Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Кажется, я уже упоминала про королевство воинов. Не сложно догадаться, что это родина моих «любимых» Корских гепардов, которые недавно чуть не отправили Рэна к праотцам. Карта Нэвюра вообще довольно запутанная, так что мы уже успели побывать почти во всех концах королевства, несмотря на то, что путешествовали почти три месяца. Небольшой срок, но большое расстояние. Поэтому, воспользовавшись моментом, немного расскажу вам про расположение значимых мест в моей маленькой империи (именно моей, я же наследница престола).       Нарисуйте у себя в голове большой и немного кривой крест – это территория Нэвюра. Необычная форма границ, согласна, но зато явно оригинальная. В центре вашей карты будет столица, а ровненько посередине округа – замок. Именно он является абсолютным центром королевства. Немного предсказуемо, но как есть. На севере простирается Бездонное море. Огромная водная гладь, уходящая в закат. Вода там неспокойная и невероятно тёмная. Может, поэтому море и назвали Бездонным: из-за оттенка воды дна не видно даже у самого берега. Надо заметить, что из-за моря северная граница тоже теряется где-то за горизонтом. Идём дальше. На западе, то есть на очередном лучике «креста», можно заметить белое пятно. Оно сразу бросается в глаза. Ваша карта не ошибочна, это пятно – Парящие Горы. А поскольку сие место посещали немногие, этот кусочек королевства остался неизвестным. Да и не принадлежит нам земля Авелов, что уж тут говорить. Лучше обратим свой взор на восток. Особо величественных достопримечательностей в этой части карты вы не обнаружите. Зато множество названий и крошечных нарисованных домиков будут свидетельствовать о том, что восточный край пестрит различными деревушками. Все они расположены достаточно далеко от границы, поскольку у её чертогов растянулись фермерские поля. А между восточным и южным лучиками «креста» можно заметить небольшую деревеньку, которая уже исчезла с лица земли…       Теперь я вспомнила. На совете ведь говорили о том, что драконы сожгли восточный край. Должно быть, отступая, они задели и это поселение… Спросите, как мы так быстро оказались совершенно в противоположной стороне от Парящих Гор? Кажется, я уже говорила, что «крест» кривой. В этом месте он немного сужается, так что по лесу, через который мы, собственно, и ехали, минуя основную дорогу, вы вполне переберётесь с востока на запад за неделю.       Но, вернёмся к карте. Южная часть Нэвюра всегда славилась своими лесами и быстрыми речушками. Здесь вполне можно найти пейзаж для завораживающей картины. К сожалению, лишь некоторые местные ручейки и заводи подходят для обитания водных нимф, и этих «некоторых» мест отнюдь не много. Здесь же королевство граничит с маленьким, незначительным, но самостоятельным княжеством, а дальше простирается Корс и Древние земли, от напастей которых нас надёжно защищают. Туда-то и вёл след. Именно в сторону южной границы мы сейчас летели под неприятным дождиком. Только бы осень в этом году не оказалась ранней. Я уже и так задумывалась над тем, как будет выглядеть наша дорога зимой в мороз. Что-то мне не очень улыбается спать на снегу. К тому же, интересно, привыкли ли к холодам пегасы и летают ли они в пургу? Кажется, за этот год странствий я научусь гораздо большему, чем за всю предыдущую жизнь…       Под ногами неслась дорога. А вернее, её предполагаемое расположение. От городов и оживлённых трактов мы после магической грозы старались держаться подальше. К счастью, после полудня небо посветлело и тяжёлое настроение, которое овладело мной с самого утра, потихоньку начало отступать. Я облегчённо вздохнула. Впереди простиралось огромное расстояние, новые приключения и новые открытия. Юноши тоже начали отходить от печали утра, и под вечер наш отряд снова представлял собой довольно веселую компанию.       