Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Выбравшись на белоснежные каменные плиты, украшавшие дворик храма, я издала облегчённый стон, блаженно запрокинула голову и погладила Молнию по шее. — Вот и добрались…       Осталось самое главное: найти священника и попросить у него святую воду. Делов-то… Привязывать пегаса к заборчику я не рискнула. Мало ли кто решит заглянуть в «обитель божью». К счастью, мне повезло. Едва свернув за угол здания, я наткнулась на старого мужчину в церковном одеянии. — Батюшка! — кинулась я к нему с радостным возгласом.       Старику такое приветствие явно пришлось по душе, потому что он миролюбиво улыбнулся и обратился ко мне с вопросом. — Что привело тебя под покровительство этого священного места? — Я пришла просить отца всевышнего о помощи, — подняла на священника огромные зелёные глаза, полные невинности и веры. — Что же случилось с тобой, дитя? — мягко поинтересовался старик. — Папин конь очень болен, — я напустила на себя вселенскую печаль. — Говорят, его недуг можно излечить святой водой. Отец мой – лесник, так что милость господа – наш единственный шанс излечить коня, — по моим щекам заструились слёзы. — У нас нет денег, чтобы купить ещё лошадей, а эта кобылица, — я указала на Молнию, на которую пастырь с недоверием косился, — дикая. Мы должны выпустить её на волю, как только я вернусь.       Поняв ситуацию, священник сочувственно улыбнулся. — Я помогу тебе, бедняжка. Коли твоя семья так заботится о созданиях божьих, что не желает им ни смерти, ни вреда, я дам тебе заветное лекарство, — старик вошёл в храм и через пару минут вернулся с хрустальным флаконом. — Эту воду мы святили к предстоящей службе. Да поможет тебе её животворящая сила! —воскликнул он, вознеся руки к небу, и вручил мне «заветное лекарство».       Я дрожащими руками схватила флакон и рассыпалась в благодарностях. — Иди же, дочь моя. Пусть хранят тебя ангелы, — сказал пастырь на прощание, и я отправилась в обратный путь.       Когда знакомая дорога привела меня в лес, уже заметно похолодало. Приближался вечер. Молния бежала резвой рысью, а я с удивлением думала о том, что путешествие прошло так благополучно. Видимо, сегодня фортуна решила побаловать принцессу Нэвюра, а заодно спасти несчастного пегаса.       Рэн встретил меня тёплым костром и, какое счастье, вкусным ужином. Мы вернули Грома в нормальное состояние и приняли решение заночевать на границе леса. Сегодня спешить уже некуда…       Следующий день нашего странствия прошёл как-то уж слишком идеально. Мы провели в седле больше двенадцати часов: в связи со вчерашним происшествием пришлось навёрстывать упущенное. Рэн даже отказался останавливаться на обед, так что мне пришлось жевать колбасу, держа ее в одной руке, а уздечку – в другой.       Погода ни капли не изменилась. Казалось, лето решило побаловать жителей королевства прекрасными деньками. За всё время этого дня нам не встретился ни один прохожий, так что я даже начала переживать за население Нэвюра, но друг успокоил меня, сообщив, что эту дорогу мы выбрали специально для того, чтобы лишний раз не попадаться кому-нибудь на глаза.       Молния довольно сопела. Конечно, столько времени провести в конюшне и вдруг выбраться из заточения в большой мир, да ещё полный приключений – настоящий лошадиный рай! Я улыбнулась собственным мыслям. Рэн ехал рядом, закрыв глаза и подставив лицо солнышку. Кажется, он был необычайно доволен своей вчерашней победой и сегодняшним темпом нашей езды. Во всяком случае, такого блаженного выражения лица, как в эти двенадцать часов, я не видела давно.       В полдень поднялся ветер. Упустить такой случай я не могла, поэтому с огромным энтузиазмом начала фантазировать. Пожалуй, это одно из любимых моих занятий. За те три часа, пока порывы накатывали один за одним, я успела почувствовать себя и эффектной волшебницей, и бесстрашной воительницей, и Авелом в том числе. Рэн тихо сползал с седла, наблюдая за моими выкрутасами и диалогами с воображаемыми врагами или учениками. Единственное, что посоветовал юноша, это не пускать Молнию бессмысленными кругами и зигзагами. Но что он понимает? Это же образ! Тем более, кобылица явно была не против.       