Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Утро оказалось на удивление ясным и колючим. Открыв глаза, я обнаружила, что забралась в кокон с головой. Недоумевая, нащупала прорезь и высунулась наружу. Нос тут же защипало, я щеки обожгло прохладой. Зашипела и забралась обратно. Костер давно потух, ночь ушла за горизонт. Я собралась с силами и выбралась из теплого мешка. К счастью, плащ оказался поблизости. Накинула его на плечи и решила проведать пегасов.       Трава, укрытая белоснежным инеем, хрустела под ногами. Деревья, наши мечи, которые остались на улице, – все окутал сверкающий узор. Идя по лагерю, с удивлением обнаружила у костра две застывшие фигуры. Неужели Фол с Мариграндой ещё не ложились? Подошла ближе и едва подавила смешок. Брат с сестрой сидели, закутавшись в один плащ, облокотившись друг на друга, и мирно посапывали. Видимо, они забыли о времени и не заметили, как провалились в сон. Полюбовалась этой картиной минуты две и пошла дальше.       Лошади уже проснулись и лениво жевали замороженную траву. Взяла щетку и принялась чистить коней. Шерсть податливо ложилась в нужную сторону. Пегасы фыркали от удовольствия и переминались с ноги на ногу. Когда чистка была закончена, взяла гребень и стала причесывать длинные, шелковистые гривы. Рядом неожиданно хрустнула ветка. Тут же выхватила кинжал и, развернувшись, запустила его в сторону незваного гостя. Рэн сделал едва заметное движение и увернулся от летящего ножа. — Рано ты сегодня встала, — как ни в чем не бывало, зевнул друг. — Не спиться, — пожала плечами я, стараясь скрыть удивление. — Давай помогу, — улыбнулся юноша и забрал у меня расческу. — Наши потерявшиеся родственники, похоже, всю ночь проболтали. — Да, — рассмеялась я. — Никогда бы не подумал, что такие встречи случаются. Сестра Фола всегда представлялась мне скромной домашней девушкой, которая живет где-то в цветочном домике и печет пирожки по воскресеньям. Но никак не Читающей души, которая будет дружить с монстрами, — расстроенно протянул Рэн. — Странно, что ты ей крылышки и нимб не приделал, — подмигнула я. — Не подумал. Кстати, смотрелось бы органично. Спасибо за идею, в следующий раз так и поступлю, — весело кивнул собеседник. — Кажется, мы едем правильно, — протянула я, наблюдая за тем, как юноша укладывает гриву Грома. — Браслет тянет меня в противоположную сторону. — Тогда да. С искаженным пространством нельзя не считаться, — нахмурился друг. — Как думаешь, скоро доберемся до нимфы? — спросила я. — В любом случае, с Мариграндой будет быстрее, чем без нее, — пожал плечами Рэн. — Но я бы не хотел торопиться. — Почему? Уже середина осени, — опешила я. — Потому что мне придется включать обаяние. Я не силен в общении с магическими созданиями, — обреченно вздохнул друг.       Не сдержалась и залилась звонким смехом. Пегасы заржали в ответ, а юноша продолжал строить печальные гримасы. Думаю, если бы нас кто-то увидел со стороны, поспешил бы пройти мимо. — Чего веселитесь? — голос Фола заставил меня вздрогнуть. — Приводим коней в порядок, — сообщил Рэн. — Хорошо получается, — похвалил всадник, изучая наши труды. — Мари завтрак готовит. Так что я пришел забрать вас в лагерь.       Мы молча кивнули и пошли к костру. Читающая души сидела у разведенного огня и что-то творила. Заметив нас, девушка гордо вскинула голову и, указав на горячее блюдо, сказала: — Сегодня нам предстоит длинная дорога. Поэтому хорошенько поешьте. В этой местности много странностей, но через нее пролегает самый короткий путь. Силы пригодятся. — Странностей? Это ты о чем? — не поняла я, беря в руки горячую тарелку. — Скоро увидите, — загадочно улыбнулась Маригранда. — Звучит интригующе, — призналась я, кладя в рот кусочек приготовленного завтрака.       Еда растаяла на языке, и я блаженно улыбнулась. Сразу вспомнился замок в Нэвюре и пышные трапезы с множеством изумительных блюд. А девушка потрясающе готовит! — Дэна, послушай, — Рэн смущенно глянул на меня. — Что? — наслаждаясь вкуснятиной, уточнила я. — Заранее прошу прощения. Во дворце у тебя получались прекрасные пирожные, но, может, поучишься готовить у Маригранды горячее, Ваше Высочество? — весело предложил друг. — Я тебя казню, — спина выпрямилась сама-собой, я хитро покосилась на юношу. — Это за что? — изумился он.       