Проклятие

Виарель вышла из покоев принцессы, спрятав в рукаве свиток. Она спустилась в Каминный зал и поела. После этого девушка зашла в библиотеку и внимательно изучила карту Рохана. Ей предстоял неблизкий путь. Нужно было вернуться к лесу Фангорн, чтобы найти крепость короля Теодена. Виарель вздохнула. Выхода не было. Поздно ночью девушка, взяв с собой вещи и письмо, тихо выскользнула из дворца Элронда и направилась к тропе, ведущей из города. Она услышала тихий шорох и замерла, сжимая в руке лук. Она не собиралась убивать стражника, но вот отвлечь его, выпустив стрелу, можно было. К счастью, этого не потребовалось. Лучник прошёл мимо Виарель, спрятавшейся в кустах, и скрылся за деревом. Девушка поблагодарила Эру Илуватар за помощь и быстрой тенью скользнула во тьму. Арагорн вошёл в зал, где людям раздавали оружие и огляделся. Рядом с ним стоял Леголас. -Посмотри на них,- сказал он на эльфийском языке.- Кузнецы, хлебопашцы, торговцы, но никак не воины. Тут одни старики и дети! Они все погибнут, мы обречены. -Значит я погибну вместе с ними!- упрямо воскликнул Арагорн. Неожиданно из-за стен раздался звук горна. -Это не рог орков,- в замешательстве произнёс Леголас и первый выбежал из зала. Арагорн бросился за ним. В ворота строевым шагом входили эльфы. Впереди них шёл Халдир, эльф, охранявший границы Лориэна. -Халдир!- воскликнул Арагорн, обнимая старого друга. Эльф улыбнулся в ответ. -Я рад видеть тебя, Арагорн. -Я тоже. Король Теоден, стоявший рядом, недоумённо смотрел на приветствие друзей, растеряно бормоча: «Этого не может быть...». Неожиданно издалека послышался приглушённый шум. Войско урук-хаев наступало, сплошным потоком растекаясь по долине. Люди выстроились у ворот крепости, готовясь к атаке орков. Через полчаса эльфы заняли оборонительную позицию на стене и приготовили луки. Небо потемнело, началась гроза и на крепость обрушился проливной дождь. Гром на мгновение оглушил стоявших в крепости людей, яркая вспышка молнии осветила огромное полчище уродливых чудовищ. Орки подошли к Хельмовой пади, и сражение началось. Тысячи стрел взвились с двух сторон, разя как урук-хаев, так и эльфов. Кровь лилась рекой. Воздух звенел от рёва орков и звона металла. Противники роханцев пытались залезть на стену крепости по лестницам, но тут из-за гор послышался глухой рокот. Мало кто обратил на него внимания, так как из-за звона мечей и свиста стрел было практически ничего не слышно. Огромный таран глухо бил в ворота. Но рокот нарастал, превращаясь в настоящий яростный рёв. Арагорн поспешно обернулся к горам, пытаясь понять, какая ещё беда спешит обрушиться на крепость, и вдруг обомлел. Из-за Туманных гор вылетел большой белоснежный дракон. Он завис над крепостью и угрожающе зарычал. Битва на мгновение приостановилась. Все смотрели на разъярённого зверя, чьи глаза горели неприкрытой яростью, словно огненное око Саурона. Дракон зашипел и бросился в атаку. Его беспощадный огонь, к удивлению обоих сторон, разил урук-хаев, которые просто не успевали отбежать или прикрыться щитами. Дракон проносился над полем, словно огненный смерч, уничтожая орков. Люди и эльфы в крепости застыли, глядя, как разъярённый зверь защищает их. Кто-то поднял лук, когда зверь подлетел к крепости, но тут же смущённо замер, не зная, что делать. Остальные радостно закричали и старались помочь белому зверю, выпуская стрелы и обрушивая лестницы зазевавшихся врагов. -Что происходит? Что там за звуки?- недовольно подпрыгивая у стены, спросил Гимли. -Белый дракон уничтожает войско орков,- напряжённо ответил Леголас. -Что?- гном чуть не уронил свой топор от изумления.- Дракон?! -Да,- поражённо выдохнул Арагорн, наблюдая за танцем белого демона, несущего смерть их общему врагу. -Но почему?- спросил гном, стараясь хоть что-то разглядеть. -Не знаю,- нахмурившись, сказал Леголас.- Возможно, это ещё одна ловушка Сарумана. -Стал бы он уничтожать своё войско,- возразил Арагорн. -Но зачем дракону помогать нам? -Может, шум битвы потревожил его сон?- предположил Гимли. -Нет, тогда бы он напал и на нас тоже,- покачал головой эльф. Тем временем дракон, посеяв панику среди орков, подлетел к стене крепости и завис, глядя на своих врагов. Неожиданно он заметил стоящего на стене Леголаса. Глаза зверя засветились любопытством. Но тут его взгляд встретился со взглядом эльфа. Этот напряжённый взгляд проникал в самое сердце, и неожиданно в нём промелькнула мольба. Однако тотчас мимо белого хищника пролетело копьё урук-хаев. Дракон раздражённо зарычал и выдохнул огонь. Леголас, посчитавший, что зверь завис слишком близко к крепости и в любую минуту может напасть, натянул тетиву и прицелился. Дракон обернулся и, увидев поднятый на него лук эльфа, рванулся в сторону. В следующий миг долину огласил вопль раненного зверя: копьё орка вонзилось в его плечо. Дракон из последних сил держался в воздухе. Он мотнул головой в сторону крепости и быстро скрылся в горах. Через секунду к ногам Гимли упал свиток, перевязанный золотистой нитью. Гном удивлённо посмотрел на него и с опаской поднял. На свитке висела печать Ривенделла. -Леголас! Зачем ты это сделал?- резко обернувшись к другу, спросил Арагорн.- Он помогал нам. -Арагорн! Смотри! Здесь послание из Ривенделла!- удивлённо сказал Гимли, протягивая свиток другу. В это время показались первые лучи солнца. На холме Теоден заметил белого всадника. -Это Гэндальф!- улыбнулся Странник, тоже заметив колдуна. Войско, пришедшее с Гэндальфом, уничтожило оставшихся в живых урук-хаев и победно вошло в крепость. Арагорн тем временем зашёл в замок и вскрыл свиток. Это было письмо от Арвен. Сердце храброго воина наполнилось нежностью. Эльфийка желала ему выстоять в этой нелёгкой битве, немного написала о себе и просила отправить ответ сразу же после сражения. Она упомянула о том, что его письмо отвезёт её знакомая, Виарель. Но в крепость не приезжала ни одна эльфийка, и это насторожило Арагорна. Письмо передала не эльфийская дева, а дракон! Неужели он напал на неё? Но зачем тогда ему понадобилось письмо? В любом случае, нужно побыстрее отправить ответ, чтобы его возлюбленная не волновалась. Только как его отправить? «Можно попросить Халдира,- подумал Арагорн.- Надеюсь, он согласится нанести визит Элронду и тайно передать письмо Арвен.» Белый дракон в изнеможении рухнул на поле. Его правое плечо было залито кровью, из мягкой, некогда белоснежной шкуры торчало тёмное древко копья. Дракон попытался вытащить проклятое оружие, но от любого прикосновения к нему всё тело пронзала такая боль, что оставалось только выть. Силы с каждой минутой всё больше покидали благородного зверя. В глазах помутилось, свет стал меркнуть. Давали о себе знать переживания этих дней, долгий перелёт и битва. Перед тем, как потерять сознание, дракон увидел чью-то фигуру, подходившую к нему, и в последний раз дёрнулся в сторону. Но в этот момент тьма поглотила его, и всё провалилось в темноту. Перед мысленным взором зверя мелькали последние события. Вот Туманные горы, а вот Хельмова падь. Дальше было темно, но потом перед глазами встал образ эльфа — бледное напряжённое лицо, тёмные брови, тонкие губы и золотистые волосы, откинутые назад. Дракон всматривался в этот образ, стараясь не упустить ни одной детали, но вдруг... -Очнись,- позвал чей-то до боли знакомый голос.- Просыпайся, мудрый зверь. Дракон приоткрыл один глаз и тихо застонал. Дневное солнце немилосердно резало глаза, успевшие отвыкнуть от его света. -Ничего, сейчас привыкнешь, и всё будет хорошо,- мягко сказал голос. Дракон никак не мог понять, где же он его слышал, но попытался открыть глаза ещё раз. Как следует проморгавшись, зверь увидел перед собой силуэт человека. Пока глаза привыкали к освещению, дракон потянул носом воздух. Удивительно, но запах этого человека тоже был ему знаком. Тогда бояться нечего. Наверное. Наконец, зверь смог как следует разглядеть того, кто так настойчиво пытался его разбудить. Потрясение зверя было неописуемо. Он с воем вскочил на ноги и попытался убежать, но только задел стену плечом и больно ушибся. -Тише! Перестань, Виарель! Да, это я! И я знаю, что это ты! Ничего я с тобой не сделаю, успокойся. Иначе ты поранишься о стены хижины или разрушишь её! Твоя рана совсем недавно зажила! Дракон взвыл от обиды и досады на себя и заскрёб когтями по земле. -Лучше превращайся, пока ты опять себе что-нибудь не повредила. Дракон заскулил и сел. Чтобы превратиться, нужно было успокоиться. Поэтому зверь закрыл глаза, пару раз вздохнул....