Новая жизнь

      Обычный гомон заполненной людьми торговой площади мог бы оглушить непривычного к такому человека, но Риан уже давно привык. Шум не мешал ему переговариваться с мужем, следуя за остальной звездой к закрепленному за ними участку патрулирования.       — Ну, а потом Ритс и говорит: сдохну тут со скуки, мол, пока Эрим в книжку носом уткнулся, покажи город. Знаешь, я как в первый раз сам по Шаэссару прогулялся — так необычно, рядом с этим рыжим будто новыми глазами поглядел на уже привычное. Дотемна загулялись, я только на фонарях спохватился, что уже поздно, потащил его в порт. Так и не знаю, водный тот нормально добрался или как? А куда ты ходил?       — К мастеровым, — уклончиво отозвался Эрс и тут же постарался сменить тему. — И как тебе другой рыжий?       Риан помолчал и вдруг усмехнулся:       — Ну, он... неплохой, понял, что я не люблю чужих прикосновений и не стал хватать за руки. Надо бы, как пойдем на «Легкую», прихватить бумаги и уголек, попробую набросать его.       — Главное, мне сначала покажи! — рассмеялся Эрс. Он уже привык к почеркушкам мужа, а вот окружающие еще временами пугались. Тари, которую тот зарисовывал исподтишка, вообще обиделась напрочь и пыталась выхватить и разорвать несчастный рисунок.       Риан тоже, кажется, припомнил свою неудачу с Тари, рассмеялся легко: ну, не художник он пока еще, так только, с бору по сосенке навык, руку набивает, как говорится. А потом осекся, подбираясь, как камышовый кот, только что коса дыбом не встала:       — Старший!       — Да? — Барри обернулся, оценив выражение Риана, напрягся.       — Я... здесь кто-то очень болен... — Риан даже глаза прикрыл, пытаясь понять, чем, кто, где. Потом напрягся, выплетая диагностирующее широкой сетью, на пределе того, что мог, метнул над толпой, как рыбацкую сеть над косяком. И потрясенно выдохнул:       — Чума?!       — Конкретно где?       — Сейчас... — эльф, как стрелка морского компаса, повернулся, уверенно указал: — У колодца.       — Стража, бегом, — негромкий голос старшего заставил всех сорваться с места, даже братьев-рыжиков, начавших прислушиваться к разговору, едва заметив, что что-то не так.       Где колодец знали все, указывать никому не пришлось. Толпа расступалась, раздаваясь в стороны, как могла: если бежит стражник со звездой на пряжке, значит, дело важное. Возможно, смертельно важное.       Колодец показался впереди внезапно, просто вынырнул навстречу из-за людских спин, уперся в небо острой крышей. Вокруг него тоже был народ, но Риан, не раздумывая, развернулся в сторону нескольких людей без жилеток. Один из них как раз крепил к веревке небольшое ведерко — так делали многие, желая напиться.       — Живыми! — рявкнул Барри уже во весь голос. Команда слетела с губ одновременно с шипением боло, сорвавшегося из его рук. Ведро звякнуло, завертелось на широком бортике, стукнулось о поддерживавшую крышу колонну и застыло, а связанный человек рухнул, проехавшись спиной по брусчатке.       Двое, стоявшие рядом вроде бы бездельно, тут же кинулись в какой-то самоубийственной атаке навстречу, но Эрсу, как воину, сразу стало ясно: перекрывают угол обстрела, чтоб третий, оставшийся за спинами, сумел добраться до ведра и столкнуть его в колодец. Риан, кажется, тоже это понял, взвился в высоком прыжке, над головами бегущих швыряя уже готовую «ловчую сеть» в того третьего. Упал, прокатился по брусчатке, поднялся, навострив уши, с ужасом ожидая плеска воды — но спеленатый мужчина не дотянулся до ведра самую каплю, замерев неподвижно у бортика. Барри с Эрсом уже деловито связывали оставшихся двоих.       — Хорошо сработал, — бросил Барри Риану. — Тари, в Безымянный храм.       Бледная девушка кивнула и сорвалась с места, прошмыгнув через собравшихся вокруг людей.       — Расходитесь и не приближайтесь к колодцу, — велел им Барри. — Вечером о случившемся объявит храм Звезды.       Обернувшись к эльфам, он продолжил:       — Младшие Эрс, Риан — оставайтесь здесь, стерегите. Младшие Грим, Хон, за мной. Поможете доставить этих.       — Я выставлю... — голос Риана почему-то сорвался на хрип, он прокашлялся, — выставлю охранный контур, лекарский, можно?       — Вы — он и есть. Не прикончи эту заразу, она нужна малефикам.       — Понял.       Потом, когда Барри, Хон и Грим уволокли связанных чужаков, Риан сто раз обругал себя мысленно: а если бы промахнулся? Если бы вместо третьего сеть зацепила и спеленала тех двоих? Утешало только то, что все же правильно попал, все получилось, как надо.       — В порядке? — Эрс, вставший так, чтобы никто не мог прошмыгнуть к ведру мимо него, — мало ли, вдруг эти четверо были не одни, — встревожено покосился в сторону супруга.       — Уже да, — Риан привычно медленно дышал, приводя себя в равновесие. Глаза, так же, как у Эрса, настороженно обшаривали толпу, благоразумно обтекавшую колодец по большой дуге — кто дурак соваться под клинки стражей Звезды при исполнении?       Малефики явились очень быстро, и получаса не прошло. Привычные черные балахоны, замотанные шарфами лица, поблескивающие над ними хитрые глаза.       — Тьма вас храни, — почти весело поздоровался один, видно, главный, невозмутимо прошел мимо стражников к колодцу, оглядел брусчатку. — Даже без крови? Тогда это просто прекрасно!       — А что, должна была быть лужа крови? — огрызнулся Риан, невольно вспомнивший ту магическую дрянь, что едва не унесла его в могилу.       — Ну, разве что вы задушили их боло, — не преминул съехидничать малефик, с интересом оглядывая ведро, пока его коллеги деловито, перекидываясь шутками, расчерчивали на брусчатке очередную магическую вязь.       — А раз взяли живьем, — продолжал главный, — то это просто прекрасно! Мы сможем узнать не только какое по счету это ведро, но и сколько дней они этим уже занимаются!       — Оно еще и не одно может быть?! — Риан чуть ли не схватился за голову. — Ну вообще караул!       — И не одна группа! — жизнерадостно подтвердил малефик. — Так что можете быть спокойны: карантин будете проходить вместе со всем городом!       На это юноша только покачал головой. Эта жизнерадостность служителей Безымянного Храма его удивляла. Хотя, что с них взять, с малефиков-то? Все они, как один, на голову, по скромному и не озвученному вслух мнению эльфа, были малость, а кто и не малость, скорбными.       — Храни вас тьма! Дальше мы сами, — сказал малефик, когда последние штрихи мелков легли на брусчатку, и потянулся к ведру, что-то замурлыкав себе под нос.       — Куда-а-а р-р-руками?! — рявкнул тем самым, лордским голосом Риан, за который в свое время получил исключительно заглазное прозвище «Рычало». Причем, получил от любимого сына, хоть и не знал этого.       — А, не беспокойтесь, лекарь, — отмахнулся малефик. — Перчатки же для дела: от моих рук чума бы и впрямь умерла. А так — глядишь, и донесу образец.       — Тьма с вами, — плюнул Риан, правда, только фигурально. — Мы свободны?       — Конечно! — откликнулся любовно разглядывающий ведро малефик. — Мы вас позже найдем.       — Не сомневаюсь, — вздохнул Эрс и поймал Риана за руку, потянул прочь, пока тот еще что-нибудь не ляпнул. Похоже, общение с любыми малефиками у него не ладилось с самого начала и до конца.       Патрули по улицам в тот день ходили усиленные — и не только стражами, но и малефиками. Порт был закрыт, городские ворота — тоже, и Риан, насмотревшись на суету, к вечеру устало хмыкнул:       — Прямо как в нашей крепостице, которая возле Морвика, перед приездом его величества: спешные учения. Хотя, нет, я не совсем прав. Здесь это не совсем так...       — Ну да-а-а... — протянул Эрс. Он еще не мог отделаться от увиденной на Морской площади картины: малефики соорудили помост, выстроили в ряд виновников произошедшего — оказывается, их действительно было больше, чем четверо, просто других поймали раньше — и со вкусом расписывали собравшимся, особенно злым членам экипажей застрявших в порту судов, кто это, откуда они, почему тут оказались, что творили и по чьей указке.       Казни, правда, не последовало — на острове вообще не было такого понятия, да и тюрем, кроме камер для задержанных, тоже. Все было просто: обвиняемым предложили либо бесплатный билет до дома, после снятия карантина, либо пять лет в каменоломнях. С учетом, что каменоломни на острове были везде, и за условиями для рабочих там следили, наказание для исполнителей было очень мягкое.       Дураков соглашаться плыть назад, вместе с теми самыми моряками, не нашлось, все выбрали каменоломни. Риан только зубами поскрипел: у него б так легко не отделались. Просто он, как лекарь, прекрасно знал, что такое магическая чума. Но обошлось: малефики вокруг были все как один жизнерадостны, горожане тоже не паниковали — а ведь, заболей хоть кто, слухи бы разнеслись мигом, люди всегда люди. Ну а тем редким паникерам, кто счел простуду или несварение желудка чумой, малефики очень быстро разъясняли, что к чему, отправляя болезных к лекарям, зачастую пинками.       Город, конечно, гудел — люди же, им только дай новость. Но все равно, это было как будто почти в порядке вещей. Ну, подумаешь, очередная посылка от доброжелателей. Барри тем вечером, сидя в таверне, то ли в шутку, то ли всерьез утверждал, что взятое на рынке ведерко после очистки обязательно установят в музее стражи, приписав имена эльфов. На что Риан почти возмутился:       — Почему это наши?! Тогда уж всю звезду пусть пишут!       — Но первым-то учуял и бросил сеть именно ты, — возразил Барри, потом понял, что Риан воспринял шутку всерьез, и пояснил: естественно там будут имена всего отряда, просто имя лекаря будет идти первым, с особой пометкой.       Эльф отмахнулся — нужна ему та слава, как кораблю второй штурвал. Нахватался на верфи поговорок, которые запоминал влет.       — Значит, старший, этих... поганцев прислали с материка? Но зачем?       — Старая месть родов, — пожал плечами Барри. — Вы же вроде жили в Империи? Когда-то наши малефики пришли именно оттуда, после одной большой заварушки с вампирами. Ваши историки хранят такие сведения?       Тут даже Эрс, дремавший, уставившись в тарелку, поднял голову, навострив уши. У него с историей было ни шатко, ни валко, ну не интересовала она его — только в плане практического применения, вроде взаимоотношений тех самых родов.       — Малефики вырезали едва не все старые Рода, — Риан как-то сумел сдержаться, сохранил лицо и даже голос не дрогнул. — Об этом в империи помнят... помнили. Вряд ли забудут.       — Зато забыли, что должны быть им за это благодарны, — покачал головой Барри. — Иначе бы все сейчас кровь пили, а эльфов бы вообще не осталось. Ничего, послужите еще пару лет — и пойдете учиться, как стоит поступать с вампирами.       — Учту, старший, — Риан кивнул.       Эрс тихо застонал: в шкафу явно поприбавится теперь книг по истории, и муж опять будет запоем читать по вечерам. Нет, это положительно невозможно — как в его бедную голову столько влезает?       — Почитай «Черную летопись», «Дневник Соонка», «Книгу сгоревших Родов», — посоветовал тоже понявший это старший. — Для первого ознакомления хватит.       — Благодарю, старший, — сдержанно отозвался юноша. Положил руку на колено Эрсу, погладил: — Устал, лучик? Может, пойдем?       — Спать! — твердо сказал тот. — В библиотеку — завтра!       — На завтра у нас, вообще-то, были другие планы, помнишь? — чуть усмехнулся рыжий. — Нас капитан «Легкой» приглашал. Будет интересно посмотреть на корабль изнутри.       — Тогда тем более спать!

