Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Огромная площадь была уставлена прилавками и корзинками. Пахло мёдом, хлебом и вином. Всюду неслись голоса, расхваливающие вот эту прекрасную баранину и неповторимый на вкус шоколад, созданный для королевского стола! Девушка, продающая грибы кричала об оригинальных съедобных бусах, а какой-то мужичок пытался продать несчастного гуся, что весом мог бы поспорить с небольшим поросёнком. — Надо было и себе такой браслет прикупить, — сокрушённо цокнул языком Рэн, чуть не врезавшись мне в спину. — Ого! А рынок-то разросся! Ну-ка, что интересного приготовили в этом году? — Джо с видом знающего человека тут же устремился к рядам и стал изучать товар.       Мы не стали мешать, и пока просто смотрели на открывшуюся картину. — Сходим потом за фруктами? — спросил Фол. — На витамины к осени потянуло? — весело сощурился Рэн. — Ага. По яблокам соскучился, — вздохнул наездник. — Чувствую, путешествие по рыночной площади будет долгим и мучительным, — рассмеялась я. — Не мучительнее, чем плетение венков, — возразил Рэн, указывая на свое творение.       Я согласилась. Отличная тренировка нервов. Самое оно для нашей опасной экспедиции. Когда ещё выпадет шанс обзавестись столь богатым опытом выдержки? Я улыбнулась собственным мыслям.       От раздумий отвлек друг, увлекающий мою персону вперед. Пора было приступать к покупкам. Рэн взял на себя выбор мяса, а мне поручили найти овощи и прочее. Петляя между рядами, мы то и дело останавливались, присматривались, приценивались и шли дальше. Оживленный поток людей периодически замирал, а потом накатывал с новой силой, следуя зову очередного продавца.       Пока сновали от одного лотка к другому, успели немного подустать. Из-за многочисленных цветов и запахов рябило в глазах, из-за постоянного гомона кружилась голова. Сложно было ориентироваться и сравнивать. Слишком много всего. Если бы не Джо, мы, наверное, вообще бы потерялись в пространстве, но юноша выглядел бодрым и сразу отметал неподходящие предложения. От приторных улыбок мне уже было плохо, а от комплиментов ещё хуже. Фразы а-ля «Девушка, вы такая красивая. Щёчки цвета моих помидоров, купите их и станете еще прелестнее» или «Приобретите укроп, он так подходит к вашему изумительному платью!», сыпались со всех сторон. Не скажу, что было особо приятно, но с фантазией у местных торговцев проблем явно не наблюдалось.       Ничего необычного не происходило. Всё шло своим чередом, не отвлекаясь на мелочи, вроде далёких путников. Наверное, этот рейд так и прошёл бы без происшествий, если бы мы случайно не встретили одну особу. Никто не обратил на неё внимания. Шествуя среди лавочек, девушка не привлекала внимания и только приветливо улыбалась. Её заметил Фол. Заметил и застыл, словно поражённый молнией. Сначала мы не придали этому значения: мало ли какую диковинку мог увидеть всадник, но потом всё же забеспокоились. Я подбежала и поинтересовалась о причине внезапной остановки. Юноша только молча указал глазами на незнакомку. Я пригляделась и ахнула. Чёрные, на вид жёсткие волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо. Тонкие пальцы держали плетёную корзинку. В своём скромном голубом платье девушка казалась очень милой и хрупкой. С такого расстояния я не могла различить цвета глаз, но, кажется, они были серые… Заметила, как по лицу Фола прошла тень. Юноша и не мог предположить, что всё будет именно так: тёплый солнечный день затухающего лета, рынок на королевской ярмарке и встреча с ней... — Мари? — прошептал наездник, ещё не веря в чудесную встречу и не зная, та ли эта встреча, которую он ждал с детства. — Твоя сестра? — я просто не могла поверить, что всё окажется просто.       Несколько лет скитаний и безуспешных поисков вмиг растворились перед случайностью. Какая же сила есть у судьбы, что в одно мгновенье она решает вопросы всей жизни. Томления тысячи ночей и всего одно мгновенье… — Иди! Давай! Ну! — я легонько подтолкнула наездника к девушке, пока та совсем не скрылась из виду.       