Делай! Что говорят

1 ______________

      Он был отличником в школе и получил красный диплом по окончанию университета. Казалось, что его ожидало блестящее будущее. Однако вы в полной заднице, если у вас нет опыта работы.       — Здравствуйте, доставка пиццы, — Аллен широко улыбается и протягивает пиццу заказчику. Его униформа с переизбытком белого - выглаженные брюки, рубашка, фуражка и перчатки - напоминали форму мороженщиков из фильмов про педофилов. Но Барри приходилось с этим мириться. С работой в Централ Сити напряжёнка, и приходится выкручиваться. По крайне мере радует то, что денег хватает на съёмную квартиру и на стаканчик пива по воскресеньям.       Мужчина с засохшим кетчупом на белой майке и в засаленном халате одной рукой чешет зад, а другой прикрывает рот во время зевка. Он только недавно проснулся к полудню и вспомнил, что в холодильнике пусто. Как и вчера. И позавчера.       — Чё так долго?       — Десять секунд, как и обещает «Флэш-экспресс» - самая быстрая доставка Централ Сити, — Барри отчётливо тараторит заученный слоган компании, не переставая улыбаться. Шире улыбка – больше чаевые. Хотя от этого неряхи вряд ли он дождётся пары центов на чай.       — Это долго, — он грубо выхватывает из рук курьера заказ, суёт ему заранее приготовленные деньги и захлопывает перед носом дверь. Барри, поморщив нос, держит купюры в белых перчатках, которые прилипли к ткани. Пахнет странно, и Аллен вымазался в чём-то коричневом. Наверно, это шоколад.       В одно мгновение Барри оказывает в офисе «Флэш-Экспресса» и кладёт перед кассиршей деньги за заказ.       — А чем это воняет? — Айрис брезгливо тыкает пальцем в купюру.       — Не знаю, — он пожимает плечами. — У меня закончились заказы. Я пойду. Если что, Уолли подменит меня. Хочу ещё зайти к Тоуну. Может, у него освободилась вакансия.       — Иди, Аллен. Надеюсь, хоть тебе повезёт, — Уэст задерживает дыхание и кладёт деньги в кассу. Похоже, это была вовсе не шоколадка.

2 ______________

      Эдди сидел за столом в своём кабинете полицейского участка и шуршал бумагами.       Отчёты о раскрытых делах.       Статья о расходах.       Растраченные сыворотки мета-полицейских.       Через каждую страницу бумажной волокиты следовали глубокие вздохи и пульсирующая боль в районе виска. Всё слишком запущено.       Когда Барри выглянул из-за двери и спросил разрешения войти, Тоун был рад, что нашёлся повод отвлечься от этой ерунды.       — Твоя рука выглядит лучше, — Аллен плюхнулся на стул и бросил сумку рядом. Начать разговор с комплимента своему предполагаемому работодателю - всегда уместно.       Эдди сжал и разжал пальцы руки из кобальтового сплава. Металлическая рука Тоуна действительно выглядела лучше и хорошо смотрелась с его тёмно-синей формой капитана полиции.       — В С.Т.А.Р. Лабс меня подлатали, — он обворожительно улыбается и снова разглядывает бумаги. Если тянуть время, то этот кошмар бумажной бюрократии никогда не закончится. Централ Сити достиг революционного прогресса и смог произвести генетическую эволюцию людей, но от бумажной тягомотины даже в будущем нет спасения.       — У тебя так и нет вакансий? — Аллен виновато улыбается, понимая, что вопрос поставил не в свою пользу, но надеется, что Эдди скажет ему радостную новость. Ему необходима бо́льшая уверенность в своих действиях и словах.       — Барри, — он вздыхает и кладёт ручку. Аллен всё время приходит с этим вопросом и получает один и тот же ответ. — Даже по блату я не могу тебя взять, как бы не хотел этого. Сыворотки Бета-поколения нельзя смешивать. Ты знал на что идёшь, когда устроился на работу во «Флэш-экспресс». В практике не было такого, чтобы Беты переходили на другую работу.       — Так и скажи, что мы рабы корпорации С.Т.А.Р. Лабс, а вы - долбаная элита.       — Ты злишься, потому что не прошёл отбор.       Аллен устремил свой злобный взор на полку с наградами. Он завидовал Тоуну, что тот принадлежал высшему поколению мета-людей. А Барри приходилось довольствоваться объедками. И это было чертовски несправедливо. Потому что он заслуживал бо́льшего.       — Барри, дело не только в сыворотке. У меня все места в полиции заняты. Я очень хочу тебе помочь и делаю для этого всё, — Эдди пытается смягчить своего друга призрачными надеждами. Но Аллен уже сыт по горло «этими перспективами светлого будущего». Но вскоре Барри усмиряет свой вспыльчивый характер и чувствует себя виноватым. Он напрасно обидел Тоуна. Эдди ничего не выбирал. Некогда убитый обычный рядовой полиции Эдди Тоун стал капитаном полиции и принадлежал Альфа-поколению. Может, иногда он жалел о предназначенной ему судьбе и желал бы оставаться мертвецом. Тоуну пришлось преодолеть немалое.       — Извини. Просто столько всего накопилось за это время. Я не должен был говорить эти слова. Ты заслуживаешь быть Кобальтом.       Эдди принимает извинения друга. Иначе быть не может.       Дружеское примирение прерывает заглянувший в кабинет сержант.       — Капитан, в участок доставили нарушителя пятого пункта кодекса мета-людей.       — Вайбу сообщили?       — Он уже здесь.       — Хорошо, я сейчас приду, — он, прищурившись, смотрит на Аллена. Кажется, он знает, как отбить у него рвение в полицию. — Предпочитаешь прямой эфир по телевизору или увидеть всё своими глазами? Ты же хочешь работать со мной, Барри. Испугаешься?       Барри озадачен, но он не хочет показаться трусом. Тем более не хочет опозориться перед капитаном полиции, хоть это и его лучший друг.       — Я пойду с тобой.

***

      Прерывание ток-шоу или сериала на прямой эфир было редким явлением. Но люди запоминали это прямое включение надолго. Трансляция велась на уличных рекламных табло, в общественных местах, в жилых помещениях, и все обязаны были смотреть.       На экране виден связанный мужчина в пурпурной комнате, который осматривается по сторонам. Когда-то он наблюдал за прямым эфиром через телевизор, а теперь сам стал героем этого «шоу».       Аллен стоит по ту сторону этой комнаты и наблюдает за происходящим через зеркало, прижимая к бедру свою сумку на ремешке. Так он пытается успокоить свои дрожащие руки. Барри с волнением поглядывает на Эдди, который находился рядом с ним, но тот и вовсе не выказывает никаких эмоций. Для него это не в новинку. Аллену показалось это излишне чёрство даже по отношению к нарушителю, который находился в той комнате. Люди заслуживают жалость.       Тоун включает микрофон и задает вопрос.       — Назовите своё имя, место работы и название сыворотки для протокола.       — Тони Вудворд. «Гравити Индестрит». Бета-сыворотка «Ржавчины».       Аллен делает глубокий вдох. Нервы начинают сдавать. Он знает Тони Вудворда. Они учились вместе в школе, и Тони был тем ещё задиристым засранцем, который постоянно издевался над ним. Но какие бы детские обиды не затаивались в сердце Аллена, он бы не пожелал такую судьбу даже злейшему врагу.       — Я невиновен, пока меня не посмотрит Вайб, — нарушитель хорошо осведомлён о своих правах.       Тони делает резкий рывок вперёд и пытается трансформироваться, но ничего не выходит. Действие его сыворотки закончилось.       Словно по его зову, в комнату входит парень в тёмных очках. Он лишь мимолётно бросает свой взгляд на камеры, которые кружили вокруг них и транслировали всё на экраны телевизоров, а затем подходит к нарушителю. Вайб снимает перчатку и кладёт руку ему на лоб.       «Циско», — Барри встал ближе к окну, наблюдая за его работой. Он был фанатом С.Т.А.Р. Лабс, следил за всеми разработками и знал всех Альфа-людей поимённо. Аллен всегда считал Рамона весёлым парнем, который любит фильмы и отпускать шуточки. Однако сейчас человек, стоящий перед ним, совершенно не походил под это описание. Он был слишком хладнокровен, что пробирало до дрожи.       Соблюдение кодекса мета-людей было одной из главнейших целей Альфа-поколения. Вайб был единицей, которая подтверждает виновность мета-человека. От него не утаить ничего. Хоть многие и пытались найти способы ухищрения обмана.       — В одиннадцатом часу Тони Вудворд произвёл кражу из кабинета «Гравити Индестрит» дополнительной дозы Бета-сыворотки «Ржавчины». В полночь произвёл взлом банка, воспользовавшись нелегально своими способностями и выкрал из банка восемьсот тысяч долларов.       — Эти деньги нужны для моей больной мамы, — возразил Тони. Даже на волоске от смерти он продолжает пререкаться.       — Ложь, — монотонно продолжал говорить Рамон. — Утром скрываясь от полиции, Тони Вудворд ранил гражданского. Мальчик лет девяти, который направлялся в школу. Ребёнок скончался по дороге в больницу от перелома грудной клетки.       — Это неправда. Я лишь его слегка толкнул! Он жив! Скажи, что он жив!       — Информация Вайба всегда корректна и не имеет погрешностей. Таким меня сделал Создатель, — он надевает перчатку. — Тони Вудворд виновен. Приговор окончательный.       Барри отрицательно мотает головой. Вживую всё выглядит куда устрашающей, чем по телевизору в прямом эфире. Ему искренне жаль Тони. Но он не может ему помочь.       Вайб уходит. Тони закрыл глаза и что-то шепчет. Кажется, он молится.       В комнате в чёрном дыме появляется человеческая фигура, облачённая в тёмную мантию. Лицо скрыто капюшоном. Появление главного апогея прямого эфира заставляет Барри отшатнуться назад. Он взглянул на Тоуна. Капитан полиции сохраняет невозмутимость. Как прежде.       — Он - человек?       — Он также смертен, как и мы, Барри, — отвечает Тоун, улыбнувшись. В этой улыбке была отталкивающее одобрение всего хаоса, который сейчас творился в пурпурной комнате. Хотя блюститель закона и должен придерживаться устоявшимся правилам и подчиняться им беспрекословно.       — Ты знаешь, кто он? — Барри выглядел, как маленькая Почемучка. Но ему действительно хотелось знать больше, чтобы дать логическое объяснение всеми одобренную казнь в прямом эфире.       — Палач скрывает свою личность, потому что это вполне рационально. Навряд ли он сможет передвигаться по улицам спокойно, если люди будут знать Палача в лицо.       — Он из Альфа?       — Возможно.       — Это женщина или мужчина?       — Не знаю. Важно лишь только то, что Палач соблюдает кодекс.       Соблюдение кодекса мета-людей всегда было строгое, а нарушения имели тяжкие последствия. Обычные люди должны были знать, что они находятся в безопасности, и что мета-люди не могут навредить им. Бета-люди должны помогать жителям Централ Сити и обеспечивать комфорт их жизни. Убийство гражданина мета-человеком каралось показательной смертью в прямом эфире. И так люди чувствовали себя защищёнными.       Палач приближается к лицу Тони. Ходят легенды, что нарушители видят лицо Палача, который принимает облик кого-то самого близкого, чтобы причинить душевную боль.       — Тони Вудворд – позор для всего Бета-поколения, который оскверняет имя Создателя, — низкий голос незнакомца раздавался эхом по всей комнате. — И он не достоин владеть благами, которые ему щедро подарены корпорацией С.Т.А.Р. Лабс.       