***

      Но планам было не суждено сбыться: с самого утра, еще до гонга, их подняли стуком в дверь, и заспанная младшая стражница скороговоркой сообщила, что к ним опять кто-то-там-ждет-знаете-где. И умчалась — недосып, похоже, на её скорости ни капли не сказывался.       — Прибью, — пообещал Риан, спросонок не попадая головой в ворот рубахи. Полночи проворочался, не в силах уснуть: слишком много мыслей было в голове. Пока Эрс не прихлопнул тяжелой рукой поперек груди, почти подминая под себя, не успокоился и не уснул. Теперь вот был зол и отчаянно хотел поспать еще, хотя бы до гонга. А еще лучше — проспать к мырглам завтрак, перекусить можно и на рынке пирожком и крынкой молока.       Тащиться вниз, встречать незваного гостя, не хотелось, но было нужно — ждет же... Поэтому, в первый момент заметив только рыжую гриву, Риан вконец обозлился: они и так на «Легкую» собирались, зачем Ритса еще раз присылать, в такую рань?! Но потом понял, что это не эльф — незнакомец стоял боком, неловко привалившись плечом к стене, и ухо было обычное, человеческое. А из рыжих, кто еще мог бы к ним прийти, он знал только братьев, и это был не Хон и не Грим. Да и на кой им ждать здесь, если могут сами в комнату прийти? И то, как стоял паренек, очень Риану не понравилось, поэтому вместо того, чтоб подойти, он сразу бросил диагностическое. И узнал отклик.       — Морни? Гребучий выползень! Кто тебя так, мальчик?!       — Риан... — тот обернулся на голос, отодвинулся от стены, делая шаг к спешащему навстречу эльфу, и пошатнулся, с трудом устояв на ногах.       — Тихо-тихо, давай-ка потихонечку. Эрс, осторожнее со спиной. В лекарскую, бегом.       Паренька подхватили под руки, стараясь не зацепить спину, почти понесли. О том, что надо бы спросить Кромара, разрешено ли такое, Риан как-то даже и не подумал. А надо бы — в конце концов, лекарская не его, храмовая. Но Кромар, только-только пришедший на пост, покачал головой и явно оставил разговор на потом. Убедился, что Риан помнит, где что лежит, и ушел завтракать.       Эмоции Риан погасил еще по пути — он потом все выяснит и будет разбираться, Морни сейчас нужна была помощь, а не слова. И когда тот забормотал: «Только без шрамов, пожалуйста!», спокойно ответил:       — Не будет шрамов, малыш. Сейчас уснешь, не бойся. И больно больше не будет, — ласково касаясь висков лежащего носом вниз парня, отпустил связку из обезболивающего и усыпляющего. А потом началась кропотливая работа, и он вовсе отрешился от окружающего мира — не хотелось бы, чтоб у Морни спину можно было принять за перепаханное поле. Вот уж где пригодилась вбитая леди Лилеей в кости даже, не в память, наука.       А залечивать было что. Было у палачей такое орудие не пыток даже — казни: плетеная из тонких полосок кожи плеть, в которую были натыканы тонкие и не сильно длинные иглы и крючки, читал он о таком еще в Морвикской библиотеке и содрогался. Вот Морни по спине будто ею и отходили — живого места не было вообще, сплошное месиво до самых ребер и лопаток вспоротой, изорванной кожи и мышц.       Кто-то уже занимался им, но только остановил кровь, перетянул спину чистыми бинтами, которые сейчас пришлось осторожно срезать, и напоил сильным обезболивающим — иного объяснения, как Морни сюда вообще добрался, Риан не видел.       — Только спина или и здесь тоже? — коротко поинтересовался Эрс, коснувшись бедра юноши, когда Риан на секунду выпрямился, откидывая за спину мешающуюся косу.       — Везде, — отрешенно ответил тот, отер лоб о плечо и попросил: — Водички налей, лучик, и на полке справа от тебя, в зеленом квадратном флаконе настой, мерную ложку в воду.       Эрс поспешил выполнить требуемое, благо в лекарской ориентировался неплохо. Сам приходил, смотрел, пока Кромар объяснял Риану назначение разных зелий. На все вопросы отвечал, что привык помогать — и не лгал же. Просто понимал, что будет как сейчас, когда не пришлось искать кувшин со всегда тепловатой, подогретой заклятьем водой. Налил, отмерил, вернулся к каменному столу, выточенному из цельной глыбы, над которым снова склонился Риан.       — Держи, или ему?       — Мне, ему пока ничего не надо, — Риан выглотал воду, даже не морщась, отдал стакан и снова склонился, срезая остатки бинтов и заодно штаны — стаскивать было долго. Клок наполовину пропитанной кровью корпии, зажатый между ягодиц Морни, Эрс и сам увидел.       — Потом придется сообщить Барри, — так же без эмоций констатировал Риан, сплетая очередное ювелирное заклятье — каждая рана требовала своего, осторожного, вдумчивого усилия.       — Пусть сначала очнется, нужно выяснить, что там случилось, — Эрс тихо сел у стены, ожидая, не потребуется ли помощи. На душе было муторно, а еще он откровенно не понимал происходящего. Риан может был и не в курсе, но сам он понемногу общался с местными наемниками, узнавал от них кое-какие подробности местной жизни. И, встретив в первый раз брата Тари, осторожно навел справки про местные дома удовольствий. Сравнил услышанное с тем, что сам встречал за свои странствования по материку и понял, что здесь к веселым мальчикам и девочкам относились вполне нормально, именно как к наемным рабочим, а не как к живому товару. И подобное произошедшему с Морни явно было чем-то из ряда вон выходящим.       — Случилось то, что Морни едва не убили. И кто в этом виновен, должна разбираться стража, а мы пока всего лишь младшие стражи, — заметил Риан. — Нет, лучик, найди Барри. Когда я закончу, следов не останется, а он должен это увидеть.       — Хорошо, я сейчас, — Эрс сжал его плечо в знак молчаливой поддержки и ушел быстрым шагом, прикидывая, что старший сейчас наверняка на завтраке. Так и оказалось, Барри был не очень доволен, что его отрывают от еды, но услышав о том, что случилось, поднялся из-за стола. Шикнул на встрепенувшихся братьев-рыжиков, что это не их дело, а на Тари и вовсе тихо, но выразительно рявкнул, запретив приближаться к брату, пока Риан не доделает свое дело. Та, естественно, увязалась следом, но в лекарскую её не пустили, оставив нервничать снаружи.       Пока Эрс ходил, Риан занимался внутренними повреждениями: о них он потом скажет, увидеть же и вовсе никто не увидит. А вот спина во всей ее неприглядности предстала глазам старшего в нетронутом виде — он лишь остановил кровь, снова начавшую идти, едва были сняты повязки, да промыл раны.       Барри, глядя на это, пожевал губами.       — Где он работал, говорите?       — В «Веселом весле», — это разузнать Эрс тоже сподобился.       — Все видели? Освободите лекарскую, — приказал Риан.       Старший подчинился без вопросов — сейчас младший был в своем праве. За дверями, кажется, остановился утешить Тари, было почти не слышно, только общий успокаивающий тон.       Риан не замечал времени, хотя примерно знал, что провозился не меньше пары часов — очень уж хотелось сделать все идеально. К концу лечения на спине Морни не осталось и следа от ран, только чуть более светлая кожа. Эльфу же откровенно хотелось послать подальше все и залечь спать. Но вместо этого он налил себе воды с зельем, а потом аккуратно похлопал по щекам уже просыпающегося паренька:       — Малыш, как ты? Слышишь меня? Давай, мой хороший, открывай глаза.       — ...рамы?.. — выдохнул тот, едва очнувшись.       — Никаких шрамов, Морни, лекарь я, или так, прихвастнуть надумал? — усмехнулся эльф, поднимая его и помогая сесть. Потом вытащил из шкафа простыню, закутал в нее. — Уж прости, штанам твоим каюк.       Тот мотнул головой, неловко придержал простыню на груди — одежда сейчас волновала его меньше всего. Закинув руку назад, он торопливо обшаривал спину, еще не веря, и только после выдохнул:       — Спасибо! Я... все... но шрамов боюсь!       — Бояться не стоит, но и хорошего в них ничего нет. Ты как, со старшим Барри пообщаться можешь? — Риан налил и ему воды с укрепляющим и кроветворным: заклятья — заклятьями, а организм поддержать было нужно.       — Все смывается, а шрамы — нет! — замотал головой Морни. Руки у него еще подрагивали, он сжал глиняную пиалку двумя руками, боясь разлить. — А стража уже приходила, как я очнулся. Наши же и вызвали...       — Я просто решил, что сообщить старшему не помешает, — Риан помог ему напиться. — Сейчас попрошу у кого-нибудь тебе штанов. Ну, или свои принесу, не утонешь.       — Да... Спасибо, — тот съежился, обхватив себя руками. — Там ведь Тари ждет, да?       — Ждет, — подтвердил Риан. — Но мы ей тебя в объятиях придушить не позволим. И вот еще что, малыш. В это твое «Весло» ты больше не вернешься.       — А куда мне теперь? — вышло как-то по-детски растерянно, хотя и с пониманием чужой правоты.       — Об этом сейчас и поговорим, — Риан распахнул дверь лекарской. — Я закончил. Старший, на два слова, можно?       Барри, и впрямь стоявший там — видно, уже успел сходить выяснить все и вернуться, чтобы приглядеть за Тари — кивнул, вошел, взглядом велев девушке не лезть. Но все же спросил:       — Все в порядке?       — Да. Но отпускать мальчишку назад — смерти подобно. Он может пожить при страже?       — Нет, — покачал головой старший. — Понимаю тебя, но нельзя. Можно подыскать ему комнату подешевле, может быть, найдется работа, но не более.       — Ясно. А карантин в порту надолго?       — На неделю, не больше, — успокоил его Барри.       — Чудно, — Риан кивнул, но больше своим мыслям. — Пойду, нагоняй от мастера получу.       — Я послежу, чтобы Тари его не удушила, — откликнулся Эрс. Риан только ласково коснулся ладонью его руки и улыбнулся, без слов благодаря за понимание и поддержку.       Кромар нашелся рядом с лекарской, перебирал что-то в отдельной кладовой, как запасливый бурундук. Риан посмеялся бы с пришедшего на ум сравнения, если б не чувствовал за собой толику вины: как никак, а правила он нарушил. Не дело. Подошел, опустив голову:       — Простите, мастер Кромар, что не спросил вашего позволения воспользоваться лекарской.       — Ничего, все мы, лекари, такие, — мягко отозвался тот. — Но, Риан...       — Да, мастер? — поднял голову эльф.       — Если к тебе уже начинают приходить со стороны — заведи свою лекарскую, хорошо? Не сейчас, это не за один день делается, я понимаю, — Кромар отложил склянки, которые перебирал, сочувственно потрепал Риана по плечу. — Я помогу — сведу с хорошими аптекарями, стекольщиками.       — Вы не поверите, мастер, — кривовато усмехнулся Риан, — я ведь сюда, на остров, отправился именно с тем, чтоб свою лекарскую открыть, это ведь мой единственный дар. Но именно здесь я понял, как многому еще нужно научиться, и пока я учусь, да еще и служу в страже — какая лекарская может быть? Как это совмещать-то?       — Просто в доме, вовсе не обязательно лавку. У нас много таких, частных, — пояснил Кромар. — Кто знает о них — те ходят, с улицы редко заглядывают, от работы это тебя не отвлечет.       Риан задумался.       — Тогда это же свой дом нужно завести сначала?       — А вы разве не на это деньги копите? — удивился Кромар.       — На это, — кивнул Риан. — Больше-то незачем. Но... — он рассмеялся, — что мы там скопить успели, мастер! Цены на дома тут немалые.       Тот развел руками: что есть, то есть.       — Можешь пока приводить сюда, если что-то уж совсем срочное, как сегодня, но не злоупотребляй, хорошо?       — Так точно. Спасибо, мастер Кромар!       Разговор с лекарем заставил эльфа задуматься о том, что до мечты еще пахать и пахать, как говорили в Морвике.       Когда он вернулся в лекарскую, сбегав предварительно к себе за одеждой, прихватив кроме штанов еще и простенькую рубаху, Эрс тихо стоял в уголке, а Тари самозабвенно ревела на плече у неловко поглаживающего её по голове брата.       — Принес? Молодец, младший, — Барри обнаружился тут же, стоял, сложив руки на груди. — Свободны, идите, отдыхайте, а ими я сам займусь.