и тут у него перед глазами мелькнул образ светловолосого эльфа, успешно забытый на всё это время. В тот же момент раздался короткий изумлённый визг, хлопок, мелькнула неяркая вспышка и вместо дракона на полу оказалась эльфийка. Она потрясла головой и села. -Ну? Как ты себя чувствуешь? -Хорошо,- вздохнула девушка и, взявшись за протянутую руку, поднялась.- А откуда вы здесь? -Пару недель тому назад я шёл по равнине, как вдруг сверху, почти на меня, падает белый дракон, весь в крови и с копьём в плече. Я выстроил временное убежище, пока лечил тебя. Где ты получила подобное украшение? -В Хельмовой пади,- мрачно ответила девушка, ощупывая раненное плечо и заново переживая отголоски той слепой ярости, что охватила её тогда, у стен крепости. Это было очень странно. Возможно, сущность дракона вновь возобладала над разумом эльфийки. -Не волнуйся, там всё почти прошло. Остался небольшой шрам, но это, я думаю, не так страшно. -Ох, учитель, я так благодарна вам!- Виарель кротко поклонилась своему наставнику. Эльф засмеялся в ответ. -Ещё бы ты была не благодарна,- улыбнулся он. -А как вы узнали, что я...что дракон — это я? -Помнишь, сколько раз ты в приступе злобы и бессилия убегала от меня во время тренировок за склон горы? Думаешь, я ни разу не видел тебя там в образе прекрасного зверя, ожесточённо атакующего гору?- Трианд тонко усмехнулся.- Поначалу я был сильно удивлён и встревожен, но потом понял, каково тебе, и не стал ничего говорить. Я подумал, что если будет нужно, ты и сама всё расскажешь. -Ох, это моё проклятие и я никому о нём не рассказывала, кроме королевы Галадриэль. -Да уж, от неё ничего не утаишь,- вздохнул Трианд и улыбнулся.- А теперь пойдём, пора возвращаться домой. Спустя два дня эльфы сидели за столом в доме Трианда, и Виарель рассказывала о том, как попала в Ривенделл, как видела Владыку Элронда и его дочь. О письме девушка умолчала, решив, что это личное дело принцессы. -Ночью я вышла из города и направилась в горы,- продолжала эльфийка.- Я не успела бы прибыть в Хельмову падь к началу битвы, если бы ехала на лошади, так что пришлось лететь. Надо сказать, что превратиться мне удалось далеко не сразу. Я пыталась вызвать злость или страх. Ведь обычно превращение происходит тогда, когда я испытываю эти эмоции. С грехом пополам, я это сделала лишь через несколько часов. А затем я летела, почти не останавливаясь, три дня. Не знаю, как мне удалось удерживать сознание, хотя пару раз оно, видимо, "засыпало" в полёте. Когда я превращалась раньше, моя эльфийская сущность на время угасала. Телом правили инстинкты, и я почти не помнила, что делала. Но со временем мне удалось как-то контролировать процесс превращения, и я смогла оценивать окружающий мир сама, хоть и в обличье дракона. После трёх дней полёта я так вымоталась, что окончательно потеряла связь с телом. Я что-то помню, но эти воспоминания очень смутные. Кажется, я охотилась... А потом уснула. Когда я проснулась, был уже вечер. Я попыталась превратиться и узнать, где я нахожусь, но мне это не удалось. Тогда я, контролируя каждый шаг, чтобы вновь не утратить связь с телом, забралась на склон и огляделась. Внизу находилась какая-то крепость. Люди ходили по стене и смотрели на долину. Я подумала, что это и есть Хельмова падь и не ошиблась,- девушка улыбнулась и вздохнула.- Несколько часов я отдыхала, стараясь не показываться людям. Я поняла, что не смогу превратиться и решила использовать своё проклятье как оружие. Выдохнуть огонь у меня не получалось, как я ни старалась. Это было обидно, ведь я не смогла бы помочь людям без него. Вскоре я услышала шум. Огромное войско орков наступало на крепость. Гремела гроза. Когда началась битва, я не помню. Меня охватила дикая злоба. Сначала я испугалась, подумав, что в таком состоянии могу напасть и на воинов крепости. Но потом связь с телом прервалась, и очнулась я только тогда, когда увидела светловолосого эльфа на стене. Виарель замолчала, вспомнив светлый образ юноши. Трианд хмыкнул, увидев лёгкий румянец на щеках девушки. Она, заметив его взгляд, покраснела ещё больше. -Я видела, как в меня летят копья и стрелы и тут же бросилась в атаку. А потом...Потом я вспомнила про одно поручение из Ривенделла и увидела, как этот эльф целится в меня из лука. Я еле успела уклониться, как в меня попало копьё. Это всё, что я помню. Виарель тяжело вздохнула и посмотрела в окно, бездумно поглаживая шрам на плече сквозь лёгкую ткань туники. Воспоминания нахлынули на неё, словно поток воды в реке. Образ светловолосого юноши никак не покидал её сознание. -Что ж, хорошо, что тебя нашёл именно я. Сейчас око Саурона обратилось на Гондор, к городу Минас-Тириту идут его войска. Скоро, совсем скоро начнётся война за Средиземье. -Что же нам делать? Мы не можем оставаться в стороне! -Всё так, девочка. Поэтому мы сами отправимся туда. Я слишком долго жил один, пора навестить старых друзей,- сказал Трианд и внимательно посмотрел на неё. Виарель улыбнулась ему. Новая битва! Одна мысль об этом захватывала дух. Странно, но страх отступил, и эльфийка почувствовала себя всемогущей. Она была обладательницей великой силы, которую так долго пыталась отогнать от себя. Теперь задача поменялась — нужно было эту силу принять. -Но перед тем, как мы отправимся, я хочу, чтобы ты научилась владеть собой, своим телом, когда ты превращаешься. -Но как? Отец учил меня этому, но я тогда была совсем ребёнком. У меня многое не получалось. -Теперь ты выросла и повзрослела,- мягко перебил её учитель.- Уверен, у тебя всё получится. К тому же я хочу, чтобы ты могла носить всадника. -Всадника?! Но это... -Тяжело?- подсказал Трианд. -Не только! Я всё-таки эльфийка! Не надо делать из меня вьючное животное!- возмутилась девушка. Эльф вздохнул. -Извини, но это единственный способ защитить тебя. К тому же ты ведь не будешь против, если всадником буду я? Поверь, я не сделаю тебе ничего плохого. И уж тем более я не хочу оскорбить тебя. Но мы не успеем, если будем скакать на лошадях. Виарель недовольно хмурилась. Трианд как всегда прав, но...Девушка вздохнула. -Хорошо, я согласна,- произнесла она. -Поверь, никто не узнает, что это ты. Да и не буду я всё время сидеть у тебя на шее. -А если кто-нибудь узнает о том, кто я? Мне придётся скрываться ещё лет сто, чтобы все забыли о моём проклятии, о моём позоре... -Успокойся. Всё будет хорошо. Лучше приступим к обучению. Расскажи поподробнее о своих превращениях... Леголас задумчиво смотрел вдаль. Отряд Теодена стоял в горах, отдыхая и набираясь сил. Неожиданно сзади послышался испуганное ржание. Кони старались не подходить к расщелине, из которой полз жуткий зелёный туман. На горы медленно опускались сумерки. Пора было возвращаться в палатку. Эльф в последний раз оглядел долину, где отдыхали люди, и вошёл к себе. Арагорна вызвали в палатку к королю. Там, вместе с Теоденом, находился незнакомец в тёмном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. -Я вас оставлю,- сказал Теоден и вышел из палатки. Незнакомец откинул капюшон, и в тот же момент Арагорн узнал его. -Владыка Элронд? -Здравствуй, Элессар. Я кое-что принёс тебе. На следующее утро Арагорн, Гимли и Леголас отправились по дороге в Димхольд, чтобы привести с собой призрачное войско. Белый дракон недовольно ворчал, глядя, как эльф обвязывает его верёвками. -Извини, Виарель, но мне не хочется упасть с тебя где-нибудь в горах,- сказал Трианд, затягивая последний узел.