Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Пока мы беседовали под кронами деревьев, стало заметно жарче. Солнышко припекало от души, и на сердце было особенно хорошо от предвкушения скорых тайн. Восторженный вопль Джо разнёсся над землёй, заставив нас улыбнуться. Похоже, этот момент кто-то запомнит на всю оставшуюся жизнь. Не так часто небо устремляется к тебе, хотя обычно отвергало всякое вторжение в голубые просторы. Пару раз мимо пролетали стаи птиц. Крылатые спешили на охоту или просто прогуливались среди облаков. Уж не знаю, чем птицы занимаются в свободное время, но путников на летающих конях явно не замечают. Нас самым наглым образом игнорировали. Правильная реакция. Только встречи с любопытной птахой для полного счастья и не хватало.       Два моих спутника вильнули немного вправо. Похоже, тут у нас воздушный поворот. Не говоря ни слова, последовала за ними. Лес под ногами кончился спустя неполные два часа, и я смогла лицезреть цветочный ковёр, раскинувшийся среди живописной долины. Зелень простиралась на сотни километров вокруг, радуя глаз и напоминая, что у лета ещё осталось время порадовать нас своей красотой, хотя этого времени и немного. Кое-где уже проскальзывала желтизна грядущей поры года, да и холодная сырость по утрам давала о себе знать.       Почти весь день мы провели в седле, лишь изредка опускаясь на землю и устраивая скачки. Не было смысла идти пешком. Так гораздо медленнее, да и с курса можно сбиться ненароком. Насколько я могла судить, темп у нас хороший, во всяком случае, с Фола можно было ваять статую удовлетворения в чистом виде. Под вечер глаза болели от слепящего солнца, а уши от непринуждённой болтовни. Джо действительно часто наведывался в эти края (видимо, юноша любил тепло и местные фрукты). Он не уставал рассказывать о сокровищах южных долин, звериных тропах, необычных насекомых и прочей безделице, которая представлялась хотя и не существенной, но интересной. Учитывая, что из замка я никогда не выбиралась настолько далеко, было увлекательно послушать о том, какие особенности встречаются в той или иной части Нэвюра. Чуть позже Рэн раскрыл мне секрет неисчерпаемого объёма знаний. Оказывается, Джо был родом из этого края и являлся сыном не последнего местного дворянина. Гордостью и надеждой семьи. Вот именно, что «был» и «являлся». Печально, что после побега разбойник автоматически потерял всякое право на титул и наследство. Такой позор на род никто не решился бы взять. Но, судя по настроению, юноша таким стечением обстоятельств огорчён не был и жил в своё удовольствие, зарабатывая как и где придётся (благо способностей у него для этого хоть отбавляй).       Ближе к вечеру мы снизились и развели костёр. Наступило такое время, когда уже не светло, однако ночь ещё не закрыла своими пальцами беззащитное небо. Оно отливало бы темно-синим, но какой-то озорной художник решил добавить в эту палитру фиолетового. Кусты, окутанные великолепной кружевной вуалью сна, неподвижно взирали на красивое небо, будто бы удивляясь его необычному цвету. А по величественным стволам уже стекала извечная краска ночи – тьма... Её разгоняли только отблески костра и слабое мерцание наших с Рэном кулонов. Надо сказать, что загорались они по желанию носителя. Полезным и неожиданным качествам безделушки я не переставала радоваться. Пегасы тихо жевали траву неподалёку, а мы так же неторопливо уплетали ужин. Джо ел больше всех, нахваливая стряпню и удивляясь нашему необычному хранилищу для продуктов. Похоже, юноша знатно проголодался. Из чего я сделала такие выводы? Конечно, мужчинам нужно больше питаться, но даже Рэн с Фолом смотрели косо, когда наш гость запихивал в себя пятый кусок мяса. Не знаю, как в него всё это влезло и знать не хочу.       Ночка выдалась тёплой, так что ткань моего платья стала почти невесомой. Звёзды загорались над головой яркими светлячками, пытаясь соперничать с луной. Но до холодного и величественного сияния королевы темноты малюткам было ещё далеко. Оставалось лишь украшать её небесную мантию, надеясь вскоре занять место повелительницы. Безмолвная равнина казалась задумчивой и даже унылой. Скоро в гости придёт ночная сырость. Я залезла в мешок и опустила веки… — Вы уверены, что это хорошая идея? — Фол неуверенно покачал головой. — Отличная! — Рэн весело подмигнул и капнул себе на голову немного маскировочного зелья, того самого, благодаря которому на ногах всадника всё ещё красовались «кандалы».       