Надо сказать, что ехали мы быстро. Никому не хотелось оставаться поблизости от погибшей деревни. Пегасы радовались ветру, играли в догонялки с облаками и купали перья в лучах солнышка. Фол периодически вставал с седла и тоже подставлял лицо огненной звезде. Никаких происшествий или приключений нам сегодня не подвернулось, хотя, если честно, меня это не расстроило. Небольшая разгрузка ещё никому не вредила, а, учитывая последние события нашего путешествия, спокойный день странствий подействовал как бальзам на душу. К закату солнца я уже готова была к новым неожиданностям, и они не заставили себя ждать, потому что на следующий день мы встретили человека, которого уж точно не ожидали увидеть…       Лес сиял красотой. Многие скажут, что пробираться сквозь древесное царство на лошадях – глупость и пешком гораздо быстрее. Не знаю, что в таком случае не так с лесами Нэвюра. Пегасы – дети природы – прекрасно ориентировались среди зарослей и выбирали живописные, широкие тропинки. Нам оставалось только задать направление, а Гром, Молния и Рокот уже решали, у какого куста стоит повернуть. Меня очень радовала эта способность, потому что она освобождала руки и позволяла тренироваться, не слезая с седла. Об этой возможности летающих коней нам поведал Фол. Юноша замечательно знал породу и, надо отдать ему должное, не скрывал от нас полезных сведений.       Мы пустили лошадок рысью. В воздух подниматься не хотелось. Тем более, в тени листвы было не так жарко, а из-за дождика, который накрапывал вчера почти весь день, немного парило. Кони, пролетевшие довольно большое расстояние за предыдущие сутки, были совсем не против ходьбы и весело потряхивали гривами в такт задорной песенке, которую Фол исполнял нам после завтрака. Играет ветер на вершине, Поёт весенняя листва, И Авел греется на льдине, Ведь не растаяла она! Он с высоты на дали смотрит, Зевает и чуть-чуть грустит, Ведь говорил, что за полгода Простую песню сочинит!       Голос наездника раздавался звонкой трелью. Я хихикала, пытаясь сообразить, кто автор этого произведения, а Рэн покачивался в седле и пытался подпевать. Лежавшая на коленях карта показывала, что часть рощи, по которой мы ехали, должна кончиться через пару километров. Я, конечно, люблю лес, но, проведя большую половину путешествия в рощах и лесах, хотелось уже проехать по лугу или долине. Рэн поддержал мою мысль и сказал, что тоже не прочь увидеть местность дальше, чем на несколько метров (остальное пространство от нас скрывала многочисленная листва). Птицы немного смолкли, удивлённые тем, что их обязанности взялся выполнять кто-то другой. Белки сновали на деревьях, заинтересованно наблюдая за неизвестными шестиногими животными. Похоже, в эту часть леса люди забредают нечасто. — Только не говори мне, что это песня придумана Авелами! — голос Рэна отвлёк меня от раздумий. — И не собирался. Это я сочинил. Песнопения Авелов слишком мудрёные и, как по мне, больше заставляют думать, чем наслаждаться мелодией, — пожал плечами Ленфолит. — Уверена, что и сложную песенку народа Парящих Гор ты знаешь, — сощурилась я. — Петь не буду! — наездник поднял руки вверх.       Я немного склонила голову на бок. Листва ведь так не шуршит, верно? И очень странный звук. Глянула на друга: тот тоже замер и прислушался. Только очередных головорезов или охотников за принцессами нам не хватало. Я дернула поводья. Молния остановилась и непонимающе уставилась вперёд большими глазами. Юноши застыли чуть впереди. Через несколько минут томительного ожидания мы услышали топот, а ещё спустя мгновение к нам выскочил молодой юноша. Его лицо показалось мне очень знакомым. Красная повязка на голове, высокая, стройная, хорошо сложенная фигура… — Джо?! — Рэн, опешив, вскинул брови.       