- Верёвки не будут мешать тебе. К тому же этот полёт укрепит твои крылья. И помни, лети только над горами и постарайся не попадаться никому на глаза. И извини ещё раз. Дракон фыркнул и припал к земле, подогнув изящные лапы. Хвост зверя, украшенный острой треугольной пикой, нервно подрагивал, барабаня по земле и выдавая беспокойство Виарель. Трианд подошёл к её плечу и попросил убрать крылья. Дракон осторожно отвёл их назад, стараясь не задеть своего учителя. Эльф невольно залюбовался белоснежными перьями, покрывающими сильные крылья. Никогда раньше он не видел таких драконов. А если быть честным, ему вообще не доводилось в жизни видеть этих прекрасных и столь же опасных созданий. Наконец, эльф взобрался на спину зверя и, привязав себя, вещи и оружие верёвками, скомандовал взлёт. Дракон приподнялся и сильно оттолкнулся от земли, взмывая в небо. У Трианда захватило дух и он еле успел схватиться за страховочную верёвку. Полёт на драконе сильно отличался от верховой езды! Да нет, даже сравнивать эти два способа передвижения было невозможно! Холодное небо развернулось во всю свою ширь, словно огромное голубое полотно, являя солнце, которое только начало выходить из-за горизонта, не успев прогреть воздух. Трианд поёжился и припал к тёплой шее дракона, не сводя глаз с проносившейся под ним земли. Вид сверху на горные пейзажи завораживал. Чувство полёта было невозможно выразить словами. Это было прекрасно! И в то же время не было страха. Словно ты стоишь на высокой башне, смотришь вниз и чувствуешь, как тебя тянет туда. Только вместо испуга чувствуешь нетерпение, так как знаешь, что не упадёшь, а вознесёшься к небу на могучих крыльях. Путь занял всего три дня. Виарель летела весь день, останавливаясь только на ночлег. Полёт несколько утомил её, так как пришлось нести дополнительный груз. Ночами девушка спала как убитая в облике дракона, а утром, как следует поев, снова поднималась в воздух. Она чувствовала, как её крылья наполняются силой, как захватывает дух всякий раз, когда она взмывала в небо. Виарель старалась контролировать своё тело. Дракону мог не понравится «груз», сидевший верхом, и если он снова завладеет её телом, то может сбросить седока. Но после тренировок Трианда, она стала лучше понимать значение проклятья и смогла управлять им. К тому же девушка много думала о нём и постаралась принять свою силу, как должное. Утром через день Виарель приземлилась на склоне горы: впереди находился Минас-Тирит. Девушка превратилась и устало села на камень, снимая с себя ненужные теперь верёвки. Трианд протянул ей эльфийский хлеб и фрукты. -Пока ты ешь, я, пожалуй, развлеку тебя музыкой. Эльф достал из чехла, висевшего на бедре, флейту, и заиграл красивую мелодию. Виарель заслушалась и, закончив трапезу, стала тихо подпевать. У неё был очень звучный и чистый голос, который легко вплетался в мелодию флейты. Девушка почувствовала, как наполняется энергией и, когда музыка смолкла, глубоко и облегчённо вздохнула. -Как красиво,- сказала она учителю. -Да, эту мелодию я выучил ещё в Лихолесье. Но нам пора, Виарель. Нужно представить тебя наместнику Минас-Тирита, да и самому с ним познакомиться. Эльфийка встала, отряхнув дорожный костюм. Она одела свой плащ и повесила колчан и лук за спину. Трианд повёл девушку вниз по склону горы Миндоллуин, и вскоре они подошли к стенам белого города. Виарель с трепетом смотрела на огромную крепость, из середины которой выдавалась вперёд белая скала. Несколько ярусов поднимались к этому естественному выступу. На улицах, прямо в скале, были вырублены дома и площади, а огромная башня дворца, выдающаяся вверх, была украшена искусной резьбой и стрельчатыми окнами. Воистину, это был великий город! Тем временем эльфы подошли к воротам. Врата, ведущие в столицу Гондора были украшены изображениями великих воинов, придавая городу ещё более торжественный вид. Трианд постучал по створкам, и ворота медленно отворились. После недолгого разговора стража впустила их внутрь. Виарель надела капюшон, скрывая своё лицо, и последовала за учителем. Оказывается, Гэндальф уже был здесь! Эльфийка не знала белого колдуна, но слышала о нём от Трианда и Галадриэль. Теперь же она смогла увидеть его собственными глазами. -Здравствуй, Гэндальф!- улыбаясь, приветствовал волшебника Трианд, взойдя на стену крепости. -Трианд? Ты ли это?- немного удивлённо спросил колдун.- Ты так давно исчез, что все подумали, будто ты умер. -Нет, я ещё надеюсь пожить здесь немного,- усмехнулся эльф.- Вот мы снова и встретились. Ты очень изменился! Жаль, что повод этой встречи, увы, нерадостный. -Да, мой друг, война. Что делать... -Кстати, позволь мне познакомить тебя со своей спутницей и ученицей, Виарель,- улыбнувшись, представил Трианд. Девушка откинула капюшон и поклонилась Гэндальфу. -Рада знакомству,- сказала она своим чистым голосом. -Я тоже, Виарель, я тоже,- улыбнулся ей белый колдун.- Надеюсь, Трианд хорошо тренировал тебя. В этой войне нам важен каждый. Хотя я ни в коем случае не стал бы просить тебя участвовать в битве. -Я буду сражаться, господин. Ради тех, кто так мечтает о свободе всего Средиземья. -Очень рад слышать это, Виарель. Но прошу меня простить, мне пора. Нужно проверить и навестить людей,- поспешно извинился Гэндальф. Когда колдун ушёл, Трианд повёл девушку в замок. Он поприветствовал стражей, стоявших у дверей и попросил их показать им комнаты. Один из стражников немного замешкался и недовольно сказал: -Скоро битва, а вы о комнатах думаете. -Нам нужно отдохнуть после долгой дороги. Уж извините. К тому же неизвестно, когда начнётся бой. Страж хмуро посмотрел на эльфов и повёл их в гостевые покои. Виарель тут же приняла ванну. Нежась в тёплой воде, девушка никак не могла отогнать от себя какое-то странное предчувствие. Оно не было ни плохим, ни хорошим. Просто что-то должно было скоро произойти. Что-то очень важное. Виарель фыркнула. Скоро начнётся война! Одна из самых кровопролитных в истории Средиземья! Но что-то подсказывало эльфийке, что это не самое важное событие в её жизни. «Если я умру, будет самым»,- мрачно подумала она и, отругав себя за глупые мысли, вышла из ванны, надела платье и села у окна, расчёсывая свои длинные волосы. Как отнесутся люди к появлению дракона?.. В худшем случае её убьют... Она уже слышала шепотки за спиной насчёт того случая в Хельмовой пади. Слухи разлетаются быстро. Но даже если ей удастся выжить, ей придётся покинуть эти земли. Кто знает, возможно, её не пустят даже в Валинор... В комнату постучали. -Войдите,- вставая, ответила Виарель. В комнату вошёл Трианд. -Позволь выразить тебе моё восхищение. Ты прекрасно выглядишь,- эльф склонился в поклоне и улыбнулся. -Учитель! Я всё-таки эльфийка, представитель прекрасного народа. И должна соответствовать ему,- мягко ответила ему девушка. -Мы должны предстать перед наместником Гондора — Денетором, а потом я познакомлю тебя с моим бывшим учеником. Идём. Он только что прибыл в Минат-Тирит, чтобы предупредить о приближающемся войске. У нас есть несколько дней до начала битвы, а потом... -А потом мы вступим в бой. Эльф улыбнулся девушке, проявляя уважение к её смелости, и пропустил её вперёд. Перед тем, как войти в тронный зал, Трианд подвёл ученицу к Белому дереву. Эльфийка взволнованно смотрела на старое, засохшее древо королей и горечь пробежала по её лицу. -Не печалься, Виарель, это дерево вновь зацветёт, когда на трон сядет истинный король Гондора. Эльфийка кивнула и осмотрелась. Около Белого дерева бил небольшой,но живописный фонтан, а вокруг простирался круглый свежий травяной покров, придавая этому унылому месту хоть какое-то подобие жизни и радости. Через несколько минут эльфы вошли в просторный зал. У стен, между колоннами, стояли прекрасные статуи королей, окна были украшены великолепными цветными витражами, а пол искрился в вечерних лучах солнца. Виарель восхищённо подумала о мастерах, которые вложили столько души в этот зал. У дальней стены на невысоком возвышении находился трон, а рядом с ним, внизу, небольшое кресло, в котором сидел пожилой мужчина и внимательно смотрел на подходящих к нему эльфов. -Доброго здравия тебе, наместник Гондора, справедливый Денетор,- первым поклонился Трианд. Девушка уловила еле заметную насмешку, когда эльф произнёс слово «справедливый». -Добро пожаловать в Гондор, представители эльфийского рода,- ответил Денетор, цепко оглядывая гостей. Лёгкое недовольство сквозило в каждом его слове и взгляде.- Я рад, что вы решили присоединиться к моей армии. Виарель внимательно следила за этим резковатым человеком, в глазах которого стояли гордость и раздражение. Тёмно-серые волосы спускались на лицо, придавая ему ещё более угрюмое выражение. -Я слышал, вы пришли с севера. Вы из Лихолесья? -Да, наместник,- не дав ответить Виарель, быстро сказал Трианд. Денетор слегка прищурился, но промолчал. -В таком случае, ещё раз спасибо, что пришли. Трианд и Виарель поклонились и вышли из тронного зала. -Какой тяжёлый человек,- сказала девушка, передёрнув плечами, после того, как за ними закрылась дверь. -Наместник недавно потерял своего старшего сына, который состоял в Братстве Кольца. Нелегко далась ему эта потеря. Виарель кивнула и решила, что стоит пересмотреть своё отношение к этому замкнутому человеку. Тем временем Трианд повёл её на стену. Девушка смотрела на равнину, что простиралась внизу, когда увидела впереди на стене эльфа, стоявшего к ним спиной. Он разговаривал с Гэндальфом. Вскоре белый колдун кивнул своему собеседнику и ушёл в замок. -Здравствуй, Леголас,- сказал Трианд, тепло улыбаясь. «Леголас? Это же принц Лихолесья!»