Волосы друга мгновенно стали тёмно-русыми. Ещё секунда, и вот я уже наматываю на палец каштановую прядь вместо рыжей. — Ох ты, а разве так можно? — изумился Джо, присвистнув. — С магией, дружок, можно всё, — подмигнула я.       Разбойник оценивающе прошёлся взглядом по моему новому имиджу, закрыв один глаз, изучил Рэна, а потом огорчённо цокнул языком. — Если понадобится, вас узнают и найдут. Цвет глаз слишком заметный, да и крылья пегасов на виду, — сказал юноша. — Тоже мне нашёл проблему, — Рэн смазал себе и мне веки, так что через секунду глаза у нас обоих стали небесно-голубыми.       Я глянула в небольшое зеркальце, которое всегда носила с собой. Типичная крестьянская внешность. Таких девиц в королевстве тысячи. Ни за что не скажешь, что видел принцессу. Тем временем друг смазал перья наших лошадок эликсиром, и глазу предстали самые обычные кони. Разве только несколько крупнее среднего. Фол всё ещё хмурился. — Да ладно тебе! — я глянула на юношу умоляюще. — Это ведь ежегодная ярмарка! Там куча интересного!       Помню, что говорила об осторожности. Помню, какая гроза нас встретила после неосторожного шага в прошлый раз, но… — Там куча лишних глаз, — напомнил учитель верховой езды. — Зато на празднество съезжаются девушки со всех сторон. Мало ли, заметишь среди торговок или покупательниц Мари… — я замолчала и опустила глаза.       Этот аргумент был последним и безотказным. Не стоило забывать, что Ленфолит поехал с нами ради поисков сестры. Что ни говори, а на встречных незнакомок всадник кидал полный надежды взгляд, хотя они и встречались крайне редко. — Ты права, — я заметила, что в зрачках Фола сверкнул огонёк. — Заедем ненадолго. — А можно мне тоже капельку этого зелья? — попросил Джо. — Не хотелось бы быть узнанным и влипнуть в неприятности. — Да, пожалуйста, — Рэн кинул разбойнику флакон и стал наблюдать, как тот превращается в кареглазого брюнета. — Отлично, тогда по коням! — скомандовала я. — Пока полетим, а ближе к городу опустимся на землю.       Мощный взмах невидимыми крыльями, и вот мы снова в небе. Путь в скалистую местность пролегал сквозь небольшой, но оживленный городок. Сначала мы планировали объехать его стороной, не привлекая лишнего внимания, но Джо рассказал, что в это время там проходит ежегодная королевская ярмарка. О сие празднестве я была наслышана. Все диковинки магического, оружейного и бытового мира собирались на несколько недель в Лигрисе, именно такое имя носил город, и их можно было купить в неограниченном количестве и за смешную цену. Было не жаль потратить день на ярмарку. Когда ещё нам представится подобный шанс? К тому же, за два дня воздушного путешествия мы преодолели огромное расстояние и теперь заслужили немного отдыха. Опасения меня ещё немного тревожили, и я волновалась, как бы не встретить очередную погоню или не наткнуться на пару любопытных глаз, чуть что спешащих с посланием во дворец. Но, когда Рэн напомнил про маскировочное зелье, все сомнения улетучились. Конечно же, я хочу побывать на ярмарке и, как любая девушка, поглазеть на небесной красоты украшения и фокусы уличных артистов. К тому же, после стольких дней пути начинаешь скучать по приятной суете народа. Ещё один плюс: в подобных местах множество информаторов, так что за серебряник мы легко узнаем про все королевские погони, когда-либо существовавшие. Рэн здраво рассудил, что, коли мы будем проезжать через Корс, не мешало бы нанести визит местному королю, а для этого мне потребуется пара платьев и драгоценностей, не говоря уже про веера и прочие церемониальные безделушки. Во всяком случае, от кого-то же нужно узнать, какие опасности таят Древние земли и как их лучше избегать. Ясное дело, что стражники и воины тоже не лыком шиты, но они могут быть не в курсе некоторых тайн под грифом «строго секретно». Такие вещи обсуждаются только между монархами. Приятно осознавать, что им я и являюсь. Пока, правда, теоретически.       