Code Geass. Игра Богов

Тайфун всё набирал обороты. Безжалостный дождь окончательно превратился в сплошной водный поток. Под мощными порывами ветра многовековые деревья пронзительно скрипели. Каждую секунду небо освещали ослепительно яркие вспышки молний. Находясь по пояс в густой грязи, колонна солдат мучительно медленно продвигалась вперёд. Оглушающие раскаты грома больно били по барабанным перепонкам, заставляя изнемождённых людей ещё сильнее прижиматься к земле, ищущих спасения от невыносимого грохота. Время от времени кто-то из бредущих во мраке людей падал в омерзительную жижу, чавкающую под сапогами, уходя с головой в это противное мессиво, и не мог выбраться без помощи товарищей. А спасение приходило отнюдь не всегда. Часто к моменту, когда обессиленные сослуживцы, наконец, вытаскивали очередного бедолагу из этого болота, все, что им оставалась, это констатировать смерть ещё одной жертвы этого безумного похода. И молча проклинать своего душевнобольного командира, бессильно сжимая в промокших насквозь карманах побелевшие от напряжения кулаки. Мечтая, что однажды они сожмутся на шее проклятого душегуба. Но это были лишь мечты, а пока измождённый отряд пятого рыцаря медленно полз вперёд, навстречу будущим подвигам. - Почему? Почему из всех генералов Империи я попал именно к этому мяснику? – Тихо шептал молодой солдат, выбираясь из очередной лужи. - Успокойся, приятель, у Чёрного Дракона ещё не так уж и плохо. Поверь, бывает значительно хуже. – Не согласился с ним шедший рядом седоволосый юноша лет двадцати. – Вот помню под Карачи действительно было как в аду, а здесь ещё терпимо. -Терпимо?! – Не выдержал молодой. - Да … Новобранец осёкся. Он неожиданно вспомнил, где слышал это название. Ну да. Карачинская мясорубка. О ней ещё больше месяца писали в газетах. Из двенадцати тысяч участвовавших в штурме Карачи, где из-за проблем со снабжением у армии закончились боеприпасы, выжило всего семьсот человек. Легли бы все, но к концу второй недели командующий поднял остатки армии в последнюю решительную атаку. - Ну да. Вовремя кормят, амуниция в порядке, патроны есть. Погода, правда, отвратительная, но ничего, не сахарные, не растаем. Всяко лучше, чем со штыками пулемёты брать. - А я что спорю. – Быстро сбавил обороты новичок, пристально разглядывая соседа. – Но ведь это несправедливо! Пока мы тут под дождём ногами месим грязь, его светлость неторопливо едет в своём Сазерленде, наслаждаясь климат контролем. Со всех сторон раздался одобрительный гул. Большая часть этого отряда состояла из последнего пополнения и ещё не успевших вдоволь понюхать пороху. Для них, только что закончивших военное училище, этот поход стал первым. Но не все. С десяток человек промолчали. Среди них был и его сосед. Раздались тяжёлые шаги, и к неудачливому солдату поддел двухметровый детина со зверским выражением лица. - Слушай сюда, мясо. Не знаю, в какой дыре тебя откопали, но если я ещё раз услышу от тебя хоть одно дурное слово в адрес нашего господина Дракона, то домой ты отправишься по кускам в цинковом ящике. Намёк понят? - Да, по… - Гневный монолог новобранца был прерван пудовым кулаком. Из трясины раздалось жалобное бульканье. - Ты перестарался, Колин.- Заметил седой. Гигант, только заметивший собеседника своей жертвы, немного смутился. - Ну, как бы, ты ж меня знаешь… - Я понимаю. Помоги вытащить его из трясины. Лёгким движением титан вытащил брыкающегося новобранца из грязи, слегка встряхнул и поставил на место. - А теперь вернись в строй. Не задерживайся, нам ещё ползти и ползти. К удивлению недавнего выпускника, монстр покорно послушался, лишь прорычав на прощание: - Запомни мясо! Запомни навсегда! Наш Лорд всегда прав! Колонна продолжала свой неторопливый марш. Но вот ехавшие впереди ночные кошмары затормозили на относительно сухом пяточке. Обессиленные солдаты с облегчением падали в дурно пахнущую жижу, уже не боясь захлебнуться. - А почему стоим? – Не понял молодой солдат, почёсывая всё ещё ноющее ухо. - Ждём. – Коротко ответил седоволосой. - Чего? – Не понял новобранец. - Оглянись. Здесь от силы пара сотен человек. А нас было более трёх тысяч. Пока остальные сюда не доползут, можно немного передохнуть. – Пояснил ветеран, заворачиваясь в дождевик. Время мучительно тянулось. Взглянув на своего невольного товарища по несчастью, солдат неожиданно сообразил: - Послушай, а как тебя зовут? - Что?