- успела подумать девушка, и тут светловолосый эльф обернулся. Виарель почувствовала, как подкашиваются ноги. Она быстро перевела взгляд вниз. В голове металась одна мысль: «Это он!». Действительно, это был тот самый эльф, который целился в неё со стены Хельмовой пади. -Учитель!- тем временем воскликнул принц и поклонился.- Я так рад снова вас видеть! -Да уж, не виделись мы очень долго. Но, как видишь, судьба снова свела нас. Позволь познакомить тебя с моей ученицей, Виарель. -Очень приятно познакомиться,- склонил голову Леголас. -Мне тоже, мой принц,- деревянным голосом произнесла Виарель.- Извините, господа, мне нужно идти. Не буду вам мешать. Эльфийка поспешно поклонилась и быстро ушла со стены. Она не помнила, как дошла до своих покоев. Она лишь рухнула в кресло и закрыла лицо руками. «Это конец,- подумала эльфийка, чувствуя, как по щекам катятся слёзы.- Я никто, без роду, без племени! Да ещё и проклята! О чём я думала! Зачем я полюбила его?». Виарель порывисто встала и подошла к окну. Ей нужно было успокоиться! Иначе весь их план рухнет! Но как же это было больно! Девушка застонала и, закрыв лицо руками, упала на колени. Ей хотелось выть, кричать, биться в судорогах, как тогда, лишь бы не вспоминать, не чувствовать эту боль. Она вспомнила, как превратилась в дракона в первый раз. Тогда её, совсем ещё девочку, охватил невыносимый жар. Она кричала и билась в конвульсиях, пока её сжигал невидимый огонь. А ещё она помнит ужас отца и матери, которые стояли рядом и ничем не могли помочь! Боль была невыносимой! Но она кончилась. Только вместо Виарель на полу сидел белый дракон в половину человеческого роста с перьевыми крыльями. Слёзы хлынули снова. Эльфийка сидела на полу, дрожа от ужаса и боли. А Леголас...Он не покидал её мыслей с тех пор, как она впервые его увидела. А теперь оказалось, что он принц. На что она надеялась? Что он полюбит её? Её? Да по сравнению с ним она всего лишь маленькая неопытная девочка, ребёнок! Мало того, что она не знатного рода, так ещё и проклята! Кому такая нужна? Изгнанница! Виарель медленно поднялась и, шатаясь, дошла до кровати. Что ж, раз уж так сложилось, у неё нет другого выхода, кроме того, чтобы умереть, защищая город и людей в нём. И того, кого полюбила всем сердцем. В конце концов, пора прекратить эти приключения с превращениями в драконов! Девушка сердито вытерла слёзы и перевернулась на бок. Солнце ярко светило в окна, рассеивая тьму, но Виарель отвернулась от него. Она приняла решение. Вскоре девушку сковал беспокойный сон. Ей снился огонь, сжигающий её, Леголас, пускающий в неё стрелы, отчаянный крик дракона. Кажется, она сама кричала во сне. Потом кто-то схватил её. Девушка вырывалась, пыталась бороться, но на неё навалилась такая слабость... -Виарель! Проснись! Проснись немедленно!- услышала эльфийка чей-то окрик и испуганно открыла глаза. Перед ней стоял Трианд, сердито глядя на девушку. А рядом обеспокоенно смотрел на неё Леголас. -Виарель, что с тобой?- спросил учитель, садясь к ней на кровать. Девушка почувствовала, что не может сдерживаться, и, порывисто обняв Трианда, зарыдала. -Ну-ну, девочка, успокойся,- ласково сказал эльф, поглаживая Виарель по спине.- Это был всего лишь кошмар. Леголас, ты не мог бы посидеть с ней, пока я приготовлю травяной успокоительный отвар? -Конечно,- кивнул эльф и, когда учитель вышел из комнаты, сел на его место. Виарель проводила Трианда беспокойным взглядом, но не посмела попросить его остаться. Находиться с принцем в одной комнате было для неё невыносимо, но ей очень хотелось побыть с ним рядом хоть немного! -Извините, мой принц, что я перед вами в таком ужасном виде. Мне не следовало так вести себя... -Не извиняйся, Виарель,- в глазах юноши промелькнуло удивление.- Лучше расскажи, что случилось? -Мне снилось пламя. Оно сжигало меня,- эльфийка запнулась, решив больше ничего не говорить о своём сне.- Это было так страшно! Словно Око Саурона смотрело на меня. -Не волнуйся,- тепло улыбнулся Леголас.- Всё позади. Виарель замерла, глядя на эту улыбку. Она чувствовала, как тепло от неё растекается по всему телу. Принц протянул ей платок, который эльфийка с благодарностью приняла. В этот момент в комнату вернулся Трианд и протянул девушке чашку с ароматно пахнущим напитком. -Выпей. Тебе станет легче. Виарель благодарно кивнула и маленькими глотками стала пить горячую жидкость с запахом трав и цветов. Через минуту ей действительно стало легче. Напряжение отпустило, и Виарель смогла перевести дух. -Я пойду,- поднимаясь, сказал Леголас.- Спокойной ночи. -Спокойной ночи,- слабо улыбнулась ему эльфийка. -Доброго сна,- пожелал Трианд, вновь усаживаясь на кровать девушки. Когда эльф вышел из покоев, учитель обернулся к Виарель. -Так что тебе приснилось? -Мне снился огонь, Леголас, который стрелял в меня, и крик. Жалобный крик дракона... Трианд задумчиво посмотрел в окно. -А почему ты сбежала со стены? -Помните, что я рассказывала вам про Хельмову падь? Эльф, который целился в меня из лука — Леголас! -А, так вот что произошло! -Я испугалась тогда. Он мне понравился, но когда он поднял лук... -Не бойся, Виарель. Я смогу защитить тебя. -Нет, учитель. Я не хочу, чтобы вы погибли из-за меня! -Я не погибну. Допей отвар и ложись спать. Обещаю, сегодня тебе больше не будут сниться кошмары. Виарель кивнула, чувствуя, как слипаются глаза и откинулась на подушку. А на следующий день состоялась битва в Осгилиате. С помощью Гэндальфа, многие из отряда Фарамира вернулись. Виарель впервые увидела страшных чёрных драконов назгулов, и её пробрала дрожь. Сколько ещё жутких существ бросит Саурон на борьбу с людьми? Осгилиат пал под напором войска орков и назгулов. Теперь им осталось только дождаться подкрепления, перейти Андуин и напасть на Минас-Тирит. Несмотря на поражение, люди встречали своего полководца радостными криками и прославляли богов за то, что Фарамир остался жив. Однако Денетор, как и предполагал молодой воин, был рассержен его провалом и встретил сына холодно, постоянно напоминая о том, что старший сын, Боромир, такого бы не допустил. А узнав, что Фарамир упустил Кольцо Всевластия, наместник Гондора пришёл в ярость. Он долго кричал на сына, который, по его мнению, упустил единственный шанс победить Саурона. Так что вполне естественно, что Фарамир вышел из тронного зала ещё более подавленным и сердитым, чем когда входил в него. Молодой мужчина подошёл к Белому дереву и глубоко вздохнул. Если отец просит умереть за него, он это сделает. Ради Гондора и ради брата. Неожиданно рядом раздался тихий вздох, и, обернувшись, Фарамир, к своему удивлению, увидел прекрасную эльфийку в светлом платье и с печальным выражением лица. -Здравствуйте, эльфийская дева,- поклонился Фарамир, пытаясь понять, откуда в Минас-Тирите появилось это прекрасное создание. -Доброго дня, господин,- присела в неглубоком реверансе эльфийка. -Простите, как ваше имя? -Виарель, господин. Я здесь, чтобы защитить столицу Гондора. Фарамир коротко выдохнул. Теперь и эльфийские девы решили прийти на помощь умирающему городу. -Простите мою дерзость, леди, но война — дело мужское. Вам не место в бою. Глаза эльфийки сверкнули, но она тут же успокоилась и с улыбкой посмотрела на полководца. -Поверьте, господин, я сильнее, чем вы думаете. Я ни в коем случае не хочу оскорблять храбрых мужей своим присутствием, но получилось так, что я действительно могу помочь. Фарамир несколько недоумённо посмотрел на девушку, но решил ничего не говорить. -Позвольте и мне узнать ваше имя,- мягко пропела эльфийка. -Я Фарамир,- наклонив голову, представился мужчина. -Так вы сын наместника?- спросила Виарель, но заметив пробежавшую по лицу воина тень, умолкла.- Я имела честь познакомиться с вашим отцом. Девушка задумчиво замолчала, и Фарамир поднял на неё глаза. -Извините за дерзость, господин, но Денетор очень странный человек. Фарамир хмыкнул про себя. Странный. Всё же эльфы отличаются большим тактом и чутьём, чем люди. -Я искренне уважаю своего отца несмотря на его поведение. Он скорбит по Боромиру, моему брату. -Да, это очень печально,- вздохнула эльфийка и посмотрела на засохшее Белое дерево.- Однако у него есть вы. -К сожалению, я не так дорог ему, как он,- грустно усмехнувшись, ответил Фарамир, но тут же добавил.- Я очень любил своего брата. Мы были хорошими друзьями, и он действительно превосходил меня во всём. -Но ведь и вы чего-то стоите,- мягко сказала Виарель.