Фол сделал неуверенный шаг, другой, потом обернулся и, поймав мой одобрительный кивок, устремился за незнакомкой. Я с волнением смотрела вслед учителю и тихо радовалась. Подошли Рэн с Джо. — Куда это Фол унёсся? — недоумённо поинтересовался друг. — Кажется, он нашёл Мари, — улыбнулась я. — Пропавшую сестру? — изумился Рэн. — Да, именно её. — Тогда чего же мы стоим? Я тоже хочу увидеться и познакомиться с этой особой! — воскликнул Джо и устремился в толпу.       Мы с Рэном переглянулись и последовали за разбойником. — Добрый день! Простите мне мою внезапность и, возможно, грубость, но вы очень похожи на одну мою знакомую, — голос Фола немного дрожал, но юноша держался уверенно. — Позволите узнать ваше имя?       Девушка подняла на всадника удивлённые глаза, но всё же вежливо кивнула. — Если мое имя так интересует господина, почему бы не удовлетворить его любопытства, — улыбнулась незнакомка. — Но не соизволите сначала сами представиться? — Простите, это совсем вылетело у меня из головы, — Фол выглядел даже немного расстроенным своей маленькой оплошностью. — Ленфолит, — в глазах юноши вспыхнула надежда.       Если она, то должна вспомнить, должна ведь… — Очень приятно. Я раньше не видела вас здесь, — тем временем вскинула брови собеседница. — Верно, я только сегодня прибыл в город и никак не ожидал увидеть знакомое лицо, — ещё один намек показался всаднику удачным. — Не припомню, чтобы мы раньше встречались. Неужели я так похожа на вашу знакомую? — рассмеялась девушка. — Вы даже не представляете, насколько, — в словах юноши сквозила нежность.       Собеседница это почувствовала и немного смутилась. Никто раньше не знакомился с ней вот так по-детски мило, на улице, не узнавал с такой настойчивостью её имени. Это было для неё ново, немного страшно, но в то же время неожиданно приятно. Было что-то в этом юноше с необычным, красивым именем. Она никогда раньше не слышала такого. Наверное, он не местный. — Простите мне моё любопытство, но вы, наверное, приехали издалека? — спросила собеседница.       Фол насторожился. Что это мелькнуло в глазах девушки? Недоверие? Сомнение? — Да. Я живу за сотни километров отсюда, — пожал плечами всадник. — И как вам наш край? — поинтересовалась незнакомка. — Чудесный и многообразный, — улыбнулся юноша, окидывая взглядом рынок.       Девушка поймала его взгляд и звонко рассмеялась. — В это время город всегда бурлит, но обычно он очень уютный и тихий, — сказала собеседница. — Не могу представить Лигрис тихим, — сощурился Фол. — Наверное, это оттого, что вы здесь впервые, — догадалась девушка. — Вы совершенно правы, раньше я никогда не бывал в этих краях. Но я всё еще не знаю, как вас зовут, — напомнил юноша. — Ах, я совсем забыла, простите. Нэйри, — собеседница присела в неглубоком реверансе.       Фол сразу как-то осунулся и поник. Это не Мари, не его сестра. Такая похожая внешность и фигура, та же открытая улыбка, но это не она. Только теперь всадник стал замечать отличия. У Мари лицо было более живое, а глаза намного светлее, чем у этой девушки. И всё же, он представлял сестру именно такой. Похорошевшей и уже совсем взрослой… — Я так и знал, что ошибся, — соврал он. — Но, честное слово, если бы вы не сказали своего имени, я все ещё сомневался бы. — Говорят, многие люди из разных концов земли удивительно похожи, — пожала плечами Нэйри. — Возможно. Думаю, сегодня мне посчастливилось убедиться в этом. — Простите, пожалуйста, но меня ждут. Если будет минутка, загляните в магазинчик деревянных изделий. Он тут неподалёку. Это лавка моего отца, там вы всегда сможете меня найти, — улыбнулась девушка. — Не смею больше вас задерживать, — кивнул Фол и отступил в сторону.       Мы прибежали с небольшим опозданием. Когда прибыли на место, юноша уже прощался с собеседницей. Я подошла к всаднику и вопросительно подняла брови. — Её зовут Нэйри. Очень милая девушка, — сообщил Фол, горько усмехнувшись. — Выходит, мы ошиблись? — всё еще не веря, уточнила я. — Выходит, что так, — пожал плечами учитель верховой езды. — Никто и не говорил, что будет легко, а тем более быстро. — Наверное… — мне было искренне жаль юношу.       