Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Вода будто остыла, я то и дело ощущала неприятный холодок. Странно. Вдруг чья-то ледяная рука схватила меня за лодыжку и рванула на дно. Я даже не успела ничего понять, как оказалась далеко под поверхностью воды. Дернула ногу на себя, но таинственные пальцы только сжались сильнее. Дернула еще раз – без толку. Замотала ногами, стараясь всплыть, но осталась на месте. Что это? Водное чудовище? Очередная Акфия? В вихре пузырей глаза не могли уловить, кто меня схватил. Пузыри... С какой же скоростью мы опускаемся на дно?! Рванулась всем телом, но, кажется, монстр этого даже не почувствовал. Внутри все затрепетало. Водная гладь сияла высоко над головой, играя бликами в толще пруда. Солнечные лучи пробивались сквозь капризные волны и освещали таинственный полумрак, в который я с каждой секундой погружалась все больше. Утонуть? Только не сейчас! Только не здесь! Где Рэн? Кажется, внутри я стала такой же холодной, как пальцы, сжавшие мою лодыжку. Он не сможет прийти, он даже не догадывается, что произошло... Воздух в легких стремительно заканчивался. Я чувствовала, как начинает гореть горло. Тело инстинктивно сопротивлялось, судорожными движениями я пыталась освободиться, но только тратила силы. Мозг оказывался соображать. Перед глазами застыла яркая водная гладь, оставшаяся далеко вверху. Если бы здесь, на глубине, можно было плакать, я бы давно ревела от ужаса и бессилия. Руки медленно слабели, ноги наливались свинцом. Легкие ощущались в груди одним болезненным комком. Я не могла вдохнуть, рискуя захлебнуться, но и не выдыхала, наивно рассчитывая выжать из оставшегося кислорода немного энергии. Голова кружилась, пальцы пытались нащупать спасительную ниточку, а хватали лишь пустоту. Я понимала, что задыхаюсь, но ничего не могла поделать. Хотелось выплюнуть легкие, настолько невыносимым стало жжение в груди. Хотелось кричать от боли и беспомощности, но сил, чтобы разомкнуть губы, не хватало. В какой-то момент я вдруг осознала, что просто погружаюсь вниз, повинуясь неизвестному монстру. Рванулась в последний раз, не выдержала, хлебнула воды, потом еще. Глаза закрывались, мир угасал. Против моей воли все расплывалось, таяло, пока совсем не исчезло...       Рэн не беспокоился за подругу. Она любила воду и могла по несколько часов плавать, забыв об окружающем мире. Поэтому, когда девушка вдруг замолчала, юноша не придал этому значения. Видимо, снова ушла в мир грез, через пару часов сама появится. Думая так, он любовался золотой рыбкой, для которой соорудил настоящий маленький пруд в дорожном котелке. Но спустя некоторое время Рэн все же начал нервничать. Шестое чувство назойливо шептало ему: ситуация выглядит подозрительно. Поколебавшись, юноша все же решил прогуляться за водопад и убедиться, что там нет ничего необычного. Оказавшись около живописной лагуны, он осмотрелся. Как и ожидалось, девушки тут нет. Ушла, ничего не сказав? Возможно, но на неё совсем не похоже. Внезапно юноша заметил, как сбоку что-то сверкнуло. Рэн тут же обернулся и замер в недоумении. Сползая с гладкого прибрежного камня, блеснула на солнце темно-зеленая ткань. Он подошел ближе. Действительно, платье Дэны. Но куда девушка могла деться, оставив здесь одежду? Этот вопрос поставил юношу в тупик.       Тяжело и больно. Грудь горела, словно туда решили приложить кочергу, смоченную в жгучем яде. Казалось, кожу разъедает изнутри, а сердце работает только потому, что вспышки боли не дают ему остановиться. Тело походило на большой мешок. Что в нем было внутри? Не знаю, но весило это не одну тонну. Пошевелиться я не могла, говорить и смотреть тоже. Только сознание мелькало где-то на грани забытья и действительности, напоминая о том, что я еще жива. Тихо шумели волны, и от этого звука срабатывал рвотный рефлекс. Кажется, вода булькала в моих легких и желудке, настойчиво просясь наружу. Звук становился все громче, я дергалась, пытаясь не умереть от этих жалких усилий. Чья-то ледяная рука легла мне на плечи. Я почувствовала это даже сквозь ужасное состояние пульсирующей боли. Вот и все, дамы и господа, пора прощаться.       