Новая жизнь

      Корабль Риан тогда, по тревоге, особенно не рассматривал, да и вечером, провожая рыжего Ритса, тоже. Так что теперь, едва они добрались до ремонтных доков, поймал взглядом летящие обводы — и не отпускал, любуясь. И было чем: то ли хищная птица, то ли касатка, сразу и не разберешь, на что же похож этот корабль, но что не на пузатое торговое судно — Риан был готов поклясться. Нет, вместительный трюм на «Легкой» явно был, и не один, но так то на любом большом корабле.       — Красивая, — мечтательно вздохнул он. — Вот бы зарисовать получилось!       — Кто тебе мешает? — удивился Эрс, торопливо дожевывающий купленную на базаре лепешку. — Я сомневаюсь, что мы тут последний раз.       — Боюсь, что как намалюю — так мне капитан-то холку и намылит. Они ж все суеверные, просто с ума сойти как, — рассмеялся Риан. После выпитого зелья чувствовал он себя сносно, но прекрасно знал, что свалится спать очень рано, как бы не на закате.       — Насчет наших моряков не уверен, так что посмотрим... Эй! Есть кто на борту?! — они уже подошли к сходням, и Эрс предпочел спросить разрешения, а потом уже лезть на палубу.       — Зачем шуметь? — сонным тонким голосом донеслось сверху. Потом говоривший пронзительно вздохнул и пискнул: — Поднимайтесь уж...       Риан с некоторой опаской вступил на палубные доски: даже здесь, когда корабль стоял в доке, он не чувствовал себя в полной безопасности. Но, стоило коснуться отполированного временем и руками моряков леера, сердце перестало частить — корабль откликнулся, словно успокаивая и обещая, что ничего страшного не случится.       «Спасибо, „Легкая“, — подумал юноша, — спасибо».       Палуба была пуста, только лежали какие-то бухты канатов, доски, инструмент и непонятные приспособления. Было видно, что корабль в ремонте. Говоривший с ними обнаружился у кормовой надстройки: там зашуршало, задвигалось, и Риан понял, что непонятный кожаный кулек, висевший под небольшим навесом — это на самом деле крылатый, сейчас развернувший одно крыло, так что стала видна морда, и зевнувший во всю пасть.       — А-а, те стражники... — он зевнул еще раз, клацнув мелкими зубами. — Да-да, капитан вас ждал.       — Не дождался? — уточнил Эрс. Риан только внимательно рассматривал почтальона, или кем он может быть на борту, этот летучий мышеэльф?       — Ну почему же... Может еще и ждет, — тот неохотно отцепился от своего насеста, довольно ловко спрыгнул вниз, упершись в палубу сгибами крыльев. Потянулся, расправив их во всю ширь, так что тонкая кожа натянулась, просвечивая, и махнул им идти следом, отворяя дверь в надстройку. За ней оказалась не каюта, а небольшой коридорчик, куда выходили несколько дверей и даже лесенка — все-таки, «Летящая» была немаленьким судном.       — Капитан вон там, в конце, — указал Тэсс. — Постучитесь, ответит.       — Спасибо, — Риан как-то неловко кивнул — непривычно было разговаривать с тем, кто тебе и до пояса не дотягивается. Хоть на колено вставай. Тем не менее, совету летучего мыша они с Эрсом последовали и постучали в указанную дверь.       — Войдите, — донеслось оттуда. Голос у капитана — если это был он — оказался уверенным, чуть хриплым и не таким звонким, как у остальных эльфов.       В капитанскую каюту, а это, вероятно, она и была: и спальня, и кают-компания, и кабинет разом — входить пришлось, пригибаясь: двери на корабле были невысокие, овальные, видимо, как дополнительная страховка. Риан еще мимоходом заметил, насколько плотно дверное полотно подогнано в пазы.       — Добрый день, капитан, — поздоровались в один голос, невольно улыбнувшись этому.       — И вам доброго ветра, — тот поднялся из-за стола, скрипнув ножками кресла. Это оказался тот самый пожилой золотоволосый маг. Небрежным жестом откинув назад волосы, свесившиеся на грудь, пока он писал, эльф шагнул к вошедшим, протягивая руку.       — Керс.       Эльфы представились. Пожатие у капитана было крепким, но если Эрсу ладонь он сжал всерьез, как воину, то Риану — гораздо легче, на что рыжий только вскинул бровь. В ответ мягко улыбнулись. Улыбка у капитана вообще была хорошей: без самодовольства или снисходительности старшего к младшему, собиравшая крохотные морщинки, странно смотревшиеся на эльфийском лице.       — Садитесь, — он кивнул в сторону, где стоял около стены невысокий диван и по бокам от него пристроились два стула. Приглядевшись, Риан понял, что ножки стульев были вставлены в специальные пазы — бери и выдвигай в центр каюты. Он выбрал диван: хотелось забиться в уголок и немного расслабиться, Эрс, естественно, устроился рядом, и рыжий постарался незаметно прижаться к его плечу чуточку теснее. Капитан вернулся за стол, с уже знакомым скрипом развернул кресло. Теперь Риан видел, что и оно закреплено в пазах, но более сложных, дававших большую подвижность.       Вообще, все вокруг было для него внове. На людских кораблях он не бывал, только читал в книгах, и теперь с интересом сравнивал прочитанное и увиденное. Каюта была просторной, светлой: стекла окна — «фонаря» по-морскому — были во всю дальнюю стену, прозрачные, чистые, с тонким, легкомысленно выглядящим переплетом. Но почему-то не возникало сомнений: они укреплены так, что выдержат любую бурю. А сейчас сквозь них лился чуть сероватый свет пасмурного дня, и под потолком каюты горело несколько магических полусфер, почти таких же, как использовали на острове. Рядом с ними виднелись какие-то выемки — не иначе как для амулетов, Риан мысленно отметил почитать о таком расположении.       Керс не мешал гостям осматриваться, понимая их любопытство. А поглядеть было на что: большой шкаф и несколько полок со стеклянными дверцами, где лежали какие-то бумаги, морские карты, книги, навигационные инструменты и даже миниатюрные модели кораблей. Пара сундуков под этими полками, стулья и еще один диван — даже они выглядели как-то по-морскому. Уюта добавляло аккуратно сложенное на спинке дивана одеяло. Был тут и еще один шкаф с глухими дверцами, от которого явственно тянуло магией, и второй, от которого едва уловимо пахло съестным — Риан не наелся до конца даже двумя лепешками и потому подобное воспринимал особенно остро.       Еще был тот самый стол, за которым сидел капитан. Он тоже был занимателен — да хотя бы куском коричневато-серого сукна, прикрепленным в центре. Риан читал, что это для того, чтобы с гладкой поверхности при качке никуда не уезжали карты. Как раз одна такая лежала ближе к краю, видно, Керс работал с ней до их прихода. Инструменты и письменные принадлежности аккуратно выстроились рядом, выбивалась из этого порядка разве что заткнутая пробкой бутыль и пустой стакан. Риан заметил, что на эту бутыль Эрс бросил очень неприязненный взгляд и догадался: та самая эльфийская настойка. В памяти всплыло одно из откровений супруга, он присмотрелся внимательней к выдавленным на стекле узорам, размеру самой бутыли, и передернулся.       Заметив это, Керс молча убрал бутыль куда-то вниз, где её не было видно. Вот за это Риан был ему благодарен. Еще, будь чуточку менее уставшим, попросил бы позволения потрогать... да все подряд. Очень многое он воспринимал именно так, через прикосновение — уже заметил эту особенность. Диагностические заклятья и дар обострили, что ли, способность чувствовать мир? Очень хотелось провести пальцами по переплету «фонаря» и сукну на столе, по плотному, не боящемуся морской воды, провощенному пергаменту карт. Рассмотреть модели кораблей, инструменты. Риан пока удовольствовался тем, что увидел, перевел взгляд на капитана — там тоже было что рассматривать. Взять хотя бы то, что пожилого эльфа он видел ровнехонько второй раз в жизни.       Тот спокойно выдержал изучающий взгляд, поинтересовался:       — Вы выглядите усталым. Проблемы из-за карантина?       — Нет, капитан, — Риан чуть усмехнулся, — я же лекарь. Попросили помощи с утра — вот и... немного перестарался.       — И не поели как следует, — покачал головой Керс. Поднялся, подошел к тому шкафу, от которого пахло едой, повозился там, и протянул Риану толстый ломоть хлеба с куском вяленого мяса.       — Держите, вам самому это сейчас как лекарство.       Поблагодарил Риан скороговоркой, зато от чистого сердца и тут же запустил зубы в еду, отмахиваясь на время от лордского воспитания. Впрочем, ел он всегда аккуратно, просто сейчас — немного торопливо. Все равно все понимали, что это просто требование перетрудившегося тела.       — Резерв вы в порядок привели, как я вижу, — задумчиво заметил Керс, садясь обратно. — Хотя я бы не советовал так запускать это дело, особенно с вашим уровнем магии.       