Фол с сестрой с интересом следили за нашим диалогом. Кажется, они даже не понимали, шутка это или я говорю серьезно. — А как ты смеешь указывать принцессе на её недостатки? — возмутилась.       Рэн с минуту молча смотрел на меня, ошарашенно моргая глазами, а потом залился хохотом. Я доброжелательно улыбнулась и повернулась к Читающей души: — Возьмешь в ученицы? — С удовольствием, — с легкой долей превосходства улыбнулась она.       А через тридцать минут лагерь был свернут, и мы дружно проверяли сумки. Я напряженно переводила взгляд с Рокота на Грома, пытаясь понять, с кем еду в первую очередь. Но Маригранда развеяла всякие сомнения и не оставила мне выбора. Девушка подошла к своему вороному скакуну и что есть силы ударила его по крупу. Конь поднялся на дыбы и унесся прочь. — Разве ты не поскачешь на своей лошади? — удивился Рэн. — Нет, я поеду позади брата, — сообщила Читающая души. — На пегасах будет легче и быстрее. К тому же, я с детства мечтаю на них покататься.       Маригранда нетерпеливо переступила с ноги на ногу и запрыгнула в седло раньше Фола. Я пожала плечами и вскочила на Грома. Гепарды пристроились рядом. Через секунду весь наш небольшой отряд сорвался с места и понесся вперед. Читающая души с широко распахнутыми глазами следила за мелькающей дорогой. Странно, что её совсем не удивили Корские кошки. Хотя, если учесть, в какой компании она жила последние несколько лет, эти животные должны были показаться ей безобидными.       В лицо неслись холодные потоки ветра. Я спряталась за спину Рэна, чтобы не замерзнуть. Высота опьяняла. Тихо пели крылья, беззвучно неслись рядом Рвар и Ткич. Небо затянуло печальными серыми тучами. Они не сулили дождя, но явно намеревались испортить настроение. Ландшафт сменялся удивительно быстро. Пару раз мы встретили местных жителей, но ни один из них не обратил на странных гостей никакого внимания. Маригранда в ответ на мой оценивающий взгляд только многозначительно подмигнула.       Чтобы развлечься, принялась метать ножи в гепардов, стараясь подобраться к хищникам как можно ближе, но не задеть их. Животные быстро сообразили, что к чему, и включились в игру. Рэн, заметив, чем я занимаюсь, оценивающе хмыкнул. Юноше нравилось наблюдать за моими маневрами. — Скоро начнется веселье, — долетел до меня радостно-встревоженный голос Маригранды. — Ты про местность, о которой рассказывала утром? — уточнил Фол. — Верно. Скоро увидите, что Древние земли полны сюрпризов, — кивнула девушка. — Мы бы поверили тебе на слово, — вздохнул Рэн.       Я заметила, как при взгляде на юношу, зрачки Читающей души на мгновение слились. Интересно, почему это вообще происходит? — Мари! — я и сама не заметила, как стала называть девушку подобно Фолу. — А почему твой взгляд меняется? — По легенде, второй зрачок в моих глазах – это отражение чужой души. Когда я читаю её, иная сущность сливается с моей, — пояснила девушка.       Я нахмурилась. Вдруг вспомнился взор, которым Маригранда пригвоздила нас к земле при первой встрече. Тогда зрачки тоже сливались. Получается… — Ты и наши души читала? — изумилась я. — Верно. Каждого, — гордо вскинула голову собеседница. — Может, расскажешь, что увидела? — я с любопытством ждала ответа. — Если хотите, — безразлично пожала плечами девушка. — Рэн очень открытый, веселый и добрый юноша. Но он не всегда был таким. Я заметила след безразличия и холодности, медленно исчезающий с каждым годом. Он искренне ценит вашу дружбу и не представляет, каким бы стал без тебя. А ещё, — Мари сделала многозначительную паузу, — он обладает редчайшим даром. Его носителей называют Чувствующими металл. Поэтому юноша так дружит с оружием. Его не убить ножом и мечом. Это по определению невозможно. Металл его не заденет. Уверена, он не раз поражал тебя удивительными трюками, — предположила Читающая души.       