Проклятие

Следующий день начался с недовольного рёва дракона. Виарель не терпелось приступить к тренировкам, и она подняла весь город с первыми лучами солнца, пытаясь дозваться до Арагорна. Тот вскоре пришёл на карниз, заспанный и сонный. -Виарель! Если ты будешь каждый день будить весь Минас-Тирит в такое раннее время, я не буду с тобой тренироваться,- пытаясь подавить зевоту, сообщил мужчина. Дракон фыркнул и медленно расправил крылья. -Сначала просто маши ими, не старайся поднять себя в воздух,- напутствовал Арагорн, внимательно наблюдая за каждым движением эльфийки. Дракон медленно поднял и опустил крылья, стараясь, чтобы они двигались синхронно. Затем зверь поворачивал их и так и этак, как при настоящем полёте, словно поворачивая и тормозя. Крыло не болело, но из-за долгого покоя было несколько неподвижным. Арагорн, заметив это, сказал, что это скоро пройдёт. После трапезы и небольшого отдыха, Виарель продолжила занятия. Теперь она делала быстрые взмахи, чуть-чуть приподнимая себя над землёй. Мужчина контролировал каждый её взмах и говорил, когда нужно было остановиться. Он отлучился на несколько минут, а дракон повторял маховые движения. Но вскоре ему это окончательно надоело, и он осторожно приподнялся в воздух, зависнув на одном месте. Из-за лёгкой неподвижности крыла, зверя постоянно «шатало» в воздухе. Но, почувствовав свободу, Виарель не могла больше сидеть на месте. Она в один прыжок достигла края карниза и спрыгнула, расправив сильные крылья. Дракон легко планировал, постепенно опускаясь вниз и отбрасывая большую тень на город. Жители Минас-Тирита изумлённо провожали взглядом величественного зверя, который, совсем не стремясь заработать неприятности, ограничился одним планированием и вскоре мягко приземлился на поле. У стен города стояли целые толпы гномов и людей. Приглядевшись, Виарель поняла, что они отстраивают крепость. Белый дракон выпустил небольшую струю пламени, довольно урча и переминаясь с лапы на лапу. Его уши уловили чей-то сердитый окрик, и зверь поднял голову. На выступе стоял Арагорн. Виарель вздохнула про себя и развернулась к Минас-Тириту, возвращаясь. Но ей так не терпелось взмыть в небо, что она не удержалась и, оттолкнувшись сильными лапами, поднялась в воздух. Левое крыло плохо слушалось, но Виарель удалось подняться довольно высоко. Она оттолкнулась от воздуха и мягко заскользила к карнизу. Дракон был уже почти над площадью, когда провалился в воздушную яму. Зажившее крыло на этот раз подвело зверя, и его швырнуло к стене, на которой трудились гномы. Жители гор испустили испуганный крик, бросаясь врассыпную. -Виарель!- закричал Арагорн. Но дракон сердито посмотрел на непослушную конечность и как следует взмахнул ею. В следующую секунду зверь приземлился около разгневанного мужчины. -Виарель! Ты совершенно не понимаешь, что делаешь! Тебе ещё рано летать! Дракон вдруг засветился жемчужным светом и превратился. Виарель поправила одежду и внимательно посмотрела на Арагорна. -А вы ничего не знаете о полётах и свободе,- ответила она изумлённому мужчине, поклонилась ему и направилась в замок, дивясь собственной наглости. В своих покоях девушка переоделась и зашла к своему учителю. Он был очень рад снова видеть эльфийку в истинном обличье и крепко обнял её. Девушка с раскаянием рассказала о том, что произошло на карнизе. Трианд неодобрительно посмотрел на неё, но потом улыбнулся. -Ничто не сможет удержать тебя, храбрая воительница,- проговорил он.- Но на твоём месте я был бы более благоразумным. -Я знаю, учитель, но я так устала от безделья! Сидеть целыми днями на одном месте без возможности поговорить с кем-нибудь для меня было невыносимо! Но теперь я могу улететь. -Давай ты всё же сделаешь это не прямо сейчас,- мягко сказал эльф.- Я надеялся, что ты останешься до коронации, а потом проводишь меня до пристани. -Хорошо, учитель. Когда коронация? -Через месяц,- улыбнулся Трианд.- Сюда уже собираются представители рас людей, гномов, эльфов. Это будет великий праздник! -Я буду на коронации,- кивнула девушка. Весь месяц Виарель помогала восстанавливать город, поднимая в лапах на стену гномов и людей. Она старательно избегала общества Леголаса, хотя и не совсем понимала, почему. Ей казалось, что она причиняет ему страдания одним своим видом, и поэтому старалась не попадаться ему на глаза. Она не знала, что эльфийский принц изредка наблюдает за ней из окна своих покоев. В то время, когда он смотрел на неё, в его глазах мелькала боль, смешанная с отчаянием и решимостью. Леголас, как и все эльфы, с детства был сострадательным существом, и, чувствуя боль Виарель, очень хотел ей помочь, облегчить её страдания. Но он знал, что девушке тяжело его видеть, и поэтому избегал её. Отважный воин, принц Лихолесья впервые в своей долгой жизни запутался в собственных мыслях и чувствах. Ему было тяжело, но поговорить с кем-то ему было ещё тяжелее. Признать свою слабость и рассказать о ней кому-то другому казалось невыносимым. И Леголас ждал. Так прошёл месяц. Утром эльфийку разбудил взбудораженный гомон и шум с улицы. Отмытый и отстроенный Минас-Тирит сверкал в лучах восходящего солнца. Виарель встала, умылась, оделась и спустилась в обеденный зал. Вскоре к ней присоединился Трианд, и они вместе позавтракали. -А где Арагорн?