- Вы прекрасный полководец... -...который только что проиграл такое важное сражение,- раздражённо закончил мужчина, но тут же взял в себя в руки и извинился. -В этом нет ничего противоестественного,- возразила эльфийка.- Вы не первый, кто проигрывает. Важно принять своё поражение, смириться с ним, и продолжать бороться. -Что ж, в таком случае я надеюсь, что завтра мне повезёт. Мой отряд выступает днём, чтобы отбить Осгилиат. Фарамир высоко поднял голову, в его глазах плескалась непокорность судьбе. Сердце Виарель сжала горькая тоска. Этот человек шёл на смерть, и он знал об этом. -Желаю вам удачи в завтрашнем походе,- эльфийка поклонилась.- И спасибо за беседу. Фарамир коротко кивнул в ответ и направился в замок. Виарель проводила его полным сочувствия взглядом, вздохнула и направилась к себе. Следующим утром девушка стояла на стене Минас-Тирита, с волнением сжимая руки на груди. Отряд Фарамира готовился выступать. Эльфийка видела Осгилиат и орков, копошащихся там. И вот ворота Белого города открылись, и на равнину вышел отряд всадников со знаменем Гондора. И так было ясно, что их намного меньше чем орков, захвативших Осгилиат. Виарель всхлипнула, глядя, как эти отважные люди скачут навстречу своей гибели. Кто-то положил руку ей на плечо, утешая. Девушка оглянулась и увидела Трианда. Он с сочувствием смотрел на неё, стараясь утешить. -Сочувствуйте им, учитель,- покачала головой эльфийка. Глаза её были сухи, а взгляд колюч. Она знала, что Фарамир никогда не пошёл бы на такую глупость. Не стал бы идти против такого количества урук-хаев с горсткой всадников. Денетор. Он заставил его. Впервые Виарель почувствовала ненависть к кому-то. Посылать родного сына на верную смерть. Кем нужно быть, чтобы сделать такое? -Мы не можем помочь им. -Можем, если я буду сопровождать их,- резко ответила Вирель, не отрывая взгляда от группы мчащихся гондорцев. -Нет. Сейчас ещё рано. Если ты выдашь себя раньше времени, в городе могут возникнуть разногласия. К тому же Денетор вряд ли обрадуется, узнав, что его гостья — зверь, способный разрушить этот город. Тебя пленят. Или убьют. Виарель непокорно вскинула голову. Не смотреть же, как эти доблестные воины погибают! Трианд сжал её плечо. Эльфы видели, как отряд Фарамира ворвался в Осгилиат. На людей посыпался град стрел, схватка заняла не больше десяти минут. Виарель закрыла глаза, молясь о том, чтобы Фарамир выжил. Она вздрогнула, увидев его, лежащего на седле своего жеребца с несколькими стрелами в груди. Он вернулся один. Оцепенение на несколько минут охватило девушку, но спустя время Виарель вывернулась из-под руки Трианда и бросилась в свои покои. Трясущимися пальцами девушка доставала из своего дорожного мешка целебные травы. Тесёмка мешка путалась, мешала пальцам, и девушке потребовалось около пятнадцати минут, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Когда же она со связкой трав в руке вбежала на широкий карниз перед Белым деревом, то столкнулась со слугой. Девушку сразу насторожил взгляд юноши — испуганный и немного безумный. Он налетел на эльфийку и быстро пробормотал извинение. -Стой!- Виарель схватила его за руку.- Что с тобой? Что произошло? -Наместник! Он хочет сжечь своего сына...себя...,- невнятно затараторил юноша.- Помогите! Эльфийка бросилась за слугой в усыпальницу королей. Каково же было её изумление, когда она увидела там Гэндальфа и хоббита, которые пытались оттолкнуть Денетора от стола, заваленного соломой. На нём лежал Фарамир. Хоббит кричал, что воин ещё жив, но наместник его не слушал. Он размахивал факелом, выкрикивая что-то о том, что его сын мёртв, и он хочет умереть вместе с ним. Гэндальф не смог удержать безумца, и вскоре погребальный костёр запылал, отрезая Фарамира от остальных. Жадные языки пламени тянулись к нему. Виарель почувствовала запах масла. С диким и отчаянным воплем хоббит бросился в огонь, пытаясь спасти несчастного рыцаря. Эльфийка кинулась к нему на помощь, схватила бездыханное тело Фарамира и вытащила его из огня. Денетор же, охваченный пламенем, бросился к карнизу. Наместник сорвался со скалы и горящим факелом упал на землю. Виарель встряхнулась и бегло осмотрела Фарамира. Несомненно, он был жив, хотя и очень ослаблен. -Принесите мне горячей воды,- быстро распорядилась девушка. Хоббит вскочил на ноги и бросился вниз. Через несколько минут он вернулся с миской, наполненной тёплой водой. Виарель положила в воду несколько трав, оторвала от рукава платья кусок материи и, смочив его в воде, провела тряпицей по губам воина. Затем она быстро и аккуратно разрезала его одежду, сняла кольчугу и промыла раны. В это время подоспели целители и тоже включились в работу. Из ниоткуда возник Леголас и стал напевать что-то на синдарине. Виарель отвлечённо узнала несколько лечебных заговоров. Спустя час целители унесли Фарамира в комнату. Его жизни больше ничего не угрожало. Виарель устало поднялась, отряхивая платье от капель воды. -Спасибо, мой принц, что помогли ему,- сказала она эльфу.- Я боялась, что мы опоздаем. Что-то неуловимое проскользнуло в глазах Леголаса, но он, слегка улыбнувшись, ответил: -Не стоит, Виарель. И вышел из зала. В это время в усыпальницу вошёл Трианд. Он посмотрел на Гэндальфа и сказал: -Орки приближаются. Скоро битва. Так началась эта война. Похожая битва была только при Исильдуре. Огромное войско орков наступало на Минас-Тирит бесконечным потоком. Небо заволокли тучи Саурона. Виарель заняла место среди лучников на стене. При виде орков в ней просыпались злоба и ярость, к которым, правда, примешивались беспокойство и страх. Эльфийка не тешила себя ложными надеждами. Она наверняка погибнет в этом бою. Главное успеть превратиться и улететь до того, как Трианд окажется рядом. Она не хотела, чтобы он погиб вместе с ней. Ну а пока нужно было сделать всё возможное, чтобы силы Мордора потерпели поражение. Раздалась команда, и тысячи стрел взмыли в воздух, обрушиваясь волной на врага. Но надо сказать, что на этот раз Саурон подготовил своих бойцов гораздо лучше, чем в битве при Хельмовой пади. Впереди шли гоблины и толкали перед собой огромные башни. Перед ними выстраивались в ряд катапульты. Сзади строем шли элефанты. Катапульты обрушивали каменные глыбы на обе стороны противников, круша и раздавливая город, людей и орков. Виарель уворачивалась от стрел и камней, стараясь убить как можно больше урук-хаев. Мельком она видела Леголаса, сражающегося рядом. Девушка на миг прикрыла глаза и выпустила ещё с десяток стрел. Перестрелка продолжалась несколько часов. Но тут гоблины подкатили к воротам Минас-Тирита огромный таран в виде волчьей пасти, и стали его раскачивать. Гэндальф руководил обороной крепости, но вскоре ворота пали, и защитникам Гондора пришлось отступать вглубь города. По улицам бестолково метались люди, воздух наполнился криками женщин и детским плачем. Виарель почувствовала, как её начинает трясти. Неожиданно откуда-то сверху раздался пронзительный визг, от которого заломило уши. Девушка быстро подняла голову. Над крепостью кружили те самые жуткие звери, похожие на драконов, которые напали на отряд Фарамира. Верхом на них сидели назгулы, направляя своих зверей. Эльфийка задержала на них взгляд, чувствуя, как просыпается ненависть к этим чёрным рыцарям и их летунам. Вот и пришло её время. Виарель осторожно положила свой лук и стрелы на стену и стала ждать. Одна из тварей спикировала вниз, стремясь сбить катапульту, но эльфийка была быстрей. Она ловко обогнула стоявших на стене воинов и побежала в сторону животного по стене. -Виарель! Стой!- услышала она испуганный крик Леголаса и, оттолкнувшись от стены и на мгновение зависнув в воздухе, превратилась в белого дракона. «Прости меня»,- подумала девушка и врезалась в летающего монстра. Внезапно девушка почувствовала, как разум дракона стремится завладеть её телом, и стала сопротивляться ему. Однако дракон не хотел причинять вреда ни ей, ни людям Минас-Тирита. Виарель с изумлением поняла, что теперь в одном теле «бодрствуют» обе сущности — и её, эльфийская, и дракона. Девушка почувствовала гнев зверя и даже смогла услышать его слова. «Как посмели вы, жалкие создания, напасть на мой город?- раздался в голове гневный женский голос.