Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Осень в Нэвюре – дама капризная. Я помню всего несколько по-настоящему солнечных дней, когда по небу серенькими стайками не бродили кучерявые облака. Сегодня нам повезло. Выдался как раз теплый, ясный полдень. Только холодный ветер иногда налетал порывами, портя создавшуюся идиллию. Платье, став совсем легким, как летом, едва касалось кожи. Волосы, успевшие отрасти за прошедшие месяцы, падали на плечи яркими прядями, закручиваясь в аккуратные локоны. Я сидела, перекинув ноги в одну сторону и следила, как мелькает внизу пожелтевшая трава. Рокот летел быстро, ровно и почти неощутимо. Фол, расслабившись, мурлыкал себе под нос веселую песенку. Его приятный, низкий голос отдавался в груди резонансом, заставляя забыть об опасности, которая поджидает на каждом шагу.       С моей внеплановой ночной тренировки прошло четыре дня. Не хотелось это признавать, но чувствовала я себя уже значительно лучше. Исчез постоянный гул в голове, на который я старалась не обращать внимания. Не осталось чувства опустошенности. Рэн внимательно следил за тем, чтобы я не напрягалась, и удовлетворенно улыбался, замечая, что я всё больше напоминаю себя прежнюю. Веки больше не казались тяжелыми, а сон не ходил за отрядом неотступной тенью. А вот монстры на нашем пути встречались всё чаще. Большая их половина умирала от когтей гепардов, но некоторые добирались и до людей. — На тебе трое! С остальными справимся сами, — крикнул мне Рэн, указывая на стаю огромных летучих мышей с когтями орла и глазами совы.       Кивнула. Сомыолов нельзя подпускать вплотную. В ближнем бою им нет равных. Лучше поберечь собственную шкуру и убить монстров издалека. — Держи ровно, — попросила я Фола и встала на ноги.       Трое. Выхватила из пояса два массивных, острых кинжала и ищейку. Взяла последний в зубы и, раскинув руки, ступила на крыло. Рокот слегка накренился, восстанавливая равновесие, Фол следил за мной боковым зрением. Замерла и подождала, пока юноша поднимется в седле и тоже окажется на крыле. Ножи крутанулись между пальцами, нетерпеливо обожгли кожу холодом и устремились навстречу врагам. Не теряя времени, подкинула ищейку в воздух и мощным ударом ноги отправила её в одну из дальних тварей. Кинжал пропел похоронный марш и вонзился в глаз Сомыола. Тот пошатнулся и понесся по неясной траектории. Два других существа со страшными ранами от моих ножей всё ещё летели на нас. Вспомнила: у этих монстров поразительная живучесть, всё органы защищены, умирают чаще всего от потери крови. Выхватила ещё два лезвия и поочередно всадила их в каждого противника. Краем глаза заметила, что со стороны Фола один монстр спикировал вниз. Залитые кровью когти приближались. Освободила от ножен два кинжала, больше напоминающих короткие уменьшенные мечи и просто подняла их на вытянутых руках. Когда Сомыолы почти поравнялись с моей головой, полоснула по лапам, отсекая страшные когти. Твари издали прощальный вопль и, оставляя в небе кровавые дорожки, понеслись к земле. Стряхнула вязкую алую жидкость с ножей и засунула их в чехлы. Вскоре вернулась ищейка и остальные кинжалы. Гром маячил впереди. Рядом непрерывно падали Сомыолы. Рвар с Ткичем активно раздавали яд монстрам. Я постаралась перевести дыхание. В венах еще играл адреналин. Выдохнула и кивнула Фолу. Мы синхронно стали приближаться к седлу. Так Рокоту почти не пришлось держать равновесие. — Могу поздравить тебя. Восстановление почти закончилось. Теперь можешь драться как раньше, — сообщил юноша, осмотрев меня по привычке. — Уверен? — я с удивлением покрутила руками, разминая предплечья. — Пугать или радовать тебя ложными сведениями нет смысла. Думаю, и сама чувствуешь, что сила вернулась, — улыбнулся наездник. — Почти, — поправила я. — Остались мелочи, а они всегда ощущаются острее. Надо сказать, ты пришла в норму довольно быстро. Не знаю, может, из-за умения забирать чужую боль? — Фол намекал на случай в Парящих Горах. — Говорят, это один из признаков дара. — Любая способность считается признаком дара, — фыркнула я. — Тоже верно, — согласился юноша.       