"Последний шанс"

Когда на джунгли опускается темнота, мы, наконец, устраиваемся на ночлег. Теперь нас пятеро – мы с Хеймитчем, Джоанна с Чумой и Бити, который выглядит так, точно через пару минут отдаст Богу душу. Играет гимн, и на небе появляются портреты наших соперников. Тех, кто уже вышел из игры. Поднимаю голову и напряженно вглядываюсь в их черты – мне здорово не по себе, но я не хочу, чтобы другие это заметили. Девять портретов. Сначала появляется Вайресс – напарница Бити из Третьего дистрикта. Затем я вижу мужчину из Пятого, которого на моих глазах убил Хеймитч, за ним – трибута из Шестого, а после – Лая и Цецелию. Сердце болезненно сжимается – я хотела ее спасти. Вот только, как оказалось, я не могу позаботиться даже о себе. Следом мелькают портреты участников из Девятого дистрикта, сразу за ними – женщина из Десятого и Сидер из Одиннадцатого. Не сдержавшись, бросаю взгляд на Хеймитча. Его лицо ничего не выражает, но складки у губ становятся глубже. Он был другом Сидер. И, наверное, хотел, чтобы она стала нашим союзником. А она погибла. Больше убитых нет – на месте портретов возникает герб Капитолия. Затем музыка обрывается, и небо темнеет, хотя полноценная ночь так и не наступает. Я снова смотрю на Хеймитча, но он отворачивается, а позвать его я не решаюсь. Подходит Чума – сует мне в руки ободранную тушку одного из зверьков, которых ему удалось поймать перед закатом. Я беру ее, но тут же понимаю, что съесть не смогу. Мясо сырое. - Спасибо, но я пас. Правда… извини. Он усмехается и закатывает глаза. А Хеймитч, который успел приблизиться к нам, нетерпеливо фыркает. - Дай сюда. Поджарим на силовом поле. Это отличная идея, и я расплываюсь в улыбке. - Отличный план. Я сама могу… - Оставайся здесь, - нетерпеливо отмахивается напарник и, забрав мой ужин, куда-то уходит. На его место тут же усаживается Джоанна. Первое время мы молчим. Взгляд Джоанны устремлен куда-то в темноту – словно она хочет рассмотреть нечто, невидимое мне. Я же искоса наблюдаю за девушкой. Она выглядит собранной и невозмутимой. И голос Джоанны, когда она обращается ко мне, звучит спокойно. - Как так получилось, что ты стала трибутом? Не верю, что сама хотела. Я пожимаю плечами и тоже вглядываюсь в темноту. Отвечаю правду: - Одно время хотела. Потом чуть не передумала, но… Обстоятельно так сложились. В нашем дистрикте не было победительницы. - Все равно они могли выбрать кого угодно, - качает головой Джоанна. А потом, без перехода заявляет: - Митч заботится о тебе. - Он классный, - отвечаю я искренне. И Джоанна невесело смеется. - Все равно. Мне сложно представить более неподходящего участника всей это заварушки. - Во всяком случае, я не принимаю морфлинг, - отзываюсь я, думая о том, что морфлинг бы сейчас совсем не помешал. Содранные ладони горят. И мох, который дал мне Чума, почти не помогает. - Очень зря, - отзывается Джоанна, словно угадав мои мысли. Я смеюсь, и тут возвращается Хеймитч. Молча сует мне в руки тушку, которая теперь поджарена до хрустящей корочки. И пахнет вполне аппетитно. - Спасибо, - искренне улыбаюсь я. После ужина мы устраиваемся на ночлег. В джунглях тепло, почти жарко, так что нам не нужны шалаши. И даже подстилки не нужны. Когда Джоанна говорит, что они с Чумой будут дежурить первыми, я укладываюсь прямо на землю, подложив под щеку скрещенные руки. Я устала, наелась и чувствую, что смогу уснуть в любых условиях. И действительно, сон приходит почти мгновенно. Я успеваю лишь один раз подумать о Гейле – и то, мельком, потому что нащупала на запястье его браслет. Однако не проходит и трех часов, как я