Риан проглотил последний кусок, как удав, прожевав наполовину:       — А что с ним не так? Нет, я знаю, что маг из меня тот еще, и уровень низкий, что поделать.       — Не осведомлен о ваших умениях, — тактично ответил капитан, — однако сил у вас вполне достаточно. Но вы надолго запираете резерв, а это вредно для тела в целом. Я правильно понимаю, что вам для раскрытия нужны какие-то особые условия?       — В лесу у дома ветви было идеально, — кивнул тот. — В городе мне вообще-то не очень, а выбраться получается далеко не всегда.       — Постарайтесь выбираться почаще, поверьте, это положительно скажется на вашем таланте. Знаю по себе — мне для раскрытия нужна вода, чем больше, тем лучше, — Керс улыбнулся. — Порой кажется, что и целого моря мало, верно?       — А что оно такое — это раскрытие? То есть, понимаете, — Риан смутился, — учился я лекарскому делу, о магии знаю постольку-поскольку, и только то, что нужно для лекаря. А в такие дебри даже не совался.       — В вашей ветви такие плохие учителя? — невольно удивился Керс. Но встал, подошел ко второму закрытому шкафу — там оказались связки амулетов, книги и стопки рукописных записей.       — Если вкратце: тела магов постоянно вырабатывают магию. Часть рассеивается вовне, часть остается — эта часть, которую мы можем контролировать, и называется резервом. Обычно обмен сил между резервом и внешним миром происходит всегда, магия постоянно обновляется, но некоторым для этого нужно... что-то. А когда магия застаивается — это не очень хорошо, — выбрав одну из книг, он принес её Риану. — Здесь подробней, я думаю, вы успеете прочитать её, прежде чем мы отплывем.       — В ветви хорошие учителя, — вздохнул Риан. — Да вот я не там учился. Спасибо, капитан, я быстро читаю. Но всего же сразу нельзя узнать? А когда вы отплываете?       Книгу Риан старался держать так, чтобы даже краем глаза не зацепить, но Эрс-то видел, как неудержимо опускается взгляд мужа к вытесненным золотом рунам.       — Месяц-полтора, — Керс чуть поморщился. — К сожалению, некоторые магические детали сложно раздобыть, а буря порядком потрепала «Легкую».       — Ух ты, а книгу вы написали? — вырвался у Риана совершенно мальчишеский восторженный возглас, когда все же прочел имя автора. Кажется, Керс ждал этого вопроса, потому что степенно кивнул, с некоторой даже гордостью.       — Поневоле пришлось разбираться, когда с самого детства без воды рядом мне становилось плохо. Разобрался, стал ученым, а на склоне лет не выдержал — подался в капитаны, здесь воды всегда достаточно, и я наконец на своем месте, — объяснение звучало так легко, что становилось ясно: говорит он это не в первый раз, но менее приятно рассказать о своей жизни от этого не становится.       Риан передал книгу Эрсу — от искушения подальше, фыркнул:       — Эх, вот если бы можно было, чтоб все болящие сами ножками в лес топали — я бы лекарскую себе в нем и организовал. А так — увы мне, пациенты почему-то все больше в городах обитают, а здесь, в Шаэссаре, деревьев почти и нет, одни вазоны, редко у какого дома хоть садик имеется. Земля дорога.       — Не расскажете о местной жизни? Я часто вижу эльфов, осевших в людских землях, и каждый раз удивляюсь их историям.       — Мало что можем рассказать, — откликнулся Риан, приваливаясь к плечу Эрса еще чуть сильнее. — Мы и сами не так давно здесь живем. До того в империи обитали. Лучик, расскажешь? А мне... а можно мне... по каюте побродить? — все-таки осмелился попросить он.       — Конечно, — Керс обвел рукой все вокруг. — Только с моделями осторожней, некоторые весьма хрупкие.       Риан даже не стал изображать оскорбленную невинность — забыл обо всем сразу, крадучись, как кот в незнакомом месте, принимаясь обходить каюту. Впрочем, к рассказу Эрса он тоже прислушивался внимательно. Иногда и свое слово вставлял. Перетрогал все, что смог, до чего дотянулся. На картах ненадолго замер, с упоением рассматривая их, принюхиваясь, чуть ли не на зуб попробовал. Модели трогать не стал — но взглядом так и облизал, запоминая каждую мелочь.       Набродившись же, снова угнездился под боком у Эрса и прижался, словно так пытался поделиться впечатлениями. Тот обнял, ткнул в руки книгу — будто любимую игрушку. С ней и впрямь стало еще уютней. Идиллия слегка нарушилась, когда в дверь постучали-поскреблись.       — Да? — Керс повернулся на звук, жестом попросив Эрса прерваться.       Дверь приоткрылась, и в каюту заглянул корабельный рыжик. Махнул гостям, как старым знакомым, потом несчастно прижал уши.       — К вам можно? — жалобно спросил он. — Все заняты или на берегу, а Эрим меня совсем своими книгами занудел!       — Только тихо, — велели ему, на что Ритс отчаянно закивал и прошмыгнул в каюту, устроившись, вопреки ожиданиям Риана, не на свободном месте, а на коленях у капитана, свернувшись там удобным клубком. Опирался он, конечно, по большей части на широкие, обитые тканью мягкие подлокотники, причем так естественно, будто сидел здесь не первый раз, но впечатление все равно было странное.       — Прошу прощения, Эрс, продолжайте? — пальцы Керса непринужденно легли на растрепанные волосы рыжика, зарылись, поглаживая, будто кота, и тот тихо-тихо заурчал, зажмурившись от удовольствия.       Риан в некотором смятении отвел глаза — ну, не привык он смотреть на то, как ведут себя такие вот настоящие рыжие, и Эрс тут не в счет совсем, он ведь тоже на людях так себя не вел. А уж урчать при ком-то... Это Риан все еще считал гораздо более интимным делом, чем даже поцелуи и ласки. Делом двоих, ну, или семьи. Конечно, можно было только порадоваться за Ритса, что ему вот так хорошо...       Эрс на это будто внимания не обратил, только рассеянно поглаживал запястье супруга. Рассказ, несмотря на заверения Риана, что говорить не о чем, выдался долгим, Керс даже попросил рыжего сбегать за едой, и тот охотно подскочил, вернувшись с подносом, на котором изумительно пахло мясо, запеченное с какими-то незнакомыми травами. Похоже, команде за время пути уже изрядно надоела рыба, потому что цены на мясо в городе слегка кусались.       Разговор — уже разговор, а не монолог — затянулся до самого вечера. Керс с удовольствием рассказывал о своих путешествиях, слушал о наемничьей жизни Эрса, тот был даже рад вспомнить былые приключения. Прервались они только когда Риан начал откровенно клевать носом.       — Если хотите, то через два дня жду вас снова, — предложил Керс. — Поговорим, или кто будет свободен — устроит вам небольшую прогулку по кораблю.       — Только Эрима не просите, он зануда, — хихикнул приоткрывший глаза Ритс. — И Тэсса — он забывает, что у других крыльев нет, и взлетает на рею!       — А мне было б интересно пообщаться с Эримом, — с трудом подавив зевок, пробормотал Риан. — Мы придем, да, лучик?       — Конечно, — пообещал тот.       Керс проводил их на палубу, и у самого трапа замер, размышляя, стоит ли говорить.       — Не волнуйтесь насчет карантина, — наконец негромко сказал он, так, чтобы его не было слышно на пирсе. — Не думаю, что это всерьез.       — Спасибо, — нейтрально отозвался Эрс, придерживая уже откровенно зевающего в ладонь Риана. — Доброй ночи, капитан.       Рыжий тоже пробормотал само собой уже слетающее с языка «Да хранит вас Звезда».       Капитан стоял, глядя им вслед, и подошедший Ритс даже хихикнул: ну точь-в-точь, как он сам тогда! Потом притерся, зевнул в плечо — после столь долгого сидения в неподвижности хотелось размяться.       — Что ты о них думаешь? — Керс завел руку за спину, поглаживая прижавшегося эльфа.       — Ну... Они странные. Рыжий меня воспринимает чужаком, а воин — не совсем воин. Воины... они грубые, — попытался передать словами увиденное тот. — Воин, ну я не знаю, по заднице бы меня хлопнул или еще что — они всегда так к нашей ветви относятся!       — И?       — Ощущение такое, будто они не из своих ветвей! — рыжий фыркнул. — Только из какой ветви лекарь — не пойму. Он вроде рыжий, а вроде и нет. И вообще, они оба себя как люди ведут!       Керс кивнул. Именно это чудилось и ему. Да и оговорка про обучение не в ветви... Чтобы мага-лекаря рыжих обучали не рыжие? Нет, ну может лекарскому-то мастерству мог и еще у кого учиться, лекарей и в других ветвях много. Но основы? То, что дается еще совсем круглоухим юнцам, которых никто никуда не отпустит?       Он бы сказал, что Риан похож на эльфа, родившегося и воспитанного в людском городе. Отсюда и отношение к сородичу, отсюда и плохое обучение. Но что-то не складывалось, какая-то мелочь, которую никак не удавалось уловить.       