Холодное колено с силой влетело в мой живот, так что я рефлекторно дернулась и выплюнула часть воды. Воздух обжег нос, застрял в горле. Кашель был жутким, громким и невыносимым. От него пульсировали виски, темнело в глазах, которые я так и не успела открыть. Пальцы колотила неистовая дрожь, сердце ускорилось и стучало, намереваясь остаться единственным органом. Я живу или уже отправляюсь на тот свет? Ледяные руки скользили по моим плечам, неприятно поглаживали волосы. Я хрипела, судорожно вдыхала кислород и снова заходилась неистовым кашлем, проклиная все на свете. По горлу скребли когти, в легких прыгали сотни мячей, в голове надрывались барабаны. Холодные руки схватили меня за волосы и резко ударили в спину. Я разом выплюнула всю воду вместе с частью собственной крови, которая окрасила пену изо рта розовым, и упала на теплый, как показалось, песок. Вода плескалась неподалеку, но мне было уже все равно. Жарко. Я хотела вытереть со лба липкий пот, но усилие оказалось чрезмерным. Стало легко, свободно и спокойно. Я больше не задыхалась, больше не тонула, значит, скоро смогу прийти в себя. — Что-то не так? — голос был высоким, детским.       Я хотела ответить, но в последний момент передумала. Как бы ребенок тут не оказался, он подождет. Минуту. Или две… — Я помогу, — девочка приблизилась, и на мой лоб легла ледяная рука.       А через секунду я испугано села и попятилась назад. Далеко уйти не удалось. Спина наткнулась на гладкую каменную стену пещеры. Видимо, она была частью грота и имела вход только под водой. Повернула голову и не смогла сдержать удивленного возгласа. Так вот кто меня украл! Девочка казалось хрупкой и нежной. На вид ей было лет восемь. Бездонные глаза цвета молодой травы, широко распахнувшись, смотрели на чудный мир, который её окружает. Пухлые румяные щечки, светлая кожа и ярко-зеленые длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Обнаженное тело девочки укрывала легкая полупрозрачная вуаль – лента водной нимфы! Она – нимфа! Ножки малышки исчезали в водоеме, на берегу которого она сидела. Их в прямом смысле не было. Казалось, весь пруд – это тело хрупкой незнакомки. Девочка встала, и ноги тут же возникли из воды. Ребенок подошел ближе. — Ты очень красивая, — звонкий голосок снова эхом прокатился по пещере.       Нимфа коснулась моих волос, и они тут же рассыпались, упав ниже пояса. Я сумасшедшими глазами глянула на локоны, потом перевела взгляд на девочку. — Такие красивые солнечные пряди! — малышка улыбнулась, показав небольшие, но острые клыки. — Спасибо, — это все, что я смогла ответить. — Хочу, чтобы ты стала моей сестренкой, — глаза девочки сверкнули, она явно осталась довольна своей идеей. — Но мне не разрешают обращать взрослых девушек, — пухленькие губки обиженно надулись. — Так что подожди, старшая скоро придет.       Старшая? Она имеет в виду нимфу? У них своя иерархия? В голове толпилось множество вопросов. Зачем меня вообще притащили в эту пещеру? Хотела выяснить это у девочки, но она уже села лепить из песка куличики. «От неё я ничего не узнаю, придется подождать», – мелькнула досадная мысль.       Мерно капала с потолка вода. Часть струй исчезала в ненасытном песке, а часть разбивалась о гладкий, шлифованный камень. Иногда слышались стоны неутомимых течений, которые неустанно несли потоки вод вперед и будто жаловались на нелегкую судьбу. Я сидела тихо. Кто знает, на что способны эти сказочные девушки, если такая малышка утащила меня под воду, не прилагая особых усилий. В пещере было прохладно. Даже песок, показавшийся мне вначале таким теплым, теперь быстро остывал под пальцами. Я сидела, укрытая лишь своими волосами и надеялась, что эта «старшая» скоро явится.       Не знаю, есть ли у нифм бог, которому они поклоняются, но высшие силы меня услышали. В воде мелькнул алый блик, гладь вздулась, приподнялась. А через секунду на берег вышла девушка, прозрачное жидкое тело которой мгновенно стало нормальным. Идеальные изгибы, глаза цвета спелой клубники с узкими зрачками и длинные, почти до пят, красные волосы. Фигуру нимфы укрывала легкая, едва ощутимая вуаль. Тонкие черты лица, нежно-розовые губы. Казалось, это не девушка, а совершенная фантазия талантливого художника. — Симпатично, — нимфа лучезарно улыбнулась. — Твой вкус как всегда безупречен, — реплика была обращена к девочке.       Та смущенно опустила глаза и встала. — Хочу такую сестренку. — Понимаю, — кивнула девушка. — Но я решу этот вопрос сама. Иди к остальным.       Малышка откинула назад зеленые локоны и стрелой нырнула в пруд, скрывшись с глаз в одно мгновенье. — Обожаю, когда она находит нам новых сестер, — эта фраза была обращена ко мне. — Талантливая. Жаль, что никогда не вырастет, — нимфа замерла, ожидая ответа. — Не мне судить, — пожала плечами я. — Пока. — Не понимаю о чем ты, — удивленно вскинула брови. — Видишь ли, нимфы не могут иметь детей, они лишь делают себе подобных с помощью яда в волосах, — задумчиво произнесла моя новая знакомая. — Не могла бы ты рассказать поподробнее? — заинтересованно попросила я.       