Подлетел Рэн и, заметив, что наездник всё еще держит палец на моём запястье, нахмурился. Видимо, решил, будто пульс сбился. — Всё нормально? — «фантом» с укором посмотрел на меня, мол, видел, как сражалась, могла бы и не напрягаться. — Да. Лучше не бывает, — подмигнула я.       Друг внимательно изучил всю фигуру принцессы и вопросительно уставился на Фола. — Не беспокойся, она в порядке. Сила восстановилась на удивление быстро. Если хочешь, можешь прогнать её по всем возможным тренировкам. Уверяю, справится. Нам повезло, у Дэны огромная жизненная энергия, — кивнул всадник. — Или просто отсутствует терпение, — друг закатил глаза. — Вот что ты за человек, даже поболеть нормально не можешь!       Я показала «фантому» язык и лучезарно улыбнулась: — Будешь играть в рыцаря перед придворными дамами.       Юноша скорчил рожицу и унесся вперед. Фол пришпорил Рокота и полетел следом. Я задумчиво покрутила браслет на запястье. Здесь он был абсолютно бесполезен, как ни печально признавать подобное. И дело даже не в качестве магической безделушки. Я не знаю, как выглядит долина весны и на что она может быть похожа, поэтому интуиция не работает. Команды отдает воображение. Задумчиво подняла глаза к небу. В памяти всплыл отрывок из книги про водную нимфу. Красивая девушка с длинными волосами, рассыпающимися по плечам, и безупречной фигурой. Прекрасное озеро за её спиной. Интересно, в реальности эти дети рек такие же идеальные, как иллюзия из фолианта? Представила, как несколько красавиц плетут венки, окунув ножки и прозрачную воду, как стелется по плечам таинственная лента…       В груди зашевелилось подозрительное чувство. Я глянула на восток. Ничего особенного там не оказалось. Такой же пейзаж, как и вокруг нас. Но почему-то казалось: именно на востоке затаилось нечто близкое, нужное. Не стала говорить об этом юношам. Как только разберусь, можно будет и их впутать, а пока нечего беспокоить спутников по пустякам.       Удобнее устроилась за спиной у Фола и принялась крутить волосы. Ветер замораживал пальцы, трепал юбку и гривы коней. Внизу зарычали гепарды. Успела заметить, как Рвар кинулся вперед, нападая на кого-то. Останавливаться не стали. За время путешествия с хищниками, мы успели убедиться: они прекрасно справляются с любой угрозой. Не стоит беспокоиться о Корских кошках, привыкших к подобной работе. Впереди показался лес. Я тут же оживилась. Древние земли не очень-то изобиловали густыми пущами, поэтому увидеть что-то действительно похожее на Нэвюр получалось редко. Кроны приятно шелестели яркими листочками и купались в солнечных лучах. Закрыла глаза, вслушиваясь в песнь леса. По телу прошла приятная дрожь. Фол, почувствовав это, хмыкнул. — Либо ты замерзла, либо очень довольна, — предположил юноша. — Второе, — призналась я. — Тоже по пущам соскучилась? — понимающе закивал всадник. — Угадал, — я втянула в себя прохладный, пропитанный солнцем воздух.       Пегасы уже летели над кронами, планируя на ровных потоках. С высоты я могла заметить птичьи гнезда, снующую по веткам белку и белеющие стволы берез. Греющая душу, ни с чем несравнимая картина. Она навевала воспоминания о доме, роще, где мы с Рэном любили гулять, о прекрасном запахе дворцового сада. Приземлились на небольшой, но просторной опушке. Здесь было теплее, чем в воздухе, так что я решительно спрятала легкий, почти невесомый сегодня плащ в сумку на седле. Вдали слышалось приглушенное расстоянием рычание гепардов. Видимо, они развлекались с монстром, не давая ему сбежать и убивая медленно. Что ж, это хищный мир. С радостным воплем я плюхнулась прямо на землю. Рэн удивленно вскинул брови, заметив это, но промолчал. Достала из ножен кинжалы. На них виднелись засохшие алые пятна. Отыскала тряпочку и бережно протерла каждое лезвие. Подняла сверкающий нож вверх, заставляя солнечные блики играть на гранях оружия. Удовлетворенно улыбнулась и спрятала кинжалы в пояс, огляделась.       