, заставив фею похолодеть от ужаса. В отчаянной попытке Мирта кинулась к пьяному парню с криками, но тот продолжал игнорировать её существование, он не видел и не слышал её, она была лишь напуганным призраком, которому никто не придет на помощь. Сонный голос Валтора прозвучал грубовато — коллега гневным голосом поинтересовался, какого черта Мирта решила разбудить его посреди ночи. — Господин детектив, — томный женский голос, совершенно отличающийся от голоса Мирты, ответил магу с нескрываемой насмешкой. — Как жаль, но, кажется, маленькая фея, которая позвонила тебе, сейчас немного занята. Что она делает, спросите Вы? Конечно же, пытается убежать от смерти, от меня, Огненного Демона… Ах да, пока не забыла, должна сказать, что Вы следующий в моем списке. С нетерпением буду ждать нашей встречи! Мирта замерла перед убийцей — она прекрасно понимала, что не выживет, поэтому решила, что должна встретить смерть с честью. Она не отведёт взгляда от Огненного Демона, она запомнит своего палача.

****

Поджав ноги под стулом и неуютно поёрзав на своем месте, мечтая поскорее покинуть мрачную комнату для допросов, Блум натянуто улыбнулась Лейле, которая закончила свою часть вопросов и явно спешила её покинуть. Впервые Блум попала в участок полторы недели назад, после стычки с ведьмами в кафе. В тот раз всё было мирно и мило, ей даже залечили раны, но сегодня девушку ожидал иной прием. Во время обеденного перерыва в кафе буквально-таки ворвались патрулирующие специалисты и вывели Блум из здания чуть ли не под конвоем, объясняя своё поведением тем, что они получили ордер на её арест по подозрению в каких-то незаконных деяниях. Уже знакомое чувство трепетного ожидания разлилось по всему телу, стоило Валтору прикоснуться к ручки двери с обратной стороны. Блум уже знала о том, что он здесь. Стало быть, лидер Команды Света решил лично провести допрос. Колдовская песнь Огня просила приблизиться девушку к магу, уверяя её в том, что они должны стать единым целым. — Добрый день, мисс Гардения. Сердце в груди сжалось — голос Валтора звучал невероятно красиво, все в этом таинственном детективе притягивало внимание Блум, ей хотелось раствориться в его идеальности. Но на этот раз оба были готовы к тому, чтобы противостоять притяжению, играющему между ними. Они не готовы были сдаваться пред лицом этих манящих призывов, на этот раз Блум и Валтор столкнутся как враги. — Был бы добрым, если бы меня не увезли с работы в наручниках, как преступницу. Она пыталась казаться рассерженной, Блум хотелось скрыть от мага то, насколько он очаровывает её на самом деле. Аккуратно прикрыв за собой дверь, стараясь быть сдержаннее, он прошел в кабинет для того, чтобы занять свое место напротив обвиняемой. В воздухе между ними тут же, практически осязаемо, завихрилось напряжение — пламя в душе каждого буйствовало все сильнее и сильнее. Блум вопросительно изогнула бровь, в то время как её руки, прикованные к столу наручниками, подрагивали от смутного желания дотянуться до мага. С силой зажмурив глаза, пытаясь отогнать назойливые мысли о том, как она целует тонкие губы Валтора, девушка издала сокрушенный стон — продолжительное молчание угнетало её, мешая сосредоточиться. — Если я здесь просто для того, чтобы помолчать с Вами за компанию, то, должна заметить, у меня найдутся дела и поважнее, — процедила она сквозь зубы, упорно продолжая мысленный бой с самой собой. Влечение к магу было настолько сильным, что девушка начинала бояться того, что не сможет устоять и просто потеряет над собой контроль. Тогда на неё не только обвинения в убийствах, но и сексуальные домогательства к детективу повесят. Валтор же, в свою очередь, казался абсолютно спокойным и собранным. Сложив руки в замок перед собой, он подался вперед, заставляя Блум нервно сглотнуть и отвести взгляд в сторону. Стены вокруг внезапно показались удивительно интересными. — Скажите, мисс Гардения, откуда Вы родом? — наконец спросил он, перестав терзать бедняжку тишиной. — С планеты Земля, слышали о такой? — с легким вызовом спросила Блум. — Многие века магия обходила мою родину стороной до тех пор, пока не произошло чудо и феи не вернулись домой. — Знаете ли Вы о горючем веществе под названием "бензин"? — Само собой, как и любой другой нормальный человек. Ах да, в Магиксе автомобиле движутся с помощью волшебства, а не благодаря бензину, поэтому Вы, вероятно, понятия не имеете, что это