Точно! Тот самый паренёк, который превратил Грома в камень, а меня привязал к дереву! Кажется, он бывший «фантом». И каким магическим ветром его занесло на нашу дорогу? Краем глаза заметила, что в руках юноши сталь, лезвие которой слегка подёрнуто инеем. Ого, «Снежные племена»! Похоже, после поединка с Рэном юноша решил не тратиться на простые мечи и прикупил себе клинки самой надёжной ковки (на поясе висели аналогичные ножны). А денег у Джо, похоже, прилично… — Рэн! Рад тебя видеть! Дэна, привет! Незнакомый юноша! Какая встреча! — разбойник отвесил неловкий поклон и повернулся к нам спиной. — Кого ждешь? — друг обнажил меч с великолепной серебряной рукояткой, которую украшала резьба.       Мой подарок! Отличное оружие! На нём заклятие, парализующее любой вид магии, а выкован клинок из небесной стали. Металла, формула которого давно забыта и который даже «Снежные племена» пока не могут сломать. Воистину королевский подарок. Ради этого меча я разрешила переплавить какой-то исторический доспех моего предка (ничуть не жалею, аксессуар был так себе). Рэн не часто доставал этот клинок из ножен, но в его руках он выглядел устрашающе и обычно наносил не больше пяти ударов до полной победы. Не интересно, зато эффективно. Похоже, сегодня мы задерживаться не будем. — А! — отмахнулся собеседник. — Старых друзей, которым я не доставил некий редкий камешек, — Джо кинул на Рэна выразительный взгляд. — И что же друзья тебе обещали? — уточнила я. — Смерть от тысячи уколов, — пожал плечами разбойник. — Раз от тысячи уколов, можно и помочь, — рассудил друг, ожидая моего согласия.       Я кивнула. Фол вздохнул, но тоже достал оружие. К нам с криками (или это был боевой клич) выбежали люди. Взрослые крепкие мужчины каждый под два метра ростом. Все вооружены до зубов и имеют не самый приличный вид. Наёмники. Их всегда посылают наказывать негодяев, не выполнивших заказ. Ребята неплохо обучены боевым искусствам, в том числе и фехтованию, но в этот раз им явно не повезло. Два мечника спец подготовки, прошедшие обучение в школе «фантомов». С неминуемой смертью можно ставить знак равенства. Я спрыгнула с пегаса, ударила лошадь по крупу и кинулась вперёд. Молния встала на дыбы, чуть не задавила копытами какого-то неудачливого вояку, и понеслась прочь, вслед за двумя другими конями. Простая команда. Скакуны будут ждать нас неподалеку, и держать ухо востро.       Убивать наёмников не хотелось, да и в планы Джо трупы, похоже, не входили. Поэтому, размахивая кинжалами и запуская ножи в противника, я старалась только потрепать нападавших. Один мужичок, видимо, не шибко смелый, подошёл ко мне сзади, и хотел было воткнуть свой меч в мои рыжие локоны, но получил ногой в живот и по голове от напарника, нападавшего с другой стороны. Мне оставалось только наградить их боевыми шрамами. Я развернулась, одним мощным ударом вырубила обоих и тут же присела. Громила, который нёсся на меня с устрашающим криком, просто перескочил через крошечный комочек и получил от него ножом в плечо. Развернулся, занёс меч для удара, но я успела подпрыгнуть и заехать бедняге локтем в шею. Ещё одного пригвоздила двумя точными бросками, а следующего закатала в лёд. Через пятнадцать минут подобной разминки бой стал мне надоедать. Если подумать, то для драки я даже особо не старалась. Наемники делали слишком много ошибок. — Отойдите, — рявкнула я, доставая из пояса кинжал с рубиновой рукояткой.       Рэн, сделав очередной обманный манёвр, отскочил в сторону. Фол, заподозривший что-то неладное (и правильно), выбил меч из рук своего «друга» и отбежал на приличное расстояние, оттаскивая за шкирку Джо. Я криво усмехнулась и запустила Пламенный нож прямиком во врагов. Огонь вспыхнул стеной, заревел. Мгновенно растопил лёд, в котором томился один из моих соперников, обдал меня жаром и понёсся вперёд. Наемники, вопя от боли и хватаясь за обожжённую кожу, понеслись прочь. Пламя, не чувствуя сопротивления, стихло, оставив после себя чёрную выжженную полосу и обуглившиеся стволы. — А твоя сестра не промах! — оценил Джо, глядя на меня с восхищением. — Абсолютно солидарен с вами, сударь, — с улыбкой кивнул друг.       