Глава 3: Рев снаружи
5 декабря 2015 г., 23:04
Думаете, оставшийся день прошёл мирно? Я тоже считала, что после обеда мы спокойно обсудим наши догадки с сэром Альфредом, но мои надежды рассыпались в прах при первом же огненном залпе.
Драконы добрались до столицы намного раньше, чем предполагал совет. Ящеры явились сегодня, через два часа после полудня.
Как известно, «второе кушанье» в замке является своеобразным ритуалом: дворецкие по очереди выносят блюда, все придворные сидят, вытянувшись стрункой…
Никогда не понимала, зачем делать из трапезы спектакль. Поел и пошёл! Так нет же, нужно обязательно следовать этикету, пользоваться многочисленными ложечками и вилочками.
Несмотря на то, что в замок меня забрали в шесть лет, я так и не смогла привыкнуть к традициям королевского застолья и всегда с тоской думала о том, что на обед придётся потратить минимум час. Когда был совершён налёт, я как раз возвращалась из трапезной, оживлённо беседуя с Рэном о личности возможной пропажи. Вдруг прямо в окно ударила огненная струя.
К счастью, стекло, изготовленное Снежными племенами, способно было выдержать любой удар. Эти народы, издавна славившиеся своим мастерством в искусстве обороны, изобрели гениальную вещь – стекло, которое покрывал тонкий слой льда. Он не таял и был совершенно незаметен, пока не сталкивался с препятствием. Как известно, действие рождает противодействие. Чем сильнее били снаряды, чем яростнее были атаки, тем толще становился лёд. Мастера своего дела, овладевшие тайнами холода, научились его подчинять и использовать. Снежные племена бережно хранили свой секрет, поселились в Горах, где гуляет метель, и не открывали тайну ни одной живой душе.
Их товар стоил сумасшедших денег. Воистину сумасшедших, но он того стоил. Что тут скажешь, на безопасности королевская династия не экономила.
— Дэна, беги! — рявкнул Рэн, доставая из ножен меч.
Я устремилась вперёд по коридору. Туда, где не было окон. Проклятое платье жутко мешало, полы юбки путались под ногами и к тому же были довольно тяжёлыми. Мимо мелькали колонны, фрески, испуганные лица придворных. На секунду обернулась, чуть не налетев на очередную вазу, украшавшую интерьер дворца.
За мной по пятам нёсся Рэн. Юноша был предельно сосредоточен и не выпускал из виду мою фигуру, мелькающую впереди. Как и то, что творилось за окном.
Я редко видела друга таким. Обычно он был весёлым и беззаботным, но я знала, на что способен этот человек. Рядом с ним мне ничего не угрожает.
— Направо! Беги в бальный зал! — услышала я позади повелительный крик.
Бальный зал? Но почему? Там же полно окон от пола до потолка! Однако спорить я не стала. Рэн никогда не подвергнет меня опасности понапрасну. Значит, он знает, что делает. Я прибавила скорость и направилась в южное крыло. Нужный зал находился именно там.
Коридоры, казалось, были бесконечными, от многочисленных цветов, украшавших замок, рябило в глазах. Наконец, я оказалась около больших дверей, вылитых из стали. Обычно такие врата изготавливаются из золота или серебра, но эти были исключением. Тяжело дыша, помогла Рэну открыть двери. Мы вбежали в огромную комнату. Огонь так и плясал снаружи.
Я побледнела. Что мы тут делаем? Ведь с воздуха зал отлично просматривается. Заметив мою тревогу, Рэн улыбнулся. Я опешила. Чего это он тут усмехается?! Тоже мне, нашёл время! Но, после этой загадочной улыбки, последовало не менее загадочное восклицание.
— Ашиуцро!!! — от этого возгласа, как мне показалось, задрожали стены.
Хотя нет, погодите, не показалось! Стены действительно вибрировали. Перед моим изумленным взором на окна опустились металлические пластины... Всё вокруг окутал мрак.
— Рэн? — мой голос эхом прокатился по залу.
Где-то поблизости чиркнула спичка, и я смогла увидеть друга, снимающего со стены факел.
— Я тут, — юноша снова улыбнулся.
— Что это было? — кажется, язык не хотел мне подчиняться: говорила я очень медленно.