такое. — Вы, отчасти, правы, раньше я ничего не знал о том, что представляет собой бензин. Но наш аналитик просветил меня, когда выяснилось, что именно это вещество использовал серийный убийца, известный Вам, вероятно, как Огненный Демон. Девушка наморщилась, пытаясь вспомнить все новости, крутившиеся вокруг личности первого убийцы, появившегося в Магиксе, о жестокости которого, пожалуй, были наслышаны абсолютно все. Правда, в газетах ничего не говорилось о том, что он поджигал своих жертв с помощью бензина, видимо, Команде Света удалось скрыть эту деталь от армады журналистов. — Если Вы хотите узнать подробности о том, что из себя представляет бензин, то должна Вас разочаровать: я не сумею расписать Вам его химическую формулу или какие там ещё данные требуются обычно для расследования. Неопределенно ухмыльнувшись, маг развел руками в стороны, в которых тут же появилась какая-то папка, набитая до предела бумагами. Раскрыв на определенной странице и выудив из недр фотографию с изображением толстого мужчины, который был похож на ожиревшего пса, Валтор положил её так, чтобы девушка смогла разглядеть всё. — Вам знакомо лицо этого человека? После внимательного разглядывания фотографии лицо Блум озарило недоброе выражение — ей казалось, что теперь она поняла, в чем дело. — Так я здесь из-за этого извращенца? Дайте угадаю, он написал на меня жалобу и потребовал отправить меня в "Светлый Камень"? — Это мистер Брафилиус, известный анимаг, — пояснил он и затем подтвердил опасения Блум. — Он и вправду не оказался в восторге оттого, что Вы подпалили его хвост. — На самом деле это был пиджак, к тому же, если бы он не убежал с дикими воплями, я собиралась в итоге потушить этот маленький пожар… Знаете, я совершенно не жалею о содеянном, Вы должны понимать, что ни одной девушке не понравится, если её начнут лапать. А как бы Вы отнеслись к тому, если бы эти когтистые лапы ущипнули Вашу задницу?! — вспыхнув от злости, Блум заглянула в серый омут сосредоточенных глаз мага. — Да, я не сдержалась и подпалила его чертов костюм, пусть скажет спасибо за то, что я избавила его от этого клоунского наряда! Щелкнув пальцами над фотографией, заставляя разгневанную девушку резко замолкнуть, Валтор тут же заменил её другим изображением и насторожился, наблюдая за реакцией допрашиваемой. Увидев обугленные останки посреди потухшего костра, в которых с трудом, но всё же узнавался Брафилиус, Блум вскрикнула в ужасе и вскочила на ноги, не обратив внимания на то, как наручники больно прорезали кожу на руках, не давая ей отойти от стола. — Господи, что это?! Почему Вы мне показываете что-то настолько… — но она просто не была способна подобрать подходящих слов, чтобы описать кошмар, творившийся на фотографии. — Именно в таком состоянии нашли мистера Брафилиуса на следующее утро после Вашей с ним потасовки, — холодно отозвался Валтор. — Посмотрите внимательнее на то, что сделали с ним бензин и огненное колдовство. Но Блум тут же протестующее замотала головой, чем вызвала гнев в мужчине. Рывком поднявшись на ноги и перекинувшись через стол, свободной рукой он вцепился в Блум, привлекая её к себе: — Несколько дней назад мы нашли связь между жертвами, павшими от рук Огненного Демона. Все они, как минимум один раз, побывали в кафе «Белая лошадь», где Вы, вот так совпадение, уже несколько лет работаете официанткой. Также Вы родом с планеты Земля, где производится бензин, и, помимо всего прочего, владеете магией огня. Но самое главное не в этом… Пять дней назад Мирта, член Команды Света, стала ещё одной из жертв убийцы. А Вы являетесь бывшей девушкой её парня, Ская, с которым ранее несколько лет состояли в серьезных отношениях и были даже помолвлены… Знаете, все это наталкивает меня на мысль о том, что Вы и Огненный Демон можете быть одной личностью! Блум и сама не заметила того, как по щекам заструились слезы: — Вы правда думаете… что я убила этих людей? Думаете, что я способна на подобное? Ее сердце разрывалось от боли, она чувствовала себя преданной и униженной. Человек, к которому так упорно её манило, обвинял её в жестоких серийных убийствах. Это было так же неожиданно и больно, как если бы лучший друг напал на Блум со спины. Девушке не удалось сдержать истерического рыдания, казалось, что своими жестокими словами и подозрениями Валтор выдрал сердце из её хрупкой грудной клетки и, сжав в своих тонких пальцах, безжалостно раздавил.