Я внезапно заметила, как Гром начинает плавно уходить набок. Резко привстала в седле и дернула поводья, возвращая пегаса в нормальное положение. Рэн вздрогнул и благодарно кивнул. — Что, не ожидал подобной характеристики? — понимающе усмехнулась Маригранда. — У тебя запутанная, сложная душа. Такое чувство, будто в какой-то момент тебя чуть не сломали. Темные пятна вспыхивают ярким. Очень красиво. — Чувствующий металл, — задумчиво протянул друг, будто пробуя слова на вкус. — Точно. Обычно этот дар остается нераскрытым. Мало людей осознают всю его силу и превосходство. Тебе повезло. По счастливой случайности ты занимаешь именно тем, чем должен: сражаешься. Твой дар почти совершенен. Он делает тебя непобедимым. А что касается Дэны, — Читающая души хитро сощурилась. — Могу сказать, что никогда раньше не встречала... — Берегись!!! — Фол мгновенно отклонился назад, заставляя своего пассажира проделать тот же маневр.       За спиной Рэна не сразу поняла причину произошедшего. А когда заметила, смогла издать лишь тихое восклицание. На нас летели стальные перья. Огромное количество острых тонких кинжалов с бешеной скоростью проносились мимо. Достала из пояса оружие и постаралась защитить Грома от ранений. — Не выглядывай из-за спины, — попросил друг. — Я справлюсь. Держись крепче, — с этими словами юноша хлестнул коня по бокам и тот принялся набирать высоту.       Заметила, как быстро начали двигаться внизу гепарды, постоянно подпрыгивая. Гром мощными взмахами крыльев создал вокруг нас невидимую стену, через которую железные перья проходили тяжело и далеко не все. Однако скорость полета этого оружия впечатляла. Рэн работал быстро, уверенно. Кинжалы проносились мимо, совсем не задевая его. Парочку лезвий, которые давно размозжили бы мне голову, он просто отбил мечем, что мгновенно выскользнул из ножен. Через пару минут заметила, как по виску друга скатилась капелька пота. Еще бы. Опасность и не думала отступать. — Что за тварь на нас напала? — крикнула я Маригранде, которая вместе с братом промчалась неподалеку, демонстрируя сумасшедшую петлю. — Монстры? Нет, они тут не причем. Думаю, это старая шахта добычи железа, — ответила та.       Шахта? Я не нашлась, что ответить. Думала, все неожиданности Древних земель мы уже повидали, но, оказывается, это было лишь самое начало. — Дэна, спрыгивай! — голос Рэна был испуганным и напряженным.       Недолго думая, перекинула ногу через спину Грома и скользнула вниз. Ветер тут же подхватил волосы, взметнул вверх юбку. Быстро обнажила кинжалы и запустила несколько вражеских лезвий в обратный полет. Ноги почувствовали опору. Краем глаза заметила: стою на крыле Рокота. — Три! На севере! — заорал Фол. — Ясно! — метнула нож в указанном направлении и услышала скрежет металла о металл.       Рядом мелькнул Рэн. Пробежалась по крылу и приземлилась на свое прежнее место. — Успела, — сообщила я другу. — Хорошо. Думал, их все же заденет, — облегченно вздохнул юноша. — Это было не перо, — обеспокоенно заметила я, имея в виду недавний скрежет. — Что-то изменилось. Не удивлюсь, если скоро в нас полетят топоры, — пожал плечами собеседник.       Мимо спикировал Рокот. В это же мгновение несколько железяк со свистом рассекло воздух на том месте, где пегас находился секунду назад. Рэн сидел передо мной непреодолимой стеной. Раньше он всегда думал, будто ему везет в сражениях и не раз рассказывал мне о фортуне на поле боя. Теперь же юноша воспринимал собственное тело как живой щит. Даже взгляд, который я поймала всего на секунду, стал другим. Теперь необыкновенные фиолетовые глаза сияли детским восторгом. — Снижаемся! — донесся до нас голос Ленфолита.       Я крепче схватилась за Рэна, и юноша направил лошадь к земле. Напряженно вглядывалась в приближающуюся поверхность, пытаясь найти гепардов. Вот они! В лопатке у Рвара торчало стальное перо. Хвост Ткича слегка кровоточил. Похоже, их немного задели. Облегченно вздохнула. Главное, все в сборе. Гром плавно уходил на правое крыло, оставляя атаку недосягаемой. Конь Фола исчез за сенью ветвей. Брат с сестрой нырнули в тень большого леса, начавшегося метров пятьдесят назад. — Что они делают? Из-за деревьев лететь будет гораздо сложнее, — раздраженно прошипел друг, но все же продолжил снижение.       