Тони дёргается, пытаясь вытащить из оков руки, чтобы закрыть ладонями уши. Невыносимый крик в его голове разрывает барабанные перепонки, и кажется, что сейчас лопнет и голова. Вудворд кричит во всё горло и бьётся в конвульсиях. Палач касается лишь пальцем до его лба. Кожа Вудворда покрывается белым инеем, а сам он застывает с гримасой ужаса на лице. Исполнитель казни просто растворяется в воздухе.       Барри ошеломлён. Выражение лица Эдди по-прежнему безмятежно, но кажется, что он сочувствует Тони. Лишь кажется.       — Это неправильно, — глаза Аллена заслезились. У Централ Сити мерзкие устои.       — Мы действуем согласно кодексу. Тони убил гражданского и понёс наказание.       — Значит, мы всё-таки слуги корпорации?       Тоун молчит и лишь смотрит на труп Тони. Ответ очевиден, и Барри знает его.       — Эти законы неправильны. Никто не имеет права отбирать жизни у другого и демонстрировать это как телешоу! — Барри осмеливается повысить на капитана полиции голос.       — Хочешь пойти на улицу и устроить революцию, Барри? — Эдди смеётся, представив своего друга в роли революционера. — Что ты будешь делать? Ходить с плакатами «Долой корпорацию, которая подарила нам лучшую жизнь»? Тебя обсмеют, Аллен.       — Может, кому-то и пора высказаться, не испытывая страх перед корпорацией, — он разворачивается и идёт к двери.       — Без глупостей, Че Гевара комнатный. Я не хочу увидеть тебя в пурпурной комнате.       — Да пошёл ты к чёрту, прихвостень корпорации, — Барри уходит. Больше ему не нужна ни эта работа, ни друг.

3 ______________

      Кейтлин было непривычно возвращаться на своё рабочее место. Всё кажется таким знакомым, но в то же время чужим. Ей нужно заново ко всему привыкнуть.       В отделе разработок С.Т.А.Р. Лабс никого нет. Все ушли по домам. Она проходит мимо столов, ведя рукой по гладкой поверхности, и останавливается. Здесь они с Кевином делали чертежи и расписывали формулы для тахионного излучателя. Пили кофе, смеялись и строили планы на вечер, будучи ещё не принадлежавшие Альфу-поколению. Томпсон был неплохим человеком. Но это, наверно, ей лишь так казалось.       Сноу вспомнился первый её рабочий день, когда она только перешагнула порог двери С.Т.А.Р. Лабс ещё неопытной и совсем молодой, а через два года успешно прошла отбор на Альфа-поколение. Всё казалось ей таким незнакомым и пугающим. Она чувствовала себя неловко среди таких талантливых учёных, и Кейтлин казалось, что здесь ей не место. Однако нашёлся человек, который любезно устроил ей экскурсию по С.Т.А.Р. Лабс и дал силы поверить в себя. И этим человеком был доктор Уэллс.       — Джесси просила тебе передать, — из воспоминаний к реальности её возвращает голос Гаррисона. Он кладёт пиджак на стол перед Сноу.       Кейтлин равнодушно сворачивает свой пиджак и прижимает к груди.       — И ещё за такси, — на столе перед Сноу оказывается стодолларовая купюра.       — Это много.       — Чаевые за причинённые неудобства.       — Я это сделала не из-за нашего договора.       — Мне всё равно, — он суёт купюру в её ладонь. — Просто возьми и закрой свой рот.       Сноу закатывает глаза и кладёт деньги в карман пиджака. Спорить с ним бесполезно. Уэллс не ждёт благодарностей и идёт лифту. Но он не дойдёт до него. Кейтлин обнимает Уэллса со спины и прижимается к нему. Своеобразное выражение слова «Прости» за то, что несколько дней назад врезала ему по лицу, за бранные слова и грубое поведение. Сноу было просто страшно.       — Джесси скучает по тебе, — пальцы Гаррисона бегло поглаживают её руки. — Было бы неплохо, если бы ты снова приходила к нам.       Дом Уэллсов на Уолли-стрит всегда был для неё вторым домом, где всегда ей уютно и приятно находиться. Но теперь для неё не существует дома, где она может ощущать себя в безопасности.       — Ты видел прямой эфир?       — Конечно.       — Если бы Кевин убил меня, ты бы вызвал Палача и казнил его?       Доктор Уэллс поворачивает к ней и целует в лоб. Призрачные страхи продолжают преследовать Кейтлин, а жажда мести не может отпустить. Именно это качество и должно быть присуще настоящей Киллер Фрост. Она должна ненавидеть.       — Альфы не попадают под статьи кодекса мета-людей. Но я бы сделал всё возможное, чтобы он сполна заплатил за это, — он кладёт свои ладони на её плечи, тем самым усиливая убедительность своих слов.       — Я до сих пор чувствую его, будто он где-то рядом, — Сноу смотрит по сторонам, будто в эту же самую секунду Килгрейв находится здесь. Невидимая связь между ними неразрывна, пока оба живы.       — Это посттравматический синдром.       — Не допусти больше этого, — она вцепляется в него и крепко обнимает. Уэллс был единственным, кто может ей помочь. Вопрос в том, кому помогает Гаррисон? Лишь самому себе.       — Ты ведь знаешь, Кейтлин, я никогда не дам тебя в обиду, — он целует её руку и уходит. С язвительной улыбкой на лице.

4 ______________

      Когда Рамон приходил в кабинет к Уэллсу, он не мог толком объяснить что ему нужно. Говорил, что у него есть интересный случай, который нужно обследовать. Гаррисон до последнего не мог понять, пока вечером того же дня Рамон не привёл этот «интересный случай» в лабораторию. И поначалу всё выглядело совершенно безобидно.       Циско стоял в стороне, пристально смотря на Джессику, пока Хартли разглядывал в микроскоп образец её крови. Уэллс стоял возле Рэтэуэйя и постукивал носком ботинка о пол. Его немного беспокоили открытия, которые сегодня могут свершиться.       Джессика сидит на смотровой кушетке, свесив ноги. Идти сюда ей было страшно, поэтому для храбрости пришлось немного промочить горло бурбоном.       Рамон никогда не понимал Джонс. Сначала она не хочет помощи, а потом сама же после своего побега закидывает его сообщениями и звонками и следом объявляется сама. Циско не знал что с ней происходило, когда они жили вместе. И Вайбом он стал только из-за своей глупой влюблённости в чёрствого человека, о которой до сих пор сожалеет. Он просто хотел знать о Джессике всё. А она в итоге обрекла его на одиночество. Люди боялись прикосновения Вайба, что он раскроет их самые грязные секреты, а девушки тем более обходили его стороной, как бы он не пытался с кем-нибудь познакомиться. Его личная жизнь - комиксы и вечер фильмов в компании Кейтлин. Сноу никогда бы не оставила его.       Хартли поднимает голову и усмехается.       — Что там? — в нетерпении спрашивает Уэллс.       Рэтэуэй с довольным выражением лица разворачивает на крутящемся стуле к Джонс. Ему нравится чувство обладания знаниями, которыми ещё не располагает Уэллс. И это чертовски приятное чувство.       — Джессика, ты когда-нибудь обращалась в больницу с болями в сердце или, может, когда-нибудь испытывала какой-нибудь дискомфорт в груди?       — Нет. Ну, может, когда пыталась бросить пить.       — Это всё подтверждает, — он довольно улыбается. — У тебя повышенный гемоцианин в крови.       — И что? — научные термины были ей абсолютно непонятны. Она не имела научной степени и даже высшего образования. Её работа была с наименьшими умственными затратами, но с большими физическими усилиями. Быть мета-грузчиком ей нравилось, пока с ней не стали твориться непонятные вещи.       — Твой дешёвый алкоголь с большим содержанием спирта препятствовал загустению крови и образование тромба, а когда ты пыталась бросить пить, соответственно, начинался процесс образование коронарного тромбоза.       — У кого-нибудь есть переводчик с мудлятского? Ничего не понятно, — она смотрит то на Уэллса, то на Циско, пытаясь найти более понятного собеседника.       «Моя девочка», — довольно улыбнулся Рамон. Кажется, он начинает забывать о своей ненависти к ней.       — Хартли хочет сказать, что алкоголь спас твою жизнь, — поясняет Уэллс на доступном ей языке.       — То есть, чтобы жить, мне надо пить?       — Да, можно и так сказать, — Гаррисон кивает головой. Так действительно Джессике будет понятней.       Джонс с удивлением вытягивает губы и достаёт из внутреннего кармана фляжку.       — Отлично, — и с гордостью она делает глоток. Наверно, такого заявления она ждала всю жизнь. Теперь Джессика точно не бросит пить.       — Мы с доктором Рэтэуэйем посовещаемся и оповестим вас, мисс Джонс, о дополнительных тестах через доктора Рамона, — Гаррисону кажется, что их беседа уже слишком затянулась. — А на сегодня вы можете быть свободны. Циско был прав, случай действительно интересный.       — Спасибо вам, доктор Уэллс, — Рамон покидает лабораторию следом за Джессикой.       Уэллсу только и нужно было, выпроводить их поскорей. Пора раскрыть основные факты.       — А теперь начистоту, Хартли. Каково происхождение её сил?       Рэтэуэй снова загадочно улыбается. Ему нравится, что создатель С.Т.А.Р. Лабс находится в неведении. Он кажется таким беспомощным.       — Её способности идентичны Альфа-поколению и имеют природную основу. Это естественная эволюция, доктор Уэллс. Старый-добрый дядюшка Чарльз Дарвин.       — Это невозможно! — Гаррисон гневно вскрикивает и смахивает дорогостоящие приборы со стола. — Понадобилось бы миллионы лет, чтобы Бете эволюционировать в Альфу естественным путём.       — Тем не менее результаты говорят сами за себя.       — Да мне плевать на твои результаты! По Централ Сити ходит человек, который к генотипу приближён к Альфе без моего на то разрешения.       — Возможно ли такое, что Бета может эволюционировать до Альфы, если в человеке заложены какие-то собственные природные особенности? — Хартли задумчиво вертел карандашом в руке. — Если это сбой в Бета-сыворотке, то нужно отзывать миллион инъекций и проводить много исследований, чтобы найти брак. У нас нет на это время. Какова вероятность того, что Альфа-сыворотка могла попасть в партию Беты? У нас даже такой нет разработки.       — Эти вопросы я должен задавать тебе, Хартли, — Уэллс сквозь зубы шипит на него, а затем хватается за сердце. Он присаживается на смотровую кушетку. От нервов у него начинаются приступы. Гаррисон крайне не любит неожиданные сюрпризы.       Рэтэуэй мгновенно берёт из ящика шприц. Побледневший Уэллс смотрит в одну точку. Он о чём-то задумался. Проиграть - в его планы не входит. Слишком много потрачено на всё это сил.       Хартли задирает его рукав и вводит иглу в вену. Доктор Уэллс расстёгивает воротник рубашки. Ему стало легче дышать.       Гаррисон смотрит в глаза Рэтэуэйя и улыбается. У него всегда были резкие перепады настроения.       — Как бы я не старался знать больше, вы всегда на шаг впереди меня, доктор Уэллс. Это не брак, верно? — каким бы Хартли не хотел казаться умным, создатель С.Т.А.Р. Лабс всегда будет знать больше.       — Абсолютно, — он опускает рукав. — С нами решили поиграть, но меня не переиграть в моей же собственной игре.       — У вас уже есть идеи, что делать с псевдо-Альфой?       — Ты ведь на моей стороне, Хартли?       — Я всегда сделаю то, что ты скажешь мне, Уэллс, — он с наглой ухмылкой садится на стул, вертя в руке шприцем.       — Скоро к нам приедут гости из калифорнийского филиала. Думаю, для презентации нам нужно расширить наш ассортимент Альфа-людей.