Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Везде, насколько хватало глаз, простиралось цветущее поле. Оно блестело и искрилось сотнями ручьев, небольших речек и прудиков. Тут и там виднелись пенящиеся водопады, а от запаха свежести и ароматов цветов начинала кружиться голова. Я спрыгнула с Рокота и быстрыми уверенными движениями распрягла лошадь, отпустив её бегать среди свежей травы. Оглянулась назад: в нескольких метрах чернел лес жнецов, шумели голые осенние кроны. Просто удивительно, во что может превратиться земля под действием колдовства. Скинула плащ, привязала его к ветке и опустила в ручей. Рэн, внимательно наблюдавший за моими действиями, улыбнулся и пошел прочь, тоже намереваясь найти подходящий прудик для ванны.       С наслаждением расшнуровала лиф платья и вошла в воду. Поток тут же окрасился алым, а я ступала все дальше, чувствуя, как жидкость обволакивает тело, ласкает кожу. Одежда медленно принимала нормальный цвет. Вскоре я уже стояла в прозрачном ручье и стягивала с себя влажную ткань. Недолго думая, привязала платье рядом с плащом и оставила на волю потока. Как же здорово снова чувствовать тепло и умиротворение.       Тело потяжелело, глаза закрылись сами собой. Я опустилась на каменистое дно, облокотилась спиной о берег и застыла. В голове мелькали мысли. Недавнее сражение, Корс, замок – все смешалось в непонятный клубок. С головой опустилась в ручей, надеясь, что вода очистит ум, избавит от усталости и успокоит сердце, которое до сих пор бешено колотилось. Как приятно.       Под водой звуки совсем другие: отрешенные, тихие, мелодичные. Плавно поднялась на поверхность и с радостью полюбовалась дивным пейзажем. Если нимфы и живут где-то в Древних землях, то это точно подходящее место.       Осеннее, казалось, солнце грело лучами благоухающую землю. Не знай я, что уже почти декабрь, сказала бы: в разгаре май. Рокот довольно фыркал и жевал свежую траву неподалеку. Провела пальцами по лепесткам цветов на берегу. С ромашки вспорхнула белоснежная бабочка и унеслась в небеса. Тут нет отравленной завесы, тут лишь тепло и уют.       Встала, чувствуя, как начинаю замерзать под порывами легкого ветерка, отжала потяжелевшие волосы и с наслаждением ступила на цветущую землю. Вспомнился замок в Нэвюре, речка неподалеку и наши с Рэном купания. Почти как дома. Правда, тогда я не смывала с себя кровь…       Вытянула из воды одежду и закинула её сушиться на ветку молодого деревца, которое росло под боком. Друг появится еще не скоро, так что достала из сумки одеяло, легла на него и стала слушать трели местных птиц. Медленно таяли перед глазами ужасы утра, забывался вчерашний дождь и пережитая опасность. Я и сама не заметила, как уснула. Шумел в зеленой листве ветер, играя лепестками весенних цветов, а вверху кружился снег и завывала вьюга. Небесный орел рисовал мне картины причудливых морозных узоров, которые появлялись прямо на стволах деревьев. Бабочки кружились вокруг сугробов, а снежинки танцевали вальс над зелеными кронами. Холодные месяцы, которые вот-вот должны были наступить за пределами долины весны, смешались в моем воображении с теплой порой года этого края.       Распахнула глаза и с ужасом поняла, что прошел не один час. Пошарила рукой вокруг себя и только потом вспомнила, что развесила платье на дереве. Потянулась вверх, ожидая нащупать влажную ткань. Но, вопреки прогнозам, вместо привычной срой одежды, которая осенью не высыхает и за несколько ночей, я наткнулась на сухое легкое платье. «Весна, точно!» – мелькнуло в голове. Поднялась и поспешно натянула на себя наряд. На горизонте показался Рэн, так что я свернула одеяло и мысленно поблагодарила свои внутренние часы. Юноша шел, широко улыбаясь и размахивая… Не вижу. Но это точно что-то блестящее. — Дэна! Смотри, кого я словил! — друг подошел и протянул мне рыбу. — Случайно попалась. Плавал, а она совсем близко подобралась. Не смог удержаться. Приготовишь? Мари, вроде, учила тебя. — Мы тут всего несколько часов, а ты уже охотишься, — вздохнула я. — Зато у нас свежий ужин, — пожал плечами Рэн. — К тому же, смотри, — юноша протянул мне добычу, указывая на одну из чешуек. — Очень похоже на… — Верно, — собеседник сорвал с дерева молодой листок и аккуратно отцепил от блестящего диска прядь волос.       