- спросила Виарель, накладывая себе салат. -Он готовится к коронации. -Незавидная участь,- покачала головой эльфийка и рассмеялась вместе с учителем. После трапезы девушка выглянула из окна и залюбовалась видом белого города. Столица Гондора Минас-Тирит сиял чистотой, а разноцветные флаги с изображением Белого дерева, а теперь ещё и белого дракона весело развевались на ветру. Виарель такая почесть смутила. Она долго отговаривала Арагорна от того, чтобы её изображение становилось символом Гондора, но Элессар разбил все её доводы единственной фразой: -Ты спасла всех нас, Виарель. И новые стяги — лишь малая часть благодарности народов Средиземья. Эльфийка всё равно осталась не согласна, но ей пришлось смириться. Спорить с будущим королём Гондора ей не хотелось. В этот долгожданный день в столицу Гондора прибыли представители многих рас. И вот, ровно в полдень, Арагорн, одетый в серебряные одежды короля, вышел на ступени дворца перед Белым деревом Минас-Тирита, освещённый победным солнцем. Огромная толпа, занявшая весь выступ скалы, похожий на нос корабля, обернулась, радостными криками приветствуя своего короля. Элессар двинулся вперёд, слегка смущённый таким вниманием. Он вышел к Белому дереву, раскинувшему свои голые ветви и поклонился Гэндальфу. Белый маг взял у слуги блестящую корону и торжественно возложил её на голову Арагорна. Шумная толпа разразилась оглушительными криками и аплодисментами. Неожиданно Белое дерево будто вздохнуло, просыпаясь, и вдруг на глазах стоявших рядом людей расцвело прекрасными белоснежно-розовыми цветами. Ветер подхватил бледно-розовые лепестки, разнося их над толпой. Стоявший сбоку белый дракон радостно затрубил, возвещая всех о приходе истинного короля. К Арагорну стали подходить его друзья. Они поздравляли его и желали всяческих благ. Гимли крепко пожал руку старого друга и, незаметно смахивая слёзы, отошёл. К Элессару приблизился Леголас, за которым шли представители эльфийской расы. -Поздравляю, Арагорн. Желаю тебе править долго и мудро. И пусть Эрендил всегда сопровождает тебя и указывает путь. -Спасибо, Леголас,- пожимая эльфу руку, с улыбкой ответил Арагорн. Принц Лихолесья вдруг заговорчески улыбнулся и отошёл в сторону. Элессар увидел Элронда и поклонился ему. Но тут взгляд короля скользнул в сторону, и дыхание Арагорна перехватило. Рядом со своим отцом стояла Арвен, держа в руках стяг с изображением Белого дерева, окружённого звёздами. Она двинулась к королю и вручила ему флаг, который вышивала сама. Однако подарок был тут же передан в другие руки, а Арагорн прижал к себе любимую. Все вновь зааплодировали, улыбаясь. Наконец, вперёд вышла Виарель, которая уже превратилась в эльфийку. Девушка поклонилась королю Арагорну и сказала: -Долгого вам правления, господин. -Спасибо, Виарель,- улыбнулся ей Арагорн.- Помни, ты желанная гостья здесь. Эльфийка кивнула в ответ и улыбнулась. Элессар поклонился Виарель. Остальные повторили его жест, улыбаясь и маша ей руками. Виарель поклонилась в ответ, высоко подпрыгнула, превратилась и взмыла в небо под восхищённые вздохи толпы. Она быстро пролетела над толпой, издала прощальный рёв и выпустила длинную струю пламени. После этого дракон взвился в воздух и скрылся за горами. -Она ещё вернётся?- с беспокойством спросила Арвен, глядя вслед удаляющейся белой точке. -Я не знаю,- ответил Арагорн.- Возможно, вернётся, но очень нескоро. Виарель поспешила в лес Лориэн. Она летела вдоль реки Андуин девять дней. Погода была ясная и тёплая, что способствовало быстрому полёту. Виарель старалась не охотиться — незачем убивать животных, когда у неё есть с собой еда. Наконец сильные крылья вынесли девушку к лесу. Дракон резко приземлился на границе и превратился. Девушка чувствовала несильную боль, вызванную попытками забыть Леголаса. Сердце ныло, сопротивляясь решению разума. Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, эльфийка ускорила шаг, углубляясь в чащу леса. Знакомый запах цветов мэллорна дарил пьянящее чувство свободы и ощущение родного дома. Впереди показалась Нимродель. Странно, но сейчас её воды текли тихо и даже равнодушно. Виарель перешла через реку и направилась в город. Она надеялась, что королева осталась здесь. Но ни один эльф не попался ей по пути, и девушка совсем приуныла. Значит, все отправились в Гондор. Эльфийка почувствовала, что больше не может идти. Она рухнула прямо на землю, устроившись между корнями огромного мэллорна. Ей хотелось уснуть на несколько лет и не чувствовать ничего. В конце концов, измученная тоской и грустью, Виарель провалилась в беспокойный сон. Она вздрагивала от малейшего шороха и куталась в свой плащ. Неожиданно во сне девушка увидела свет, из которого вышла Галадриэль. -Виарель,- позвала королева эльфов.