— Не обращай внимания, просто оборонная система, — пожал плечами Рэн.
— Вот как,— я огляделась по сторонам.
Мы находились в железной коробке. Во всяком случае, я не заметила ни двери, ни вообще какого-либо шва. Только лёгкий иней на стали – видимо, работа Снежных племён.
— Почему мы здесь?— спросила я.
— Потому что нужно переждать атаку. Дэна, моя задача – защищать тебя. Не потому что ты принцесса, а потому что ты – мой друг,— Рэн посмотрел мне прямо в глаза, он был серьёзен.
— Хорошо, как скажешь, — я смиренно опустилась на пол.
Если подумать, мне и самой не хотелось, чтобы Рэн участвовал в сражении. Гораздо спокойнее, когда он тут, рядом, возле меня. Снаружи что-то выло и стонало. Мы сидели в полутьме, напряжённо вслушиваясь в каждый шорох. Слова были не нужны. Мы и так понимали, что творилось в душе каждого. Наконец, всё смолкло.
— Победа?— я неуверенно взглянула на Рэна.
— Похоже,— он поднялся на ноги и опустил рычаг — единственное, что украшало пустынные стены.
Пластины медленно вернулись на место, и бальный зал принял первоначальный вид.
— Идём, — друг схватил меня за руку и увлёк за собой.
Мы выбежали из комнаты и замерли в изумлении. В нескольких метрах от наших застывших фигур зияла огромная дыра. Стену пробили насквозь. Обломки разрушенной кладки валялись на полу, кое-где ещё полыхали цветы.
К нам семенящей походкой приближался сэр Альфред.
— Принцесса! — кажется, пробежка далась ему нелегко. — Принцесса, как я рад, что вы целы! Господин Рэн, — регент пожал юноше руку, — благодарю за верную и самоотверженную службу.
— Кто-нибудь пострадал? — с волнением поинтересовалась я, вспоминая об ужасном рёве, который мы с другом слышали, сидя в бальном зале.
— К счастью, все живы. Видимо, целью драконов было вовсе не нападение, а доставка чего-то,— сэр Альфред на секунду замолчал, задумавшись.— Но сейчас не об этом. Простите, но я должен идти,— и регент удалился своей привычной семенящей походкой.
— Что скажешь?— рассеянно поинтересовалась я, глядя вслед уходящему сэру Альфреду.
— Скажу, что нужно искать,— пожал плечами Рэн, и мы, не сговариваясь, принялись шарить по углам, в надежде увидеть что-то необычное.
— Дэна, гляди! — позвал меня "фантом" после нескольких минут поиска.
— Что там? — я в одну секунду оказалась подле друга.
— Вот,— он протянул мне белоснежный лист бумаги.
— Верните её,— прочла я и вздохнула: — Значит, опять Ведьма Пустыни?
— Похоже на то. Я достал бумагу из огня, но она ни капли не обгорела,— сообщил Рэн.
— Что будем делать? — спросила я, не отрываясь глядя на листок.
— Для начала, быстренько уйдём,— юноша слегка толкнул меня, чтобы отвлечь от таинственного послания, и кивком головы указал на приближающихся людей.
Это была довольно молодая и красивая женщина, её каштановые волосы переливались в лучах солнца. А она что тут делает?! Я быстро смяла письмо и зажала его в кулаке.
За Верховной волшебницей стайкой следовали ученики. Она шла, внимательно оглядываясь по сторонам. Казалось, глава школы магов изучает каждый сантиметр пола и потолка.
— Ваше Высочество, — поклонилась мне волшебница, проходя мимо и не отвлекаясь от своего занятия. Заметив дыру в стене, она поморщилась. — Приберитесь здесь,— велела колдунья ученикам и гордо прошествовала дальше.
Юные маги довольно быстро справились с задачей, не оставив после себя даже пылинки. Весь ремонт занял у них не больше десяти минут.
В это время мы с Рэном стояли на прежнем месте, пока каждый из учеников не поклонился мне и не последовал вслед за Верховной волшебницей. Я облегчённо вздохнула.
— Пойдём отсюда, — подняла на друга молящий взгляд, — а то ещё кто-нибудь заявится…
— Полностью согласен,— усмехнулся юноша, и мы направились в мои покои.
Там ждал сюрприз.
