***
Пейзаж за окном автомобиля сменялся на редкие деревья, а за рулём красного мустанга сидела молодая женщина с каштановыми волосами и подпевала песне звучавшей из динамиков. Двое мальчиков сначала просто качали головами в такт музыке, а потом уже не сдерживаясь стали подпевать. Когда мини-концерт был закончен, семья рассмеялась и похлопала себе, а братья на заднем сидении раскланялись несуществующим зрителям. Триша с любовью посмотрела на братьев, а те в свою очередь спорили, где, кто будет спать, когда они, наконец, приедут к бабуле Пинако. — Мальчики, хватит уже ссориться! — заявила Триша и поубавила громкость на приёмнике. — Ладно, ладно, — Эд примирительно поднял руки. Теперь мама захотела как всегда зайти с такой стороны, что… —А как дела в школе? — подняла брови Триша. — Всё отлично, — сказал Эд искренне — ведьму нельзя обмануть. — Мам, я сомневаюсь, что дела у меня хороши… — произнёс Ал тихим голосом. — В чем дело? — забеспокоилась мама. Сбавив скорость и выключив радио, она взглянула на младшего сына. — Я вчера стоял перед зеркалом и… мне стало страшно, я кое-что там увидел, — начал Ал. — Моё лицо вдруг изменилось, кошмар какой-то… Эд посмотрел на брата и тоже погрустнел, это не скрылось от Триши, и она глубоко вздохнула: — Так, а у тебя какие проблемы? — устало спросила женщина, всматриваясь в ночную дорогу. — Я тоже кое-что видел, кто-то изменился, — сказал Эд. — Они были похожи на зверей. Как из той книги. Триша была, мягко говоря, в шоке, она не думала, что её мальчики так быстро получат свою силу. — На что это было похоже? — осторожно поинтересовалась мама. Эд задумался, стоит ли отвечать, но потом всё же решился. — На крысу, — просто ответил Элрик. — Тебе не стоит волноваться, они тебя не тронут, — с облегчением заявила Триша. — Мама, я тут хотел узнать… — но что Ал хотел узнать, никто так и не услышал. Свет фар сбоку ослепил Тришу, и она на миг потеряла управление, а та машина с громким скрежетом протаранила бок мустанга. Последнее, что помнит Эд о той аварии, так это то, как они перевернулись. А дальше как по сценарию: упал, очнулся — гипс. Ну, по крайней мере, очень на это похоже, если считать потерю конечностей не самой большой проблемой.***
Эдвард оторвался от часов и захлопнул крышку. В этих часах находилось то, чем всем хотелось бы обладать. Когда-то давно, когда мама погибла в аварии, двух братьев, лежащих в больнице и не совсем оклемавшихся, навестил адвокат по делам передачи семейной собственности. Проще говоря, он пришёл, чтобы зачитать наследство, которое Элрики получили после смерти матери и ухода отца. У Хоенхайма было много задатка, которым он поделился с женой и детьми ещё до своего ухода. Среди них был и дом, в котором они жили, приличный счёт в банке и много всякого антикварного хлама. В завещании было чётко указано, что карманные серебряные часы с гербом получит старший сын, так и достались Эду его драгоценные часики. А когда он узнал их истинное предназначение с помощью своей наставницы Изуми Кёртис, Эдвард стал относится к ним более бережно, чем обычно, словно они хрустальные. Эд и Ал поделили между собой книги, по семейному делу, научные, даже книги на мёртвых языках. Триша воспитывала своих детей, как будто готовила их в элитную школу, да и Хоенхайм, до того как уйти, заставлял мальчиков учить не только родной немецкий язык, но и латынь, русский, английский и даже чуть-чуть испанский. Науки тоже не обошли их стороной: мальчики прилежно учились, надеялись на похвалу отца, но потом он взял и ушёл. Хоть Эдвард и знает зачем Хоенхайм покинул свою семью, всё равно, не может простить его. А младший братишка наоборот: он не может ни на кого долго злиться, слишком уж он добр для этого. Как только в воспоминаниях промелькнул Ал, Гримм изменился в лице. Посмотрев на отражение в зеркале, он привёл себя в чувство и решил, что хватит, пора ему снова пуститься