просыпаюсь. Резко вскидываю голову, не понимая, что меня разбудило. И нахожу взглядом Джоанну. Она внимательно вглядывается в джунгли, но, услышав, что я зашевелилась, резко оборачивается. - Молния ударила неподалеку, - произносит девушка хриплым от долгого молчания голосом. – Ничего страшного, спи. Но я уже сажусь на земле. Все тело затекло от неудобного положения, и я понимаю, что больше не усну. Оглядываясь по сторонам, понимаю, что Чума с Хеймитчем спокойно спят. С трудом поднимаюсь на ноги и подхожу к Джоанне. - Я могу покараулить вместо тебя. - Я пока не устала, - отмахивается она. - А я все равно не усну. Некоторое время мы сидим молча, вслушиваясь в темноту. Потом Джоанна негромко спрашивает: - Ты слышала бой? – ловит мой недоуменный взгляд и поясняет: - Удары. Ровно двенадцать раз. Я мотаю головой, потому что никаких ударов вспомнить не могу. Но отчего-то же я проснулась! Вопросительно смотрю на Джоанну. - На что это было похоже? На часы? Она пожимает плечами. - Не знаю. Сейчас, когда ты сказала… Действительно похоже на часы. Только зачем им сообщать нам время? Об этом я даже не догадываюсь. Мы с Джоанной чутко прислушиваемся к окружающей тишине, однако ничего не происходит. Я постепенно расслабляюсь, и снова начинаю ощущать сонливость. Уже подумываю о том, чтобы отправиться досыпать, но тут до моих ушей доносится какой-то шелест. Я открываю рот, чтобы спросить Джоанну, что она об этом думает. Но не успеваю – потому что на нас обрушивается горячий водопад. В первую секунду мне кажется, что это дождь. Но я тут же понимаю свою ошибку, потому что с неба льется кровь. Настоящая горячая кровь. Она забивает мне нос, рот и глаза. Она вызывает тошноту и сводит меня с ума. Не в силах сдержаться, я отчаянно визжу, и тут же чувствую, как кто-то хватает меня за запястье. Кровь стекает по моему лицу, пропитывает одежду, скапливается в волосах. Я трясу руками, стремясь вырваться из чужой хватки. Мне хочется бежать – все равно куда. Главное, чтобы это прекратилось. Но рука, влепившаяся в мое запястье, не позволяет сдвинуться с места. - Никто никуда не идет! – орет Хеймитч, и я понимаю, что меня держит именно он. – Оставайтесь на месте! - Мы тут сдохнем к херам! – кричит в ответ Чума. И Хеймитч отпускает меня – видимо, чтобы усмирить другого союзника. - Ты скорее сдохнешь, если напорешься на барьер, - выплевывает он. – Переждем здесь, а потом двинем дальше. Это не может продолжаться долго. Кровь продолжает барабанить по моему телу. Стекает мне за шиворот, омывает щеки. В ноздри забивается запах металла и разложения. Мне кажется, я сойду с ума. Но вместо этого я с трудом расстегиваю свой пояс и поднимаю его над головой, чтобы хоть как-то защититься от водопада. Становится чуть-чуть легче – во всяком случае, я могу открыть глаза. - Отлично, Мадж! – выдыхает Хеймитч, приближаясь ко мне. Он тоже держит на вытянутых руках свой пояс, защищая лицо. – Давайте к нам. Закрываем друг друга. Джоанна, а потом и Чума, присоединяются к нашей компании. Теперь мы все держим над головой пояса, создавая своеобразную крышу. Я слышу, как кровь барабанит по пластику. Но, во всяком случае, она больше не заливается мне в рот. И тут до меня доходит. - Бити! Хеймитч поднимает голову – его лицо кажется черным от крови. Недоуменно смотрит на меня, а я кричу: - Он захлебнется, если мы его не прикроем. - Пошел он к черту! – вопит Джоанна. Несмотря на напускную браваду, она тоже находится на грани нервного срыва. – Ему все равно конец. Но Хеймитч лишь отмахивается от девушки. Подхватив меня под локоть, он почти бегом устремляется к тому месту, где мы