И Эрс... Воин и не воин, верно сказано. О наемничьей жизни он рассказывал честно, о жизни здесь — тоже, обходя острые углы, которые не-стражник не должен был знать. Это все было понятно. Но вот между этими двумя моментами как будто зиял провал, наполненный чем-то непонятным. Керс пытался аккуратно прощупывать его, Эрс так же аккуратно уводил разговор в сторону.       — Ты долго еще будешь думать? — прервал размышления Ритс. Потерся, обхватил руками поперек груди, зарылся носом в волосы, теплым дыханием грея шею. — Я тебя уже давно-о-о не видел...       — Куда мне угнаться за молодежью, — усмехнулся Керс. Потом обернулся, поймал рыжего, тут же прижавшегося еще плотнее, привставшего, чтобы ягодицы удобно легли в чужие ладони.       — Но сегодня...       — Сегодня я весь твой, — пообещал Керс, подталкивая его в сторону каюты.       Уже ночью, обнимая уютно посапывающего рыжего, привычно умостившегося рядом на узковатом диване, капитан понял, что еще было не то в Риане: он вел себя совершенно не так, как должен был вести юный, в самом расцвете желания, эльф его ветви. Взгляды, которые капитан подметил, изредка скользившие по Ритсу... Нет, не осуждающие, ни в коем случае, но недоумевающие — точно. И без малейшего желания.       Любовь к супругу? Нет, здесь было что-то иное. При всей любви рыжие тянули в постель кого ни попадя — в разумных пределах, конечно. И супругам приходилось мириться с третьими или с кем-то конкретным. Да за рыжих и выходили только те, кто знал и мог принять эту особенность — или сами переходили в эту ветвь.       Здесь же...       — Ритс, — он потеребил спящего.       — М-м? — сонно отозвался тот. — Еще-е-е?       — Ненасытный, — Керс поцеловал его в нос. — Нет, знаешь же. Другое.       — Что?       — Они не приглашали тебя третьим? Или ты их?       — Обижаешь? — Ритс сморщил нос: в его рамках морали спать с кем-то, кроме команды, значило изменять всем скопом, а заодно и «Легкой». Но суть вопроса он понял. — Нет, они не звали, и я их тоже не проверял. Какое тут, этот «рыжий» даже прикосновений боится, как будто ему от этого плохо может стать!       — А Эрс?       — Не знаю... — Ритс задумался, почесал кончик уха. — Вроде нет, но он на меня глядел понимающе. Ну, будто сам рыжий и не видит в этом ничего плохого.       — Говоришь, будто сам рыжий? — протянул Керс, припоминая, что слышал какую-то громкую историю с этой шебутной ветвью. И вроде бы там фигурировал как раз таки лекарь?       — Ну да, — Ритс недоумевающе глянул в ответ. — Только тоже... Примороженный какой-то! Понимать понимает, а чтобы самому — ни-ни. Или это я такой некрасивый?..       — Красивый, — успокоил его Керс, гладя закинутую на бедро ногу и пытаясь сообразить, хватит ли его на второй раз. Это точно от неудовлетворенности вопросы, рыжий всегда начинал в такие моменты переживать о своей внешности.       Но мысли мешали сосредоточиться на деле, и Ритс обиженно-понимающе спросил:       — Может, с утра подумаешь?       — Подожди... Вот почти же, — он отвернулся, глядя в потолок. Там слабо светилась одна из сфер, темнели выемки для амулетов вокруг. Мысль, точнее, воспоминание, никак не желала ловиться, но в конце концов все-таки попалась, запутавшись меж темных пятен.       — Ритс.       — М-м?       — Не лезь к этим двоим и остальным скажи, чтобы рыжего не трогали, хорошо? А его супруга — тем более.       — Хорошо, а почему?..       — Им и так сильно досталось.       — Ке-е-ерс! Расскажи! — игривость в голосе сменилась любопытством ничуть не менее неуемным. — Ты их знаешь, да? А что? Ну, пожа-а-луйста?       Некоторое время Керс прикидывал, что будет, если не рассказать. Язык за зубами держать Ритс в принципе умел, а вот если не узнает и начнет расспрашивать команду, будет хуже.       — Молодому рыжему не повезло, он нарвался на не обремененного моральными нормами воина, и тот предложил его своему отряду, — коротко пересказал он услышанную довольно давно по возвращению домой новость. — Рыжий выжил, но получил проблемы с головой, которые скрывал потом не один десяток лет, боясь насильников, пока все в какой-то момент не выяснилось. Причем, правду выяснил человек-лекарь, принятый в ветвь рыжих.       Ритс ахнул.       — Так вот почему... Я понял, и наших всех предупрежу, чтоб не трогали.       — Без подробностей, хватит того, что ты и я знаем. А пока... Иди сюда.