Гражданская война

— Привет, Тони, — поздоровалась Пеппер, приоткрыв дверь кабинета, но не заходя внутрь. Подняв глаза от бумаг, Старк тайно выдохнул. Под коркой из напускного спокойствия, зияла огромная дыра. Черная, мерзостная и ненасытная. — Пеппер, здравствуй, — искренне улыбнулся Тони, несмотря на то, что это была их первая встреча после ее бегства, он был рад видеть девушку. Нужно было разозлиться, но он знал, что так проще. Отпустить и не держаться за то, что давно пережито. Кризис в отношениях они не выдержали и кого тут винить? Только провидение. На ее лице застыла дежурная улыбка, а макияж, что не скрывал легких синяков под глазами, был наложен в спешке. — Проходи, не чужие люди, — съязвил он и махнул рукой. Пеппер зашла в кабинет и прикрыла за собой дверь. Стуча каблуками по паркетной доске темного цвета, села в кресле и сложила руки на коленях. — Ты злишься? — спросила она, смущаясь собственной слабости. — Мог бы… но ты мудрее меня, поэтому не считаю, что ты сделала что-то неправильное, — ответил Тони и облокотился о рабочий стол, находя равновесие. — Как твои дела? Работу ты не забросила… что-то случилось? — Нет-нет, от работы я не откажусь, сам знаешь, — улыбнулась девушка и, подобравшись, сказала: — Хотела увидеть тебя, узнать, как дела. Решила лучше зайти, чем звонить. Тони вскинул брови и расслабился в кресле, складывая руки и сцепляя пальцы в замок. Так ему было спокойнее, хоть территория и его, он часто не был уверен в том, что в безопасности. Кто бы рядом с ним ни находился. — Пепс… — выдохнул Старк и дернул головой. — Все хорошо, я работаю. Нового у меня ничего не происходит, а если ты о… — он замолчал, не желая говорить на эту тему, но по взгляду девушки понял, что это она хотела спросить в последнюю очередь. — Нет, всего лишь соскучилась, — тихо сказала она и посмотрела за спину Тони. — Можем пообедать где-нибудь… завтра? А назначь дату сама, ты до сих пор ведешь мой ежедневник, — усмехнулся он и подмигнул, не рассчитывая на то, что им все же придется встречаться. Без того была гора проблем, а мучить себя прошлым не самая лучшая идея. Проще отмолчаться какое-то время, чтобы и впрямь соскучиться. Голова забита абсолютно другим. Но сказать правду он не мог. — Конечно, я сделаю, — согласилась Пеппер и потерла коленки. Минут двадцать или тридцать они обсуждали рабочие моменты, и Тони больше не ощущал себя потерянным и брошенным. То, что ушло, пусть и не вызывало особой надобности, приятно получить обратно.

***

Проведя несколько вечеров в компании Хэнка и найдя подход к пятому измерению, Старк чувствовал себя воодушевленным. Все тяжелые мысли и переживания как-то сами собой рассосались, и это не могло не радовать. Стало легче само собой. Куда легче. Собравшись навестить Роудса, он набрал друга и договорившись на четыре часа дня, провел остаток времени в мастерской, копаясь в исследованиях. Когда на часах перевалило чуть больше, чем надо, Старк вышел из лаборатории, переоделся и спустился вниз. Башня превратилась в обиталище холостяка и стала безумно холодной. Если бы не голос механической подруги и редкие встречи с Хэппи, можно было сойти с ума. Приехав к базе Мстителей, Тони вылез из машины и неспешным прогулочным шагом пошел через пролесок. Пыльная тропка под ногами, но какой свежий воздух вблизи чокнутых «супергероев». Красота. Зайдя в здание через вход для избранных, Старк пошел к кабинету Роудса. Обговоренное время давно прошло, и он, открыв дверь, наткнулся на гостя и Джеймса, обсуждающих детали какой-то миссии. Кивнув, скрылся за дверью и присел на лавочку с мягким сиденьем. Деваться ему было некуда, а видеться с кем-то не хотелось. Пожалуй, кроме Беннера, он не скучал ни по кому. Но Брюс скрылся из виду, и не факт, что появится. Приходилось спасать себя самому. В коридоре послышались шаги. Старк не глядя знал, кому принадлежит эта поступь, и, специально отвернувшись в противоположную