Вечер подкрался незаметно. Я даже немного огорчилась, когда шалун-месяц украл свет, превратив его в холодное мерцание своего собственного ореола. Было невероятно тихо. В темноте я могла различить Грома, который лениво жевал траву, и Рэна, тихо копошащегося в своём мешке. Созвездия мерцали над головой в недосягаемой дали от людей. Я снова улыбнулась и закрыла глаза… — Дэна, ты спишь? — услышала я шёпот юноши. — Нет… — Как думаешь, что нас ждёт? — голос друга был густым, как ночь вокруг. — Это неважно. Ты сам говорил, что это будет лучшее приключение в моей жизни, и я тебе верю. — Очень приятно слышать, — вот и нотка удовольствия появилась. — Всё только начинается. Представляешь, какие головоломки будут дальше? — я мечтательно дёрнула плечами. — Наверное, ты права. До весны ещё много времени, а к её завершению мы, скорее всего, вернёмся домой, — Рэн тоже устремил глаза к небу. — Я и не думал, что будет так весело… — Это точно, вчера Вы, сэр, неплохо постарались, — напомнила я другу про его маленький подвиг. — Ага, приятно вспомнить молодость, — юноша печально вздохнул. — Слышишь ты, старичок, хватит ностальгировать, тебя ждёт спальный мешок, — подмигнула я и запустила в него подвернувшейся под руку палочкой.       Мир снова погрузился в тишину. Она была такой густой, что я почти физически ощущала, как тону в серых сливках. Единственным спасением были звёзды. Я тянулась к ним, старалась поймать заветную ниточку, выбраться из липких объятий, но ещё больше погружалась во взбитые сливки, пока, наконец, их сладкие нежные края не закрыли от меня ночное небо...       На следующее утро я проснулась с осознанием того, что потерялась во времени. Небо было темным. Тяжёлые серые облака нехотя сменяли друг друга, и казалось, что они вот-вот обрушатся на землю густым непроглядным туманом, который скроет под своей пеленой притихший мир. Было очевидно: приближается гроза.       Мы не стали задерживаться в лесу, тем более отыскать надёжное укрытие среди деревьев – задача не из лёгких. Понадеявшись на подходящий рельеф, который ожидает нас впереди, пустились в дорогу, едва закончив со сборами. Пегасы шли нехотя, их крылья, сложенные за спиной, слегка трепетали, чувствуя порывы приближающегося ветра. Выехав из рощи, я с ужасом осознала, что впереди голая равнина. На глаза не попадалось ни одной пещеры или хижины. Максимум, что можно было разглядеть, это одиноко стоящий цветок или невысокий кустик. А земля тут плодородием не радует… — Рэн, где мы? — я непонимающе оглядывалась.       Подобного места на карте не было, да и я не особо горела желанием узнать, в какую это именно степь нас занесло. — Похоже, один из учебных тестов провален… — задумчиво протянул друг. — Поясни, — не поняла я. — Очень похоже на магию. Ты разве не видишь, какого цвета небо? — друг поднял глаза вверх.       Я последовала его примеру. Действительно, на обычную грозу не очень похоже: облака были иссиня-алыми, а это ничего хорошего не предвещало. Быстро холодало. Мне уже приходилось нагибаться к самой шее Молнии, чтобы спрятаться от сурового ветра. Рэн ударил Грома по бокам и тот устремился вперёд быстрым галопом. Я понеслась следом. — Хоть бы одна пещера, — бормотал друг, с тревогой глядя на небо.       Но пещеры не было. Равнина казалась бесконечной. Мы блуждали по ней, пытаясь отыскать дорогу. Руки окоченели, а сырость жгла лёгкие. Я с ужасом смотрела на свои пальцы и боялась разжать ладони. Казалось, стоит только дотронуться до них, и руки, подобно хрусталю, рассыплются от малейшего движения.       Хлынул дождь. Сплошная водная стена быстро превратила окружающий мир в непроглядный силуэт. Струйки стекали по мои волосам, капли запутывались в ресницах. Одежду можно было выжимать. Пегасы пугались молний, которые то и дело освещали тёмное небо. Рэн кидал на меня встревоженные взгляды, а я что? Единственное, что я могла сделать для утешения лучшего друга: весело улыбаться синими губами и унимать дрожь, которая пробирала даже несмотря на тёплое платье. Мы уже совсем отчаялись, когда заметили в земле дыру. Самую настоящую дыру. Размышлять было некогда, тем более, что под дождём мы хорошенько замерзли. К счастью, когда забрались внутрь, то поняли, что дыра – это продолговатая пещера. Как она тут появилась было совершенно непонятно, но мы особо не задумывались об этом.       Ливень шуршал успокаивающе, образуя нам своеобразную дверь. Тепло… Разумеется, оно не сравниться с жарким камином, но, когда юноша с усердием грел мои окоченевшие пальцы, я чувствовала, как тело переполняет блаженство… Щёки раскраснелись, ледяные струйки дождя, стекающие по шее, оставляли на коже алые следы-ожоги. Друг озабочено потрогал мой лоб и, убедившись, что я здорова, облегчённо прислонился к стене. — Я уже думал, придётся разбивать лагерь посреди стихии, — рассмеялся Рэн. — Нам повезло, — согласилась я.       