Ярко-синюю, длинную прядь. Такие роскошные локоны бывают только у особых девушек. — Здесь и правда живут нимфы! — обрадовалась я. — Но пока не показываются, — развел руками Рэн. — Это вопрос времени. И вообще, убери волосы, они ядовиты, — посоветовала я.       Юноша согласно кивнул и закапал прядь под дерево. Я немного удивилась этому подходу, но промолчала. Развели костер. Приятный запах дымка быстро расползся по округе, смешиваясь с причудливыми ароматами долины. Пока я готовила травы и искала недостающие ингредиенты, друг разделал рыбу и отдал ее в мое полное распоряжение. — Если будет противно, обещаю молчать и есть, — улыбнулся Рэн, наблюдая за моими неуверенными действиями. — Будешь отвлекать, велю понизить тебя в должности по прибытии. Пойдешь в гвардию, — буркнула я.       Рэн поразмыслил немного и замолчал. Ходить на военные советы с принцессой было гораздо интереснее, чем патрулировать нижние ярусы дворца. Но определенно легче, чем готовить… И как у Маригранды это так легко получалось? А самое главное, как повара на кухне умудрялись готовить столько различных блюд к трапезам?! До того момента, как рыба начала распространять аппетитный запах прошла, кажется, вечность. — Я сделала все, что смогла, — тарелка с запеченным жителем вод заняла почетное место на воображаемом столе.       Небо медленно темнело. В круговороте событий мы не успели заметить, что прошли еще двадцать четыре часа жизни. — Как думаешь, нимфы сами покажутся или нам проводить странные ритуалы? — друг задумчиво поднял глаза кверху. — Просто чаще гуляй около водоемов, — пожала плечами я. — Чувствую себя приманкой, — поморщился юноша. — Кстати, неплохо получилось. Уроки не прошли даром, — похвала относилась к блюду. — Спасибо, — на моих губах расцвела искренняя улыбка. — Интересно, а как герои легенд знакомились с нимфами? — Не думаю, что в те времена это было большой проблемой, — поделился мнением Рэн. — Пошел к пруду, спел песенку, дамы изумились и приплыли. — Ты путаешь нимф с сиренами, — сообщила я. — Подожди, а в лесу кто? — изумился друг. — Дриады. — И все красавицы? — Разумеется. — Их слишком много, — юноша удрученно покачал головой. — Мы с тобой сможем наткнуться только на одну категорию, — пожала плечами я.       Спать не хотелось. Я отлично провела время в царстве небесного орла днем, так что теперь чувствовала себя отлично. Не знаю, устал ли Рэн, но укладываться он явно не собирался. Журчание близкого ручья ласкало слух, словно нежная колыбельная. Водная гладь играла в тусклом свете скрывшегося солнца. На неспешных волнах мерно покачивались лепестки цветущей вишни. Древние земли остались за гранью долины весны. Словно оазис в засушливой пустыне, она была уголком спокойствия и радости в осеннем царстве опасности и напряжения.       Мы с Рэном не успели заметить, как долина весны окрасилась необыкновенными светящимися лепестками. Вода просто переливалась различными цветам, а рыбки, которые сейчас были хорошо видны, красовались своими необычными нарядами. Из гнезд выбрались бабочки, чьи крылья сверкали всеми огнями, которые только можно найти на небе. Прекрасная, спокойная ночь уходящей осени… — И что вы думаете о моем преемнике? — верховная волшебница с интересом глянула на Ризеля, но быстро приняла привычный холодный вид. — Очень способный юноша. Думаю, он прекрасно справится с обязанностями, — кивнул Авел. — Да, вы абсолютно правы, лучший ученик, — женщина была определенно горда. — Полагаю, парнишка поладит с наследницей, ведь он не сильно старше её. — И какая разница в возрасте? — заинтересованно поинтересовался собеседник. — Пять лет, — глава школы магов легко передернула очаровательными плечиками. — Думаете, это никак не скажется на общении?       