сторону от звука, тяжело вздохнул. В груди что-то ломало. Может быть ребра. Когда шаги поравнялись с ним, он кивнул не глядя. — Привет, кэп. — Старк, — раздался вполне дружелюбный ответ. — Как ты? — Роджерс обошел его и прислонился к стене, сложив руки на груди. — Отлично, а ты? — спросил Тони и поднял голову, встречаясь взглядом со Стивом. Голубые глаза всегда полны тайны. Ищи, не ищи — ничего не найдешь. Это закрытая дверь для Старка. — Все хорошо. Правда пресса… сам знаешь, что о нас пишут. Ходят слухи, что-то готовится, но мы пока не знаем, что. Ты ничего такого не слышал? — Слышал, но не думаю, что это пойдет дальше рассуждений политиканов, — откликнулся Тони и отвернулся, пристраивая свой взгляд к двери в кабинет Роуди. — Считаю, что в этом был бы толк, если конечно… они решились бы. Точно Старк не знал — почему и зачем и о чем они говорят, но как он прознал в прессе, это некий «Акт регистрации супергероев». О чем там и что он дает — пока неизвестно. Еще не ясно, оформят ли все это в рамки закона или нет. — Толк в чем? Мы знаем лишь о каком-то проекте, но в чем суть… — Стивен развел руками. — У тебя более точная информация? — Более точная, — буркнул Тони и нахмурился. Странный разговор. Вроде по делу, а будто и не по делу. Роджерс нахмурился. — В чем дело, Старк? Не хочешь поделиться информацией? — в голосе прозвучали так свойственные ему командирские нотки. — Что-то вроде акта регистрации людей со сверх-способностями. Эта идея еще в зародыше, но поговаривают, что вполне может воплотиться в жизнь… Ты подумай, все под учет. Никаких тебе «не вышло», все четко, — воодушевленно рассказал Тони. В его груди, в том месте где был шрам, поселился энтузиазм. Если подумать об этом более подробно, можно было бы попробовать поспособствовать продвижению закона. Стив нахмурился еще сильнее и замолчал. Через минуту или две он поднял глаза на Старка и спросил: — Значит, все будут знать о том, кто, к примеру, скрывается под маской Железного человека? Или кто такой Халк? — Все и так знают, Стив. Не будь идиотом, — вспылил Тони. — Можно влиять на систему изнутри. Это то, о чем мы мечтали столько времени. Разве плохо, что тогда, когда нужна помощь, можно обратиться за этой помощью, зная к кому? — он посмотрел Стиву в глаза и свел брови вместе. — Тони, ты правда не понимаешь? — Капитан с удивлением посмотрел на него. — Ты хоть представляешь, в какой опасности окажутся близкие людей с суперсилами? Ведь полной оглаской мы подставимся, мы открыты. — А на гражданских тебе плевать? Сколько людей умирает из-за этого? О родных ты думаешь, а о простых людях? Нет, Стив… это ты не понимаешь. Открыв лица народу, можно заслужить доверие. А если скрываться, значит, скелеты в шкафу. Я один из первых, кто сознался в том, что занимается этим… Я жив? Конечно… в отличие от тебя, мне есть что терять, но и без того я вижу правильность этих мыслей, — проговаривая каждое слово чуть ли не по слогам, сказал Тони. В груди зародилось нечто похожее на бурю. Не бешенство, но близко к этому. Консерватор Стив, как всегда. — Мне есть, что терять, Старк, — сверкнул глазами Роджерс, но тут же осекся, и прикусил язык. — Гражданских не станет умирать меньше, если мы снимем маски, мы лишь подставим под угрозу тех, кого любим. У Бартона семья, сомневаюсь, что он захочет, чтобы все знали о том, кто он. Раскроемся — и болевая точка каждого на виду. Капитан сделал шаг, приближаясь к Тони, отчего показался еще более внушительным и грозным. Голубые глаза горели решимостью и правотой своих слов. Старку стало не по себе. Ему будто клок волос выдрали, как у драной, уличной кошки, и послали пинком под зад, подметать хвостом подвалы. Сердце ухнуло и застучало быстрее обычного. Он открыл было рот, набирая в легкие больше воздуха, но видя безумный блеск голубых глаз, отвернулся. Что-то беспощадное надвигалось грозовой тучей на них всех. Это что-то поломает жизни не только