оставили Бити. И уже через минуту мы сидим на земле возле изобретателя, закрывая его своими поясами. Проходит пара минут, и Джоанна с Чумой присоединяются к нам. Никто больше никуда не бежит – сцепив зубы, мы ждем, когда закончится кровавый дождь. Но он все не кончается, и не кончается. И мне кажется, это будет продолжаться вечно. Не знаю, сколько проходит времени. По ощущениям, не меньше года. Но вдруг дождь прекращается. Только что нас заливало потоками крови, а секунду спустя небо полностью очистилось. Я опускаю пояс, но остаюсь стоять на коленях. Меня трясет от отвращения, а сердце колотится где-то в горле. Пытаюсь стереть кровь с лица ладонью, но только еще больше пачкаюсь. Джоанна тоже опускает пояс и мотает головой, так что брызги крови с ее волос градом падают на нас. - Ну и мерзко же было, - шипит девушка, поднимаясь на ноги. – Вы как хотите, а мне нужно вымыться. - Мы можем добыть воду, - шепчу я, с трудом размыкая склеенные кровью губы. – Из деревьев. - Этого нам не хватит, - Хеймитч тоже поднимается на ноги и подает мне руку. – Вернемся на берег и вымоемся. Главное, что все целы. Бити тихо стонет, словно подтверждая правоту моего напарника. За те несколько часов, что мы провели вместе, в сознание он так и не пришел. И звуков никаких не издавал. Так что это, можно считать, прогресс. Чума легко поднимает Бити с земли и закидывает на спину. Изобретатель снова сдавленно стонет, но в сознание так и не приходит. Впрочем, сейчас я ему даже завидую. Тоже с удовольствием потеряла бы сознание. Купание в крови – худшее, что со мной случалось. Пока что… Добраться до побережья удается отнюдь не сразу. Мы бредем в темноте, то и дело спотыкаясь. Хеймитч идет первым, я – следом за ним. За мной шагает Чума, который по-прежнему несет на спине Бити. И замыкает шествие Джоанна с топором. Она внимательно оглядывается по сторонам, готовая дать отпор невидимым врагам. Впрочем, на нас никто не нападает. Наконец, наш маленький отряд оказывается на пляже. Чума тут же бросает Бити на песок и направляется к воде. Джоанна догоняет его, и я хочу последовать за ними, но кошусь на Хеймитча. Он нетерпеливо машет рукой. - Иди мойся, я потерплю. И не в такое вляпывался. Не теряя больше времени, я бегу к воде. Стягиваю с себя скользкий, пропитанный кровью комбинезон и остаюсь в одном белье. Стесняться некогда – сейчас главное, отмыться. Выводную трубку я зажимаю в руке, чтобы не потерялась. Тщательно промываю ее, а потом привожу в порядок себя. Смываю кровь с лица и рук, прополаскиваю волосы. Но никак не могу избавиться от отвратительного металлического запаха. Кажется, он останется со мной навсегда. Не удовлетворившись результатом, я набираю песка и растираю свое тело. Вот так-то лучше. Отмываюсь до скрипа, чувствую, как горит кожа, и только потом выбираюсь на берег. Если следы крови где-то и остались, то только на белье. Но полностью обнажаться я пока не готова. Впрочем, как оказалось, остальные не столь щепетильны. И Джоанна, и Чума выбираются на берег в чем мать родила. Я поспешно отворачиваюсь, и вздыхаю с облегчением, понимая, что Хеймитч не собирается последовать их примеру. Немного отдохнув, мы приводим в порядок одежду и раскладываем ее на песке – сушиться. И только теперь я чувствую, насколько устала. Голова кружится от всего пережитого. Мне хочется лечь и уснуть. Но нужно еще вымыть Бити. И, судя по всему, заниматься этим предстоит мне. Впрочем, сначала не мешает сходить за водой. Набрать воду у нас некуда, поэтому в джунгли ходим по очереди. Сначала Джоанна с Хеймитчем, а потом я с Чумой. К счастью, к этому времени