- Как могли вы пересечь границу моих владений?» Дракон, пылая яростью, бросился на первого монстра. Назгул, не ожидавший такого поворота событий, не успел ничего сделать. Виарель обожгла его пламенем и вцепилась зубами в уродливую шею его летуна. Монстр издал последний в своей жизни пронзительный крик, и белый дракон с отвращением отбросил его тело в сторону орков. Виарель отрешилась от происходящего, позволяя дракону самому уничтожать противников, следя только за тем, чтобы он случайно не напал на «своих». Воины Минас-Тирита, затаив дыхание, следили за белой молнией, выдыхающей огонь и убивающей проклятых назгулов и их тварей. Кто-то крикнул, что дракон может напасть на них, и некоторые люди быстро прицелились. Леголас смотрел на дракона широко открытыми глазами, а потом вдруг бросился вниз, пытаясь найти Трианда. Но эльф как сквозь землю провалился. Принц Лихолесья обыскал все залы замка и стену, но так нигде и не нашёл своего учителя. В это время перед войском орков выстроилась армия Теодена, которая бросилась вперёд, сметая всех на своём пути. Виарель посмотрела вниз, пытаясь предугадать исход битвы, но тут прямо перед ней возник ещё один тёмный дракон. Он попытался достать зубами до белоснежной шеи врага, но Виарель смогла увернуться. Белый дракон яростно зашипел и, выдыхая огонь, подлетел к противнику. Мощным ударом хвоста он отбросил злобную тварь в сторону и быстро вцепился ему в горло, ломая позвонки. Но тёмный монстр отчаянно дёрнул лапой, оставив на бедре белого дракона длинную царапину. Раненный зверь быстро сломал ему шею, и, отбросив его вниз, завыл от боли. Но не успел он даже зализать рану, как в него врезался ещё один зверь. Когтями Виарель расцарапала демону грудь и выдохнула пламя прямо в его широко открытую уродливую пасть. Все оставшиеся назгулы направили своих зверей к белому дракону. Тем временем зверь, уворачиваясь от стрел и копий, метнулся к огромным башням и взорвал их, выпустив огонь. Он издал угрожающий громкий рык, от которого элефанты вздрогнули и попятились. Дракон быстро увернулся от нескольких стрел, летевших теперь и с крепости. Виарель видела, как к ней направляются назгулы и шумно выдохнув, устало подумала: «Это конец». И тут краем глаза она заметила Леголаса, который целился в неё из лука. Дракон в отчаянии заревел, но стрела уже была выпущена. Только летела она не в белого дракона, а в дракона назгула. Эльф вскинул руку в знак поддержки и стал отстреливать тёмных тварей, предупредив остальных, что эльфийка на их стороне. Виарель с облегчением передохнула и с новыми силами бросилась в атаку. Одного она обожгла огнём и сбросила вниз, двое других получили тяжёлые раны от когтей, хвоста и зубов белого дракона и тоже рухнули на собственное войско, подмяв под себя большое количество орков. Оставалось всего двое. Один приземлился на поле битвы. Назгул спешился со спины зверя и занёс меч для того, чтобы убить короля Теодена. Но прямо перед ним встал один из воинов, защищая своего господина. Виарель хотела помочь ему, но второй летун мелькал перед глазами, пытаясь отвлечь внимание белого дракона. Эльфийка раздражённо выдохнула огонь, но промахнулась. Монстр атаковал и слегка царапнул задней лапой по левому плечу защитника города. Дракон вцепился в лапу противника, но тварь успела схватить его зубами за белоснежное крыло и рванула на себя. Белый дракон взвыл от боли и, выпустив целое огненное облако, рванулся в сторону Минас-тирита. Леголас добил обожжённого монстра, заметив сломанное крыло белого дракона. Виарель чувствовала, как от боли содрогается всё тело. Перед глазами заплясали тёмные пятна, а боль в крыле с каждым взмахом только усиливалась. Помогая себе здоровым крылом, белый дракон долетел до выступа и рухнул на него с большой высоты. Раненного зверя по инерции протащило по утёсу, и он остановился перед Белым деревом. В этот момент сознание покинуло Виарель, и она провалилась во мрак. Трианд видел, как Виарель спрыгнула со стены и, превратившись, бросилась на назгулов. Сердце эльфа сжалось от волнения и страха. Почему она не подождала его? Зачем бросилась одна на верную смерть?! Внезапно, эльф понял, чего хочет его ученица. «Она хочет умереть!- прорычал он про себя, вспомнив разговоры с девушкой.- Конечно! Она думает, что недостойна жить с этим проклятием!» Трианд бросился к замку. Он должен был как-то помочь Виарель, но он не знал как! Неожиданно эльф вспомнил об одном заклятии, позволявшем временно слиться мыслями с другим живым существом. Трианд побежал в библиотеку. Он быстро нашёл нужную ему книгу по соответствующим эльфийским письменам на корке и открыл пыльный фолиант. Он просмотрел сотню страниц, но ничего подходящего не нашёл. Вдруг в библиотеку влетел один из воинов. -Господин, там белый дракон! Что нам делать? -Защищайте его!- крикнул эльф, бросаясь к выходу.- Не смейте в него стрелять! Слава Эру Илуватар, никто из защитников Минас-Тирита не напал на белого зверя. Все изумлённо наблюдали за воздушным боем. -Не отвлекаться!- крикнул Леголас.- Белого дракона не трогать! Помогите армии короля Теодена! Воины, словно очнувшись, вновь запустили катапульту и обрушили град стрел на урук-хаев. Трианд с замиранием сердца смотрел на дракона, отчаянно сражавшегося за свободу Средиземья. Он заметил Леголаса, целящегося в зверя из лука. -Леголас...Нет! Но лучник и не собирался убивать белую защитницу. Он помогал ей, стреляя в летучих тварей назгулов. Неожиданно раздался жуткий вой с поля боя — это Эовин сумела победить предводителя тёмных рыцарей. Вслед за этим раздался новый крик, на этот раз с неба. Трианд быстро поднял голову и похолодел. Он видел, как мерзкий летун вцепился в крыло Виарель, кромсая его своими зубами. Вот уже во второй раз белоснежные перья дракона окрашивались в алый цвет. Девушка отчаянно закричала, но всё же сумела сбросить противника вниз с помощью эльфийского принца. Трианд бросился к Белому дереву. Его заметил Леголас и побежал следом. Когда эльфы взбежали на скалу, белый дракон был уже без сознания. -Нет...Виарель, нет...,- прошептал Трианд и кинулся к неподвижно лежащему зверю. Он бегло осмотрел его. -Учитель? Виарель — дракон?- спросил Леголас, всё ещё не веря в происходящее. -Да, принц, она дракон. Но сейчас не время говорить об этом, нужно ей помочь! У неё рваная рана на бедре и крыло...,- Трианд прикрыл глаза, пытаясь перевести дух. Он чувствовал, как леденящий душу ужас проникает в его сердце.- Оно раздроблено. Кости сломаны... Леголас вздрогнул и беспомощно посмотрел на Трианда. -Но мы можем что-то сделать? Она эльфийка! Она не погибнет от этих ран... -Она выживет только в том случае, если захочет жить!- со слезами перебил эльф.- Она считает себя недостойной жизни... -Но почему? -На ней проклятие. Она думает, что никому не нужна из-за него, считает, что все будут бояться и избегать её, если узнают, кто она такая. Она так...полюбила тебя...Ещё тогда, в Хельмовой пади, а ты прицелился в неё из лука... А потом, когда она узнала, что ты принц, то окончательно потеряла надежду сблизиться с тобой. Леголас рухнул на колени рядом с наставником. -Но это не так! Я...я не хотел убить её. -Ты и не убил. За тебя это сделали другие... -Мы должны спасти её! Должны, слышите?! Неожиданно из-за стен послышался жуткий предсмертный рёв орков и звон железа. Леголас подошёл к краю карниза и посмотрел вниз. -Арагорн привёл призрачное войско,- бесцветным голосом сообщил эльф.- Мы победили. Но старому эльфу было уже всё равно. Он считал себя виновным в гибели Виарель. Он не уследил за ней. На карниз взошёл Гэндальф. -Мы выиграли, друзья! Мы отстояли Минас-Тирит!- громогласно и радостно сказал он, но, увидев неподвижно лежащего окровавленного дракона и безутешно рыдающего рядом с ним Трианда, осёкся.- Трианд...Это... -Это Виарель, Гэндальф!- остервенело крикнул эльф.- Они убили её! Рядом стоял белый, как полотно, Леголас. Гэндальф окинул их растерянным взглядом и бросился в замок. Вскоре он вернулся с несколькими людьми-целителями. Они осмотрели дракона и прощупали пульс. -Она ещё жива,- сказал один из них.- Но сердце бьётся слишком слабо. Леголас вспомнил слова Трианда и сел рядом с головой дракона. -Виарель,- тихо сказал он на эльфийском.