Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Тренировка, о которой говорил король, должна ведь проходить на улице? С тоской глянула в окно, за которым моросил противный дождик. Книги принесли через пятнадцать минут. Несколько томов в кожаном переплете опустились на стол с неописуемым грохотом. Я скорчила мученическую физиономию. — Надеюсь, здесь такие же иллюзии, как на карте у короля? — ответа ждать не приходилось. — Не думаю. Издания с магией очень редкие, — покачал головой Фол.       Мы с Рэном уставились на всадника с нескрываемым недоумением. Повисла тишина. Но юноша с невозмутимым видом взял первое издание и открыл страницу. Оставалось лишь пожать плечами и приняться за дело. Сколько нового я узнала за эти три часа! Кажется, любые виды монстров, которые только могли существовать, собрались в Древних землях.       Очень давно я слышала легенду о том, как человечество собрало всех чудовищ, когда-либо угрожавших его существованию, и заточило их на территории, где не осталось ни души. Всего лишь легенда. И только сейчас поняла: видимо, сказания не шутили. Пока листала отведенную мне книгу, десять раз успела пожалеть жителей Корса, у которых под боком оказался такой муравейник. Огромные волки, плотоядные гусеницы... Дойдя до дерева, что источало ядовитый аромат, а потом пожирало жертву корнями, я перестала удивляться. Похоже, там, куда мы едем, можно встретить любой ночной кошмар. И не важно, насколько бурной была фантазия спящего. Но всё же, стоит отдать должное, книги были написаны интересно. Наша компания не заметила, как пролетело три часа, и в комнату вошла служанка с костюмами. Начиналось самое интересное. Нас повели приручать Корских гепардов.       Страшно… После случая с Рэном мне становилось жутко от одного взгляда кошки, что уж говорить о её приближении. Колени предательски дрожали, а ладони и вовсе взмокли. Я посмотрела на юношей. Фол был предельно сосредоточен. Рэн слегка дернул когда-то поврежденным плечом и тряхнул головой. Видимо, чтобы отогнать неприятные воспоминания. Хищники бродили вокруг, изучая гостей. Страшно… Не могу избавиться от этого чувства, но придется. Закрыла глаза, глубоко вздохнула и выпрямилась. В конце концов, те животные были посланы защищать меня, а врагов из них я сотворила по собственной воле. Подняла веки. Хватит. Я давно выбралась за стены замка, пора становиться решительнее и хладнокровнее. Следуя наставлениям короля, подошла к одной из кошек и протянула к ней руку. Что предначертано судьбой, уже не изменить.       День выдался на удивление противный. Пахло сыростью и безысходностью. Я вскочила на лошадь позади Рэна. Врата вырастали впереди огромной стальной аркой. Несколько сот гвардейцев ясно давали понять, что дальше простирается далеко не сад с изысканными фонтанами. От собственного коня я отказалась. Всё равно ни один скакун не сравнится с пегасом в скорости, а травмировать несчастное животное, загоняя его до полусмерти, не хотелось. На кожаном поясе привычно сверкали рукоятками ножи. Бока Грома медленно вздымались, а крылья, уже несколько дней не помнящие ветра, нетерпеливо трепетали, предвкушая полет. Рядом переминалась с лапы на лапу Корская кошка. Хищника звали Рвар. Не могу даже предположить, что значит подобное имя, но оно прекрасно подходило созданию с острыми белыми клыками. Другой зверь стоял около Фола. Его кличка звучала как Ткич. С собой нам позволили увести лишь двоих. Тех, кого смогли приручить.       Почему только два? Гепарды привыкли бежать рядом с лошадью хозяина, а поскольку пегасов у нас было два, хищников, соответственно, тоже. Скакуны не нервничали и даже не обращали внимания на своих новых собратьев. Ещё бы! Вчера мы несколько часов пытались подружить эти парочки. В каком виде я приползла в комнату, не хочу даже вспоминать. Такой грязной была лишь в тот день, когда мы с Рэном, будучи детьми, решили поиграть в поросят после дождя. Примирить собаку с кошкой не так просто. Что уж говорить о существах, которые друг для друга лишь звенья пищевой цепи. Я знала: гепарды созданы для того, чтобы уничтожать врагов, как бы высоко они не летали. Так что чудо-лошадки всего лишь разминка перед настоящей охотой. Когда к пегасам подошел мужчина, пришлось поклониться. — Благодарю Его Величество короля Корса за полные мешки провизии и теплый прием. Знайте, что после моей коронации вы всегда сможете рассчитывать на поддержку Нэвюра, — слова звучали уверенно и даже заученно.       