- Седой явно не ждал подобного вопроса. – Роберт Ван Курце. - Ну, а я Карл. - Послушай, Карл, как тебя занесло в смертники? Ты же дворянин. Причём не из последних. Это видно даже не вооруженным взглядом. - А сам? Как там говорится: Рыбак рыбака…? - Уел. – Рассмеялся седоволосый. - Но если это секрет… - Да какой секрет. Однажды на балу в столице познакомился с симпатичной девушкой, а она вдруг оказалась единственной и горячо любимой дочерью одного известного герцога и невестой не менее известного генерала. Не успел опомниться, а я уже в самолете, летящем в Китай. Вот такая поучительная история. А ты? - Я? Можно сказать, это наследственное. Как ты заметил, я дворянин. Из довольно старого рода. Можно сказать, идеальная аристократия. Моя семья никогда не испытывала нужды. У нас только один маленький изъян. Все императоры и императрицы за последние двести лет, начиная с Елизаветы, нас почему-то очень не любили. И всячески сокращали наше поголовье, затыкая моими предками все дыры, как во внутренней, так и во внешней политике. Но мы очень живучи и вымирать пока не намерены. Так что когда мне исполнилось четырнадцать, я отправился служить в Индию, где сразу попал Карачинскую мясорубку. А дальше понеслось. Африка, Австралия, Испания и вот теперь Китай. И везде я оказываюсь в самом пекле. - Стой, но ведь Индийский конфликт закончился три года назад. Сколько же тебе лет. - Восемнадцать. – Удивился седовласый. - Значит, мы ровесники, а я думал тебе двадцать-двадцать пять. - Мне часто это говорят. - И с чего у монархов такая «любовь» к вашему роду. - Поверь, эта любовь взаимна. Разговор продолжился, и очень скоро вновь скатился к обвинениям в адрес руководства: - Гад, тварь, демонюга, заставляет ползать в этой грязи. Скорее бы это уже закончилось. – Вновь заныл Карл. - Так не терпится в бой? Подожди, вон кажется, пожаловал последний отряд. И правда, из-за пелены дождя показалась очередная тонкая цепочка уставших людей. На пятачке сухой земли сразу стало очень тесно. - Карл, а почему ты решил, что Дракон сейчас сидит в тёплом Сазерленде? – Неожиданно спросил Ван Курце. - А где ему ещё быть? – Удивился незадачливый любовник, поворачиваясь к сослуживцу, и растерянно замер. К ним приближался чёрный как смоль Сазерленд. От остальных машин этой серии он отличался большой массивностью и огромным, столь же чёрным мечом за спиной. «А вот и начальство» - Мелькнуло в голове у недавнего мажора. Не доехав до них нескольких метров, машина протянула к солдатам руку. Ошарашенный Карл смотрел, как Роберт лёгким движением забрался на неё. Манипулятор дернулся, вознося ветерана на пятиметровую высоту. Со всех сторон послышались недоумённые возгласы. Стало ясно, что необычную сцену заметил не только один Карл, но как минимум ещё полсотни человек. Что-то щёлкнуло в шлеме, и из миниатюрных динамиков полился спокойный голос Роберта: - Солдаты. Я знаю, что вы устали. Поход был тяжёлым. Многие так и не дожили до этого момента. Но вы, гордые сыны Британии, здесь, и вы готовы доказать своё превосходство над другими! Я не прошу вас сражаться за Британию, она далеко. Я не прошу вас сражаться за Императора, он послал вас на убой. Единственное, что вы должны помнить, это то, что нам некуда отступать. За нами десятки километров болот и океан. Сзади только смерть! Впереди штаб пятнадцати тысячной армии генерала Цинь Ши Тао. А нас всего чуть больше трех тысяч. Мы смертники, ненужные своей родине, и этим всё сказано! Народ замер. За свою жизнь они привыкли слушать совсем другие речи. О чести мундира, о блистательных победах, о долге цивилизованного человека. А пятый рыцарь всё продолжал: - Но у вас ещё есть шанс выжить. Не верьте в Империю, её здесь нет. Не верьте в бога, он вас не спасёт. Единственное, в кого вы должны верить, это в вашего командира. Только я могу принести вам победу. Только я не предам. Идите за мной, сражайтесь за меня, верьте в меня, и я буду драться за вас, драться рядом с вами. В этих землях нет ни льва, ни змеи, но в эти земли пришел дракон. Так сражайтесь не во славу монаршей семьи, а во имя Чёрного Дракона!