Фол поднял на меня глаза, в которых читались недоумение и вопрос, но благоразумно промолчал. — Жизнь во дворце решительно плохо на тебя влияет, — сморщился разбойник.       Только теперь я решила внимательно осмотреть старого знакомого. В предыдущую встречу не было времени изучать внешность юноши. Единственное, что отложилось в памяти: высокая фигура с красной повязкой на голове. Теперь же я отметила, что у разбойника светлые русые волосы, которые закручивались милыми барашками. Конкурент, значит… Глаза у юноши были небесно-голубые, а щёчки довольно миленькие. Я невольно улыбнулась. Если не придираться, бывшего «фантома» вполне можно назвать красивым. Сложен Джо был хорошо. Крепкая, массивная фигура, вовсе не лишённая некого изящества. Это уже сугубо королевская оценка. Пожалуй, всё. — Позвольте поблагодарить вас за чудесное спасение, — юноша подошёл и поцеловал мне руку.       Сопротивляться не стала. Вежливость ещё никому не вредила. Разбойник шумно выдохнул и завалился прямиком на траву. — Ну и набегался я сегодня! — сообщил Джо. — Это ведь только половина от изначального отряда. Самых неудачливых сожрала тварь, которую я благополучно проскочил. — А ты, похоже, счастливчик, — усмехнулась я, проверяя, все ли ножи вернулись в пояс. — Что им хоть нужно было? — уточнил Рэн, хотя ответ был довольно очевиден. — Было три варианта, — сделал умное лицо мечник спец. подготовки и принялся загибать пальцы: — Товар, который мне добыть не удалось, жизнь, которую я так просто не отдам, или деньги. Но их я уже давно потратил, — с этими словами Джо самодовольно похлопал по ножнам с клинками. — Неплохой вклад, — оценил Фол, ведя к нам за уздечку пегасов. — Спасибо, неизвестный юноша. Рад, что ты оценил, — искренне обрадовался разбойник. — Чуть больше уважения, Джо, — на лице Рэна появилось озорное выражение. Он бросил на меня быстрый взгляд, призывая поддержать легенду. — Это один из Авелов.       Фактически, друг не соврал. Десять лет в Парящих Горах воспитали из Ленфолита настоящего жителя загадочной долины. Он знал все секреты и по праву мог называться именем расы. Фол и глазом не моргнул, когда друг бесцеремонно соврал о его происхождении, но я заметила, что губы наездника тронула едва уловимая тень улыбки. Юноша понял, что мы затеяли небольшую игру (или розыгрыш, называйте как хотите), и она ему уже нравилась. Джо вытаращил глаза и ошарашено уставился на «незнакомого юношу». Тот, для поддержания образа, выпрямился и повёл троих пегасов к ближайшему дереву. Лошадей стоило привязать. В принципе, кони отлично вписались в нашу историю, и теперь Джо не придётся рассказывать, откуда у нас взялись чудо-скакуны. — Похож? — тяжело вздохнул Фол, через несколько минут молчаливого созерцание его персоны. — А-а-а-а… — разбойник явно не знал, что ответить. — Похож, конечно, — я приобняла всадника за плечи (насколько это вообще было возможно) и отвела в сторону.       Пора было рассказать несчастному, почему это я вдруг оказалась сестрой лучшего друга. Рэн и Джо остались вдвоём. Кажется, второй всё ещё не мог отойти от удивления, что вполне ожидаемо. Не каждый день тебе сообщают ТАКУЮ новость. Фолу я поведала всё достаточно быстро, а когда спросила, согласен ли юноша немного побыть чистокровным Авелом, тот задумался. — С чужаками жители Парящих Гор разговаривают на их наречии и только настоящим друзьям позволяют услышать истинное звучание их собственного языка, так что с этим проблем не будет, — протянул наездник. — Но есть одна проблема. Авелы же парят над землёй, а я сам по себе тяжелый… — Думаю, сие маленькое недоразумение легко исправить, — я метнулась в сторону наших сумок и, порывшись немного, достала два узеньких металлических браслета (их используют для транспортировки раненого на верёвках) и небольшую баночку с маскировочным зельем.       