Он уже было поверил в удачу, но в последний момент та повернулась к нему спиной. Досадно. Рэн похлопал всадника по плечу, и мы медленно стали выбираться из толпы. Все продукты куплены, оставалось лишь вернуться к лошадям. На город уже опускались сумерки, а ночевать в Лигрисе мы не планировали. Джо, немного расстроенный тем, что ему не удалось познакомиться с сестрой «Авела», шел следом, бормоча под нос песенку. Дорогу нашли без труда, хотя в лабиринтах ярмарки заплутать было просто. Магический браслет оказался просто незаменимым! И как мы раньше обходились без этого чуда инженерной мысли? Подойдя к пегасам, которые с блаженством жевали сено, запрягли их и вывели из стойл. Найти укромный уголок в городе оказалось нетрудно: все жители собрались на центральных улицах, где царил праздник, так что в любом маленьком переулке было тихо и неприметно. Присев на ступеньки какого-то дома, разложили припасы в магические коробочки, а остальные вещи пристегнули к седлам. Разговаривать не хотелось. Все были немного огорчены тем, что девушка оказалась не сестрой Фола, а просто похожей леди. Так что веселое настроение немного притупилось, да и дневная усталость давала о себе знать. Нам оставалось только закончить одно маленькое дело, и можно будет отправляться в дальнейший путь.       Маленькие дела зачастую играют большую роль. Одно письмо способно изменить ход войны, а одно открытие перевернуть представление о мире. Наше маленькое дело никак не могло бы повлиять на судьбу человечества, но тоже было очень важным. Для совести. Найти информатора в Лигрисе – дело пяти минут. Здесь этих ребят навалом, так что долго бродить не пришлось. Рэн кинул одному пару монеток и стал задавать вопросы. Паренёк попался толковый: отвечал быстро, чётко и знал цену словам. — Слышали что-нибудь о королевских стражниках в этих краях? — поинтересовался друг. — Говорят, один отряд собирается посетить Лигрис, но сейчас они в четырех днях пути. Прочёсывали лес в нескольких десятках километрах отсюда. — А что слышали о принцессе? — Последнее время она не выходит из дворца. Некоторые думали, будто наследница пропала, но один особо недоверчивый пробрался к окну замка. Увидел, как её высочество собственной персоной читает книгу в одном из залов, и со спокойной совестью угодил в руки стражников. — Что интересного происходит на границе? — Из Древних земель на Корс опять какие-то монстры вышли. Армия их быстро перебила, но неприятный осадок остался. Говорят, те ещё были страшилища. У восточной границы спорят про овец. Какое-то стадо забрело на чужую территорию и смешалось с местными овцами. На Нэвюр пару раз нападали драконы и на месте пожарищ постоянно находят записки. В магической академии пытаются их расшифровать, но пока безуспешно. Откуда прилетают ящеры, тоже знать не знаю, да и никто не в курсе. Загадка века. По дорогам бродят отряды гвардейцев. Что они ищут – тайна. Многие считают, что войска расквартировали по всему королевству в связи с налётами драконов. — Спасибо, вот тебе за точность, — подмигнул друг и бросил парнишке ещё одну монетку. — Благодарю, сударь, — кивнул информатор и поспешил удалиться.       В его профессии надо быть быстрым, иначе все новости устареют и успеют потерять необходимый «жар». Мы вскочили на лошадей. Скоро станет совсем темно и, если в городе мрак будут разгонять масляные фонари, на природе нам нужно найти место для лагеря, чтобы случайно не заночевать в болоте. По пути заехали в небольшой, ярко обозначенный домик и послали в Корс письмо с новостью о том, кто собирается посетить эти владения в скором времени. Я поставила свою подпись и печать, после чего весточка от принцессы Нэвюра отправилась в путь, опережая наш отряд.       Из города неслись как на крыльях. В воздух подниматься не спешили, поэтому гнали лошадей. Чем дальше окажемся, тем быстрее смоем маскировочное зелье и окажемся в безопасности. Ярмарка оставила много впечатлений и приятный теплый осадок. Я радовалась, что этот день мы провели в Лигрисе, и устало прикрывала глаза, сидя за спиной у друга. Молнию мне пока не вернули, но злиться уже не было ни сил, ни желания.       Когда на небе зажглись первые звезды, отряд уже готовился ко сну. На моей голове вновь красовались рыжие кудряшки, а зелёные глаза отражения смотрели довольно и весело. Ручеек, так удачно подвернувшийся на пути, помог всем вернуть изначальный облик. Я предоставила своим спутникам разбираться с конями и прочим, а сама забралась в мешок, свернулась калачиком и задремала. До скалистой местности нам ехать ещё около двух дней, так что силы пригодятся…