"Последний шанс"

Утро первого дня Квартальной бойни проходит для меня, как в тумане. Я что-то жую за завтраком, потом в сопровождении Цинны направляюсь к планолету, который доставит меня на Арену. Какая-то женщина в белом халате делает мне укол в предплечье – имплантирует следящее устройство. Острая вспышка боли на некоторое время приводит меня в чувства, но затем на смену ей снова приходит апатия. В комнате подготовки я надеваю костюм трибута – комбинезон из тонкой ткани и необычный надувной пояс. Цинна задумчиво щупает ткань и смотрит на меня. - На Арене вряд ли будет холодно. Эта одежда не защитит ни от дождя, ни от мороза. - А как насчет жары? – интересуюсь я, нервно расхаживая по комнате. - Костюм легкий, - отвечает он. – И не сковывает движений. В теплом климате в нем должно быть комфортно. Выпей воды на всякий случай. Я киваю и заставляю себя выпить два стакана. Если нас зашвырнут в пустыню, организм быстро начнет терять влагу. Потом, ни в силах больше метаться по помещению, я усаживаюсь в кресло. Цинна устраивается рядом и берет меня за руку. Он ничего не говорит, и это прекрасно. У меня нет ни малейшего желания поддерживать светскую беседу. Но вот, наконец, сверху опускается цилиндр – уродливое подобие нормального лифта. Выпустив руку Цинны, я поднимаюсь на платформу. Он смотрит на меня очень внимательно, но говорит только: - Удачи тебе, Мадж! Я улыбаюсь и киваю в ответ. Прощаться мне не хочется, а говорить «До свидания!» не имеет смысла. Цилиндр начинает подниматься, и я решительно распрямляю плечи. Апатия отступает. И страх тоже. Я ощущаю невероятный прилив энергии. Бояться больше некогда, теперь все в моих руках. Цилиндр поднимается на поверхность, и я жмурюсь от яркого света. Потом открываю глаза и пораженно вздыхаю. Это не пустыня. Но все равно я никогда в жизни не бывала в подобных местах. Мы стоим посреди огромного водяного пространства. Ярдах в двадцати находится небольшой остров, на котором уродливой скульптурой торчит Рог изобилия. От острова отходит несколько лучей – тонкие песчаные косы, которые отделяют нас друг от друга. Одна такая коса проходит по правую руку от меня, а слева на таком же расстоянии застыл на платформе старый Лай – трибут из Восьмого дистрикта. Хеймитча нигде не видно, скорее всего, он находится с другой стороны Рога. До старта Игр нам дается всего минута. Но почему-то она кажется мне бесконечной. Быстро оглядываюсь по сторонам, стараясь рассмотреть все и сразу. Похоже, мы где-то в тропиках. Солнце шпарит, как сумасшедшее. Но, в то же время, в воздухе пахнет свежестью. И еще чем-то – кажется, солью. Обговаривая с Хеймитчем нашу стратегию, мы договорились, что после начала Игр он направится к Рогу, а я – постараюсь спастись бегством. Однако сейчас я меняю свои планы. Потому что появляется реальная возможность обзавестись оружием. В конце концов, чтобы убить меня возле Рога, другим трибутам нужно сперва туда добраться. Как только звучит стартовый свисток, я соскальзываю с платформы в воду. Плавать я практически не умею, но принцип поняла – если расслабиться и довериться воде, точно не утонешь. Да и назначение надувного пояса теперь не вызывает сомнений – это дополнительная страховка. Вода теплая и соленая на вкус. Я расслабляюсь и пытаюсь плыть. Но все оказывается сложнее, чем представлялось на первый взгляд. Во-первых, я двигаюсь очень медленно. Во-вторых, как только меня захлестывает волна, я впадаю в панику и теряю направление. Кажется, о Роге изобилия придется забыть – выбраться бы из воды, пока меня никто не атаковал. Стоило только подумать о соперниках, и рядом со мной уже кто-то выныривает. Однако испугаться я не успеваю, потому что узнаю Энни. - Цепляйся за мое плечо, - быстро произносит девушка, которая, по-видимому, чувствует себя в воде как рыба. – Держись крепко, но руку не сгибай. Раздумывать некогда, и я принимаю ее предложение. Кладу левую руку на плечо Энни, а правой гребу. Так мы добираемся до Рога изобилия, а тут уже дожидается Финник. Он подает руку Энни, а потом вытаскивает из воды меня. Причем делает это так ловко и небрежно, что я сразу понимаю – Хеймитч успел заключить с ними союз. - Берем оружие и уходим! – командует Финник, который, впрочем, уже успел вооружиться трезубцем. Он держит его наготове, пока мы с Энни копаемся в грудах железа. Ничего другого возле Рога нет – видимо, еду и воду нам придется добывать самостоятельно. Зато, я не могу поверить своим глазам, в одной из груд оружия поблескивает чакра. Поспешно выхватываю ее, потом добавляю к своему вооружению кинжал и шило, и оборачиваюсь к неожиданным союзникам. - Давай в джунгли, - говорит Финник, но я мотаю головой. - Подожду Хеймитча. Он пожимает плечами и тянет Энни за руку. Она нерешительно смотрит на меня. - Мадж, мы можем встретиться с ним позже. Однако я остаюсь непреклонной, тем более что уже вижу своего напарника. Он гребет к берегу с другой стороны острова. Правда, параллельно с ним движется еще кто-то. Кажется, это Брут. И мне совсем не хочется, чтобы он добрался сюда раньше, чем Хеймитч. Вытащив из груды оружия несколько ножей, я начинаю швырять их в Брута. Не попадаю – соперник находится слишком далеко от берега. Зато