- Не отчаивайся. Всё наладится. -Боюсь, что вы ошибаетесь... -Нет, всё будет хорошо, поверь мне. Сходи к моему зеркалу, загляни в своё будущее и прошлое. Оно подскажет тебе путь. Виарель глубоко вздохнула и вдруг проснулась. В лесу уже была глубокая ночь. Ветер тихо шелестел листьями мэллорна, разнося по лесу приятный аромат его цветов. Где-то сонно чирикнула птица, ей гулко ответил филин. Он сорвался с ветки и, шурша крыльями, улетел. Странное оцепенение охватило эльфийскую деву. Она встала и направилась ко дворцу Галадриэль и Келеборна. Она шла вперёд, прислушиваясь к лесу, и вскоре спустилась по знакомой лестнице. Эльфийка набрала воду из бьющего ключа в кувшин и вылила его в чашу. Виарель заглянула в неё, с опаской ожидая чего-то страшного. Но перед ней мелькнул образ Минас-Тирита, грустное лицо Леголаса, пристань, корабль, плывущий в Валинор. Затем девушка увидела сильный дождь, мелькнуло белое крыло,... и видение исчезло. Виарель подняла голову к иссиня-чёрному небу, отыскивая взглядом звезду Эрендил. Яркое светило ясно смотрело на эльфийку. Девушка решительно шагнула к лестнице. Она решила всё же лететь к Серым гаваням, чтобы проводить Трианда в Валинор. Девушка в последний раз обошла лесной город, превратилась в белоснежного зверя, расправила крылья и бесшумно взлетела. Она поспешила на юг, боясь опоздать. Во время полёта эльфийка думала о том, как она слилась со своим проклятием. Оно стало частью её. И неизвестно, что было бы, если бы её, ещё девочку, не проклял злой колдун. Сейчас Виарель казалось таким естественным превратиться, взмахнуть крыльями и подняться в воздух. Ей было так хорошо и свободно в небе, что, если бы кто-нибудь снял с неё проклятие, она, наверное, очень сильно бы тосковала по этому чувству полёта. Наконец-то она смогла его принять. Внизу проносились поля, леса и горы. Дракон выписывал различные фигуры в воздухе, то резко пикируя вниз, то закручиваясь в штопор, чувствуя приятное сопротивление воздуха. Снизу раздались удивлённые возгласы, и Виарель опустила голову. На земле стояли люди и приветливо махали ей вслед. Дракон издал мелодичную трель и полетел дальше. Зверь жмурился от удовольствия и тёплого солнца, чувствуя, как ветер играет шелковистой гривой и запутывается в ней. Виарель летела несколько дней, направляясь в Серые гавани, по пути любуясь живописными пейзажами Средиземья. Как-то Трианд рассказывал, что оттуда уплывает корабль в Валинор. Эльфийка корила себя за то, что не взяла карту. Она не знала, куда лететь, поэтому, на второй день полёта, после того, как остались позади Туманные горы, она решила приземлиться около какого-нибудь поселения, чтобы спросить дорогу. Но, как назло, вокруг не было ни души. На многие мили простирались пустынные земли и безлюдные степи. Наконец, ей удалось заметить внизу небольшой палаточный городок, в котором жили кочевники. Был уже вечер, где-то горели костры, рассеивая вечерний сумрак, однако людей не было видно. Дракон осторожно зарычал и негромко засвистел, зависнув в воздухе. Кто-то выглянул из палатки, но, увидев в воздухе дракона, испуганно закричал. Из палаток тут же выскочили вооружённые люди. Виарель, досадуя на себя, приземлилась и превратилась. Она помнила то, что о ней говорили в городе некоторые жители. -Мир вам, добрые люди!- крикнула она, думая, успеет ли она превратиться, если начнут стрелять в неё из луков.- Извините, если напугала вас. Я только хотела узнать дорогу. Люди недоверчиво смотрели на неё, но потом один из мужчин опустил лук и спросил: -Кто ты? -Моё имя Виарель, я эльфийка из Лориэна. Я направляюсь в Серую гавань, но не знаю, в какой она стороне. Мужчина задумчиво посмотрел на неё, а затем сделал знак остальным опустить оружие. -Что ж, проходи, эльфийская дева. Садись к костру. Мы поможем тебе. Виарель благодарно кивнула и последовала за ним. -Моё имя Дарет. Наше племя кочует уже много лет, но никогда мы раньше не видели, чтобы эльфы превращались в столь дивных зверей. Хотя я слышал разные слухи о странной девушке, которая превращается в огненного демона. -Я — единственная в Средиземье, кто обладает способностью превращаться в дракона,- ответила девушка.- В детстве меня проклял колдун и долгое время мне приходилось скрываться. Но на войне моё умение очень пригодилось. И я на стороне света, что бы ни говорили другие. -Так ты участвовала в войне?- быстро спросил Дарет и его глаза загорелись любопытством.- Идём, Виарель, расскажи нам обо всём, что там происходило. Эльфийку усадили на скамью у костра. Какая-то женщина принесла эльфийке поесть, и девушка с благодарностью приняла у неё чашу. Виарель рассказала всё: и как её прокляли, и как она нашла учителя, как он тренировал её, как она попала в Лориэн и как участвовала в обоих сражениях, умолчав, правда, о Леголасе. К середине повествования вокруг большого костра собралось всё племя. Даже дети, сонно потирая глаза, не расходились и с интересом слушали. -А теперь я направляюсь в Серую гавань. -Ты хочешь уплыть в Валинор?- спросил Дарет. -Нет, я должна проводить туда Трианда, моего учителя. Но боюсь опоздать, к тому же я совсем не знаю дороги. -У нас есть карта, Виарель. Но я думаю, тебе стоит у нас переночевать, а завтра утром я объясню, как тебе лететь,- мужчина немного помолчал, а потом не выдержал:- Эльфийка, умеющая превращаться в дракона! Надо будет обязательно поведать эту замечательную историю нашим соседям! А заодно развеять ложные слухи. Кто-то засмеялся. Виарель улыбнулась и зевнула. -Простите,- поспешно извинилась она. -Нет, что ты! Это я должен извиняться. На дворе давно ночь, а я мучаю прекрасную деву долгими разговорами и расспросами!