гражданским. Будь проклят этот «Акт» — если он принесет больше бед, чем склоки в команде. — У тебя нет болевых точек. Ты замерзшая глыба с дерьмом, — парировал Старк, поджимая губы. — Когда на меня и Пепс напали, кто оказался рядом? Роуди. А где вы все были? Хоть кто-то помог? А я ведь на весь мир заявил про свой адрес… Не о чем здесь говорить, Стив. Защищай свои призрачные абсолюты и возводи их на алтарь. — В том, что на тебя напали, виноват только ты. Додумался, адрес назвать. И хорошо, что все обошлось, а то бы… Ты ведь не только себя подставлял, но и Пеппер. Как же так можно? Мы ведь должны защищать, для этого задумывался Щ.И.Т и Мстители, — ответил капитан, сжимая руки в кулаки. — Ты сам знаешь, где я был, где был Фьюри, нечего обвинять нас в своей глупости. И если этот «акт» правда приведут в действие, я не стану этому подчиняться. Это безрассудно и опасно для тех… для близких. Жаль, что ты не понимаешь. — Да, вы занимались тем, как спасали наемника и свои задницы, — усмехнулся Тони и уставился на Стива, не понимая, что вообще происходит. — Знаешь… если бы не было таких уродов, как Киллиан и Барнс, сидел бы ты без работы. Поэтому не бушуй и не сотрясай воздух своими глупыми идеями. О каком мире во всем мире может идти речь, если ты, символ нации, переживаешь за свое лицо? Тебя уже как без году неделя сотня, весь мир знает… Это идиотизм, Роджерс, — огрызнулся он и передернул плечом. — А оправданный риск, ради спасения еще большего количества людей, нормально. Воюют вояки, а умирают граждане. Уяснил бы, ветеран. Стив слегка побледнел. — Причем тут мое лицо? Я не о себе беспокоюсь, а о тех, кто попадет под удар из-за нас. Пострадают те, кого возьмут в заложники, чтобы надавить на нас. Ты эгоист, Старк, и скорее всего, терять некого именно тебе, — голос капитана стал холодным и стальным. — Подумай об этом. И больше ничего не говоря, Роджерс развернулся и резкими отточенными шагами пошел по коридору. Уловив чужую бледность, Старк напрягся. — Трус, — бросил Тони вслед Капитану и отвернулся к двери. День обещал выдаться радужным, а все приобрело оттенки черного и пустого серого. Возмущение затопило каждую клеточку мозга и стиснув зубы, Старк застонал. Мир крошится под напором идиотов, а люди устойчиво обвиняют в своих бедах не самих себя, а других. Он был точно таким. Дверь распахнулась, и из кабинета вышел приятный молодой человек. Лет шестнадцати. Симпатичная мордашка, карие глаза и темные с рыжим отливом волосы. Парень кивнул и поспешил на выход. Старк опомниться не успел, как мальчишка скрылся из виду. Фыркнув, поднялся с лавочки и зашел в кабинет Роуди.

***

— И что ты предлагаешь? — спросил Старк, глядя Роудсу в глаза. — Надо действовать слаженно, Тони, — ответил он. — Да ладно? Ты остановишь меня или, может, Капитан? — усмехнулся Тони и прошелся по кабинету. — Нельзя бросать это дело вот так. Либо прямо сейчас, либо без меня. — Тони… ты же знаешь, что без тебя не справиться! — взмолился Джеймс. — Да срать я хотел, слышишь? Этот план изначально обречен на провал. Посмотри, какие прорехи в нем! — негодовал Тони, меряя шагами комнату. Вся затея с зачисткой базы с каким-то сложным вирусом, где травили людей и делали из них послушных, но заразных зомби, — не нравилась от начала и до конца. Первой задачей для Тони было спасти тех, кто выжил и мог бы выжить, а после проводить очистку. Как звучит! Но для начальства первой задачей являлась очистка, подразумевающая под собой поджечь и дождаться, пока все сгинут, и не позволить кому-то выбраться с базы. Это идиотизм. Позволить стольким людям умереть, ради не распространения вируса? — Вдумайся, Джеймс, — нетерпеливо попросил Старк, сжимая руки в кулаки. — Их спасти и в изоляцию. Создать вакцину, и нет проблем! А вы хотите их уничтожить, где логика? — Тони… хватит! — вспылил он. — Через час выдвигаемся, и это не обсуждается. — Кретины, — бросил Тони и отвернулся к окну.

