Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      В утреннем свете роса блестела яркими камнями. От земли поднимался густой белый туман, словно сошедший со страниц сказочной книги. Пегасы шли ровным шагом. Взлетать не решались. Молочное марево прекрасно скрывало от врагов. Тихо шуршали листья, в воздухе висела сырость, а резвые капли старательно оседали на волосах, плаще, гривах коней. Рэн ехал, сонно покачиваясь в седле, отчего Грома иногда заносило вправо под командами седока. Я расположилась за спиной друга, наблюдая за Ткичем, который немного хромал. Кто его так, интересно? Неужели, даже пресловутый яд не помог?.. Негромко щебетали утренние птицы, гулял в кронах ветер. Из вязкого светлого полотна, укрывшего все вокруг, периодически выплывали тени старинных зданий. Обветшалые, поросшие плющом стены, камни кладок, давно заселенные мхом, обвалившиеся заборы и покореженные временем рамы окон. Загадочное, необыкновенное, волнующее душу зрелище. Хотя люди и оставили эти земли много веков назад, они все ещё хранили воспоминания о человеческом присутствии. Казалось, я и сейчас слышу смех ребятишек, играющих на улице, голос женщины, зовущей мужа на обед, неспокойный лай собаки. Уже неживой, но сквозящий теплотой уголок.       Из-за тумана мы не сразу заметили силуэт, идущий навстречу. Лишь когда густое покрывало немного разошлось, я смогла разглядеть, что к нам приближается миниатюрная девушка в черном, резко выделяющемся на фоне общего пейзажа плаще. Остроконечный капюшон скрывал лицо, а руки утопали в длинных широких рукавах. Она шла, ничуть не боясь попасть под копыта коней и не смущаясь странных путников. Худенькая, слабая на вид незнакомка ступала уверено, как хозяйка. Я с интересом следила за прохожей, ожидая продолжения. — Простите, вы заблудились? — Фол первым решил начать разговор, останавливая пегаса.       Девушка отрицательно покачала головой, подходя ближе. Ростом она была ниже меня. Плащ оказался явно велик. — Тогда что же вы забыли в подобном месте? — учтиво поинтересовался Рэн. — Я здесь живу, — голос незнакомки оказался приятным, нежным и чарующим.       Она словно пела колыбельную. Я спрыгнула с лошади вслед за другом и, подойдя к настороженным гепардам, застыла. Фол спешился и, взяв Рокота под уздцы, продолжил беседу. — Не могу представить, как такая хрупкая леди может одна существовать в этом диком краю, — юноша слегка поклонился. — Если сударь позволит, мне очень нравятся здешние места, — призналась собеседница и отступила на шаг. — Пейзажи тут действительно красивые, — улыбнулась я. — Верно, — на секунду фигура отвернулась, чтобы посмотреть назад. — А вот вы всё портите! — зло бросила девушка и сорвала с головы капюшон.       Невозможно было шевельнуться под взглядом её серых, наполненных энергией глаз. Она словно разъедала тебя изнутри, запускала пальцы в сокровенные глубины души, вырывала сведения и оставляла ни с чем. Убийственный, властный взгляд, который совсем не вязался с нежным голосом и хрупким телосложением. Но самым удивительным были зрачки. По два в каждом глазу, они сливались в один, как только незнакомка в упор глядела на тебя, на каждого из нас... Сначала я, потом Рэн. Дойдя до Фола, девушка на секунду застыла в недоумении, тряхнула головой и отвела взгляд. — Что вам нужно? — глухо спросила она, жестом останавливая Рвара, который собирался напасть.       Хищный взор странных глаз, которые снова обрели четыре зрачка, заставил кошку попятиться. Я услышала, как тихо заскулил Ткич, поджимая лапу. Кажется, мы встретили того, кто вчера потрепал наш эскорт. — Позвольте задать тот же вопрос, — я не испугалась, хотя неведомая сила ощущалась в каждой клеточке.       Даже пегасы покорно застыли, не смея заржать. Если это не немое почтение, то что? — Не стоит утруждать себя глупыми вопросами, принцесса, — ехидно усмехнулась незнакомка, от чего её лицо потеряло половину очарования. — Откуда… — я удивленно открыла рот, но не смогла произнести больше ни слова.       Эта девушка не тварь Древних земель, не призрак прошлого, но она не боится гулять здесь одна, жить в этих страшных краях. Она хозяйка, и её власть неоспорима. Но разве у Древних земель есть хранительница? — Ты ведь Читающая души? — склонил голову Фол, внимательно изучая неожиданную гостью.       