****

Липкие капли дождя нещадно барабанили по деревянной крышке гроба — наступил день прощания. Слезы и уныние — именно это вторилось вслед Мирте, покинувшей мир живых уже навсегда. Похороны в её честь стали самым большим трауром для Команды Света. Валтор произнес длинную пылкую речь о том, какой верной подругой для всех была эта веселая, неординарная фея. Маг с чувством говорил о том, какой была непостоянной эта девушка — она могла быть назойливой и шумной, тихой и вдумчивой, могла довести до белого каления любого и в то же время была надёжным другом, который всегда поймёт и утешит, придёт на помощь. Мирта была достойным представителем Команды Света. И, в то же время, пока Валтор делился со всеми тем, как была дорога для всех эта девушка, на его сердце тяжелой тенью легло чувство вины. В ночь убийства фея позвонила ему в надежде, что он придет к ней, сумеет спасти, но Огненный Демон оказался слишком изворотливым, магу не удалось подоспеть вовремя. Но после разговора с этим маньяком, он точно знал, что убийца был представителем женского пола. Пусть этого и было мало, но всё же картинка о том, что представляет собой этот демон, начинала постепенно складываться. Смерть Мирты послужила толчком для всех — если раньше и были те, кто игнорировал факт существования серийного убийцы в Магиксе, то теперь каждый загорелся желанием его поймать. Особенно сильно о возмездии мечтал Валтор, он посвятил всего себя этому запутанному делу. Полторы недели упорных поисков и размышлений наконец дали свои плоды и ниточки начали сплетаться вокруг первого подозреваемого. Но, если верить всем мало-мальским уликам, кровавым убийцей была робкая официантка по имени Блум, с которой Валтору уже приходилось сталкиваться. После беседы с девушкой расследование зашло в очередной тупик — либо Блум была просто великолепной актрисой, достойной высших кинонаград, либо у Огненного Демона был зуб на эту милую девушку и он пытался её подставить, ведь все дороги в итоге приводили Валтора к этой невинной, с виду, официантке. За ходом допроса наблюдала Команда Света в полном составе и каждый из них почувствовал себя виноватым, когда девушка заплакала, не выдержав сильного давления — Валтор был довольно жесток с ней, но реакция Блум на обвинения наводила на мысль о том, что не так-то все просто в этом деле, как может показаться на первый взгляд. Убийца продолжал скрываться где-то в тени, с судорожным хохотом наблюдая за тем, как изнуряет себя Команда Света поставленной перед ними загадкой. Похороны подошли к концу, присутствующие постепенно разбредались, оставляя Валтора наедине со свежей могилой и мыслями о том, как же сильно он провинился перед покойной напарницей. Сейчас маг выглядел уставшим и ослабшим — бессонные ночи, проведенные в безрезультатных поисках убийцы, отразились на его самочувствии и здоровье не лучшим образом. С другой стороны, временами казалось, что детектив нагружает себя работой для того, чтобы притупить чувство боли, ставшей постоянной гостьей в его израненном поражениями сердце. Тихая мелодия зазвонившего телефона пробудила Валтора из состояния задумчивой скорби — незнакомый номер зловеще моргнул ему с экрана, предвещая беду: — Добрый день, детектив, не правда ли? — поинтересовался игривый голос звонившей девушки. — Надеюсь, земля будет пухом для Вашей подруги. Все тело мага мгновенно покрылось холодным потом — это был голос Огненного демона, именно она говорила с Валтором в ночь убийства Мирты. — Покажись, если хватит смелости, и перестань со мной играть! — рыкнул он в трубку, яростно сжав телефон. — Я доберусь до тебя, демонесса, и, клянусь Великим Драконом, ты пожалеешь о том, что подняла руку на мою напарницу. Веселое хихиканье убийцы грубо оборвало его речь: — Оставьте эти глупые угрозы при себе, милый мой друг. Мы оба знаем, что Вам меня не догнать. Я умнее и быстрее, у Вас нет и шанса против меня! Ему хотелось швырнуть телефон и растоптать его ногами, разнося вдребезги, как если бы на самом деле это была смеющаяся тварь по другую сторону трубки. А убийца продолжала веселиться, наслаждаясь их беседой: — «Любимой подруге и верной соратнице», — неожиданно процитировала она надпись на надгробии Мирты. — Именно это Вы ценили в этой фее при жизни, да? Телефон выпал из замерших рук, когда Валтор осознал, что Огненный Демон, которого он так долго ищет, где-то рядом, что она всё это время наблюдала за ним. Неистово завертев головой, пытаясь отыскать её взглядом, он взглянул на вершину холма, где среди крон деревьев виднелась темная фигура, что махнула приветливо мужчине рукой, поймав на себе взгляд Валтора. Сердце в груди мага замерло — это несомненно был убийца, Огненный Демон был прямо перед ним. Незнакомка в черном растаяла в воздухе, стоило ему сделать рывок в сторону демонессы. Единственным, что он смог разглядеть в такой дали, был блеск ярко-рыжих локонов.