Нимфа довольно улыбнулась, смерила меня оценивающим взглядом и показала маленькие клыки. — Мы убиваем жертву, опутывая её волосами, которые ядовиты, во сне. Но, если завернуть в пряди девушку, которая почти задохнулась, можно спасти её, превратив в нимфу. Правда, природа немного подвела нас. На превращение нужно согласие юной леди, иначе это не сработает, — нимфа обиженно надула пухлые губки. — А как же юноши? — удивленно вскинула брови я. — О, ты про того симпатичного блондина, который прогуливается по долине? Шикарная закуска. Видишь ли, юношей мы утаскиваем на дно и там потрошим. Люблю эти праздники. Но иногда с юношами приходят девушки, ради которых можно и остаться голодной, — нимфа многозначительно подмигнула. — Зачем я вам? — намек был очевиден, хотя я не понимала, чем так приглянулась водным красавицам. — Разве не ясно? — собеседница приблизилась ко мне и шепнула: — Хотим принять тебя в наши ряды. — Стать нимфой?! — я в ужасе распахнула глаза. — Нет! Ни за что! — И так всегда, — красноволосый идеал выглядел обиженным.       Агитаторша присела рядом, разложив на песке свою вуаль цвета угасающего заката. — Тебя не смущает, что, помимо добровольного согласия, бывает и принудительное? — нимфа коснулась моих волос и те мгновенно выросли еще на несколько сантиметров. — Люди обычно нежные и ранимые, — острые ногти впились в мою руку. — Ты и часа не продержишься против моих доводов, — снова блеснули маленькие белые клыки, но на этот раз зловеще.       Властный тон, которым красавица говорила, разбудил мою гордость. Я впилась в неё глазами и процедила, кидая свинцовые слова: — Люди бывают разные. Я не собираюсь выполнять твои приказы и ломаться под пытками.       Нимфа удивленно вскинула брови и встала. Поднялась и я. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, словно желали понять силу духа противника. — Зачем ты пришла сюда? — кажется, нимфа и сама не ожидала от себя этого вопроса. — Мне нужна лента, — небрежно передернула плечами. — Ого! — девушка была впечатлена дерзостью ответа. — И ты рассчитывала, что кто-то из нас просто отдаст её тебе? — Надеялась, её подарят моему спутнику, — улыбнулась я.       Нимфа презрительно фыркнула, но не отвернулась. Внимательно изучив каждый отблеск в моих глазах, собеседница откинула назад алую прядь волос и провела рукой по краю своей волшебной вуали. — Знаешь, в чем минус человека? — хитро сощурилась она. — В чем же? — мне совершенно не хотелось слышать ответ, но выбора не было. — У вас есть оболочка. Тело – это тлен. Не хочу знать о такой бесполезной вещи, как плоть. Я потеряла её много лет назад и ничуть не жалею. Вся вода – моё тело. Я могу сделать его таким, каким захочу: идеальным, или с недостатками – любой каприз, — нимфа улыбнулась нежно-розовыми губами. — Вопреки вашим глупым легендам, суша для меня вовсе не загадка. Я знаю все уголки этой планеты, ведь вода пройдёт там, где человеку и не снилось. Могу гулять хоть весь день, пока тело не испарится: я же вода, а эта стихия с солнцем не особо дружит. А самое страшное, что, если отдать ленту, снова станешь человеком. Одна из моих сестер так поступила. Никогда не признавала её выбор. Променять бессмертие и совершенную красоту на несколько жалких десятилетий с непонятным юношей, — закатила глаза собеседница. — Может, она его полюбила? — стараясь скрыть раздражение, предположила я. — Она так говорила, но я в это не верю. — А ты стерва, — не удержавшись, заметила я. — Всегда ею была, — нимфа оскалилась, отчего её хорошенькое личико потеряло немного шарма.       Девушка встала и приблизилась. Холодная ладонь легла на мое плечо. — Мне не понравилось, по какому делу ты сюда явилась. Поэтому из этой пещеры ты уйдешь, лишь став одной из нас. И поверь, я всегда добиваюсь того, чего хочу, — тонкие красивые пальцы медленно сжались, а потом меня кинули на землю.       Ледяные руки скользнул по шее… Почувствовала, что тело перестает повиноваться и падает вниз. Кажется, я рухнула на мягкий, шлифованный волнами песок. Досадно. Могла бы предвидеть такой поворот событий, но почему-то расслабилась. Эта девушка даже при всей своей стервозности внушала странное доверие. Интересно, где сейчас Рэн и скоро ли он начнет меня искать. Я понимала: скорее всего, юноша не начнет паниковать до самого утра. А не мешало бы...