Девушка резким движением повернулась к нему, хлестнув меня полами плаща. — Вижу, ты многое знаешь. Действительно, я обладаю древней магией открывать людские сердца, — гордо сообщила незнакомка.       Читающая души? Она?! Я с восторгом изучала стройную, изящную фигуру, тонкие пальцы. По плечам девушки рассыпались длинные, почти до колен, густые черные волосы. Светлая, почти белая кожа с едва заметной россыпью веснушек. Нежно-розовые пухлые губы и странные, пугающие, серые глаза. Очаровательное, почти детское лицо, наполненное силой. Вовсе не такой образ я рисовала у себя в голове, когда Ризель рассказывал о подобном волшебстве. Но передо мной стояло истинное воплощение живой легенды. Человек, который сохранил и свою магию, и свою жизнь. — Ризель не говорил, что ты агрессивна, — задумчиво произнес Рэн, размышляя вслух.       На секунду девушка потеряла контроль, её глаза затуманились, руки задрожали. Недоуменное лицо с огромными, расширенными от удивления четырьмя зрачками повернулось к другу. Рвар сорвался с места, повалив незнакомку на спину, и запустил в её руку отравленные когти. Всего секунда… Девушка вскрикнула, забилась в истерике, заметалась, пытаясь освободиться из объятий хищника. — Рвар! Назад! — Рэн махнул рукой, подзывая гепарда.       Тот махнул хвостом, посмотрел на юношу со смесью злобы и мольбы, но вернулся к ногам. Я кинулась к раненой. На коже зелёными отблесками светился яд. Корская кошка не успела добраться когтями до вены, не успела запустить отраву в кровь. А она везучая, эта девушка. Вытерла смертельные капельки тканью юбки и отвесила гостье пощечину, чтобы та пришла в себя. Незнакомка затихла, вздрогнула (обычная реакция организма на малое количество яда) и крепко сжала мою ладонь. — Вы знаете Риза? Как вы с ним встретились? — Читающая души радостно улыбнулась, будто встретив старых знакомых, но не потеряла изящества и некоторой доли превосходства в движениях.       Юноши, не дожидаясь приглашения, уселись рядом с нами на траву. Я облокотилась на руки. Теперь девушка рассматривала нас с явным интересом и доброжелательностью. Глаза посветлели, стали ясными и живыми. Четыре зрачка – удивительно. — Риз? Это сокращение его имени? — удивился Рэн. — Ах, нет, простите. Я называла его так, когда была совсем маленькой, — покачала головой собеседница. — Вот как, но, может, расскажешь о себе подробнее? — попросила я. — Думаю, друзьям Ризеля можно довериться, — подумав, согласилась девушка, оправила плащ и приняла гордый вид. — Меня зовут Маригранда. Обладательниц дара, который живет внутри, называют Читающими души. Когда-то, будучи ещё ребенком, я забрела в Парящие Горы, даже не подозревая, что обрету там новую семью. Родного отца убили во время нападения на нашу деревню, а брат погиб, уводя от меня солдат. В пять лет я познакомилась с Ризелем. Он открыл во мне талант и помог его развить. Я всегда хотела посмотреть мир, прочесть людские души и помочь их обладателям. Наивная детская мечта. Почему-то верила: все жители королевства чисты и невероятны. Почти как Авелы. Мне еще не исполнилось одиннадцати, когда я ушла из Парящих Гор. Но внешний мир с новым даром оказался ужасен. Из-за моих глаз я прослыла чудовищем, меня не принимали, избегали. Души вокруг оказались алчны и злы. Были прекрасные исключения, но они не могли затмить мрака, сгущающегося вокруг. Именно тогда я поняла, почему Авелы не хотели меня отпускать. Читающие души не живут долго и вскоре сходят с ума. Но мне не хотелось умирать под гнетом чужих сущностей, и я стала искать место, свободное от людей. Нашла. Я уже давно живу в Древних землях. Дар позволяет мне не бояться местных обитателей и существовать спокойно. Но люди все равно приходят. Обычно я материализую монстров из их кошмаров, чтобы на время отвадить. Это работает. Не думайте, что все местные обитатели чудовища. Это вы вторглись в их мир. Они лишь защищают его по-своему. Единственное, о чем я жалею, так это о смерти старшего брата. Я бы хотела показать ему, какой сильной стала, — Маригранда грустно вздохнула и замолчала. — Теперь ваша очередь. Я могу видеть внутренний мир и сокровенные уголки души, но мысли и воспоминания читать не умею. Это разные вещи, — пояснила она, заметив моё недоумение.       