Всегда пасмурно

      Лестничный пролёт 97 этажа встретил меня неприветливо. Можно даже сказать, агрессивно. Этому поспособствовала страшная морщинистая морда, с которой мне довелось столкнуться сразу же по спуску вниз. Наша нежданная встреча удивила обоих, но я пришел в себя быстрее. Замахнувшись ножом снизу-вверх, попал чуть ниже подбородка, точно в мягкую, податливую плоть. Резким, сильным и отчаянным рывком тварь кинулась вперёд, свалив меня на пол. Падение чуть смягчил ковёр, но резкая боль в спине всё равно настигла меня. Несмотря на это, нож из рук я не отпустил, даже наоборот, сильнее вдавил его во врага. Второй рукой, которая оказалась не заблокирована после падения и где, дожидаясь своего часа, красовался второй прибор кухонной принадлежности, начал колоть мутанта в спину. Из его рта обильно текла бурая, густая кровь, пачкая мне одежду и лицо. Уродец старался не оставаться в долгу, но так как зубами меня достать не выходило (нож крепко держался во рту), хаотично бил руками. Первый удар пришёлся по плечу, второй попал в щеку, а третий… третий так и не долетел до цели.       Тихо булькнув, тварь обмякла, ее глаза помутнели и больше это кошмарное существо не шевелилось.       Столкнув с себя труп, я приподнялся. Кровь ещё стучала в висках, адреналин бил через край, но в целом чувствовал я себя неплохо. Нет, мне встреча не понравилась, но ведь она могла закончиться куда хуже. По крайней мере, я ожидал худшего — любой исход вплоть до моей не самой приятной кончины, но ведь не настолько благоприятный.       Прислонившись к стенке, я отдышался, выровнял дыхание. Надеюсь, на шум не прибежит кто-то похуже. Отдохнув, опять поднялся. Теперь, имея возможность разглядеть своего неприятеля, я удивлялся. Удивлялся своей удаче, глупости и наивности. Мутант оказался скрюченным существом, со складчатой кожей и деформированной грудной клеткой, лысой головой и длинными, сучковатыми передними лапами. Задние, как и следовало ожидать, оказались более мускулистыми, и плотными. Мутация ли всему виной, или у заражённого с пелёнок стоял диагноз «дистрофик». Может быть, на развитие этого прыгуна повлиял голод, но сравнить его с теми существами, которых я не один день выглядывал из окна, было как сравнивать здорового парня со спидозным ботаником, умирающим от прихваченного на улице насморка. Если все мутанты в этом отеле такие же инвалиды, как этот, то дело сильно упрощается. Но, надеяться на подобную халяву не следует. Мне просто повезло, да и то, смотря как посмотреть. Если даже этот анорексик, получив ножом в рот, сумел повалить меня, а что же ожидать от здоровых, матёрых тварей, которые так и ждут меня несколькими этажами ниже? Нет, расслабляться нельзя.       Закончив разглядывать тушу убитого, осмотрелся. Красивые обои, в которых то и дело перемежались красные и жёлтые детали, простые в оформлении — никаких узоров, но сделанные со вкусом. Как и на этажах выше, номеров было всего два. Не удивительно, всё-таки это suite senior*. Чем выше, тем больше жилплощади предоставлено для постояльца. Сотый этаж и вовсе состоит из одного VIP пентхауса, который я, собственно, и забронировал.       Дверь одного из номеров оказалась открыта настежь. Я зашёл внутрь, закрыв её за собой.

***

      Внутри оказался страшный бардак. Такой, что могло сложиться впечатление, словно по нему прошлась стая бизонов, ураган (даже несколько) или ещё какое-нибудь стихийное бедствие. Диван распорот и выпотрошен, большой шкаф свален на пол, обои расцарапаны, книги изорваны, а отдельные страницы разбросаны, на полу осколки стекла и какой-то мусор. И это только в гостинице. А ещё ведь есть спальня, ванная, два туалета, кабинет и кухня. Последняя, к слову, меня порадовала. Первое, на что я обратил внимание, зайдя туда, конечно, был холодильник. Еда не бесконечна, а питаться чем-то надо. Дверца была расцарапана, но не распахнута. Не знаю, почему некто когтистый (уж не мой ли сегодняшний знакомый?) не сумел её открыть, но лично я этому рад до ужаса. Внутри, словно откликаясь моим мыслям, оказался небольшой клад. Несколько консервов хорошего, дорогого тунца, баночка чёрной икры, пучок бананов и литровая упаковка молока. Еда есть, жизнь ладится, голодать не будем.       Найдя в соседней комнате сумочку, в прошлом явно принадлежащую какой-то женщине, затащил туда находки. В будущем я ещё вернусь сюда, чтобы забрать всё остальное, не смотря на царивший вокруг хаос, здесь ещё есть, чем поживиться. Но еду надо забрать безотлагательно. Кто знает, вдруг сыщется тот, кто всё же сумеет открыть дверцу холодильника? Уже собираясь уходить, наткнулся на допотопную кассету. Странно, почему я её раньше не заметил? Та же лежала на столе, да ещё и так, словно кто-то её нарочно положил и оставил. Синяя, чуть потёртая, но по виду словно новая аудиокассета японской фирмы Nakamichi. Может, я и ошибаюсь, но эти кассеты ведь выпускали полвека назад? Почему же она выглядит как новая? Сунув её в карман, решил больше не медлить и разобраться со всеми вопросами потом, на досуге.       Содержимое второго номера оказалось полнейшей противоположностью предыдущего. Чем-то таким чуждым до бардака, что даже и подумать страшно. Складывалось ощущение, будто это не номер дорогого, пятизвёздочного отеля, а какая-то дешёвая квартира на свежем ремонте. Серые, поштукатуренные стены в до неприличия пустых комнатах, построенные на тот же лад, что и прошлый номер. Лишь в «спальне» нашлось какое-то подобие на мебель. Стол стоял прямо посередине, а над ним — не дорогие, пластиковые настенные часы. На столе, сплошь устеленном газетами, стояли две картонные коробки, до краев заполненные пенопластом.       Исследование первой ничего не дало, вторая же обрадовала интересной находкой — магнитофоном. Словно специально в пару найдёнышу, такой же старой модели, но такой же новый по виду. Аппарат был кассетным, переносным, а весил около двух килограмм. Ради проверки работоспособности найденного, да и, чего грешить, удовлетворения собственного интереса, достал из кармана носитель и вставил его в черную дыру разъема. Зачем-то посмотрел на часы. Стрелки показывали шесть часов вечера и двадцать минут. Закрыл и нажал на кнопку "Play". Из динамиков громко донёсся чей-то усталый голос. Малость вздрогнув от неожиданности, поспешил скрутить звук.       «Когда это случилось... Знаете, очень... Очень тяжело терять любимых, - мужской голос в записи так и исходил подавленностью, — может, мне повезло. Повезло не увидеть, во что могли бы превратиться те, кого я люблю. Они умерли мгновенно, взрывная волна обрушила рекламную вывеску. Мы, как заворожённые, смотрели как она медленно, словно время превратилось в тягучий кисель, покачивается на сорванных петлях, перед тем как сорваться на нас, — недолгая пауза, — она упала в шаге от меня. И только я остался в живых.»       Подумать и хоть как-то мысленно прокомментировать услышанное я не успел. Внезапно мир вздрогнул. На мгновение я потерял координацию и чуть не свалился на пол. Устоял. Не хватало ещё землетрясения. Не известно, выдержит ли отель.       Посмотрел на часы - 7:00.