- Прошу, услышь меня! Очнись, не уходи, ты нужна здесь. Леголас проговорил целебные заговоры, надеясь, что это поможет. Дракон вдруг слабо вздохнул и приоткрыл глаза. Увидев эльфийского принца, зверь застонал и отвернулся. Целители попросили всех уйти с карниза и не мешать им. Трианд молча мерил шагами пол около дверей замка, ведущих на улицу. Гэндальф подошёл к нему и протянул бокал вина. Эльф одним глотком осушил его, даже не почувствовав вкуса. -Трианд, с ней всё будет в порядке. В этот момент в зал вошёл Арагорн. Он замер на пороге, глядя на осунувшееся лицо Гэндальфа, на постаревшего от горя незнакомого эльфа и бледного до синевы Леголаса. Никогда ещё страннику не доводилось видеть обычно невозмутимых представителей эльфийского народа в таком состоянии. Старый эльф поднял потухший взгляд на колдуна, но тут с улицы раздался мучительный громкий крик, полный боли и страданий. Трианд сжал голову руками и со стоном упал в кресло, дрожа всем телом. -Что случилось?- тихо спросил Арагорн, недоумённо глядя на мрачных людей. -Белый дракон,- глухим голосом ответил Леголас.- Это Виарель, эльфийка, которая защищала нас в Хельмовой пади. Странник перевёл на друга изумлённый взгляд, но эльф на него не смотрел. «Как это возможно?- про себя подумал Арагорн и бесшумно опустился на стул.- Постойте! Так значит письмо...» Двери замка, наконец, открылись, пропуская вперёд пятерых уставших целителей. Один из них молча кивнул Трианду, и они все вместе ушли. Эльф поднялся, шатаясь, и вышел на улицу. У Белого дерева, на том же месте, лежал белый дракон. Его задняя лапа была перевязана, как и крыло. На плечо была приложена смоченная настойками трав ткань. Дракон тяжело хрипло дышал, закрыв глаза. -Принесите воды,- дрожащим голосом попросил Трианд, опускаясь рядом с головой зверя. Кто-то прикатил бочку с водой и поставил её перед драконом. -Виарель, выпей,- попросил эльф. Дракон с трудом открыл глаза и, подняв голову, опустил морду в бочку. Зверь жадно пил, пока не выпил всё. -Как ты? Виарель скосила глаза на крыло и тихо заворчала. -Конечно, болит,- слабо усмехнулся Трианд.- Но ничего, это пройдёт. Дракон согласно свистнул и снова положил голову на пол. Ему хотелось спать. К тому же, уснув, зверь смог бы избавиться от противной ноющей боли в крыле. Он почувствовал мягкое осторожное поглаживание на голове и вздохнул. Вскоре сон сморил дракона, и все собравшиеся перед Белым деревом тихо удалились. На следующее утро войско Гондора выдвинулось в сторону Мордора на помощь Фродо и Сэму. Виарель пробыла в беспамятстве полторы недели, почти не просыпаясь. Перед ней всегда стояла бочка со свежей водой, которую она выпивала за один раз. Когда же она проснулась окончательно, было свежее раннее утро. Драконий нос учуял запах жаренного мяса и задёргался, пытаясь найти источник дивного аромата. Виарель почувствовала дикий голод и облизнулась, осматриваясь. Оказывается, прямо перед ней стояло огромное блюдо с небольшими кусочками жаренного мяса. Судя по тому, что оно ещё дымилось, блюдо принесли недавно. «Интересно,- подумала девушка.- Они его сюда специально поставили, чтобы я наконец проснулась?» Виарель подумала, что стоило бы превратиться и поесть по-человечески, но голод был сильнее, и дракон жадно набросился на еду. Насытившись, зверь осмотрел себя. Небольшая царапина на левом плече затянулась, правое бедро было ещё перевязано, но не болело. Слегка ныло сломанное крыло, но Виарель не стала обращать на него внимания. Она осторожно встала, потянулась и шагнула к краю утёса. Она решила не превращаться, так как не знала, можно ли это делать со сломанной конечностью. К тому же она не думала, что превращение пройдёт успешно, ведь в эльфийском обличье у неё не было крыльев. А перелом просто так не исчезнет. Ещё неизвестно, во что она превратится. Дракон поднял голову вверх и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Ему очень хотелось полетать, но он понимал, что в воздух поднимется ещё очень не скоро. Виарель вздохнула и посмотрела вниз. Минас-Тирит сильно пострадал. В глаза бросались нескольких пробоин в стене и обрушенные башни. Поле боя выглядело ужасно. Там и тут лежали огромные туши убитых элефантов. Повсюду горели костры, в которых сжигали трупы орков, по земле стелился смрадный дым, застилая небо и солнце, а у стен была разрыта земля. Там покоились тела умерших воинов Гондора. По улицам крепости ходили разные люди: торговцы, воины, женщины, бегали дети. Даже не верилось, что всё закончилось. Виарель вдруг вспомнила про Трианда, короля Теодена, Арагорна и остальных. Она столько проспала и даже не знает, где они. Дракон развернулся и направился к лестнице, ведущей в город, волоча за собой крыло. Виарель зевнула, подумав, что ещё слишком рано, и все, скорее всего, ещё спят. Она улеглась позади проёма и задремала. Не прошло и часа, как дракон услышал чьи-то шаги. Снизу раздались голоса, эхом отражающиеся от каменных стен и пролётов. -Ты видел, как этот белый дракон уничтожал назгулов?- восхищённо спросил один. -Весь город только о нём и говорит. -Не знаю, не знаю,- с сомнением возразил другой.- Этот зверь мог напасть и на нас. Кто-то говорил о проклятии, которое было наложено на эту эльфийку. Она обрела с помощью него огромную мощь и, если захочет, сможет повелевать миром! -Ты говоришь чушь!- возмущённо перебил его первый голос.- Она на нашей стороне. И где ты видел эльфов, пытающихся захватить власть в Средиземье? -А Владычица золотых лесов? Говорят, что она ведьма и заманивает в свой лес невинных людей. А потом они не возвращаются оттуда! -На твоём месте я бы не слушал глупые россказни старух!- посоветовал первый голос.- Мне пора. Кто-то не спеша поднимался по лестнице. Девушку охватило нетерпение, подавившее поднявшиеся страх от разговора людей и желание доказать, что она на светлой стороне. Она подняла голову и тихо заворчала, мечтая о том, чтобы этот кто-то поднимался побыстрее. Ей было необходимо увидеть хоть кого-то живого на этом безжизненном островке! Дракон завис над проёмом лестницы, от нетерпения барабаня кончиком хвоста по полу. На площадь взошёл стражник. Подняв голову и увидев нависшего над ним дракона, он присел, с ужасом глядя на белую громадину. Дракон внимательно смотрел на вновь прибывшего, словно хотел пробуравить в нём дырку своим взглядом. И тут стражник не выдержал. Он закричал от страха и бросился обратно на лестницу, бросив алебард. Зверь поморщился от громкого крика и вытянул шею. Это было очень своевременно, так как стражник, не устояв на ногах, полетел вниз по лестнице, гремя своими латами. Виарель осторожно перехватила его зубами и поставила рядом с собой. Стражник, дрожа всем телом, посмотрел на лестницу, с которой чуть не скатился, а потом перевёл взгляд на задумчиво смотревшего туда дракона. -С-спасибо,- заикаясь, поблагодарил мужчина. Дракон неторопливо кивнул и тихо заскулил. Стражник непонимающе посмотрел на зверя, а потом неуверенно сказал: -Я пойду, сообщу всем, что вы очнулись. Дракон поспешно кивнул ещё раз и довольно заурчал. Стражник почувствовал облегчение от того, что правильно понял просьбу сильного зверя и осторожно спустился вниз. Тем временем Виарель отошла от проёма и села позади, ожидая людей и эльфов с таким видом, будто она была королевой, согласившейся принять у себя незваных гостей. Вскоре с лестницы послышалась громкая возня, какие вопли и приглушённая ругань. -Трианд! Никуда она не денется! Дай нам пройти!- послышался возмущённый голос Гэндальфа.- Ты всё-таки эльф! Веди себя подобающим образом! Дракон затрясся в приступе беззвучного смеха и с интересом стал ждать дальнейшего развития событий. Возня на лестнице утихла, и на карниз быстро вошёл Трианд. За ним поднялись Гэндальф, темноволосый мужчина, в котором Виарель узнала Арагорна, один из целителей людей, Леголас и ещё несколько эльфов. Трианд подошёл к дракону, отвесил неглубокий поклон и осведомился: -Как чувствует себя благородный и сильный зверь после нескольких недель беспробудного лечебного сна? Виарель фыркнула и наклонила голову. -Ну раз хорошо, тогда я могу, наконец, сказать, что ты вела себя легкомысленно!- неожиданно нахмурился старый эльф.- Несносная девчонка! Почему ты не дождалась меня?! И с чего решила, что никому не нужна! Дракон успокаивающе засвистел, но Трианд отмахнулся от него. -Всё! Руки тебе моей больше не подам! Неблагодарная! Белый зверь мягко ткнулся носом в плечо наставника, принося извинения, и заурчал. Он посмотрел на собравшихся и вдруг вздрогнул, заметив Леголаса. Помимо воли из пасти дракона вырвался тихий стон. Виарель помотала головой, пытаясь совладать с собой. Дракон обошёл проём и, хромая, направился к Белому дереву. Леголас проводил её печальным взглядом, но не решился приблизиться. -Дай ей время,- сказал Трианд, положил руку на плечо бывшего ученика и повёл его вниз, подальше от любопытных взглядов.