Фол, услышав рассказ, нахмурился и стал внимательно вглядываться в собеседницу. Теперь девушка не казалась всевластной и непобедимой. К ней невольно проникаешься доверием, хотя невозможно не заметить, с какой гордостью она рассказывает о себе и просто держится. Её не сломал человеческий мир, она оказалась сильнее. В ответ на доверчивость, мы тоже рассказали свою историю. О том, как сбежали с Рэном из дворца, как забрели в Парящие Горы и встретили Фола, о дальнейшей дороге и всех неприятностях. Всадник поведал о своих скитаниях и жизни с Авелами. Услышав его повесть, Читающая души снова застыла, задумчиво подняла голову вверх, наблюдая за небом. Нервно заправила за ухо черную прядь и выпрямила спину. Даже я удивленно вскинула брови. Две истории оказались невероятно похожи. И это при том, что Фол умолчал о некоторых деталях, так повторяющих повесть Маригранды. Я выразительно глянула на юношу. Тот ответил мне неуверенным кивком. Сомневается? Впрочем, это его дело. Если бы не четыре зрачка в глазах новой знакомой, я бы спросила прямо. Но может ли только один ребенок унаследовать магию? Да еще такую мощную? Кажется, все дети колдунов или заклинателей хотя бы в малой степени хранили частицу особой силы. Но у Фола не было и тени подобного волшебства. Это отдаляло сидящих передо мной людей, оставляя их по разные стороны пропасти. Маригранда поглядывала на всадника с нервозностью, но заговорить о том, что её тревожит, не решалась. Рвар с Ткичем развалились около меня, желая оградить от опасной гостьи. Видимо, ещё не простили ей вчерашнюю трепку.       Туман давно рассеялся. Утро отступило за кулисы, позволяя солнцу сорвать овации. Ветер поднимал с земли яркие листья и кружил их в бешеном танце. Сидеть на земле было холодновато, но хищники не давали мне замерзнуть. Удивилась, что совсем недавно считала этих животных страшными тварями, созданными для войны. Фыркали пегасы, нетерпеливо роя копытами землю и разминая крылья. Идиллия, если забыть о том, что мы легкая добыча. Решив, будто неловкая пауза продлилась достаточно долго, я поинтересовалась: — Ты ведь решила показаться не просто так, — почему-то вспомнился темный силуэт, замеченный мною вчера меж ветвей. — Я догадывалась, что выдала себя, — улыбнулась девушка. — Верно, все непросто. Я присматриваю за вами от самой точки отсчета. Последнее время вы доставляли много хлопот здешним обитателям, поэтому решила проучить незваных гостей. План провалился, но я ни о чем не жалею, — небрежно пожала плечами собеседница. — Ты их защищаешь? — удивленно уточнил Рэн. — Думаю, все же наоборот. Сейчас покажу, — Маригранда хитро сверкнула глазами и поднялась на ноги.       Отойдя на несколько шагов, Читающая души вскинула руки к небу и пронзительно крикнула что-то. Сначала не произошло ничего. Тихо смолкло эхо вдалеке, уничтожил его следы ветер. Мы недоуменно застыли, ожидая, чем закончится странный призыв. Через пару минут до меня долетел отдаленный шум крыльев и топот десятка ног. Глянула вверх и уронила челюсть к ногам. Огромная стая неизведанных созданий летела прямо на нас. В массе когтей, крыльев и клювов я смогла различить известные мне очертания Сомыолов и Рицрифов. Остальные существа поражали воображение и могли удивить даже человека с самой необыкновенной фантазией. Горящие глаза, хищные лапы. Я шумно сглотнула и потянулась к поясу, чтобы достать кинжал, но не успела дотянуться до рукоятки, как земля под ногами мелко завибрировала. Юноши стояли передо мной с широко распахнутыми глазами. Повернулась и обомлела. Стая оказалась жалким подобием той силы, которая мчалась на нас по поверхности земли. Медведи с шипами на шеях, собаки, на спинах которых красовался черепаший панцирь и мыши с лисьими хвостами. Вело эту армию красивое, гордое животное, которое больше всего походило на оленя с львиными лапами. Единственное существо, что я могла узнать, был Вороной конь, бегущий в разношерстной компании сородичей темным, притягивающим пятном. Его иссини-черная грива реяла на ветру подобно флагу. Гепарды возле меня напряглись и зарычали, почувствовав угрозу. Когти кошек моментально налились ядом. Я заметила это по зеленому оттенку, заигравшему на стальных бритвах. Но Маригранда стояла спокойно, одаривая нас улыбкой легкого превосходства. Рэн секунду поколебался и потянулся к эфесу меча, но Читающая души предупреждающе нахмурилась и легко покачала головой. Я опустила руки, не прикасаясь к ножам, и принялась ласково поглаживать гепардов. Только мои успокаивающие действия заставляли хищников