Верховная волшебница насмешливо покосилась на старого знакомого и, сложив руки на юбке, остановилось. — Ризель, вам не обязательно говорить коротко. Поверьте, я изучала такие языки, в сравнении с которыми ваш – музыка для ушей. К тому же, мне всегда нравились ажурные сочетания слов, — мягко сказала женщина. — Не старайтесь быть столь вежливым в гостях. Вряд ли её высочество утруждала себя вашей речью в Парящих Горах. — Если вас не затруднит мой говор, как не затруднит небо восходящее солнце ранним утром, когда земля ещё дремлет во мраке угасающей ночи, я буду чрезвычайно счастлив, как счастлив хамелеон, слившись с веткой дерева, словно слился он не с растением, а с самой природой в истинном её проявлении, — улыбнулся Авел. — Гораздо лучше. Но мне весьма прискорбно провожать вас в обратную дорогу, — глава школы магов печально вздохнула, хотя нельзя было сказать: искренне это или наигранно. — Каждая птица должна вернуться в гнездо, где её ждут знакомые небеса и маленькие птенчики. Так и я должен лететь на крыльях ожидания и любви к дому, дабы не оставить свой край без внимания, которое необходимо каждому живому существу, как необходима цветам вода, чтобы цвести и радовать глаза яркими лепестками, словно радуга после дождя. — В любом случае, здесь вас всегда ждут. Мне еще нужно вывести преемника в свет, ведь он лишь учился в стенах академии и почти не бывал на светских мероприятиях. Но я надеюсь, что спустя годы вы вновь навестите нас и увидите, как он вырос, — женщина присела в реверансе.       Прошло уже несколько дней. Долина весны оказалась гораздо больше, чем я думала. Просто удивительно, что в Древних землях есть своё маленькое королевство, нарушающее всякие законы природы.       Нимфы упрямо отказывались показываться. Рэн бродил вдоль воды, печально поглядывая в мою сторону. Но ничего не поделаешь, кому-то нужно работать. Бездельничать и валяться на солнышке после сырого ноября нам быстро наскучило, так что в небе постоянно кружились пегасы, выделывая различные трюки. Без Фола было немного грустно, да и Мари оставила свой отпечаток, но судьба – штука капризная.       Больше всего мне нравились светящиеся растения и животные. Вечером долина весны превращалась в сказочную страну, из которой не хотелось уходить. Но уйти нам всё же придется, только для начала нужно найти нимфу… — Дэна, мне кажется, мы делаем что-то не так, — друг подошел и сел рядом. — Сожалею, но книга, которая могла бы нам помочь, осталась в Парящих Горах, — я сложила брови домиком. — И у местных жителей не спросишь, — удрученно вздохнул Рэн. — Рано или поздно мы их заметим, — постаралась быть оптимисткой.       Птицы заливались мелодичными трелями, а пегасы радостно носились по лугу, подставляя ветру роскошные гривы. Солнце светило ярко, а небо поражало своей голубизной. Я провела рукой по юбке и в очередной раз улыбнулась тому, что она была легкая, как шелк. Когда вернемся во дворец, обязательно сохраню этот наряд. — Я видел неподалеку чудесный водопад, — поделился наблюдениями Рэн. — Там невероятный пейзаж. — Правда? Может, покажешь? — я заинтересованно глянула на юношу. — С удовольствием. Попробуем там искупаться? — подмигнул он. — Я первая, — предостерегающе погрозила пальцем, направляясь за другом. — Я не буду тебе мешать, — невинно произнес Рэн, делая большие глаза. — На берегу не будешь, — согласно кивнула я.       Трава мягко шуршала под ногами. Пахло нагретой землей, свежестью воды и ароматами цветущих пионов, кусты которых величественно раскинули свои лепестки. Облака мчались по небу стайками диких животных, которые отчаянно стараются удрать от опасного хищника. Рэн уверенно петлял тропкой, которой в этих местах и подавно не было. Похоже, юноша неплохо изучил местность, пока прогуливался вдоль водоемов скучающей наживкой.       