Обычная фраза, знак уважения. Я знала, каков будет ответ. Тем более от человека, чья страна жива лишь благодаря помощи моего отца. — Для меня честь вернуть небольшую часть долга союзнику. Желаю счастливого пути, — правитель смерил взглядом пегасов, подумал и добавил: — а также попутного ветра.       Солдаты, охраняющие врата, расступились. Лошади сорвались с места, мелькнули пятна гепардов, и наша тройка унеслась сквозь стальную арку прочь.       Дорога, выложенная по краям вечными, как казалось, булыжниками, уходила к горизонту. Я крепче прижалась к Рэну, чтобы не свалиться по неосторожности с Грома. Пегас распахнул крылья и поднялся над землей. Улыбнулась уголками губ, вспоминая команду взлета. Молния поднималась не так плавно. Её первый взмах всегда был резким и стремительным. Видимо, близнецы не всегда похожи. — О чем задумалась? — вопрос друга был совершенно неожиданным. — С чего это ты взял, что я задумалась? Ведь даже лица моего не видишь! — воскликнула я.       Юноша пожал плечами. Я почувствовала это, когда содрогнулась его спина. Почти уверена: сейчас он хитро улыбнулся и вскинул брови. — Ты молчишь уже больше двадцати минут. Достаточно для вывода, — сообщил собеседник. — В логике тебе не откажешь, — вздохнула я. — Так можно получить ответ? — Вспоминала Молнию. Хотя они с Громом и близнецы, взлет совсем не похож. Удивительно. — Ничего необычного, — подал голос Фол.       Я повернулась, чтобы лучше видеть лицо наездника. Он выглядел привычно спокойным, и только приподнятые брови в купе с горящими глазами выдавали его удовольствие. Юноша мог высказаться на любимую тему. — Пегасы, как и люди. Их характеры отличны от характеров братьев и сестер. Манера поведения, как и манера воинов сражаться. Всех учат одинаковой технике, но применяет её каждый по-разному. Кто-то сильнее в нападении, кто-то в защите, — Фол усмехнулся, намекая на недавний тренировочный бой. — Выживают достойные.       Я кивнула. Вполне доходчиво. И необычно. Даже не думала, что чувства лошадей настолько похожи на наши собственные. Впереди показались очертания чего-то необычного. — Дерево? — я с удивлением указала пальцем на силуэт впереди.       Азартный взгляд Фола потух. Он принял свой обычный безмятежный вид, и я вдруг осознала, что случилось с этим юношей за время нашего путешествия. В Парящих Горах он притворялся веселым и беззаботным, прячась за маску этого дружелюбия, чтобы скрыть собственное страдание. Когда я забрала его боль, подарила надежду, всадник успокоился, отпустил прошлое и стал настоящим. Потребовалось время, чтобы сбросить маску, показать истинное лицо и довериться новым попутчикам, но у него получилось, и теперь я видела: наезднику гораздо лучше. Хотя он и оказался холодным, осторожным, но зато стал собой. Таким его сделало непростое детство. Скитания имеют привычку оставлять в душе след. — Снова задумалась? — Рэн дернулся, и меня слегка тряхнуло. — А? Да, похоже, — я огляделась по сторонам и заметила, что мы стоим перед гигантским деревом.       Его ветви, давно высохшие и постаревшие, хватали сучками небо, стремясь подобраться к нему как можно ближе. Мощный ствол расползался корнями на несколько метров вокруг, образуя своеобразные маленькие пещеры. Но больше всего меня поразило, в какой фигуре застыло растение. Гигант представлял собой крест. Иссохший, повидавший не одну сотню бурь крест. Наверное, он помнил мертвых, оставшихся здесь ещё в прошлых веках. — Точка отсчета, — шепнул Рэн. — Сложно её не узнать.       У ног шумно дышали гепарды, обшаривая цепким взглядом округу. Ветер накатывал холодными порывами, отчего дерево неприятно скрипело. Я спрыгнула с пегаса, почесала за ухом Рвара и подошла к символу. От него во все стороны тянулись тонкие дорожки следов. Некоторые принадлежали животным, а на некоторых угадывался герб Корса. Видимо, эти отпечатки оставили кони гвардейцев. Булыжники по краям дороги закончились, и впереди простиралась безграничная пустыня. Место, где ты сам прокладываешь путь. Я подошла к одному из гепардов. Хищник, стоящий на четырёх лапах, был мне почти до локтя. — Ищи безопасную дорогу, Ткич, — приказала я.       Кошка на мгновение замерла, вслушиваясь в тишину, принюхалась, глянула на своего собрата и понеслась вперед. Юноши ударили лошадей по бокам, я вытянула руку. Фол легко закинул меня в седло позади себя. Теперь была его очередь везти девушку. Рокот фыркнул, почувствовав дополнительную тяжесть, и посильнее оттолкнулся от земли. Теперь у нас нет обратной дороги. Из Древних земель так просто не возвращаются.