****

Испуганно вздрогнув, когда её окликнули, Блум вопросительно взглянула на протянутые ладони: — Что, уже поговорила со своим парнем? — спросила она скорее из вежливости, чем из интереса. — Мне показалось, или ты просила его оставить нелепые угрозы? — Да, Энди просто заявил, что расстанется со мной, если я снова останусь на ночную смену, — ответила Нова, надув губы. — Спасибо, Блум, что одолжила свой телефон позвонить, иначе бы он совсем извелся!.. Как я могла забыть свою трубку дома? Порой диву даюсь собственной рассеянности! Хлопнув девушку по плечу, Нова поспешила к очередному столику собирать заказы. Блум удивленно взглянула на оставшийся мокрый отпечаток ладони на своей рубашке, раздумывая о том, где её коллега успела промокнуть. Неужели она выходила на улицу в такой дождливый день? Когда-то Нова была хорошей подругой, поддерживавшей её во времена попыток поступить в Алфею. Фея сама предложила ей поддержку, обосновав это тем, что рыжие должны держаться вместе. Хотя, если задуматься, помимо более или менее схожего оттенка волос, девушек больше ничего не объединяло. Нова была родом с Солярии, поэтому в её волшебстве содержались частички солнечного пламени, но она уступала Блум по силе. Почувствовав уколы зависти, связанной такой неравностью магических способностей, Нова постепенно охладела к подруге и отдалилась от неё. Правда, из-за работы в одном кафе они постоянно виделись, что не позволяло полностью прекратить общение. Прихватив коробки с мусором, Блум неохотно выглянула на улицу — дождь продолжал колоть прохожих своими холодным иголочками, заставляя всех спешить укрыться в ближайших кофейнях. Побоявшись простыть, она бегом домчалась до мусорных баков и мгновенно, скинув свою ношу, повернула обратно к двери служебного входа, и в этот момент её уже привычно пробило предчувствие близости кого-то, полюбившегося её внутреннему Огню. В следующую секунду её с силой развернули и, вцепившись мертвой хваткой в тонкую шею, ударили головой о кирпичную поверхность стены. Серые глаза с безумным проблеском оглядывали её лицо: — Что, рыжая стерва, удивлена? — обратился к ней Валтор, сжимая её шею еще сильнее, совершенно не боясь придушить девушку. — Не стоило звонить мне с собственного телефона, если не хотела так легко попасться. Текна за доли секунды вычислила, кто оказался тем, кто звонил мне на похоронах моего друга и представь моё удивление, когда выяснилось, что это была ты. Обессиленная Блум с трудом подняла руки, цепляясь за рубашку мага, и попыталась его оттолкнуть. Её зрачки метались из стороны в сторону, пока девушка пыталась понять, что происходит и о каком звонке идет речь. — Почему молчишь, Огненный Демон? Часом ранее ты была удивительно болтливой, пока расхваливала свой безупречный ум, — вены на лице мужчины вздулись от ярости, поглотившей весь его разум. Рука, душившая Блум, постепенно превратилась в когтистую длань дракона, готового разорвать ее в клочья. — Не понимаю… о чем Вы? — прохрипела она с огромным усилием. В глазах начинало темнеть, легкие же горели от нехватки воздуха. — Чем я на этот раз провинилась? — Посмотрите-ка, ты и вправду великолепная актриса! — воскликнул он и почти рассмеялся. — Ты выглядишь такой невинной и перепуганной, готов рукоплескать твоей идеальной игре. Вот только на этот раз не получится, ведь я видел тебя и слышал твой голос… Твой голос… Смятение, тут же разлившееся в его груди, заставило Валтора разжать руку. Девушка тут же упала на колени с шумными вдохами — голова в ту же секунду закружилась, позволяя миру вокруг пуститься в сумасшедший пляс. Ладонь мужчины дрожала, а злость, застилавшая разум, отступила — он понял, что совершил ужасную ошибку, он вновь попался в хитросплетенную ловушку Огненного Демона. Убийца сбивал его всё это время с толку, убеждая Валтора в том, что маньяком была именно Блум, но голос — девушка, которую он только что чуть было не задушил, не говорила с ним так же игриво, её голос не был пропитан тем соблазнительным ядом, с которым говорила демонесса. Это были два разных голоса и два совершенно разных человека. Он опустил взгляд на девушку, сидевшей в луже и пытавшейся прийти в себя после внезапного нападения. Белоснежная кожа на шее Блум покрылась сочными свежими синяками, глаза покраснели от застывших слез, а лицо побледнело после испытанного страха. — Мисс Гардения… Блум, прости меня, — проговорил он, отбросив фамильярности. — Я не хотел… я всего лишь запутался… я ничего не могу понять, я заблудился в потемках этой загадки… Испуганно отстранившись, когда Валтор потянулся к ней, девушка опустила и без того замерзшие руки в глубины холодной лужи. — Не бойся меня, клянусь, я не совершу более таких ошибок… Позже, когда тебе станет лучше, я все объясню, но сейчас… ты должна сказать, брал ли кто-нибудь твой мобильный? Она едва заметно отодвинулась, боясь очередной вспышки агрессии, и слабо кивнула: — М… моя подруга, Нова, звонила своему парню, — отозвалась Блум, с трудом шевеля посиневшими губами. — Где-то час назад, если я правильно помню. — Скажи, а у этой Новы… её волосы, случайно, не такие же рыжие, как твои? Стоило девушке кивнуть, как все встало на свои места — чёткая картинка того, что же собой представлял Огненный Демон, наконец, собралась воедино. Коснувшись мокрых локонов Блум, мужчина впервые искренне улыбнулся: — Всё будет теперь иначе, обещаю тебе.