- перебил её Дарет.- Идём, я покажу тебе твоё спальное место. Это, конечно, не эльфийский дворец с пуховыми перинами, но... -Ничего страшного,- успокоила его девушка.- Я не так уж и привыкла к настоящей эльфийской роскоши. Через несколько минут, сложив рядом с кроватью свой лук, стрелы и меч, Виарель лежала под тёплым одеялом и, слушая тихие голоса и пение у костра, медленно засыпала. На следующее утро её разбудил Дарет. -Извини, что приходится будить тебя, но солнце давно встало, ты можешь опоздать,- сказал он. -Конечно,- встрепенулась эльфийка.- Огромное спасибо. Она встала, привела себя в порядок и вышла из палатки. Яркое солнце выделялось бело-жёлтым пятном на прекрасном голубом небе, по которому медленно плыли пушистые облака. У палаток уже вовсю плясал костёр, на котором жарилось мясо. Виарель угостила проснувшихся людей эльфийским хлебом, позавтракала и стала расспрашивать Дарета про дорогу. Он вынес карту и показал ей их местонахождение. -Тебе нужно лететь на Запад. Ты перелетишь две реки: Гватло и Брендуин. Рядом с ней находится посёлок хоббитов — Шир. Думаю, ты не пропустишь его. Тебе нужно перелететь поселение полуросликов, и тогда впереди покажется третья река — река Лун. На этой реке стоит город Митлонд - Серая гавань. -Спасибо тебе, Дарет, вожак кочевников,- поклонилась девушка.- Надеюсь, мы ещё встретимся. -Обязательно,- улыбнулся ей мужчина. Виарель вышла из палаточного городка, на глазах любопытных зевак превратилась в белого дракона и быстро поднялась в воздух. Она поймала восточный ветер и полетела над равнинами. Полёт был долгим, но не утомительным. Внизу простирались бесконечные степи, от которых в воздух поднимался приятный аромат нагретой на солнце травы. Вокруг белого дракона сновали любопытные птицы. Одна из них чуть не столкнулась с белым зверем, так что ему пришлось громко рявкнуть, чтобы надоедливые пернатые отстали и не навредили ни ему, ни себе. Наконец, впереди показалась широкая водная гладь. Дракон приземлился на берегу реки, поросший негустым подлеском, и первым делом как следует напился чистой воды. Виарель прилегла немного отдохнуть, когда услышала какой-то шорох рядом. По земле бежала мышь. Она осторожно принюхивалась, подбираясь ближе к громадному по сравнению с ней зверю. Дракон дёрнул хвостом, и зверёк быстро юркнул в нору. Солнце начало припекать. Откуда-то появились противные мошки, лезущие в глаза и путавшиеся в гриве. Дракон возмущённо заревел и, отряхнувшись, прыгнул в воду. Приятная прохлада охватила его тело. Виарель открыла глаза под водой, прикрыв их вторыми веками, гребя лапами, сопротивлялась несильному течению и углублялась всё дальше. Она то ныряла на глубину, то с шумом выпрыгивала на поверхность, резвясь и играя в воде. Виарель вынырнула и замерла, распластавшись в воде. Мышцы, утомлённые долгим полётом, расслаблялись. Дракон почувствовал сонливость и чуть не зевнул в воде. Он поскорей переплыл реку и блаженно растянулся на песке, развернув крылья и подставив их жаркому солнцу. Когда зверь проснулся, сухой и отдохнувший, был уже поздний вечер. Следующие несколько дней полёта прошли без приключений. Вскоре Виарель достигла берега Брендуина и прилегла немного отдохнуть на тёплом песке. Девушка проспала несколько часов, когда её разбудил еле слышный шум. Дракон встал, отряхнулся от песка и огляделся. Небо впереди было наполовину закрыто тёмной тучей, стремительно надвигавшейся с запада. Зверь взмыл в небо, надеясь успеть перелететь бурную реку до начала бури. Туча приближалась с удивительной быстротой и вскоре закрыла собой всё небо, грозно гремя. Девушка понимала, что должна переждать ураган, но она и так потеряла много времени. Поэтому, пока не началась гроза, дракон ускорил полёт и нёсся над широкой рекой с огромной скоростью навстречу молниям. Глаза слезились, ветер неистово свистел в ушах. Вскоре всё небо стало чёрным. Дул ураганный ветер, налетая то справа, то слева. Дракона швыряло из стороны в сторону, но он не сдавался. Крылья начало ломить, и Виарель стала планировать вниз, ускоряясь с каждой секундой. Проливной дождь обрушился внезапно, заполнив всё пространство громким рёвом воды; крылья намокли и отяжелели. Эльфийка решила, что в такую погоду всё равно ничего не видно, и стала снижаться быстрее. Она испытала страх впервые за это путешествие, увидев под собою не землю, а воду. «Брендуин!»