***

Через полтора часа Роджерс был у входа на базу, в полной экипировке. Он огляделся в поисках Старка и, заметив того, кого искал, направился в сторону стоящих неподалеку мужчин. — Тони, Джеймс, — кивнул он, подходя ближе. — Готовы? Смерив Роджерса безразличным взглядом, Тони позволил себе выдохнуть. Ситуация всегда была шаткой, но после Альтрона… после того видения, что предстало ему благодаря Ванде и после неудачной попытки создать нечто, что сможет защитить и мир, и друзей — все стало только хуже. — Ага, готовы, — брякнул Старк и усмехнулся. — Массовое убийство, какая красота! — кинул камень в огород обоих. — Прекрати уже! — взбрыкнул Джеймс и спрятал лицо за маской. — Я знаю, ты вояка, — сказал Тони и повторил действие друга, прячась за железной маской. Всегда легче прикрываться статусом, чем благими намерениями. Он и сам был не идеальным, но после пережитого хотелось быть чуточку лучше. — Мне тоже это не нравится, Старк, но выбора нет. Сначала осторожно выводим людей, действуем тихо, без лишнего шума. — Стив внимательно посмотрел на Тони. Уловив нотки враждебности в образе Стива, Тони закатил глаза. Маска скрывала любую эмоцию, и это было на руку в любом случае. — Какая осторожность, кэп? Пока мы греем на солнышке свои спины, они там умирают, — отрезал Старк, выказывая всем видом, свое раздражение. На лице Стива желваки заходили ходуном. — Я сказал осторожно, Старк, значит осторожно. Они напуганы, не стоит пугать еще больше, врываясь напролом. Я пойду первым, вы за мной. Старк возликовал. Довести до белого каления ледяного Роджерса, каким он стал после недавних событий, оказалось удивительно приятным. Хоть какая-то эмоция. — Может, в салочки сыграем? Пока ты добежишь до базы, я уже зачищу все, что необходимо, — съязвил Тони и был близок к тому, чтобы показать символу нации средний палец. Он отвернулся и пошагал к джету, бряцая тяжелыми железными ботинками и скрежеща зубами под маской. — Да что ж… за невозможный человек такой, — пробормотал капитан и посмотрел на Роудса. — Если он полезет вперед, я не знаю, что с ним сделаю. Идем, — он направился к джету. — Надеюсь, что не полезет, — ответил Роуди и тяжело вздохнул, следуя за красно-желтой броней, мерцающей на солнце вспышками. Приземлившись в салоне, Тони вылез из костюма и, потерев шею, сел в кресло. Он посмотрел на пилота, потом встретил взглядом напарников и махнул рукой, давая отмашку на поездку. Двигатели завелись, и джет оторвался от земли, следуя по координатам нужной базы. Раздражение было столь сильно, что он не знал, как от этого избавиться. Между ним и Стивом будто развели мосты. Они стоят по разные стороны, силятся докричаться друг до друга, но попытки тщетны. Если бы Тони не знал, в чем причина, он бы бесился. В данное время он ощущал только раздражение. — Ты стал пропадать, Стив, — заявил Тони и прищурился. — Завелась подружка? М? Роджерс отвел взгляд. — А если и так? У всех есть своя личная жизнь, — он скрестил руки на груди, в защитном жесте. Лицо Тони вытянулось, но он поспешно изобразил праведное негодование. — Может быть, это не подружка… Стиви? — спросил он, и на лице его заиграла пошлая ухмылка. Он намекал, стараясь сильно не наседать и не тянуть клещами правду, но вопрос был в другом — нашел ли он Барнса или нет. Роуди уткнулся носом в свои бумаги, мечтая не участвовать в семейных разборках. — Ты на что намекаешь, Старк? — Стивен свел брови и сверкнул глазами, начиная выходить из себя. — В нашей стране недавно ввели закон о возможности регистрировать браки гомосексуальным парам… Вот я и думаю, в связи с последними событиями, не нашел ли ты себе пташку, о которой хочешь заботиться и защищать? — елейным голосом протянул