Преданье старины глубокой

      Быть наследным принцем Камелота - это вам не с бриллианта пыль смахнуть. Это тяжёлый труд и бесконечная муштра, изнуряющие тренировки и уроки придворного этикета, грамоты и письма – словом, Артура обучали всему, что должен знать и уметь будущий король. С раннего детства в нем воспитывали воина, наследника престола. Он едва научился ходить, а его уже посадили на коня. Сначала на маленького пони, чтобы не боялся и учился держаться в седле. Чуть он подрос, отец усаживал его перед собой на своего огромного скакуна, а к семи годам у Артура была своя лошадка. В пять лет в его маленькую ладошку вложили меч. Сначала маленький, легкий и тупой, чтобы не порезался, но его уже учили навыкам боя. Постепенно меч становился острей и тяжелей, а потом к нему присоединились булава и секира с копьем. Его обучали не только лучшие воины королевства, но и специально приглашённые мастера, искусные каждый в своем виде оружия. Отец даже где-то раздобыл для него диковинного выходца из далёкой страны Вэй*. Низкорослый желтолицый и узкоглазый учитель не знал языка, изъясняясь на каком-то птичьем диалекте, но это ничуть не мешало ему гонять юного Артура до седьмого пота, развивая в мальчике ловкость и быстроту реакции, которая в будущем не раз спасёт ему жизнь. В общем, хороший был учитель. Жаль, пожил недолго. Узнав каким-то образом о пленённом драконе, он страстно захотел с ним познакомиться. На его далекой родине драконы священны, и с помощью Гаюса ему удалось выпросить у короля разрешение спуститься в пещеру. Где он и был успешно сожран не оценившей важности момента и трепета чувств неблагодарной тварью.        Несмотря на кучу мамок-нянек, а впоследствии учителей, Артур всегда чувствовал себя одиноким. Собственно, и детства-то у него никогда не было. Но Артур не ныл и не жаловался, ведь он был принцем, сыном могучего Утера. Он ни за что бы не признался в этом, но иногда ему так хотелось побыть просто ребёнком. Хотелось отцовского тепла, хотелось, чтобы его приласкали как обычного мальчика, а не наследного принца. Но отец был вечно занят государственными делами, редко уделяя внимание ему и его приемной сестре. Когда становилось уж совсем невмоготу, он прибегал к своей кормилице и молча утыкался носом ей в живот, обнимая за талию. Женщина ласково гладила своего мальчика по белокурой головке, склоняясь, шептала ему в ушко милые нежности, делясь с ним теплом и любовью, и маленькому Артуру казалось, что с ним разговаривает мама, которую он никогда не знал. От этой тихой близости прибавлялось сил и становилось легче переносить все тяготы нелёгкого детства. Может быть поэтому спустя годы из Артура вырос не просто великий воин, а настоящий человек с широкой душой и добрым сердцем. И друзей у Артура не было. Все его попытки подружиться с кем-то заканчивались очередным подобострастием. Конечно же, его расположения искали все юные дворяне. Но вовсе не потому, что он это он - Артур, а потому что Наследник. И как же это его раздражало! Единственным, кто не заискивал и не растекался лужицей у его ног, был молодой сэр Леон, недавно посвящённый в рыцари, но король не разрешил им сближаться. Леон да еще старый лекарь Гаюс, за что Артур его уважал безмерно. Лишь с воспитанницей отца Морганой у него было какое-то подобие дружбы, даже несмотря на то, что она всю вину за совместные проделки сваливала на Артура. Вроде бы шкодничали вместе, а наказывали всегда только его. Артур сначала очень злился, а потом решил – ну что с неё взять – девчонка!        Вот так юный Артур Пендрагон и прожил почти девятнадцать лет среди подобострастия, бесконечных тренировок, рыцарских турниров, охоты, пиров, изматывающих походов, поручений отца и прочих забот, пока однажды в его жизни не появился простой парнишка из Эалдора. Синеглазый и лопоухий лохматый и загадочный Мерлин.