ножи уходят на дно, и я могу быть уверена, что они не достанутся другим трибутам. Войдя в раж, отправляю вслед за ножами копье и пару мечей. Эти уходят под воду совсем рядом с берегом. И все же кому-то придется за ними нырять. Впрочем, выбросить в море все оружие я не решаюсь. Нужно же оставить что-то для Хеймитча и наших потенциальных союзников. Да и Брут приближается к отмели как-то слишком уж быстро. Чтобы остановить его, я набираю на берегу гальки и начинаю обстреливать мужчину. Гальку метать проще, чем ножи и кинжалы, и Бруту приходится замедлить ход. Поэтому я продолжаю бросаться камнями, даже когда Хеймитч выбирается на берег. Нужно же выиграть время, чтобы напарник успел выбрать оружие. Рядом с Брутом мелькает еще чья-то голова. Я посылаю несколько камешков в нового соперника. Наклоняюсь, чтобы набрать еще, и понимаю, что галька заканчивается. Оборачиваюсь, чтобы выяснить, как дела у Хеймитча, а он, оказывается, уже сцепился с трибутом из Пятого дистрикта. Проходит буквально двадцать секунд, и мужчина, имени которого я даже не знаю, валится на землю с ножом в животе. Хеймитч же оборачивается ко мне и командует: - Бегом! Я швыряю в Брута, который уже добрался до мелководья, последний камень, и бегу вслед за Хеймитчем. Нас никто не преследует – по крайней мере, пока. Профи нужно время, чтобы вооружиться. А остальные, судя по всему, еще долго не смогут добраться до Рога. Первые пару миль мы с напарником не разговариваем – просто идем вперед. Песчаный берег уступает место непроходимым джунглям. Но двигаться здесь еще сложнее, чем по песку. Деревья оплетены лианами, иногда они пересекают дорогу. К тому же, в джунглях жарко и совсем нечем дышать. Я сразу начинаю страдать от жажды, хотя положение пока не критичное. Но передохнуть не помешает, как и обсудить дальнейшую стратегию. Поэтому, когда Хеймитч предлагает остановиться, я с готовностью его поддерживаю. Разложив на земле захваченное у Рога оружие, мы оцениваем его. Хеймитч одобрительно кивает, увидев чакру, но остается недоволен выбранном мною кинжалом. Сам он обзавелся двумя метательными ножами и обоюдоострым топором. Прислонив его к дереву, Хеймитч ухмыляется. - Подойдет и для защиты, и для заготовки дров. - Не думаю, что мы здесь замерзнем, - качаю головой я, облизывая пересохшие губы. Хеймитч пожимает плечами. - Дождись ночи, а потом делай выводы. Затем он обводит окружающий пейзаж внимательным взглядом и чуть заметно морщится. - Паршивое местечко. - Неужели? Ты тоже это заметил?! Несмотря на пережитый стресс, а может быть, именно благодаря ему, я не могу удержаться от смеха. Хеймитч смотрит на меня с умеренным раздражением, а потом тоже улыбается. Только в улыбке этой нет ни грамма веселья. Наткнувшись на нее, я замолкаю, и только кусаю губы, чтобы справиться с последними смешинками. - Отдохнем полчаса и пойдем искать воду, - командует напарник, усаживаясь прямо на землю. Я, помедлив немного, устраиваюсь рядом с ним. – И поставим силки. В этот раз распорядители не захотели нас кормить. - Ну, это же неплохо, наверное, - пожимаю плечами я. – В прошлом году Китнисс пришлось постараться, чтобы оставить профи без еды. А теперь они и так голодные. - Как и мы, - отвечает Хемитч без особого воодушевления. – Мы понятия не имеем, что в этих джунглях можно есть, а что нельзя. - Ничего подобного, - мотаю головой я. – Просто ты прогуливал секцию съедобных растений. Видишь эти орешки? Инструктор показывал мне такие же, они безопасные. - И очень маленькие, - фыркает Хеймитч. – С голоду помрешь, пока будешь чистить. Ты можешь играть в белку, если хочешь, но я раздобуду нам мяса. - Главное, воду найти, - вздыхаю я, в очередной раз облизывая губы. – Она же должна здесь быть, правда? Хеймитч пожимает плечами. - Обычно, есть. После этого мы некоторое время сидим молча. Я погружаюсь в собственные мысли, и выныриваю из них, только услышав грохот пушечного выстрела. - Разве бойня у Рога еще не закончилась? Хеймитч, который, несмотря на недавние заявления, задумчиво грызет орешки, мотает головой. - Пока продолжается. Не забывай, что в этот раз в игре одни профи. Если хочешь, заберись на дерево и попробуй что-то рассмотреть. Может, заметишь воду. - Ладно, - покладисто соглашаюсь я, хотя карабкаться по ветвям у меня нет никакого желания. – Белка так белка. Впрочем, подняться на дерево удается без особого труда – сказались многонедельные тренировки. Вот только толку от моей вылазки никакого – вокруг, куда не посмотри, раскинулись джунгли. Кроме темно-зеленых крон, колышущихся на ветру, я вижу только песчаный берег. Там еще бродят наши соперники – перебирают оставшееся оружие, добивают раненых. Я поспешно отворачиваюсь от этого зрелища и еще раз внимательно осматриваю джунгли. Больше никаких просветов. Даже если в лесу есть река или ручей, с высоты его не видно. Спустившись к Хеймитчу, я устало качаю головой. Он же лишь ухмыляется в ответ: - Я и не ждал, что будет так просто. Собирай оружие, пойдем дальше. До наступления темноты мне бы хотелось встретиться с союзниками. Я собираюсь уточнить, кого он имеет в виду, но в последний момент решаю промолчать. Пусть это будет интригой – и для меня, и для зрителей.