Тони и расплылся в еще более живой улыбке. Роджерс аж задохнулся от возмущения, щеки вспыхнули и заалели. — Ты… лучше заткнись, пока не получил по зубам за такие шуточки, — рыкнул он, мгновенно напрягаясь. Роудс прыснул в кулак и продолжил вчитываться в документы. Ситуация забавляла своей двойственностью. Бунтующий против язвительных шуточек и намеков Стив, вызывал желание погладить по голове и утешить. В обычное время. Сейчас же хотелось и впрямь напроситься на удар по зубам. Что они, эти резцы? Вставить не проблема. — О-о-о, не заводись так, Капитан, — отозвался Тони и облизал губы, отводя взгляд в сторону на панель с оружием. — Я думал, ты и впрямь нашел кого. Жаль. — С каких пор тебя интересует моя личная жизнь? — Роджерс не переставал хмуриться, благо щеки вернули свой прежний цвет. — Заканчивай с такими шутками, Старк, нарвешься когда-нибудь. — С таких, Стив, — заявил Тони и потер ладони, возвращая взгляд Роджерсу. — Мы знаем, как ты умеешь драться, можешь не хвастаться. Джеймс пихнул Тони локтем и предупреждающе шикнул. — Давайте лучше решим, с какого хода зайти, а то ж и правда подеретесь тут, потом собирай вас по кускам, — пробормотал он и ткнул пальцем в план, напечатанный на бумаге. — Я уже знаю, как и где я зайду, не переживай, Джеймс, — кивнул Тони и отобрал ненужную бумажку. Вести себя так, будто мальчик двадцати лет, нарываясь на взбучку и доводя идеального Капитана Америка до белой горячки — неприемлемо для сорокапятилетнего мужчины. Тони понимал это, но не мог заставить себя перестать. Превратилось в какое-то испытание огнем. Забавы ради. Но с недавнего момента это приобрело не только оттенок развлечения, но нечто более серьезное. Пугающее. Чувствовать и принимать — разные вещи. Он чувствовал, но не принимал, боясь правды. — Не ты, а мы, Тони, — поправил его капитан. — Нужно действовать слаженно, а не кто во что горазд. Смотри, вот тут, — он показал на плане, — аварийный выход. От него идут лестницы ко всем этажам и пролетам, пройдем здесь, разделимся, выведем людей. — Ты главный, — ехидно сказал Старк и придвинулся, чтобы посмотреть в план. — Мы встрянем тут, смотри, — ткнул указательным пальцем в карту плана и обвел аварийный выход. — Нам не пройти на этажи. Там лестницы на второй и третий, пожарные. А этот вход… — повернулся к Роуди. — Друг, какого года эта бумажка? — Восемьдесят первого, — не задумываясь ответил Джеймс и понял свою оплошность. — Ясно, — горько выплюнул Тони и посмотрел на броню. — Пятница, отыщи планы Свифт-роуд четырнадцать. — Да, босс. Через пять минут все трое разглядывали новые планы на голограмме брони. — Я говорю, проще через окно первого этажа около главного входа… почему ты вечно споришь со мной, Роджерс? Тебе нравится что ли? — огрызнулся Тони и посмотрел на Стива. — Через окно? Мы можем тогда просто зайти в дверь с тем же успехом, — раздраженно ответил Стивен. — Почему ты вечно пререкаешься? Ни одного задания, чтобы ты молча сделал то, о чем просят. Вот, смотри, в пяти метрах от входа с торца две двери, одна в подсобное, здесь написано, а вторая в коридор первого этажа. Через нее и пойдем, чтобы не наделать шума и не пугать народ. Старк чувствовал, что они совсем перестали друг друга понимать. Легче согласиться и сделать все по-своему, чем рассуждать, чей «велосипед» лучше. — Что угодно, Роджерс, и как угодно, если ты хочешь, — ответил Тони и отвернулся к Роуди, заканчивая разговор. — Вот и хорошо, — устало бросил капитан и тоже отвернулся от Старка. Минут через пятнадцать джет приземлился на пустыре. Облысевшие деревья и выжженная от солнца трава. Сухие и колышущиеся на ветру сгоревшие сорняки, издавали неприятный звук трения соломы о солому.