- с ужасом подумала Виарель. Она и не думала, что река такая широкая! Она очень устала и понимала, что до берега ей не долететь. Неожиданно рядом сверкнула молния. Дракон испуганно отшатнулся, но тут же поток воздуха швырнул его прямо в воду. Перья намокли, не давая взлететь, и тянули вниз. Виарель закричала, но её крик потонул в грохоте дождя и громе грозы. В горло плеснула вода. Эльфийка попыталась взять себя в руки и некоторое время держалась на плаву. Но река как-будто тоже обернулась против неё. Она вспенилась, посылая на белого дракона огромные волны. Капли дождя заливались в глаза, уши и нос, мешая дышать и видеть. Дракон отчаянно грёб лапами, пытаясь найти взглядом берег. Но вокруг сомкнулась серая стена дождя и чёрная туча на небе. Внезапно что-то толкнулось дракону в бедро. Зверь обернулся и увидел небольшое бревно. Виарель из последних сил превратилась и ухватилась за дерево. Она была так вымотана, что провалилась в какое-то бредовое состояние. Руки задеревенели от холодного ветра и воды, намертво вцепившись в бревно. Всё вокруг расплылось, казалось серым пятном. Глаза закрылись сами собой... Утром маленький хоббит прибежал домой, едва не разбив себе лоб, споткнувшись о порожек. -Мама! Мама!- закричал он, тревожно озираясь. Молодая женщина-хоббит выглянула из кухни и недовольно спросила: -Ну что ты так носишься, Панг! -Мама! Там на берегу эльф! -Ох, Панг! Вечно-то ты что-нибудь выдумаешь,- заворчала мать.- Откуда у нас эльфы? -Мам! Но ему плохо! Он лежит на берегу и стонет! -Хорошо, пойдём,- сдалась женщина.- Но если это окажется очередной шуткой... -Скорей!- перебил её сын и потащил на берег реки. Там, на мокром песке, среди густой осоки, лежала девушка. Она была вся мокрая, светлая одежда в зелёных и коричневых тонах прилипла к телу, а в светлых волосах застрял песок и мелкий сор. -Великий Гэндальф!- испуганно воскликнула женщина и подбежала к девушке.- Панг! Быстро беги к целителю, слышишь? Маленький хоббит торопливо кивнул и бросился бежать. Вскоре на берег, едва поспевая за шустрым малышом, пришёл пожилой хоббит, недовольно ворча. -Ну что опять случилось?- прокряхтел он, хмурясь. -Господин Либел, здесь эльфийка!- быстро сказала женщина. -Ну и что?- так же ворчливо отозвался целитель, садясь рядом с девушкой и щупая у неё пульс.- Нашли из-за чего шум поднимать. Он перевернул эльфийку на живот и приподнял. Изо рта и носа девушки хлынула вода. Затем Либел снова уложил её на спину и несколько раз надавил на грудь. Эльфийка судорожно вздохнула и закашлялась. -Вот я всегда говорил, не суйтесь в воду!- напоследок сердито сказал старик и удалился, вызвав у присутствующих некоторое недоумение, а у Панга тихий смешок. Женщина-хоббит присела рядом с девушкой и робко заглянула ей в лицо. -Вам лучше?- спросила она. -Да,- хрипло ответила девушка.- Спасибо. Она снова закашлялась, отплёвывая воду. Горло неприятно саднило, голова сильно болела, а свет резал опухшие глаза. -Вы можете встать? Эльфийка осторожно села, передохнула и встала. Она смотрела мутными глазами на странных маленьких людей, которые звали её с собой. Кажется, в Минас-Тирите она уже видела кого-то похожего. Виарель последовала за ними в маленький дом-нору. Там её уложили на сдвинутые кровати и принесли горячий отвар. Мари, мать Панга, укутала девушку в тёплые одеяла, пока та пила целебный напиток. После этого гостья провалилась в глубокий сон, и женщина погнала своего сынишку из дома, чтобы он не мешал. -Ещё успеешь посмотреть,- сердито сказала она, шлёпая Панга полотенцем. Виарель очнулась только к вечеру. Она долго не могла вспомнить, где находится, пока к ней в комнату не вошла Мари. -Доброго вечера тебе, эльфийская дева,- немного волнуясь, сказала она.- Как вы себя чувствуете? -Уже лучше,- ответила девушка.- Моё имя Виарель. Я попала в шторм. -Да, он пронёсся над нами вчера ночью. Вы плыли на лодке? Виарель, немного помедлив, кивнула. -Я перенесла сюда ваше оружие. Вам повезло, оно в целости и сохранности. Его выбросило на берег рядом с вами, хотя меч был на вас. Удивляюсь, как вы не утонули с таким грузом! Эльфийка повернула голову и с облегчением увидела меч, лук отца и стрелы. -Я ухватилась за бревно. -Я принесу вам поесть,- сказала Мари и вышла. Спустя несколько часов Виарель стало хуже. Она металась в жару и бредила. Мари снова посылала за целителем, который посоветовал ей поить гостью специальным отваром из лечебных трав. К концу третьего дня Виарель пошла на поправку. Она была ещё слаба, и Мари старалась как можно чаще кормить девушку. Через пару дней эльфийка смогла сесть, а ещё через день — встать. -Вы подхватили лихорадку,- сказала Мари.- Хотя после такого приключения это неудивительно. Вы бредили, говорили про какого-то Трианда и драконов... -Извините за причинённые вам неудобства,- раскаянно ответила девушка.- Я очень торопилась, а когда попала в шторм, то было уже поздно: я оказалась прямо посередине реки. -Вы чудом спаслись,- покачала головой женщина. -Слава Эру Илуватар,- ответила эльфийка.- Спасибо за вашу помощь. Если я понадоблюсь вам, вы можете отправить гонца с письмом в Лориэн. -Что вы,- улыбнулась женщина-хоббит.