****

Прислонившись к двери своего автомобиля он с нетерпением поглядывал на дверь кафе. Прижимая к груди букет ромашек, цветы, которые росли исключительно на Земле, что сделало их труднодобываемыми и дорогими в Магиксе, Валтор размышлял о том, как девушка отреагирует на его появление. В последний раз он виделся с Блум три месяца назад, когда пытался задушить её, решив, что именно она скрывалась под маской Огненного демона. Сейчас сама мысль о том, что у него возникли такие предположения, казалась мужчине абсурдной. К счастью, в итоге, все встало на свои места и истинный убийца был схвачен. Фея с Солярии, Нова, оказалась таинственным серийным убийцей, державшей город в страхе долгие месяцы. Она пыталась подставить Блум, наталкивая Команду Света на ложный след, но это ей не помогло — в итоге в ее квартире была найдена уйма улик, доказывавших тот факт, что именно Нова была Огненным Демоном. Она собирала себе трофеи, прикарманивая украшения, которые носили ее жертвы. Родной же брат Новы жил на Земле, что наводило на мысль о том, что именно от него девушка узнала, что такое бензин и решила использовать его в своих злодеяниях. И самое главное было в том, что Валтор узнал голос феи, стоило ей только раскрыть рот — именно с ней он говорил по телефону, маг был уверен в этом на все сто процентов. Несмотря на то, что сама Нова отрицала свою причастность к убийствам, для остальных это стало неопровержимым фактом, ни у кого не возникало сомнений в том, что именно она была Огненным Демоном. Спустя почти три месяца разбирательств и судебных процессов, Нова была единогласно признана виновной и отправлена на заключение в Измерение Омега. Теперь Валтор мог спокойно вздохнуть и почувствовать толику облегчения — он сумел поймать убийцу Мирты. А сейчас же дело оставалось за малым — необходимо было загладить свою вину перед Блум, притяжение к которой так и не ослабло даже несмотря на все эти события. Когда, наконец, Огонь внутри радостно запел, Валтор взглянул на вышедшую девушку, которая неуверенно остановилась, заметив мага. — Добрый вечер, Блум, — решительно проговорил он, взяв инициативу в свои руки. Уверенным шагом преодолев расстояние, разделявшее их, мужчина вежливо поклонился и протянул цветы. — Знаю, в прошлую нашу встречу все пошло не очень… вежливо с моей стороны, поэтому я молю Вас о том, чтобы Вы дали мне шанс загладить вину. Окинув его оценивающим взглядом, Блум с трудом сдержала улыбку: — Вам придется очень хорошо постараться, чтобы заработать моё прощение, господин детектив. Напряженность, когда-то образовавшаяся между ними, наконец спала, уступая место единогласному зову двух Огоньков друг к другу.

