***
Андрей понял, где он находится, но это мало чем могло ему помочь. Глубокая яма, примерно в две высоты его роста, ни зацепиться за что-то, ни ступени выдолбить. Песчаник осыпался при каждой попытке выбраться, и Андрей, раз за разом, скатывался вниз. Руки саднило от земли, попавшей в ногтевые валики, в результате чего образовались заусеницы. Страшно хотелось пить. Вспомнить, как он сюда попал, Андрей не мог, как ни пытался. По сотому разу он проходил одну и ту же картину — вот он подходит к машине, вот достает ключи, вот открывает дверцу. Всё! Темнота и беспамятство. Хотя… Стоп! Жданов сбросил пиджак, закатал левый рукав рубашки. Так и есть! Малюсенькое розовое пятнышко сантиметров на пятнадцать выше локтевого сгиба и со свернувшейся капелькой крови посередине. Он вспомнил боль от пронзающей кожу иглы — последнее воспоминание перед темнотой. Значит, ему сделали укол и погрузили в беспамятство. Кто? Похититель машин? Тогда зачем его привезли сюда, бросили в яму? Могли бы выбросить где-то по дороге и угнать машину. Да и вообще, зачем такие сложности? Ну, дали бы по голове и угнали. Нет! Здесь явно что-то другое. Что? Это как-то связано с его работой? Где, кому он перешёл дорогу? У него и врагов-то не было. Разве что Воропаев. Да и то, какой он враг? Так, дунь и описался от страха. Ах, Андрей Палыч, Андрей Палыч… Видно никогда Вы не изучали такой предмет, как психология. Именно такие люди, трусливые и подлые, способны на самое большое злодейство. Хотя чем бы Вам помогло сейчас знание психологии? Ну, разве, что мысли занять было бы чем. Вдали раздались голоса и Андрей закричал во всю мощь своих лёгких. — Помогите! Эй! Кто-нибудь! Помогите! — прислушался, но голоса стихли. Всё равно Андрей продолжал кричать. Долго, громко, надрывно. Пока сверху не раздалось: — Дядя! Ты как сюда попал? Андрей задрал голову и увидел двух грязных мальчишек, которые, видно, легли на пузо, подползли к самому краю ямы и заглянули в неё с разных сторон. — Ребятки! Я тут в беду попал, выручайте. — А что нам с этого будет, дяденька? — спросил чернявый. — Я отблагодарю. Вот честное слово, отблагодарю. — А тыщу рублей дашь? — чернявый продолжал допрос. — Дам. Тысячу рублей дам. — А ты побожись! — Как это? — Скажи «клянусь»! Тогда поверим. — Клянусь, ребята. Клянусь. Мальчишки исчезли и Андрей запаниковал. Что, если не поверили? Но они поверили. — Дядя, тебя как звать? — раздалось сверху. — Андрей. А вас? — Так я Серёга, а брат мой, — тут он хмыкнул, — аж Альберт! Это мамка сериал посмотрела и так его назвала. А у тебя есть дети? — Пока нет, но скоро должен родиться. Серёга, я пить очень хочу, у тебя есть что-нибудь попить? Над ямой показалась чернявая голова и маленькая грязная рука бросила Андрею пластиковую бутылочку, наполовину наполненную молоком. — Пей. Сейчас Альберт подмогу приведёт. Только смотри не обмани, ты обещал тысячу рублей. — Не обману, Серега. Не обману.***
К вечеру весь лес, у которого была брошена машина Жданова младшего, прочесали метр за метром. Но Андрей словно растворился. Не было его в этом лесу, за это полковник Никодимов мог поручиться. — Павел Олегович, пока ничего. Но мы идём по другую сторону шоссе, там будем прочесывать. Паша, я попросить тебя хотел. Ты позвони Катюхе. Колька, балбес, рассказал ей, что Андрей пропал. А ей нервничать нельзя. — А что с ней такое, почему нельзя нервничать, — спросил Жданов старший и осекся на полуслове. — Она что, ребенка ждёт? — Ну, да. Ждет. А я не могу ей сейчас звонить, боюсь ее слёз. — Хорошо, Валерий Сергеевич, сейчас позвоню. — Давай уж на «ты», сваты всё же. Ладно, как новости будут, я позвоню. А что там этот обделавшийся? Все ещё Андрюху поносит? — Да нет. Валера, мы сейчас к вам поедем. Елену тоже нужно поддержать. Пока Валерий Сергеевич болтал по телефону, поисковый отряд ушёл вглубь леса на противоположной стороне шоссе. Лес там был и не лесом вовсе. Так, две березы, три сосны. Прочесали его к полуночи, но и там Андрея не нашли. Нужно было возвращаться домой. И было очень страшно возвращаться домой к Марго и Елене, к Павлу и к необходимости звонить Кате и что-то ей говорить. Ну, Колька, Колька. Дурак ты, дурак. Пушкарёв сел в свою машину, как назло она завелась сразу. Причин задерживаться здесь не было, вот он и поехал к дому. У подъезда Валерий увидел карету скорой помощи. Он мог дать голову на отсечение, что врачи сейчас именно в их квартире, только не ясно кого спасают, Марго или Леночку. Ох, беда, беда. Скорую вызывали Марго. Эта сильная, красивая, статная женщина в одно мгновение превратилась в старуху. Из глаз её беспрерывно текли слёзы, она раскачивалась и без конца повторяла: — Андрюшенька, где ты? Андрюшенька!