в путь. Ведь когда ближе ты к следующему пункту твоего «блестящего» плана, ты ближе к цели, и именно это успокаивало Эдварда. Запахнув тёмный плащ, Эд расплатился за еду и поспешил заправить машину. В кофе он почувствовал, что что-то не так. Слишком мало было народу в помещении да и темно как-то стало. Выйдя на улицу, Элрик глотнул свежего ночного воздуха, и тут же его будто кольнуло в области груди, предупреждая. Эд помрачнел и, сделав вид, что заправляет бак, посмотрел в окно. В следующую секунду Гримм увернулся от удара и отбежал от своей, теперь уже испорченной, машины. Боковое стекло треснуло от удара битой. Эд только представил себе что было, если бы его подвела сноровка. Но, к счастью, в свои двенадцать лет он уже начал изучать рукопашный бой. Его и его братца научили выживать. Существо накинулось на него, схлынув при этом, и Эд увидел его сущность: этот был шустролапом. К сожалению, он явно знал, кто такой Эдвард, и, наверное поэтому, он не впал в ступор при виде чёрных глаз мальчишки. Совершив ещё одну бесполезную попытку, шустролап решил отдохнуть на асфальте, прикинувшись лежачим полицейским». Эд перевёл дыхание и проверил всё ли в порядке с автобронёй. Как оказалось — не зря. Оторвав взгляд от своих искусственных конечностей Элрик-старший повернул голову на звук шагов и тихонько ругнулся. Пара потрошителей обвели взглядом последствия маленькой стычки, и один из них разрядил напряжённую атмосферу: — Неплохо, — оценил потрошитель, глядя с вызовом в золотые глаза Эда. Другой усмехнулся и стал медленно обходить Эдварда, чтобы встать у него за спиной и, когда его напарник подаст сигнал, убить юного Гримма — тот разорвёт ему глотку. Элрик не спускал глаз с них обоих насколько это было возможно. Потом он бросил взгляд на лежавшего без сознания камикадзе и спросил указывая автобронёй на него: — Ваш приятель? Мужчина стоявший перед Гриммом усмехнулся и поднял руки словно в примирении. — Не волнуйся, парень, этот не с нами, но, к сожалению, цель у нас одна, — последнее потрошитель произнёс очень тихо, и только рефлексы позволили Эду уклониться от острых зубов, чуть не вонзившихся ему сзади в шею. Бой шёл не равный, и его исход стал понятен, когда один из чудовищ схватил Гримма и пару раз стукнул об машину. Эдвард скатился по лобовому стеклу и его тут же перевернули. — Прости, конечно, ты славный малый, дерёшься неплохо, но можешь ли ты себе представить сколько за твою голову назначено награды? — спросил мужчина запрокидывая голову Эда и беря из рук товарища мачете. — А по-моему, он не оправдал надежд, я ожидал немного другого от самого молодого Гримма на свете. Хотя он же всего лишь глупый, психованный коротышка. Это! Именно это слово привело Элрика в чувство. Дело в том, что в детстве, когда соседские мальчишки невзначай заикались о его росте, даже Ал не мог остановить разбушевавшегося брата. У мальчика была лишь пара секунд: он активировал специальные приспособления в железной руке, очень удобные кстати, и из запястья появился длинный острый кинжал, который тут же вошёл и вышел из шеи существа. Второй не заставил себя ждать, клинок забрал и его жизнь, а Элрик тяжело растёкся амебой по капоту машины. Сдерживая рвотные позывы, парень слез с автомобиля и попытался отдышаться. Чуть было не убили, если бы врагов было больше… Именно эта мысль и заставила его плюнуть на все это и умчаться с проклятой заправки подальше, даже забыв про камеры наружного слежения. «Чёрт, за последний месяц это шестеро, — с досадой подумал Эд, садясь в машину и убирая осколки с сидения. — Нужно уже добраться до второго Гримма, пока мне голову не срубили... Хотелось бы этого избежать. И на повестке дня... ночи, у нас встаёт вопрос: как мне быть хотя бы на один шаг впереди этих монстров?!» И ответ пришёл сам собой: «Измени внешность, тугодум!» Приехав в первый попавшийся мотель, который был дешевле