****

Озорное алое пламя разгорелось на кончиках её пальцев, стоило ей поднять взгляд к окну. В одной из квартир, весело разводя руками в стороны, Валтор что-то рассказывал невидимому для неё собеседнику, то и дело заходясь приступом смеха. Нестерпимое чувство голода прожгло её изнутри, призывая к активным действиям — она давненько никого не убивала, поэтому сдерживаться становилось все сложнее. Огненный Демон — это имя, конечно, было лестным, но она бы предпочла имя менее дикое, ведь на самом деле она являлась посланником Священного Дракона, очищающего мир от скверны. Но никто этого не замечал, всем была интересна лишь одна сторона медали. Правда, когда дело касалось Валтора, она не думала о благородности своей миссии, ей просто хотелось загнать этого миловидного ягненка в угол и поглотить его целиком. Ей необходимо было вкусить вкус сладостной крови и похрустеть мощными костями, сливаясь с ним воедино. Но вначале они сойдутся в обжигающей игре, в которой Валтору не суждено одержать победу. Сегодня, как и было обещано, Огненный Демон вернется за своей последней жертвой.

****

Бледные локоны Новы казались издали растекающейся по ее плечам лавой, безжалостно въедающейся в кожу. Кислорода с каждой секундой становилось все меньше, что заставляло Валтора согнуться, в попытках вырваться из удушливой атмосферы. Костер, что разожгла вокруг него фея, не обжигал, он лишал мужчину вожделенного воздуха. Валтор просто задыхался в окружении стихии, из которой когда-то был рожден — у Огненного Демона определенно было чувство юмора. Черного юмора. Он смотрел на Нову, улыбавшуюся в ответ, пока пред глазами на поплыли волны, изменяя все вокруг. Внезапно Валтор осознал, что перед костром стоит уже другая девушка. Волосы ее были длиннее и ярче лавы Новы, теперь его с насмешкой созерцала Блум. — Красивая ночь, господин детектив, не находите? — спросила она голосом Новы, расплываясь в милой улыбке. Мужчина резко сел на кровати, игнорируя закружившуюся от такой внезапности голову. Мысли путались, мешая отойти от плохого сна и осознать, что Огненный Демон теперь был лишь досадным ночным кошмаром. Похлопав по второй половине кровати, пытаясь отыскать возлюбленную, чтобы найти утешение в её теплых объятиях, Валтор с досадой обнаружил, что Блум нет на месте. Решив, что девушка, скорее всего, по обыкновению своему, заперлась в ванне, смывая с себя напоминая об их бурной личной жизни, маг поднялся с кровати — присоединиться к Блум в душе было невероятно соблазнительной идеей. Запевший мобильный заставил его вздрогнуть, плохое предчувствие тут же сжало его сердце в паническом страхе. — Не спится, милый? — поинтересовался тот самый голос, преследовавший его во сне. — Надеюсь, Вы не успели обо мне позабыть? Он не мог в это поверить, но чертов Огненный Демон снова атаковал его телефон своими разговорами. — Удивлены? — догадалась убийца и, кажется, улыбнулась. — Что поделать, я полна сюрпризов, к этому стоит привыкнуть… И, должна заметить, я предупреждала о том, что Вам меня не поймать. Все слова куда-то исчезли, выставляя Валтора идиотом, который был просто не в состоянии найти достойного ответа. Он лишь продолжал стоять в оцепенении, прислушиваясь к до боли знакомому голосу. — Бедняжка Нова, как ей, любопытно, сейчас живется среди льдов? — томно хихикнув, спросила она. — Думаю, Вам стоит поблагодарить меня за то, что я не воспользовалась голосом Блум. — Звук щелчка оповестил Валтора о том, что его собеседница воспользовалась магией. Когда демонесса заговорила снова, Валтору стало, мягко говоря, не по себе. Ее голос полностью изменился. — Если бы я говорила с Вами так, то сейчас в Омеге мерзла бы Ваша ненаглядная девушка. Теперь она говорила так же мило и вкрадчиво, как Блум, используя ее голос, что заставило Валтора, сильного и уверенного в себе мужчину, съежиться в беспомощный комок — все это время он охотился за иллюзией, постоянно меняющей свой облик. До Валтора постепенно доходила мысль, что все, что он сумел разузнать об Огненном Демоне, могло оказаться вымыслом или же, наоборот, чистейшей правдой, но он не мог понять, какой же из двух вариантов верный, существует ли разгадка к тайне сущности этого хитроумного убийцы. — Господи, Валтор, Вы представить не можете себе, насколько я дорожу Вами, — продолжила она терзать его воображение голосом Блум. — Я так хочу Вас заполучить! Мечтаю миловаться-целоваться с Вами и в то же время хочу жестко трахнуть. А я еще я сплю и вижу, как разрезаю Вашу кожу, наблюдая за тем, как тонкая бледная ткань, окутавшая Ваш скелет, краснеет от боли и удовольствия. Я испепелю Вас своим жаром, пламя мое обглодает Ваши кости, а останки я буду беречь до скончания веков. Это было жутко — голос его милой Блум говорил несвойственные ей извращенные бредни. Валтору хотелось заткнуть Огненного Демона или же молить о том, что бы он снова вернулся к голосу Новы. — Я так сильно голодна, что желаю поглотить Вас целиком! — И, издав протяжный стон, демонесса в очередной раз сменила голос, словно прислушавшись к немой просьбе мага. Теперь девушка умело притворялась Миртой, — Может, нам стоит, наконец, встретиться лицом к лицу? — Кратко объяснив то, где же именно будет ждать его, убийца поспешно попрощалась. Их встреча состоится завтра и совершенно не ясно, чем в итоге всё закончится. Закутанная в полотенце Блум включила свет, когда вошла в комнату — с её промокших волос скатывались капли воды, а сама она улыбалась, ведь после принятого душа она чувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей. — В чем дело, любимый, ты почему на ногах? — с беспокойством спросила она, заметив застывшего у кровати Валтора. — Меня потерял?