оставаться на месте и угрожающе скалить клыки. Но на монстров Древних земель эти предупреждения не производили должного впечатления. Несколько раз я поднимала глаза к небу, следя за приближением воздушного эскадрона, и каждый раз сердце начинало предательски колотиться в груди, колени сводило от страха. А потом случилось невероятное. Вся эта зубастая и клыкастая армада остановилась пред Мариграндой, подчиненная её повелительному, сквозящему энергией взгляду. Четыре зрачка снова слились в два, длинные черные волосы трепал ветер. Девушка присела перед вожаком в легком реверансе, тот почтительно склонил голову. Монстры не собирались нападать, они ждали... приказа?       Читающая души подошла совсем близко и, дотронувшись до морды странного оленя тонкими пальцами, несколько секунд смотрела ему прямо в глаза, после чего отошла на несколько шагов и снова присела в поклоне. Вожак тряхнул головой, устрашающе наставил на нас рога. Я физически ощутила, как заходили мускулы гепардов под моими ладонями. Но животное развернулось и повело стадо прочь. Вспорхнула в небо воздушная армада, заставляя осенние листья кружиться красочным вихрем. Из всех собравшихся существ через несколько минут с нами остался только Вороной конь. — И что это только что было? — поинтересовался Фол, который первым пришел в себя и снова выглядел спокойным. — Они не будут заботиться обо мне, — пожала плечами Маригранда. — Какое-то время. — Заботиться? Не понимаю, — я задумчиво почесала затылок.       Эта девушка, неизвестно как выжившая в Древних землях, удивляла меня все больше. — Я такая же, как они, — железным тоном сообщила Читающая души. — Такая же? — Рэн недоверчиво склонил голову. — Ты слишком разборчив, — Маригранда заправила за ухо выбившуюся прядь. — У меня нет семьи, нет дома. Единственное место, куда я могу вернуться – это Парящие Горы. Но не все Авелы идеальны. Они похожи на людей больше, чем думают. — Нет семьи? — Фол испытующе посмотрел на девушку, будто желая понять, врет она или говорит правду.       Серые глаза расширились, щеки налились румянцем, а голова опустилась. Читающая души смущенно теребила в руках край плаща. Я не могла понять, чем вызвано подобное поведение. Маригранда снова покосилась на всадника, а потом вдруг выпрямилась и спросила, будто вспомнив кое-что важное: — Я ведь так и не поинтересовалась, что вы ищете в этих краях! — А разве мы ещё не упомянули? — спохватился Рэн. — Водную нимфу. — Фол говорит, она может обитать в долине весны, — прибавила я. — Долина весны? Почему же тогда вы идете на юг по человеческим меркам? — изумилась девушка. — А что, есть разница? — иронично поинтересовался Рэн. — Неужели… — собеседница выглядела встревоженной. — Вам не рассказали об искаженном пространстве? — Нет… — я захлопала ресницами, не понимая, что имеет в виду девушка. — Люди покинули эти земли много лет назад и сюда пришли другие существа. Со временем человеческая магия затерялась. Места наполнились новым, не похожим на старое волшебством. Из-за этого стороны света в Древних землях располагаются не так, как во всем остальном мире. Разное колдовство оказалось несовместимо и повлияло на пространство. Вы думали, что идете на юг, а на самом деле все это время двигались на запад, — пояснила Маригранда. — И как же нам теперь ориентироваться? — почесал затылок друг. — Я могла бы в этом помочь, — благосклонно улыбнулась Читающая души.       Я еще раз удивилась, откуда у девушки столько благородства в движениях. Встреть я её при других обстоятельствах, приняла бы за обедневшую дворянку. — Это будет замечательно, — обрадовался Рэн.       Я согласно закивала. В подобных краях нам не помешает опытный проводник, который ко всему прочему еще и в ладах с монстрами. — Ты поскачешь на нем? — Фол указал на Вороного коня, который так и остался стоять на прежнем месте. — Он не уступит пегасам в скорости, — заверила девушка. — Ну что, выдвигаемся? — с этими словами она решительно запрыгнула на лошадь и ударила пятками по бокам. — Посмотрим, — недоверчиво бросил всадник.       Мы не стали отставать и тоже оседлали коней. Забравшись Рэну за спину, я приготовилась к гонке. Резво сорвались с места гепарды, почувствовав наш азарт. Несмотря на раненую лапу, Ткич ничуть не отставал от брата. Впереди простиралась бескрайняя долина. Отличное место для того, чтобы почувствовать скорость...