- Да мы и не посылаем письма в такие дали. Вы уже мне помогли. Своим появлением вы произвели неизгладимое впечатление на жителей нашего городка. Так что теперь все будут приходить ко мне, чтобы узнать, что случилось, а заодно будут покупать мою выпечку. Виарель улыбнулась. -Что ж, ещё раз большое спасибо. Девушка поклонилась и, забрав своё оружие, вышла из дома-норы. Она пошла пешком на запад, стремясь поскорее покинуть обитаемые места. Через два часа она вышла на огромное поле и, превратившись, резко взлетела ввысь. После нескольких дней отдыха девушка чувствовала себя бодрой и полной сил. Она неслась на огромной скорости меж облаков, купаясь в лучах тёплого летнего солнца. Так прошло ещё несколько дней полёта. Виарель думала, что корабль в Валинор уже отплыл, но всё же тешила себя надеждой, что успеет повидать своего учителя. Вечером двадцать третьего дня с момента вылета из Лориэна на горизонте показалась река Лун, сверкающая, словно жемчуг. Спустя ещё два дня Виарель увидела прекрасный город в оранжевых лучах заходящего солнца. Улицы переплетались с узкими переходами, украшенными каменными арками и фонтанами. «Митлонд»,- подумала девушка, описывая круги над селением эльфов. До самого выхода из гавани простирался этот необычный город эльфов. Вдоль берега можно было увидеть множество статуй и красивых беседок, обвитых пожухлым плющом. Здешние пейзажи веяли горечью и грустью, ведь отсюда эльфы уплывали в Бессмертные земли навсегда... У пристани стоял красивейший корабль. Его белые паруса мягко трепетали на морском бризе. Дракон блаженно вдохнул солоноватый воздух и приземлился перед небольшим фонтаном, с надеждой глядя вслед уходящему солнцу. -Что привело дракона в Митлонд?- раздался откуда-то сбоку чей-то голос. Зверь повернул голову и увидел немолодого эльфа в длинном плаще и, что было особенно удивительно, с длинной бородой. Сзади послышались быстрые шаги и на пристань выбежали несколько вооружённых эльфов. Но дракон вдруг засветился тихим белым светом и превратился в светловолосую эльфийку в походной одежде. -Приветствую тебя, Кирдан Корабел, Владыка Серой гавани,- поклонилась девушка.- Моё имя Виарель. Я дочь Галдора и Эриен из Лотлориэна. Эльф несколько удивлённо посмотрел на неё, а потом задумчиво нахмурился. -Я помню одну эльфийку по имени Эриен, которая весь путь безутешно роняла серебряные слёзы. Она говорила о своей дочери, которую прокляли. -Это была моя мать,- тихо сказала Виарель. Кирдан внимательно посмотрел на неё и сочувственно сказал: -Она не хотела уплывать. Но и остаться больше не могла. Она нашла утешение в Валиноре. Она любит тебя, Виарель. -Я знаю,- ответила девушка, стерев с лица набежавшие слезы и улыбнувшись. -Может, ты хочешь отправиться к ней? -Нет. Не сейчас. У меня ещё остались дела здесь, в Средиземье. Кирдан кивнул и улыбнулся. Эльфы-стражи опустили луки и отошли от гавани. -Скажите, Владыка, отплыл ли отсюда Трианд, эльф из Лихолесья? -Нет. Он на пути сюда,- ответил Корабел.- Но скоро он будет здесь и отправится в Валинор вместе с королевой Галадриэль, Элрондом, Гэндальфом Белым и хоббитами. -Значит я успела!- счастливо улыбнулась Виарель. -Да, успела. Думаю, они прибудут завтра. А пока идём, я покажу тебе твой дом. Вечером следующего дня в Серую гавань прибыли долгожданные гости. Виарель наблюдала за ними из окна своей комнаты и улыбалась. Через день они должны были отправится в Валинор, бессмертные земли которого расстилались за Морем. Утром Виарель прогуливалась вдоль берега, вдыхая морской воздух и думая о своей матери, когда вдруг услышала неуверенный и удивлённый голос: -Виарель? Девушка обернулась и увидела Трианда. Она подбежала к нему, улыбаясь, и сказала: -Здравствуйте, учитель! Эльф охнул и крепко обнял свою ученицу. -Я думал, что больше не увижу тебя,- с лёгким укором сказал он.- Куда ты так спешила после коронации? За тобой словно гнались все ветры Средиземья! Эльфийка улыбнулась, но тут же грустно вздохнула. -Мне нужно было обрести покой. Я была в Лориэне. -Это помогло тебе? -Нет,- покачала головой девушка.- Я решила проводить вас, да и развеяться немного. И вот я здесь. Эльфийка подробно описала наставнику свои приключения. Он внимательно слушал, а потом с облегчением улыбнулся. -Ты постоянно притягиваешь к себе неприятности! Зачем нужно было лезть в грозу? -Я боялась опоздать, учитель! -Да мы из Минас-Тирита ехали около месяца. Ты же знаешь, что твои крылья быстрее всех лошадей! -Я не подумала об этом, извините. Но вот мы здесь. Сегодня вы отправитесь в Бессмертные земли, а я вернусь в Лориэн. -Ты останешься там жить? -Да. Я родилась там, и мне больше не хочется покидать эти места. Учитель, у меня к вам есть просьба. -Какая? -Не могли бы вы передать весточку моей матери? Расскажите ей, что со мной всё хорошо. -Твоя мать в Валиноре? Что ж, я с радостью передам ей, что ты в здравии и что помогла народам Средиземья одолеть Тёмного Властелина. Не волнуйся, девочка, я обязательно найду её. -Её имя Эриен. -Хорошо, я запомню,- улыбнулся Трианд. Тут к ним подошёл Корабел. -Доброго утра тебе, Трианд, наставник королей,- слегка усмехнувшись, поклонился Кирдан. -И тебе, проводник Валинора,- так же ответил ему эльф. -А почему вы назвали его наставником королей? -Видишь ли, Виарель, я действительно обучал эльфов, некоторые из которых стали владыками. Но не все мои ученики королевской крови. Корабел несколько преувеличивает. -Кто знает, кто знает,- глубокомысленно заметил Кирдан и выразительно посмотрел на девушку. -Вы считаете, что я могу стать королевой?