Новая жизнь

      Грим пихнул Хона локтем в бок, тот не остался в долгу. Некоторое время братья перепихивались, многозначительно поглядывая друг на друга, пока наконец не затихли, глядя на сидящих с другой стороны костра эльфов, доедавших оставленную им жареную рыбу.       — Риан, — наконец позвал Грим.       Эльф облизал пальцы и поднял на них несколько смущенный взгляд: перепихивания и переглядки не остались незамеченными, а собственная несдержанность, теперь, когда улеглась чувственная и эмоциональная буря в душе и теле, вызывала некоторый стыд.       — Да, Грим?       — А эльфийки... ну, рыжие... они какие? — тот и сам покраснел почти в цвет волос, но глядел с искренним любопытством. И чуть-чуть с завистью на Эрса.       — Рыжие, — почти невозмутимо ответил Риан. — А что?       — Да... так, — пробормотал Грим. — Просто любопытно стало, мы эльфиек же никогда не видели!       Риан задумался, вспоминая всех рыжих эльфиек, которых видел в доме ветви. Не так уж и много, если припомнить. Они будто избегали чужих взглядов, вечно занятые, вечно спешащие, летящие куда-то.       — Красивые они. Потому и не видели, что рыжие своих подруг прячут, как сокровище, — состроив еще более невозмутимое выражение лица, наставительно поднял палец он.       Эрс поперхнулся.       — Риан, ты собирался книгу о правде писать или еще больше всех запутывать? — возмутился он. — Никто никого не прячет, они сами кого хочешь спрячут... желательно, в постель, и чтобы не вылезал оттуда.       Теперь покраснел уже и Хон, сравнявшись цветом лица и ушей с братом.       Риан рассмеялся.       — А ты не запутать, ты решил наших товарищей окончательно смутить? На самом деле же красивые, да, чувственные, огненные. Попадешься такой — один пепел останется, — рыжий эльф подмигнул братьям.       Эрс, правда, слегка смазал воспитательный эффект, дернув его за кончик уха. В отличие от Риана, он-то дело с эльфийками имел и мог сказать, что заездить такая заездит — но оно того стоит. Правда, вот это он братьям говорить не стал. Захотят еще попробовать — а вдруг в город действительно какая приплывет? Тем более что здесь, на острове, с подобным было строго, до свадьбы любые чувства сводились к поцелуям и гулянию под руку в более-менее людных местах.       Так что Эрс в целом понимал, как они выглядели в глазах братьев, особенно когда в одних перепачканных песком штанах шли к морю, немного привести в порядок одежду, не водой, так магией. Но сдержаться было выше его сил. Собственная суть, с которой он наконец сжился, всячески протестовала против жестких рамок.       — Интересно, они такие же шумные? — пробормотал себе под нос Грим и вздрогнул, сообразив, что задал вопрос вслух.       Риан покраснел, но головы не опустил.       — Бывают моменты, когда просто нет сил сдерживаться. Но сейчас мы были не правы, простите, стоило быть потише и посдержаннее.       — Будто у тебя это бы вышло, — повернувшись, Эрс поцеловал его в висок. — Шумные-шумные... Все рыжие такие. Еще вопросы?       Грим замотал головой — и так уже наспрашивал столько, что впору в песок от стыда закапываться.       — Не вышло бы, — усмехнулся Риан. — Только не сейчас. Возраст такой. И... обстоятельства.       Ну, правда ведь, если сдерживать себя, свою суть шестьдесят лет, а потом разом освободиться — это они еще сама скромность. Может, потому глава ветви и не стал ни говорить ничего, ни удерживать. Риан подозревал, что если бы тот не был уверен, что они сумеют вести себя прилично, когда полностью примут и свою природу, и свою чувственность, жмыра с три бы он выпустил их из эльфийских земель. Или понадеялся на Эрса, которого все-таки воспитывали в ветви, и на его влияние? Все могло быть, Дорс был Риану решительно непонятен. Эрс — другое дело, и, когда тот потянулся за корзинкой, Риан выругался про себя: не додумался сам так сгладить возникшую неловкость.       