За несколько километров до Лигриса пришлось снизиться и обходиться только скачкой. Чтобы отвести всякие подозрения, я вынуждена была, скрепя зубами, пересесть за спину Рэну и предоставить Джо Молнию. Когда девушка едет на собственной лошади в окружении юношей – это, по меньшей мере, странно. Друг успокоил меня тем, что на ярмарке мы всё равно будем ходить на своих двоих. Наконец, навстречу заспешили люди, стало довольно шумно. Отовсюду неслись голоса и хвастовство женщин, прикупивших себе кастрюль и платков. Вскоре позади остались центральные ворота, а я поняла, почему ярмарка называется королевской. Множество флажков, цветов и лент украшало весь город. То тут, то там мелькали люди в пёстрых нарядах, зазывающие посетить ту или иную лавку. Гремела музыка, заглушая даже залпы магических фейерверков. Пахло выпечкой и духами, а ещё новой тканью и деревом. Я открыла рот от изумления, пытаясь ничего не упустить. Спрыгнула с пегаса и тут же устремилась в толпу. Наверное, людской поток увлек бы меня за собой, но Рэн успел вовремя схватить за руку. — Дэна, погоди. Оставим в конюшне пегасов и тогда уже отправимся на прогулку, — остудил мой пыл друг.       Я сразу как-то сникла и, с тоской взглянув на окружающее веселье, поплелась вслед за юношами искать свободное стойло. Провозились мы с этим занятием, кажется, целую вечность, но Джо сказал, будто нам вообще повезло найти неплохую конюшню в городе, так что было, над чем подумать.       Первым делом я потащила всех смотреть волшебные представления, старинные книги заклинаний и амулеты. Чего только не было на прилавках! Кулон от болезней и украшение для удачи, ловцы снов и невероятные подвески, защищающие от несчастий. Один дешевле другого, каждый уникален и «такого больше нигде не сыщешь». Около книг меня уговаривали купить свитки, руны и прочую магическую литературу. Предлагали заговорить шнурок (!) на победы, а сапожки на быстроту. Я только и успевала отказываться и вежливо отодвигать от себя всевозможные волшебные безделушки. Только перед одной не смогла устоять. Так что Рэну пришлось купить мне ажурный браслет, предупреждающий от опасностей. Интуиция – именно так торговец охарактеризовал способности украшения.       Потом Рэн увлек нас к резным клинкам и рыцарским поединкам, так что я смогла лицезреть бои неплохого мастерства. Джо не уставал комментировать действия соперников, так что мы ещё от души посмеялись над шуточками разбойника. Мечи в лавках и вовсе были чудесные. Блестящая сталь, острое лезвие, хорошая ковка и рукоять с резьбой и драгоценными камнями. Друг с видом знатока осматривал каждое оружие и, в конце концов, не сдержавшись, купил себе короткий меч для ближнего боя. Приобретение я оценила. Отличная, изящная работа. Угадайте, чья? Правильно, Снежные мастера. Кажется, эти клинки пользовались на ярмарке особым спросом. Фол присмотрел себе парные мечи из лёгкой стали и великолепные кожаные ножны, а Джо только удивлялся, откуда у нас деньги.       Праздник был в самом разгаре. Где-то после полудня я утащила юношей слушать музыкантов и танцевать. Мимо постоянно мелькали мальчишки, таскающие за богатыми людьми товар. Шуршали многочисленные платья. Через каждые 10 метров можно было встретить мужчину в доспехах и юношей с луком. Так же часто тут сновали воришки, обчищающие карманы невнимательных прохожих. Один было попытался стащить у Рэна кошелёк, но друг сверкнул на мальца глазами и тот, извинившись, исчез.       После того, как ноги уже ныли от постоянной ходьбы, а плечи болели от толкотни, мы направились в ателье. Не стоило забывать про платья. Без них меня никто не воспримет всерьез. Смешно, но этикет в светской жизни играет большую роль. Многочисленные лавочки предлагали наряды из самых изысканных тканей. Каждая дверь пестрела своеобразной вывеской и зазывала клиентов. Десятки толстеньких тетенек и упитанных мужчин приглашали примерить их товар. Мы не отказывались и заходили в каждую дверь. Как заходили, так и выходили. В одной лавке платья оказались не достаточно роскошные, по мнению Рэна, в другой не особо элегантные на мой вкус, в третьей мы с другом и вовсе ничего не подыскали. История повторялась раз за разом. Корсеты были неправильного покроя, складки спадали криво. Не знаю, какой спрос был на подобные творения, но ни одна моя фрейлина такое бы не надела, а уж увидев похожий туалет на принцессе и вовсе бы ужаснулась. Под конец «похода» мы уже совсем отчаялись. Фол даже