Было скучно. Хотя небо скрывала белоснежная дымка, виновником которой был дождь, я сообразила, что гроза кончится не скоро. Рэн тоже не спешил выбираться из укрытия и поудобнее устраивался на камнях, которых тут валялось в избытке. Распрягать лошадей мы не стали. Чтобы хоть как-то развлечься, я принялась чертить на песке замысловатые фигуры. Дождь убаюкивал. Вскоре я заметила, что глаза слипаются, а руки опускаются в изнеможении. Тело как будто наполнили свинцом. Голова кружилась. Было ощущение, что мозг отключается, работая на другую реальность. Я слышала, как стучит в груди сердце, словно предчувствуя беду. Хотела предложить другу поиграть во что-нибудь, но заметила: тот мирно дремлет. Улыбнулась. Будить юношу не хотелось. Он тоже замерз и устал, хотя не подавал виду. Я как можно тише подобралась к выходу и стала смотреть на водную феерию.       Капли тихо шуршали, так и норовя забраться в наше укрытие. От земли поднимался едва заметный туман. Странный дождь. Я не могла понять, почему, несмотря на магическую одежду, мы окоченели. Не могла понять и то, почему в пещере невозможно развести огонь, который я складывала уже не раз. Не припомню, чтобы когда-нибудь встречалась с таким подавляющим заклятием. А может, всё это случайность? Может, мои опасения напрасны, и наше местоположение по-прежнему никому не известно? Хорошо, если так…       Вскоре я стала замечать, что небо светлеет. Рэна пришлось всё же разбудить. Юноша проспал ливень, я подняла его уже после окончания непогоды. Мы снова сели на лошадей и отправились в путь. К тому моменту минул полдень. Холодный свежий воздух, пропитанный озоном, приятно щекотал нос, а цветы и деревья, которые мы увидели чуть позже, заметно оживились и похорошели после живительной влаги.       Кажется, моя жизнь медленно превращается в ленту времени, которую бездумно крутит в руках какое-то могущественное божество. Оно совсем не жалело прожитых минут и как-то чересчур быстро меняет времена суток. Вот и в этот раз я не заметила, как на землю опустились сумерки. Мы остановили коней и принялись разбивать лагерь. Ночь уже вступала в свои права… — Мы нашли их, сэр Альфред, — верховная волшебница небрежным жестом кинула на стол мужчины толстую папку.       Регент поднял на женщину непонимающий взгляд. Перо, которым он писал что-то на большом пергаменте, замерло. — Кого именно? — не понял владелец стола. — Принцессу и её спутника, — пояснила собеседница. — Вот как, — сэр Альфред нахмурился и открыл папку.       Листы дрожали в его пальцах, он всё не мог скрыть волнения. Внимательно изучив материалы, принесённые волшебницей, он поднял на женщину суровые глаза. — Они прекрасно заметают следы. Этот Рэн действительно хорош. Но вы выяснили весь путь. Как? — Какой-то дворянин заметил на рынке девушку с пегасом. Естественно, послал во дворец запрос, думая, что мы продаём магических лошадок, — пожала плечами глава школы магов. — Допустим. Вы выяснили, что наша беглянка наведывалась в этот город. Допустим, священник подтвердил, что видел девушку на пегасе. Что скажете о пещере и равнине? А как насчёт трактира? Сейчас час ночи, а принцесса как на ладони, — регент сложил руки в замок. — Хочу напомнить, леди, что вы – носительница Звёздной метки. Извольте отвечать. — Хорошо, — верховная волшебница была раздражена. — Вы не заметили, какое сегодня было небо? — Нет, к сожалению, у меня не было времени смотреть на облака, — покачал головой мужчина. — Иссиня-алое, — сообщила женщина. — А знаете ли вы, какое заклинание это означает? — Я не волшебник, уж простите, — развёл руками собеседник. — Поисковик. Самый мощный, который только могло придумать человечество. Он проникает сквозь любые магические барьеры, будь это одежда или амулет. Небо само находит нужного человека и считывает все его передвижения от момента старта жертвы. В нашем случае, последний волос принцессы я нашла через четыре дня после её побега. Маячок сработал безупречно. Нам оставалось лишь проверить информацию, но она подтвердилась сама собой. Пещера же создана самим заклинанием. Вы не найдёте её на прежнем месте, даю стопроцентную гарантию. Это было последнее место пребывания объекта поиска. Конечная точка, где считывание информации закончилось. Могу предположить, что принцесса направляется в сторону Парящих Гор, а значит, наши отряды ищут не там. Сэр Альфред задумчиво перелистнул ещё несколько страниц. — Если не ошибаюсь, это запрещённое колдовство, потому что оно тратит на поиск жизненную силу человека, которого преследует, — протянул регент, волшебница насторожилась. — Вы хоть понимаете, что могли навредить наследнице трона? Вплоть до её смерти?! — взревел мужчина. — Девочка не так проста. Уверена, её энергии хватит не на одно такое заклинание, — спокойно ответила женщина. — Уверены?! А я запрещаю вам впредь пользоваться подобными книгами! Если с ребятами что-то случится, вы понесёте за это наказание! А теперь ступайте. Я не желаю слушать ваши дальнейшие размышления. Вы достаточно сделали на сегодня.       Глава школы магов присела в лёгкий реверанс и гордо удалилась. Сэр Альфред вновь открыл принесённую папку. — Парящие Горы, значит... — задумчиво протянул регент.