он успевает надеть трусы, так что особого смущения я не испытываю. Только немного напрягают заинтересованные взгляды, которые мужчина время от времени бросает на меня. Вода тонкой струйкой течет из древесного ствола. Я подставляю ладони и набираю ее. Сначала умываю лицо – кожу саднит от соли. А потом с наслаждением пью. Затем уступаю место Чуме и, пока он утоляет жажду, оглядываюсь по сторонам – вокруг по-прежнему темно, но видимость неплохая. Джунгли застыли в неподвижности, и никакой опасности я не замечаю. Пока не поднимаю голову. Какое-то животное сидит на дереве прямо над нами. Что-то наподобие обезьяны, только клыки, как у тигра. И вообще выглядит оно как-то странно. Правда, атаковать нас животное, вроде бы, не собирается. Но я все равно ощущаю прилив паники. Резко хватаю Чуму за плечо, и он оборачивается, вскинув топор. В отличие от меня, мужчина догадался взять с собой оружие. Впрочем, нападать на обезьяну первым он не собирается. Только отмахивается нетерпеливо. - Пока она сидит там, бояться нечего. - А если она дожидается сородичей? – шепотом спрашиваю я. – Мне кажется, вон там, справа от нас, притаились еще две. - Тогда держись рядом со мной и не шуми, - говорит Чума, насмешливо на меня поглядывая. А потом добавляет, то ли в шутку, то ли в серьез: - Предложение действует до конца Игр. - Конечно, - согласно киваю я. И добавляю нарочито беспечным тоном: - Мы же союзники. Чума ничего не отвечает. Но когда мы отходим подальше от твари, притаившейся на дереве, он вдруг заявляет: - Митч скоро начнет сдавать. Ты же знаешь его… обстоятельства. Мне не нравится это заявление. И его взгляд, который становится все более откровенным, тоже не нравится. Но я стараюсь соблюдать нейтралитет. Отвечаю только: - Хеймитч даст фору всем нам. - Ну, если вдруг что… Просто имей в виду. Надумаешь заключить новый союз, сможем договориться, - с этими словами Чума подмигивает мне и направляется к Джоанне. Я же остаюсь на месте, переваривая услышанное. Не знаю, был ли Чума серьезен, но его поведение меня насторожило. Пожалуй, буду держаться от него подальше. И комбинезон надену, пусть даже он мокрый. Следующие минут двадцать я трачу на то, чтобы отмыть от крови Бити. Потом аккуратно очищаю рану у него на спине и накладываю повязку из мха. Попутно думаю, что мы должны напоить его, но не понимаю, как это сделать. У нас по-прежнему нет ничего, даже отдаленно напоминающего сосуд. Впрочем, можно поискать на берегу ракушки – иногда среди них попадаются довольно крупные. Я уже собираюсь предложить этот вариант Хеймитчу, когда из зарослей вдруг доносится шум. А потом я слышу женский крик и, кажется, узнаю его. Это Энни Креста. Девушка из Четвертого, которая вытащила меня из воды. Не успев обдумать мотивы своего поступка, я вскакиваю на ноги и бросаюсь к джунглям. Рядом бежит Джоанна, а Хеймитч с Чумой немного отстают. С разгону я ныряю в заросли, но тут же останавливаюсь, словно наткнувшись на стену. Потому что джунгли кишат обезьяноподобными тварями. И все они атакуют Финника Одэйра, который отмахивается от зверей трезубцем. И Энни… да, Энни тоже здесь. Правда, она не сражается, лишь испуганно жмется к ближайшему дереву. Промчавшись мимо меня, Джоанна врезается в гущу схватки. Ее топор мелькает в воздухе так быстро, словно ничего не весит. Она пробивается к Финнику, и по дороге к ней присоединяется Чума. Хеймитч, явившийся последним, бесцеремонно отталкивает меня в сторону. - Вернись на берег! Сейчас же! И я понимаю, что он прав. Понимаю, что в этой схватке буду бесполезной. Как и в любой другой, впрочем. Но все равно не двигаюсь с