предложил заявиться к корскому королю в качестве шутов, благо цветастых трико на рынке хватало. Но, то ли интуиция моего нового браслета помогла, то ли судьба, то ли случайность, но, завернув по ошибке в один переулок, мы наткнулись на небольшую лавку. Звякнул колокольчик, открылась дверь, и моему взору предстало просторное помещение со множеством тканей и лент, драгоценных камней и ниток, но… без единого платья. — Добро пожаловать! — к нам выпорхнула стройная женщина в скромном синем одеянии. — Что бы вы хотели получить из моего ателье? — Хороший вопрос, — почесал затылок Джо. — Здесь же ни одного платья. — Вижу, молодые люди пришли подбирать наряд для прекрасной дамы! — воскликнула хозяйка. — Всё верно, — я приветливо улыбнулась. — В чем бы вы хотели видеть юную леди? — обратилась незнакомка к юношам. — Мы ищем поистине королевские наряды, — хитро сощурился Рэн. — Нет ничего невозможного, — спокойно кивнула женщина. — Вы уже заметили, что в моей лавке нет ни одного наряда. Я создаю фантазии за считанные минуты. На то и магия швеи.       Я округлила глаза. Про этих феечек ходило много слухов. Якобы в школе магов самых слабых учеников, не способных творить высшие заклинания, обучают обычному делу с помощью волшебства. Так работа становится быстрее и качественнее. Выходит, мы наткнулись на портниху… — Это очень удачно. Подберите нам, пожалуйста, роскошный наряд для бала, достойный принцессы, — попросил друг. — Учтите, цены у меня кусаются. — Деньги найдутся. — Тогда прошу! — женщина взмахнула руками, и ткань взметнулась в воздух.       Камни, нитки, полосы кружев и иголочки – всё это закружилось в бешеной пляске, создавая шедевр. Портниха словно танцевала. Множество взмахов, движений и слов, вихрь ткани, и вот, перед нашими глазами появилось платье. Великолепный пурпурный оттенок, изящная серебряная вышивка, составляющая на лифе немыслимые узоры. Тяжёлый атлас, складки которого переливались на свету, и россыпь алмазов, словно звёздное небо на юбке. Кружева и розы, будто бы сорванные с куста. Творение действительно заслуживало аплодисментов и восхищенного вздоха, который вырвался у меня невольно. — Примерите? — хозяйка победно улыбнулась.       Как тут отказаться? Наряд сел великолепно. Все юноши одобрительно закивали, когда я вышла и закружилась. Глаза сияли, сердце колотилось, я чувствовала себя неотразимой, и от этого хотелось улыбаться. — Кажется, мы не ошиблись, — подмигнул Рэн, когда я скрылась в соседней комнате. — Наколдуйте нам ещё официальное и повседневное платье. — Достойное принцессы? — уточнила женщина. — Верно.       Ещё дважды я выходила дефилировать. Официальное платье оказалось густого бордового цвета. Золотые узоры и нити янтаря, накрахмаленные рукава и широкие ленты. Изящная шнуровка и бантики. Тугой корсет, мягкие линии. Пожалуй, я бы и на коронацию так оделась. Рэн сказал, что в этом виде я как истинная наследница. Портниха только насмешливо улыбнулась. Знала бы она, кого обслуживает… Третье платье приглянулось мне больше всего. Нежный персиковый оттенок, летящая ткань, милая, ненавязчивая вышивка и жемчуг. Пожалуй, из всех прелестей дворца я соскучилась только по нарядам. Всё же приятно чувствовать себя принцессой и ловить восхищенные взгляды. Эта женская слабость никуда не исчезает.       Пока Рэн отсчитывал хозяйке заслуженную сумму, та упаковывала мои платья в маленькие невесомые коробочки. По словам женщины, стоило развязать ленту, и наряд появится в первоначальном виде. Для наглядности портниха даже продемонстрировала, как это работает, и все разошлись довольные сделкой. Несколько поворотов, и вот мы снова оказались на оживленной улице. Шорох платьев, крики прохожих, топот и суета. Ничего не изменилось. Ярмарка бурлила, жила и красовалась всем, что смогли создать и привезти сюда люди. Мы влились в живой поток и растворились в беззаботной атмосфере. Жонглёры факелами лихо подкидывали горящие кегли, завораживая зрителей и демонстрируя ловкость. Шуты, не уставая, придумывали забавные представления и под гром аплодисментов исполняли их для публики. Неподалёку развернулось соревнование на самый вкусный пирог, а ещё чуть дальше какой-то маг поливал прохожих цветной водой. Музыканты играли свои весёлые песни, и жители шли по делам, пританцовывая. Некоторые даже мурлыкали под нос песенку на незнакомом мне языке и блаженно улыбались. Было удивительно смотреть на множества разных лиц, причесок и корзинок. Объединяло всех этих людей только одно: хорошее настроение.       