Пока я приводила в порядок вещи, юноши успели развести костер и теперь спорили, что пожарить на обед. Встала и подошла поближе, внимательно прислушиваясь к дискуссии. Необычно было созерцать, как Рэн эмоционально доказывает свою точку зрения, в то время как Фол просто проявляет холодную настойчивость. Иногда мне казалось: лучше бы всадник играл роль, как это было в Парящих Горах. Его настоящий характер был непривычно флегматичен. Слегка трещали дрова, пожираемые пламенем. Мы решили не использовать карманный огонь, если есть возможность разжечь обычный. Хотя вещь и магическая, она может испортиться. Переливалась в солнечных лучах листва. Юноши решили закончить спор мирно, чем все остались довольны. — Надо бы воду поискать, — задумчиво протянул Рэн, заглядывая в полупустую флягу. — Дэна, может, займешься, раз уж ничем не занята? — предложил Фол.       Я пожала плечами, забрала у друга сосуд и направилась вглубь леса. Монотонно покачивались ветви, заливались в кронах птицы, наполняя пространство вокруг особой прекрасной музыкой. Я шла, нисколько не опасаясь заблудиться. Браслет исправно тянул в сторону воды, так что в голову не посмело закрасться сомнение: а вдруг иду не туда? Я живо представляла хрустальный, звонко журчащий ручей и всё ускоряла шаг. Внезапно ступни утонули в чем-то мягком. Глянула под ноги и заметила роскошную подстилку из мха. Немного потопталась на месте, наслаждаясь пушистым ковром, так похожим на укрытые полы замка. Несколько раз крутанулась и пошла дальше. Мох – верный признак близкой влаги.       Предположения оказались верными. Через пару минут я действительно наткнулась на шумный пенистый поток. Сквозь водную гладь просвечивало каменное дно, будто срисованное со знаменитых пейзажей. Окунула ладони в чистый ручей. Пальцы тут же онемели от холода. Вздрогнула и постаралась согреть руки. Медленно плыли над головой облака. Тихий, мелодичный шум воды завораживал и дарил невероятное успокоение. Открыла флягу и доверху наполнила её влагой из ручья. Крышка встала на положенное место. Я поднялась, повернулась спиной к потоку и зашагала прочь. Лишь через несколько минут заметила: журчание струй изменилось. Оно стало каким-то жалобным, надрывным. Удивленно повернулась и застыла, чуть не выпустив из рук сосуд.       На берегу стояло сотканное из воды существо. Больше всего создание напоминало огромного осьминога, примерно в два моих роста. И как это понимать? Осторожно опустила флягу на траву и потянулась к ножам. Про такого врага я не читала в книге-справочнике Корса. Видимо, сведения о водном монстре достались кому-то из юношей. Драконьи потроха! Откуда взялась эта тварь? Случайность? Нет, в подобных местах случайности не происходят. Пока струящийся осьминог устрашающе ревел, размахивая гигантскими щупальцами, я прокручивала в голове возможные варианты. Совсем недавно мы разобрались с Сомыолами. Могли ли подобным действием разозлить монстра? Окинула создание придирчивым взглядом. Вряд ли водному обитателю есть дело до воздушных.       Одно из щупалец обрушилось на меня. Успела отскочить в сторону и запустила во врага несколько кинжалов. Как и думала – бесполезно. Лезвия прошли сквозь тело, разбив воду на миллион брызг. Капли тут же собрались обратно, и меня мощным ударом отбросило назад. Со стоном поднялась, откидывая за спину мокрую прядь. На теле точно останется парочка внушительных синяков. Еще одно щупальце взметнулось в воздух. Пришлось сделать неплохой кувырок, дабы избежать удара. Тяжело вздохнула. Как же это существо тут появилось? И вдруг, в голову пришла гениальная мысль. Мох! Я стояла на нем, крутилась… Конечно! Наверное, именно он и был маячком! Значит, в Древних землях все не так просто, и монстры натыкаются на жертв не случайно. Достала из ножен пятерку и настороженно остановилась. Осьминог был хотя и сильным, но не очень расторопным. Я могла сбежать, если бы одна из конечностей не отрезала мне пути отхода. Только бы бой не привлек других тварей. В мою сторону понеслись сразу несколько водных хлыстов. Подпрыгнула, отправив в противника огненный нож, но его пламя лишь взметнулось паром, уничтожив несколько щупалец. На меня обрушилась волна. С ужасом осознала, что нахожусь внутри тела осьминога. Жидкость окутывала со всех сторон.       Воздух! Здесь нет воздуха! Постаралась плыть, но до поверхности простиралась вечность голубой воды. Изо рта выскользнуло несколько пузырьков. Легкие начинали гореть. Ощупала пояс, куда уже успел вернуться огненный кинжал, и просто отправила его в пустоту.