Снова оказавшись рядом с Фолом, надела браслеты юноше на ноги и капнула немного эликсира. Тонкие металлические полоски тут же превратились в массивные кандалы, а кисточкой для корректировки иллюзии, которая прилагалась к товару, я вывела на железе цифру тридцать. Теперь всё выглядело довольно правдоподобно. С шестьюдесятью килограммами на ногах сильно парить не получится. На ощупь браслеты всё ещё были тонкими и невесомыми, так что мешать Фолу не будут. А что до возможности разоблачения… Думаю, Джо не станет щупать сапоги «настоящего» Авела. — Отличная идея, — похвалил наездник. — Теперь точно поверит.       Мы вернулись к остальным. Разбойник ещё раз неуверенно взглянул на Фола и, отчаянно подбирая слова, спросил: — Не будете ли вы так любезны, сообщить мне своё имя? — Ленфолит, — кивнул наездник и слегка улыбнулся. — Я думал, Авелы парят над землёй, — сказал Джо, обращаясь не то к «ребёнку небес», не то к нам. — Ты не ошибся. — Но ведь он не отрывается от земли… — С кандалами сильно не полетаешь, — иронично заметила я, указывая на собственное творение.       Друг кинул на меня удивлённый и в то же время одобрительный взгляд. Я лишь подмигнула. — Да, действительно, — разбойник смерил взглядом железо на лодыжках юноши. — Продемонстрируешь несколько трюков нашему гостю, Фол? — подмигнул Рэн. — Да, Фол, пожалуйста! — оживился Джо.       Меч прошелестел, покидая ножны, и остановился у самого горла разбойника. — Ты забываешься, человек. Разве я разрешал тебе сокращать почётное имя, данное мне предками? — железным тоном произнёс наездник.       Лично мне захотелось похлопать актёрскому мастерству нашего учителя верховой езды. У Рэна на лице читалось удовлетворение. — Простите… — промямлил Джо и опустил глаза. — Впредь не допускай подобной оплошности. А что до трюков, с радостью, — Фол дружелюбно кивнул и пошёл к Рокоту.       Начиналось всё довольно безобидно. Кувырки в седле, мёртвая петля. Потом планка поднялась, и вот наездник уже демонстрирует нам полёт через голову пегаса и ходьбу по крыльям. Джо зачарованно смотрел на феерию в небе, не в силах оторвать взгляда от воздушной красоты. Когда Фол приземлился, разбойник не мог произнести ни слова. Понимаю, сама была под впечатлением, когда увидела подобное представление впервые. — А-а-а… очень… и эти манёвры, — юноше было достаточно сложно высказать своё впечатление.       Рэн усмехнулся. Теперь наш неожиданный гость будет отходить от представленного зрелища несколько минут. — Раз уж мы устроили незапланированный привал, давайте немного отдохнём и забудем об остановках до вечера, — предложил друг.       Я пожала плечами. Если в начале пути постоянная скачка немного утомляла, то теперь я абсолютно спокойно могла проводить в седле сутки и оставаться в прекрасной форме. Насколько можно было судить, Фол не изменил своего поведения. Юноша был так же сдержан и хладнокровен, как любой Авел, но при этом дружелюбен и весел. Типичный характер нашего всадника вкупе с кандалами действительно заставляли поверить незнающего человека в придуманную легенду. Думаете, Рэн сочинил её ради собственной забавы? Моя первая мысль была именно такой, но когда Джо стал задавать вопросы, я поняла, что друг заглядывал вперед. Не пришлось волноваться, откуда мы едем, и странность нашего попадания в Парящие Горы странностью вовсе не казалась. — Джо, как ты умудрился нарваться на наемников? С маскировкой же вроде был в ладах? — поинтересовался Рэн, разваливаясь на траве и подсовывая под голову скомканный плащ. — Это не я, — разбойник поднял руки в