Гражданская война

Возвращение домой вернуло Тони ощущение надобности, что он потерял в коротком путешествии. Потерял он не только надобность, но и хорошего человека. Происшествие смазало настроение на несколько дней. Если бы не навалившаяся работа — он бы запил и запил надолго. Увлекшись новым творением и познакомившись с Хэнком Пимом, Старк обрел подобие родственной души. Беннер был вне зоны досягаемости, значит, нужно было брать, что давали. Конечно, он скучал по другу, но решил не упиваться тяжелыми мыслями, а упиться работой. Глоток свежего воздуха ворвался столь неожиданно, что захватил с головой на две недели. Они проводили время в мастерских, изучая свойство гравитации как пятого измерения. Увлекательное странствие по неизведанному дало Старку время оклематься окончательно, и он решил навестить новую базу Мстителей, официально объявить о своем возвращении в ряды вояк. Время было около одиннадцати дня. Солнце беспощадно палило в глаза, поднимаясь выше и выше, а небо было ярко-голубым, как в раннее морозное утро. Осенние сухие листья шуршали по дорогам, скатываясь в маленькие вихри, веселили прохожих своей непринужденностью. Добравшись до места, Тони вылез из машины, провел пальцами по гладкому боку, почему-то необходимо было ощутить холод металла, и направился в сторону главного входа. Пройдя пропускной пункт, он приметил Роуди и, улыбнувшись другу, поспешил навстречу. Обнявшись и обменявшись дежурными фразами, они двинулись по коридору в кабинет, предоставленный полковнику ВВС. — Ты теперь звезда, — усмехнулся Старк, удобнее располагаясь в кресле. — Не неси чепуху, — сказал Джеймс, перекладывая бумаги на столе. — Расскажи… как тут дела обстоят? — Ты не знаешь? — Нет, не думаю что, будучи в Европе, я мог узнать что-то дельное. Да и с Пеппер… были напряженные отношения, теперь все решилось, — нехотя сказал Старк и огляделся по сторонам. Он не желал расспросов, потому изображал заинтересованность в интерьере, надеясь, что друг поймет и не станет работать психологом на час. — Во-первых, люди паникуют. После Заковии слишком многое полетело к чертям, и нас обвиняют в этом. Во-вторых, готовится нечто политическое, связанное с узакониванием супергероев. Об этом я пока говорить не могу, но скажу, что это должно помочь решить некоторые вопросы. В-третьих, Роджерс… судя по всему, обнаружил Барнса. А в остальном, ничего не изменилось, — проинформировал Роудс, переходя к насущному, прекрасно понимая настроение Тони. После пункта «в-третьих» в воздухе начало витать напряжение. Не такое, что можно пощупать руками, а то, которое раздражало тем, что оно вообще появилось. Губы Старка дрогнули в отвращении, и он отвел взгляд в сторону. Хуже новостей придумать было нельзя. Какая-то политика — они ведь мир защищают, разве этого мало? Хотя долю логики он в этом видел. Тотальный контроль, способный спасти многих гражданских, чтобы не было таких неучтенных, как Ванда и ее погибший брат. Результаты эксперимента, а проблем от них куда больше, чем от Халка. И Барнс. Упустить этот момент из виду нельзя. Кажется, все начинает приобретать совсем не радужные краски. — Где нашел? — спросил он и посмотрел на друга. Роуди как само собой разумеющееся ожидал именно этого вопроса, на его лице так и проскользнуло удовольствие увидеть Тони прежним. — Не знаю где именно, подозреваю, что нашел. Последнее время много странностей за ним наблюдалось, — ответил Джеймс и скосил взгляд на окно. Старк проследил за его взглядом и вздохнул. — Ладно, что будет дальше, если он найдет его? Тони был заинтересован в поимке беглеца куда больше, чем кто-либо другой. Роудс знал об этом, пожалуй, кроме него еще могла знать Романова, она была в связке с Барнсом задолго до того, как приняла светлую сторону. — Мы ищем его так же, как и Стив, — ответил он. — Думаю, нам удастся перехватить или хотя бы проследить ход его действий. — Хорошо, — согласился Тони, радуясь, что ликование в голос не проникло. — Это все, что мне следует знать? — Есть тут одна проблема, думаю, скоро встретимся, — улыбнулся Роуди и потер ладони, предвкушая пыльную работенку. Старк все-таки возликовал. Все же, есть нечто приятное в том, чтобы вернуться к своей работе. Как бы он себя не уговаривал, не занимаясь войной в мирное время, он мучился и был подавлен.