- Она боится. И ей тяжело видеть тебя. Возможно когда-нибудь она пересилит себя и сможет относиться к тебе, как к брату... -Я ведь ничего не сделал,- прошептал Леголас. -Да, но она любит тебя. -Я не знаю, что делать,- принц устало провёл рукой по лицу. -А что ты испытываешь к ней? -Я...Я не знаю...Она очень добрая и такая сильная. Она смогла защитить нас, но... -Но ты не любишь её,- закончил Трианд.- Не вини себя в этом. Чувства — очень тонкая наука. Пусть она будет для тебя сестрой. Леголас неуверенно кивнул и ушёл к себе. Старый эльф вздохнул и направился к Виарель. Белый дракон лежал на скале и смотрел на заходящее солнце. -Виарель, тебе не следует так себя вести,- мягко сказал Трианд.- Леголас не сделал тебе ничего плохого. Виарель со стоном повернула к нему голову. -Я знаю, тебе тяжело его видеть. Но скоро ты поправишься, и сможешь улететь... Дракон шумно вздохнул. В его глазах стоял немой вопрос. -А что я? Я отправлюсь в Валинор,- улыбнулся Трианд.- Давно пора, засиделся я здесь. Дракон мотнул головой и заскулил. -Не надо, Виарель. Мне действительно пора туда отправляться. Я уеду после коронации Арагорна. Ты ведь знаешь, что он станет королём Гондора? Это очень радостное событие после всех бед и несчастий. Надеюсь, ты прилетишь на коронацию? Дракон дёрнул плечами, словно пожав ими, и снова повернулся к закату. В это время пришли целители, чтобы поменять повязки. Виарель услужливо подставляла лапу и крыло. Раны ужасно чесались, так что Норбетану, главному целителю, лечившему её, пришлось смазать их специальной мазью. Виарель облегчённо вздохнула и положила голову на камень. Прохладный воздух остудил её тело и разум, позволив скользнуть в сон. На следующий день к дракону пришёл Леголас. Виарель, завидев его, хотела уйти, но вспомнила слова учителя и осталась. Её волнение выдавал лишь дёргающийся кончик хвоста и мечущийся из стороны в сторону взгляд. -Виарель,- тихо начал эльф.- Я очень благодарен тебе за помощь, которую ты всем нам оказала. Прости за то, что напугал тебя тогда, в Хельмовой пади. Из-за меня ты была ранена. Дракон тихо свистнул, прося не извиняться. Он тоскливо посмотрел на небо и гулко вздохнул. -Трианд сказал мне, что ты...,- принц запнулся, но всё же продолжил.- Что ты любишь меня и... Дракон дёрнулся, как от удара, резко обернулся к нему и яростно зашипел. Его глаза налились огнём, полыхавшим при битве. Виарель была растеряна и изумлена. Как Трианд мог сказать об этом Леголасу?! Дракон мотнул головой и резко встал. Но в следующую секунду его бедро пронзила острая боль. Зверь вскрикнул и рухнул к ногам эльфа. «Жаль, что драконы умеют плакать»,- подумала Виарель, пытаясь отползти от Леголаса. Она чувствовала, что этот разговор не принесёт ей ни счастья, ни удачи. Леголас её не любит, это она уже поняла. Так зачем же мучить её этими словами? -Я знаю, тебе тяжело. Я скоро уеду. Навсегда. И больше не попадусь тебе на глаза. Дракон печально опустил голову. Его белоснежная чешуя вдруг стала серой, а глаза, раньше бывшие золотистыми, превратились в серо-коричневые. Что ж, всё правильно...Чего она ещё ждала?.. Леголас, с грустью смотревший на печального дракона, развернулся и ушёл. В дверях его догнал мучительный протяжный вой. Принц на мгновение застыл, чувствуя, как в глазах закипают слёзы, а потом прошептал: -Прости меня, Виарель... Трианд тоже слышал этот крик измученного сердца. Эльф на мгновение прикрыл глаза. «Извини меня, девочка. Но я ничем не могу помочь тебе»,- подумал он, с каждой минутой чувствуя всё усиливающуюся усталость и горечь. К нему в покои, постучавшись, вошёл Арагорн. -Трианд, не могли бы вы уделить мне пару минут и рассказать о... -О Виарель?- грустно усмехнувшись, закончил эльф и, дождавшись кивка, начал.- Виарель родилась на окраине Лориэна. Когда она была ещё совсем ребёнком, её проклял тёмный колдун. Проклятие соединило её и белого дракона в единое целое. Когда малышка чувствовала страх или злость, она превращалась в зверя. После этого семье пришлось срочно покинуть Лориэн и переехать в лес Фангорн, чтобы сохранить всё в тайне и не причинить вред другим эльфам. Её мать едва не сошла с ума. Ей пришлось покинуть семью и отправиться в Валинор. Отец остался, чтобы хоть как-то помочь своей дочери. Он учил её сдерживать эмоции, контролировать себя и превращения, но когда Виарель подросла, он скончался. Бедная девушка осталась совсем одна среди зловещих деревьев, которые, однако, прониклись добротой к несчастной эльфийке и защищали её. Я разговаривал с энтами. Они рассказали мне про неё. Прошло много лет после смерти Галдора, и девушка начала тосковать. Ей было невыносимо оставаться одной в лесной глуши, и она отправилась в Ривенделл, как наказывал ей отец. Она шла туда с надеждой получить в городе эльфов защиту. У Виарель не было коня, поэтому ей пришлось идти пешком. Вскоре она вышла к Лориэну, в котором родилась. Но она не узнала его, так как прожила там совсем немного. Королева Галадриэль ничего не знала о проклятии, поэтому, когда одна семья покинула лес, не стала их останавливать. Она помогла девушке. Через несколько дней Виарель вышла к моему дому. Я обучал её, ничего не зная о её горе. А потом однажды случайно увидел, как она превратилась, думая, что я её не вижу. Моему изумлению не было предела, но я решил ничего не говорить Виарель. Она старалась, как могла, обучаясь верховой езде и владению мечом. А потом ушла в Ривенделл. Что там произошло, я не знаю. Она только говорила, что была в Хельмовой пади. Я нашёл раненного дракона посреди поля и помог ему. Я так беспокоился! Виарель была очень напугана, когда узнала, что я видел её превращения. Но, в конце концов, она успокоилась, и я стал учить её контролировать свою драконью форму,- Трианд усмехнулся и вздохнул, продолжая.- Не сразу, но ей удалось найти связь между своим сознанием и драконом, так что теперь она превращается по своему желанию. Мы отправились в Минас-Тирит, чтобы помочь в битве. Но я надеялся, что буду её всадником, и смогу её защитить. Но, к несчастью, она увидела Леголаса перед началом сражения и решила всё по-своему. -Она...любит его,- сказал Арагорн. -Да. Хотя теперь она всеми силами старается убить в себе эту любовь. Сейчас Виарель ждёт, когда заживёт крыло, а потом...неизвестно, увидит ли её кто-нибудь или нет...Будем надеяться, она вернётся в Лориэн и подберёт себе достойную пару. Трианд вздохнул. -Я же собираюсь в Валинор. Давно мне пора. -Спасибо, Трианд,- сказал Арагорн.- Может, я смогу чем-нибудь помочь ей. -Нет, сейчас она должна сама сделать свой выбор, ну а потом... Не забывай, что она ещё слишком молода. Я считаю её своей дочерью, но сейчас не уверен, что могу быть её отцом. Все покинули её. Сначала родители, теперь я и Леголас. Он не любит её, этим самым причиняя ей страшную боль. Но он знает о её чувствах и, разбивая ей сердце, мучается сам. Это замкнутый круг, Арагорн. Эльф уронил голову на руки и застыл. -И всё же я попытаюсь помочь ей. Будущий король встал и решительно вышел из покоев старого эльфа. Он направился к белому дракону, который теперь все дни проводил на карнизе. Зверь лежал на скале, невидящим взором уставившись перед собой. -Виарель,- позвал Арагорн. Дракон медленно повернул голову. -Здравствуй. Зверь кивнул и снова отвернулся. В это время из замка вышли целители. Норбетан привычно осмотрел бедро и крыло и сказал: -Виарель, твоё бедро зажило, но я тебе посоветую не перенапрягать его какое-то время. Ходи медленно и старайся не тревожить рану. Крыло же совсем зажило. Кости срослись довольно быстро, чему я искренне рад и удивлён. Сейчас уже вечер, ложись спать, а с завтрашнего утра будешь заново тренировать крылья. Для начала стой на земле и просто маши ими. Затем ты сможешь зависать над скалой на некоторое время. Только не перенапрягайся! Если ты снова повредишь крыло, летать уже не сможешь. -Позвольте мне, Норбетан, проследить за её тренировками,- сказал Арагорн. -Конечно, очень хорошо. Следите, чтобы у неё всегда была вода, и, в случае чего, сразу зовите меня. Целитель улыбнулся, несмело хлопнул дракона по плечу и удалился со своей свитой. Арагорн засмеялся, увидев такую фамильярность, и повернулся к Виарель. Её настроение заметно улучшилось после слов Норбетана. Она довольно урчала, расправляя свободное от бинтов и повязок крыло и потягивалась. -Осторожнее, Виарель, не переусердствуй,- сказал Арагорн. Дракон фыркнул, но всё же послушался и сложил крылья на спине. Он поклонился будущему королю Гондора и свернулся клубком, зевая.