****

Неровные деревянные доски, повидавшие многое на своем веку, судя по их потрепанному состоянию, предательски поскрипывали под ногами, привлекая к себе внимание всех крыс в округе. В этом забытом складском помещении, которое Валтор отыскал на самой окраине Магикса, было бы совсем темно, если бы маг не освещал себе путь огненными шарами. Прислушиваясь к каждому шороху, который издавал не сам, он медленно продвигался по старой комнате, напряженно вглядываясь в темноту, готовый в любой момент защититься с помощью магии. Сегодня состоится его свидание с Огненным Демоном, эта ночь прояснит все в затуманенном разуме мага. И вот, настал этот момент — потрепанный диванчик, кресло и стол, на которой сидела она, величественно выпрямив спину. Сейчас демонесса выглядела как Нова: — Я так рада тому, что ты все же решил прийти, и мне не терпится поскорее вкусить тебя, провести языком по всему твоему торсу — внешность Новы, но голос Мирты — она продолжала путать мужчину, все более умело пользуясь волшебством. Через несколько минут её волосы стали короче и краснее, превращая убийцу в погибшую фею. — Скажи, в какой позе ты хочешь меня? Ему же хотелось накинуться на неё с кулаками, сломить чертового убийцу и изранить её своими боевыми заклинаниями. Мирта ехидно улыбнулась, проговорив голосом Блум: — Ты выглядишь как заблудший щеночек, это так мило! Мне не терпится коснуться тебя… но спешить все же не стоит. Начнем с охоты. Поймай меня, если сможешь. Длинные рыжие локоны Блум заструились рядом с ним, но только он протянул к ней руки в попытках схватить наглое создание, возомнившее себя хищником, как Огненный Демон исчез и возник в другом месте, сменив в очередной раз свой облик. Валтор суетливо заметался по комнате, пытаясь коснуться этой ускользающей тени. Эта игра сводила его с ума — три лица слились воедино, Блум, Мирта и Нова дружно смеялись над его бессилием, запрокинув голову. Их голоса кружили вокруг, сбивая с толку и подливая масла в огонь. То шепот соблазна Новы, то крики радости Блум, то отчаянная мольба о помощи Мирты — Валтору казалось, что все вокруг нереально, что все это лишь галлюцинации. В какой-то момент в его ладони оказались горячие пальцы Новы, а она сама впилась в его губы жадным поцелуем, постепенно превращаясь в Блум. Стоило попытаться обвить талию демонессы руками, как она тут же исчезла. Ногти больно оцарапали кожу на плечах, когда Мирта с томным придыханием лизнула его шею. Не переставая менять облики, убийца кружил вокруг него, измываясь над его воображением и психикой. — Кто же я? Мирта, что просто подстроила свою смерть, или Нова, которой удалось сбежать из Измерения Омега? А может быть, Блум, которая осталась мирно спать в твоем доме? — спросила она, кусая его ухо. Валтор больше не мог себя сдерживать, он взревел, подобно раненному зверю, готовому сражаться до последнего вздоха, и, схватив демонессу за шею, протащил её к стене, врезав тело убийцы в окно. Удар оказался настолько сильным, что по лицу убийцы, миновав глаза, опускаясь к губам и шее, заструилась кровь. Но, казалось, она не испытывала боли и, вероятно, даже радовалась такой активности со стороны мага. — Возьми меня, — призывно прошептала Мирта голосом Новы. — Может, когда войдешь в меня, сможешь понять, кто же на самом деле перед тобой. Познай меня изнутри. Его ладонь крепко сжимала правое бедро сумасшедшей, пока короткие волосы вновь не обернулись рыжими локонами, а глаза не стали небесно-голубыми. Блум медленным ласкающим движением опустила ладонь на его грудь, с удовольствием отметив про себя, как быстро бьется сердце мужчины. Он был в полной её власти. Воздух заметался искрами, когда они сошлись в яростном поцелуе. Огонь в душе Валтора ликовал, пока он пытался одолеть в схватке острый язык демонессы. Лавина ни с чем непередаваемого удовольствия прожгла каждый уголок тела, когда маг, резко раздвинув ноги девушки и приподняв её в воздухе, вторгся в её тело. Сладострастные звуки сорвались с губ Блум — убийца перестал менять обличия и голоса, полностью сосредоточившись на их диком сексе. Стекло каждый раз жалобно хрустело, когда Валтор вдавливал в него хрупкое нежное тело демонессы. Их стоны разливались по всему складскому помещению, отзываясь по углам эхом и возвращаясь обратно к ним безудержными вскриками, кружа голову всё сильнее. Их тела были объяты огнем как изнутри, так и снаружи — неконтролируемой мощи колдовство охватило всё пространство вокруг них. Валтор неистово двигался в ней, пока Блум с трудом удерживала себя в сознании, цепляясь за осколки разбитого реального мира. Казалось, это звериное буйство длилось вечность, ни один из них не испытывал подобного ранее — весь мир померк, растворяя все вопросы в ночи, заставляя ответы ярко засиять. Валтор точно знал, кто был рядом с ним, чьё тело извивалось под его напором. Ответы, наконец, были расставлены по своим местам — хотя, пожалуй, маг с самого начала знал о том, кем же был Огненный Демон на самом деле. Эти странные всплески магии в его душе, когда он приходил на места преступления, он с самого начала улавливал эту связь, но не мог до конца осознать, в чем же дело. Он всегда чувствовал это присутствие, он знал, что в тени скрывается кто-то близкий его Огню Дракона, его вторая половина. Все это время Огненным Демоном была именно Блум и никто, кроме неё.