***

Обратный путь заставил Тони затормозить. Стоило ему выйти из кабинета лучшего друга, он наткнулся на того, кого видеть не хотелось. Даже если и хотелось, признаться в этом себе Старк не мог. — Привет, капитан, — улыбнулся Тони, протягивая другу ладонь. — Тони, — кивнул Роджерс в знак приветствия, отвечая на рукопожатие. — Какими судьбами? — Вернулся, много дел накопилось, — ответил Старк, отнимая ладонь и складывая руки на груди, неосознанно обороняясь. Кто бы что ни говорил, а после полученной информации странно наблюдать за этим человеком. Может быть, еще и нет ничего страшного, но внутреннее чутье убеждало его в обратном. — А ты все работаешь, я смотрю, — усмехнулся он. — Кто-то же должен это делать, — Стив изогнул бровь и пожал плечами. — Я думал, ты последуешь примеру Бартона — ферма, хотя в твоем случае, скорее вилла. Надоела спокойная жизнь? — В моем случае Лазурный берег, Стив, — отозвался Тони, ощущая скребущее в груди чувство — тихую обиду. — Мне не пойдет джинсовый комбинезон с заплатками на коленях. Стив выглядел как-то иначе. В нем было нечто такое, что отпугивало. Не столь действенно, как удар в челюсть, но все же ощутимо. Он словно… заледенел. Снова. — И… чем планируешь заниматься? Вернешься к нам? — осторожно поинтересовался капитан, отводя взгляд в сторону на долю секунды. Заминка не осталась незамеченной, и Старк отложил ее в свою копилку наблюдений. Даже если и алкоголик, мозг все еще действовал как надо. — Работой, кто-то же должен ею заниматься, — ответил Тони, изображая голосом интонации Капитана. — Вы же не справитесь без меня, не так ли? — Как видишь, пока справляемся, — фыркнул Роджерс, но вдруг, будто опомнившись, добавил: - Рад, что ты вернулся, Тони. Мы скучали, — голос его стал немного мягче. Недоверие ко всему происходящему росло со скоростью передвижения крови по венам. Все это не нравилось так же сильно, как и похмелье. — Что ж, и я рад, — сказал он и скривил губы, обходя Капитана вокруг. — Удачи, Стив. Жаркое желание сделать пару глотков виски заставило Тони быстрым шагом направиться на выход, чтобы скорее уехать с базы. Капитан пожал плечами и тихо сказал, зная, что его не услышат: — И тебе удачи, Тони.

***

Через пару дней, не успев протрезветь, Старка вызвали на ковер. Ковер этот был в Бруклине. Заминировали здание, захватив в заложники несколько десятков гражданских. Точное количество людей неизвестно. Стоило вести себя осторожно, потому что на кон поставлено нечто большее, чем жизни. Здесь был вопрос оправдания массовой истерии по поводу непотребного поведения «супергероев». Каждый, кто сталкивался с последствиями, знал, что они не всегда правы и не всегда делают по чести. Но те, кто работали друг с другом, знали: другого варианта нет. Вылетев из Манхэттена в Бруклин, Тони оказался одним из первых, попавших на праздник жизни Десяти колец. Сомнений в том, что это именно они, не возникало. Это как гадать на кофейной гуще, зная ответ. Здание в четыре этажа принадлежало фармацевтической компании «Алтана» — конкурентов в своем деле не имели, потому что не были первыми на рынке. Открытых врагов у фирмы не наблюдалось, это Старк выяснил сразу. Но почему преступная группировка решила оккупировать именно этот дом, он не имел представления. В окнах горел свет, но снять кого-то не представлялось возможным. Рисковать столь открыто он не имел никакого права. Тем более другие еще не подоспели. Облетев здание со всех сторон и приметив пару удачных точек, Тони выстроил схему, по которой попасть внутрь не составит труда. Главное, не попасться охране и не поднять тревогу, так как смертников в банде достаточно — смогут пустить домик на воздух, только свистни. Через пятнадцать минут блуждания подоспел Роджерс. Но вот что странно, он был один. Бежал из дома, так как щеки покрыл румянец, волосы на лбу слиплись, а маска была в руках. Напряжение снова открыло зияющую дыру в груди, и Старк поблагодарил самого себя, что шлем не снял. — Капитан, — поздоровался он и опустился на землю. — Тони, — тихо выдохнул Стив, касаясь рукой металлического плеча Старка. — Пути входа? — сразу переходя к делу поинтересовался он, убирая со лба прилипшие волосы и надевая маску. — С задней стороны