Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Ночь подкралась неслышно. На небе зажглись созвездия, сиял во мраке месяц. Дождь так и не перестал, поэтому пришлось искать укрытие. Коротать следующие двенадцать часов под противной моросью – не вариант. Кров оказался необычным. Чтобы не спать на холодной мокрой земле, лагерь разбили в ветвях дерева. Крона прекрасно защищала от дождя, хотя листьев на ней почти не осталось. Странно, что растение осталось без наряда столь рано. Зато не каждый клен может похвастаться такими густыми, переплетенными в шалаш ветками. Правда, костер пришлось разжигать внизу, около ствола. Карманный огонь хоть и зажигался магией, был самым настоящим, а значит, легко мог спалить несчастное растение, додумайся мы греться прямо в кроне.       Я сидела на ветке, свесив ноги вниз, и задумчиво смотрела на Рэна, который готовил мясо. В душе шевелились смешанные чувства. С одной стороны, я была расстроена, что ослабла и теперь не могу выкладываться до последнего. А с другой, гордилась собой. Пусть теперь и придется немного побыть обузой, зато я справилась и в нужный момент не подвела дорогих людей. Две стороны одного поступка. Меня ведь никто не упрекает, наоборот, волнуются. И всё равно неприятно чувствовать себя слабой. Легко спрыгнула с ветки и стала за плечом у друга, принюхалась, облизнулась. — Проголодалась? — улыбнулся он, поворачиваясь. — Пахнет уж очень вкусно. Откуда у нас блюдо? — поинтересовалась я.       Рэн хитро сощурился. — Из местных погребов. Мне кажется, гепарды нас могут прекрасно пропитанием обеспечивать, — цокнул языком юноша. — И кто на этот раз герой-охотник? — уточнила я. — Рвар, — пожал плечами друг.       На этом беседа закончилась, потому что шипящее и благоухающее мясо пора было снимать с огня. Тут же рядом оказался Фол. Корские кошки ужинали другой добычей неподалеку. Похоже, они прекрасно знали, как выживать на любой территории. После еды я подставила Фолу лоб и забралась в мешок. Спать не хотелось. Долго лежала с закрытыми глазами, но небесный орел упорно отказывался забирать принцессу даже на время. Костер давно не горел, пегасы застыли неподвижными силуэтами. Глаза, давно привыкшие к темноте, угадывали вдалеке очертания пролетающих птиц и колышущихся кустов. В спальном мешке было тепло, уютно, но я уже начала уставать от собственного бессилия перед чарами сна. Наконец, не выдержав, села и свесила ноги вниз. Внимательно изучила собственный «хвост», вздохнула и, выбравшись из нагретого капкана, спрыгнула на землю.       Ноги тут же кольнуло холодом. Поспешно сняла с сучка сапожки и зашнуровала их, стараясь не касаться обжигающей травы. Порыв ветра запутал волосы, объял тело и унесся в черноту ночи. Я поёжилась, вздрогнула и, обняв себя за плечи, пошла к пегасам. Порывшись в сумке, нашла пояс с ножами, который убрала подальше перед тем, как улечься. Лезвия скользнули под пальцами, блеснули в лунном свете и, повинуясь каждому движению ладони, крутанулись в замысловатом приеме. Оглянулась. Юноши мирно посапывали на ветках, гепарды развалились у ствола и не замечали окружающего. Дождь, преследовавший нас не один день, вдруг перестал, так что теперь мутное небо всё ярче светилось звездами, разгоняя тучи.       Тихо ступая по мокрой траве, отошла в сторону. Неподалеку стояло три высоких старых дерева. Они плохо просматривались с лагеря, так что я смогу остаться незамеченной. Отличное место, чтобы тренироваться. Вспыхнул «священный дом». Ласточка на шее служила прекрасным светильником. Улыбнулась, глубоко вздохнула и встала в стойку. Первый нож даже не долетел до дерева. Я удивленно округлила глаза, и размяла пальцы, ошарашено глядя на ладонь. Сосредоточилась и метнула кинжал снова. На этот раз лезвие вонзилось в кору, слегка отклонившись от точки, в которую я метила. Нахмурилась. Выходит, пока нужно прикладывать большую силу для удара. Достала из ножен легкий, тонкий образец, отвела кисть назад, сделала упор на переднюю ногу и запустила оружие. Тонкая смертельная игла вошла в ствол наполовину и неподвижно застыла. Я хмыкнула. Ещё пару кинжалов, и ещё. Дыхание стало тяжелым. По щеке скатилась мокрая, липкая капля. С каждым разом получалось всё лучше. Выхватила из пояса два ножа, подпрыгнула и метнула в предыдущий с разворота. Сталь прозвенела в воздухе и с глухим стуком вонзилась в дерево. Я удовлетворенно улыбнулась. Безупречное попадание. Вытерла вспотевшие ладони о ткань юбки и пошла к стволу. Мир непривычно колыхался. Я чувствовала, что очень устала. Пора закругляться. Толька взялась за рукоять, как что-то шелохнулось за спиной. Резко повернулась и запустила в нежданного гостя парочку лезвий. Тень легко избежала удара, и рядом с моим виском в кору вонзился короткий меч. Сильные руки тут же прижали запястья к дереву, не позволяя упасть. — Вот, значит, как ты бережешь жизненную энергию, — голос Рэна был полон недовольства. — Прости. Не смогла удержаться, — в оправданиях не было смысла. — Дэна, я же говорил, что это может плохо закончиться, — вздохнул друг. — Помню. — Ты неисправима, — юноша выпустил меня из тисков. — Идем, лично сопровожу тебя в лагерь.       