****

Любопытствующие представители прессы столпились вокруг ограждения, пытаясь разглядеть что-нибудь за крепкими спинами специалистов, загораживающих всё самое интересное своими фигурами. Каждый журналист знал, что сегодня произошло убийство, что Огненный Демон вернулся. Лейла бегала из стороны в сторону, расталкивая собравшихся зевак, пока Флора изучала потухшие останки. Отдав Текне на анализ собранные материалы, она подняла взгляд на напарницу: — Ты тоже заметила? — без слов поняла Текна, продолжая вводить что-то в свой планшет. — На этот раз у нас две жертвы… чертов демон распоясался. Планшет в её руках завибрировал, привлекая к себе внимание. Взглянув на подозрительно быстро появившиеся результаты, Текна помрачнела: — Есть совпадения по нашей базе… останки мужчины… они принадлежат Валтору. Услышав это, Флора разрыдалась в голос — они снова потеряли одного из своих соратников, в этот раз они лишились лидера, сплотившего их когда-то в единую команду. — Вторая жертва… это его девушка, Блум, которая когда-то была подозреваемой в этом деле… Какого дьявола здесь произошло?! Но им не дано было понять того, что Валтор и Блум не смогли устоять пред лицом соблазна, призывавшего их слиться воедино, а в этом им мог помочь только огонь. Они взошли в центр разведенного костра, держась за руки, они целовались до самого последнего вздоха. Блум наконец обрела свой дом, а Валтор — счастье. Навсегда связанные смертью, отныне они переродятся как одно целое полноценное пламя. Темная частичка огня обрела свой свет и не намерена была его отпускать. Некогда разрушенные звенья единой цепи восстановились. Дело о серийном убийце, объявившегося в самом центре Волшебного Измерения, навсегда останется для остальных неразгаданной тайной.