здания, есть подвальные помещения. Дверь не в здании, а во дворе. Как бункер, я посмотрел по плану и думаю, что там мы пройдем быстрее и без шума. Ты прикрываешь, я обезвреживаю бомбу, — серьезно произнес Тони, приготовившийся ко всему за прошедшие пятнадцать минут. Стив хоть и вызывал смешанные чувства, в данную секунду подарил спокойствие своим присутствием, обходя напряжение. — Отлично. Ну, тогда вперед, — капитан перехватил в руке щит и направился во двор. Он шагал осторожно и мягко, почти бесшумно, и только прямая спина и напряженные плечи выдавали сильнейшую концентрацию и готовность спасать и защищать. Старк восхищался тем, как Стив умеет перевоплощаться. Он внутри своей брони был невидим для глаз, но Капитан… Он будто вместе с формой и маской, надевал что-то, так же не видное другим, но ощущающееся вблизи. Скорее, это было неподкупное желание уберечь от беды. Таким качеством — а это смело можно брать за качество — отличались немногие. Оторвавшись от земли, Тони сделал небольшой круг и, следуя впереди Роджерса, проверял местность тепловизорами. Датчики показывали оранжевые пятна, но определить, сколько пятен скрывалось за стенами, не получалось. Остановившись у двери, Старк посмотрел на Стива. Роджерс подошел следом и внимательно ее осмотрел. Удостоверившись, что нет опасности, ударил по замку щитом, почти не прикладывая силы, и пнул дверь ногой так, что та слетела с петель. Все это время он молчал, будто обдумывая что-то, скорее всего план действий. Сейчас на них не было гарнитур, поэтому координировать действия нужно было заранее. Идя по длинному коридору, Стив, не оборачиваясь, сказал: — Беру на себя гражданских и прикрываю тебя. Разберись с террористами и бомбой. И, Тони… — он сделал паузу, — постарайся… аккуратнее, потому что за нами следят, и люди сомневаются в нашей адекватности. — Я даже не представляю почему, Стив, — злобно отшутился Тони, но внял чужой просьбе, даже приказу. Так было заведено. Язвить — слушаться. Пререкаться — выполнять. Канючить — соглашаться. Тут сокрыт корень отношений Капитана Америка и Железного человека. Обогнав Роджерса, позволив себе пару секунд задержаться взглядом на широкой спине, Тони вздохнул. Он не переставал благодарить себя за гениальность и то, что создал универсальное средство от всего. Куда проще спрятать вздох под шлемом, чем чувствовать себя растоптанным напоказ. Пройдя несколько коридоров, Старк добрался до нужной комнаты. Конечно, не ядерная бомба, но шуму доставила бы… Остановившись возле стола, вгляделся во взрывчатое устройство. Кустарное производство, заряжена динамитом на основе нитроглицерина, которым пропитывали твердые абсорбенты. Кто бы мог подумать, что люди еще используют динамит, подумал он, вылезая из брони, предварительно проверив помещение на наличие угрозы. Не взорваться бы самому… С «веселыми» мыслями, Старк приступил к обезвреживанию самодельной взрывчатки. Самым жутким в данный момент было то, что одно неосторожное движение, может лишить жизни не только его, но и всех в здании. Затаив дыхание, пригнулся, чтобы обрезать нужный провод. Он вытянул правую руку и дождавшись, пока железная перчатка обтянет ладонь, посмотрел на провод. Мысленно перекрестившись, прижал пальцами синий шнурок и, зажмурившись, разорвал его. Щелчок был оглушительным. Старк вздрогнул и отодвинулся от взрывчатки. Когда террористы задумают зажать капсюлю-детонатор, бомба откажется исполнять свои функции, а к тому моменту приедут саперы, и в живых из Десяти колец мало кто останется. Старк вытер влажные ладони о водолазку и забрался в броню. Вышел из комнаты и, закрыв за собой дверь, стуча железными ботинками по бетонному полу, помчался на верхние этажи. Пролетев лестничный пролет, огляделся и, выловив из общей картины несколько трупов со свернутыми шеями, рванул еще выше. Увидев Стива, борющегося с бугаем, напоминающим рестлера, Старк взбеленился. В голову полезли странные мысли, но отгоняя их от себя, за долю секунды подскочил к дерущимся и со всей силы всадил кулаком в челюсть бритоголовому мужику. Отбросив Роджерса в сторону, рванул вперед и выломал зубы еще одному. И хоть бы кто пискнул. Повернувшись, помог Капитану встать. — Кто кого прикрывает, — фыркнул он