А Эрс уже доставал бутыль с вином, сладости и небольшие глиняные пиалы, предусмотрительно прихваченные именно в расчете на братьев. Он бы и из горла не постеснялся пить, Риан при всей своей лордской выучке — тоже. Но пить из одной бутыли с рыжими эльфами? Для большинства хоть немного знающих их людей это было бы слишком.       Смущение сгладило не столько вино, сколько сладости, и Риан в который раз подумал, что эти, в принципе, по меркам Морвика, например, взрослые парни — совсем еще дети, вон как обрадовались нехитрому лакомству. А он себя чувствовал ну разве что самую капельку взрослее, разве это правильно? Или только так и нужно, ведь у них с Эрсом новая жизнь? Совсем-совсем новая, отличная ото всего прежде пережитого.       Он пригубил вино, больше наслаждаясь его ароматом, чем вкусом. Никогда особо любителем выпить не был, специфика профессии, видимо, сказывалась. Но оценить букет должен был уметь как лорд. Сейчас не хотелось ни оценивать, ни думать, что будет после вина с организмом. Хотелось просто насладиться вкусом. Еще хотелось попробовать его из губ мужа, но тут уж пришлось сдержаться.       Хотя он мог бы и не стараться — Эрс, то ли подумав так же, то ли заметив невольные взгляды, поймал за плечи, прижал, осторожно целуя и не особо смущаясь лопавших свои засахаренные фрукты братьев, довольных от одного факта, что они пьют вино просто так, а значит, взрослые. Риан, как мальчишка, задохнулся, повело голову. Если бы не было тех безумств за скалой — немедленно уволок бы Эрса хоть куда. А так только взглядом пообещал, что поцелуя этого не забудет.       В ответ довольно сощурились, притиснули ближе. Эрсу было просто хорошо. Сидеть так, рядом с любимым, смотреть, как братья делят последние сладкие крошки — чтобы честно, поровну. В Морвике такого не было. В Морвике он до самого конца не мог быть самим собой, не мог любить Риана открыто. Телохранитель, чудаковатый эльф, чужак, пусть и свой. А здесь все внезапно быстро стало родным. И, возвращаясь уже с рассветом в храм Звезды, придерживая сонного Риана, Эрс чувствовал, что действительно возвращается домой.       Следующие дни Риану, отдохнувшему душой за пределами города, показались промелькнувшими, как пущенная умелой рукой с тетивы тугого лука стрела. Вроде бы, все как всегда — но без напряжения, без каменной усталости к вечеру, с шутками. Новые знания сами собой укладывались в голове, звездные псы ластились к рукам, даже цветные грифели в пальцах не казались теперь непослушными и чужими.       Эрс, правда, все равно временами старательно сдерживал смех, глядя на его почеркушки, но иногда замирал, разглядывал, пытаясь поймать идею. Может быть, получалось и криво-косо, но что-то такое Риан начал улавливать.       В один из дней знакомая младшая стражница постучала в дверь их комнаты, скороговоркой выпалила, что их там кто-то ждет, в зале для посетителей, и умчалась, так быстро, что выглянувший Риан и слова сказать не успел.       — Нас? Кто бы нас там мог ждать? — удивился он, но принялся переобуваться из домашних сандалий в сапоги.       Вниз спустились недоумевая оба, но все стало ясно, едва Эрс толкнул тяжелую дверь: в небольшом зале на лавке около вездесущего книжного шкафа ерзал тот самый рыжий эльф, который приплыл на корабле. Завидев сородичей, он просиял и вскочил на ноги, чуть не уронив изучавшего корешки книг в шкафу мокроплащника, как его для себя охарактеризовал Риан.       — Привет! — жизнерадостно поздоровался рыжий.       — Здравствуйте, — отозвались стражи как-то не нарочно в один голос.       Риан старался не пялиться ни на собрата по ветви, ни на его спутника слишком пристально. И, признаться, его больше интересовал именно второй эльф, даже в помещении не откинувший глубокого капюшона с головы. И без того ясно, что эльф, из водной ветви, но Риан никогда прежде с такими не встречался.       — Ритс, это Эрим, — рыжий махнул рукой в сторону спутника. — Капитан просил вам кое-что передать.       Риан сначала вопросительно приподнял бровь, потом спохватился и представился:       — Я Риан, это Эрс. Мы внимательно слушаем, уважаемый.       — Он приглашает вас на «Легкую», как выдастся время — мы будем стоять в порту не меньше месяца.       Супруги переглянулись.       «Пойдем?» — «Почему бы и нет?»       Для того, чтобы понять друг друга, не требовались слова.       — Мы будем рады подняться на борт вашего корабля, например, через два дня, когда будем свободны от службы, — чуть поклонился Риан.       — Ага, так и передам! — Ритс, как и многие рыжие, этикетом не заморачивался. — Тогда увидимся! А сейчас простите — Эрим меня совсем занудел, что в библиотеку хочет зайти.       — Я напомнил всего один раз, — ворчливо донеслось из-под капюшона.       — О, библиотека здесь стоит того, чтобы в ней поселиться, — просиял Риан. — Настоящая сокровищница!       Капюшон повернулся в его сторону.       — Рад, если это действительно так. А, на ваш взгляд...       — Эрим! — почти простонал рыжий, цепко беря его за полу плаща. — На корабле поговоришь, иначе без библиотеки сейчас останешься!       — Лучик, я провожу гостей Храма? — Риан вопросительно заглянул мужу в глаза: «Ты же не обидишься, если я уделю им немного времени? Ну, и библиотеке, конечно».       Вопреки ожиданиям, Эрс пусть со вздохом, но кивнул и, чмокнув в нос на прощание, ушел куда-то в сторону мастерских. Риан проводил его задумчивым взглядом — кажется, Эрс наконец-то нашел себе занятие? А почему не рассказывает?       — Пошли? — за рукав внезапно потянули, не привычный к такому обращению Риан вздрогнул и повернулся к Ритсу.       — Да-да, идемте, — он аккуратно, стараясь не показаться слишком резким или невежливым, отвел руку. Ну, не любил он чужие прикосновения, что тут сделаешь? И без того пришлось привыкать к хлопкам по плечу.       В библиотеку их, как ни странно, пустили без заминок. Риан привык, что ему достаточно указать на свою пряжку — поначалу, сейчас его и вовсе прекрасно помнили все библиотекари. Но он ожидал, что эльфам придется возиться с пропуском. Обычная, в общем-то процедура, призванная обезопасить открытую всем библиотеку от нечистых на руку читателей.       Пропуски у эльфов уже были — Риан недоуменно покосился на приличного размера книжицы-амулеты. У него тоже была такая, но куда как поменьше. Но вопросы задавать было бессмысленно — разве что библиотекарям, а не эльфам. Махнув на все это рукой, Риан повел их вглубь зала.       — Что именно вы хотели бы найти? Не скажу, что знаю здесь каждую книгу, но могу помочь хотя бы сориентироваться.       — Навигация, что-нибудь о здешних водах, — мигом отозвался Эрим. Риан заметил, как ненадолго мелькнули между полами плаща тонкие, влажно поблескивающие ладони — эльф уже потирал руки в предвкушении.       — Так... это сюда. Есть лоции, есть описания земель, а, вот, Киар из Старисса, у него весьма толковые и подробные наставления путешествующим, — он вынул из плотного ряда на полке крупную книгу, из тех, что назывались «атласами» — с подробными и цветными гравюрами, картами и вкладышами, протянул водному.       Тот бережно принял увесистый том. Руки у него оказались внезапно сухими, или тоже защищенными каким-то заклятием.       — А где можно... Ага!       — Ну все, это надолго, — тоскливо заметил Ритс, глядя, как Эрим обстоятельно устраивается за одним из множества расставленных по библиотеке столов.       Риан тихо фыркнул:       — Не любите читать? Это ведь так увлекательно. Только подумайте, Ритс, сколько людей трудились, путешествовали, попадали в приключения ради того, чтобы вы однажды взяли в руки книгу и прочли о том, что они видели или пережили. А если представить, сколько ученых практиков и теоретиков, какие бездны лет понадобились, чтобы открыть все законы мироздания, записанные на этих страницах — просто дыхание перехватывает.       — Я сам где только ни был, — подал плечами тот, садясь на край стола и на мгновение напомнив Риану Дорса. — А изыскания архимагов — это точно не мое. Я разве что светлячок зажечь могу, какие мне тайны мироздания? Куда интересней просто смотреть вокруг!       — И это тоже. А раз уж вы где только ни были — взяли бы и записали свои впечатления. Путевые заметки читать весьма занимательно, — Риан ласково и мечтательно провел кончиками пальцев по корешку выбившейся из ровного ряда книги, поправляя его.       Ритс фыркнул, но не зло и не возмущенно.       — Это скучно! Книги — что книги, они живых не заменят! Эрим вон даже в постели о книгах думает, зануда жуткий, а как с кем говорить — так меня на помощь зовет. Это разве правильно?       Риан пожал плечами:       — Мой... воспитатель говорил, что каждый разумный находится на том месте, что предназначено ему судьбой, и нужно только найти его правильно.       — Ну, значит, я нашел! — рассмеялся Ритс. — Слушай, обязательно тут сидеть? Эрима-то библиотекари сами выгонят, а я тут с тоски взвою! Может быть, по городу поводишь? Я и не разобрал ничего, всю неделю в карантине сидели! — он с надеждой взглянул на Риана.       Тот не привык бродить по городу с кем-то, кроме своей звезды или супруга, но Эрс явно ушел не в комнату, а на какое-то занятие, а сам Риан был свободен.       — Хорошо, что бы вы хотели посмотреть?       Перейти на «ты» с этим рыжим ему что-то мешало. Не смущение, нет. Хотя, может быть и оно.       — Да все! — тот шустро спрыгнул со стола, но за руку хватать уже не стал, просто поспешил к выходу, каким-то неведомым образом увлекая Риана за собой — будто порыв рыжего ветра мимо пронесся. — Людей, дома, мне все интересно! Каждый город же особенный, они живые, как и мы!       Риан хмыкнул, но скорее согласно, чем нет. Он тоже считал, что каждый город или поселение обладают уникальностью, но не сами по себе — такими их делают жители.       — Давайте тогда начнем с Морской площади. Туда в Шаэссаре ведут все пути.       — Это такая, вытянутая, как неправильный овал, на границе верхнего и нижнего районов?       — Эм-м... вероятно, — Риан прикрыл глаза, вспоминая площадь с разных ракурсов. — А откуда вы знаете, что она вытянутая и такой формы?       — Так Тэсс! — охотно пояснил Ритс. — Как отпустили — тут же в небо, он всю неделю ныл, что крылья затекли. Он про город так красиво сказал...       Эльф замедлил шаг, припоминая. Они уже шли по улице, довольно оживленной в это время суток: самые припозднившиеся студенты расходились по домам, сменялась стража. Но, несмотря на прикрытые глаза, он умудрялся ни на кого не натыкаться. А как вспомнил — заговорил, горячо и быстро.       — Город — как река, все эти светлые улицы, улочки, переулки — струйки воды, стекающие с гор. Серые камни домов, озерца площадей, и море, куда все это впадает, вспенивая воду парусами кораблей.       — Действительно, красиво, — согласился Риан. — Очень поэтично. Он не пишет стихов?       Значит, вот как зовут этого крылатого. Эльфом он при всем желании это странное создание назвать не мог.       Ритс помотал головой, смешно тряхнув ушами.       — Просто говорит красиво, он это умеет. Замолкал бы только еще иногда, а то лежишь — и не то что на нем — ни на чем сосредоточиться не можешь, все слушаешь!       Риан несколько даже сердито нахмурился: что за надобность афишировать свои похождения из постели в постель? И ведь совершенно этот рыжий не смущается, словно так и надо. Ну, не шлюха же он корабельная, в самом деле? Или... Нет, права у него не было так называть Ритса, даже если именно это и было его обязанностями на эльфийском корабле. «Никогда не суди по первому впечатлению», — наставлял его когда-то старик Эдар. Впечатление было уже не первым, но Риан не спешил с выводами.       