отрицательном жесте. — Они сами. Я спокойненько гулял себе по лесу, любуясь новым приобретением, — тут собеседник похлопал по дорогим ножнам, — как вдруг услышал грозный рев толпы. Дураком, вроде, никогда не был, так что дал деру. Несколько раз они меня теряли, а вернее так думали. Собственно, из подслушанных бесед командира я и узнал, что отряд пришел за душонкой некоего Джо, и пора линять. Кто ж мог знать, что юноши окажутся отличными следопытами, и к тому же бегают не хуже оленей, — разбойник выглядел расстроенным. — Это в твоем стиле, — рассмеялся друг. — Развлекаться беготней от преследователей вместо того, чтобы дать бой. Причем, я почти уверен: при должном старании в победителях остались бы не головорезы. — Будь веселее, Рэн. Бегать и держать интригу гораздо интереснее, чем уделать этих сосунков в два захода, заработать плохую репутацию и нажить врагов, — иронично заметил Джо. — И куда ты теперь подашься, весельчак? — улыбнулась я. — Хочу посмотреть на одну местную диковинку, — хитро сощурился разбойник.       Я насторожилась. Пахнет чем-то увлекательным. Может, нам тоже по пути? В глубине души я уже лелеяла эту маленькую надежду. Секреты и тайны я люблю, так что любопытство тут же оживилось. — Вижу, твоя сестричка заинтересовалась, — подмигнул Джо, заметив мой горящий взгляд. — Дэна у нас падкая на рассказы, — кивнул Фол. Разбойник выдержал паузу и, сделав загадочное выражение лица, начал: — Говорят, что если забрать немного в сторону от южного направления и пересечь Равнину Одиночества, то в скалистой местности, где система неизведанных пещер, можно увидеть скелет погибшего дракона.       Юноша замолчал, ожидая нашей реакции. Кажется, мои брови взлетели вверх. То, что у системы неизведанных пещер может лежать такое чудо, сомневаться не приходилось. К ним редко забредают путники, так что кости должны были остаться в прекрасном состоянии, а это сулит незабываемое зрелище. Я глянула на Рэна. Тому новость, похоже, понравилась. Юноша, как и я, хоть сейчас готов был отправляться в путь, дабы посмотреть на сокровище скалистой местности. — Думаю побродить по косточкам самого страшного зверя в истории, — гордо заявил Джо. — Это очень здорово, — подал голос Фол. — Другого шанса изучить дракона с настолько близкого расстояния может просто не представиться, — похоже, наездник тоже оказался под впечатлением. — Насколько я могу судить, сами вы едете на юг, а там у нас Корс и Древние земли, — принялся рассуждать разбойник, тут же забыв о собственном повествовании. — Не уверен, что в ту сторону стоит спешить. Если сделаете небольшой крюк, тоже наткнетесь на неведомую рептилию. Если хотите, могу показать дорогу, — предложил юноша.       По лицу Рэна бродили тени. Похоже, друг думал. — Пожалуй, небольшое отклонение от курса нам не повредит. В пещерах действительно может оказаться нечто интересное, — протянула я. — Вот только в твоем сопровождении мы не нуждаемся, — заметил Фол. — Да ладно тебе, Ленфолит. Не думаю, что моя скромная персона так уж помешает вашей дружной компании, — хохотнул Джо, но на всякий случай проверил, не сверкает ли «Авел» глазами, испепеляя его.       Меня немного беспокоило, с какой скоростью пополняется наш отряд. Если так и дальше пойдёт, то через месяц из нас получится неплохая гвардия, способная поспорить своими силами с лучшими подчиненными маршала. Приходилось надеяться на то, что до скалистой местности ехать не далеко и Джо, посмотрев с нами на скелет, отправится своей дорогой. То, что у юноши в голове есть парочка безумных планов, я не сомневалась. А пока нужно разработать стратегию последующих действий и всё-таки сдвинуться с места.       