- недоверчиво спросила эльфийка. -Всё зависит от тебя,- раздался совсем рядом знакомый голос.- Ты мудра и справедлива. Хотя и слишком молода на мой взгляд, но почему бы и нет. Лориэн остался без королевы. Виарель обернулась и увидела улыбающуюся Галадриэль. -Но ваш муж... -Мой муж уходит в Лихолесье. Он хочет забрать с собой остатки народа Лориэна. -Значит, эльфы покинут лес? Навсегда? -Я не знаю,- ответила королева.- Ты могла бы править там. -Нет, что вы! Я... Я не гожусь в королевы. К тому же на мою долю выпало и так слишком много приключений и неприятностей. Я лишь хочу обрести покой. И пойду в Лихолесье с остальными. -Ты выбираешь свою судьбу. Теперь Средиземье будет под твоей защитой. Кирдан улыбнулся при этих словах. А Виарель поклонилась королеве. Неожиданно на пристань вышли хоббиты и Гэндальф, а также Владыка Ривенделла Элронд. -Виарель!- воскликнул колдун, улыбаясь.- Рад видеть тебя живой и невридимой. -Это благодаря хоббитам из Шира. Мари очень помогла мне,- поприветствовав Элронда, ответила девушка. -Видите, друзья мои,- обратился маг к хоббитам.- Ваш народ ещё сыграет роль в этом мире. Хоббиты неуверенно улыбнулись, глядя во все глаза на Виарель. -Так вы и есть дракон?- спросил Пин. -Да, мой друг,- кивнула девушка, с улыбкой глядя на него.- Хотя многое из того, что обо мне говорят — неправда. Я не питаюсь хоббитами. -И кому вздумалось распускать такие глупые сплетни!- возмущённо сказал Гэндальф.- Будем надеяться, что здравый смысл людей и других живых существ всё же возобладает. Оклеветать такую светлую душу, как Виарель, которая спасла нас всех, просто кощунство! -Кому расскажу, не поверят,- завороженно произнёс Тук и тут же смешался под насмешливым взглядом Трианда. -Смотря как расскажешь,- подмигнул ему Бильбо.- А лучше бы ты это записал. Наши потомки должны знать о той, которая помогла выиграть войну. Чтобы они знали правду и не верили пакостной лжи. -А как же Фродо?- спросил Мерри.- Разве он не может написать об этом? -Нет, Мерри,- покачал головой бывший хранитель кольца.- Я уплываю вместе с ними. -Как?- испуганно спросил Пин. Виарель смотрела на хоббитов и думала о том, как сильно они изменили мир. Такие маленькие и такие сильные. Но всему приходит конец. Солнце начало клониться к горизонту, и Кирдан объявил: -Пора. -Я желаю тебе удачи, Виарель, дочь Галдора, покорившая в себе дракона,- на прощание сказала Галадриэль, с материнской улыбкой глядя на девушку.- Будь счастлива. И помни, мы ещё встретимся. Пусть звёзды освещают твой путь. С этими словами королева наклонилась и поцеловала эльфийку в лоб. Затем она взошла на корабль, глядя на яркий закат. За королевой на палубу корабля ступили и остальные. -До свидания, учитель!- помахала рукой Виарель. -До свидания!- крикнул в ответ Трианд. Наконец, корабль отплыл, а эльфийка, превратившись, ещё несколько минут кружила над ним и пела прощальную песню. Дракон громко затрубил и развернулся, направляясь домой. Виарель улетала с лёгкой душой. Она была рада за тех, кто уплыл. Они обрели долгожданный покой и свободу. Разве можно грустить по ним? Дракон увидел трёх хоббитов, сиротливо стоявших на пристани. Ещё долго смотрели они вслед уходящему кораблю и украткой вытирали слёзы. Виарель решила им помочь и,приземлившись, превратилась. -Я отвезу вас домой,- сказала Виарель. Полурослики изумлённо посмотрели на эльфийку, но потом всё же кивнули. -Только держитесь крепче. Виарель отошла, превратилась и легла на живот, чтобы хоббитам было удобнее забраться на её спину. Однако это оказалось не так просто. В конце концов Пин и Сэм подсадили Мерри, а тот в свою очередь помог забраться друзьям. Дракон осторожно встал и расправил крылья. А потом, как можно мягче оттолкнувшись от земли, взлетел. Сзади раздались полу испуганные, полу восторженные вопли хоббитов. Эльфийка повернула в сторону Шира. Дракон летел низко, чтобы его седокам было не так страшно. Хоббиты с восторгом смотрели, как проносятся под ними поля и леса. Виарель набирала скорость, стремясь как можно быстрее доставить своих седоков домой. Через несколько суток быстрого полёта дракон достиг селения полуросликов. Изумлённые жители Шира во все глаза смотрели, как белый дракон описывает круги на посёлком, а потом садится рядом с одним из домов. Все полурослики тут же попрятались в своих норах, а Мерри, Сэм и Пин поблагодарили дракона и пошли к своим домам. Девушка чувствовала ужасную усталость, так что, перелетев через Брендуин, развела костёр и как следует поела. Она легла прямо на землю, глядя на весёлый огонь и темнеющее небо, и уснула. Ей снились флаги Минас-Тирита, деревья Лориэна и стаи чаек, с криком проносящихся над морем. На следующее утро эльфийка встала и, поев, направилась в Ривенделл. Ей нужно было забрать Ниэн и с ней вернуться в Лихолесье, чтобы примкнуть к своему народу. Полёт обещал быть долгим, ведь до Ривенделла было около двух с половиной недель пути, а до Лихолесья все тридцать, но девушка не торопилась. Она летела днём, отдыхала ночью, радовалась солнцу и ветру и резвилась в облаках. Ей даже удалось без приключений поплавать в