Девушки неподалеку плели венки из полевых цветов и продавали их за несколько копеек прохожим. Можно было и самим создать цветочный шедевр совершенно бесплатно. Было бы желание и яркий материал. Я не смогла удержаться и всё же присела около мастериц. Те сначала смутились, увидев, скольких юношей я привела с собой, но потом предложили научить всех. Первым на уговоры сдался Джо, потом Рэн, а Фолу уже просто не оставили выбора. Небольшой фонтанчик, на бордюрчике которого сидели девушки, сразу же взорвался веселым смехом и разговорами. Неловкие движения прирожденных воинов, сломанные стебельки цветов и недоумённые взгляды юношей. Кто бы мог подумать, что такое простое занятие окажется столь познавательным и кропотливым. Вздохи разочарования от неудач и смятение в глазах.       Я первая надела на голову своё яркое творение. Юноши глянули на меня ошарашенными глазами с ноткой зависти и снова уткнулись в свои плетения. Несколько минут безропотного молчания и следования инструкциям… — Давайте теперь купим еду, — предложил разбойник, когда работа была завершена.       Я скептически покосилась на Джо. Он съедал за раз больше всех нас вместе взятых. В прошлый раз его аппетит был не следствием голода, а привычным состоянием, что удивило всю честную компанию. Припасов, конечно, хватало: в отравленной деревеньке и Парящих Горах мы под завязку наполнили магические коробочки, но еда в них тоже не вечна. Я прекрасно понимала, что, в случае необходимости, Рэн сможет пополнить наш провиант, не заплатив ни копейки. Благо, в школе «фантомов» воровство было одним из важнейших предметов. Но заниматься нечестным делом не хотелось, а я опасалась, что в скором времени к этому придется прибегнуть. Разумеется, сегодня мы тоже пополним запасы, но долго на таком рационе паек вряд ли протянет. Какой выход? Правильно, беречь провизию и не откармливать всяких там разбойников, увязавшихся показывать дорогу. — Не переживай, на рынок заглянем обязательно, — заверил проголодавшегося Фол.       От комментария «Авела» несчастный как-то сразу притих. Поправил свой венок и поплёлся вперед, стараясь не отставать. Вокруг толпились люди, и воняло чем-то не особо приятным. Иногда хотелось откровенно закрыть нос и убежать. Уж не знаю, кого тут держали, но запашок стоял отменный. Похоже, мы забрели на скотный базар. Не скажу, что атмосфера здесь была приветливая. Крестьяне спорили и ругались о цене, где-то завязалась пьяная драка, и посыпались ставки на победителя и тосты за буйную голову. От греха подальше, мы решили смыться из этой части торговой площади, пока не нарвались на неприятности. К счастью, все были настолько заняты, что не заметили появления новых клиентов. Благодаря этой невнимательности и азарту торга, мы смогли выскользнуть из толпы незамеченными. Когда скотный базар оказался позади, я облегченно вздохнула. Всё-таки видеть разноцветные ленты и цветы приятнее, чем козлов в загонах. — Может, сходим сперва за магическими коробочками, чтобы не таскать еду зря? — поинтересовалась я. — Не переживай, трое юношей как-нибудь справятся с этой непосильной ношей, — усмехнулся Рэн.       Я прикинула ситуацию и кивнула. Действительно, чего лишний раз из конца в конец мотаться? Тем более, найти дорогу в окружающей обстановке было делом непростым. — Дэна, веди нас к рынку. Не зря ж ты себе браслет с интуицией купила, — совершенно серьёзно заявил Фол, стараясь подавить улыбку.       Я состроила мученическую физиономию и зашагала впереди, петляя узенькими переулками, где людей было немного. Как бы странно не звучало, путь я выбрала верный. Похоже, старик-волшебник не врал, и мой амулет действительно помогает интуиции. Полезная штука, однако. Особенно в незнакомых городах вроде Лигриса. Безошибочно определяешь дорогу, впервые видя окружающие тебя постройки. Чудеса магии! Но, пожалуй, стоит вернуться к базару, на котором мы очутились совершенно неожиданно. В очередной раз повернув налево и заработав раздраженные вздохи юношей, я очутилась прямо на месте назначения, чем не преминула похвастаться.