Пейзаж неторопливо менялся. Вместо белых и розовых цветов пиона на глаза все чаще стали попадаться оранжевые лилии и красные тюльпаны. Если во дворце и есть настоящие ценители флоры, они многое потеряли, не увидев долину весны.       Водопад, о котором говорил Рэн, оказался поистине чудесен. От воды поднимался белоснежный туман, пронизанный множеством радужных лент. По берегам рассыпались незабудки, словно огромный голубой ковер, сделав падающую пену невероятного, ласкающего глаза оттенка. Со всех сторон в пруд, куда с ревом падала вода, оглушая и в то же время завораживая, впадали ручейки. Так что это было похоже на солнышко, которое блистало, отражая свет настоящей небесной звезды. — Как красиво! — я восторженно вскинула брови, желая запечатлеть в памяти великолепный пейзаж.       Рэн скинул сапоги и по колено вошел в воду. Полы его расстёгнутой рубашки трепетали на ветру, который всегда витает над искрящейся гладью водоёмов. Светлые волосы играли с солнечными лучами, а фиолетовые глаза, смеясь, глядели на меня. — Я никогда не видел подобного. Знаешь, если бы в школе «фантомов» учили выживать в Древних землях, я бы не сказал ни слова, добравшись до долины весны. Хочешь искупаться? — юноша хитро подмигнул.       Я смерила друга недоверчивым взглядом. Что-то мне подсказывало: в заманчивом предложении кроется подвох. — Брось, — рассмеялся он, — Спрячешься за водопад, и я тебя не увижу. Там уютная лагуна, вся в цветах, так мы можем разговаривать.       Я расплылась в счастливой улыбке и, кивнув, унеслась в указанном направлении. Рэн оказался прав. По ту сторону падающей воды действительно находилась лагуна. По краям каменного бортика рассыпались фиалки и лютики, рисуя в воображении невероятные узоры. Удивительно, как два вида этих цветов уживались здесь. Водные блики играли на камнях, делая их похожими на стекло, которое отражает темный и холодный мрамор пола.       Скинула с плеч легкое платье и вошла в пруд. Думаю, я могла бы здесь жить. Дно маячило где-то далеко внизу, а мои ноги тонули в голубой пустоте, не касаясь его. Вода шумела, орошая брызгами все пространство и превращая «потолок» в одну сплошную радугу, играющую в каждой капле, вырвавшейся из водопада. Подплыла к пенящемуся потоку и протянула вперед руку. Струи тут же ударили по ладони, потянули вниз. Приятно, хотя массаж еще тот. Подалась дальше и вся оказалась под тысячами летящих капель. Волосы прилипли к плечам, тело погрузилось в воду с головой, и я, открыв глаза под поверхностью пруда, смогла увидеть водоросли и стайки маленьких рыбок. Тут тоже все было в цветах. Голубые и перламутровые, они почти сливались с водой, распуская свои листики причудливой формы. Повернула голову, но ничего не увидела из-за собственных волос, которые рассыпались в воде огненными лентами. Потоки уже давно вынесли меня из-под водопада, так что теперь я просто тихо всплывала где-то посреди небольшой лагуны. В легких заканчивался воздух. Несколько взмахов руками и ногами подняли меня вверх, и я тут же поймала обрывок фразы, которую говорил Рэн: — ... есть цветы? — Да! Много, — улыбнулась я. — Хэй, я поймал золотую рыбку! — воскликнул друг. — Ого, как она выглядит? — рассмеялась я. — Нет, она правда золотая, честное слово! Я покажу. Сейчас, отнесу её на берег в котелок, чтобы ты потом посмотрела, — в голосе юноши слышались детские восторженные нотки.       Я улыбнулась. Похоже, таинственная рыбка действительно стоила моего внимания. И как он умудрился её поймать? Откинулась назад и легла на спину. Причудливо играли блики на «стеклянном потолке». Тело казалось невероятно легким. Я глубоко вдохнула свежий, влажный воздух и закрыла глаза. Сквозь воду можно было слышать, как шумит снаружи листва, приглушенная тихими, едва уловимыми волнами. Поют в подводных пещерах течения. Шелестит водопад. Моей ноги коснулось что-то холодное. Открыла глаза и с подозрением огляделась. Неужели одна из блестящих водных красавиц? Машинально передернула плечами и вернулась в обратное положение, но моё чутье явно было обеспокоенно.