и хлопнул Стива по плечу. — Я бы справился, — ответил слегка хрипловатым голосом Роджерс, инстинктивно все же задвигая Старка за спину, зорким зрением увидев еще парочку бегущих к ним вооруженных мужчин. Не теряя времени, он запустил в них щитом, который одним ударом практически свернул им шеи и вернулся в руки капитана. В очередной раз, Тони убедился в эффективности щита из вибраниума. Если бы на такие шоу продавались билеты, он скупил бы полный зал и в гордом одиночестве наслаждался зрелищем. — Справился, да, конечно, — огрызнулся Тони, держа марку. Выйдя из-за широкой спины, помчался к лестнице, чтобы освободить два других этажа. Миссия была спонтанной, без должного внимания и подсобной силы. Ему почудилось на миг, что слишком легко, будто подготовка к чему-то более серьезному. Добравшись до третьего этажа, Тони пару раз выстрелил из репульсора по врагам, а дальше они с Капитаном сплотились. Красное и синее — водоворот чувственной и слаженной работы. Если вдуматься, между ними была химия, не такая, как у любовников, но что-то близкое. Один ломал, другой стрелял. Отбивал пули щитом, защищал броней. Скрупулезный Стив и поверхностный Тони. Закончив с четвертым этажом, Старк открыл шлем и выдохнул. — Утро доброе, называется, — сказал он, вглядываясь в голубые глаза, позволяя себе маленькую вольность. — Скорее бодрое, — немного устало выдохнул капитан, убирая щит за спину. Он снял маску, встречая взгляд Старка, и ненадолго прислонился к стене. Он был суперсолдатом, но это не означало, что ему была чужда усталость. — Здесь все. Нужно дождаться саперов и вывести гражданских, — сказал капитан, склоняя голову. Никогда до сегодня, Старк не думал о том, что работать вдвоем — настоящее удовольствие. Если бы не излишняя гордость и нежелание видеть истину, он бы давно признал все, что происходит, и перестал бы цепляться. Но гордыня порой мешает не только жить, но и дышать свободно. Прочистив горло, вплел железные пальцы в волосы на голове и устало махнул рукой, уводя взгляд в сторону. — Все, — тихо подтвердил Тони и закусил щеку изнутри. — Ты сегодня странный какой-то… тихий, что ли, на себя не похож, — удивился Роджерс и отлип от стены. — Ладно, нужно спускаться. Бери верхние этажи, а я нижние, — с этими словами он направился вниз. Тони кивнул и, спрятав лицо под маской, пошел по комнатам. Людей с четвертого этажа набралось восемнадцать, а с третьего двадцать четыре. Выведя всех на лестницу, работники фирмы встретились на лестничных пролетах, и Старк подумал было: это лучший момент, чтобы исчезнуть. Не любил прощаться, хоть и знал, что прощаются ненадолго. Спустившись вниз и собрав людей во дворе, обратился к одному из полицейских. Он был круглым, как воздушный шар, и щеки его были ярко-красными, страдал он от купероза. — Вы проследите? — Конечно, — добродушно ответил толстяк и улыбнулся. Улыбка у полицейского была приятной, Тони поймал себя на мысли, что такая улыбка может спасти кому-нибудь жизнь. — Отлично, — согласился Тони и хотел было рвануть в воздух, как на плечо опустилась ладонь. Сердце предательски екнуло. Угадать силу нажима проще простого, особенно если это не впервые. — Что? — спросил он, повернувшись к Капитану, замечая нотки досады на его лице. — Куда собрался? В смысле… ты куда сейчас? — Стив провел рукой по броне, ощущая под пальцами горячий металл. — Мне есть чем заняться, Стив, если ты об этом, — отрезал Тони, затаивая в груди слабый выдох. Можно понять, когда он сходит с ума от прикосновения через ткань, но через железо… Ни в какие ворота. Роджерс сощурил глаза, словно пытаясь проникнуть взглядом в душу Старка, чтобы проверить, лжет он или нет. Минутная борьба взглядов, и кэп сдался, убирая руку. — Ах да, ты же занят. Что ж, рад снова видеть тебя в строю, Старк, — ответил он, все еще хмурясь. Покуда длилось противоборство, Старк думал, что его разложит на молекулы от волнения. Он не был школьницей и умел вести себя с дамами, но здесь… — Капитан, — послал салют и, спрятавшись за маской, взмыл в небо. — Тони, — вздохнул Стив, смотря на удаляющегося друга. Он простоял так еще минуты две, но убедившись, что с людьми все в порядке, что за ними присмотрят, быстрым шагом направился в сторону дома.