некуда, Эд снял номер и завалился спать. Около четырёх часов проспала спящая красавица, пока какой-то звук не вытянул его из объятий Морфея. Очень медленно Эд полез за пистолетом под подушку и, выставив дуло вперёд, пошёл на звук. Гримм молился, чтобы половицы под ним не скрипели, но с его то ногой... Резко направив дуло пистолета на источник звука, Эд остановился в замешательстве, а потом закатил глаза и убрал оружие подальше, чтобы не проделать дыру в уже отстойном кондиционере. Протерев ставшие сонными глаза, Элрик подошёл к раковине и распустил волосы, глядя в зеркало. Золотистые локоны рассыпались по плечам. Эду будет жалко с ними расставаться, но из-за сложившихся обстоятельств, видимо, придётся. Он их не обстригал, потому что времени особо-то и не было, он же в бегах, в конце концов, да и на поиски брата уходит не мало времени и сил. Гримм ещё когда тренировался у Изуми, после того, как выписался из больницы в двенадцать лет, не остригал их. Хотя Ал и был на год младше его тоже проверяли на стойкость. Элрик-младший выписался из больницы намного раньше и к тому времени начал искать для них учителя, мастера боевых искусств. Как ни странно, она вскоре объявилась, и Ал очень долго её уговаривал, она согласилась после того, как навестила Эда в госпитале и поболтала с ними обоими. Она научила их многому, особенно когда узнала их настоящие сущности, а они узнали её. Мысли об учителе заставили Эда одновременно улыбнулся и погрустнеть. С тяжёлым сердцем он взял обычные кухонные ножницы и слегка подравнял волосы. Осмотрев свой новый образ, Эд как ни странно остался доволен, ему, конечно, нравились свои длинные волосы, эта вечная косичка и так далее, но, тем не менее, новый образ как будто слегка снял тяжесть с груди. Стало хоть чуть-чуть легче. Эдвард попытался улыбнулся отражению, но получилась какая-то вымученная улыбка. Решив, что его глаза привлекают много внимания, он вернулся из аптеки с упаковкой линз — теперь у него ни чем не примечательные карие глаза и светлые волосы. Оставался ещё один вопрос: что делать с автобронёй? Так его намного легче узнать. Помчавшись в магазин, он купил перчатки цвета кожи, если не особо приглядываться, ни чем не отличить от настоящей руки. Когда Эдвард Элрик был доволен проделанной работой, он нашёл недорогое кафе и решил перекусить. Он уже был недалеко от Портленда — всего пара часов езды — и этот факт не мог не радовать. Но всё изменилось, когда Эд покупал еду в дорогу. Положив бутылку с водой и всякие вкусняшки (надо же хоть иногда себя побаловать) на кассу, он огляделся, и его взгляд уткнулся в телевизор, висящий в углу и показывающий свежие новости на малой громкости. — Сообщаем, что три дня назад был объявлен в розыск Эдвард Элрик, подросток лет шестнадцати, длинные золотые волосы, золотые глаза, особые приметы: протезы вместо правой руки и левой ноги. Он вооружен и опасен. Если заметите этого человека, позвоните по номеру… — вещал диктор в очках. Эд продолжал ошалело пялился в монитор, пока его кто-то грубо не спустил с небес на землю: — Эй ты, давай быстрее, ты тут не один! — проворчал мужчина в тёмных очках. — Извините, — сказал Эд и, расплатившись, решил уйти отсюда подальше. Поток его мыслей невозможно было остановить, пока он брёл по пустынным улицам обратно в мотель: «Какого хрена?! Почему меня объявили в розыск?! Так понятно, что это либо обычные федералы из-за тех шестерых, что напали на меня, либо это сами существа объявили меня в розыск, чтобы было легче искать. В любом случае, как поступить? С одной стороны я так долго добирался в этот дурацкий город и обидно будет остановиться на пол пути, а с другой… я, конечно, могу обводить ФБР вокруг пальца месяц, может больше, но не всю жизнь». Покопавшись в этой «куче-мале» Эд всё же решился найти Гримма и попросить у него помощи, он старался и не думать, что будет, если тот откажется помогать.