места. Выхватываю из-за пояса нож и, когда одна из тварей бросается ко мне, неловко тычу в нее лезвием. Обезьяна отшатывается, унося нож с собой. Только брызги крови падают мне на руку. Снова кровь… Я потрясенно смотрю на нее, а потом поднимаю голову. И вижу еще одну тварь, которая прыгает с дерева прямо на голову Хеймитча. Тут заторможенность мигом слетает с меня – я срываю с пояса чакру и бросаю в зверя. Чакра врезается обезьяне в шею, хотя целилась я в грудь. Она падает к ногам моего напарника, и теперь он тоже весь в крови. Я же выхватываю последний оставшийся у меня нож и отступаю к ближайшему дереву. Я на периферии поля боя, так что твари особо меня не атакуют. Разве что некоторые, отбившиеся от стаи. От них я успешно отмахиваюсь. Но, несмотря на это, моя тревога растет, потому что обезьян становится все больше и больше. А Хеймитч двигается все медленнее, Чума ранен в плечо, да и Джоанна уже не такая стремительная. Отвлекшись на наблюдение за союзниками, я едва уворачиваюсь от очередного зверя. Когтистая лапа обезьяны пролетает в паре дюймов от моего лица и вырывает у меня клок волос. Шипя от боли, я оборачиваюсь, и вгоняю нож ей под лопатку. Ладони горят огнем, но мне, к счастью, удается удержать оружие. Оборачиваюсь, быстро обозревая поле боя, и застываю соляным столбом. Потому что за те несколько секунд, пока я не смотрели на них, с обезьянами что-то случилось. Они больше не атакуют трибутов. Словно повинуясь неслышимому зову, животные пятятся и одно за другим скрываются в джунглях. Я опускаю руку с ножом, чувствуя, как болезненно ноют мышцы плеча. Оглядываю своих союзников и с радостью констатирую, что все живы. Даже Финник, весь покрытый порезами и ссадинами. Впрочем, в джунглях достаточно темно, так что, возможно, я вижу не все их раны. Всей компанией мы возвращаемся на берег. Здесь светлее, хотя рассвет так и не наступил. Впрочем, нормальной ночи в этих джунглях не бывает, в чем я уже смогла убедиться. Но это нам только на руку. Мельком думаю о том, что как-то нас многовато для временного союза. Однако беспокоиться по этому поводу некогда – на Арене столько опасностей, что нам, возможно, и не придется убивать друг друга. Будем скитаться по джунглям, пока не останется кто-нибудь один. Не такой уж плохой вариант, как по мне. Энни совершенно измотана и, кажется, не понимает, на каком она свете. Финник устраивает девушку на песке, рядом с Бити, и только после этого позволяет Джоанне позаботиться о своих ранах. Я же вместе с Хеймитчем иду к воде, чтобы отчистить от крови оружие. Он выглядит уставшим, но двигается легко и уверенно. Некоторое время мы молчим, а потом я уточняю: - Это все наши союзники? - Должны были быть еще Сидер и Рубака, но Сидер погибла, а Рубаку я с начала Игр ни разу не видел. - Не многовато нас? Хеймитч ухмыляется краешком губ. - В самый раз. Я внимательно смотрю на него. Потом уточняю: - Ты ничего не хочешь мне рассказать? Напарник мотает головой, продолжая чистить песком свои ножи. - Ничего. - Уверен? Хеймитч поднимает голову и ловит мой взгляд. Я хорошо вижу его в полумраке, но все равно не понимаю выражения его лица. - Просто делай то, что я говорю, а я о тебе позабочусь, идет? - Ладно, - устало выдыхаю я, понимая, что спорить бессмысленно. Я чувствую, что что-то здесь не так. Что это не обычные игры. Но Хеймитч ничего мне не скажет. И не потому что не доверяет, скорее всего, причина в камерах, которые транслируют наши разговоры на всю страну. Так что мне остается только одно – внимательно следить за развитием событий и стараться принимать правильные решения. А это я умею.