Но вот второй пункт никто выполнять не спешил. Рэн сел и принялся искать палочку. Когда нужная вещь оказалась у друга в руках, он нарисовал на ещё слегка мокрой земле четырёх человечков. Потом подумал, троим подрисовал мечи и ещё одному длинные волосы и юбку, удовлетворённо хмыкнул и продолжил заниматься художествами. Я не смогла удержаться и заглянула юноше через плечо. Надо сказать, что художник из Рэна ещё тот, но схема получилась неплохая. — Итак, — друг закончил творить и жестом подозвал всех к себе. — Мы находимся вот здесь, — друг ткнул пальцем в четырёх человечков. — Вопрос. Кто из них я? — совершенно серьёзно уточнил Джо.       Рэн почесал затылок и пририсовал одному персонажу полоску на голове. Разбойник удовлетворённо кивнул. — Что ж… Думаю, теперь все себя узнают. Представьте, что это карта. Ехать нам по зигзагу примерно двадцать суток. Если напрямую по воздуху, предположительно, дней пять… — Сможем управиться за четыре? — сжала сроки я, обращаясь к Фолу. — Пегасы легко осилят подобное расстояние. Так что, если поторопим лошадей, будем там и ночью третьего, — пожал плечами наездник. — Отлично. После того, как осмотрим скелет, сделаем виток и, не теряя времени, выйдем на начальный курс. — А если сделать петлю под меньшим углом, — я забрала у Рэна палочку и немного подправила рисунок, — преодолеем расстояние быстрее. — Можно вообще выйти намного ближе, чем вы думаете, — фыркнул Джо. — Почти к самой переправе. Через скалы от пещер идёт ход, который пересекается с заброшенной дорогой. Она раза в два короче новой, а вероятность нарваться на кого-нибудь равна нулю.       Рэн поднял на разбойника удивлённые глаза, я вскинула брови. — Не знал, что в скалистой местности когда-то была дорога, — признался друг. — Я тоже ничего такого не слышала, — подтвердила моя скромная персона. — Вот видите, я тоже могу быть чрезвычайно полезным, — гордо насупился Джо. — Вы даже и не знаете некоторых местных секретов, а я сюда частенько заглядываю. — Решено, поедешь с нами и покажешь старый тракт, а мы подбросим тебя на пегасах, — подмигнул Рэн.       Я не стала спрашивать, как друг собирается разместить нас на лошадках. Надеюсь, мне не придётся слезать с Молнии. Я уже привыкла к своему коню и не хотела, чтобы нас разлучали. Но и Джо, безусловно, будет полезен. Во-первых, с ним безопаснее (всё-таки юноша сражается наравне с Рэном), а во-вторых, проводник нам не помешает, тем более что скалистая местность славилась своими похожими друг на друга пейзажами и каменными лабиринтами, вырубленными непонятно кем. Фол выглядел немного рассеянным. Бедняга никак не ожидал, что разбойнику предложат поехать с нами. Я и сама не сильно обрадовалась, но, если уж совсем честно, ни капельки не расстроилась. Хочет, пусть едет. Кинула задумчивый взгляд на пегасов. Рэн, встретившись со мной глазами, весело подмигнул: — Дэна, возьмёшь Джо пассажиром?       Я только и смогла, что открыть и закрыть рот, словно рыба. Не самый плохой вариант, признаю. Правда, не знаю, с какой скоростью будет лететь Молния, когда ей прибавят пару десятков килограмм. Не уверена, что быстрее. И вообще, где справедливость? Скинули все обязанности на девочек. Вон Гром с Рокотом бравые кони, пусть и тащат дополнительную ношу. Видимо, на моём лице было написано гораздо больше, чем мне бы хотелось, потому что Рэн расхохотался и, похлопав меня по плечу, попросил расслабиться. — Надо же, как сразу приуныла. Не переживай, Джо поедет за спиной у меня или Фола. Тебя от почётной должности освобождаем, — успокоил меня юноша.       Разбойник как-то заметно сник. Видимо, он уже настроился покататься на моей лошадке, а тут такой подвох. Впрочем, не важно. Мы и так потеряли много времени. Давно пора отправляться в дорогу. Не стали медлить и вскочили на пегасов. Джо запрыгнул на коня резво, хотя и неловко. Всё-таки не в седло нужно было садиться, а чуть позади. Ударить пятками по бокам лошади, потянуть уздечку на себя, резко провести ладонью вверх по шее… И вот я уже в небе.