До дерева шли молча. Рэн поддерживал меня за плечи, следя за тем, чтобы коленки не подкосились в самый неподходящий момент. Хотя он и злился, но прекрасно понимал, почему я пренебрегла предупреждением. Фол так же мирно сопел на прежнем месте. Под пристальным взглядом друга я разулась и залезла в мешок. Кулон на шее потух, позволяя ночи быть единственной владелицей тайн. Я закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.       Дворец был объят суетой. Еще бы, сегодня вернулась принцесса, проведя важные переговоры в Корсе. Девушка выглядела утомленной, но пожелала отобедать со всеми придворными, как предписывает этикет. До праздничной трапезы оставалось около часа. София хотела помочь госпоже, но в последнее время она не нуждалась в её услугах касательно нарядов и причесок. Служанку это немного расстраивало, но она прекрасно понимала: юная леди готовится взойти на престол и становится самостоятельной. София только по-прежнему продолжала приносить ей завтраки по утрам и болтать обо всем на свете. Вот и на этот раз её Высочество вежливо улыбнулась и сообщила, что справится сама. Служанка кивнула и удалилась. По коридорам замка разливался восхитительный аромат свежей выпечки. На одном из углов девушка чуть не столкнулась с высокой красивой леди. Она куда-то спешила. Пришлось отойти в сторону и, поклонившись, пропустить даму. Сложно не узнать верховную волшебницу. Она стремительно проследовала мимо и скрылась за поворотом. На лице женщины застыло взволнованно-восторженное выражение. Распахнув красивые резные двери, глава школы магов вошла в покои регента. — Прошу прощения за неожиданный визит, но дело не терпит отлагательств, — сообщила гостья.       Сэр Альфред оторвался от чтения книги в роскошном переплете и удивленно взглянул на вошедшую. — Я слушаю, — мужчина жестом указал на кресло. — Вам известно, что принцесса вернулась?       Регент округлил глаза и сказал с сомнением: — В ваших словах скрыт подвох, не так ли? — Верно, — подтвердила верховная волшебница. — Я разыграла маленький спектакль с возвращением нашего клона. Разумеется, никто не заподозрил неладного. Но дело в другом. Сегодня утром гонец передал мне вот это письмо, — женщина передала собеседнику конверт.       Сэр Альфред неторопливо открыл послание, достал лист, исписанный мелким почерком, и погрузился в изучение бумаги. По мере того, как скользили вперед буквы, брови мужчины все больше ползли вверх. Глава школы магов со скучающим видом изучала интерьер комнаты. Движением тонкого пальчика отодвинула штору ближе к стене, открывая прекрасный вид за окном. Наконец, хозяин покоев отложил письмо в сторону и, потерев виски, нахмурился. — Думаете, её высочество действительно могла отправиться в Древние земли? — уточнил регент. — Вы не хуже меня знаете, что принцесса способна на отчаянные поступки. Если соотнести эту весть с той, которую наследница оставила вам после побега, мотив вполне понятен. А дороги бывают разные, — пожала плечами собеседница. — Но ведь подобный поход равносилен смерти! — воскликнул сэр Альфред. — Похоже, будущую королеву это не пугает, — женщина выразительно посмотрела на письмо.       Сэр тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла и повернулся к окну. — Так значит, спектакль о приезде принцессы прошел успешно? — уточнил он. — Как?! — верховная волшебница удивленно всплеснула руками. — Простите мою несдержанность, но где же ваше раздражение, волнение за наследницу и нетерпеливые метания по комнате? — глава школы магов насмешливо улыбнулась, откидывая за спину каштановую прядь, выбившуюся из сложной прически. — Оставим этот пустой разговор. Принцесса вымотала мне все нервы. Для нее не существует постороннего мнения. Я больше не намерен волноваться о её судьбе. Если вернется, получит законный трон, — мужчина сделал неопределенный жест. — Прошу меня извинить. Не сдержалась. Вы правы, никто во дворце не усомнился в приезде наследницы. Уверяю вас, мою магию не раскроют, недаром я возглавляю магическую академию. Корский король обещал хранить тайну, так что мы можем рассчитывать на поддержание легенды, — кивнула гостья. — Благодарю, это всё, что я хотел услышать. Если мне потребуется помощь, непременно обращусь к вам. В свою очередь можете врываться в мои покои, когда пожелаете, — сообщил регент. — Всего доброго, — верховная волшебница поднялась и вышла вон.