В остальном-то Ритс казался вполне нормальным. Молодым, восторженным — но что-то было в этой восторженности. За прошедшее с появления здесь время Риан уже привык к городу, пропитался им, а этот юнец смотрел на все широко распахнутыми глазами, восхищался обыденными мелочами, и невольно вспыхивал в душе тот восторг первого знакомства, когда каждый поворот сулил чудо: хоть особо изысканный вазон, хоть пестрое полотнище на стене с каким-нибудь легендарным морским чудищем, хоть очередную лавочку с резной деревянной вывеской. Серый, тусклый, обыденный? Для Ритса будто не существовало этих слов, он во всем видел что-то особенное, свое, только этому присущее. Даже, как он со смехом утверждал, в уже приевшихся Риану пирогах с рыбой. Тот долго рассматривал свой, пока жевал, пытаясь понять — мерещится новый вкус, что ли?       Спохватился Риан уже поздно вечером, когда над дверями домов зажгли кованые фонарики.       — Проводить вас в порт, Ритс? Уже поздно, в потемках город тоже красив, но не столь уж и безопасен, особенно припортовые районы.       — Ага, спасибо! — серьезно кивнул тот. — Как-то я по привычке, что не один... забыл, что ты не из команды.       Риан усмехнулся:       — Прогулка вышла познавательной, благодарю вас. Я будто новыми глазами посмотрел на Шаэссар.       — Я же говорил: города — живые! — снова расплылся в улыбке Ритс. — Мы когда вдоль северного берега плыли — там множество мелких портов, почти деревушек, все одинаковые. А нет, приглядишься — разные! Вот одна... — он так и болтал всю дорогу до порта, где уверенно свернул к ремонтным докам. Какая-то компания подвыпивших матросов с иноземного корабля засмеялась им вслед, прокричала что-то про «рыжих девочек», но Ритс будто внимания на это не обратил. Риан только хмуро повел плечом, но тоже не отреагировал. Довел эльфа до сходен «Легкой», коротким кивком обозначив, что подниматься не станет и попрощается здесь.       — Доброй ночи. Надеюсь, ваш товарищ уже добрался до корабля или нашел, кто бы его проводил.       — Найдет, что с этим занудой случится, — легкомысленно отмахнулся тот. — Риан, а можно вопрос?       Риан не стал бы столь легко относиться к оставленному в одиночестве в незнакомом городе собрату, но Ритсу, вероятно, было виднее.       — Да, конечно, спрашивайте.       — Эти, — Ритс неопределенно кивнул назад, но Риан сразу понял, о ком тот, — люди везде одинаковы, конечно, но просто — на улицах на нас никто не пялился, шлюхами не называл... Ты поэтому тут остался?       Риан помедлил, подбирая слова.       — Вы не правы, люди не везде одинаковы. Я долго жил в другом месте. А здесь... здесь понравилось Эрсу, да и мне полюбился город и его люди.       — Ага... Ясно. Ну, тогда спасибо за прогулку! — Ритс едва заметно качнулся с пятки на мысок — будто хотел наклониться ближе, но сразу же передумал. — Доброй ночи!       — Да хранит вас Звезда, — уже привычно сорвалось с губ, Риан улыбнулся, развернулся на каблуке и бегом рванул к Храму.       Ритс задумчиво смотрел ему вслед, потом встряхнулся, поднялся на борт, привычно оглаживая перила кончиками пальцев, будто одаривал лаской и корабль. «Легкая», требовавшая ремонта в основном магического оборудования, покачивалась на слабых волнах и в какой-то момент ответно ткнулась в ладонь, будто живая. Хотя спроси любого моряка, и тот скажет, что его корабль — живой. Ритс тоже верил в это, как и в живые города, и потом постоял так еще немного, делясь теплом и с «Легкой». Улыбнулся чуть грустно, подумав о новом знакомом. Рыжий же, но будто заледеневший, прихваченный морозцем — только рядом с супругом и оттаивает. И где его так жизнь потрепала, что даже от простых прикосновений бежит? Хорошо, что он вовремя остановился, не чмокнул в щеку, как привык прощаться со своими.