Гепарды, заметив нас, сменили направление и тоже стали уходить вправо. А я вдруг заметила: таинственное оружие не летит в сторону рощи, рядом с первым стволом не проносятся лезвия. Похоже, это вроде безопасной зоны!       Ветки неожиданно хлестнули по лицу. Наклонила голову ниже, чтобы больше не ловить пощечины. Копыта пегаса задели землю. Гром пробежал быстрым галопом и остановился. Выскочила из седла и подошла к Корским кошкам. Ткич поспешно зализывал рану, а Рвар беспомощно огладывался по сторонам.       Приблизилась ко второму хищнику и стала ласково водить пальцами по шерсти, чесать за ухом. Пока зверь утопал в нежности и начинал блаженно прищуривать глаза, крепко ухватилась за стальное перо и резко выдернула его из лопатки раненного. Рвар зарычал и занес лапу с ядовитыми когтями для удара, но тут же передумал атаковать, поняв, что я сделала. Хищник преспокойно уселся на землю и принялся приводить себя в порядок. Я с отвращением отбросила окровавленное перо и повернулась к ребятам. Фол тяжело дышал: ему, в отличие от Рэна, пришлось уворачиваться от лезвий и отбивать самые настойчивые атаки. Маригранда выглядела взъерошенной, но на её лице сияла довольная улыбка. — Самая сложная местность позади. Дальше будет проще. Эта шахта – место обитания Ауры. Монстра-невидимки, который вполне безобиден, но обладает мощным, испепеляющим магическим полем. Поэтому шахта приобрела свойства вечного оружия, — пояснила девушка. — Погоди, ты знала, что так случиться? — опешила я. — Живя в Древних землях, многому научишься. В том числе, рассчитывать каждый шаг и чувствовать призрачные очертания волшебства. Это вопрос выживания, — хладнокровно пожала плечами Читающая души. — Почему не предупредила? — строго спросил Рэн. — Вы бы стали искать другой путь, а его, увы, нет. Люди склонны надеяться. Мы бы только потеряли время. К тому же, я знала: за вашу пару можно не переживать. Дар имеет свойство работать безотказно. А брату я верю. Плюс ко всему, он чувствует Рокота, потому хорош в воздухе. Знаю, звучит самоуверенно, но я обещала довести вас до долины весны, поэтому не стала бы действовать бездумно, — Мари говорила серьезно, на её лице не дрогнул ни один мускул.       Фол тоже ничего не знал, но сам факт, что он встретил сестру спустя столько лет, заставлял всадника верить каждому слову девушки. Я согнала с лица подозрительно-осуждающее выражение и доброжелательно улыбнулась. Пусть так. Никто действительно не пострадал. — Итак. Сейчас мы находимся в старом городе. Тут испокон веков стояла башня магов, потому местность относительно безопасна. Взлетать нельзя. На высоте известное положение не меняется десятилетиями. Просто постарайтесь не попадать в ловушки. Их тут достаточно, — сообщила Маригранда. — И какого рода препятствия нас ожидают? — уточнил Рэн. — Поверь, фантазии у смешанного колдовства хватает. Я была здесь много раз, но всегда натыкалась на новые ухищрения. Предугадать невозможно. Бдительность – твой единственный союзник, — с горечью призналась Читающая души. — Тогда будет познавательно, — усмехнулся друг. — Верно. Я пойду первой. Следом Дэна и гепарды. Они остро чувствуют изменения, потому могут оказаться полезными. Далее Фол. Замыкать шествие будет Рэн. Его дар поможет в случае вооруженного нападения со спины. Лошадей ведите под уздцы. Думаю, задерживаться нет смысла. Вперед. Сегодня мы должны преодолеть большое расстояние, если ночью хотим поспать.       Не стали спорить и выстроились в указанном порядке. Я слабо понимала, где находится упомянутый Мариграндой город, если вокруг глухой лес. Желтая листва шуршала под ногами, на её поверхности блестели капельки росы. Тянулись над головой хмурые серые тучи. Монотонно пели кроны, заглушая звуки шагов. Читающая души уверенно шествовала передо мной.