реках, над которыми она пролетала. Прошло уже три недели после отплытия эльфов, хоббитов и мага в Валинор, когда далеко впереди показались неясные очертания Туманных гор. Тихо опускался вечер, на небе собирались тучи, неся с собой тёплый проливной дождь. Дракон уже слышал его нарастающий шум и решил переждать где-нибудь в поле. И тут на землю обрушилась целая стена воды. Дракон вздрогнул от неожиданности и стал снижаться. Внезапно снизу раздалось испуганное ржание. Зверь опустил голову, стараясь хоть что-то разглядеть за стеной дождя и увидел одиноко стоящего коня. Рядом с ним лежал человек. Виарель приземлилась. Бедный конь, увидев страшного зверя, взвизгнул и в панике ускакал прочь. Дракон подошёл к лежащему на земле человеку и присмотрелся. Виарель отметила знакомые светлые волосы, а в следующий миг изумлённо отшатнулась, мотая головой. На земле, дрожа от холода, без сознания лежал Леголас. Дракон осторожно обошёл эльфа, свернулся вокруг него, повернувшись спиной к востоку, и прижался к эльфу боком. Зверь накрыл его своим крылом, укрывая от дождя. Затем он просунул под крыло голову и стал засыпать. Перед тем, как провалиться в глубокий сон, дракон заметил, что эльф перестал дрожать, и спокойно уснул. Утром Виарель разбудило яркое солнце и прохладный воздух. Дракон поднял голову и осмотрелся. Холодная земля была ещё влажная, но восходящее солнце медленно грело её, и от почвы поднимался тонкий горячий пар. Зверь выдохнул огонь, согревая землю вокруг себя. Конь Леголаса исчез, но Виарель заметила его следы, ведущие на северо-восток. Девушка чуть-чуть приподняла крыло и осмотрела эльфа. Ей было не очень понятно, как он тут оказался и почему лежал на земле без сознания. Может, он заболел? Но тут солнечный луч попал на лицо Леголаса, и его веки слегка вздрогнули. Виарель быстро повернула голову в сторону. Ей не хотелось, чтобы эльф заметил её взгляд. Дракон лежал на земле, царственно скрестив передние лапы, и смотрел на восходящее солнце. Кончик хвоста нервно подрагивал, и прекрасный зверь раздражённо спрятал его под крыло. Леголас тихо вздохнул, и Виарель поняла, что он уже проснулся. Дракон напрягся, стараясь вести себя как можно непринуждённее. Но тут вдох эльфа оборвался: он, наконец, осознал, где он и под чьим крылом лежит. -Виарель?- сипло спросил Леголас. Дракон повернул к нему голову и обратил на эльфа свой внимательный взор. Хвост под крылом отбивал одному ему известный ритм, но Виарель не обращала на него внимания. -Как ты здесь оказалась? Дракон убрал крыло и встал. Он отошёл, отряхнулся и расправил крылья, потягиваясь. Леголас медленно поднялся, оглядываясь вокруг. Виарель отыскала взглядом следы копыт и, тихо зарычав, указала на них головой. -Мой конь убежал? Дракон кивнул. Он лёг и посмотрел на свою спину. Леголас непонимающе глядел на зверя. Тот нетерпеливо заворчал и убрал крылья. Эльф неуверенно подошёл к дракону и положил руки на его широкую спину. Зверь вздрогнул, но остался лежать. Виарель вдруг подумала, что уже превратилась в ездового дракона, и скоро все будут мечтать о том, чтобы на ней прокатиться. Эта мысль немного рассмешила девушку. Тем временем Леголас легко вскочил на спину зверя и уселся между лопатками. Виарель с места взмыла в воздух, глядя вниз, чтобы не потерять цепочку следов. Через несколько минут эльф, оправившись от изумления, вызванного полётом, крикнул: -Я его вижу! Виарель тоже заметила одиноко стоявшего коня и медленно приземлилась, стараясь не спугнуть животное. Леголас спрыгнул на землю и подбежал к Ароду. Эльф долго что-то говорил, иногда поглядывая на дракона. Но Виарель не собиралась пока превращаться. Она осмотрела окрестности, глядя на Туманные горы. Затем девушка превратилась и отряхнулась от земли. -Здравствуй, Виарель,- улыбнувшись, сказал ей Леголас. -Доброго дня, эльфийский принц,- так же с улыбкой ответила девушка.- Что привело тебя в эти пустынные земли? -Поручение от отца. Он попросил разыскать тебя. -Меня? Зачем я понадобилась предводителю эльфов Лихолесья Трандуилу? -Владыка Келеборн ушёл со своим народом из Лориэна, переселившись в наш лес. Но среди его подданных эльфы не заметили тебя. Мой отец волнуется. -Я была в Серой гавани, провожала Трианда, Элронда и Галадриэль. Там были и Гэндальф с хоббитами, которых я подвезла до Шира на обратном пути. Теперь же я направляюсь в Ривенделл. Перед тем, как направиться в Хельмову падь, я оставила там свою лошадь. Её нужно забрать. -Позволь мне сопровождать тебя,- попросил Леголас. -Конечно, только, боюсь, мои крылья будут быстрее твоего коня,- лукаво улыбнулась девушка, подходя ближе.- Хотя я никуда не тороплюсь. Лучше скажи, почему ты лежал на земле рядом со своим конём, когда я нашла тебя? -Несколько дней меня мучила неприятная болезнь. Меня сильно знобило, а когда пошёл дождь я замёрз и, кажется, потерял сознание... Но когда я проснулся под твоим крылом, я чувствовал себя хорошо. Спасибо, что помогла мне, Виарель. -Не за что,- ответила девушка. Леголас улыбнулся ей в ответ и предложил: -Думаю, сейчас стоит поесть и отправляться в путь. Виарель согласно кивнула и села прямо на землю.